ITI

Brands liomines qui, par la perfection de leur vie ou les services qu'ils ont rendus aux autres hommes, ont visiblement représenté ici-bas les plus beaux attributs et exercé la providence du Dieu invisible.

Les gentils savaient que la virginité est Tine vertu sublime qui rend l'homme agréable à Dieu ; que le prêtre doit être plus ou moins chaste, selon les fonctions qu'il est appelé à accomplir dans l'exercice du culte; qu H y a un mérite réversible d'expiation clans la pratique volontaire de la chasteté; que toute action coupable déplatt è Dieu, et ne peut échapper à la punition, de même <|ue toute action vertueuse lui est agréable, et doit attendre sa récompense dans ce monde ou dans l'autre ; qu'en l'autre monde il y a un paradis et un enfer, où les récompenses de la vertu et les châtiments du crime sont éternels. Enfin ils croyaient que, outre le lieu de supplices éternels, il y a un lieu où les âmes des morts expient leurs fautes lé^çères, sont purifiées par des privations et des souffrances temporaires ; que dans cet état d'expiation et de souffrance elles peuvent être soulagées, et même délivrées entièrement par les sacrifices et les prières des vivants; que le corps de l'homme n'est pas moins que son âme destiné à l'immortalité , au partage du bonheur ou du malheur éternel. La preuve en est dans les soins et \e respect qui ont toujours et partout environné le cadavre de l'homme, dans les rites qui ont toujours et partout accompagné ses funérailles, aans la profonde et universelle religion des tombeaux...

Voilà quel a été, quant au fond, le symhole du genre humain, quoique plus ou moins défiguré, dans ses conséquences et son application, par des superstitions absurdes, ainsi que nous allons le dire. Les dieux des Ittdous n'étaient pas les dieux des Mèdes

tous ces anges, celui qiiî met sur Tautel le céloste eiicxsns des prières ^Apoc» vni» 5), je reconnais dans ces paroles une espèce de m^dt/ifton des sainlsangps ; je vois nkénie le fondemcnt qui peut avoir donné oc- «^asioD aux païens de dUlribuer leurs dhinUés dans tes Aéments et dans tes royaumes pour y présider : car toute

E1IREUR EST FONDÉE SDR QUELQUE VÉRITÉ DONT Off

kW}SK.> {Explication de r Apocalypse, [ivéhcc, § xwii. Œuvres complètes de Bossiiei , cdiL de Besançon, 1836/tom. Vl pag. 498.)

(a) t C*est iffnorcr , dii Rni^nei , les premiers principes de la théologie, que de ne pas vouloir entendre que ridotàlrie adoniil ton!, et le vrai Dieu comme les auireti i (Lcllrc à M. Brisacier, Œuvres complètes, élilion de Besançon, 1836, toro. XI, pag. 849.)

(b) 4 La loi naturelle • dll cet illustre docteur, quant aux premiers principes cMimniff, est la même chez TODS LES noMMEsi ; mais (jnani à certaines obtigâtions propres et précises^ qui sont eomme les eonttusions des principes communs (c*e8t-à"<llre Papplication de ces mêmes principes aux cns partieuliers), elle peui être en défaut,, et cela à cause de la dépravation de U rai^n, du désordre des passions, et tieu mauTaites liabitiidcs de la nature. C'est pour cela que la loi naturelle, quant aux principes, communs^ Le peut être, eu général , effacée d'aucune numière do cœur des hommes, liais elle fieut s*effacer p:ir lan^rt anx préceptes seeoiiâamM ^^ ^est ainsi

et des Perses, pas plus que les dieux des Egyptiens n'étaient les dieux des Grecs et des Romains. Quoi qu'il en soit, le Dieu suprême, incréé, ('éternel, toul-puissanl, était partout le même, sous des noms différents et même sous des formes grossières ou ridi cules ; et Jéhova, que les juifs seuls connaissaient dans toute sa vérité : Notus in Jndœa Deus , avait part en un sens au culte de lous les humains (a).

Oui , le peuple hébreu fat le peuple élu ; seul il reçut le dépôt des promesses ; seul il connut le vrai Dieu dans toute sa vérité^ et lui rendit un culte digne de lui. Voilà ce que nous enseigne la Bille , et c'est le point de départ de la religion. Cependant, il est certain que, depuis Moïse, instituteur déco peuple mêlé par son action et sa présence h toutes les destinées de l'humanité, les païens eurent une plus grande facilité de tonnaitre Dieu , par la dispersion des Juifs et par les prodiges que Dieu avait faits en leur faveur ; il est certain aussi qu'il y eut chez les païens des idées générales delà chute originelle et de la venue future d'un libérateur, et qu'on ne trouve aucun vice dans leurs lois et dans leurs mœurs , qui n'ait été la fausse et absurde application d'un des principes immuables de la loi naturelle , ainsi que rex[iliqua saint Thomas (6), En un mot , il est évident , par les traditions générales , que le nombro des particuliers qui adoraient Dieu parmi les gentils est plus grand qu'on ne le pense.

Mais cela ne conclut pas que ces lumières aient produit leur effet, et que des peuples entiers aient ouvert les yeux à la vraie religion. Non , tant s'en faut ; le gros des païens demeura dans l'obscurité, et cela, parce que rhotnme ayant quitté , parle péché , la contemplation de la nature divine , invisible et

qwt^ chf'Z (fuetques peuples, le brijrnndnge rt les vices contre iia:are n'étaient pas réputés des pèches. » (H sect-, II* parl.tçu^s/. fli. art. 4 et 6.) — •Daprcs. cette doctrine de saint Tlioiiias , il n*y a pas tfc doute que, par r.ipporl .à la momie , tout ce qull y a de principes communs chez les peuples paît^ns. est vrai et immuable, et que le faux, Taboininablp, Tabsnrde se trouve seulement dans le^^ défiuclionf;^ dans les applications de ces mémos principes que \& saint docteur appelle eonctusions. Qu*on se rappell<Y ces tribus sauvages des Indes, chez lesquelles le ficrc de famille, devenant vieux, sos enfants rctrangluiont et faisaient un affreux repas de son cadavre, rt qui, interrogées par nos missionnaires sur les motifs do cet acte de révoltante férocité, répondaient : c Nous abrégeons la vie de nos pères devenus vieux, pour les délivrer des maux et des souffrances de In vieillesse. Nous les étranglons nous-mêmes e't nous les mangeons ensuite , parce qu*un père ne doit finir que par les mains do se» enfants , et qtril ne peut pas trouver de tombeau plus digne de lui que Tesiomac de ceux auxquels il a donné la vie. » Ainsi ces malheureux, tout en se livrsuit h de pareils excès cor.lre nature, ne rcnd:iii*iit pas moins hommage à la loi de la nature touchant les devoirs des enfants envers Intn pères; et 4seà :^tes d^horrllle barbarie nVUoicnt que Pnnplication absunle et ahointnahlc du principe'dcUpiëtiftIiiale. » (LeU. P. Viomtciu, Conf^^ rencft, «le., 1 vol. io 8-, 18M, p*^- 2h.)

XTII

DISCOUnS PREUMLNAIRE.

iutellectuellis, s^est plongé enlièrement dans les sens ; de telle sorte, dit saint Athanase (a)^ qu'il devint incapable d'être frappé d'autres obic'is Oî»« àfts rL*)i?ts sensibles ; (xoix il est Tcnu à 1 oubli de Dieu, à adorer le soleil, les astres, les élémenUs, les animaux, les images mêmes « les passions et les vices.

La raison la plus vraisemblable qui se puisse donner de Torigiiie du paganisme, ajoute saint Augustin (b) , c'est que « les dieux ont été des hommes, et à la flatterie qui les a faits dieux ils doivent ces solennités et ces rites qu'elle a su composer suivant l'esprit , le caractère, les actes et la destinée de chacun. En s*insinuant peu à peu dans les âmes humaines , semblables à celles des démons et passionnées pour Terreur, ces traditions sarrriléges se sont répandues partout , accréditées par les ingénieux mensonges des poètes et les séductions des esprits de malice. »

Ainsi , la corruption du cœur , Torgueil , telle cstrorigine de FidolAtrie. Et, bien que la loi et les prophètes n'aient point été donnés aux Juifs pour eux seuls , mais encore pour éclairer tout l'univers de la connaissance de Dieu et des bonnes mœurs , comme le dit saint Athanase (c) ; bien que les enseignements admirables que Dieu donnait à son peuple , et les prodixes éclatants qu'il faisait pour le maintenir et l'instruire, rayon-

(ft) S. Ath., Oratio contra fienlet^ Tiiin(p. 9, II, i% ei f3; Analysé par Bossiiei, leUre cclviii, 0Eu9re$ complèift, etiit. nbi %upra, io/n, XI, pag. 857.

b) Cité de Dieu, liv. vu, rliap. 18.

(d) Bo>sucT , D\%c, »ur rhist, wiiîr. , n* paru, rhap. 16, s*arréle, en passant, sur Fabnininable lableati des c«Témc>nics tles dieux immorlel» , e: île lenri mvaères impurs. Kl que sera-ce si Ton conftiilére les nff«:is de ce citlie inCàuie ec ridicule sur les mœurs, \eft Ws cl les iisnges? c Dans la socidié tlomesiiqne, Tince^te ( il clail permis chez les Gncs, comme on peul le voir ilans Vlnlroduetion de Cornélius Ncpos) . le divorce, rinfanlicidc, resclavagf», des amours inràines : dans la sociéié politique, la pnissance du glaive laissée an père de famille, la ijruume des grands, la mntinerie des peuples, les révoltes des armées, la lui le sanglante des ambitions, la guerre étrangère, seul rcmôife aux discordes civiks , rinccriiinde de la propriété , Texcessive dureté des crétncicrs , la misérable condiiioii des débiteurs, la liarbarc législation sur b'S esclaves, l'inJHsiire envers les alliés , une oppression inouïe sur les vaincus, l'abus des jugements. les désordres du Forniri, tons les vices di; la caplalion et <le la vénalité, les violences privées, les proscriptions publiques, les partages des terres, la guerre s:ms bumanité (la guerre peut-elle donc être humaine?), la ptflix sans douceur. Ce sont là cependant ces peuples si vantée, pesés au poids du sanctuaire, et examinés an fl:imbeau (fune saine raison. Ces peuples étaient polis, parce que la politesse n*est que la perfection des arts ; mais ils irétaieut pas civilisés, parce que la civilisation est la pcrfeciion des lois. On y remarque des vertus personnelles, toujours plus aperçues itans nue société vicieuse ; mais on y retrouve Ions les désordres publics , ces grands péchés du monde, un profond oubli de Dieu et un extrême inél»:is lie riiomme. Les Romains^ dit Montesquieu, itaietU aecoul unies à ^e jouer en tout de la nature kuinaine»,. — ie ne p»rle pa.<i desGrccSt ^levcnns, ï

triw

nassentbien loin aux environs, et eussent

f)u de proche en proche se ré{)andre par toutea terre, la masse préféra suivre la voie cor-^ rompue des sens. Les vérités étemelles su!> sistaient sans doute ; il y en avait partout des lueurs , mais les passions amoncelèrent dO' tels nuages que le petit nombre seulement put les entrevoir, et cela obscurémcal encore.

Alors , quels effroyables désordres régnèrent dans cette nuit ténébreuse I L'homme déifia toutes les j)assions, môme les plus brutales ; la corrujUion la plus affreuse s'étendit partout, atteignit tous les cœurs, et Ton peut s'en faire une idée quand on œnsidère que» les dieux donnaient l'exemple de tous les crimes , et que les hommes suivaient leurs appétits non-seulement sans gêne et sans remords, mais dans Tintenlion de plaire à la divinité (d). Et l'homme, en méconnaissant le vrai Dieu, se méconnut lui-ri^ême. Il perdit de vue et son origine et sa dignité, et Tordre vrai de sa destinée immortelle. It devint l'ennemi de lui-même , l'ennemi d^ ses semblables. La vertu, la justice, l'équité étaient des mots vides de sens , et l'on no trouve pas même dans le langage d'alors des termes pour exprimer l'humanité, la charité, la fraternité , les liens les plus doux et en même temps les plus solides pour une société d'êtres doués de raison. Plus de la moitié da

lafln, après Péclat passager que jettent , sur une» époque de leur histoire, qiieb|ues hommes et queU ques circonstances extraordinaires , le p^us vil des peuples, un peuple tout entier de rhéteurs et de sophistes... Mais ces Romains si graves et si fiers, qui conquirent h la An tous les peuples et tous leurs dieux, combien avaient-ils dégénère dans Tin lervalla de sept siècles qui s^ccoulèrent depuis Nnma jusqu*;i Auguste! Combien ne déf;cnérèrent-ils pas depuis Auguste jusqu*an moment où qu.lques peuples obscurs et pauvres fondèrent comme la pierre détachée de la montagne, sur ce colosie aux pieds d^argite (ligure énergique par laquelle TEcritnre (Daniel, n, 53 et seq.) désigne la faiblesse des fondements de cet empire si étendu), et en dispersèrent les débris! — Comparez, en effet» les lois de Numa, sur Tunion conjugale , aux lois d*Auguste, sur le mariage, monumeiU de corruption et d'infamie; les mœurs des premiers temps de Rome aux mœurs des derniers temps, lorsque les sénateurs exerçaient le métier dliislrions , et les dames romaines celui de courtisanes; le gouvernement des rois à c» lui des empereurs, qui fondèrent la constitution de Teuipiresnr un Kyslème de délations et de proscriptions. Comparez même la religion des premiers âges avec la' religion des derniers temps , lorsqu^un sénat ini-. pie et avili accordait les honneurs de l*apoihéose, décernait des temples et des collèges de prêtres à des hommes, ou plutôt à des monstres qui avaient mérité des échafauds potir autels , et pour prôtros des bourreaux. AiBsi, ce grand empire, n>A pouvant plus, épuisé de licence et de désordre, disparaît enfin de la scène du monde, laissant après lui Pexemple de tous les maux où peuvent conduire un ffonvernement et une religion contraires à Tordre éternel de la société divHie et humaine, à la nature • de Dieu et à celle de Phomme, et aux rapports nécessaiiTS nui les unissent... • (De Bon\ld, £)f«c, sur la vie ae /.-6\, in 8% 1844, 2« édit., pag.es SO, 31,26,27 et 28.)

