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8i«iu il Télude des saintes Ecritures; car jusque-là il n'avait guère lu que les auteurs profanes. 11 employait à la lecture (ous les moments qu'il pouvait dérober aux airaires, et môme une partie de la nuil. Outre TEcriture , il lisait les auteurs ecclésiastiques, entre autres Origène et saint Basile, qui fut celui de tous auquel il s'attacha le plus. 11 enseignait è mesure qu'il étudiait. Il prêchait tous les dimanches et oiïrait tous les jours ie saint sacrifice. Son application à instruire eut un tel succès, qu'il ramena toute l'Italie à la foi orthodoxe et en bannit Tarianisme.

Peu de temps après son ordination, il se plaignit à l'empereur de quelque chose que les magistrats avaient fait contie les règles, et Tempereur lui répondit : « Je connaissais depuis longtemps votre liberté à parler, et cela ne m'a pas empêché de consentir à votre ordination; ainsi continuez d'apporter à nos péchés les remèdes ciu*ordonne la toi divine.» On sent à ces paroles que, si Vale:itinien avait toujours eu à ses côtés un saint Ambroise, il aurait dompté la violence de son caractère et serait devenu meilleur (2094).

111. Un des premiers soins du saint évèque fut de transiérer de Cappadoce en sa ville épiscopale le corps de saint Denys, l'un de ses prédécesseurs. A celte fin il envoya les plus considérables d'entre son clergé en Cappadoce avec des lettres pour saint Basile, par lesquelles il le priait de Taider dans cette entreprise.

Le saint évéque de Césarée s'^ employa de grand cœur, et la chose réussit. 11 chargea les clercs de Milan d'une lettre en réi)onse à celle de leur évèque, par laquelle il lui témoignait une extrême joie de le connaître et d'apprendre que Dieu eût confié son troupeau è un homme tiré de la ville roj^ale, également recommandable par sa naissance, par sa sagesse, par son éloquence, et par rédat de sa vie. Il ajoute que les clercs

au il a envoyés pour la translation du corps e saint Denys ont fait l'éloge de tout le clergé de Milan par la gravité de leurs ntœurs, et qu'il a fallu toute leur constance pour persuader à ceux qui étaient dépositaires du corps de ce saint martyr de s^en dessaisir, parce qu'ils le regardaient comme leur protecteur; que Thérasius, prêtre irès-vertueux de l'église de Césarée, qu'il leur avait donné pour les seconder dans leur dessein, n'avait pas peu contribué è le faire réussir; que c'est lui c^ui a eu en garde ces reliques, après les avoir tirées de terre en présence des prêtres, des diacres, et de plusieurs personnes de piété ; qu'autant leur enlèvement a causé de douleur h ceux qui en étaient les gardiens, autant elles doivent donner de joie à ceux de Miian ; qu'il n'y a aucun doute que ce ne soient celles du saint martyr, puisqu'il n'y avait qu'une seule châsse, que personne n'avait été enterré auprès de lui, et que son tombeau était reinarquable par la vénération des fidèles, qui lui avaient reinlu

les honneurs d'un martyr. Les mêmes chrétiens qui l'ont logé dans leurs maisons e(L> ont déposé de leurs propres mains vous 1% portent maintenant. Ceux qui l'ont donné sont des gens de piété ; ceux qui l'onl reçu ont de l'exactitude. Tout est dans la vérité et sans aucune fraude» nous l'attestons (2095).

