XL VI

6f .qu'il esL Duc sublinii lé paisible ac vertus, dc'grandeur, de bonté, cfe génie, de puisssnce, indique en lui plus que Thomme... On fentques'ily eut un envoyédivinsurla terre.;. (''o>tlui; Je cœur s'émeut, les genoux fl^i'hisseuiion révère, on aime et Ton adorel.. »

Ainsi, au temps oit la sagesse païenne est k bout d'expédients ; au temps où César, croyant l'univers en paix, ferme le temple (leJanus, Tévénement le plus étrange, le plus universel, le plus grand de toutes les annales du genre humain, parait ; la révolution la plus étonnante, la plus entière et la plus radicale, qui se soit opérée dans l'intelligence humaine , se produit : c'est l'affranchissement du monde par la promulgation de l'Evangile.

Hais ce n'est pas des hauteurs fastueuses du Palatin, ni du senil du temple dé Janus, que la paix vient au monde ; non I C'est dune chaumière de la Galilée. De là sort la Bonne Nouvelle qui proclame le Dieu unique, la fraternité, l'égalité des hommes, et \in rèsne de vertu, de vérité, de justice, de liberté, que les nations, mises dès ce moment sur la vraie et infaillible voie du procès moral, s'acheminent à réaliser.

Les conquêtes de rhumanité, dit un historien (a) , s'étaient bornées jusqu'alors au mariage légitime, aux libertés civiles et politiques, à réçalité devant la loi, pt celle-ci encore au profit de la seule race dominatrice. Désormais l'unité de Dieu enseigne l'unité du genre humain. L'innocence est imposée ,

(a) M. César Cantd, HiHoire universelle^ toin. !•', liiirotl, pag. 40.)

(fr) Nous iMurrions, si c'en éiatt ici le lieu, nons cK^ulre (kivantagc sur les bieiifatts sociaux du cliri- «ttamsme. Xu resle , noits nemonquons pas de les faire rcniaTi|iier dans ce Dictionnaire toules les fois qiie Toccasion s'en |irésentc. Disons seulement que ers <\ndqnes ciHisidéraiiofts snfiisenl pour venger l:i refifT'on de rîmpntation que lui adressent ceux qui i!'^noren(, lorsqu'ils lui reprochent (et maliieureuseuieni H y a bien des cailiolîques qui donnent « par leurs fliseottrs étroits, nue sorte de fondement à cette iitjusie accusation!) de négliger Tliommc social pour ite s'occuper que de Tindividu. Oui, c'est iii une ca* Imnaie de la part de ceux qui sont assez ignorants pour avancer celle liérésie liisioriqne, et c'est une triste imprudence de la part de ceux qui osent nier le eùié social du christianisme. < Nous ue faisons pas assez d^atteniion, dit Chateaubriand, aux aniéîtorations évidemment appir^rtées dans les lois par la mansoélndedD Christ. i(Ëfic(/efAtsrjii«élud., parl.i.) {e) I La vérité étant le premier bien, et Ton peut dire le seul bien des licimmes, et nul ne demni dire prrâé de ce ton^ sans lequel il n*y en a paint d'aiitre« il s'eQsoit ^e lepremier soin de Dieu devait être de rendre son Eglise naîveraelle, en sorte qu'elle pût, comme la lumière du «oleil , éclairer tout homme venant en ce monde. Aussi Notre*Seigneur cornmcn^-t-il par. fonder un apostolat, c'est-à-dire par choisir un certain nombre d*hommes pour être enTojrés k Tunivers enléer. Les païens avaient renfermé la sdeoce saeerdotale dans l«urs temples* Quelques étetogers seulement , venus de loin pour les interroger, étalent admis dans le sanctuaire. L^s phUrksophes renfemiaîent leur enseignement dans îmtéiicur de l'école; ils le distribuaient dans !es

non-seuiement dans les œuvres, mais encore dans la pensée affranchie. L'unique moyen de puissance et de gloire jusqu'alors , ce fut la guerre; l'unique but aes héros, la conquête : la servitude était déclarée un fait nécessaire, équitable, naturel, et Tesblavie condamné , non pas seulement à toutes les misères, mais a l'abrutissement intellectuel et moral, restait sans existence reli^euse, sans affections, sans descendance légitime.

A cette heure, la charité, parole nouvelle » allège ces chaînes en attendant qu'elle parvienne à les briser ; la paix universelle est proclamée ; les privilèges de naissance et do conquête sont effacés. Ce n'est pas seulement l'horreur du sang qui est dans les cœurs, c'est encore celle de la lutte. On voit apparaître le modèle d'une société fondée sur la combinaison des forces pacifiques d'un pouvoir tout spirituel, opposé aux excès du pouvoir armé, le modèle d'une fraternité de nations qui, au lieu de s'entre-détruire, so rapprocheront pour se perfectionner réciproquement (6).

Qui donc a opéré ce prodige T Un artisan de Galilée. Qui donc l'a continué et étendu dans tout l'univers? Nous l'avons déià dit , des artisans, des hommes faibles selen le monde, mais forts par la volonté de Dieu ; et il fallait qu'il en fût ainsi pour aJ&anchir l'humanité (c) \

Oui, l'emjpiro du droit substitué à l'empire de la rorce ; le dogme de l'égalité religieuse devant Dieu d'où naît le dogme social de l'égalité de tous devant la loi (<f) ; Tunion de l'homme et de la femme fondée

jarJîns et sous les portiques, entourés dc^s honneurs de l'amitié et des honneurs de la parole. Ce n'est pas ainsi que Jésus-Christ s'y prend. Aux dépositaires de son Verbe incréé, à ses apéires, il ne dit pas : Vous attendrez qu'on vienne vous demander la vérité ; il ne leur dit pas : Vous vous promènerez dans les jardins et sous les porliqiies; mais il leur dit*: AUez^ et en$eiguez toules^ le$ nâtiom (5!atih.^ xxviH , 19). Ne craignez ni les difficultés des langues, ni les différences des mœurs, ni les principautés leroporelles; n^interroge/. pas le cours des fleuves ni la direction des montagnes: allez tout droit devant vous; allez comme va la fondre de celui qui vous envoie, comme allait la parole créatrice qui porta la vie dans le chaos, corn me vont les aigles -et les anges. Et quels furent les premiers apôires qu^il choisit? Vous avez pu voir, dans des tem)is iroisins de nous, des essais (l\ipostoiat; des hommes qui, après un sièile de dcstruc;iot^ avaient tnmvo conveu:d)1e et bien d'édilier. Où choisirent-ils leurs .'rpôires? Dans les hau's rangs du monde. Ils appelorenl à eux des savants, des chefs d'industrie, des fonctionnaires de TËtat. Jésus-Christ ne fit pas de même. II s\tgissait de délivrer le genre humain de Terreur; il choisit ses apùtres, non parmi Ui oppreê" seun de ilnteltigenee » mais parmi les opprimés ; non parmi les philosophes ei les savants, mais parmi les pauvres et les simples. Un iour, sepromeiuint Siir les bords du lac de Gulilee, il aperçoit deux |iéchours, et il leur dit : Suivez-moi ; je Jerai devouz aes pécheurs d^hommes (Uatth, is\ iO). Et tels lurent h's premiers libérateurs de Tcsprit humain, i (Le R. P. Lacordaire , Conférences de Notre-Ùame de Paris^ tom. !•', pag. 37, 58) ^- (d) c Lnloi des Doiize Tables exclut formellement les plébéiens du droit des auspices , privation qui

K.VH

DICTIOrîNAIRE DE L'IIISTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE.