L'III

a Les docteurs dans l'école 'succédèrent aux docteurs» comme dans l'Eglise les apôtres aux apôtres. Enmôni'î temps que TEglise suivait soti admirable carrière, dans laquelle les saints engendraient les saints et les martyrs naissaient des martyrs; en môme temps que les Ignace et les Clément sortaient des Paul et des Timothée, la pliilosophie morale du Portique, qui avait enfanté Sénèque, enfantait Epictète et Marc-Aurèle, qui tous deux gardent des traces évidentes de Tin- Uuence chrétienne et du voisinage de la foi (a). La philosophie théur^ique ou pythagonque de Sotion , de Sextius , de Musonius, produisait Apollonius, son héros et son dieu : et plus tard devait sortir d'elle ce néo-platonisme alexandrin, suprême héritier de toutes les écoles antiques, dernier a.iversairedu christianisme, en même temps qu'il en était l'imitateur. »

Mais la foi chrétienne avait plus d'églises et plus d'évègues que la philosophie peut-être n'avait jamais compté de maîtres ou d'écoles ; dès les premiers temps, l'Orient, la Grèce, ritalie, pour ne pas carier du reste de l'empire, étaient semés ae communautés chrétiennes, comme nous le voyons dans divers articles de cet ouvrage. Dès ces premiers temps, non-seulement Texistencede l'Eglise, maissonactionfut visible (6) :1e christianisme agit même sur le monde qui reste païen. Il semble que le jour où la croix a touché Rome, Rome s'est sentie émue comme par une étincelle secrète dont elle méconnaissait l'origine. C'est depuis ce iour que datent les améliorations sociales aont nous avons dit un mot {Voy. le § x ). Cette action était partout manifeste sous Néron. Le christianisme avait des disciples dans le palais même de ce César [e). Plusieurs églises naissaient en Italie (d); la foi se rénandait danslesjprovinces occidentales, la uaule et l'Espagne (e). Ijes empereurs et les chefs du sénat criaient

è l'invasion des superstitions étrangères (/),

le peuple à l'impiété et au maléfice {g} ; car Je christianisme devenait manifeste par les contradictions mêmes qu'il rencontrait de

toutes parts . « Nous savons de cette croyatfce, disait-on, que de tous côtés on la contre dit(^). »

. Enfin, dans le sein même de l'aristocratie romaine (ce fait ne semble-t-il pas apparte nir au christianisme?), « une femme cle haut rang, Pomponia Grœcina, accusée, v elle an^si, « du crime de superstition étrangère f fut remise au jugement de son mari. Celuici, selon l'ancienne coutume, prononça sur cette accusation capitale dans une assemblée de famille, et déclara sa femme innocente (an 57). Cette Pomponia vécut longtemps encore, et dans une tristesse constante ; car, pendant quarante années , elle porta constamment le deuil de Julie, que Messaline avait fait mourir; et ces regrets, impunis sous le règne de Claude, ne cessèrent depuis d'être honorés (t). »

Quant à la philosophie , il est clair, par l'élude attentive des auteurs de ce temps , que de la seule prédication chrétienne ont pu jaillir ces quelques vérités qui se mêlent aux erreurs du stoïcisme (;). Depuis qu'elle a vu apparaître la doctrine du Christ, la philosopnie est mêlée de vives lumières au milieu d'épaisses ténèbres , portant sur un tronr vieilli des fruits de vérité qui ne sont pas les siens ; elle emprunte quelque chose au flambeau chrétien , tandis que le christianisme tenait tout de lui-même ou plutôt de Dieu.

N'est-il pas évident maintenant que le christianisme embrasse et pénètre le monde même qui le persécute? L'Eglise vivifiait ainsi une société qui ne voulait pas d'elle. 11 n'était pas nécessaire de s'être approché d'elle et d avoir touché la frange de sa robe(t) pour sentir la vertu qui en sortait : elle faisait ce qu'avait fait son maître; elle faisait même plus encore (/) : et comme l'apôtre dont l'ombre seule guérissait les malades Qu'on avait placés sur son passage (m), il suffisait qu'elle eu» jeté sur vous quelque ombre de sa vérité et de sa vertu.

Comment donc cette doctrine , et nous ne saurions trop insister là-dessus , comment cette doctrine, si mal préparée par toutes Jes

(a) Le même auteur montre {loe. dl., png.466|v que Sénèque s^esl inspiré. de saint Paul eldes prédira lions chrétiennes. — Voy. ponr MarcAuréle on saraol ouvrage intitulé : De influence dn stoïcisme à Pépoque des Flariens et des Antonins^ par M. Félix R^moii, in-8% 18Si, paa. 496 et siiiv.

<fr) Chateaubriand, Jans.J^os Etudes historiques^ 3* discours, pari. 1, en nioiilro des traces évidénies.

(c) Philon. I, 13; iv, 4Î.

(eâ) Pouzzol. (Act. xxviii, 13, ii), MJan, Âquilée»

{e) Snr le voyage de saint Panl en Espagne, voy. Rom, XV, 34 ; S. Clémert, Epit. aux Corimh. : Cbbtsost. Oral. 7; Bullet, De aposiolica sedis GaUicamt origine,

(f) Tacite, xi, 15 ; xiv, 44.

(g) Tacite, tbid. — Sur ces attaques contre les Cbrëliens, voy. Arnob., Adv. gentes, I. Un vous attaque comme des ma irai leurs, dit sain! l^ierre aux (Chrétiens, vérifiant ainsi]!' acitc cl Suéloiic. I Peir, II. 1^.

(A) Act. xxviii, ii.

