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désignation par les prophètes ; ils sont les enfants de ces prophètes , et c'est pour eux d'abord que le Christ est venu. Dans cette dialectique si naïvement dépourvue d'artiflce et de préparation , respire un secret de puissance candide et sereine , que l'éloquence du forum et de la tribune ne posséda jamais. Tandis que Pierre et Jean parlaient, la force armée du temple (César sévissant déjà contre l'Eglise naissante !) mit la main sur eux et les entraîna à la prison , en attendant le lendemain pour les faire juger. Or, {rendant l'incarcération des deux apôtres, eur féconde parole régénérait les cœurs ; et en cette journée, le nombre des croyants fut d'environ cinq mille.

Le lendemain, les chefs du peupie, les sénateurs, les scribes, Anne , le grand prêtre Caïphe, et tous ceux qui étaient de race sacerdotale, mandèrent les détenus, voulant savoir par quelle puissance ils avaient opéré celte guérison. Alors devant les princes des

f)rôtres, en face de ceux qui avaient salarié a trahison de Judas , arrêté illégalement le Sauveur, et exigé sa mort par des menaces au procurateur de César, ils déclarent que ce Jésus qu'ils ont crucifié est ressuscité l Rappelant le texte relatif à la pierre rebutée par l'architecte, et qui pourtant devient la pierre angulaire de 1 édifice, ils affirment gue son nom est le seul oar lequel on puisse être sauvé (a).

Les docteurs , sachant que Pierre et Jean étaient illettrés, furent étonnés de leur fermeté de langage, et leur défendirent d enseigner au nom de Jésus. Ainsi , les puissances de ce monde ont toujours eu peur de la parole au service de la vérité; elles ont toujours mis obstacle à sa manifestation : le silence^ voilà ce qu'elles veulent 1-

Mais Pierre et Jean protestèrent qu'ils ne pouvaient garder le silence. Rerais en liberté, ils allèrent trouver leurs frères, et au récit de ce qui s*était passé dans le Sanhédrin, les disciples du Christ élevèrent ensemble la voix comme un seul homme, dans une prière magnifique d'allusions et d'espérances, qui se terminait par la demande des forces nécessaires à la prédication , du don de guérison, et des prodiges [jar le nom de Jésus. Quand ils eurent terminé leur oraison, le lieu de l'assemblée trembla; ils se sentirent pénétrés du Saint-Esprit, disposés à répandre la vérité courageusement, généreusement. Les apôtres rendaient donc avec force témoignage à la résurrection du Christ.

Arrêtés et mis dans une prison, d'où ils furent tirés miraculeusement , ils s'en allèrent enseigner le Fils de Dieu dans le temple même. Sur ces entr«faites, le capitaine des gardes se saisit d'eux, et les conduisit au conseil, devant lequel ils proclamèrent derechef la divinité de Jésus-Christ. Transportés de rage, les pharisiens délibéraient de leur mort, quand ropinion du renommé docteur Gamaliel les détourna de ce crime.

Ils se bornèrent donc à réitérer Tinterdiction delà parole B.\x\ apôtres, après les avoir fait ignominieusement fouetter, pour les intimider à la fois par la douleur et par la honte ; mais eux, tout honorés d'avoir été jugés dignes de souffrir pour leur maître , se réjouirent, et continuèrent d'enseigner dans les maisons, même dans le temple.

Tel était TefTet de la parole rju'ils portaient que le nombre de leurs disciples s'accroissait chaque iour, au point de former déjà une muUittiae (6); et que les apôtres, ne pouvant suffire à la distribution des agapes, des aumônes et à la fraction du pain, firent élire ] ar la multitude des disci[)les sept hommes sages et prudents qui seraient chargés du soin des tables , et serviraient d'auxiliaires aux prêtres. Les sept élus furent, présentés, et reçurent des apôtres l'ordination par l'imposition des mains. La foi ga- Snait de proche en proche. Même nombre e prêtres du temple embrassaient la nouvelle croyance. Le premier des diacres, Etienne, en qui abonnait la grAce , devint, par ses prodiçes et sa victorieuse controverse, particulièrement l'objet de la haine des Juifs étrangers, qui subornèrent de faux témoins, et l'accusèrent de blasphème. On l'entraîna au grand conseil ; là, fidèle au précepte du Sauveur qui dit à ses disciples d'attendre ce oui leur seraitinspiré quand on les traînerait devant les magistrats, il attendit. Tous les yeux s'attachèrent sur lui. Tout à coup on vit sa face s'illuminer d'une clarté inaccoutumée ; sans daigner discuter les dépositions élevées contre lui , il di( simplement : Ecoutez-moi ; et , prenant les choses à partir de la vocation d'Abraham, il condense l'histoire des destinées d'Israël , résume les faits principaux , dégage l'esprit de la lettre , sous laquelle le dérobaient les Juifs charnels, en tire d'éblouissantes clartés, et, arrivé à la mort inique du Fils de l'homme , leur réproche leur endurcissement. Tandis qu'ils trépignent et s'exhalent en imprécations, soudain , il se sent ravi en extase, la gloire de Dieu lui est manifestée; les faux témoins , ses ennemis , le conseil disparaissent ; il ne peut plus que dire ces mots : « Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu î » Alors, couvrant sa voix de leurs clameurs, se bouchant les oreilles, ils se ruent sur lui» l'entraînent hors de la ville pour le lapider. Et comme, d'après la loi, c'était aux témoins de jeter les premières pierres, pour êtro plus à l'aise dans leur œuvre de mort, ils se dépouillèrent de leurs habits et les confièrent à la garde d'un jeune hébreu étranger qu'ils choisirent avec d'autant plus de confiance, qu'il Consentait à ce supplice.

