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]»eu do Icmps après son retour, laissant une lille nounnce Marie, qui était encore fort jeune. Abraham, voulant la fornjcr à la vie religieuse, la mit dans une cellule voisine de^la sienne, afin d'ôlre à portée de l'instruire. Marie lit bientôt de grands progrès dans le chemin de la perfection ; elle devint un modèle accompli de vertu et de pénitence. Mais le démon, qui méJilait sn perle depuis longtemps, trouva le njoyçi de lui ravir so'i innocence. L'instrument dont il se servit fut un solitaire corrompu qui venait souvent h sa cellule sous prétexiede consulter Abraham. Ce misérable, brûlé d'un feu imjîur, tendit des pièges à sa chasteté, et vint à bout de la faire consentir à son infi\me passion. Elle se retira ensuite dans une ville éloignée de son oncle et s'y abandonna aux j»lns honteux désordres.

Abraliam , qui ne savait ce que sa nièce éiail devenue, pleurait amèrement son malheur, et sollicitait sa conversion par de fcrve?3les prières. Ce ne fut aue deux ans a[)rès son départ qu'il connut le lieu qu'elle habitait. L'espérance de retrouver cette brebis égarée lui inspira le dessein de courir après elle. 11 quitta donc sa cellule, changea d'habit , et se rendit à la maison où il avait appris que logeait sa nièce. Il demanda à souper seul avec elle. Quand ils furent l'un et l'autre lète à tète , il ôta l'espèce de cha- { eau qui lui couvrait le visage, et lui adressa ces paroles d'une voix entrecoupée de sanglots : « Marie, ma fille, Marie, me connaissez-vous? Qu'est devenu l'habit angélique de votre virginité? Que sont devenues ces larmes que vous répandiez en la présence de Dieu? Que sont devenues ces veilles , ces austérités qui faisaie U vos délices? Comment, ma chère lille , ôles-vous tombée dans l'abîme du crime? Pourquoi ne me lltesvous pas l'aveu do votre chute? je vous aurais aidée à rentrer en grâce avec Dieu. »

Le saint, voyant sa nièce couverte de confusion et saisie d'horreur, l'exhorta tendrement à mettre sa confiance en Dieu. « Ne vous désespérez pas, lui dit-il, je prends sur moi vos péchés; croyez-moi seulement, et revenez dans votre solitude. Bannissez la défiance : tous les hommes peuvent faire des chutes, c'est une suite de leur faiblesse naturelle; pensez seulement à implorer le secours do la grâce : Dieu ne demande pas la mort du pécheur, il demande seulement qu'il se convertisse. »

Marie , touchée de ces paroles , reprit courage et promit d'obéir. Le saint la ramona avec lui dans son désert, et la renferma dai;s la cellule qu'elle avait d'abord habitée. Elle y passa les quinze dernières années do sa vie dans la pratique de toutes les vertus. Nuit et jour elle pleurait la perte de son innocence, et punii^iait son corps par les plus rigoureuses macérations. Enfin elle termina sa vie parla mort des justes. Saint Abraham ne survécut que cinq ans à sa nièce : l'E-

glise honore sa mémoire le 15 mars (159).

Telle est en abrégé la v;e du saint ermite Abraham et de la pécheresse Marie , sa nièce. Un illustre docteur de l'Eglise , saint Ephrem , s'est plu à retracer cette double histoire (160), et ce n'est pas un des moins beaux morceaux qu*il ait écrits. Il semble que nous aurions dû donner ici cette biographie d'un saint tracée par un saint. Mais ce premier volume étant déjà si chargé, nous avons craint d'y insérer un morceau qui ne laisse pas que d'être assez étendu. Toutefois nous n'en priverons pas nos lecteurs. II y a dans ces pages de saint Ephrem de trop belles , de trop utiles choses pour que nous n'en enrichissions pas notre travail. Nous les donnerons donc à l'article Marie, et cela d'autant plus, que le saint docteur s'étendant davantage sur la vie de Marie et sur sa pénitence que sur celle de son ami saint Abraham , nous n'avons pas à craindre de double em[)loi. Sans doute on y retrouvera avec p\\xs d'étendue des faits dont on vient de voir l'abrégé ; mais la manière dont saint Ephrem les présente et les rétlexionsdont il les accompagne compléteront ce que nous venons de dire ici, et ne manqueront pas surtout de satisfaire la piété.

ABllAHAM , roi chrétien des Arabes. Ce prince était d'Adulis, principal port de mer, et vivait au vi* siècle, vers 526. Les auteurs arabes l'appellent Abrahah : il est renommé pour sa piété , pour son zèle en faveur de la religion chrétienne; il se maintint sur le trône malgré les efforts du roi d'Ethiopie , qui fut contraint de l'y laisser tranquille.

Abraham fut puissamment secondé dans ses bons desseins par i'évôque que lui avait donné le patriarche d'Alexandrie. Ce pontife , que l'Eglise a mis au nombre des saiûis (161), se nommait Grégentius; il était né h Milan. Il donna aux habitants du pays des lois qui furent^ publiées au nom du roi Abraham. L'original de ce code, divisé en trois sections et écrit en grec , est encore inédit, et se trouve parmi les manuscrits de la bibliothèque impériale de Vienne. 11 ésrivit aussi en grec un livre contre les vices qui se trouve dans la môme bibliothèque.

On fjossède encore d'autres monuments de la piété active de saint Grégentius et du roi éthiopien : ce sont les actes d'une conférence ou d'une dispute publique que l'évôquesoutint à Taphar contre un juif nommé Herbanus, docteur de la loi, en présence du roi, du sénat , et de tout le peuple. Cette conférence, qui dura quatre jours, fut suivie de la conversion de cinquante-cinq mille juifs ; ce qui comprenait à peu près tous ceux du royaume. Herbanus fut du nombre. Le roi, qui voulut être son parrain, lui donna le nom de Lion , le fit un des membres de son conseil , avec une dignité qui répondait à celle de patrice. Pour éteindre entièrement le judaïsme on abolit parmi les juifs la distinction des tribus, puis on les mêla avec les

(159) Martyr, roni.

(16u) S, Eph. 0/;., loni. Il, pag. 1 cl scqq. Edit.

nov. Va lie.

(IG'i) MartyroL rom.