IV. Il j avait à peine trois ans qu'Arabroise était évêque , et déjà on le regardait comme le principal docteur de r£gliselaliDe. L'empereur Gratien, sur le point de marcher au secours de son oncle Valens, écrivit à saint Ambroise pour lui demander un Irailé qui établit la divinité de Jésus-Christ. Gratien fut toujours sincèrement attaché à la foi catholique; mais il voulait se munir d'in préservatif contre les mauvaises doctrines qui avaient cours en Orient. Pour le satisfaire, saint Ambroise composa les deux premiers livres De la foi. Dans le premier il montre d*abord en quoi consiste la foi catholique, établissant l'unité de la nature divine et la trinité des personnes; il prouve la divinité de Jésus - Christ , puis il réfute les principales erreurs des ariens : que le Fils fût dissemblable au Père, qu'il eût commencé, qu'il fût créé. 11 continue dans le seconda montrer que les attributs de la divinité conviennent au Fils ; il explique comment il est envoyé par le Père, comment il lui est soumis, comment il est moindre; il distingue ce qui lui convient comme Dieu (3t corouje homme, et entre autres les deui volontés. Il finit en promettant à l'empereur la Wctoire sur les Goths, dont il espère que la protection de l'Eglise sera le fruit.

La réputation de saint Ambroise s'étendait jusqu'en Mauritanie, et en attirait des vierg;es qui venaient à Milan pour recevoir le voile de ses mains. Il en venait aussi des villes voisines, de Plaisance et de Bologne, et c'était le fruit des fréquentes exhortations qu'il faisait sur cette matière. Mais elles avaient moins de succès è Milan même; ce qui lui faisait dire agréablement aux Milanais :« Vous voyez q^uelque chose de bien étonnant :C est ici que je prêche, et c'est ailleurs que je persuade. S'il en est ainsi, je m'en vais prêcher ailleurs pour vous persuader ici (2096).» Plusieurs se plaignaient qu'il relevait trop la virginité, et les mères renfermaient leurs filles, de peur qu'elles n'assistassent à ses instructions ou qu'elles n'allassent se cousacrer entre ses mains.

Les discours qu'il avait faits sur celte niatière ayant eu tant de succès, sainte Marcelline, sa sœur, qui avait depuis loûgtfï"P-^ fait vœu de virginité à Rome, l'en félicita par lettres, et le pria de les lui envoyer, puisqu'elle ne pouvait venir l'entendre. Ce lU» donc à sa prière qu'il recueillit eu trois ^}' vres, intitulés Des Vierges, les sermons qu" avait faits sur ce sujet, dont le premier ço"J tient l'éloge de sainte Agnès, parce qu il *^* prononcé Te jour de sa fête. 11 y marque que les vierges de Bologne étaient au nombre uu

(2094) Voy.U Vie de $aint Ambroise^ par te diace PaU.iii,<.i8A Vie parlkniiant, 1 vol. io 4* 1679.

(2095) S. Bn^il., epiftl. 497. e M. Bened \2096) De Viry. liv. i, cap. 40.

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Dh LlUbl.U.MV. OL L£GUSE.

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vingt, quVIles travaillaient de leurs mains, Don-sxîulcineul pour vivre, mais pour faire des aumônes, et qu'elles avaient un zèie et une industrie singulière pour attirer d'autres filles à cette sainte profession. Il exhorte les lîlies à se consacrer, roème malgré leurs pa* renls. Dnns le troisième livre H rapporte le discours queMe Pape Libère, qu'il qualifie de bienheureuse, de sainte mémoire, avait fait à sainte Marceiline en lui donnant l'habit de vierge dans l'église de Saint-Pierre, le jour de Noël. Elle ne vivait pas en communauté, mais avec ses parents, comme plusieurs vierges en ce tëmps-là, qui avaient à l'église leur place séparée par des planches, et on y voyait des sentences de TEcriture sur les murailles, pour leur instruction (2097).

V. Le livre Des Veuves suivit peu de temps après, & l'occasion d'une femme qui, sous prétexte qu'il l'avait exhortée à quitter le deuil et h se consoler de la>mort de son mari, avait voulu se remarier, ayant déjà des filles mariées et d'autres près dé l'être.

