XI.Tîll

sur une base nouvelle, sancjtiflée par le sacrement qui bénit la source des familles et en assure la perpétuité; la réh/ibilitalion des petits, de tous les déshérités ; l'adoption des malheureux ; Tunion des hommes entre eux, devenue la condition même du rapprochement de Dieu vers nous (o) ; ces institutions maternelles de bienfaisance où tant déjeunes fenames choisissent Dieu pour époux, à condition de devenir mères de ceux qui souffrent ; ces religieux sanctuaires de dévouement, où l'esprit d'abnégation, où le miracle du Dieu fait nomme ençendre incessamment la grande merveille de 1 homme rendu semblable aux anges par la douceur et la miséricorde; l'Eglise favorisant le progrès social et politi- «[ue (6), inspirant le droit moderne; puis le

christianisme fondant la liberté, aidant enfin au développement normal et continu de la civilisation moderne, née sur le calvaire (c) : voilà quelques-uns des bienfaits aue nous devons au Christ Rédempteur, voilà te travail constant du Christianisme dans le monde (d) . . Et c'est parce que Satan travaille incessamment, (fun autre cô'.é, à entraver le plus possible l'accomplissement des principes do vie déposés dans le cœur de 1 homme par Jésus-Christ (e), que nous voyons tant de maux, tant de désordres, tantide déchirements dans les sociétés. Voilà la lutte introduite dans le monde 1 lutte entre le bien et le mal; lutte pour enchaîner l'Eglise et pour la délivrer ; lutte des peuples qui se sentent instinctivement poussés vers leurs des-

enlrainaii nécessairement celle des noces religieuses, ei sans dotiie celle des noces légales... Cresl ce droit

!'• paru, Œuvres, A voL in-8S 1830, L 111, pag.61.)

(a) Dans le chrisiianisme, et là sculemcnl, nous voyons, entre Dieu et Thoinme , des rapports sublimes de douceur et de bonié : c Dieu abaissé iusqu*à Thomme..., Thomme élevé jasfl(u*à Dieu..., un sacerdoce auguste..., un sacrifice innocent..., une victime sans tache..., des communications Ineffables avec la Divinité..., une communion touchante entre tous les fidèles..., une autorité infaillible sur tous les esprits..., une religion d'autorité , et par conséquent de tranquillîié... L*bomme s*y consacre n la Divinité sans cessor d'appartenir à ses semblables, et ne se sépare aes hommes que pour les mieux servir. • (De Bonàlo, Dite, $ur la vie de /.-C, în.8% 1844, 2« édtt., pag. 89, 90.)

(b) L'erreur de beaucoup d^espriis distingués de ce siècle est de chercher leprocrés hors du christianisme, source unique de tous les progrés de Thumani té. On s'est fait une théorie du progrès fausse et funeste. Ahl combien Ton s'épargnerait de peines et de déceptions, combien rhnmaniic atteindrait vite ses destinées, combien les efforts de Satan seraient vite anéantis, si tant de belles intelligences de notre temps ne s'usaient dans le dédale dos voies faussée^ et suivaient plutôt celui qui est la voie, la vérité et la vie! Par cette voie seule le progrès est réalisable; autrement, on ne fait que le retarder et servir la cause du démon, au lieu de bâter le triomphe de la cause du rédempteur Jésus !

(c) C'est là ce qu'a démontré, à Bruxelles, pendant le Carême de cette année, un prédicateur en renom, le P. Dechamps. Ce savant religieux a traité un sujet non moins actuel et non moins vivant , un sujet que bien desécrivainscatboliques ne font qu'obscurcir, et uu'iis compromettent, au détriment des progrès de la foi parmi nous, si l'on ne commettait pas tant d'imprudence qu'on en commet chaque jour. Nous voulons parler de la question de la foi et de la raison, dont les écrivains que nous avons en vue semblent fo-

Dosant point à la raison humaine comme un maître a un esclave, mais ne lai demandant, au contraire, sa libre soumission qu^après lui avoir exhibé ses titres irrécusables , prouvé son origine et constaté ses droits.