(t) Tacite, Annal, iiii, o^. — D n*était pas rare de voir, dans ces premiers temps, les femnieâ se faire chrétiennes, tandis que leurs maris continuaient de professer le paganisme. Tout le monde sait ^ue sailli Paul eut déjà à s*occuper de cette situation nouvelle et à tracer aux épouses chrétiennes la ligue de conduite qirellcs devaient tenir (/ Cor. vi, i-i*7). Et il est probable que la femme chrétienne chit plus d*uiie fois ramener son mari, en lui offrant journellement le spectacle des vertus que la religion Inspire. {Voy. Grotius sur ce chapitre de saint Paul.) Nous sommes persuadés que les femmes qui, les premières, s*éiaient trouvées au tombeau du Sauveur, exercèrent nnc grande inflncnce au milieu de la sociélo et qu'elles coiitribuèreiit beaucoup au progrès du . christianisme.

(j)'Voy. De Pinfluence du stoïcisme à Téponve des Flaviens et des AnivninSt Ihèse, par H. Félix RuBiou, 1 vol. in-8% i85i.

(k) Maith. IX, 20, 22; iUarc. v,30; vi, 36; Luc. VIII, 44-48.

(/) Jean, XII. 24.

(m) Aci. V, 15.

uz

DICTIONNAIRE DE L^ffiSIOillE UNIVERSELLE DE L^EGUSET

LJ

t3ndarices des époques précâJentcs, a-t-elle trouvé néanmoins cet accès dans toutes les ci tés? Gomment cette doctrine, si contraire à toutes les idées, à tous les intérêts, à toutes les passions du siècle(a),a-t-elle trouvé en si peu cie jours tant de disciples? Et ces hommes , assez siuçuliers pour la croire, assez hardis pour se charger de la répandre, assez insensés pour le faire sans hésitation, sans réserve , sans crainte ; assez étrangement heureux pour y réussir, quelle a donc été leur force ? leur espérance ? leur but, dans cette « folie de la prédication, scanJale pour les Juifs, démence pourles païens, » dansl'enseignenfient de celte (6) cr sagesse cachée que n'a connue aucun des princes de ce monde (r)? » L'explicationhuraainedecefaitresleàfaire.

Il est vrai : on a discuté de près et avec la plus minutieuse critique les origines du c'iristianisme, telles que les racontent les Chrétiens. Mais ceux qui ont pris la peine do relever avec tant de soin les prétendues difficultés de cette histoire, devraient bien à leur tournons la donner telle (ju'eux-mèmes la comprennent (d). Ils devraient nous dire une fois le mystère de la naissance et de la propagation du christianisme, ces deux faits si peu exDliqués ; après avoir détruit notre erreur, il serait temps qu'ils nous donnassent le secret de leur vérité. Il serait temps que le récit succédât h la polémique, et qu'on al)orvlât la question toute positive que nous soumettons. Il serait temps qu'on se tirât inieux d'affaire que Gibbon, qui veut tout

(ft). M Era-îi (le Gliampngny qui nous fournit ces r'îflcxmns (Les Césars, toni. I, pajç. 475, 477), monirc, i|uoi(|ue peui-èirepas nvec assez de liberté (IVsprit, les obstacles que le christianisme devait naturellement rencontrer à sa nijssance. {Loe. cit., pap:. 470 el suiv.

(6) /Cor., 1,21,23.

le) I Cor. il, 7, 8.

{a)\\s n*auronl garde de le faire! Cest qu*après Hut un tel fait ne s'explique pas autrement quVn y voyant Vœuvre divine, el cela coôterait trop sans dnile à certains liommes. Au moins qu'ils croient à ii!i fait aussi bien constate que tous les fjils les plus véridlquesderiiîstoire sur lesquels ilsn*éièvcni pas le moindre doute, et conslalé môme parles ennemis du christianisme, comme Pont prouvé Bullet et Dominique de Golonia ; le premier, dans son Uistoire de Véiabtiisemetu dn christianisme, tirée des seuls auteurs Juifs et païens, I vol. in-S% 1825; Je second, dans La relifliott chrétienne autorisée par le témoignage des anciens auteurs] paUns, i vol. in-8«, 2« ëdît. revue «*t précédée d'une notice historique, par M. Tabbé Labouderib, 4820.

(e) Voy. le S ii de ce Discours.

(f) Voyez PLUT4RQCB De pyfhiœ oraculis, ch. 23, 25. Et remarquez que cet auteur considère ce <'hai)genient comme un progrès de la civilisation : < Un tel changement, dil-il, est un bien pour les hommes, i

^ (g) Nous n*nvons pas h établir dans ce Discours rauthenticité des sources primitives de Thistoirc du ( hristianisuie el princiualemetit des Livres du Nouveau Testament, c dn'H nous suffi e de dire, fépélerons*nous après un historien de Técole de M. Bûchez, relativement à ces livres, qu'ils furent écrit«, ia plupart, quelques années après la mort de Jésus- Christ; qu*il nous reste des écr.ts d'autres auteurs coulemporaiiis des a|>dtres, qui les coolirmcul;

expliquer par les causes naturelles ( cao^es que nous ne rejetons pas non plus» mais nous disons qu'elles ne suffisent pas [e]), et tant d'autres , qui prennent le christianisme déjà adulte et tout viril, sans parler de sa naissance; ils supposent qu'il est né sans dire comment. Cette grande phase humanitaire qu'on nomme le christianisme vaut la peine, ce nous semble, qu'on en sache et qu on en dise l'origine.

11 serait même à propos de ne plus se servir de la ressource usée du mythe et du symbole, vague histoire par laquelle on prétend échapper à l'histoire positive , comme avec la phrase on croit pouvoir se dispenser du fait. Quarante années suffisent- elles donc pour transformer l'histoire en un conte Ijopulaire, le conte populaire en poésie, la poésie en uae doctrine positi ve et sérieuse ? Et si une transformation aussi prompte fut jamais impossible, n'est-ce pas à l'époque de Claude et de Néron, la moins fraîche, la moins primitive, la moins populairement poétique de toutes les époques ? Si bien que les hommes de ce siècle se vantent eux-mêmes de ce que la pensée toute positive a cessé d'être poétique, (le ce que la poésie ne va plus aux intelligences nouvelles comme a celles des anciens jours (f). Une allégorie serait devenue un dogme, une fable vulgaire serait devenue la croyance des hommes sérieux en un pareil siècle et en quarante ans (g) !

