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DicTiONN vinc d:«: LIIISTOIRC UNIVËRSELLI;: del^eclisc.

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f»roque s'étahltt (a) ; les plus modérés , dans 'un et Tautre parti , reconnaissent ce qu'il pouvaity avoir à louer ou à blâmer parmi les disciples des deux religions. Il est entre ces hommes une paix naturelle qu'on pourrait appeler la paix des talents, semblable à cette

Eaix de Dieu qu'une religion commune étalissait entre les vaillants et les forts. Aussi, vers la (in du IV* siècle et dans les deux siècles suivants , la tendance que les philosophes des deux religions ont à se rapprocher est visible : la haine a disparu , mais il y a toujours efTort pour défendre le passé ; il ne reste que les regrets, mais ils se traduisent souvent en vives récriminations (Voy. S XXVII, note d) ; néanmoins les contentions existaient surtout parmi les Chrétiens des différentes sectes.

Les hérésies , qui n'avaient guère été, jus-

au'au règne de Constantin, que des disputes 'écoles, prirent, en effet, un caractère plus grave , au point de jeter le trouble ; mais , en même temps , elles servirent à la manifestation plus grande de la vérité, et excitèrent un précieux mouvement d'émulation dans les études (6). Et quand on observe attentivement les phases diverses de l'établissement du christianisme , il est impossible de ne pas admirer les movons dont la Providence se sert pour racheter l'humanité. Au i" siècle, c'est le phénomène visible qui vient corroborer la foi des néophytes. Mais le miracle a son temps, et, sans cesser jamais de se produire , il ne revient qu'à de longs intervalles. La paix est-elle donnée à l'Eglise? C'est par la formule scientifiaue que le prêtre va s'attacher à étendre le règne de Dieu , la vérité. Dieu a déposé le germe , c'est à l'homme de le féconder de ses sueurs et de son travail.

(a) I Aucune loi ne défendait aux Gentils d'écrire cou ire les Cli réliens et leur religion ; aucune loi n'obligeait un païen à embrasser le cjirisiianisnie, sims peine d*é(re recherché dans sa personne ou dans ses biens. 11 y a plus : nombre d'édits de celle époque s'opposent aux cnvahisseinenis du clergé par vole de lesianient ou de donation, retirent ces iuiinunilés accordées , règlent ce nouveau genre de propriétés de niain-niorte Introduit avec TËglise, interdisent rentrée des villes aux moines, et Hxenl le sort des religieuses. Bien que le pouvoir nolitic|ue fût chrétien , il éuilt déjài inquiet de la lulle \ei nous le verrons toujours tel , ce qui explique tant d'actions et de réactions contre l'Eglise!) ; il craignait d'être cnlrainc : n'ayant plus rien a craindre du paganisme, il commençait a se mettre en garde rentre tes entreprises de Contre culte. Les mœurs brisèrent ces faibles barrières , et le zèle alla plus loin que la loi. > (Ouate aubri and, Etudes itistoriti , ëdit. Ledentu, 4 vol. in-IS, 1852, tom. Il, pag. %\\.)

{b) Voy, outre article flÉRàsies. — Sur cette époque , de Constantin à Âugustule ( 3i5<476 ), M. César Canlu fait les remarques suivantes : < Au conflit entre l'Orient, l'Occident cl le Non! , entre le christianisme, l'hellénisme et la harbaric, s'il y a perte dans les formes eitérieures, dit-il, il y a gain au fond. Un petit nombre de privilégies tombe; mais l'humanité se relève. Alors nue la cité romaine s'écroule, la cité de Dieu est proclamée par uno doctrine sublime apprise sur les genoux maternels; par la liberté, promulguée sans révolutions, ujrcc qu'elle est fon^lce sur la justice de la pensée

Les controverses religieuses ou politiques commencent ordinairement , dit Chateaubriand (r) , par les écrits, et finissent par les armes ; il en fut autrement lors de la révolution qui a fait voir le premier et Tunique exemple d'un changement complet dans la religion nationale d'un grand peuple civilisé. On tua d'abord les chrétiens dans dix batailles rangées , les dix persécutions générales, et les chrétiens livrèrent leur tèlesans essayer de se défendre par la force , bien

2u'ils résistassent courageuscitient à ce qui tait alors Tordre légal en opposant toujours à leurs bourreaux quelque chose de plus fort que la force matérielle : la force morale (d) I » Mais les Chrétiens avaient senti de bonne heure la nécessité d'écrire , pour affirmer leur innocence et assurer leur foi : De là Tère de l'apologétique chrétienne («).

