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DE L'IIIST. UMV. DE LEGLISE.

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rer le PapeAlexandre Cependant cet Aélius assista au concile de Nicée de Tan 325, et fut du nombre des évéques ariens qui souscrivirent au symbole de celle immortelle assemblée. Le tit-il par persuasion ou [)ar crainlede la déposition ou du bannissement, car l'empereur avait menacé' de l'exil ceux qui ne voudraient pas souscrire? Nous ne savons au juste auquel do ces deux mobiles Aétius obéit. Mais il est à craindre que son a lliésion ne fût pas sincère; car quelques ar.nées plus tard il se trouva à un conciliabule lenu vers 331 à Anlioche ou à Nicomédie suivant d'autres, et il contribua à la déposition iniuste et nulle par le fait du saint et vénérable évêque d'Antioche, Eustaihe.

AKTIUS, chef des Aétiens ou Anoméens, vivait dans le iV siècle , et désola l'Eglise par ses crimes et ses scandales. 11 était Syrien, natif d'Anliocho. Son père avait servi jiarrai les officiers du gouverneur; mais s'élant mal conduit, il perdit la vie, et ses biens furent confisqués,

I. Son fils Aétius , ayant d'abord été quelque temps esclave d'uri« femme , et l'ayant ensuite abandonnée , gagna sa vie en exerçant le métier d'ouvrier en cuivre ; mais il commit toutes sories do vols et fut décrié dans son métier. De là il se (il médecin, ou plutôt charlatan; puis sophiste lidicule; enfin dogmatiseur si grossier et si impie, (lue le peuple lui donna le surnom a A- Ibée (929).

Plus conséquent que les autres sectateurs d'Arius , un tel misérable ne devait pas craindre de tirer toutes les conséquences des principes les plus mauvais, Aétius acquit une odieuse mais très-grande célébrité en se faisant chef d'une secte d'ariens qui jiarut nouvelle en ce c^u'elle était la plus hardie ou la moins dissimulée. 11 soutint que le Verbe non-seulement n'était ni consubslanticl ni égal au Père , mais qu'il ne lui était pas môme semblable. Il en éiait venu là par sa témérité à creuser dans les profondeurs de TEtre divin, qu'il se vanta de concevoir aussi clairement qu'il se comiaissait luimême, quoiqu'il connût à peine les divines Ecritures, et bien moins encore les ouvrages des Pèros. Mais quelques notions confuses de la dialectique, un goût extrême pour la disputft, avec beaucoup de présonîption et une grande force de poumon , lui tenaient lieu de tout mérite. Jamais il ne put croire qu'il y eût une génération éternelle en Dieu, parce qu'il no trouvait pas moyen de la faire quad rer avec les catégories d'Arislote. Quant aux mœurs, il u estimait, ni jeûnes, ni prières, nul genre do bonnes œuvres, pas môme l'observation des préceptes du décalogue, réduisant tout le christianisme h la foi ou à la connaissance de l'Etre suprême. Comme on gémissait devant lui sur quelques fautes des plus grossières commises avec des femmes , il n'en fit que plaisanter sans nulle puHeur, et traita cette honteuse passion de nécessité naturelle et indif-

férente, comme de se gratter dans une démangeaison ; c'est ainsi qu'il s'en exprimait. 11. Ce fut un tel malheureux que Léonce, patriarche d'Antioche , qui lui-même était infecté des erreurs d'Arius , ne craignit pas de proléger. Il voulut même l'élever à la prêtrise, et étant sur le point de le.faire diacre, il en fut heureusement empêché par deux laïques distingués, Flavien et Diodore, qui montrèrent ainsi que les simples fidèles

3ui sont restés purs dans la foi ont 1^ droit 'empêcher, même leurs chefs spirituels, de lui porter atteinte et de la souiller par de coupables ordinations 1 Ils menacèrent Léonce de se séj)arer de sa communion, d'aller en Occident, et de faire connaître sa <;onduite (930). Le patriarche en eut peur, et intordit le ministère à Aétius. Mais il n'e.i continua pas moins de le favoriser en tout le reste , et de l'aider à répandre ses monstrueuses erreurs.

Les impiétés d'Aétius allèrent si loin, qu'il fut condamné par les demi-ariens au concile d'Ancyre. De plus on l'envoya en exil an pied du mont Taurus , et ce qu'il y a de fort singulier, on se garda bien de lo qualifier d'hérétique et de tlétrirsa doctrine de la dissemblance. Mais ses juges pouvaient-ils lui donner la note d'hérésie sans se condamner eux-mêmes? Ils ne le rejetèrent de ItMir suin, que par haine de sectaires qui se déchirent entre eux, et non par amour de la vérité 1

S'étant rendu à Constantino[)le en 839 , Aélius fut mandé devant l'empereur Constantius , qui pour.<:uivait les sectaires avec une grande persévérance. 11 voulut faire condamner juridiquement Aétius; il en donna la charge à Honorât, qu'il venait do nommer préfet de Constantinople, et lui adjoignit les principaux du sénat. Il assista lui-même au jugement où Thérétique fut convaincu d'erreur dans la foi. L'empereur et tous les assistants furent scandalisés de ses blasphèmes, et ses partisans furent fort surpris de le voir confondu ; car ils s'étaient imaginés que personne ne pourrait résister à ses raisonnements , le croyant invincible dans la dispute. Ce fut après cette nouvelle condamnation qu'Aétius fut déposé et envoyé enexil,ainsiqucnous vononsdeiedire.

Jll. Mais l'empereur Julien étant monté sur le trône peu après, rappela les ariens qui avaient été condamnés précédemment, et se fit gloire de les encourager. Aétius ne fut point oublié, et cela d*autant moins, que c'était l'amitié de César Gallus , frère de Julien, qui lui avait aitiré la juste sévérité de Constantius. On le rappela donc avec honneur, vers l'an 362 ; Julien lui écrivit une lettre fort obligeante , le priant de le venir trouver, et lui donna même une terre auprès de Mitylène dans l'Ile de Lesbos. Tout cela était digne en elfel d'un empereur apostat !

Tandis qu'Aétius se trouvait ainsi sur la route des honneurs , il n'en coûtait guère à

(929) Phil., liv. lu, cop. 5.

(930) Fleiiry, ilUl, e:clés., liv. xii, n« 4Ô,

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