Ce martyre fut le prélude aune violente persécution qui, les apôtres exceptés , dispersa les disciples par toute la Judée et la Samarie. Mais cette persécution ne fit qu'étendre le renom du Christ Rédempteur et les merveilles de sa doctrine divine. Les HJè-

(«) Act. IV, il, 13.

{b) ViiltHudmem dhàpulotnm. Ari. vi, i.

XXXf

DICTiOr^NAIRË DE L*IilSTOlRË UNIVERSELLE DE L*EGLISE.

les ainsi dispersés annonçaient la parole do Dieu dans tous les lieux où ils passaient.

Or, déjà le jeune homme que nous avons vu mériter la confiance des bourreaux d'Etienne ce premier martyr de la foi nouveHe, ne se bornait plus au rôle de spectateur , il pénétrait de force dans les assemblées des Chrétiens, il les enlevait impitoyablement, hommes et femmes, les jetait en prison, les faisait flageller dans les synagogues : ne respirant que le sang des disciples du Sauveur, il demanda, plein de menaces, au prince des prôlres, de l'accréditer dans les synagogues de Damas, afin d'amener enchaînés à Jérusalem tous ceux qui auraient trempé dans ces nouvelles doctrinas, qu'il croyait une conspiration contre le culte paternel. On lui remet ces pouvoirs. Le voilà en route au gré de ses vœux.... Mais voyons de suite comment Dieu transforma en force cette nouvelle faiblesse...

Comme cet homme approchait de la ville, un trait de lumière,. parti du ciel, l'envelo^opa, et, tombé à terre, il entend une voix. Ceux qui l'accompagnent, frappés d'étonnement, entendirent aussi cette voix, mais ne voyaient personne. Quand ce bouillant persécuteur se releva, il ne put faire un pas, il était aveuglé; il fallut le conduire par La main ; et, entré à Damas, 11 demeura trois j9urs hors de lui, accablé, comme anéanti, .sans avoir la force de boire ou de manger. Le Seigneur allait lui montrer combien il fallait qu'il souffrît pour son nom (a).

Un disciple de Jésus, Ananias, qui le redoutait fort, tant sa cruelle renommée s'était déjà répandue, miraculeusement instruit de sa conversion, reçut ordre de venir à lui, et lui dit : « Paul, mon frère, le Seigneur JJésus, qui vous est apparu dans le chemin, m'envo*e afin que vous recouvriez la vue et soyez rempli du Saint-Esprit, » et il lui imposa les mains.

Alors le persécuteur régénéré se leva, il recouvra la vue, et il fut baptisé; et ayant repris ses forces avec la nourriture, il demeura quelques jours parmi les discioles dd Damas ; puis, dans ces sjrnagogues ou il venait poursuivre Jésus-Christ, il se mit 5 prêcher le Fils de Dieu ! Tous ceux qui l'entendaient ne pouvaient revenir de leurétonnement. Bientôt, sans autre instruction que celle qui lui fUt inculquée subitement par le Seigneur Jésus, il va répandre au dehors sa doctrine. Il consacra trois ans à la prédication de l'Evangile, puis il retourna à Jérusalem où son nom inspirait encore de l'efifroi aux fidèles...

Mais Barnabe, sachant les desseins de Dieu sur lui, 1^ présenta à Pierre, chef des apôtres, et Paul prêcha Jésus dans les assemblées; ce qui inspira contre lui aux pharisiens une naine iarouche. Ils le considéraient comme un traître. Pour échapper à leurs em-

bôches, il s'enferma dans Tarse, sa patrie. A cette époque, l'^gliso naissante jouissaU d'une paix complète ; elle put se répandre sans obstacle.

Cependant, infatués des privilèges de leur race, les Juifs ne pensaient pas que le salut eût été apporté aux gentils. lis voyaient dans le Christ le docteur d'Israël et non pas le maître des nations. Ils avaient en abomination les païens, en dédain tout étranger, et se seraient crus souillés s'ils fussent entrés sous leur toit. Le temps approchait d'unir tous les hommes en Jésus-Christ, Seigneur de tous....