« C'est au christianisme , ajoute Chateaubriand (/*), que Ton doit la liberté de la pensée écrite ; elle coûta cher à ceux qui en firent la conquête : on dédaima d'abord de leur répondre autrement qu avec des grifl'es de fer et les ongles des lions. Quand ITvansile eut gagné la foule, le polythéisme» obligé Se renoncer à la guerre de Tépée, accepta celle de la plume : Tidolâtrie se réfugia aux deux éxtréiuités opposées de la société, les ignorants et les gens de lettres. Les philosophes, les rhéteurs, les poètes, les grammairiens, tinrent ferme au paganisme avec les hommes rustiques, les premiers par orgueil de la science, les autres -par la privation de tout savoir. Depuis le iir siècle de Tère chrétienne jusqu'à l'abolition complète de Tidolàtrie, vous n'ouvrez pas un livre de philosophie , de religion, de science, d'histoire, d'éloquence, de poésie, où vous ne trouviez le combat de deux religions. » £t

et sur la sainteté de la vie. De ce moment, le pro-

Srès suit une route directe et logique, et la doctrine u christianisme se réalise dans les crovances, dans les idées, dans les arts, dans les habitudes. Qui dirait que les hérésies mêmes dussent propager la civilisation? Les manichéens pénètrent jusque dans rinde, dans le Thibet, dai»i(ta Chine, où ils prdn> nent part à l'apparition du dernier bouddah, ci à rétablissement de la religion des lamas, qui, aujourd'hui, comptent autant de sectateurs que la loi du Christ. Les nestoriens fondent, dans Edes-se, la première université chrétienne, d*où ils répandent l'alphabel syriaq]iie en Mésopotamie , eu Phénicie, en Perse. Us enseignent l'usage des voyelles aux Arabes, eu traduisant dans leur langue les œuvres grecquts que, plus tard, l'Europe recevra des fils dlsntaéi. » (Hist. uMtp., tom. !•', Introd., pag. 43.)— Ajoutons, avec l'Apôtre: H faut qu'il y ail des hérésies (Icor, xi, 49); f 11 faut que le flambeau delà vérité soit sans cesse agité par les passions, afln de répandre une lumière plus vive. Semblable à un chêne antique et majestueux, la religion s'élève vers le ciel au luilîeu des tem|)éte8. i (M. db Laucnnais.)

^(d) Voy, b note 51 i de ce Dictionmire.

je) Voy. l'Introduction de la Palrologie, ou histoire littéraire des trois premiers siècles de l Erilise chrétienne, par J.-A. Moehler, titiJ. de l'alleaMud par J. Cohen, i vol. in 8«, 4845.

(/) Loc, cit. , pag. lit.

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DISCOimS PRELIIUNAIIIE.

i.xxif

ces discussions , ces luttes pacifiques de la plume, (}ui augmentèrent encore sous Julien, tirent bniler davantage la vérité et profité* rent au progrès de la civilisation chrétienne (a).

De telle sorte que saint Jérôme put, dans une lettre écrite vers 400, résumer ainsi le procès accompli au i?* siècle : « Rome, dit-il (6), esLt devenue, pour la gentilité, une espèce de désert. Les dieux que les nations adoraient autrefois ne se trouvent maintenant que dans les greniers, avec les hibous et les chouettes. L'étendard des soldats, c'est la croix. Ce sij^ne salutaire embellit la pourpre des rois, et relève l'éclat de leurs diadèmes. Déjà l'Egyptien Sérapis est devenu chrétien (c). Marnas pleure enfermé dans Gaza, et apprénende sans cesse la destruction de son temple. Nous recevons chaque jour une foule de moines qui viennent de l'Inde, de la Perse, de l'Egypte. L'Arménien a quitté son carquois, les Huns apprennent le psautier, la chaleur de la foi échauffe les glaces de la Scjlhie. Les soldats gètes, vêtus de rouge et de jaune, portent des tentes pour églises, et peut-être ne nous disputent-ils la victoire que parce qu'ils se confient à la môme religion que nous... »