(d) Les historiens de la vie de Noire-Seignenr rap|H)rterii qu*à sa naissance une voix fut entendue : €kir£ à Dieu au plus haut des citux, et paix êur la

terreaux hommes de bonne volonté. (Lttc, n, 14.) — c Cette parole, consignée dans des écrits dont l'antiquiié est attestée par des monuments dn premier âge dn christianisme, ne iieut être que de Dieu ; car» quel autre que Dieu aurait osé, aurait même eu la pensée d^anuoncer la gloire de Dieu et la paix à la terre, dans un temps où Dieu était déshonoré, dans tout l'univers , par des croyances absurdes ou infâmes , contraires k la nature de la Divinité , el l'homme partout opprimé, partout en guerre avee lui-même et avec ses semblaules, par remet de législations fausses et contraires a la nature de l'homme? Ces paroles, cependant, chantées tous les jours dans nos temples, et dont l'habitude nous» empêche de sentir toute la profondeur, renferineni tous les motifs de la médiation, en font goûter à Tavance tous lei fruits, et sont comme le manifeste où ce conquérant d'une nouvelle espèce exposait les

Sriefs des peuples qu'il venait délivrer, et les motifs e son invasion sur le territoire de Terreur et du désordre. Ces paroles furent un prodige de i'ortfre bhysique pour ceux qui les entendirent pnmoiicées u*unc manière surhumaine ; et elles sont pour nous un prodige de Tordre moral, parce qu'elles renferment une prédiction f:ûte dans un temps où tout était contraire ù son accomplissement, il n'y avait en effet, dans le monde, ni société de Thoinme avec Dieu, ni société des hommes entre eux... H fallait, pour la conservation du genre humain cl la gloire du son auteur, fonder la société divine et humaine sur les lois les plus parfaites, les iilus coiiforfiics à la nature de Dieuetàce'le de 1 homme, et assurer ainsi Thonncur à Dieu, objet de toute religion véritable, el.la paix aux l)ons... i (Db Donald, Disc, sur la vie de J. C., pag. 61, 62.) — c Celui-là doitéiro plus qu'homme, dit Bossuet, qui, au travers de *.aia de coutumes, de tant d'erreurs, de tant de passiou*; compliquées et de tant de fantaisies bizarres, a su démêler au juste et fixer avec précision la règle des mœurs. Réformer ainsi le genre humain, c'est donner à Thomme la vie raisonnable ; c'est une seconde création, plus noble en quelque façon que la première. Quiconque sera le chef de ceue réformaiion salutaire au genre humain doit avoir à son secours la même sagesse qui a fonné Thomme la première fois. Enfin, c'est un ouvrage si grand, que si Dieu même ne Tavait pas Hiit, lui-même l'envierait à son auteur. » — Voy, les huit Conférences de Tannée 1845, dans lesquelles le B. P. Lacordaire traite dës effets de la doctrine catholique sur la société, (Toiii. Ht, pag. 203>583.)

{e) Voy. le S iv de ce Kscours, où nous montrons, d'après un passage d^un célèbre auteur, que Jésus-Christ est descendu dans le fond de notre nature pour y poser le fondement de la perpétuité de la religion.

ll.'X

DISCOURS PRELIUINAIAE.

linées (o), et luUe pour les arrêter. Ici nous YOjrons les p]us chrétiennes aspirations re* foulées sons préinie M eonservationj taudis qu'au fond l^goïsme est le seul mobile ; là lies plus mauvaises passions et la force se cachent derrière les principes les plus sacrés ; principes faussés, détournés au profit des intérêts cupides et des ambitions les plus basses... Et plus répanouissenient des préceptes évangéliques se fait dans l'ordre social, plus la lutte en-tre le monde païen et le monde chrétien nous apparaît vive, ardente, terrible ; mais T^ducation du genre humain, a dit un penseup, est toujours dure, parce

Su'elle contient toujours la double condition e Pexpiation et du progris acheté par V effort^ même par la douleur : loin doncquo les épreuves découragent, elles doivent ranimer l'espérance î — Aussi, continuons de nous réjouira la vue du tableau qui se déroule devant nous.