Saint Ambroise relève l'indécence de ces mariages ; mais il prend grand soin de déclarer qu'il ne condamne pas les secondes noces ; comme dans les livres Des Vierges il ue manque pas d'établir la sainteté du mariage. Dans le livre Des Veuves^ il parle ainsi de l'invocation deS saints : « Il faut prier les anges, qui nous sont donnés pour notre garde, et les martyrs, dont les corps senjblent nous être des gages de leur protection : ils sont les inspecteurs de notre vie et de nos actions. >

Peu de temps après, saint Ambroise écrivit un traité De la VirginUé. Comme on lui faisait un crime d'y porter les filles par les éloges qu'il faisait de cette vertu, et de s'opposer au mariage de celles qui étaient consacrées à la religion : « Plût à Dieu, dit-il, qu'on J)ût me convaincre de ce crime-là par des àits, par des exemples , et non par des paroles I Plût à Dieu encore que je pusse détourner du mariage celles mêmes qui s'y destinent, et les engager à urendre le voile des vierges, plutôt que celui des femmes mariées! Quoi! ce sera une indignité, parce que je ne soutire pas qu'on arrache les vierges sacrées du pied des saints autels pour las traîner à des noces séculières! Comment! elles auront in liberté do choisir un époux, et elles n'aurunt pas la liberté de fixer leur choix sur un Dieu?» Il montre qu'on n'a aucun sujet de blâmer son zèle pour la virginité, puisqu'elle n'est ni mauvaise, ni nouvelle, Di inutile; qu'elle a mérité les éloges du Christ, et que saint Paul l'a préférée au mariage. « On se plaint, dit-il, que le genre humain vamanquer. Je demande qui jamais a cherché une femme sans en trouver? Quelle guerre ou quel meurtre a-t-on vu pour une vierge? Ce sout là des suites du mariage, que de tuer un adultère, de faire la guerre au ravisseur. Voilà ce qui toujours a fait le malheur des Etats. Le nombre des hommes

est plus grand dans les lieux où la virginité est le plus estimée. Informez-vous combien l'église d'Alexandrie, celles de tout l'Orieni et de toute l'Afrique ont coutume de consacrer de vierges tous les ans. Il y en a pfus que Milan ne produit d'hommes (2098).»

VI. Les ravages des Golhs dans la Thraco et dans l'illvrie, qui s'étendirent jusqu'aux Alpes, donnèrent occasion à saint Ambroise d'exercer sa charité. H s'appliqua à racheter les captifs, et y employa môme les vases do l'église, qu'il fit briser et fondre pour cet effet; mais seulement ceux qui n'étaient point encore consacrés, réservant les autres pour un plus grand besoin. Les ariens lui en tireiit un reproche ; loin de s'en défen* dre, il soutint qu'il était plus avantageux de consacrer à Dieu des Ames que de l'or. Car, en rachetant ces captifs, on ne sauvait pas seulement la vie aux hommes et l'honneur aux femmes, mais la foi aux enfants et aux jeunes gens, que les barbares auraient contraints de prendre part à leur idolâtrie. Saint Ambroise dit à ce sujet : « L'Eglise a de l'or, non pour le garder, mais pour Te distribuer et subvenir aux nécessites.» Et ensuite : (( Alors on reconnaît le vase du sang du Seigneur , lorsqu'on voit la rédemption dans l'un et dans 1 autre; lorsque Je calice rachète de renncmi ceux que le sang a rachetés du péché (2099). »