DICTIOr^.NA!RK DE ^HISTOIRE DNIVERSELLO DE LEGLfSE.

respéce Imoiaine gémissait dans Tesclavage. On achetait et 1 on vendait les hommes y comme Ton trafique de vils animaux. Un maître barbare avait sur ses esclaves les mêmes droits ciue sur ses animaux domestiques. Ceux qui se disaient libres, ne Tétaient guère que de nom ; car est «il rien de plus révoltant que les concussions , les vexations de toute espèce des gouverneurs envers les habitants des provinces soumises à leur domination ? Aussi la misère était si grande au*à Rome des malheureux se laissaient égorger pour faire vivre leurs enfants. Un peu ae pain et des spectacles au cirque : panem et circenses^ c'est tout ce que le peuple demandait à ses oppresseurs 1 Et c'est là ce monde d'iniquités (font le Christ, apparaissant sur la terre pour sauver l'humanité si profondément dégradée , déclara que son royaume u'était pas : Regnum meum non est de hoc mutidd.... nunc regnum meum non est hinc (a).

11 faut lire l'histoire de cette corruption mi monde païen ,. car nous ne pouvons nous élendre sur ce triste tableau, u faut la lire non-seulement dans les poètes grecs ou latins, dans les auteurs qui ont écrit sur les mœurs de leur temps, mais encore et surtout dans les Pères de l'Eglise. Tertullien, sairU Jujstin, Clément d'Alexandrie, saint Augustin dans la Cité de Dieuj et tant d'autres naus ont révélé les horreurs d'une société êjjarée dans le dédale des plus hideuses passions. Avant ces Pères, saint Paul avait adressé ses reproches aux idol^res dans sa sublime EpUre aux Romains^ et nous voyons dans les plaintes mêmes du grand Apôtre Véiat de dégradation où les hommes étaient tombés. Il y a plus, ces débordements qui égalent dans leur grandeur la grandeur même de Tempire, nous sont encore attestés chaque jour par la découverte des monuments qui ont fait l'orgueil de ces âges.

« Nous connaissions, écrivait y a ouelqucs années un savant archéologue (6), nous connaissioiis, par les m'xusations véhémentes des Pères de r'Eglise, ce désordre de la société antique qui se traduisait pour les yeux en images licencieuses, qui transportait dans les œuvres de l'art les écarts de la religion , et qui s'en prenait aux passions des dieux pour justifier les vices cfes hommes. A la vérité, nous pouvions croire qu'il était entré dans ces récits quelque exagération et peutêtre même un peu d'esprit de parti , et la société païenne vue avec des yeux chrétiens avait pu être jugée avec trop de rigueur ; c'est la, du moins, ce que pensaient les critic[ues qui cherchaient à réhabiliter sur ce point l'innocence des anciens, peut-être aux dépens de la leur. Mais il n'y a plus d'illusion à se faire depuis que les murs de Poropeï , dans la plus noble partie de l'a cité, sont exposés h nos regarcls. Le libertinage de Tart .5* v montre daiis toute sa nudité , a'accord

{a) I Joan. xvi:i, ^6.

(h) M. Rk.uI RrciiETXE, Lct re sur la foui'Ici de Pompei*

avec celui de la croyance. Le paganisme s'y accuse, pour ainsi dire , de sa propre main , comme dans les pages éloquentes d'un saint Clément d'Alexandrie. Les adultères du ciel s'y offrent, sur tous les murs, évidemment pour servir de modèle ou d'excuse aux désordres du monde; il n'y a plus là de rélicence ni d'exagération ; c'est la société ancienne qui nous apparaît telle qu'elle voulait être à ses propres j;eux, avec l'image de ses vices qu'elle associait à celle de ses dieux, et qu'elle relevait par le style en les déifiant ; c^est elle-même qui nous admet dans le sanctuaire de sa vie privée, et désormais il n'y a plus pour nous, dans l'antiquité, de ces mystères du boudoir, un de ces secrets d'alcôve dont elle s'était peut-être réservé la jouissance, mais qui lui échappent à mesure c^u'on lui retire le manteau cfe cendres qui 1 enveloppe. »

Si de la société policée (c'est-à-dire

3ui cachait' ses désorares sous de beaux ehors); si de cette société de la Grèce ou de Rome, nous venons S considérer le barbare, le sauvage, cet être plus ou moins dégradé dont le philosophîsme étroit, haineux et égoïste du xviii' siècle a voulu s'emf)arer pour calomnier l'homme de la civiisation moderne, quels vices, quel abrutissement nous découvririons? Le barbare hc nous apparaîtrait que pour anéantir, par sa présence, le sophisme antisocial dont il avait été le sujet. Mais en ce point l'histoire ancienne offrait des lacunes ; l'analogie les a comblées. En effet, le nouveau monde, ce monde que ses régions idolâtres nous ont fait connaître avant que la loi du Christ les eût métamorphosées , nous a aussi rendu d'une manière saisissante les traits effacés des anciens barbares ; traits hideux, preuves de la plus profonde dégradatioii.

La lumière partout obscurcie dardait-elle du moins quelques rayons chez le peufilo élu? Oui\ pour un temps. Mais, dans la suite, ce peuple qui portait les vérités saintes et qui en avait fait pénétrer une grande partie chez les autres nations, leur emprunta leurs erreui-s. Malgré que la connaissance de Dieu et de son Verbe lui eût été spécialement donnée, et que les idoles lui fussent expressément défendues, ce malheureux peuple eut un penchant effroyable à ridoWtrie , et y succomba souvent. Les Juifs eux-mêmes persécutèrent les prophètes, «r Ils étaient^ dit saint Athanase (c), envoyés aux Juifs , et on même temps persécutés par eux; » et la pente à 1 erreur était si prodigieuse quo ceux-là mêmes à qui les prophètes étaient adressés, se déclaraient leurscnnemis. Aussi ne voyons-nous , chez le peuple de Dieu r peu de temps avant la naissance du Rédemp-; teur promis , que la clarté vacillante d'unej lampe qui jette ses dernières et irréèulièrcs lueurs.

En effet, la lettre de la loi y restait froide,

Xl\

DISCOURS PRELIMLNMRE.

XYII

inanimée; Tesprit s*ch retirtiil; la synagogne n'offrait plus au dép6t céleste qu*un petit nombre d'intelligences et de cœurs, et les traiitioiss purement humaines, maudites par le Sauveur, usurpaient dans le temple Tautorité de la parole divine. Un coup d'éclat du ciel, l'Incarnation de la lumière, de la vérilé, du Verbe enOn, pouvait seule régénérer la terre; il fallait que le Verbe, qui avait tout fait dès le principe : Inprincipio eratVerbum (a), vînt tout refaire et tout réparer (6); sinon Tégoïsme extrême, substitué a l'incomplète charité du Décalogue '{c) , ramenait l'homme aux derniers excès de l'abaissement.

Ainsi, en récapitulant l'histoire des premiers temps , nous avons : chez les Juifs, l'attente fcrmelle du Messie , des idées fausses sur son caractère et un attachement passionné à leur loi, dont ils méconnaissent également le vrai sens (d); le texte encore pnr des Livres sacrés, mais prêt à s'altérer par les traditions , les interprétations, en unmotfparles opinions arbitraires des différentes sectes qui avaient rompu Funité dogmatique ; enfin Tunité nationale, soutenue alors par un patriotisme fanatique, et prête à disparaître, victime de ses excès : dans le inonde gréco-romain, un culte et des dieux dédaignés de toutes parts par les philosophes, et qui se soutiennent dans les masses par le fanatisme de l'ignorance et l'abruli^semenJ des plus grossières passions; des systèmes' et des écoles ruinés par le doute après avoir perverti les vieilles mœurs.; le luxe, la mollesse et là débauche perdant toutes les classes et énervant toutes les générations; et toutefois des restes encore $ensi-

(«) / /otfif. I, I, 3.

