XIX. I

En même temps, la civilisation s^étendait dans les autres contrées ; elle s'étendait par l'éducation plus élevée et puisée aux sources pures du vrai ; elle . s'étendait par la littérature, car le christianisme se gardait bioQ de condamner le culte du beau : il honorait les arts qui faisaient l'honneur de l'esprit humain ; elle s'étendait par la poésie, par les arts, par l'art chrétien sorti des catacombest se produisant au ^and jour dans les basiliques de Constantin et de Théodose, dans les bas^reliefs tumulaires de Rome, de Ravennes, d'Arles; dans les mosaïques dont le Pape Sixte III, en 433 , enrichissait le sanctuaire

révéque contempor;iin de ces événements, ne peuvent savoir gré à Clovis des fondations pieuses, en grand nombre, à Taide desquelles il entendait pftutélre expier cetie série de crimes. U éiait encore dans toute sa vigueur quand U monrut à Paris , a rage de quaranle-ctno ans (511). Inrérieur pour le génie et pour la vertu a son beau-frère le roi d*It;ilie, il remporta sur Tliéodoric en activité et en ambition ; mais tandis que le royaume du roi goth était destiné à être divisé et asservi , le roi franc posa les premiers fondements de la monarchie moderne la plus illustre , en réunissant en un seul corps les membres épars de la démocratie militaire « san« . éteindre la liberlé native, i (M. César GâSiTO , lliet univ.p tom« yU^pag.aSS, i54,)

LIIIUI

DICTIONNAIRE DE L*HIST01R£ UNIVERSELLE DE L^EGLISE

LtlkfV

de SainSe-Marie-Majeure. C'est ce que démontre très-bien M. Ozanam (a) ; puis , il ajoute :

«( Ainsi voyons-nous commencer la foi moderne, la société moderne, l'art moderne : ces trois choses naissent avant les Barbares; elles croîtront par eux , quelquefois malgré eux. Mais ce ne sont pas eux qui sont ve« nus mettre dans le monde ni le besoin de rinûni, ni le respect des femmes, ni rinspi-* ration mélancolique des poëtes ; ils sont venus briser de leurs haches et de leurs leviers l'édifice de la société païenne , où le principe chrétien ne trouvait plus assez d'espace et de liberté. Je dis plus » ils ne firapfieront pas si fort , qu'ils ne laissent debout lien des restes de ces vieux remparts où le ijaganisme se défendit. Nous trouverons que la moitié des vices dont dn accuse la barba^ rie sont ceux de la décadence romaine; cm'il faut rapporter à l'antiquité une partie (Tes désordres imputés aux temps chrétiens : les superstitions populaires, les sciences oct cultes, les lois de sang rendues contre la magie et qui ne font que répéter les aucieas décrets des Césars; la fiscalité des rois mérovingiens, toute.empruntée à Tadministration impériale ; enfin la corruption du goût (;t la décomposition de la langue, qui laisse déjà prévoir la diversité des idiomes nouveaux. £n effet, an-<lessous de cette civilisation commune destinée à réunir en une seule famille tous les peuples d'Occident, on voit percer poui: ainsi dire le caractère na-^ tional de chacun d'eux. Dans chacune de ces provinces où la conquête l'a porté , le latin trouve dc^s dialectes opiniâtres, et le génie de Rome des ipœurs qui lui résistent. Déjà se reconnaissent les caractères distinctifs des trois erandes nations né-olatines. Lltalie a les nommes d'£tat^ Symmague, Léon le Grand, comme elle aura plus tard Tirégolrele Grand, Grégoire VU, Innocent III. L'Espagne revendique le plus grand nom-t bre des Doëles, elle leur doiinG cette verve Jont le ilôt ne Jarit pas depuis Lucain jus-

Ïu'à Lope de Véga : la Psychomachie de rudence prélude aux drames allégoriques,, aux autoi sacrammtales de Galdéron. Enfin la Gaule est la patrie des beaux-esprits, des hommes exerces dans Tart de bien dire : nous connaissons l'éloquence de Salvien, les jeux de parole où se complaisait Sidoine Apollinaire; mais nous verrons ce lettré de la décadence retrouver tout l'héroïsme des

anciens jours, quand il faudra défendre ^a ville épiscopale de Clermont assiégée par les Visigoths : ce sont bien là les deux traits dont Caton marqua le caractère des Gaulois, et qui ne s'effaceront point chez leurs descendants : Rem militarem et argute loqui... > Et nous venons de voir, en effet (§ xviii), cet évéque ne pas faillir à ses devoirs de pasteur au jour du malheur !..

Aucun des grands hommes de ce temps ne manqua donc à sa mission. Dans les Gaules les évêques accomplisseitl l'œuvre que nous venons d'indiquer; en Occident et en Orient les croyances orthodoxes ont, pour combattre le pasanisme qui essaie de se reconstituer, et 1 hérésie , personnifiée dans Nestorius et dans Eutychès, des champions d'une grande vigueur; et, de saint Athanase à saint Augustin et à saint Ambroise , une succession d'hommes supérieurs (6) imprime un mouvement prodigieux aux esprits dans toute l'étenduede Tempipe romain, au milieu même de sa ruine.

Mois cette ruine était un moyen de régé* nération. a L'histoire, dit M. César Cantu, nous montre, dans cette catastrophe, l'abaissement d'une barrière opposée au progrès » et Tagonie dans laquelle l'empire d'Orient languit durant dix siècles nous fait iuger de ce qui serait advenu de celui d'Occident, s'it eût continué de subsister (ri. » Le même historien n'attribue pas non plus la chute de l'empire seulement aux attaques des Barbares. « Après avoir commencé, dit-il , dès le temps de César et d'Auguste, elles le menacèrent durant cinq siècles sans l'entamer,, tant que des causes intérieures n'eurent pas rendu inévitable une catastrophe dont la grande invasion fut l'occasion, et rien de plus (d). »

Et voici les idées élevées qu'il émet à ce sujet : « Les sociétés modernes sont fondées sur l'amour ; et plus elles se civilisent, plus elles recherchent la paix, et étendent Tégalilé à un plus grand nombre d'hemmes. Les sociétés anciennes, au contraire , ne subsistaient que par la haine, la guerre , et ne cessant de s'exclure réciproquement de leur liberté privilégiée et de se repousser. C'est à quoi , si l'on y regardait bien , se réduisait lepatriotisme^cetteviedesEtatsdel'antiquité.

Un petit nombre d'hommes associés entre eux sont libres à l'intérieur» mais se fout les

(a) Coure fié linéntun étrang^t ubi supra. -«Voyea Histoire des lellr^s avx cinq premiert siècles du chri - «(t.nisme, par M. A. Duquesnel, i vol. iii-8^ 1S45. M. II. Deiiain n consacré deux bons articles à c<*t ouvra^A, dans la /tertio du monde caiholixfue^X m. 111, pag. 264 et suiv.; pag. 414 cl stiiv. — Depuis ce i*' vouiine, M. Diiqiiesiiei a éremlii sou travail el a publié ri/i>f. des let resavant et d(*puisie christianisme, 7 vol. in 8«. Cet ou\ra^e est à liro. — Il faui consulter «ussi VUisioire Huérmre de la France avant le xu« êiicû, par M. J. J. Ampèrb, 2 vol. iii-8*, où Ton intuvera d'exceiloiiis aperçus sur Tinfluence du rliriiil Miisnie sur les IcHres, el.Ja preuve qu^il était Unpoisible, avani le christianisme, de tenter une

philosophie de Thistoire. ( Yoy, eittre autres endroits, le tom. I«r « pag. 305 à 307.) — Nous indiquerons encore les Eludes litléraire$ sur les premiers Cnn/j du christianisme et sur le moyen âge, par M. Phllaréita C: ÀSLES, 1 vol. in-42, 4847. 11 y a la des apprécialions dont on peut profiter.

(è) S.Jean Chrysoslome, S. Cyrille d'AlexaDdri(\ S. ierdine, S. Prosper, S. Hilaire, S. Paulin de Noie, eic.<et une foule d*ëcriv»ins, comme Vincent de Lériiis, Sulpice Sévère, Prudence, Paul Orose, etc« etc. (Voy. leurs articles.)

(c) llîst, uuiverselie, tom. \l.»pag. 535«

(d) Id., ibid.

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DISCOUKS PRELIMINAIRE.

LIix^

tyrans elles ennemis de quiconque n*appar-« tient pas àleur agrégation: de là , la nécessité de rester toujours en armes pour se défendre ou pour atta(]uer ; de ià, Tattention apportée iwir les législateurs civils et reliçi\3ux , à conseryer les usages et les institutions qui distinguent leur nation de toutes les autres. Ils ne pouvaient empêcher néanmoins les conquêtes , les alliances , les confédérations, d*élargir ces sociétés, en accroissant le nombre des agrégés et en diminuant celui des ennemis. Les privilèges s*étendant ainsi à «ne quantité plus considérable d'individus , k civilisation et la justice y gagnaient ; mais la société était minée dans sa base. Le patriotisme s'énervait en se dilatant , et s'il survenait un peuple qui l'eût conservé dans son énergie primitive , ce peuple l'emportait M-" »

Ici i bistorieo développe les faits qui état^lisseui la vérité de cet aperçu ; puis il termine ainsi ses considérations sur la chute de l'empire romain : « Deux ou trois empereurs eurent l'idée de réveiller le patriotisme, en jetant au milieu de cette désorganisation quelques éléments de liberté... Mais ai' ville , ni province n'en profitèrent... De toutes parts donc, hommes et corporations se resserrant en eux-mêmes , il ne resta personne pour défendre l'empire* que les barbares agitèrent à leur gré comme un jouet, jusqu'au moment oit il leur prit fantaisie de le briser. L'Europe moderne devait naître de ses débris ; et quand on médite sur leur grandeur , la pensée se sent emportée dans l'infini, qui est le secret des grandes et profondes mélancolies (6). »

Le prêtre de Marseille tient le même lan- ^e, quoiqu'il se place plutôt au point de vue tnaividuel qu'au point de vue purement social. Pour lui également , les Romains sont vaiiicuspar les barbares, parce qu'ils sont

Romains, tous tant que nous sommes , rou-

fissons d'avoir mené rme vie si irrégulière, ou^issons de voir aujourd'hui que Tes seu-. les villes où ne règne pas l'impureté sont celles qui sont soumises aux barbares. Ne TOUS plaignez plus d'être malheureux puisque vous êtes impudiques. Si ceux qui vous surpassent en vertu vous surmontent par les armes ; si vos terres tombent entre les mains de ceux qui détestei^t vos vices , ne croyons pas qu'rls. triomphent par la force , et que nous succombons par la faiblesse de la nature : jugeons plus sainement des choses f et persuadons- nous fortement que nous ne succombons que par le dérèglement de nos mcrars,. dont nos calamités sont la |aste punition... Ne soyons donc plus surpris et ne murjnurons plus , si , après des

(a) Hiiiaîre,Vnh^êeHe, tom. lY, pag. 336.

(h) Ibid., pair. 359,360.)

ie) Salvieii, De la Providence, lib. VU, cap. 13, et lib. Vlli, cap. 10.

(d) Noua einpronlerons les explications qui vont Ittif rc à M. raU>Lé P. S. Blanc, Cours d'hiu. eceléi.

crimes si grands et si multipliés , Dieu S9 sert de la main dés hommes pour nous punir : à juger raisonnablement des choses , il y a une distance infinie entre la faute et le châtiment (c). »

Avant de poursuivre ce coup d'œil général , une explication nous semble nécessaire pour l'intelligence des faits qui surgissent à partir de cette époque , et dont on trouve le récit épars en mille endroits de cet ouvrage.

Nous parlons d'empire d'Orient et d'cmpire (TOctident. Or il importe de préciser cette dictinction (d). Dès 1 origine du christianisme, on remarque deux caractères bien trauchés dans les deux grandes régions qui constituent l'empire : — l'un grec, philosopjïigue, spéculatif, raisonneur, remuant, brillant , passionné , enthousiaste; -r l'autre latin, dogmatique, pratique, grave, modéré, solide. Ces deux caractères. jusqu'à la fondation de Constantinople (328) , » ne se manifestent que dans les esprits, surtout pa;* les mœurs , par les hérésies et les Pères qui les ont coml)attues.

Depuis Constantin , le monde romain se trouve divisé en deux empires , qui formèrent, par le caractère propre des peuples, 3 ne chacun renfermait, comme deux sociétés istinctes et souvent rivales et discordantes. L'histoire du iV siècle rend déjà très-sensible et le caractère latin, génie de l'Occident, et le caractère grecgénie de l'Orient romain.. Les deux empires demeuraient toutefois unis : ils formaient encore , par l'identité des principes et des intérêts , l'unité romaine. Hais cette grande unité tombe avec l'empire d'Occident devant les barbares du V siècle (e). Il n'en restera plus que des souvenirs , une ombre ; seulement le lieu chrétien demeurera, par la papauté, l'autorité centrale de ^Eglise catholique.

L'empire d'Orient, abandonné à lui-même dans rprdre politique, et plus indépendant de fait dans l'ordre ecclésiastique, pourra désormais niarcher plus librement uans la voie des subtilités religieuses et de Toppression de l'Eglise. L'empire d'Occident , au contraire', disparait, et fait place aux barbares. Ces peuples nouveaux laissent d'autant plus (fe liberté à l'autorité ecclésiastique, qu'ils lui demeurent étrangers comme ariens. Plus libres donc que jamais dans leur action lorsqu'ils ne sont pas persécutés, le Pape et les evêques, tout en veillant sur la doctrine, pourront à loisir s'occuper des . barbares, les instruire , les adoucir et les, . préparer à la civilisation. Ainsi , sur les ruines de l'empire, l'Occident voit creuser les fondements et poser la première pierre d'un nouvel édifice social , tandis que l'Orient n'offre plus, dans sa décadence morale,

Précie hist., iota. Il, pag. 248 et soiv.

(«) C'est à Tan 476 qu*il faut rapporter la fin de remfrire romain en Oceideni, qui avait duré cinq cent ' sept ans depuis la bataille d'Aciium; gagnée par. Auguste. (LEfiGLzr-Dun^Esnoi, Tablettes thron.ftit^ toro. II , pag. 68.)