L'oracle est donc accompli dans tous ses points : « Un petit enfant nous est né... et il sera appelé l'Admirable, le Conseiller, le Dieu, le Fort, le Prince de la paix, le Père du siècle futur.(d). » Quoi de plus admirable, en effet, que de voir la sagesse de cet enfant présider aux conseils des nations; que de voir sa divinité reconnue des hommes les plus éclairés, sa force triomphante des erreurs les plus accréditées; une nouvelle série de siècles sortir du sein de sa doctrine, et Cfuvrir l'ère de la régénération universelle; et la paix, cette paix que le monde n'avati pas connue et qui surpasse toute intelligence (e)f cette paix qui ne se trouve que dans là conformité à Tordre vrai , c'est-à-

M y^if., dans M. de Lamennais (/2//f. sur Vétai éefEgL pendaiu te xviii* êiècle, in-^, 4819, pag. 5 et siiÎT.), ce qni aurait eu lieu si le chrislianisme n'eût rencontré , à son origine , que des cœurs MNimis, des esprits dociles, et 8*il ireùi été disciiié. La laite» quelle qu'elle soit, est toujours piofiubie à U vérité, qui n*a rien à craindre.

{h) Kpisl. 57, al. 49, ad Lœtam.

(c) Le temple <le Sérapis fut démoli Tan 389, par les ordres de Tliéodosc. On y b&lit, à la place, un letiiplé au vrai Dieu, où Théophile d'AIexanJrie mit Jes reliques de saîut iean Baptiste. {i) /aa« iz, 6.

Je) Philip. IV, 7, , {[) De HoKALO ( biu.^ %hi supra, pag. 100 ) met id cette note : i Grotius, le P. BerUiier, ei d^aiitres coonnenlateurs me paraissent trop embarrasses à «ipli(|oer les passages de TËcritureoù il est dit que 1' paix régnera dans le momie après que le SIessie ^er^ venu. D'^abord, il faut entendre le inonde où te, Messie sera venu, c*est à-dire les nations qui professent sa doctrine et obéissent à sa loi. Ensuite, il ue faut pas cberciier un sens matériel (et pourquoi pas k» deux sens?) a ce qui peut être expliqué par un H*ns aussi réel, quoique spirituel. Or il esl vrai que I4 paix régne entre ft*» notions chréiiennes, mé.ne Wh;. relies sont en éta. iin liiiie, parce que la p»ix

DkiTÏOXN. riî l'illST. UNIV. DE L*ÉgUSB. I.

dire à la Vérité et à la Justice , et qui subsiste même au milieu du tumulte des passions et malgré les luttes passagères des peuf^les, la paix s'établir par toute la terre svr es pas de la religion chrétienne (f) I

Car à peine est-elle constituée en état public, qu'elle donne au monde une nouvelle et puissante direction. Ce que plusieurs philosophes , éclairés par des débris des traditions primitives, avaient rêvé dans de bons moments, se réalise mieux encore que tout ce qu'ils auraient pu imaginer. « Les croyances de la raison la plus pure et la plus élevée deviennent l'entretien même de l'enfant. Les lois les pius sévères sont proposées aux peuples les plus licencieux; la perfection des conseils évangéligues est prêchée là où naguère on ne connaissait pas même la nécessité des préceptes (g). » Que les passions s'agitent désormais; qu'elles égaient les peuples, et que, par suite, elles relardent leuraffranchissemenl; que les intérêts égoïstes et cupides se mettent à la traverse des aspirations légitimes: vains efforts de l'erreur et du démon I L'humanité a maintenant une règle fixe et indépendante des mauvais vouloirs ; la voie sûre lui est indiquée : lo Verbe divin, voilà désormais le pôle veis lequel elle doit tendre. Elle y tend, et les promesses divines achèveront de s'accomplir 1

XVH.