{b) S. ÀTHAiiiisR, De Intarnat,^ num» 12 el 15. (t) Nolite y^xnre quoniam veni Sùltfere legem... ud adimplere. (Mal/A. ^?, 17.)

(d) M. Pabbé P. S. Blanc. Coun d'hitl. eceiet., loin. !•% Prétris kUlorique^ pag. 29.

(e) Gibbon, dans son Histoire de ta décadence et de ia ckule de Vempire romain^ liv. m, w* 10, s'alidfAe à relever loules les causes naturelles qui ont pn TaTorisef rëublîsseruent du chrislianisme, cl il le fait dans le but lioslile de Pexpliqiier par ces seules causes. Il csl facile de rcfuler Thislonen nnirlais; mais en le réfutant, oti ne doit pas craindre, dit avec mison M. Pabbc Blanc (toc. ch , pag. 480), de montrer • dans loiito si force, le concours des causes naiorelles. Il entrait dans le plan de la Providence, et c*esl ce que nous remarquons dans le présent paragraphe.

if) Il est ilit, dans PEcrilnre , que les îles atlen» dent sa loi. Or, c'est ainsi que les Hélireux appelaient TEiirope et les pays éloignés , par conséquent Ips nations élrangéres au peuple de Dieu. Platon disait ( q;ril était nécessaire qu'un maître vint du ciel pour inslniire Phumanité , i parlant ainsi d'avance , comme saint Paul , dans son Epitre aux Ephéhiens : < Dieu non<( a donné des apôtres, des prophètes, de^ évan^^élisies, des pasteurs el des docteurs, aHn que nous ne soyons pas comme des enfants flottants et eroporlés à tout vent de doctrines, par la malice et rhabileié des* hommes, qui sèment Terreur autour d(? noijs (eh. iv, It ci U). i — M. de Donald luimême reconnaît que c Texcmplc de ioh autorise à penser qu'au sein d<:s sociétés même idolâtrcSp

bles de la gravité, de la sagesse et des vertus romaines; entin une littérature à son apogée et au moment de son déclin : dans le monde barbare, au Nord, des mœurs simples et antiques, mais dures jusqu*à la férocité. A l'Orient , nous voyons cependant les traditions primitives conservées avec moins d'altération dans les corporations de prêtres philosophes ; partout des cultes populaires et des lois enharmonie avec l'ignorance, la grossièreté et le génie des peuples; la raison humaine se reconstruisant avec les idées orientales, et l'activité grecque, dans l'union de rOrienl et de l'Occident, et s'égarant en même temps avec plus de puissance et d'oreueil dans de nouvelles voies: enfin, dans rétendue de l'empire et dans sa haute prépondérance sur les nations non soumises, nous remarquons l'union des peuples, la pa* cification du monde, et la facilité de toutes les communications ; concours merveilleux, de circonstances diverses que Dieu, dans la profondeur de ses desseins, a vaitpréparées en vue du grand événement qu'il allait accomplir (e). Voilà le monde avant le Christ I .

Enfin, ce Rédempteur divin tant promis, annoncé par une suite de prophètes, figuré dans l'histoire du peuple de Dieu, désiré, appelé , attendu par tous les justes de la terre, entrevu par les sages du monde païen môme (/■), désigne plus ou moins clairement dans toutes les traditions des peuples (y), ce Sauveur, Jésus-Christ en un mot, est venu dans le temps marqué par son Père : El Verbum caro factum est , et habitavit ifi nebis (A). Alors, dit Isaïe, « le peuple qui.mar-

quelques familles , qui avaient retenu dans toute leur pureté les traditions primitives , savaient que leur Rédempteur était vivant {Job, xix, 25), et attendaient sa venue dans les derniers jours. > {Discours sur la vie de Jésus-Christ, in-8*, 1844, 2* édition, pag. 3i.) El un peu plus loin, le même auteur dit encore : « A mesure que le terme approchait, il se répand:iit, même parmi les païens, un pr^^ssentimcnl secret de la venue prochaine d'un homme eitraordinaire , el sans doute que le commerce des Juifs avec les siulres peuples avait répandu chez l4*s Gentils quelques lumières sur ce grand événement. Tous les yeux, au rapport de Tacite el de Suétone, éiaient tournés vers l'Orient, el attendaient un doininateur nouveau qui devait sortir de la Judée : Èsne qui Judœa profecli, rerum potirentur, L^in et Tau Ire de ces deux historiens, dit lk)ssuet, el dniis les mêmes termes, nipportent ce hruil contme établi par une opinion commune el par un ancien orarlc 5u*on trouvait dans les livres sacrés du peuple juif, osèphe récite cette prophétie dans les inénic» termes, et dit comme eux, qu'elle se trouve dans les sùnls livres. > (M. de Bomald, id,, ibid.. pages 49, 50.)

Ig) On peut en voir des preuves dans le bel ouvrage de M. RosELLY DE LoRGUES, La croix dans les deux mondes, 1 vol. in-8% 1845; ouvrage où rautenr s*attache à démontrer, entre autres points, que le Très-Haul s*est manifesté dès le commencement, e\ qu'il a été connu de tous les peuples ; que le ('InisL a été prophétisé de diverses manières dans toutes les nations.

(h) Joan, I, 14.

XXIU

DK:TION.NAmE DE L*HiST01HE UNIVERSELLE DE VEGLlse.

chait clans les ténèbres , a va une grande lumière ; et le jour ii'esl lové pour ceux qui habitaient dans la région de Vambre de la luorl (a) ; » alors le Verbe « s'est répanda par toute la terre , et ,. comme disait saint Paul, S'est dilaté en longueur et en largeur, en hauteur et en profondeur, tant par Ta prédication de TEvangile que par le nombre infini de ses martyrs (t); » de telle sorte que, bien qu'il soit incontestable que le christianisme subsiste depuis le commencement, il faut néanmoins remarquer qu'il n'a réellement dominé le monde que depuis Jésus- Christ. C'est Jésus-Christ qui semble le premier (c) avoir doimé la lumière au monde ; avant lui, comme l'a dit saint Jean, elle luisait dans les ténèbres id).

Mais d'où vient cela? D'où vient que le christianisme, vaincu dans le monde avant Jésus-Christ, y a été victorieux depuis Jésus- Christ? D'où vient que le christianisme, avant Jésus-Christ, n empêcha pas les na^ tions de suivre leurs voies (c), et que Jésus- CVistr ail contraire, a pu dire cette parole d'éternelle victoire : a/n mundo pressurain habebitis ; ed confidile , ego vici mundum. Vous aurez à souffrir bien des afflictions dans le monde : mais ayez confiance, j'ai vaincu le monde (/)? »

Qu'est-ce donc que Jésus-Chrisf a fait do nouveau? Est-ce le sacrifice du Calvaire ? Mais

de SOS visions. Est-ce l'Evângile? Mais TEvanjile, api'ès tout, n'est que la parole de Dieuj et cette [parole, à diverses reprises, n'avait pas changé le monJe. Sont-ce les sacrements? Mais les-sacrements ne sont que les canaux de la grâce, et la grâce de Dieu, quoique moins abondante sans doute avant Jésus-Christy n'a pas cessé néanmoins de couler toujours sur les hommes. Qu'est-ce donc que Jésus-Christ a fait de nouveau? Par quoi a-t-il assuré la perpétuité de la victoire remportée au Calvaire? Ecoulons-le lui-même, il va nous le dire : Tu es pierre^ et siir celte

{nerre je bâtirai mon Eglise^ et les portes de 'enfer ne prévaudront point contre elle {h). Voilà l'œuvre qui devait vaincre è jamais l'enfer et le monde^ qui devait chaque jour renouveler le sacrifice du Sauveur, conserver et répandre sa parolCr distribuer sa grâce, transmettre sa re'n/^ et sa viek l'humanité tout entière L..