vil. Vers le mêuie t(m()s, il perdit Satvre, son frère, sur qui il s'était déchargé cfe toutes ses aO'aires temporelles. Satyre voulut passer en Afrique pour faire payer un nommé Prosper, « qui s'applaudissait, dit saint Ambroise, croyant que mon sacerdoce lui serait une occasion de ne pas me rendre ce qu'il m'avait ) ris. » Satyre s'élanl embarq^ué en hiver et dans un vieux L>âti ment, fit naufrage et pensa périr. 11 n'étail pas baptisé, et pour ne pas mourir entièrement privédes saints mystères, c'est-à-dire de l'eucharistie, il la demanda à ceux qui étaient baptisés. Mais comme il n'était pas permis même de la voir a d'autres qu'aux fidèles, il la fit envelopper dans une espèce de longue écharpe que les Romains (sortaient au cou dans ce temps-là. il la prit sur lui, so jeta ainsi à la mer, sans chercher de plariche nour se soutenir, comme faisaient les autres. Il arriva le premier à terre ei aida ensuite à sauver ses serviteurs. Ce fut sans doute en celte rencontre qu'il fit vœu à saint Laurent pour obtenir par son intercession le temps de revenir de son voyage. Echappé de ce péril, et persuadé ciuo le sacrement qui lavait ainsi protégé lui serait bien plus utile

auand il le recevrait au dedans, il se pressa e se faire baptiser. Il fit donc venir révoque du lieu, et, pour s'assurer de sa foi, il lui demanda s'il communiquait avec les évô« ques catholiques, c'ebt-à-Uire avec l'Eglise romaine. Ainsi parle saint Ambroise, de qui nous tenons tout ce récit. Satyre trouva que l'église de ce lieu était du schisme do Lu-

(2097) DelapsH Viry., e»p, 6.

(1098) De VtryiniL, c. 5, 6, 7.

DiCTioNN. Di l'Hist. vniv. di l'Eglisx. L

(^099) De offic, lib. ii, e^p. \ô el 33.

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cifer : c'était apparemment en Sardaigne. El il aima mieux s'exposera la mer encore une fois que de recevoir le baptême de la main d'un schismatique, quoique ce schisme ne fût accompagné d'aucune erreur dans la foi. Etant abordé en pays catholiques, il reçut la grftce du baptême, et la conserva jusqu'à la mort. Il se proposa même de garder la continence; mais il en faisait un secret à son propre frère. Après avoir heureusement terminé ses affaires en Afrique, il revint par la Sicile à Rome, où le sénateur Symmaque, qui était son ami et lui tenait lieu de père, s'efforça de le retenir, par la raison que le pays de Milan était exposé aux courses des Barbares. Mais ce fut un motif de plus pour Satyre de rejoindre au plus tôt son frère, afin de ne pas te laisser seul dans ce péril. Saint Ambroise et sa sœur Marcelline eurent une extrême joie de le revoir.

Jamais on ne vit deux frères plus unis. Ils se ressemblaient si bien et pour l'Ame et pour le corps, que bien des fois on venait à s'y méprendre, et que, parlant à l'un, on croyait parler à l'autre. Mais cette joie ne fut

Eas longue; Satyre mourut bientôt entre les ras et couvert des baisers de son frère et de sa sœur, auxquels, sans faire de testament, il laissait tous ses biens. Ils crurent qu'il ne Jes en avait faits que dispensateurs, et donnèrent tout aux pauvres. Les funérailles de saint Satyre furent faites avec solennité, et saint Ambroise y prononça son oraison funèbre en présence du corps, exposé à découvert. Il ne se peut rien de plus affectueux ni de plus tendre. Saint Ambroise pleurait, sninte Marcelline pleurait, tout le monde pleurait, les grands, les petits, les vieux, ics jeunes, les riches, mais surtout les pauvres. A la fin, Ambroise console sa sœur, dit adieu à son frère, et, après lui avoir donné le dernier baiser, il recommande à J>ieu son âme, et le conjure de lui permettre do le rejoindre^ bientôt (2100). Sept jours après, étant retourné sur la tombe avec le peuple, il fit un discours De la Foi en la Réêurreclion. L'Eglise honore la mémoire de saint Satyre le 17 septembre.

VIII. L'empereur Gratien, retournant d'illyrio dans les Gaules, écrivit à saint Ambroise une lettre où il le nomme son père, et le prie de venir le trouver pour l'instruire encore de la vérité, dont il était déjà très-persuadé, et de lui renvoyer le traité qu'il lui avait déjà donné, y ajoutant les preuves do la divinité du Saint-Esprit.