C'était donc une doctrine venue de l'Asie (6) qui devait, non subjuguer, mais convertir l'Europe, la couvrir des bienfaits de la Rédemption (c), associer la vérité politique

(a) Disors, fiés maintenant, aTec un illustre penseur de ce siècle : c Sitôt que le genre humain IKninn être beureuK sans danger, il le sera, car D'eu veut qa*il soit iieureux. La prospérité, l'aisance auninl moins d*inconvénient à mesure que ie uniment moriU tera plus développé. Li gloire, à son tour, aura ninins d^inconvénient aussi à mesure que les sympathies sociales auront atténué régoîstne. La êiinfêté sera la conséquence de la réhabilitation. TotiUfoi», h'oubtioM janutis quê toute la destinée Anmaine ii*est poimt ceiiTBifuB dans la vie actuelle. • (Uallarcu, Œuerei^ 4 vol. in-8* , 1830, toro. 111, pag. 69.) Nous reviendrons plus loin sur cette coudiiion essentielle de la réhabilitation sociale. (Voy.^ entre autres, les paragraphes xxxvi et xtxvii.)

(b) On p^t voir, dans le Discours sur la vie de

JéMU-€ArUt, par ne Bonald, in 8% 1844, t* édit.,

de trèft-bonnes considérations sur l'avénement de

«eue âoctrâie dtxine au milieu des ténèbres du po-

'yUiétsiiie. UaU ees considérations eussent été plus

Ju>ii9 et plus complètes* ce nous semble, si Tauteur

nzfifit partant , dans cet opuscule , reproduit ses

ihéone$ sur le pouvoir ; théories que, pour notre

compte, nous croyons encore trop imbues de Fesprit

p9îen^ sans doute assurément à Pinsu de Pillustre

philosophe! Uais ce n'est pas Ici le lieu d^établir

celte thèse.

(r) c ... Jésus-Christ a passé sur la terre un peu plus de trente ans, et tout ce qu'il a fuit ou préparé en faveur des hommes , durant le cours de sa vie mortelle ; tout ce que sa doctrine a produit de salutaire dans la société, même politique; le but de sa mî«&ioa et le fruit de ses iravaui, tout est renfermé dins ees paroles de deux de ses premiers disc'pics, où le sens le pins prorond est caché sous Pexpression la plus siinple : f 11 est venu parmi nous, plein c de grâce et de vérité (Joan. i, 44)... Il a passé en t f;iisanl du bien ft guérissant tous les opprimés... t Pertranswt beNefaciendo et sanando omnesoppresso» I (.4ri. s, 38) ; i parce que ropprcsàion de rliomme, «le rhonme moral et de Tbomme physique, par des religions absurdes et des gouvernements tyrantiiqiies* était le grand désordre du monde, la maladie universelle du genre humain, i (De Bonald, loc. cit., pag. 53, 54.)

(d) « Avant que le christianisme parAt, le monde élaît sous Tempire de la force matérielle; à dater de 1 ère cSirélienne, la force morale a commencé à i^e (aire jour» De ce niouicut, la pui^^sance du fait a di-

à la vérité religieuse, et, opposant la conscience aux idoles, la résignation aux tyrans, réintégrer le genre humain dans sa dignité « sous un seul Dieu. A côté de la puissance di^ glaive se dresse celle des idées (a), qui, indépendante de sa rivale, soutient le progrès dans ces luttes contre cette même puissance du glaive pour empêcher qu'il ne chancelle : alors un nouvel élément entre danscorécit, THistoirede l'Eglise («). L'Eglise, représentant le peuple (f) et admettant à Vémancipation tous les infortunés^ tous ceux qui souffrent par la conquête et par la force, ne détruit pas du premier coup la servitude, les violences légales, les glorieuses rapines, mais elle leur 0[)pose une doctrine qui les repousse, un Dieu qui les condamne, et, désormais, toutes ces iniquités vont être minées par l'action vivante du christianisme, jusqu'à ce qu'il ait atteint son plus haut point [g).

Bientôt Néron etDomitiense trouvent face h face avec Pierre et Lin : les premiers,

minué, et la puissance du droit 8*est accrue; la servitude s*est repliée sur elle-même, et la liberté s^est étendue. Si vous anéanti- sez le christianisme, la force morale disparaîtra , et la force matérielle rc' prendra tout ce qu*ellc avait perdu, i (CEuvres de Rinmhourg t publiées par M. Foissbt, édition de M. Migiie, 1 vol. in-4«, 4850, pag. 676.)

(«) Prise au pied et de ce côié-ci de la croix, comme parle Chaieaubriind ( Etudes Historiques, p* étude) , cette histoire se dessine comme la société qui en est Tobjet; et sans plus ample explication, nous nous en formons une idée nette et»précise. De même qu*il n*y aurait ni peuple, ni société, ni humanité , sans le lien d*unilé qui ressort de lliistoire, ainsi, il n*y aurait plus ni religion, ni culte

fuiblic , ni société religieuse, ni Eglise, enfin, sans, ^histoire, ^ui perpétue les enseignements de la foi et. les institutions do christianisme. En même temps que cette histoire l^aintient leur Ideniicé, elle constate leurs développements divers , liant ainsi les épogues, les lieux et les esprits, pour j enfanter Punité sociale; en d*autre8 termes, Tidée même de la société religieuse ou de TEfflise s*évanouirait sans Tbistoire de I Eglise , sans la mémoire chrétienne, ( Voy. le développement de ces idées dans la belle et

Bbilosophique introd, à Ntude de /Vitsr. ecclés. par [. TabbéP. S. Blamc, in-8«, 1841, scct. i"; Voy. aussi, dans M. Lehorhant, Cours d'histoire moderne, 2 vol. in-8'', 1845, les pages où il considère PEgUst; comme centre de Thistoire moderne. (T. I, p. 5 et 6^) (/) f Le christianisme, dit Ballanchc, est la rcli-

f;ion éminemment plébéienne , la vraie religion do humanité... Par le christianisme , plus de double religion, Tune pour le peuple et Taulre pour les sages : c'^est là le dernier degré de Cémancipation du genre humain. L'institution même des inysiéres,

Î|ue tonte Tantiquité considéra comme lelémeat oudamental de la civilisation , ne ful^elle pas mi moyen employé par les anciens patriciats pour retenir la science, ou la connaissance exclusive de la tradition, à. mesure que se développaient, dans le piébéianisme rintelligence , le sentiment moral», toutes les facultés humaines? » (Essais de paUngénésie sociale, ii* part.. Œuvres âe Ballanche, 4 vol. iu-8«, tom. 111, pag. 140, 141.)

(g) Chateaubriand, Mémoires à* outre-tombe, t. XI, Conclusion : Vidée chrétienne est Vavetiir du monde, — V. aussi plus haut la note fr, à la page zlti et la. noie 6 à la page xlvîii de ce Discours,

DfCTlONNAIRE DE L^niSTOIRE t'MVERSEIXE DE lXÙUSE,

muttres armés du moude, ayant pour eux la légalité, si différente de la justice, représentants du monde ancien gui» dans les cirques encombrés , crié : Les Chrétiens aux lions! Les seconds, pauvres, faibles, méconnus, calomniés, propageant le règne de Dieu par rautorile> rmstfuction, les cérémonies , Texeraple , et enseignant à r«idre h César ce gui est à César (les hommes nouveaux auraient-ils voulu retenir quoi que ce fiU de ce gui appartient à César, rhommedu monde païen , 1 incarnation des principes do ce monde?), mais rien de plus; mais non le Gulte^de Tempepeur, non le sacrifice des sentiments et des convictions.}

Ne vous sentez-vous pas sur un autre théâtre ? Ne vous apercevez-vous pas que fe civilisation occidentale prend un essor plus assuré ? Mais les accidents extérieurs empêchent ou retardent le triomphe ; c'est que, comme nous l'avons déjà dit, totrt enfantement est pénible.

L'adoration que l'on prêtait à l'Etat se concentre maintenant sur les empereurs, protégés par la religion comme par la loi. Tantôt cest rOccident qui prévaut avec Trajan et Marc-Aurèle, tantôt c est l'Asie qui revit avec Commode, et HéliogaJiale. Le stoïcisme s'ingénie jpour arracher la domination à la force brutale ; maiâ le troupeau d'Epicure se résigne h des souffrances avilissantes qui ne troublent pas ses jouissances brutales ou sa savante corruption. Les théurgies viennent repaître les . croyances chancelantes, tandis qu'une révolution qui apaise la pensée, parce qu'elle établit un pouvoir infaillible, tend à l'universalité do la morale, et enseigne à tous ce qu'il im- ))orte de connaître, d'aimer, de pratiquer, non-seulement dans la société, mais aussi dans la conscience individuelle.

La translation du siège de saint Pierre de Jérusalem h Antioche, puis à Rome, accroît l'influence de l'Occident, tandis que le trône impérial installé à Constautinople rajeunit i'élémeut oriental. Le luxe et la mollesse énervent les Césars dégénérés, qui déposent le glaive défenseur pour disputer sur la théologie. Et cependant des princes souillés d'iniquités promulguent des règles d'une justice parfaite. Les empereurs, pour se débarrasser de la noblesse, s'appliquent à faire prévaloir les droits de la nature : ils

(a) M. C.Cantu, Uist, univ,, l.[, hi(rot1»,p.40,41.

(à) c €*est une grande erreur, dit M. Franz de Chainpagny {Les Césars, 2« édil., 2 voL iunSo, 4853, urni. Il, pa|p. 474); de croire que le christianisme, diiiis ses premières années, fui obscur et ignoré. La persécution seule , et la persécution sanglante, h i^>rça de descendre dans les catacombes. Jusque là, )4 ne clicrchail point i^éclat , mais encore moins se cacliaît-il sous le voile du secret. Ces prédications de saint Pauf sur toiHcs les places et dans toutes les ussemhrées de la Grèce ; ces contradiclious publiques (!l violentes que la fol éprouvait {Nous savons de Cillé secte que de tout côté on la contredit. Àct. wviii, ^%); ces calomnies et ces haines populaires djnt Tacite et Suétone se font les échos; enihi, cette solcnnerc immolation des prciiiicrs martyrs, nu milieu d'une féie, dans les jardins de Mcron, en face

favorisent les émAticfpatlonsy le pécule du lilsde famille, les dernières tolontés v ïl§ amplifient les effets et restreignent les sdlen^ nites de l'affranchissement; ils étendent enfin le droit de botflrgeoisie, jusqu'à ce que, à l'époque de Constantin, l'équité remporte tout a fait en abrogeant les formules, dernier débris cyclopéen, et en étendant l'émancipation des provinces au monde entier.

Tel est le résumé oue fait un écrivain (a) de l'histoire depuis ran 4 jusqu'à ^3 do Jésus-Christ. Mais nous ne devons pas nous contenter de cet abrégé : il est des points sur lesauels il importe de nous arrêter, pour mieux faire comprendre la marche de l'Eglise à travers les siècles.

Jésus-Christ meurt; il retourne à son Père, et un peuple nouveau commence, héritier des promesses faites à l'autre peu-

Ele, et qui croit en celui qui est veiiu. 'humble établede rEnfanl-Dieu estdevcnuîf un temple ; sa vie sans éclat, un modèle ; sa croix un autel, et l'Eglise s'élève : édifice bâti sur la pierre, que les venls et les eaux battront en vain!.. D'abord faible, mais non obscure, comme on l'a trop dit (b) ; grain imperceptible, longtemps caché dans le sein de la terre, cette Eglise, sortie de la Judée, croît, et s'étend \ se^ premières conquêtes sont parmi ces hommes de bonne volonté çfue lès anges avaient salués dans \6urs joyeux concerts et auxquels ils avaient annoncé la paix! Puis, elle rallie à elle les esprits justes par la vérité de ses dogmes, les cœurs droits par la sainteté de sa morale, les Ames tendres par la charité dont elle est le foyer, les âmes fortes et élevées par la hauteur des bleus qu^elle promet, le mépris des choses qu'elle inspire, les dangers mêmes auxquels elle appelle ses sectateurs...

Et cette première réunion de fidèles Chrétiens foi^a la société la plus excellente qui fut jamais ; c'est celte admirable Eglise de Jérusalem, noyau de l'Eglise catholique, dont tous les nî^embres n'avaient quuh cœur et qu'une âme (c), dont on nous a relrac^ le délicieux tableau (rf), et que, lon^'lemps après, saint Chrysostomc n'hésite pas à pn> poser comme un exemple toujours imitable et comme étant un puissant moyen pour convertir les infidèles.

Ainsi, le levain est déposé dans le monde ; i] fermente jusqu'à ce que toute la pâte soii

de Rome tont entière, presque émue de pitié ; ce supplice d'une grande multitude dliommes (Tàcitr, Ann., XV, 4i) , que Néron tenait à rendre public, d*nuiant plus (pril se lavait par là du cime de Tinccudie : tout cel < prouve que le christianisme, dès les premiers jours de son existence , n*étatt pas si petit, si secret, si ignoré. Ce n^étail pas une occulte iranc-maçonnerie que Tassociatiou des chrétiens. Elle vivait eu plein jour, parlait et prêchait en face de lous.Ktquand au^ourd'liui elle rappelle ses origines, elle peut dire au moiHle ce que satnt Paul disait an roi

{Act. XXVI, 26.) (r) Act. VI, 52.