Et cette œuvre, cette Eglise oui est la colonne et le firmament de la vérité (t) apparut, comme son divin fondateur^ au milieu de circonstances toutes, spéciales^ orévues à^ l'avance, ainsi que nous venons de le remarquer. En effet (/) , le moment ne pouvait être plus opportun, ni plus providentielle-

(d\ Isa. IX, 2.

Ib} Saint Atbahase,

De incarnat. Verb,, nu ni. 4^6.

Lacuudaire, Conférences de Notre-Dame de Paris tom. \", pag. 16, il. {d\ Joan, I, 5.

\ê\ Act, XIV, 15*

ment préparé, m plus divinement choibi.

Plus tôt, ce qu'il faut entendre toujours do quelques siècles, le christianisme eût paru généralement moins nécessaire; dans certaines localités, il eût rencontré de trop grandes difficultés qui auraient exigé pour les vaincre une action divine trop marquée ; en d'autres endroits, il eût été secondé par des circonstances heureuses, capables de dérober la main de Dieu aux yeux d'un grand nombre d'hommes^ surtout d'hommes prévenus. Plus tard, il eût été peut-être trop tard, et le christianisme n'eût plus trouvé que des ruines. 11 eût fallu une nouvelle création » refaire les mœurs» les principes, la raison , toute l'humanité. Par ce qui est arrivé en faco de l'Eglise, et malgré sa souveraine influence, nous pouvons pressentir ce qui serait advenu, et de la raison engagée dans la v Die gnostique, et de la société romaine déjà mourante de mollesse etd'épuissement, sous la main de fer des barbares; ce qui serait advenu des barbares eux-mêmes se corrompant à leur tour par un abrutissement complet, sur un SOI couvert de cadavres. Et qu'eût-il trouvé en Judée, même pour y naître? Un peuple détruit, dispersé avec ses livres, ses traditions, ses prêtres et ses sacrifices. Le christianisme â donc paru dans ce moment suprême où il pouvait se rattacher h l'ancien monde par des -fils, sensibles 3 ui devaient lui servir comme d'un point 'appui humain, et qui, sans lui allaient achever de se rompre.

11 a trouvé la nation juive encore debout avec son temple, ses livres et les saines traditions ; chez les Romains , il a rencontré assez de vertus et de bon sens, pour se faire comprendre et même admirer des esprits où le fond antique était le moins altéré; il eut précisément le temps de ranimer ces restes de vie, et de s'emparer de l'empire pour y attendre les barbares , et en faire comme le nerf de la civilisation nouvelle et chrétienne. Le christianisme saisit la raison humaine au moment oïl l'Orient et l'Occident conspiraient ensemble pour en réunir les idées et les puissances, et au moment aussi où, par un abus de ses nouvelles forces, elle allait s'égarer plus profondément et se dégra.icr sans mesure. Enfin les apôtres sont envoyés aux nations, lorsque les nations, comme les idées, se concentrent sur un point commun d'union qui est le sceptre romain.^ Les unes vivent sous ce sceptre, formant un*seul empirer ot comme une immense nation ; les autres autour, mais tendant vers lui pour le briser ou le défendre, synchrétisme universel des hommes et des idées, mais grossier et imparfait, qui n'avait mission , dans le plan de la Providence, que de rapprocher toutes, choses pour les remettre entre les

(f\ loan. XVI, 33.

{g) Apoc. xiii, 8.

(h) Marc, xvi, 18.

(i) /Tiiîi. ni.iS.

(j) M. rabbé BL1l^c, foc, cU., p:ig. 50«*

IXf

(MSCOUBS PRELIMiNAlRE.

XKTI

mains de TEglise qui seu e pouvait les unir. Lorsque TEdise fut fondée, il se trouvait encore que c'était l'époque précise où tout ce qui demeurait debout des anciennes traditions, des vertus, des lumières et du bon sens des âges antérieurs, joint à la sainteté et à la sagesse du christianisme, tempérait, sans la détruire, l'évidence de cette action divine sans laquelle ce même christianisme n'eût jamais pu triompher des préjugés fanatiques des Juifs, de l'orgueil de la nouvelle philosophie, de la déoravalion des Romains, de la mollesse des ricnes, de Tigno-* rance et des mœurs grossières des populations, de la férocité des barbares, des préjugés et des habitudes de tous. Ainsi, comme nous le verrons, le christianisme rencontra assez d'obstacles pour que son établissement parût aux âmes droites et sincères ce qu'il est en effet, une œuvre divine ; et assez de circonstances favorables pour laisser aux esprits de mauvaise foi la possibilité dp s'aveugler jusqu'à prétendre 1 expliquer par des causes htimaines, c'est-à-dire, la liberté de nier l'action de Dieu. Ainsi, les circonstances de l'établissement du christianisme ont été préparées dans une mesure si juste, qu'il y a assez de lumières, comme s'exprime Pascal, pour ceux qui veulent voir, et assez de ténèbres pour ceux qui ne veu- 'ent pas voir ; et que le point de départ de l'Eglise sur la scène du monde a été dans une harmonie de toutes les circonstances extérieures, qui répondait par une admirable coïncidence à l'harmonie de tous les éléments de sa propre constitution. Edifiée sur le plan de 1 univers et d'après les mômes lois, l'Eglise nous présente donc en ellemême, tant au dehors qu'au dedans, et dès le jour où les apôtres* allèrenf poser les premières pierres ae cet édifice divin sur Jésus- Christ, qui en est le fondement et l'architecte; elle nous présente, disons-nous, la plus parîaUe imitation de son divin fondateur, et Je chef-d'œuvre entre les œuvres divines sur la terrci

Ce qui achève de mettre en évidence la

diviniiéde l'établissement de rEglise(/i), c'est

(pie les apôtres qui n'avaient pu ni. préparer

tant de circonstances favorables, ni choisir,

dans la série des siècles, le moment suprême

de leur réunion, ne paraissent pas l'avoir

même soupçonné. Pauvres pêcheurs d'abord,

qui neconnaissaientque le lac de Génézareth

et leurs filets, ils ont reçu de Jésus-Christ

et la mission d'aller prêcher aux nations, et

le Saint-Esprit pour l'accomplir. C'est pour

obéir à cet ordre et à la grâce, qu'après avoir

posé le berceau même de l'Eglise au centre

de la nation juive où elle était née, les

apôtres se séparèrent pour porter Ja bonne

nouvelle de l'Evangile à tous les peuples,

su Grec et au barbare, sans se préoc-

cuper ni de la mollesse, de l'urbanité, de la civilisation des uns, ni de la grossièreté et de la barbarie des autres ; ils vont prêcher à tous également, avec la folie de la croix, les dogmes les plus élevés et les plus inaccessibles à la raison, et la morale la* plus pure comme la plus austère ; dogmes et morale, qui seront tout à la fois la lumière et la rè^le du riche et du pauvre, du savant et de ri^norant, de l'esprit vulgaire et de l'homme de génie; de l'orgueilleux stoïcien, de l'épicurien voluptueux ; du Grec subtil, de l'Égyptien superstitieux ; des disciples de Zoroaslre, comme de ceux de P^thagore et du divin Platon ; du Romain civilisé et du grossier barbare ; dogmes et morale plus proionds que les doctrines cachées avec tant de soin dans les mystères grecs ou dans lés corporations sacerdotales de l'Orient; et en même temps simples et vulgaires pour les peuples ; enfin, dogmes et morale qui prendront possession de tous les esprits cl de tous les cœurs, sans nulle distinction de caractère, d'âçe, de sexe, de condition, de climats, de siècles, de gouvernement : ils prendront possession de l'humanité tout entière qu'ils doivent subjuguer pour la régénérer.