Le centurion Corneille, de la cohorte TRalienne, en garnison à Césarée, demanda à Pierre de se rendre vers lui ; et Pierre, cet aîné de la nouvelle famille (6), vient le trouver, déclare que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu'il accueille, dans toutes les nations, ceux qui le révèrent; et il publie devant toute rassemblée réunie chez le centurion, la mort, la résurrection de Jésus de Nazareth, l'obligation qui. lui est faite de le prêcher à la face du jieuple. Tandis qu'il j-anait encore, l'Esprit-Saint descendit sur l'auditoire; et les circoncis venus avec l'apôlre, en les entendant parler diverses langues et glorifier Dieu, s étonnaient de voir la grâce se répandre sur les gentils. Immédiatement Pierre les fit t)aptiser. Le bruit de cet événement se répandit comme un scandale dans la Judée. Dès son retour à Jérusalem, Pierre reçut à ce sujet des interpellations. — Comment êtes-vous entré chez des incirconcis, et avez-vous mangé avec eux? — Pierre exposa les faits. Il devint manifeste que TEternel appelait à la vie tous ses enfants.

Alors, le moment d'aller vers les nations étant arrivé, les apôtres, après avoir con.posé le Symbole, qui se récitait par cœur, et n'était ni écrit, ni lu, mais proclamé de vive voix par tous les fidèles, se dispersèrent, chacun suivant la direction que lui donna l'Esprit. £n ce temps, Matthieu, que le Sauveur avait retiré de son bureau d'octroi,

Eour l'appeler à la gloire immense et au onheur incomparable de le suivre, écrivit son Evangile, le premier écrit de la nouvelle doctrine qui venait rétablir l'harmonie brisée par l'antique péché.

Cependant, Jean s établit dans l'Asie Mineure; Thomas s'introduit chez les Parthes; André, chez les Scythes; Simon arrive en Perse; Mathias ose pénétrer jusqu'à l'Ethio-

gie; Philippe s'avance dans la Haute- Asie; arlhélemy porte la parole aux contrées de l'extrême Orient ; Thaddée, l'un des soixantedouze disciples, convertit la ville d'Ëdes>e en Mésopotamie. Déjà à Antioche, où l'alné des apôtres a fondé une Eglise, la foi s'étend de proche en proche, et s*empare des hommes de bonne volonté. Telle était l'importance de la capitale de la Syrie, que Barnabe alla à Tarse chercher Paul, pour y venir travailler

{a) Àct. n, IG.

(h) M. K iNri.i.Y DE LoRGUEs , La croix dans tct deux mondes, iii 8*. 1.843, p:^g. W, elc-

IIITII

DiSCOimS PRELIMINAIRE.]

aa salut, bien qu'il s'y trouvât des prophètes et des docteurs, entre lesquels excellaient Simon dit le Noir, Lucius le Cyrénéen, et Manahen, frère de lait du tétrarque Hérode. Le succès dé Paul fut si çrand , que le nom de Chrétien^ pour la première fois, s'appliqua ai>j adeptes du nouveau culte, et de cette ville se ré[)andit dans l'univers. Cependant la Provrdeiice destinait à une tâche plus difficile Paul ev son compagnon. Les saints d'Antioche, avertis de Dieu, après les avoir préparés par ]e jeûne et la prière, leur donnèrent la consécration de l'apostolat, et les laissèrent aller où les appelait l'Esprit...

Vin.

Tels sont les commencements de l'Eglise : ils sont faiùfes par les moyens employés, forts par les résultats; car ce sont des hommes, te rebu$ du monde ^ que Dieu emploie pour cette fondation de la société chrétienne ; sa grâce ne les abandonne point : elle fortifie ces faibles instruments, et leur fait produire des fruits merveilleux. Mais, quoique nous ne voulions pas faire ici l'abrégé de 1 histoire de cette Eglise, déjà si belle, si grande dès son principe, éludions quelque peu la vie du premier des apôtres, et suivons les traces de ce chef, de ce fondement de l'Eglise; car c'est là le centre, la pierre sur laquelle repose l'édifice, et nous a-irons plus d'une fois a nous arrêter à ce centre dé l'unité calholir que, et à en admirer l'action vivifiante.

Pierre résume en sa vie l'image de la race élue et de Jérusalem, sa capitale (a). Jérusalem fut instruite progressivement, peu à peu, par la tradition, la loi de Moïse, les miracles de sa destinée. De même, l'apôtre des aînés est instruit successivement, par initiation. Amené à Jésus, il ne suit pas immédiatement son maître. Le Sauveur lui donne d'abord un surnom symbolique, figuratif des hautes destinées qu'il lui réservé. Ensuite, après que Pierre a déclaré la divinité du Fils de J'homme, ]ésus lui promet les ciefs du royaume des cieux. Plus tard il Je choisit pour être le témoin et des gloires de sa transfiguration, et de ramertume de son agonie. Enfin, après la résurrection, il lui apparaît premièrement avant de se montrer aux autres disciples; ensuite il lui transmet la direction spirituelle du monde.

Pierre n'essaie pas d'établir son Siège à Jérusalem. Sur sa croix, le Sauveur était tourné vers l'Occideat, dont Rome est la ca-

(a) Vçy. IL RosELLT de Lorgues, loc, cî/., pag. «97 et wiiv.