Voy. n* IV.

Dans sa réponse, saint Ambroiselui donne le titre du plus chVétien des princes, ajoutant qu'il ne connaissait rien de plus vrai ni de plus glorieux. S'il n'a pas été au-devant do Sa Clémence, «e n'était pas manque de désir, x^'est qu'il n'avait point osé. Du reste/ non-seulement à son retour, mais dans tous ses voyages, il lui avait été présent d'une manière plus intime, par son amour et son 4iitacbement sans bornes; il l'avait suivi en

(2100) S. AmUr., De exseq. Satyr^ 'iiUD S. Ainbr., epist. i ei 3.

esprit dans toutes ses marches et ses campements; nuit cl jour il s'était trouvé dans son armée par sa sollicitude continuelle et par l'affection de son'cœur, tâchant de suppléer par ses prières et par l'activité de son zèle à l'impuissance de sa faiblesse. Il le re— mercie de sa lettre, loue sa fui, sa piété, son zèle pour la religion, son humilité; et, après lui avoir promis d'aller le voir au plus tôt, et marqué qu'il lui envoyait ses deux livres sur la foi, il le prie de trouver bon qu'il diffère quelque temps à lui envoyer le Traité sur la divinité du Saint-Esprit, afin de pouvoir traiter cette importante matière avec exactitude (2101). Il y a apparence Cjue l'empereur le prévint; car il était à Aquiléele 5 juillet 379, et à Milan le 3 août. Il désirait que saint Ambroise traitât la matière plus au long; et les hérétiques l'accusaient d'avoir affecté d'être court pour éviter de répondre à leurs objections, parce qu'elles étaient sans réponse. C'est ce qui Tobligea d'ajouter aui deux livres de la foi trois autres livres pour en faire un tout; et ces trois derniers sont principalement emfduyés à expliquer tons les passages de l'Ecriture que les ariens détournaient à leur avantcige. Mais il remet à iin autre temps le Traité du Saint-Esprit.

Vers la même époque, le siège de Sirminm, capitale de l'illyrie, vint à vaquer, et l'impératrice Justine , mère du jeune Valentinien, se donna beaucoup de mo ivemenis pour y faire ordonner un évôquo par les ariens , car elle était de leur parti. Pour s'opposer à son dessein, saint Ambroise alla lui-même à Sirmium, quoique cette ville fût hors de sa province. Il pouvait être délégué du Pape , ou bien avoir été appelé par les évêques do la province môme. L'impératrice Justine était, ce semble , alors à Sirmium. Une multitude d'ariens soutenus de l'autorité de cette princesse s'efforçaient de le faire sortir de l'église ; mais saint Apabroise, sans se mettre en peine de leurs ellbrts, demeurait sur le tribunal. C'était un lieu élevé, oit était le siège de l'évêque et ceux des prêtres à ses eûtes. Une des vierges ariennes eut l'impudence de monter sur le tribunal, et, prenant le saint éyêque par ses habits, elle voulait le faire tomber du côté des femmes, afiri qu'elles pussent le maltraiter et le chasser de l'église. Ambroise lui dit : « Quoiq^uc jesois indigne du sacerdoce, il ne te convient pas , ni à ta profession, do mettre la main sur un prêtre, quel qu'il soit; tu devrais craindre le jugement de Dieu. » Le lendemain on la porta en terre, et Ambroise, rendant le bien pour lie mal , honora ses funérailles de sa présence. Cet accident n'épouvanta pas peu les ariens , et procura aux catholiques la liberté de choisir en paix un évêque, qui fut Anémius-SaiiU Ambroise revint à Milan après cette ordination ; mais l'impératrice Justine conçut dès lors coi.lro lui une haine implacable (2102).