Il faudrait ici retracer la vie du divin Rédempteur au milieu de nous; il faudrait redire les merveilles qu'il opéra, le suivre dans sesprédications, l'écouter annonçant des vérités jusque-là inconnues , révélant les secrets qu'il voyait de toute éternité au sein de son Père, monter enfin avec lui au Calvaire, et l'entendre prononcer ce sublime consummatum est (6), qui annonça à la terre que tout ce qui appartenait à lancicn monde était fini, que la loi cessait, que les figures étaient passées, que les prophéties étaient accomplies, que les sacrifices étaient abolis par une oblalion plus parfaite, et qu'un monde nouveau commençait!... Mais, c'est dans Bossuet qu'on doit lue ce magnifique exposé. Nous ne pouvons, d'ailleurs, aborder dans ce discours des détails historiques qui se trouvent épars dans notre ouvrage; nous devons, pour ne pas nous répéter, nous attacher simplement aux considérations générales qui sont l'âme et qui expliquent ou montrent l'enchaînement des faits particuliers.

Jésus-Christ est donc venu à une époque

opportune, providentielle; nous l'avons vu.

Il nous reste à considérer sous une autre

face les circonstances extérieures du christia-

^ nisme que nous sortons d'admirer.

Dans l'ordre établi, dit un écriyain dont l'Eglise pleure toujours l'éloignement (c), il fallait que Jésus-Christ fût corps pour parler

(a) Ces idées si vraies sur PËgltse, consiilérée dané ses rupporU avec Tunivors , drcoulent de la tnagniflqiie ihéorle exposét* ailleurs par H. Pabbé Blaire. Voy, son Introtluelion à réhiHe de Vlmtone 9f€UAast%qut, 1 vol. îii-8», J8il, ail. 3, png. 271 cl

an. i, § 5, pag. 598 ol suiv.

(6) âoan. xiK, SU.

(t) M. Tablié de Lamennais , Essai sut Cindifé" rencf, 6» tVIil., I8ÎI, lom. I", pag. 489 eis«iv.

ItTll

DICTIONNAIRE DE L IllSTOiRI:: UNIVEUSEI.LE DE L*ËGL(SË.

xxriii

h notre entenJcment. La Sagesse éternelle restant ce qu'elle est, s*est donc mise en rappo-t avec i*lionime, restant aussi ce qu'il est; et l'union de la Divinité et de l'humanité, dans la personne du Verbe, représente rigoureusement l'union qu'il est venu établir entre Dieu et le genre humain. Je suis venuy dit rHomme-Dieu luî-méme, apporter dans le monde la vérité^ ou, selon l'expression remarquable de rEvan;5ile, pour lui rendre témoignage j c'esl-à-aire, non pas, chose impossible, pour la faire comprendre parfaitement à l'homme, mais pour lui déclarer qu'elle est, et ce qu'elle est: Quiconque aime la vérité m'écoute \a). De cette sorte, la certitude du témoignage remplaçant la certitude d'évidence , l'homme a pu, sans changer de nature, posséder pleinement la vérité infinie; il a pu devenir enfant de Dieuj ou entrer en société avec lui, car la famille est l'image et l'élément de toute société; et cela librement, parce que si l'esprit n est pas libre de refuser, d'acnruiescer à l'évidence, la volonté'est . toujours libre d'écouter ou non un témoignage^ de l'admettre ou de le rejeter; et c'est môme ainsi qu'en croyant, sans y ôlre forcé par une évidence intrinsèque et invincible , l'homme rend volontairement à Dieu un hommage digne de lui ; véritable adoration en esprit et ea vérité^ qui consiste à reconnaître, par une soumission parfaite à sa parole, la dépendance inGnie où notre raison est de la raison divine.

Mais il ne suffisait pas (Vaxo'v promulgué la vérité en présence d'un monde errant hors de la voie, il lallaitenoore pourvoira la conservation, de cotte vérité car son règne doit être éternel ; il fallait lapréserver de tout mélange, et la renélre reconnaissable et accessible à tous les hommes, par une voie analogue à leur nature. Jésus-Christ remplit merveilleusement ce grand objet; et, dans le moyen qu'id choisit, on admire à la fois et une si profonde connaissance de l'homme qu'elle ne pouvait appartenir qu'à un être surhumain, et ce beau caractère d'unité particulièrement propre aux œuvres de Dieu. Que fait-il en effet? Ecril-il sa doctrine dans un livre? Cherche-t-il à l'environner de tant de preuves de raisonnement que l'esprit soit dans l'impuissance d'y refuser son adhésion? Voilà, sans doute, ce qu'un philosophe eût tâché de faire. Mais qui ne voit qu'attendu la faiblesse de not-re esprit, ce n'eût été qu'ouvrir un champ plus vaste aux difficultés, et qu'en s'adressant ainsi à la raison de l'homme, et l'autorisant dès lors à n'admettre que ce qu'il concevrait pleinement, on eût élevé entre lui et l'Etre incompréhensible une barrière insurmontable?

Jésus-Christ, dédaignant tous les vains appuis des opinions humaines , descend au

(a) Ego fil hoc natun s«m, et ad hoc veni in mun^ dnm^ ui te$limonium ptrhibe»m veritati : omnis tnti est ex reriiate, audit vocem meam, {Joan, xviii, 37.)

(b) Matih, XXVII, 19-20.

id) Marc, ix, 15.

<e) Luc. X, lU.

fond de notre nature pour y poser le fondement de la perpétuité de la religion. Il con-| serve la vérité dans la pensée de l'homme r, comme la pensée même se conserve par la parole transmise; et, pour assurer sa transmission, il unit par dés liens extérieurs et indissolubles ceux qu'il a unis intérieurement par la même foi; il les constitue en société, sous un gouvernement dont il est le chef; en un mot, comme nous l'avons dit plus haut, il fonde son Eglise, et il la fonde sur Pierre...