(b) f Rome! quel est ce nom étranger? d^oili vientîl? Est-ce le vteux nom snnscrtt Houna, pris dans nue acception symbolique? Signifle-i il, comme en mabîs , malion et ieiiif?û» , c'est-à-tlire demeure sacrée? Exprime^-il , suivant le copte, la racê det httmmes parfaits? i Dans la iirt^nière salle à piliers, f at> tonilieau d*0»iris l**^ , à Biban-el-Molouk , les f personnages Un premier groupe , conduits par c llonis, l< lîU du grautl ditMi, sont désignés du nom i de Rô!-eM^He liâmes < l:« rnccdes lionmies, i et « einr.uiG ils sont les picniiers, on peut les dire les

pitale; et maintenant c'est de TOccident ([ue soufflera l'esjirit de vérité. 11 va donc à Rome, où déjà sont Qxés nombre de ses compatriotes. Pierre, agissant en aîné des apôtres, entre le premier à Rome, le premier y publie le Dieu crucifié, y écrit sa première £|iitre; et de là retourne a Jérusalem.

Par trois fois il revient notifier la Rédemption aux Juifs du Tibre, qui attendaient encore le Messie. Après ces trois sommations à la FtWc éternelle (6), il y fonde, en s'y établissant, le centre de l'uNrrÉ catholique.

La vogue était alors aux lectures publiques, aux matinées littéraires, aux soirées musicales. De poétiques assemblées se réunissaient par ordre de la cour (r). Mais, gardant son caractère national , Pierre est entré à Rome, obscur, inconnu; il y vit hors des sociétés lettrées et des grandeurs du siècle. Prédicateur des Juifs, il se donne surtout à son peui)le, partage son discrédit, et meurt du supplice^ui lui était réservé.

Dans la soixante-cinquième année de l'ère chrétienne, sans doute, par l'effet des dénonciations des pharisiens , dont la haine lui était partout fidèle, l'illustre Paul avait été de nouveau incarcéré, tandis que, jouissant d'une entière liberté, Pierre agrandissait le royaume de Jésus-Christ

Selon la tradition, les dispositions hostiles de l'empereur inspiraient cependant aux Chrétiens de vives craintes pour leurévôq^ue. Us le supplièrent de s éloigner de la cité ; et, cédant a leurs vœux, Pierre en dépassait déjS les murs, lorsqu'il aperçut le divin maître, se dirigeant du côté de la ville. Pierre, avec le respectueux empressement qui lui était propre , lui demanda où il allait : — « A Rome , répondit Jésus-Christ , pour qu'on m'y crucifie de nouveau. » — Le vicaire du Christ rentra aussitôt dans la ville , car il avait compris la prophétie de cette apparition. Comme son mattre, il s'offrit librement et volontairement à son sort.

Etendant une dernière fois sa sollicitude sur toutes les églises , il leur adressa alors des enseignements, des exhortations, et leur annonça sa mort prochaine en ces mots : « Certain que je dois promptement quitter cette tente , comme Notre-Seigneur Jésus- Christ me l'a signifié (d). » De son côté , l'Apôtre des nations, averti de sa fin , écrivait à son disciple Timothée : « Je suis sur le point d'être sacrifié , et le temps de ma mort s'approche (c). » Rientôt Pierre , arrêté, fut jeté dans la prison Mamertine , et

f Atnés on les Parfaits, i ( CuimpoLLiON, Lettres écrites d'Etiypteet de Nubie en 18â8 et 1829.) i>cr;iiice rallégorique expression du r. u. n. des llébriMii? ou bien, d^iprès la populaire acception, répitlicto même caraciéristtqne de la grandeur, sublime par conséquent? En liclireu, Roma vtMit iï'ivn lubl me^ connue en grec ce nom exprime la (orce, i (La croia dam lei deux mon les, pag. 285.)

{d) n Petr. I, i4.

[e] t^vist, ad Tmo:h, it, 6.

kxsii

DlCTIONNAmC DE I/HISTOIRE UNiVERSELLE DE L^ECLISE.

condamné, ainsi que Paul, Témule de ses travaux. Le même jour , Tapôtre des atnés et Tapôlro des nations furent conduits au supplice. Comme Juif, Pierre fuf crucifié : il obtint de Têtre la tète en has. £u é^^ard à sa qualité de citoyen romain , Paul eut la tôte tranchée.

Dès lors , malgré ses opiniâtres résistances, voilà Rome conquise à Jésus-Christ par la parole, consacrée par le sang, et préj)osée au maintien de Tunité spirituelle. C'est là désormais le centre où nous voyons tout converger. Sous la protection de la croix , Ja cité de Romulus devient réellement la VILLE ÉTERNELLE. A SOU aîncssc politiquc , succède l'aînesse spirituelle ; et par là s'accomplit cette ÉTERNITÉ qu'annonçaient prophétiquement les voix des peuples.