Quanta nous, en attendant que « lesj^rmre* de ce monde et les sages du siècle» nous

qu*une tradition constante les a conservés depuis ce moment, et que Tauthenticité en est bien plus certaine que celle des auteurs profanes du temps, dont cependant personne ne douie. Les objections contre laniheniicilé du Nouveau Testament sont abandonnées, il osi vrai, aujourd'hui même par les plus incrédules. Mais un autre système de négation s*est élevé. Ou a prétendu que Jésus-Christ n avait Tait que résumer la philosophie ancienne et en reproduire les idées sous une forme nouvelle. On a bientôt reconnu que cette opinion ^taît insoutenable lorsqu'on citait en sa faveur Pylhagore et Platon. On s'est rejeté alors vers les esséniens, chez lesquels en effet se retrouvent quelques-uns des principes du christianisme, mais non pas les plus Importants. Cependant il aurait fallu prouver, auparavant, que les auteurs ]uifs (Josèphe et Pbilon) qui nous ont fait connaître les esséniens, et qui écrivirent tons deux postérieurement h Jésus-Christ , n'ont pas confondu cette secte juive avec les premières églises chré ieimes. Nous ne parlerons pas des doctrines critiques nées en Allemagne et imitées en France, doctriitesqui,'dansla Vie dei^<M, du docteur Strauss, aboutissent à la négation même de l'histoire du Christ; qui, dans d'autres ouvrages dont on trouve Tindicatton dans le Manuel i!e Giescler, renversent de fond en condile toute l'histoire primitive de TEglise. Ces doctrines reposent toutes sur cette erreur fondamentale , que le premier siècle de Tempire romain, ce siècle si positif, si matérialiste, a été un temps de rêveries, de mysticisme et de créations mythologiques, et que les écrits de ce temps doivent être expliqués, non suivant leur sens naturel, mais comme on expliquerait les traditions les plus vagues de fa plus haute antiquité. > (M. A. Ott. Manuel d^ Histoire universelle, S vol. iu-tS, 1842, tom. Il, pag. 19, âO.)

DISCOURS ^REUtf[^AIRE.

LXtl

impos!

prise absurde, la prédication insensée. Etcependantt si ce succès impossible a eu lieu, si cette espérance absurde a été accomplie, si cette prédication insensée a « renversé la sagesse des sages et condamné la science des savants (a) ; » la seule explication n*est-elle pas celle de l'Apôlre : que a Dieu a voulu rendre folle la sagesse de ce monde {b) ; qu'il a choisi, pour confondre les sages, ce qui est insensé selon le monde ; pour confondre les foriSj ce qui est infirme selon le monde ; ce qui est obscur et méprisable selon le monde ; ce qui n'est pas, pour détruire ce qui est ( le monde païen), afin que nulle chair ne se glorifiât en sa présence (c) ?.. »

Le Sauveur du monde avait d'abord appelé dans son bercail les petits et les faibles ; il s'était même servi d'eux pour établir son Eglise ; le voici maintenant qui va appeler les grands... A lui seul était réservé de posséder les nations en héritage. Il les possède, vous le vovez , s'écrie Fénelon : « Depuis quïl a été èJevé sur la croix,Jl a attiré tout à lui. Dès l'origine du christianisme , saint Irénée et TcrtuJIien ont montré que l'Eglise était déjà plus étendue que cet empire même qui se vantait d'être lui seul tout l'univers (d)... Les empereurs mêmes sont deveuus les adorateurs du nom qulls blasphémaient, et les nourriciers de l'Eglise, dont ils versaient le sang. Mais la vertu de VEvangilene doit pas s'éteindre après ces premiers efforts: le temps ne peut rien contre elle. lésus-Ghrist, qui en est la source, est de tous les temps ; il était hier , il est aujourd'hui , et il sero aux siècles des siècles [c)... »

Ixs bergers et les rois étaient venus ado-

r» r l'Eiifant-Dieu dans la crèche ; les familles

vi les royaumes viennent, à leur tour, adorer

J'Hoiûaie-Dieu sur la croix. Au ur siècle de

Il mort de son fondateur, l'Eglise, du sein des

familles qui l'avaient accueillie, passe dans

i'Etat, qui l'avait combattue; et forte do treize

persécutions, riche de plusieurs millions de

martyrs, elle tend la main à l'empire prêt a s'abîmer dans la division et la révolte, et s'assied sur le trône avec Constantin. Elle a son chef reconnu, représentant visible de son chef invisible; elle a ses ministres, elle a ses sujets ; elle a ses dogmes et sa discipline, c'est-à-dire, sa constitution et son administration ; elle a des assemblées générales destinées à fixer le vrai sens de ses dogmes, que l'erreur s'efforce d'obscurcir, à maintenir la discipline que les passions cherchent à affaiblir; elle a tous les caractères d'une société : elle juge et elle combat (f). Elle est société en effet, et la pierre angulaire sur laquelle doivii^nt s'élever toutes les sociétés, et tout

POUVOIR QUI SE UEURTERA GO?iTRE ELLE SERA

BRISÉ [g)..,

Constantin marque donc l'avènement des grands dans l'Eglise, non la nécessité de leur protection en faveur de l'Eglise. Après l'avoir longtemps persécutée , voyant qu'ils ne pouvaient venir à bout de la doctrine évangéligue, et sentant, d'ailleurs , (mais n'en saisissant pas l'essence,) la sève puissante qu'elle pouvait communiquer à la société civile, ils sont venus à elle : ils se sont faits Chrétiens.'