Envoyé par son Père, il envoie à son tour ses apôtres qu'il revêt de son autorité : Allez et enseignez toutes les nations ; voilà , je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles (6). Et comme il disait de lui-même : Celui qui m'a envoyé est vrai^ et moi je redis au monde ce quejat entendu de lui (c); ses apôtres et leurs successeurs jusqu'à la fln diront : Celui oui nous a envoyés est vra%\ et nous^ nous redisons au monde ce que nous avons entendu de lui. Simples témoins, ils déposent de ce qu'ils ont entendu de leur maître, et leur témoignage n'est que celui de Jésus-Christ , qui a promis d'être avec eux tous les jours sans aucune interruption ; comme le témoignage de Jésus-Christ n'est que celui de Dieu qui l'a envoyé, et qui a dit de lui : Celui-ci est mon Fils bienaimé; écoutez-le (d). C'est pourquoi Jésus- Christ ajoute : Qui vous écoute^ m'écoute; et qui vous méprise^ me méprise; qui me méprise, méprise celui qui m'a envoyé (c). Pour entrer en société avec Dieu, ou, suivant l'expression de l'Evangile, pour dercntr son fils^ il faut donc recevoir la vérité de l'Église enseignante, comme elle l'a reçue de Jésus-Christ, comme Jésus-Christ l'a reçue de son Père ; la recevoir de confiance, mc, parce que c'est pour nous ici-bas le seul moyen de la posséder, et que le plus léger doute ferait injure à l'autorité infinie qui l'atteste.

L'Eglise a donc pour fondateur Jésus- Christ, l'Homme-Dieu, qui a tout uni en lui, 3ui s'est étroitement uni à l'Eglise (/*), et ont la divinité repose sur des preuves telles que le scepticisme absolu peut seul les repousser ; ce qui, au reste, ne doit pas nous occuper dans ce travail.

Qui dit Eglise dit littéralement la société que Jésus-Christ a fondée pour perpétuer sur la terre le grand œuvre de notre régénération [g). Il a voulu ainsi, dans sa sagesse, communiquer, par des institutions sociales, aux hommes de tous les siècles les secours naturels et surnaturels de salut que son amour leur a mérités.

* Cette société régénératrice a pour matière

f^remièrcj s'il est permis de s'exprimer ainsi, 'homme et la société civile, l'humanité. Les membres qui la composent sont en effet des

(f) On peut voîr de belles considérations sur celle unhn^ dnns la Douloureuse pansion de N, S. Jésns- Chrisî^ diaprés Catherine Emmerick I volume in-^,

(fl) M. l'abhc Blaïic, Inirod. à Célude de Phiêt. ectiés., in-8*, 1841, pag. 357.258.

DISCOUKS PâEUHINAIRE.

hommes; ce sont les citoyens de telle ou teUc nation, JuiCs, Grecs, Romains, Gaulois, Allemands, etc. Voilà les sujets de TEglise ; et sans eux, sans une certaine action de leur part (action qui repose sur la solidaH té qui lie ensemble tous les membres d*un uiême corps), elle ne serait pas une société réelle, mais un être métaphysique, une so^* ciété idéale, ainsi que nous le remarquons

Elus loin (§ xxiii). UËglise appelle tous les ommes dans son sein pour les régénérer ; elle les appelle tels qu^ils sont dans Tordre naturel , et dans leur état de dégradation depuis le péché. Elle les reçoit donc avec leurs facultés, leurs intérêts personnels, leurs faiblesses et leurs passions, leurs liens sociaux et leurs âevoirs de pères, de citoyens, etc. De plus, elle est gouvernée par des hommes, quelque grand, quelque saint que soit le caractère dont ils sont revêtus. C'est là Yélémenê humain ÛQ TEglise.

L'Eglise est une société réelle et positive ; elle a donc quelque chose de distinct qui lui est propre, une spécialité sociale. Nous la trouvons, cette spécialité, dans son origine, qu*el]e tire de Jésus-Christ en même temps que son nom de chrétienne^ qui fût demeuré sou seul nom sans les sectes dissidentes ; et avec son origine ajoutons sa foi et son symbole, les préceptes de sa morale et ses conseils, sa mission, sa fln, ses sacrements, ses rites et l'assistance particulière du Saint- Esprit. Tel est son élément divin.

L*Eglise est une société, et, comme toute société, elle est une personne morale. Or c^est dans sa personnalité ou unité sociale

Sue viennent s'unir harmonieusement ses eux éléments, et qu'elle nous apparaît divine et humaine^ faite à l'image de THomme-Dieu qui Ta fondée. D'après cette notion trop abrégée de l'Eglise, nous voyons dans l'histoire que les deux grandes causes actives qui donnent à ses institutions l'être, le mouvement et la vie, sont Dieu et l'homme. Dieu est la cause première, le principe vital et caché dans rintérieut ; l'homme est Tagent visible et ministériel; mais le mouvement est unique, l'action est une comme l'Eglise elle-même. C'est cette action au'il faut constamment avoir présente dans l'histoire dont elle fait le fond, par cette triple science : Dieu , l'homme et les lois générales du monde.

Ainsi fortement et magnifiquement constituée, l'Eglise fut pourtant faible et obscure dans ses commencements. C'est là ce qui

(a) Luc. I, 51 , 52.

ib) l%a. Li, 9.

(e) Malth. xi, 25.

if) Les p<*lils, 1rs faibles sonl exnltés dans rÉcrltiire. De niéine que Dieu ne fail point acception des Iter^onnes, nous apprenons qu'on lioit écouter les pciifs roninie 1^*» nniies. et peut < tr<^ même plus quo tes aulrrs. Moi^c d s il aux Israélites * c \ous ne

frappe en ouvrant ses annales ; c est d Sabord un point que l'œil aperçoit à peme ; et cette petitesse, cette débilité des instruments dont Dieu se sert pour accomplir ses plus grands desseins, se retrouve, d'ailleurs, à cnaque pas de la mai-che de la Providence dans le gouvernement du monde. Il semble qu'il soit jaloux d'écarter de ses œuvres de prédilection jusqu'à Tombre des mobiles et ues prétentions misérables de la vanité humaine.

Ah 1 c'est qu'il aime les petits, et qu'il se platt à confondre la sagesse et l'orgueil du monde par tout ce qui paraît de plus infime aux yeux des hommes 1 Nous ra[)prenons surtout dans le sublime cantique que Mario chanta pour magnifier le Seigneur après l'incarnation du Verbe. Dieu, dit cette admirable Vierge, qui ouvre ainsi par un chant immortel Fhistoire de l'Eglise de son diviu Fils, « Dieu a déployé la puissance de son bras; il a dissipé ceux qui étaient enflés d'orgueil dans les pensées de leur cœur. Il a renversé les puissants de dessus leur trône, et il a élevé les humbles (a). » Il a dispersé les superbes, avait dit un prophète (6j.