Autant Rome fut au-dessus des autres cités, autant le prince de l'apostolat est au-dessus des autres apôtres. Le siège de saint Pierre l'emporte sur tous les sièges de l'èpiscopat. Comme la Providence avait choisi une terre pour être l'héritage des fils d'Israël, ainsi elle prédestina une cité à devenir le centre de Yuniié^ le dépôt de la tradition, la Chaire de la doctrine infaillible. Il fallait un seul lieu, comme il fallait un seul homme, pour unir tous les lieux et tous les hommes dans un môme esprit : ni force i ni durée sans union ; point d'union sans but d'unité ; et ]îoint d'unité sans Un seul... Désormais l'humanité connaît sa destinée. Celui qui est la voix y la vérité et la vie (o) est venu la lui révéler; tous les hommes sont frères; tous les peuples sont solidaires; tous doivent être mêlés pour arriver à l'unité (6), cette réalisation de la promesse évangélique : Fiet unum ovile tt unus pas t or (c).

Mais , avant de constater plus explicitement ce grand développement, ce progrès

(a) Joan. xiv, 6

(b) Qiiaml bien môme celle fulurc rcnlîsali«m d^iiie grande cl gcnériMiAe unité ne ser.iil pas formellemenl prétliie . ne pourrai l-o:i pas encnr.: la conclure ralionnelleinenl de lUtuhé de la race humaints , qui est un (n'a aujourd'liui universelicinenl dcfeiKlti par louio la science, même par des Immuies qui n'oni pas pour liahilude de servir la cause de la religion? Si Tiiumaniié , créée par un seul Dieu, racliolce par le Messie, son Fils uulque, ei recevant, comme le guide el le flambeau de la vie, une religion ienle el unique , parce que la vérité est une ; si, disons-nous, 1 liumaniiô csl une dans sa race, pourquoi ne scraii-clle pav unie dans Tunilé d*une même doctrine, sous un pasteur unique? < Nous craindrons moins que jamais de le dire, remarque un auteur, dans les œuvres de Tesprii humain, mm moins que • <lans les pages du livre de la nature, nulle vérité no

se montre plus conslanie que celle de Tunité de notre race, manireslée, entre autres, par Tunité ou runiversalilë d^une tradition primitive voyageant, s^élendant avec les peuples, el s*inscrivaul sur le

Î;Iot)e par des monuments identiques d^abord dans *idce, la forme cl la matière. > Cette tradition, dans sa pjreté originaire, c*est le Messie, figuré dans le Hcih-El, on pierre ointe de Jacob; c'est le Christ, /^ pain de vh» ou la manne gui eu la pierre, dit Philon ;

véritable qui doit se faire dans TEglise et par l'Eglise , soyons sommairement quelle est la doctrine que les apôtres , hommes obscurs et méprisés (d) , ayant à leur tète Pierre, vinrent annoncer au milieu des ténèbres de Tancien monde. Bappelons-nous les articles principaux de la charte présentée, il y a oix-huitcent cinquante-lrois ans, aux hommes pour régir désormais Thumanité nouvelle enfantée sur le Calvaire...

Cette doctrine est tout ce qu'il y a de plus grand,de plus saint, de plus élevé au monde. «( Exilés ici-bas pendant un moment inOniment petit, Jésus-Christ veut que nous regardions cette vie comme l'enfance de notre être et comme une nuit obscure , dont tous les plaisirs ne sont que des songes passagers, et tous les maux des dégoûts salutaires pour nous faire tendre à notre vraie patrie. Pénétrés de notre néant, de notre impuissance, de nos ténèbres, il veut que nous nous exposions sans cesse devant l'Être des êtres « afin qu'il retrace en nous son image et qu'il nous embellisse de sa propre beauté, qu'il nous éclaire et nous anime, qu'il nous donne le bien-être comme Tèlre , la raison comme la vie , nos parfaits amours comme nos vraies lumières, et que pnr là il produise en nous toutes les vertus humaines et divines , jusqu'à ce qu'étant rendus conformes à lui, il nous absorbe et nous consomme dans son unité divine. Voilà Tadoration en esprit et en vérité que propose l'Évangile; adoration que l'homme trouve si conforme à ses idées naturelles, quand on la lui découvre; adoration cependant dont on ne voit presque aucune trace dans le paganisme le pfus raffiné. Ce n'est que tard, et après que le christianisme eut éclairé le monde, que les philosophes païens, arabes et persans, ont employé ce langage , qu'ils ont toujours parlé imparfaitement (e). »

Jésus-Christ a donné une loi au monde , et cette loi est consignée dans les livres de

le Cbrisl qui naquit , ainsi que Favait dit le Proplicte, dans la maison de pain^ à Beibléem ; !<; Cbrisl qui s^appelle lui-même la pierre de Tangle, la pierre fondamentale , et qui , clioisissant Simon pour le renqdacpr, lui «lonne le nom de Pierre, et dit à cet autre lui-même : Sur cctle pierre je bâtirai mon Eglise; le Cbrisl, enfin, que Jacob app'.'la le pasteur, la pierre d^lsraêl, el qu^il rontempla dans une \i^ion, ce qui fit donner à la ville auprès de laquelle il eut cette appariiion le notn de Beih^El, c'est-à- !ire maiton de Dieu , de Beth, maison, et de £7, Dieu. — Vog, celte ilièse de i\n\té de la race humaine solidement développée dans une Dissertation inti* lulée : Le Christ prouvé par les premiers mouumeuls des peuples , ou les iieih-EI^ occasion première de l'idolâtrie y et insérée à la llu du Monde f.vant le Christ y etc. , par M. R. Coi;gf.not des Mousse au x, i vol. in 12, 18i5, pag» iSi à 522.