Pour beaucoup, dans la suite des âges, ce fut calcul , intérêts dynastiques, enfin, nouvelle évolution de l'esprit de domination ^ comme nous le prouve l'histoire dans les luttes diverses que l'Église eut à soutenir avec les pouvoirs temporels. La plupart de ces princes, que le Sauveur n'a pas appelés sans raison dominateurs (h) , crurent qu'en entrant dans la cité sainte , ils en triompheraient plus facilement , ou que , du moins , ils ?a plieraient à leur volonté ; mais ils comptèrent sans les principes dont l'Église est la gardienne et qu'elle doit répandre dans le monde : ils ne songèrent pas que cette semence, jetée dans le champ du père de famille , ne devait lever et s'accroître qu'au détriment do toute doctrine contraire à la vérité et à la justice, c'est-à-dire qu'en ruinant tôt oi> tard toute résurrection quelconque des principes païens !

Ainsi, pour VÉglise , la lutte changeait do face , voilà tout. L'Église militante allait so trouver en présence de nouvelles épreuves ♦

(fl) / Cor. 1, te.

(e) Ihifl., ^7, 29.

{d) Yoy. niissi le témoignage d*Âriiol)C ï ce siijel : Livre contre lejtGeniiU^ liv. i, ii» ln-*20; liv. n, n»â5.

(r) FitiiELOïc, Sermon pour ta fêle de VEpiphanie, i* partie.

(f) Aiissî est-il singulier d*enteiidre M. Gnîzol nous flire : < Dans les premiers tcinp^, la so' iélé direct ieniie K prcscAie comuie une pure association de croyances rt de sentiments communs; les premiers Chréliens s*y réunissent pour jouir enseml^le des mêmes «iiioiions , de$- mêmes convietioiis religieuses. On H*y trouve aucun tystème de doctrine arrêté^ aucun ensemble de règles^ de discipline^ aucun corp» de mayistratê {Hitl. de la eivilisa.ion, etc.). — Voici ccKiue l4ii répond un auteur récent : c Je me pcrnietlnii de demander h M. Guizol ce que dix-huit siècles d f.vis(eucc ont njouté à TEvangile et aux Kpitres des 1^)01. e^. A t ou change un mol, une syllabe au s>yuibolc

des apôtres, Poeuvre commune des douze apétres? Est-ce que ces saints personnages n*étaient pas des magistrats, saint Jacques à Jérusalem, saint Pierre à Ântioclic, puis à Ronsc, saint Marc à Aletandrie,^ et les cvêques qu*iis ont institués? N*était-ce p.is avec les diacres et les prêtres dont parle saint Paul

IEpist. ad Tilum) un corps complet de magistrats ? e regrette pour Térudilion ordinairement exacte do M. Gnizot, qu^elIe se trouve en défaut sur un point aiissi essentiel que les origines du christianisme. » (Eludes critiques sur tes travaux historiques de M, Guizof^ par M. Taiibé Gainet, I vol. in-12, 4831» pag. 79. 80). Nous conseillerons à M. Guizot de lire a cet ëgaru, Touvrage intitulé : La discipHne de VEglise tirée du JSouveau Testament et de quelques anciens conciles; 2 vol. in i«, 1689.

(g) Matth. xxi, 44. — De Bonald, discours, ubt supra, pag. 100.

(//) M'atih. XX, 2i; Marc, x, 40; Luc. xxii, i5.

IMII

ni::TIONNAlRK DE LHlSTOmE UNIVERSELLE DE L'EGLISE.

lAlt

Cl !>es combats iJev.nont ôtre désornitiis d'irne autre nature. Dans les premiers siècles la simplicité de la colombe lui avait suffi; il lui faudra maintenant la prudence du serpent (a), pour lutter contre l'astuce et la ruse.

Quoi qu'il en soit, quand les grands tendirent la main à rÉ,;5lise , elle qui ne repousse personne , les accepta ; elle , pour qui , à Toxemple de son divin fondateur , petits et grands , peuples et rois , sont des hommes à sauver, accueillit les rois, mais à la condition qu'ils seraient de vrais disciples, qu'ils s'ins- ^)i reraient en tout des principes dont elle a te dépôt (6) , et que , dès qu'ils voudraient élever leur pouvoir h rencontre de la vérité ^t de la justice , ou se servir de la religion ians des vues de rè^ne , ils seraient brisés. El , en effet , Thisloire nous offre plus d'un exemple de ratification de cette condition îjuprème.

Maintenant , la politique , le salut de son empire , les vues de l'ambition n'entrent-ils i)as pour quelque chose dans la démarche de Constantin ? Sa conversion fut-elle sincère ? On peut croire les deux hypothèses sans que i'une détruise Taulre (r) , et l'histoire , en Jéûnitive , n'a qu'à en juger les résultats. Or, il est certain que ces résultats furent favorables à l'Église, c'est-à-dire favorables à >on extension. Elle profita des moyens naturels qui lui étaient offerts pour tendre à son Dut , et les circonstances la servant , elle ne Jut point rejeter cet appui ; car Dieu, qui veille sur elle, fait tourner tout à son profit.

« Seulement, n'oublions pas que quelqu'appui qu'on veuille donner a l'Église, dit très-

bien Fénclôn, « elle a encore plus besotn dé conserver sa liberté. Quelque secours qu'elle reçoive des meilleurs princes, elTe ne cesse jamais de dire avec l'Apôtre : Je travaille jus-

Ïu^à souffrir les liens^ comme si fêtais coupa- Icy mais la parole de Dieuqne nous annonçons n'est liée par aucune puissance humaine (rf). C*est avec cette jalousie de l'indépendance pour lo spirituel , que saint Augustin disait à un proconsul , lors même qu il se voyait expose à la fureur des donatistes : Je ne voudrais pas que Véglise d'Afrique fut abattue jusqu'au point d'avoir besoin d'aucune puissance terrestre (e). Voilà le môme esprit qui a fait dire à saint Cyprien : Vévéque tenant dans ses mains révangile de Dieu peut être tué ^ mais non pas vaincu {fj. Voilà précisément le môme principe de liberté pour les deux états de l'Eglise. Saint Cyprien défend cette liberté contre la violence des persécuteurs, et saint Augustin lavent conserve a\ec précaution^ même à l'éçard des princes protecteurs au milieu de la paiix. Quelle force , quelle noblesse évangéliquc , quelle foi aux promesses de Jésus-Christ ! 0 Dieu, donnez a votre Église des Cyprien , des Augustin , des pasteurs qui honorent le ministère et qui fassent sentir à l'homme qu'ils sont les dispensateurs de vos mystères {g) ! »

Et cette distinction essentielle, les dominateurs de ce monde l'ont souvent oubliée 1 Hs ont voulu servir l'Église, moins pour elle que pour l'asservir.... et l'Église aussi , parmi les épreuves de son voyage sur la terre , ayant eu à compter l'absence des Cyprien et

(a) NaUh. x, 16.

