ACTES DU MARTYRE DE SAINT GENES

vers l'an 285 ou 286. Ces Actes, aussi édifiants qu'ils sont courts et simples, méritent une entière croyance (391). On les rapporte en même temps que ceux de saint Astérius et de ses compagnons (392), et, comme celte opinion parait la plus généralement admise, nous nous y rangeons.

1. Genès était comédien à Rome. Il excellait dans son art, représentant au naturel les maux des hommes, et surtout le ridicule qili se rencontre dans la plupart de leurs actions. Comme il jouait un jour devant l'empereur Dioctétien , qui était venu à Rome pour en prendre possession après la défaite de Caius, il se coucha, comme s'il eût été malade, et dit : Ah I mes amis, je me sens bien pesant, je voudrais être soulagé. Les autres répondirent: Comment le soulagerons-nous? Veuxtu que nous te fassions raboter pour te rendre plus léger? — Insensés, dit-il, je veux mourir chrétien. — Pourquoi ? dirculils. —

(39Ô) S. Aug., ubi supra.

' (Zd\) Dom Ccillier, Uist. gén. de» Aut. sac, ^L /cc/(fs., loin. III, p. 554.

(39i) Dom Kuinart, AcL Martyr,, p. 2G9 ; Tille- ;iioiit« Ui$l. ecclés., (om. IV, p. t>94, 695. D*autres incticnl le nianyre de saint Gènes en 503, lorsque Dioclélien vint à Rome célébrer la vingUènic année de Maxiniien Hercule et triompher des Perses. Mais, comme on ne peut douter qu'il n*y soil aus!>i venu en 285, après la défaite de Caius, rien n'cn> pôche qu'on ne rapporte à ce temps là où à Tannée .sliivanie le martyre de saint Gvnès.

Afin qu'en ce grand jour Dieu rae reçoive comme un fugitif. — On fit venir un prêtre et un exorciste, c'est-è-dire des coniôdiens qui en faisaient le personnage. S*étant assis près de son lit, ils lui dirent: Mon enfant^ pourquoi nous as-tu envoyés quérir ? Genès fut changé tout d*un coup par inspiration divine, et leur répondit sérieusement (393) : Parce que je veux recevoir la gr/Ice de Jésus- Christ et renaître pour être délivré de mes péchés, ils accomplirent les cérémonies du baptême, et, quand on l'eut révolu d'habits blancs, des soldats le prirent en conlinuaiit le jeu et le présentèrent à l'empereur pour être interrogé comme les martyrs.

' • Alors il parla ainsi du lieu où il était : Ecoutez, empereur et toute la cour, les sages et le peuple de cette ville ; toutes It^s fois que j'ai seulement entendu nommer un chrétien, j'en ai eu horreur, et j'ai insulté à ceux qui persévéraient dans la confession de ce nom* J'ai détesté mes parents et mes 'alliés à cause du nom de chrétien, et j'ai méprisé cette religion jusqu'à m'informe'r exactement de ses mystères pour vous en divertir. Mais quand Veau m'a touché à nu et que, interrogé, j'ai répondu : je crois, j'ai vu une main qui venait du ciel et des anges lumineux au-dessus de moi ; ils ont lu dans un livre tous les péchés que j'ai commis depuis mon enfance, les ont lavés dans la même eau dont j'ai été arrosé eu votre présence, et m'ont ensuite montré le livre plus blanc que la neige. Vous donc maintenant, grand empereur, et vous, peuple, qui avez ri de ces mystères, croyez avec moi que Jésus-Christ est le véritable Seigneur, qu'il est la lumière et la vérité, et que c'est par lui que vous pouvez obtenir le pardon.

II. Ainsi, dans ces siècles où Tesprit do Dieu souiQait de toutes parts, où les merveilles se succédaient avec une multiplicité si nropre à ouvrir les yeux des plus incrédules, dans ces âges hérôï<)ues, La foi on Noire-Seigneur Jésus-Christ était précitée jusque sur le théâtre !..

Mais les aveugles partisans de la vieille société qui s'écroulait, et que les chrétiens par leur résistance passive^ leur vie admirable, et leur mort glorieuse, battaient eii brèche, ces partisans ne se laissaient toucher de rien et s'accrochaient à leurs institutions vermoulues. Aussi, Dioclélien, extr^^memenl indigné des paroles du comédien Genès, le fit-il battre cruellement è coups do bâton ; après quoi on le mit entre lès mains du préfet Plautien, pour le contraindre à

(393) Act. sine, pag. 270. Il semble que Genès devait se déclarer en même temps, pour expier ses péchés ou par un baptême plus saint, si on lui en doimail le loisir, ou en les lavai.l dans son sang 'par le martyre, et ne pas continuer ce qu'il avait commencé ; mais Dieu, dont les raisons sont bleu an-dessus des nôtres, ne le conduisit pas par cette voie, aimant mieux faire honorer les mystères do 8.1 religion par le jeu même qu*on avait entrepris d*en laire. (Tillemont, HisL ccclés.^ tom. IV, p« 418.)

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DELHIST. UNIV. DE L'EGLISE

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sacrifier. Le préfet le fit mettre sur Je chevtilet, où il rut longtemps déchiré avec les ongles do fer et brûlé avec des flambeaux; raais il'disait constamment : Il n'y a point d'autre roi que celui que j'ai vu; je l'adore ei*je le sers; et, quand on me tuerait mille fois pour son service, je serai toujours à lui ; les tourments ne m'Âleronl Jésus-Christ ni de la bouche ni du cœur. J'ai grand regret do mon égarement, de Thorreur que j'ai eue de son saint nom, et d'Ôlre venu si tard à l'adorer. Enfin il eut la tête tranchée et obtint ainsi la couronne du martyre, le 20 août.

111. La chronique d'Alexandrie rapporte un événement tout semblable arrivé à Héliopie, dans la Phénicie, en Tan 297, en la personne d'un nommé Gelnsin (394). Celui-ci ayant- voulu aussi jouer sur le tnéâlre les mystères des chrétiens, se trouvant tout à coup changé, confessa sincèrement la foi de Jésus-Christ, et fut assommé h coups do pierres dans l'habit blanc dont les autres comédiens l'avaient revêtu au sortir d*une grande cuve d'eau tiède dans laquelle ils l'avaient baptisé.

On croit que Théodorel a voulu marquer l'une de ces deux histoires lorsqu'il dit (395) que des personnes nourries sur des théâtres s'étaient converties tout d'un coup, avaient combattu pour la foi, remporté la couronne du martyre, et étaient devenues après leur mort terribles aux démons, dont elles avaient été esclaves ifurant leur vie : Postquàm renuntiati fuerant magno dœmonas terrore eoncuisisse^ quitus oiim subditi fuerant.