(r) Joan. x, 1G.

(d) Hommes sans lettres, ignorants. {Art, iv, i3.) Le païen Celse dit la uiéaie cho^e. (OnuiÈfCB. Cont, Cels.y i, Sb, 62; ii, 46. — Voy, aussi Jlxiek, apud Ctrill., viJ

{e) Fénelon, Entretiens sur la religion avec 51. c'e Ramsay. Vog, la Vie? de Fénelon^ écrite par ce d rnicr, l vol. in-i2, 1751, pag. 15i-tft5.

DISCOURS iMUXIMlMtRR.

TEvangile. On peut dire que toute cette loi est renfermée dans ces paroles du chapitre xiv de saint Marc , qui sont prises de TAncien-Testament : « Voici le premier de tous les commandements : Ecoutez , Israël , le Seigneur votre Dieu est le seul Dieu, et vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout voire cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit et de toutes vos forces. C'est \h le premier commandemunt ; et voici le second, qui lui est semblable : Vous aimei*ez le prochain comme vous-même. Il n'y a aucun autre commandement plus grand que ceux-ci ; toute la loi et les prophètes sont renfermés dans ces deux commandements. » Ces préceptes sont la base et le fond de toute la doctrine chrétienne, comme de toute législation divine. Tous les devoirs de l'homme se réduisent, en effet, à aimer de tout son cœur l'Etre suprême, qui est son principe et sa fin; «à s*aimer lui-même d^un amour juste et bien ré^lé , et à aimer son prochain comme il s aime lui-même.

La loi de Jésus-Christ est la même, pour le fond, que celle de Moïse, considérée quant aux préceptes moraux. Cei)endant Jésus- Christ porte, avec raison, le titre de législateur et du plus grand des législateurs; car il a expliqué, dans un plus grand détail que Moïse n'avait fait, les obligations que nous

imposent, dans la pralique^ramour de Dieu, lamour de nous-mêmes, et Tamour du pror.haiR. Mais pténétrons davantage dans l'essence du christianisme; étudions Tensemble de la doctrine renfermée dans l'Evangile, cl nous verrons la supériorité de la Loi nouvelle sur la loi mosaïque, nous verrons s'il fut jamais un législateur plus grand que Jébus-^hrist.

Il n'y a qu'un seul Dieu, éternel, tout-puissant, sagesse suprême , bonté inQnie , créateur des mondes et juge des humains. Ce Dieu est le même pour tous les peuples, et Jésus-Christ nous dit de l'appeleç Notre Père (a). L'homme est créé à son image, et peut devenir parfait comme lui. Enfants d'un

(a) f Le clirisli.inîsme , dit irès-bien un savant liislorien , le ebrisiîanîsme releva Phisloire el la rendit universelle <hi moment où, proclamaiil Tunité de Dieu , il proclama celle du genre humain. En nous apprenant h invoquer Notre Père, il nous enseigna il nous reganter tous comme des frèreg. Alors seulcn)ent pui naître ridée d'uii accord entre iiMis les temps et toutes les nations, ainsi que Tohservatiou pliilosopliiçjjue et religieuse des progrès ]»er|iétoels el iodelinis de Thumaniié vers le grand iriivre de la ré^nération el le règne de Dieu. Saint Atigu8lin« EuMïlie, Sulpice Sévère, et quelques autres , au déclin de Tempire romain, envisagèrent Thisioire sous ce point de vue. Le moyen âge, plus occupé de préparer Ta venir que de méditer sur le passe, laissa leur voix se perdre dans Toubli, jusqu*à i'C que Bossuet s'inspirât d*elle dans son sublime i>Urourt , qui réunit Tobservation des modernes à Tex position des anciens, et dans lequel une érudition vigoureuse se pare d*un siyle inimitable. Confeinplant le monde des hauteurs du Sinaï , tandis qiril intime aux puissants des vérités dures et inac- «oiitumées, puisées au livre inraillibltî ; tandis qu*il v.i proclamant la vanité de toutes les choses huinaines, il conieuiple le convoi funèbre des peuples

DlCTIO?i:<. DE L* BIST. UNIV^ DE L'ÉgLISE.

même Dieu , participant aux mêmes espérances, tous les hommes sont frères. Le seigneur ne fait pas acception des personnes : grands ou petits, riches ou pauvres, devant lui tous sont égaux, tt plus un homme s'est humilié ici-bas, plus il a été doux et rem-

Ï>li de mansuétude , plus il sera élevé dans e royaume des cieux. Dieu se suffit à lui-* même, mais son essence est l'amour: bénir et pardonner, c'est ainsi qu'il aime à se manifester aux hommes. Ceux-ci naissent dans le péché; la chair est un principe d'égoïsme et de mal. Jésus*Christ est venu tout restaurer ; il nous a donné les moyens de combattre les vices de notre origine corrompue (6). Fort par la foi, l'homme peut désormais sortir vainqueur de la lulte« et lo pécheur qui revient à Dieu n'est point rejeté ; loin de là : il y a joie et bonheur dans le ciel à cause de son retour. Le Tout-Puissant n'a besoin ni de vœux, ni de sacrifices; il n'attend pas nos prières pour savoir ce qui convient à chacun; mais ces prières, lorsqu'elles ne consistent pas en vaines paroles , il les exauce. Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité (c) : la contrition du coîur et l'amour sont des offrandes qui lui plaisent.

S'abstenir du mal et faire le bien , voilà donc les plus sûrs moyens d'être agréables à Dieu. Redoutable dans sa justice , il n'est pourtant pas un Dieu courroucé , et nous rVâvons pas reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte comme étaient les Juifs sous la loi mosaïque , mais nous avons reçu l'esprit d'adoption par lequel nous disons Notre pire (d) f Sa loi est douce et d'un accomplissement lacile ; nous l'avons vu : aimer Dieu, aimer son prochain, de ces deux commandements dépendent toute la Loi et les prophètes (c). Aimer Dieu de tout son cœur, de toute son intelligence, de toute son âme et de toute sa force, el aimer son prochain comme soi-même, c'est plus crue tous les holocaustes et les sacrifices (f). L'amour de Dieu se reconnaît à l'amour du prochain ;

et des rois qui passent de la vie à la mort, dirigés par le doigt du Seigneur, comme si les nations irétaietit destinées qu^à faire cortège au Messie, al tendu ou donné... i (M. Cés;ir Cantu, IHiloire univerulle, 19 vol. in-8», 1844-1849; (om. I", Introduction^ Pî^g. 25. )

r6) « Jésns-Clirist, dit saint Clément, Papn, nous a (Innnc la lumière, c*est-à-dire qu'il a ét^Iairé nos esprits • Lucem nohit largitiis est (ii Epist., n* 1). 11 nous a appelés comme ses enfants; il nous « sauvés lorsque nous périssions : Tanquum pater fiUof nos ttppeliavit; pereuitteg nos servntnt. Il a eu pitié de nous et nous a sauvés, touché de compassiiHi pour nos misères, voyant douiiiiir en oous rerr«^ur et la mort , cl reconnaissant qur nous n'uvioiis (le salut ù espcivr que di; lui : /Vcv ttabcre nos uttmn salutii spem, nui cum f^uœ ab ifno {ibid.^ n* ^). Il nous a appelés, nous qui n'éiions p inl, et a voulu que nous fussiouâ lires du uénnl < e nos iui(|uiles : Vocavit cnim non, qui non eramus, ft vo iuit a nikilo e^e nos. i (In., ibid.)

/<') Joan, IV, 24.

{d) Hom. \iii, 45.

{e) 3lauh, xxii, 57-10.

(/) Varc. XII, i3.

xLi;i

DICTIONNAIRE DE L*R1ST01RE UNIVERSELLE DE L*EGLISE

Uiv

car iraimant pas mon frère que je vois, cominent aimems-ie Dieu qui ôst invisible?

Aimez-vous donc les uns les autres, nous dit rSvangile à toutes ses pages ; faites à autrui ce que vous voudriez qu on vous fit; ne rendez pas le mal pour le mal> mais pardonnez les offenses, et ne vous lassez pas de le faire fa). Bénissez ceux qui vous maudissent et laites du bien à ceux qui vous persécutent. Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quel mérite vous en revient-il? Les

Kïens mêmes n'en font-ils pas autant (6)? charité est Taccomplissement de la Loi; sans elle serait vain tout mérite au'on pourrait s'attribuer. Supportez ici-bas le malheur, souffrez l'injustice; Dieu vous réserve la récompense de tout ce que vous aurez fait

Eour l'amour de lui et pour l'amour des ommes. Car cette vie n'est pas pour nous une station durable ; nous en cherchons une autre dans l'avenir, où il sera rendu à chacun selon ses œuvres. « Ainsi que je vis, dit Jésus -Christ à ses disciples, vous aussi vous vivez (c) ; mes brebis entendent ma voix et ie les connais, et elles me suivent, et moi je leur donne la vie éternelle (d). Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra (e). »

Le corps n'est rien ; il passe comme une ombre, mais il est souvent un obstacle au bien qu'on pourrait faire : alors il n'est point permis d'hésiter : Dieu nous commande le sacrifice de nos membres (/}, c'est-à-dire Vabandon le plus complet a sa volonté, le sacrifice de notre vie môme, et ce sacrifice trouvera sa récompense dans les cieux : « Ne craignez {)oint ceux qui tuent le corps, dit Jésus-Christ, et qui ne peuvent point tuer l'Ame...; celui qui aura perdu sa vie pour l'amour de moi la retrouvera (fif). » Détachezvous de la terro, car les jouissances qu'elle offre sont passagères et les trésors que vous y entassez ne vous suivent pas au delà du tombeau (h) : Notre patrie est au ciel ; la jcbàrité et l'amour y conduisent...