(6) I Tim. VI, iO.

{c) c Le carictère cl le génie de Consianlin, dit M. Ott {Manuel d^histoire universelle^ lom. Il, pag. 52, 55), oiu été diversemeni jiiçés. Les passions qui alors agitaient l'empire se IradiiisireiU dans les écrits de soi liistorlens, et s'il trouva dans Eusébe un panégyriste absolu, Sozime fui pour lui nn pamphlétaire calomnieux. Les liîstoriens modernes ont suivi le même système, et, suivant qu'ils ont été incrédules ou croyants, ils ont déprécié ou admiré outre mesure Tempereur nui Ot tant pour le christianisme. Nais, en général, la Justice cl la vérité ont été du cété des auteurs catholiques; car si Constantin commit des fautes graves, il n'en tut pas moins un homme de Kcuie, louable par mille bonnes qualités, et il a laissé <lcs traces glotieuses dans rhîsloire. La domination du christianisme devait changer Tétat du monde ; elle po ivait peut-être conserver l'empire romain et lui rendre celle acilviié qui avait fait toute sa puissance. Constantin av;MtHl la conscience de la grande œ ivre dont il était Touvrier? Ses actions portent à Iti croire. > — M. César Cantu dit : c Constantin, prince d*uu esprU médiocri\, mériia dans Thistoire nue place des plus glorieuses, en secondant /« progrès de% faiu et des idées. > illisi. univ.^ tom. Vl, |>ag. Ii9). — Voici ce que dit, ^le ^on celé, M. Frantiu : 1 Constj lin veillait sur rOrient pour v protéger la r lig'O'.i chiétienne. Il se créait ainsi des partisans dans les provinces de Licinius, et se faisait médiateur entre lui et ses s^ijcts II se plaignait de Toppressioii où retombaient les Chrétiens malgré les <:o.ivenlions qui avaient eu lieu. Ou reste» il ne deinandait pas mieux que d'engager une querelle

soit pour délivrer le christianisme et le faire fleurir dans l'Orient comme en Occident, soil afin d'étendre sa domination et de réunir tout l'empire sous ses lois, désir ambitieux qu'il déguisait peut-être sous le dessein de protéger l'Eglise. Quoi qu'il en soil, ou convient que le gouvernement de Licinius était aussi violent et tvrannique que celui de Constantin étnil sage et motféré. Tous les sujets de l'empire aspiraient à passer sous un même joug; et Licinius par sa mauvaise conduite, par sa cruauté et son avarice, tournait lui-même les vœux des peuples du côté d'un rival chez qui rambition se couvrait du voile de la modération et delà justice. » (Annales du Mo^n àge^ etc.. 8 vol. ill-8^ 4836, tom. I, pag. Î53, Î54.) — Et nn p 'u plus loin, le même historien résume ainsi son jugement : c Ce prince a été loué avec excès par les Chrétiens, qui lui devaient la gloire de leur culte, Ida né avec passion par les païens, dont il avait abandonné les superstitions. Sa conduite inégale mérita peut-être le blâme des uns et les éloaes des autres... Mais, dans la postérité, ses qualités éelatailles, ses victoires, le bonheur et la durée de sou règne, et surtout la protection accordée aux Chrétiens, à qui sa mémoire sera éternellemenf chère, ont prévalu sur ses fautes, et lui ont fait donner le titre de Grand, que Thistoire impartiale, en balança:it le mal et le bien, les vices et les vertns, a pani lui confirmer, i {Annales^ etc., ibitt. pag. 270, 271.)

(rf) // Tim. n, 9.

(e) Epist. 100. ad Donat., n. 1, p. 269. If) Ep':sl. 55. ad CorneL, pag. 88, cd. Baïuie. (</) Fénrlon, Disc, pour le sacre de Nlecteur d* Coiujne^ \* part.

UT

des Augustin, se trouva, dans ces temps malheureux, engagée dans les embarras que lui suscitèrent tes Césars. Sans doute , ses dogmes n'en souffrirent rien , car ils sont immortels ; mais elle aliéna quelque chose de sa parfaite indépendance , et son action fut entravée. Néanmoins, Dieu, qui Tassiste, lui fit toujours surmonter les diuicultés nées de ''élément humain.

Après donc que Constantin eut donné la paix à l'Église , une sainte joie se répandit dans toute la chrétienté. On vit les prêtres sortir de la nuit des Catacombes pour célébrer à la faee du monde les rites de la nouvelle alliance. Alors les évoques se mirent à solenniser la mémoire des martyrs, à consacrer les églises élevées au grand jour ; les geos de lettres , à écrire des .panégyrioues , et à révéler des vertus cachées jusqu alors dans Tombre. Tous les fidèles , dans une douce sécurité, se reconnaissant entre eux , échangèrent leurs embrassements ; et la cène ae la commémoration perpétuelle les affermit dans le sentiment de la fraternité , au milieu des hymnes au Seigneur, qui promettait la Gn des tempêtes (a).