(d) Fleuri, 9îo:urs des Chrétiens^ ckap. 5.

(.'Il

IDISCOUAS PRELIMINAIRE.

levée (àj : c*est la comparaison qu'emploie JéSBS-Christ pour faire comprendre l'action de sa doctrine qui doit conduire au royaume da .eiel. Déjà le christianisme fermentait ; maître des âmes, il s'emparait des lois et allait les envahir; « il tendait à devenir Tunique inspiration de la société romaine, oà toute autre force périssait ; il entourait, pénétrait de toutes parts cette société, lui enlevait ses grands nommes ou changeait pour eux le but de Tambition, la vocation des grands travaux, et mettait insensible* ment partout TËglise au lieu de Tem* pire (6)...

Mai« u*all6z pas croire que cette transformation s'opérait facilement et comme d'ellemême ; Non! La société qnele christianisme venait remplacer ne se laissait pas vaincre sans résistance. Frappée au cœur elle se débattait ; elle recueillait ses forces i)0ur livrer une lutte acharnée à son vainqueur: lutte qui dur^-a longtemps encore !.. Et l'Eglise naissante avait contre elle les passions qu'elle attaquait de front ; elle avait contre elle quelque chose de plus terrible encore, lie plus difficile à réduire, car ce auelaue chose s'appuie sur les passions et les lait renaître sans cesse : elle avait à vaincre les peuples ameutés, corrompus, dans un but tl'égoïsme, par leurs propres dominateurs ; elle avait à lutter centre ces dominateurs eux-mêmes. Le prophète l'avait dit (c) : Pourquoi les nations ont-elles frémi, et les peuples ont-ils médité des choses vaines 'f Les rois de la terre se sont levés^ les princes ss

SO?ÏT UNIS CONTRE LE SEIGNEUR, Ct COUtre

son Christ, ils ont dit : Rompons leur joug, et jetons-le loin en arrière. « Ainsi, tout à la fois le Christ est désigné, sous ces deux caractères contradictoires, d'être l'espérance cl l'amour des peuples et d'être l'objet de Umip frémissement et de leurs conjuralions (d). »

Il est leur espérance, car sa doctrine vient /js délivrer, et elle les délivrera quand ils h conDatironi, quand ils la pratiqueront : Ckristus nos liberavit (e) ; quia et ipsa creaiitra liberabitur a servitute corrwptxonis , m Lbertatemgloriœ filiorumDei{f); il est l'objet <f3 leur conjuration, car ils ne le connaiss 3nl pas, bien qu'ils le désirent, et ils le méconnaissent, parce que ceux qui les dominent le leur représentent comme leur ennemi et font tout pour qu'ils n'arrivent pas à la connuissance (mi seraitleur salut : Exspectatio creainrœ reveiationem filiorumDei exspectat, Yanitati enim creatura subjectaestnon volens, sedpropter eum qui subjecit eam in spe(g). Dès les premiers siècles de l'Eglise , nous voyons cette infernale confusion fomentée

(a) Lue. xui, 21

(b) M. A. YiLLCMAiN. Votj. notre article âhbroisb

(S:iiiitK 11* 20.

(e) Psal. n et siiiv.

(if)LACORD4iRC»(Jonf.rf« Notre-DMe ParÎ5,t.I,p.29S. (e) Gai. IV, 51.

{f) Rom. vni, 2t.

(f7) IbiJ., 19, 20.

(h) Apolog., chap. tl.

I^ar les Césars : Us intéressent lés peoptes à 'étouffement du christianisme^ dtraulbnd»

e'est l'esclavage, c'est l'abaissement des peu-

Eles que les Césars veulent ; car il» seMent ienque le christianisme» doctrinerde li« berté, de dignité , d'affranchissement f peut seul les émanciper. Voici, au reste, ud létnt qui nous apprendra le caractère de la lutta engagée, dans le princi pe, entre le paganisme et le christianisme. Nous le trouvons dafi^ un tableau intitulé : Les Chrétiens dans la maison païenne, qu'un philologue allemand, Gunther, a tracé pour montrer les souffrances de l'Ame et du corps auxquelles devait se résigner le gentil qui répudiait la [religion de l*Etat.