Voilà, en abrégé, la doctrine de Jésus- Christ. Ce sont des vérités applicables à tous les temps, à tous les pays, et qui se présentent dégagées de toute enveloppe mvstérieuse, de toutes ces formes de 1 école destinées ailleurs à écarter la foule par la difficulté de comprendre (t). Le sage des sages s'est adressé aux faibles, la simplicité et la droiture du cœur lui paraissant une première condition pour recevoir sa parole, et personne plus que les enftints, selon lui, n'étant près du royaume des cieux.

Et qu'on se figure l'effet que dut produire dans le monde, plongé .dans les ténèbres la

(a\ Manh. iviii, 22.

ib) Matth. V, 46.

id) Joan. X, 27-28.

(r) Joan. xi, 2.^.

if) Mtttlh, T, 29*30.

{g) Matth. x, 28, 29.

[h) Matth. VI. 19.

(f ) Voy. . dans les Conférences du P. Lacordàirc, commenl il prouve aJiuirablemcnl que la Joclrino

prédication d'une doctrine si juminetiser si f propre à relever l'homme, à lui faire com-

f)rendre sa dignité (j) 1 Qu'on se représente e Verbe divin apparaissant lui-môme dans ce monde égaré, et venant lui révéler de si sublimes destinées I « Je me reporte, s'écrie un éloquent prédicateur (/î), je me reporte, en le contemplant, aux temps, aux lieux bénis par sa présence. A le voir, c'est un homme semblable aux autres hommes ; mais qui offre, empreinte sur toute sa personne, une ravissante image de grandeur calme, de dignité surhumaine... Jeune, il a passé de longues années dans l'obscurité... Il sort de latelier d'un artisan, se montre. Aussitôt sa vue, le charme de sa parole lui ont ga^né les cœurs. Jamais il ne fut donné d'admirer un tel ensemble de vertus, de perfections, de beautés morales... Quel zèle, quel besoin, quel désir immense de la gloire de Dieu l quel amour, quel respect profond pour celui qu'il appelle toujours son Pèrel... Quand l'enthousiasme le proclamcdigned'une couronne, il s'enfuit au désert pour y prier. « Il chérit avec tendresse l'humanité ; il s'em-

f)resse à la consoler, à la guérir, à la guider... Il a supporte, ilTinsiruit; jamais homme n'a ainsi aimé les hommes. L'enfance est l'objet de ses affections les plus douces; la pauvreté l'objet de son intime familiarité... Il accuoillo le pécheur, absout ses premières lanncs; son cœur s'attendrit à la mort d'un ami ; il pleure aussi les maux futurs de son ingrate patrie ; il n'a de réprimandes que pour l'orgueil hvpocrite. Son précepte par excellence, c'est l'humble, douce et bienfaisante charité... L'innocence de ses mœurs est plus pure que la splendeurdes plus beaux cieux... Sa modération, son humilité, son détachement confondent. En un mot, tous les trésors de bonté, de sagesse, de sainteté, d'humblo et sublime héroïsme apparaissent en lui.

« La plus admirable doctrine découle do ses lèvres; il laisse bien loin les philosophes les plus vantés... Sa morale est toute céleste; ses dogmes, bien au-dessus de l'intelligence, sont une source abondante de consolations et de lumières. Son éloquence est simple» attachante; il s'accommoae à tous, pénètre» étonne, ravit. On s'écrie : « Jamais homme n'a parlé comme cet homme 1 » Sur son passage, à sa voix, naissent les plus éclatants prodiges ; et ces prodiges sont des bienfaits. Il passe en faisant du bien ; et parmi tant de merveilles, au milieu de tant de choses célestes et divines, il est comme un Ois dans la ^ maison paternelle ; le sublime, le merveil- « leux sont nour lui l'état prc^re et naturel... f sans travail, sans effort, sans trouble, il est

ailiolique persuade Feufont, riminine dn peuple, le artnre , les tribus sauvages. (Conf. de Notre-Dame de Parité année 1843, toin. !•% pag. ilS fi tuiv.)

(j) Nous avons essayé de faire ressiirtir ce contraste jllans noire Iniroduciîon à La divine doctrine de JésusrChristt ou Méditations sur le sermon de ta montagne, ouvrage du duc du Maine, que nous avons publié en 4840, 1 vol. in-18.

(k) Le U. P. DE Ravic^in , Conférences peur le Carême de 1849.