Nous ne nous arrêtons pas sur la vie et les actions de Constantin, puisque nous les étudions dans cet ouvrage (A). Nous constatons seulement que la reliçion fit de réels progrès sous son règne. Ses lois furent inspirées par l'esprit chrétien. 11 accorda des immunités et des revenus aux églises, et des privilèges aux prêtres. On raconta plus tard que 1 empereur, guéri de la lèpre et baptisé par le Pape Sylvestre, lui avait cédé, et à ses successeurs, la souveraineté de Kome, de Tltalie et des provinces d'Occident. « L'acte de donation, dit un historien (c% forgé au viii* siècle et inséré dans les pàcrétales du faux Isidore, sembla ainsi assigner une date très-ancienne et une origine légitime à la domination temporelle des Papes. Mais, dès le xn' siècle, l'authenticité au titre fut contestée; puis Laurent Valla la réfuta complètement, en s'appuyant sur des preuves à l'évidence desquelles les loyaux défenseurs du Saint-Siège furent les premiers à se rendre (d). »

Il est certain du moins que la libéralité de Constantin dota splendidement les églises de Rome; et un catalogue, tout incomplet qu'il est (e), énumère les revenus que tiraientdes maisons, des boutiques, des terres

(et) M. César Cartu, nutotre unherieUe, loin. VI, pair. (>«.

{b) Voy. Tartiele CottSTANTiN.

m M. César Cartu, (oc. c((., pag. 63.

(a) Chaieaubrianddil : c Consiantin ne fil point aux Pjpes la dolalion inventée an vui* siècle par kidore, mais il leur céda le palais de Lairan, palais de Tin.pératrice Faasia, cl il v bàtil Tédifice connu sous le nom de Basilique de Constanliu. > i Etudes historié qtses^ S* dise. part, i.) — Voy. sur les donations de CoMlsniin, Anast. Bibliotbeg., De VUU pcniifienm Hommn.f pag. 13»

DISCOURS PUELIMINAIIIE.

et des jardins , celles de saint Pierre, do saint Paul, de saint Jean-de-Latran; le toul s*élevant ensemble h vingt-deux mille piètcs d'or, auxquelles i! faut joindre une quantité considérable d*huile, de linge, de pafier, d'aromates el do fruits. Cependant les ontifes romains, même après le triomphe de la foi , continuèrent a mener une vie humble, n'aspirant point au règne temporel, mais à donner l'exemple de constantes vertus.

De même qu'un ordre nouveau s'introduisit alors aans l'empire., -un changement s'opéra aussi dans rorganisa.tion ecclésiastique; fait d'autant plus important (/*) que, le premier ayant disparu ^ le second s'est conservé, par suite de cette slabilité que l'Eglise imprime à tout ce qui vient d'elle. Mais aussitôt que les choses du ciel sont en contact avec les choses humaines, elles participent de la nature perverse de celles-ci. « Dès que l'Eglise, de persécutée qu'elle était, fut devenue dominante, les païens y entrèrent en foule, non pas toujours par une convictionintime,etaprèsavoirluttécontrele sophisme, contre les passions, les habitudes, les intérêts, mais souvent pour garder leurs emplois, pour ne pas tomber en disgrAc^, par javidité pour les privilèges et pour les richesses du sacerdoce. Il en résulta que les mœurs des Chrétiens se corrompirent, et que, dans la nouvelle religion, la société conserva ses anciens vices {gj, »

On a accusé l'Eglise de s'être faite persécutrice, à son tour, dès qu'on eut cessé de la persécuter. Chateaubriand lui - même a écrit ceci : «Le christianisme avait eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme (A). » C'est du moins s'exprimer d une manière trop absolue ou inexacte. Si l'on entend que 1 Eglise persé^ ctira, c'est une erreur que détruisent les faits de cette époque (/), et Chateaubriand, qui en rapporte quelques-uns , semblerait se contredire lui-même. Si l'on entend que le christianisme proscrivit le paganisme, comme le lever du soleil ehasseles ténèbres de la nuit, ceci est exact: la vérité apparaissant dans le monde proscrivit l'erreur ; les vives clartés de celle-là dissipèrent les obscurités de celle-ci. Au reste, il convient de s'entendre sur cette question de la tolérance.

Un auteur pose ces principes que nous trouvons excellents (j) : *« Deux méthodes, dit-il, se trouvent en présence depuis le IV* siècle : l'une de justice^ née du droit do

(é) Barokius, Annal. 'éeetes.t ad an. 524, n* 58. 65,70,71.

(f) Voy. les articles qae nous consacrons à cbaciiii des Papes du iv« siècle.

(g) M. César Cantu, loe. cit., pag. 65. (h) Etttdei hi$toriqHe$t 2* dise. pari. 4.

(i) Voy. nos arifcles Abdas (saini), ArccsTi.'v (saint), Ambroise (saini), Grégoire le Grako, Marc d'Arêtrosb, etc. etc.

(j) M. rabbé P.-S. Blanc, Cêun d^ilKM. ect'és. Précit hitt., 2 vol. iii-8% ISiâ^iSoO, loin 11. pas.

DICTiONNAlKE DE LIIISTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE.

LXVHI

la vérité divine sur Terreur, el oe I'Ei5lise apostolique sur toutes les sectes qui lui dis* piîtenl sa possession; l'autre de charité^ enfantée par Tespril même de TEglise, qui ne respire que Tamour et la miséricorde; en d'autres termes, la méthode iV intolérance^ (50 mot étant pris en bonne part, pour la rigueur du droit ; et la méthode de tolérance^ prise aussi dans un sens qui ne blesse en rien le principe de Vintolérance dogmatiaue. Dans Tapplication, les circonstances parlent et font prédominer l'une ou l'autre; le caractère de ceux qui en décident exerce également une grande influence. Mais il faut reraar.]uer que la méthode de tolérance, qui représente l'esprit de l'Eglise, prévaut de droit et de fa't, lorsqu'il n'y a pas de raisons positives d'user du droit; en même temps que la tolérance la plus complète no peut jamais être une protestation contre le droit sarr^dQ l'Eglise et de la vérité divine,

ni entraîner une prescription »

' Notre auteur ajoute < « Ces observations, qui s'appliquent non-seulement au iv* siècle, où commence leur application, mais encore à toutes les époques de l'histoire de l'Eglise, nous semblent propres à expliquer la ditférenco des procédés mis en oeuvre pour rappeler les dissidents au sein de la véritable bl^lise et à la foi apostolique, dans tous les temps et sous l'influence de mille circqnstances diverses. Elles s'appliquent non-seulement aux hérétitiues, mais encore aux schismatiques (a). »

On ne peut qu'accepter ces sages distinctions. Mais où nous dilférons avec l'auteur, c'est sur le droit de Vintolérance dogmatique. Il n'a pas déflni ce droit, ou plutôt il fait as^ sez voir de quel genre il le sup[)Ose : pour lui, ce droit peut être coèrcitif: nous croyons, nous, qu'il n'est que moral (b)j et en cela, nous restons dans l'esprit même de l'Eglise, qui ne respire que Vamour et la miséricorde.