Du jour où un païen avait le courage a a-* bandonner le polythéisme pour confesser Jésus-Christ, ce n'était plus, suivant l'expression de Tertullien [h) , qu'un homme capable et coupable de tous les crimes. « Contempteur du passé, il a osé renier les institutions du pays, données par les dieux euxmêmes. Cet outrage à la tradition est un des griefs capitaux dont s'arme Julien contre les habitants de Kosra. Si le converti refuse de donner à César le titre de Dominus qu'il réserve au maître du ciel et de la terre, on le traite de rebelle; s'il repousse le serment par le çénie de l'empereur, on l'accuse de lèsemajesté. Les prêtres païens ameutent la populace contre l'apostat qui menace de leur ravir le lucre qu'ils tirent de leurs sacrifices h Cybèle. Quand ils montent à l'autel pour immoler la génisse où le bélier, le jfrœco dit à la foule: « Arrière l'athée, l'épicurien ouïe K< Chrétien qui souillerait de sa présence le lieu « sacré ! » Que le ciel refuse à la terre ses produits accoutumés , que la foudre renverse un temple ; que la peste ravage une contrée ; que la pluie seulement tarde à tomber, le peuple rassemblé au théfllre se lève pour crier: Aux lions le Chrétien! Les ouvriers qui font métier de tailler et de vendre le marbre funéraire, le poursuivent dans la rue à co^ps de pierre. Les histrions le honnissent sur la scène. Au bruit d'une conversion au christianisme, les sophistes et les poètes se prennent d'un rire fou ; le converti est un asinarius (i), on l'a vu se prosterner devant un fétiche a tête d'âne. Il existe une agate où le Christ est figuré les tempes surmontées de larges oreilles, les pieds terminés en sabot, le corps pileux couvert d'une toge trouée, et la main droite agitant un grimoire où on lit : Deus Christianorum Onokoitès. A Home, dans un columbarium appartenant à la villa Pamphili , nous découvrîmes, en

(t) Co qtron voit sur une gemme anlîqae, un àne rovéïu d'une toge, prêchant devant deux figures de femmes qui écoulent attentivement, parait être une satire des esclaves chrétiens^ qui s'occupaient ^ COO' vertir les épouses et les filles de leurs mattres. On sait que les païens petirochalent aux*Ch rétiens, entre untres choses absurdes , qu'ils adoraient une idoFe avec une léic d âne, cl qu*oti les appelait pouf celte raison asinarii.

DICTIONNAIRE DE L'HISTOIRE UNIVERSELLE DE L^ËCLlSE.

I8465 une fresque du premier ou du second tfiècle» où l'Onagre de chrétien s'agenouille devant une croûte de pain.

ff On disait que, dans les catacombes» on égorgeait un enfant enduit de farine dont le sang, reçu dans des écuelles de bois, passait de boucbe en bouche, et dont les membres grillés servaient de nourriture aux conviés. Celse et Porphyre parlent de ces repas de Thyeste. Le père vouait son fils affilié à la secte galiléenne aux dieux infernaux; sa mère le maudissait en pleurant ; ses frères et ses sœurs cessaient avec lui toute relation ; sa femme l'abandonnait , et ses enfants ne l'appelaient plus : Mon père. Sans la charité de quelques-uns de ses coreligionnaires, il serait mort de faim. Le jour il est obligé de se cacher ; la nuit, de dormir dans une caverne ; on jette du sel dans la fontaine où il s'est désaltéré, on coupe l'arbre dont il dérobe le fruit. Si le pouvoir, qui spécule sur la clémence pour retarder la chute de sa divinité, refuse de le livrer aux bêtes de l'arène, à la fournaise, surviennent les juristes, ces gardiens des choses divines et humaines diaprés les lois établies, qui somment le gouverneur ou le proconsul d'exécuter les décrets du sénat. L'un d'eux, Domitius Ulpianus, a pris soin d'enfermer dans un code spécial tout ce qui concerne la matière. Enfin, on trouve moven d'outrager le chrétien jusque dans les bras de la mort. Expire-t-il le reçard rayonnant de sérénité, cette céleste quiétude passe pour l'œuvre du démon. Si , par ({uelque miracle. Dieu ferme la gueule du lion, ou souffle sur la flamme, on paralyse le bras du bourreau, on crie à la magie, et les restes du nécromancien , déchirés par le fer d'un soldat, sont jetés dans un cloaque comme ceux d'un parricide (a)..»