L'Eglise du iV siècle, considérée du côlé des siècles antérieurs, et dans ses rapports avec l'Eglise primitive, est, on l'a senti, comme le terme des premières origines chrétiennes, en même temps que par le côté qui regarde les siècles suivants, elle devient un nouveau point de départ par les formes permanentes, plus sociales en quelque sorte, qu'elle substitue aux formes passagères de la première ferveur. Tout existait dans l'Eglise, mais tout y était dans un état plus

règne entre des hommes lorsqu'il n*y a point de haine dans leurs cœurs. Or les nations modernes so font la guerre sans haifie, connue dc's chréiienn peuvent plaider les uns contre les auires» sans aniuiosilé. Ccst là la grande diffci^itce des peupli^s chrétiens aux peuples païens. Chez ceux-ci, la paix iwé.iM était orageuse et cruelle, iitsa eiiam pace $œvum, dit Tacite. Chez les chrciiens, la guerre même cfi humaine et pacifique» > Ceci est bien, quoique ce:t dernières lignes puisst'nt être contestées historique mf*nl. Mais |>ourqnoi cette interpréta tien quelquopeu forcée? Pourquoi ne pas aller droit au but, <>t dire : la paix du Christ régnera dms le luond.» qcand le Christ, r^nii, régnera tout à fait dans ÏH institutions; quand,^selon Pexpression de Ballunche, lo Verbe ilîviu sera descendu dans nos cœurs et TEvàigile dans nos lois?... Et ces aspirations de' notre siècle vers la paix, ces hommages rendus h la paix, ne soutce pas là des annonces que nous marcitons de plus en plus, quoique à travers mille confusions que Diru e< laircirn en son temps • vers les eonséuiiences que doivent réulUer les principes évangeliques? ^iul ne saurait blâmer cette chpérauco, et douter de son accomplissement, ne sucraitce pus manqiicr de foi?

(jl) De Doiiài.o, ibid., pag. i^.

tSYT

DICTIONNAIRE DE LHISTOlRfi UNIYEHoELLE DE LTGLISE.

Lroifi

ou moins synthétique et composé : la prati- ({ue remportait sur la théorie, et Tacte sur la loi (a).

Or ce fut précisément cet état de choses qui se trouva bouleversé par la révolution du 17' siècle. A cette époque de la liberté de l'Eglise, la décadence des moeurs, que Tac^ tion du temps entraînait déjà tout naturellement, mais que la persécution avait jusqu'alors comprimée, prit en quelque sorte tout son essor. Durant les trois premiers siècles, ce que les Pères appelaient le monde, le siècle, par opposition à l'Evangile et à l'esprit du christianisme , n'était dans leur pensée que le paganisme lui-même, sous le point de vue sensualiste. Les chrétiens des premiers siècles, en recevant le baptême, disaient donc au monde une sorte d adieu; et c'était ainsi que TEglise donnait le dernier coup au paganisme, en proscrivant le sensualisme sur tous les points. Dès que le paganisme eut cédé le sceptre à la religion, il cessa de présider aux plaisirs du peuple. Les jeux, les théâtres, les fêtes nationales, les festins ne furent plus généralement souillés par Tancienne superstition ; le siècle fit en quelque sorte abjuration lui-même, et au moyen de cette métamorphose, les habitudes mondaines pénétrèrent , sinon ôems l'Eglise qui est inaltérable, du moins dans la multitude des Chrétiens (A). Elles envahirent les mœurs et y déjposèrent mille germes de corruption (§ xv). Cependant tout ne fut pas entraîné. Les mcéurs des premiers siècles se réfutèrent dans les communautés religieuses qui s'élevèrent rapidement (r).

En effet, les règles données à ces religieux, qui se comptaient en certains endroits par milliers, ne leur imposaient guère que la vie commune et ordinaire telle que l'avait

firatiquée la foule «ux jours de la ferveur (rf). I y eut néanmoinsdes différences essentielles commandées par la nature des choses. La principale fut ce triple engagement perpétuel de garder la chasteté, la pauvreté et l'obéissance, que les moines du iv" siècle prirent d'une manière plus positive, plus régulière et plus solennelle que n'avaient pu le Taire les ascètes des temps antérieurs. 11 fallait cette triple barrière entre le moine et le siècle, depuis que le siècle, devenu chrétien, se trouvait à l'égard du fidèle en deçà du baptême (c).

Et encore, parmi ces moines, il y eut des hommes d'une perfection commune, c'était

\a) M. fabhé Blatic, Cours (ThhL eeclés.^ Préch hi$tor.,\ûm. H, pag. 155; lom. (*\ pag. 795. — Voy. lin pelil ouvrage intitulé Tableau de la sociélé chrétienne au IV éiècte^ d'après les lettres des Vêtes de f Eglise grecque, par J.-L. Gciiin. 1 vol., 1842.

ib\ l(t., ibid., lom. 1*% pag. 794.

{d) Fleury a consacré un chapitre de son précieux livre des Mœurs des chrétiens à comparer la vîe monastique avec la vie des premiers chrétiens (Ol^part.,chap. 52).

(e) Sur les vœux monastiques au iv* siècle, on peut voir S. Basile, 1Serm^ autticus^ n* 2; epnu 4d

la foule, la multitude; et des hommes d'élite, d'une perfection supérieure. Ceux-ci recueil- ' lirent le plus bel héritage de l'Ëglise primitive, en succédant à ses ascètes et en perpétuant les vertus les plus héroïques des temps apostoliques. Ces moines plus parfaits formaient en général la classe des anachorètes : lorsqu'ils s'étaient suffisamment éprouvés et préparés dans la vie cénobitique, ils élevaient une nouvelle barrière, celle du désert, entre les mœurs monastiques communes et la ferveur sans mesure à laquelle Dieu les appelait. Ainsi rien ne se perdit de toutes les merveilles qui avaient pris naissance dans le cénacle (/); et l'Ëglise primitive, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres que nous sommes obligé de passer, se survivait à elle-même...

Cependant, Rome, qui s'était enivrée du sang des martyrs^ Rome, dit Bossuet, qui avait vieilli dans le culte des idoles, et qui conserva jusqu'au commencement du V siècle les jeux abominables des gladiateurs (§ xxvii), malgré toutes les défenses des empereurs depuis Constantin et malgré la présence même du chef de la religion, Rom» et son sénat s'obstinaient à retenir le culte des dieux, à qui ils attribuaient toutes les victoires de Vancienne république. Une réaction assez puissant© en faveur du polythéisme se déclara, comme dans la suite se manifestèrent d'autres réactions païennes, jusqu'à nos jours, car le paganisme, œuvre de Satan, ne devait pas abandonner le terrain facilement, et ce cadavre devait, de temps à autre, essayer de revivre. C'est, en effet, ce qui arriva; non qu'il reparût comme culte, mais son esprit reprit souvent le dessus dans les mœurs, aans la politique, dans les institutions sociales, et nous en subissons encore les funestes influences ; ce sont elles qui causent les déchirements des sociétés modernes et qui retardent l'accomplissement total do l'Evangile...

Le paganisme, qui avait tenté plusieurs fois de reparaître sous ïhéodoso (g) et ses successeurs, redoubla d'efforts, et fut secondé même par Julien (A). La vieille Rome tressaille... Mais voici que les Barbares accourent pour détruire jusqu'en ses fondements l'Occident idolâtre; plus tard, d'autres Barbares viendront, pour un temps, punir l'Orient schismatique. L'empire d'Occident est envahi, et ce colosse, qui n'avait plus qu'une vie factice, achève d'expirer sous Augus-

(al. 4), ad Monath. lapsum; epist. 109 (2 al.), cnn. ad Amphiloch,, can. 19; Cassian., Institut,, (ib. iv. cap. 33.

(/) M. Pabbé Blanc, ouvrage cité, tome I**, pas. 795, 796, *^

i9) y<>y* notre article âmbroise (Saint).

{h) Voy., sur cette réaction du paganisme, M. Céw sar Canto, ffts/. unir., vu* époque , cliap. 7, ou tom. VI, pa^. H9 et suiv. — Voy., clans le Spectateur français au xix* siècle, tom. IV, pag. 106 et suiv. pag. 111 et suiv., pag. 115 et sniv.,Co}tsf^^ralions sur quelques empereurs du \\\ siècle, en parti culier sur Dîoclétien, Constantin et Jiil en.

LU vu

DISCOURS PRËLIMINAIRE.