Ainsi, quand notre auteur dit: «Saint Augustin, qui représente admirablement les deux méthodes (celle de tolérance chrétienne et d'intolérance dogmatique), invoqua d'abord la tolérance et les moyens de persuasion à l'égard des donatistes, poussé qu'il était et ])ar l'esprit de l'Eglise el par sou propre esprit si enclin à ta modération. Mais il ne mettait pas en doute le droit de l'Eglise, qui était le fondement de celui de f autorité civile (c); )» — il fait entendre que l'illustre docteur reconnaissait le droit de sévir el d'employer les rigueurs corporelles. Cependant il ne dissimule pas que saint Augustin craignait que les mesures de rigueur ne

(a) M. Tablié Blanc, Cours àUtst. 4ccL, t. ii, p.

{b) Nous n*ignorons pas qoe la bulle Avciorem fidei condamne la proposition par laquelle on préleiid que TEgltse est dcsituiée de imii ponvoir de coiction. M.iis iic:is pensons qu'il s\igit d'une (•onction morale, non d*un ponvoir de coaciion physique. Voy. au § xsx, de ce Dncours une iiol« à ce

(r) M. rabbc Blanc, Ibid.

fissent de faux calholiques, dos hvprocrites, fictos catholicos (d). Sulpice Sévère touche une autre raison également grave, savoir, la crainte de donner un nouveau relief à l'erreur et à ses défenseurs par les rigueurs mômes employées contre eux, ainsi qu'il arriva pour l'hérésie des priscillianisles : « Loin d'être ruinée, dit-il , par le supplice de Priscillien, elle en devint plus forte et se répandit plus au loin (e). »

Nous savons bien , comme le rappelle notre

tais obtenus par les ordonnances impériales contre les donatistes (o). » Mais peut-on conclure d'un fait particulier, dont nous ne connaissons pas d ailleurs toutes les circonstances et les motifs réels qui firent agir dans un sens plutôt que dans un autre, à une consécration du droit coërcilif, surtout quand l'esprit général de l'Eglise s'y refuse, et quand l^sprit propre, la modération habituelle du Père dont on parle s'opposent à cette supposition? Et connût-on, d ailleurs, toutes les raisons de ce fait, ne serait-il pas toujours une exception, une erreur de conduite, même chez un aussi grand saint, laquelle ne pourrait tirer à conséquence dans une question de principe ?

Nous, croyons donc que le mieux est do s'en tenir aux deux méthodes : lune de justice, Vintolérance dogmatique^ née du droit de la vérité divine sur l'erreiir ; l'aulre de charité, la tolérance chrétienne, enfantée par l'esprit môme de l'Eglise; et la première ne prédominant jamais que par la ioroe mo* raie : le reste ne peut être qu'un écart, une exception personnelle qui ne saurait faire loi , ou un envahissement du pouvoir humain dans l'Eglise; envahissement que l'Eglise a pu subir, mais contre lequel son esprit proteste toujours.

Au surplus, on voit régner, à l'époque où nous sommes, et dans les siècles suivants, cet esprit général de tolérance, alors môme que des caractères plus rigides, instruits aux rudes enseignements apostoliques , désapprouvaient certains ménagements inspirés par cet esprit de foi qui sait que la vérité n'a pas besoin, pour se soutenir et triompher, des moyens extérieurs. Nous citerons quelques exemples de tolérance, à part ceux auxquels nous avons déjà renvoyé (A).

Il est certain d'abord que la liberté du culte fut laissée aux idolâtres; ce qui fut fait plus tard contre eux vint du pouvoir, non de TEglise, car o&ne trouve aucune déci-

Id) S. itcc, epist.. 93 ad f tnem/., n* 17.

{e) SiiLp. Scv. ilht^t lib. n, c. 51.

(f) M. Tabbé Blanc, loc. eilJ

{g\S. AuG., ibid. Voy. toute celle leure, P5, et pnsirm, dans ses lettres a d*auires donatistes et dans SCS écrits contre ces scliisroaliqncs, surtoul conira Parmen. el PeùUan.

(h) Voy. les articles menllonncs dans la noie î, page Lxvi de te^ Discours,

DISCOURS PUKUMIMAIBE.

sion de concile, aucune décr^tale de Pape à ce sujet (o). Dans Técole chrétienne d*li)desse qui a existé de la fin du ii' siècle au commencement du Ti% dans la capitale de l'Oschoène, nous voyons figurer des prêtres, des laïques et des païens (6). Le Paçe saint Innocent I", à Toccasion du premier siège de Rome par Alaric (408), permit aux idolâtres leurs sacrifices, avec cette seule réserve, qu'ils le fissent en secret.

