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DE LIUST. UNIV. DE L'EGLISE

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Chine sous tous les rapports. Mais il n'ènlre j>ns dans notpo sujet d'éïïumérer ces travaux si uliles pour la science. Le P. Amiot, devenu si justement célèbre en Europe» passa en Chine la plus grande partie de sa vie , et mourut à Pékin , âgé de soixante-dix-sept ans. On trouve dans les Lettres édifiantes, tome XXVlll* pag. 158, une lettre qui donne des détails sur la vie do ce mission* ùaire.

AMMIEN-MARCELLIN , historien lalin , issu d'une famille grecque, naquit, selon Libanius (2201), à Antioche, vers Tan 320 de Jésus-Christ, et mourut vers la Gn du IV* siècle. 11 tint Tépée et la plurao. Nous^ n^avôns pas à nous occuper dé sa vie militaire, et nous devons seulement noter les passages favorables à la religion, qui se trouvent dans cet auteur.

1. Et, avant tout, cet historien était-il chrétien ou païen? On a beaucoup discuté sur cette question. ChilQct (2202) et quelques autres ont pensé qu'il était chrétien. Mais nous croyons que leur zèle et leur charité ])Our cet historien les ont emportés hors de la vérité. Sans doute, dit i;n écrivain (2203), il parle avec convenance et respect de la religion chrétienne; il s'accorde avec saint Ambroise et saint Chrysostome sur la manière dont il raconte la vaine tentative de Julien pour relever les ruines du temple de Jérusalem $ il rend hommage aux vertus de ï'épiscopat chrétien (liv. xxiij; mais il ne fait jamais cause commune avec les chrétiens ; au contraire, il s*associo toujours avec lis païens. Peut-on supposer d'ailleurs que le panégyriste de Julien, le défenseur de ta divination et de la magie, fut un chrétien, un chrétien dû iv* siècle? Sans cesse il parle de Tâmc du monde,- de la force vivifiante de la nature, de l'éternité de la matière, du destin, etc. Julien est son modèle, son héros, a à tel point, dit Adrien de Valois, que je croirais volontiers son ouvrage uniquement composé à la louange de cet empereur apostat. 9

On ne peut donc pas dire qu'Ammien-Mar- CBllin ait été chrétien. A son langage, on reconnaît, il est vrai, non un païen de Vàti- GienncL roche, mais un homme qui ne resie dans le paganisme que parce qu'il ne veut pas accepter le joug de la loi chrétienne ; une de ces âmes comme il y en ayail tant dans Ica commencements du christianisme, alors que la foi en Jésus-Christ minait le )ioly théisme et qu'une nouvelle société allait remplacer Tancienne ; une de ces âmes, disons'-nous, frappées de la vérité évangélique, mais qui n'avaient pas assez de courage pour l'embrasser, ou qui voulaient encoxo jouirdi^s bénéfices de l'ancien culte sans so luontrer ouvertement ennemies de la vérité

toire dé» Chinoht lom. XV,' ei les Annales dé philosophie chrétienne , \'* série, loni. XI, p.^g. 37^.

(2S01) Ëpist. 985.

(iiOi) De Ammiani ÈlarcelUni vitOf etc.

(ii03) M. 11. deKiauc y, Encyclopédie du xi\*</éile^ toin. il, pi* g. 596.

(i204) M. C||. Lcuormanl, Cout$ d'histoire mo-

fui venait s'implanter dans le monde lEnfiOf lt un historien (2204\ la religion que pro«* fessait Ammien-Marcellin est un pur déisme qui condamne la superstition des chrétiens : ce genre d'adversaire ne manquait pas dès lors et n'a jamais manqué à TEglise.

• Aussi les témoignages d'Ammien n'en ont-ils que plus de prix. Son grand ouvrage, intitulé : Rerum gestarum libri xxxi, devait faire suite aux Annales de Tacite; mais les treize premiers livres, qui contenaient l'histoire romaine depuis l'an 91 de Jésus-Christ i époque où cesse Tacite) jusqu'en 352 de <otre-Seigneur, sont perdus. Les vingt-huit livres qui nous restent, sauf quelques lacunes, forment cependant la partie la plus importante. L'auteur y raconte, jusqu à la mort de Valons en 378, les événements dont il fut témoin oculaire. Il y mêle quelques digressions géographiques, archéologiques et ethnograptiiques, du plus haut intérêt : tels sont les chapitres sur les Sarrasins dans le livre xiv, sur les Gaulois dans le livre xv, sur les obélisques dans le livre xvii ; sur la Thrace et les régions du Pont, la description de l'Egypte, des Pyramides, du Nil ; ses remarques sur les animaux de l'Egypte, dans le livre xxii ; sa description de la Perse ; ses notices sur les Huns, les Alains, etc., dans le livre xxxi. L'ouvrage n'est pas exempt, d'erreurs géographiques, mais en somme c'est un des meilleurs livres historiques et géographiques du iv* siècle de notre ère. Au reste, le caractère dominant d'Ammien-Marcellin, c'est une scrupuleuse véracité. Tous les auteurs s'accordent à lui reconnaître cette précieuse qualité, surtout quand il arrive aux événements de son temps ; il ne cite que ceux dont il a une connaissance person* nelle. Aussi, à partir de cette époque, son histoire a tout l intérêt de mémoires consciencieux.

il. On a déjà vu dans ce qui précède en quoi les travaux historiques d*Ammien-Marcellin peuvent être utilement consultés pour rhisloire de l'Eglise. Fleury ne se fait pa» faute de s'appuyer de son «témoignage dans plus d'une occasion» Ainsi il rapporte ce qu'il dit (livre xv, c. 7j sur l'autorité du Pape (2205); il cite (2206) son jugement sur la sainteté des évêques (livre xxxii); il rapporte (2207) son jugement sur le caractère de l'empereur Conslanlius (livre xxr,c. 16); il fait voir enGn ce que cet historien pensait de la conduite de Julien à l'égard des chrétiens (2208), et de sa vaine tentative do reconstruire le temple à jamais ruiné, do Jérusalem (livre xxiu, c. 1). M. Ch. Lenbr.^; mant, dans son Cours d'iiisiaire moàemfi^ s'est plu aussi, à «'appuyer du témoigtiage d'Ammien-Marcellin (2209); mais cette fois', c'est un témoignage ioairect et peut-élre.

derne, 2 vol. irt-8*, 1845, tOJi. I, pag. 60.

(3205) Hisl. ecclés. liv. xiii, u* 19.

. (â20a) Ibid. l.v. xiu. 11* 3i.

(2207) Ibid., liv. iiv, i.* 33.

(2208) Ibiil., liv. XV. * 4, ri n- 43.

(2209) Tom. I, ï»ag. C»0.

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DICTlONNAmE