Telle est, mais affaiblie, la peinture des tourments auxquels se vouait d'avance le Chrétien des troii premiers siècles. Cette hi3toire est celle de la plupart des martyrs, ée ces héros dont nous nous occupons beaucoup dans ce Dictionnaire: car on ne saurait trop, dans nos âges affaiblis, remettre en mémoire de tels exemples l Ces nombreux martyr nous api)rennent que l'oracle s'était accompli ; les disciples du Rédempteur étaient devenus la balayure du monde (b). On voit de qu'elle foi enthousiaste devait être enflammé celui qui, en embrassant la croix, n'avait pour espérance que la malédiction

Katernelle, la haine publique, les railleries, } rugissemment d'une populace égarée, les fureurs des juristes, la cage de Tarène, la griffe de la bête fauve et l'é^out de la cité.

Le récit qu'on vient de lire lève un coin du voile de la lutte qui se passait dans la so-.

(a) Pour avoir ime plus ninplD idée de la société (Iomei»liqiie au temps de la lui le entre le chiistiniii>me et le polyliiéi.sniA, on peut rapprocher de ce tableau un petit écrit inlllulé : La femme ch retienne dan» la maison païenne avant Constantin, par le J}« Frédéric Munter, év(îqiie proteslnnl de Seehind, II' S" 1^38. Cet écrit est assez loiigiieineni analyse Jans \c Mémorial caihol. du mois de juin 1830, p. 232 fit suiv.

ciélé domestique, dans le temps de l'établissement de la doctrine nouvelle. Et que serait-ce si tous les martyrs nous avaient fait connaître l'effet que dut opérer leur conversion au milieu des leurs 1 Quelques-uns de leurs Actes nous instruisent bien nn peu à cet égard. Mais la plupart ont jeté un voile sur ces scènes domestiques ; le christianisme naissant est plein de ces douces ombres. La charité a fait comprendre qu'il est des mystères que doivent celer des enfants par pitié f»our les cheveux blancs de leur père et de eur mère ; et les martyrs savaient que le christianisme n'est pas venu pour briser les liens du cœur. Non : il laisse le fils pleurer sur les égarements paternels, mais en secret, sans que la foule ait besoin d'être associée à ses chastes douleurs, afin crue les larmes filiales ne s'arrêtent pas en cnernin avant d'être recueillies parle Dieu des miséricordes, comme une prière,^ et peut-être comme une expiation. .

Outre les Césars et le peuple égaré par eux, comme déjà les princes des prêtres et les sénateurs avaient ameuté le peuple contre Jésus (c), accusé de soulever le peuple par la doctrine qu'il répandait (d); outre ces ennemis, disons-nous, le christianisme rencontra encore contre lui, à sa naissance, la philosophie (e). Mais celle-ci persécutée aussi, quoique non sans exception, et obligée d'em-

I)runter au christianisme, pour se soutenir, e peu de vérités qu'elle avfiit, ne fut pas un adversaire autant redoutable; elle, devait également être envahie peu à peu, et ses prêtres, ses poètes, ses rhéteurs devaient être réduits au silence par la voix éloquente des génies chrétiens qui dominent les premiers temps de l'Eglise.

Le christianisme et la philosophie, dit un écrivain {f)f « s'étaient trouvés en face des rigueurs impériales. Rome était déjà tout empreinte du sang des martyrs; Néron déjà avait soutenu contre les philosophes une lutte ensanglantée. Pierre,' Paul, Barnabe, avaient scellé leur foi par leur témoignage suprême, en même temps gue les Plantus, les Silanus, les Thraséa avaient payé par une mort inutile la courte gloire de leur orgueilleuse vertu. Quand Néron fut tombé, la philosophie revint d'exil, leva la tête, se mêla aux querelles des partis, prétendit au pouvoir et finit par y arriver. Le christianisme au contraire, oui n^avait rien àfaire au milieu des querelles ae la Rome impériale, le christianisme, auquel on ne paraonna pas, continua de cacher dans les catacombes son humble et rapide progrès.

{b) I Cor, IV, 15.

le) Matih, xxvii, 20.

\d) Lue. xxiii, 5.

{e\ Voy. La chute de Rome et les invasions du y siècle, par M. L. Rolet de Bellbrue, 2 vol. in- 8". 1Si5, (OUI. f, pari. 1, narrât. I.

(f) Les Césars, par Franz de Champagny 2* édit. 2 \ol. i:: 8% 18:^5, lom. I, pag. i80, 481.