Saint Augustin , dont nous parlions tout à rhcure, a donné tant d'exemples de tolérance chrétienne qu'on a vraiment peine à croire qu'il ait été bien libre dans les quelques faits contraires qu'on pourrait chercher dans sa vie. Un homme d'une famille puissante à Carthage, Volusien, lui avait mandé qu'un de ses amis manifestait le désir de trouver un Chrétien capable de résoudre certaines difiicultés relatives au nouveau culte ; saint Augustin n'hésite pas à lui envoyer une sorte d'abré^jé de la Cité de Dieu, Le môme Père entretient une correspondance avec la population païenne de Madau re : c Réveillez-vous, peuples de Madaure , mes parents , mes frères 1 Puisse le vrai Dieu vous convertir à la foi , vous délivrer des vanités de ce monde (c) ! » Un évècpie , un controversisle ardent, dit Chateaubriand (d), appelle des idolAlrcs ses parents, ses frères! Quelques années auparavant , saint Augustin avait eu un commerce de lettres avec Maxime, grammairien dans cette même ville de Madaure. Nous voyons, dans cette correspondance , le païen appeler à son tour les bénédictions du ciel sur la tôte du Chrétien (f). Longinien écrit ces mots à saint Augustin : « Seigneur et honoré Père, quant au Christ en qui tu crois, et TËsprit de Dieu par qui tu espère^ aller dans le sein iiu vrai , du souverain , du bienheureux auteur de toutes choses , je n'ose ni ne puis exprimer ce que je pense; il est dithcile h un homme de définir ce qu'il ne comprcnd pas; mais tu es digne du respect

(a) c Consiâittîn , dit M. César Caniu, ne voulut p;is réduire au désespoir un parii nomlireux, qui n'était plus redoutable, en le menaçant de repré*saîlles; il se conduisit donc avec modération (ce qni n'est pas un faible mérite chez un novateur) dans une Intle qui n'admettait pas de transactions, et qui niraii pour but d^assurer le triomphe d'un sysièiiie. Il loléra d^abord , à càié de la religion nouvelle, J'ancten- culte, enraciné dans les mœurs et soutenu par tant d*ifitéréts; puis, s'étant déclaré ouvertement en faveur des Chrétiens, il proscrivit les Jenx cfes i^adiaieurs, les fêtes scandaleuses, le travail du d manche. Plus tard. Il ferma les temples, défendit les sacrifices, abattît les idoles, enleva aui vestales et aux prêtres païens leurs priviléses, etc. i {Uisi, iiiiitf., toin« VI, pag. 62, 63. ) — 11 en fut de même M>as Tbéodose. tontes les mesures ooérciiivas vi^ renl 4a pouvoir; les eiceptions, de la part de tels iiieoibres de TEglise qu*on pourrait citer, ne tooclient en avoine sorte à Tesprlt de TEglise. - (b) \oy. Essai hhtorUgue sur CEcole chrétienne d'tdeêêe, par M. Tabbé Cb. Allemand-La vicerie , ' /nS«,.itôU.. L'auteur, rappelant la fin de cetic rcole« dit : c Zénop ue se contenta pas de rcxii d'S jcstorieus d*Edesse; il qxerça, sur Pédifice qu'ifs ivaient rendu fameux par leur résidence, des ri-

que je porte à tes verlus (f). h Saint Augustin répond : « J'aime ta cirroiLspecfion h ne rien mer, à ne rien adiroier (out*!«i^tit le Christ; c'est une louable reserve dau» un païen [g). »

Mais , dit encore Chateaubriand (h)^ avant ces lettres d'Augustin , on trouve peut-èlj ;: un monument encore plus extraordinaire de la tolérance religieuse entre des esprius supérieurs : ce sont les lettres de saint Basile à Libanius et de Libanius à saint Basile. Le sophiste païen avait été le maître du docteur chrétien à Constantinople. « Quand vous fûtes retourné dans votre pays , écrit Libanius à Basile (Ov J6 me dirais, Que fait maintenant Basile? piaidc-t-il au barreau? enseigne-t-il l'éloquence? J'ai appris que vous aviez suivi une meilleure voie; que vous ne vous étiez occupé qu'à plaire à Dieu, et j'ai envié votre bonlieur. »

Basile envoie de jeunes Cappadocieus à l'école de Libanius, sans crainte de les in* fecter du venin de l'idolâtrie : « 11 suffira, lui mande-t-il , qu'avant l'âge de l'expérience , ces jeunes gens soient comptés parmi vos disciples (jf), » — « Basile est mon ami , s'é* crie Libanius dans une autre lettre , Basilo est mon vainqueur , et j'en suis ravi de joie (/f). 1» — « Je liens votre harangue , dit Basile, je l'ai admirée : ô Muscs l ô Athènes 1 que de choses vous enseignez à vos élèves (/)!» Est-ce bien l'ennemi de Julien, l'ami de Grégoire de Nazianze, le fondateur delà vie cénobiiique; est-ce bien l'ardent sectateur de Julien, le violent adversaire dcu moines, l'orateur qui défendait les temples; sont-ce bien ces deux hommes qui ont ensemble un pareil commerce de lettres?

On le voit, le temps avait déjà usé les violences. Les hommes supérieurs, le moment de l'action passé , ne tardent pas à s'entendre , un esprit de bienveillance réci-

gncurs toujours mic/i/^i, et que réprouve la tolérance de V Eglise. Leur écule fut ras c, comme dan^ dis temps plus rapprochés de nous le nionnsière de Pori-Royal ?it la charrue passer sur ses débris pnr les ordres d'un roi. > (Page ii4. ) — Fénelun, auftSi , protesta contre ce coup (ratuori é d*un roi sur ceUe maison , qu'on détruisit en 1709, « avi>c des circonstances mlieuses très propres à révolter les esprits. > (Le canlin^l IIeausset, lliu, de Fénelon^ iiv. V, n» 7, tom. ni, pag. 3G2, édit. de Versaille;».) — Saint François de Sales • Fénelou , Chevenis, pour ne pas rappeler un plus grand nombre de noms illustres, auraient^ils ramené tant d'àmes dans le sein de ri£gHse s'ils n'avaient point éié animés de cette sainte tolérance qui faisait le fond de leurs caractères?

(</) Ltudeê historiqueêf.Z* dise., part. 3«.

f) Àpid Aoo.. ep. 16, a|. 43, tom. U, () Apud Ado., en. 233, n* 5.

(g) Episu 235.

(/i) Etudes hist», loc. eU»

(i) Epist. 336, édit. BeneJ.

(;) Epist. 337.

{k) Epist. 338.

(/) Epist. 353.