Et quand est-ce qu'il a fait toutes ces merveilles , s'écrie Bossuet (r) , « si ce n'est quand il a envoyé son Fils au monde, qui confondit les rois et les superbes empires par la prédication de son Evanj^ile? Cet ouvrage de sa puissance a paru d'autant plus admirable, qu'il s'est servi de la faiblesse pour anéantir la îbrce, et de ce qui n'était pas pour détruire ce qui était, afin que nul homme ne se glorifie devant lui ((/), et que, ne | araissant rien du côté de l'homme, on attribuât tout à la seule puissance de son bras. C'est pourquoi il a paru au milieu des hommes comme n'étant rien. Et lorsqu'il a dit : Je vous loue y mon Pèrcy Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces mystères aux sages et aux prudents, et me vous les avez rétélés aiLc petits (e) , n'a-t-fl pas véritablement confondu les superbes, élevé ceux qui étaient vils à leurs yeux et à ceux des autres? Marie elle-même (cette Mère du Sauveur qui nous apparaît si grande, si sublime à la Genèse de l'Eglise) , Marie en est un exemple ; il l'a élevée au-dessus de tout, parce qu'elle s'est déclarée la plus basî^e des créatures. Quand il s'est fait une demeure sur la terre, ce n'a point été dans le palais des rois ; il a choisi de pauvres, mais dTiumbles parents, et tout ce que le monde méprisait le plus, pour en abattre la pompe. G est donc là le propre caractère de la puissance divine dans la nouvelle alliance (/), qu'elle y

mettrez aucune différence entre les personnes; tous écoulerez le petit comme le grand, et vous n^aurez aucun égard à la condition de qui que ce soie, parce que c'est le jugement de Dieu que vou» exercez. Si vous trouvez quel(|ue chose de plus difficiic, vous tue le rapporterez, et je Técoulerai. i [Dent. i. M.) Souvent les conseils des plus pctils , des plus liumhlcs, valent beaucoup mieux que ceux des autres ; car TEsprit de Dieu souffle où il veut. « L'Esprit salut, dit un savant auteur, éclaire plus abondamment ceux qu'il lui plaii, et instruit quelquefois les plus grandie

xxu

DlCTiONNAiRE DE tllISlOiRE UMYERSELLE DE L EGLISE.

XVXIf

fait seulir sa vertu par la fail)lesse môme. » En effet , à l'heure où le Rédempteur descendit de son trône dans le tabernacle de la Vier^je immaculée , que d*hommos sur la (erre à qui le monde avait décerné l'auréole de la grandeur et du génie 1 César et Octave guidaient les aigles romaines; Virgile et Calon enchantaient les peuples par le triple attrait de la poésie , de l'éloquence et de la sagesse. Il semble, au premier abord, remarque un écrivain , qu'une mission divine dût bien aller à ces fronts radieux, et que le inonde se fût incliné, sans effusion de sang, sous raulorité de leur apostolat. Eh bien , non 1 Dieu enjugcaautrement.il est remonté au ciel , et la grande œuvre de la régénération de la terre il Ta léguée à douze hommes pauvres, ignorants, obscurs ; à douze hommes dont aucun n'avait jamais peut-être soupçonné ni la dégradation universelle de rhumanité, ni l'attente mystérieuse des nations, ni les ténèbres et les angoisses de l'intelligence déchue ; qui ne connaissaient pas môme de nom ni le génie de Platon , ni les boëmes de Virgile , ni les actes de César, ni les besoins , les maladies , les périls ou les remèdes de leur siècle 1 C'est à ces hommes simples, grossiers, choisis dans la nation la plus exclusive et la plus opiniâtre dans ses préjugés, que le divm Sauveur s'adresse ; ce sont ces bateliers qu'il charge de répandre sa doctrine. Sans doute il semble que Dieu se soit étudié à nous mettre au défi de pouvoir prétendre qu'un seul élément d'influence humaine se soit glissé dans rétablissement de son Église ; mais pénétrons phis avant dans la sagesse divine, et nous découvrirons, en dehors de cette première raison, de profonds enseignements.

Ce que les hommes appellent grandeur est souvent une grande faiblesse, La vertu , appuyée sur la gloire et le génie, court de graves périls ; d innombrables tentations l'assaillent, etque de fois nous lavons vue glisser dans l'abîme ! Au contraire , qu'y a-t-il de

Elus soliJe , de plus invincible, qu'une âme umble et pure , qui , sentant et craignant beaucoup ses faiblesses , s'attache d'autant plus à son devoir , résolue à l'accomplir à tout prix ? Le génie jette un éclat souvent dangereux ; il éloigne. La foi et la soumission attirent et font des miracles. Ce sont elles qui ont concuis et sauvé le monde.

Reportons-nous au temps où les disciples, rentrés à Jérusalem , « persévéraient tous dans un même ssprU en prières avec les femmes, etMarie, mère de Jésus (a);» c'est-à-dire tout ce qu'il y avait de plus faible selon l'es-*prit du monde. Reportons-nous à ces jours de la Pentecôte, où les apôtres ayant comblé par l'élection de Mathias la lacune que la trahison et!p suicide avaient laissée dans leurs rangs , et étant enfermés dans le céna-

par rorgnne t\es r'**s peViis. > (Thouamis, Ane, et r^onv. discipl . ftjlil i\o 1678, 3 vol. in fol., part, iv,

liV. II, (■||;ip. 81, 4»« '*

cle , sentirent tout à coup déborder en etx une force inconnue ; nous verrons ce que peut la faiblesse des moyens entre les mains de Dieu.

A cette époque donc il se trouvait à Jérusalem « des Juifs religieux de toutes les nations qui sont sous le ciel (6). » Les disciples, rayonnants de cette grâce qui s'était reposée sur eux , publiaient les merveilles de Dieu dans une langue inouïe, et que tous, Arabes, Parthes, Phrygiens, Libyens, Égyptiens, Mèdes, Romains et Cretois, entendaient chacun comme leur idiome propre, ce dont ils étaient stupéfaits , tandis que d'autres ( esprits forts sans doute), pour ne point crier au miracle, se moquant, préféraient les accuser d'ivresse Cette absurde explication du prodige donna lieu à la première prédication du prince des apôtres ; et sa parole , sans artifice oratoire, opéra en ce jour-là environ trois mille conversions. Ces nouveaux initiés furent admis à la communauté du régime des disciples. La manifestation de la puis.sance miraculeuse frappa d'étonnement la multitude; et ceux qui croyaientau Christ cimentaient leur communauté de foi par la communauté de biens.

Vers le même temps, une euérison miraculeuse opérée en public sur les marches du temple produisit une profonde sensation.

Un estropié de naissance que l'on portait tous les jours au passase de la Belle-Porte , pour qu'il demandât 1 aumône k ceux qui allaient prier, ayant vu Pierre et Jean venir au temple, leur cria de lui donner quelque chose; et Pierre, s'arrêtant avec Jean, lui dit : — « Regarde-nous. » Le mendiant les regardait avidement , attendant quelque grosse aumône. Alors Pierre lui dit : — « Je n'ai ni or, ni argent ; mais ce que j'ai, je to le donne. Au nom de Jésus-Christ de Nazareth , lève-toi et marche , w et le prenant par la main droite, il le souleva. Et aussitôt cet homme se mit à marcher, h sauter de joie en louant Dieu, et il les suivit dans le temple. La foule, reconnaissant ce malheureux qu'elle avait habitude de voir assis à cette place , pour implorer la pitié des (iilèles, était dans la surprise et dans le ravissement.

Or Pierre, qui venait très-simplement de faire aumône de la santé à cet homme, voyant l'empressement du peuple autour de lui, prit pour la seconde fois la parole, et déclara que ce n'était point par lui-même qu'avait eu lieu la guérison , mais par la

f)uissance du nom de ce Jésus qu'ils avaient ait mourir, et qui était ressuscité. Dans ce discours, l'apôtre rappelle aux Juifs^ qu'ils ont méconnu le saint et le juste , qu'ils lui ont préféré un meurtrier, qu'ils ont fait mourir l'auteur de la vie , mais qu'eux sont témoins de sa résurrection. Il y a dans ses paroles une profonde commisération, une indulgence paternelle pour l'aveuglement des Juifs ; il rappelle les titres du Messie , sa

(tt) An. I, M.

\b) Aei, II, 5.

11 lin

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