V. Alexis pria le Pape quelque temps

après d'obliger le roi de Jérusalem de rendre à l'empire de Constantinople le royaume de Chypre. Innocent lui rappelle dans sa réponse que le royaume de Chypre avait été conquis par Richard d'Angleterre, non sur l'empereur de Constantinople, mais sur nn étranger. D'ailleurs les princes d'Occident avaient prié le Pape de leur côté d'engager Alexis à ne point inquiéter le roi de Chypre dans Tétat actuel et aans l'intérêt de la terre sainte. Pour pouvoir donner une réponse définitive, Innocent attendait déplus amples renseignements de part et d'autre (1751).

VI. Cependant l'empereur Isaac 1 Ange, détrôné et privé de la vue par son frère Alexis III dit Comnène , gémissait toujours en prison. Il avait un fils, encore adolescent^ nommé Alexis, qui parvint à s'évader de prison et qui, étant venu à Rome, exposa au Pape le forfait de son oncle et les souffrances de son père. Innocent chercha à le consoler, lui promettant d'examiner ce qu'il aurait à faire.

D'un autre côté, les partisans du jeune Alexis lui conseillèrent de s'adresser directement aux croisés pour les prier de l'aider à,conquérir l'héritage de son père. Il entama des négociations avec le margrave Boniface et les barons français. Ceux-ci promirent d'autoriserj quelques-uns d'entre eux è négocier avec le prince et de l'aider è remonter sur le trône s'il s'engageait de son côté à les secourir à l'avenir, le prévenant tou» tefois que dans une alFaire de cette im-^ portance ils devaient prendre l'avis du Pape (1752).

Ces négociateurs allèrent donc trouver les croisés, qui étaient à Venise et qui se disposaient a passer en Palestine. Ils leur exposèrent les malheurs du jeune Alexis, dont la mahson avait toujours été favorablement disposée pour les Latins et avait souvent donné l'hospitalité à leurs princes; ils représentèrent aussi que la partie la plus considérable de la capitale désirait ardemment son retour. Les ambassadeurs faisaient entendre à chaque peuple un langage conforme à ses sentiments; ils engageaient les Allemands par la parenté du prince avec le roi; les Français par le désir de venger maintes insultes qu'ils avaient essuyées dans la capitale de l'empire byzantin ; les Vénitiens par l'espoir d'étendre leur commerce. « L'armée, ajoutaient-ils, est hors d'état d'atteindre le pays des Sarrasins, faute de vivres et des objets les plus indis* pensables; au lieu de porter un secours utile à la terre sainte, elle lui sera à charge, comme cela est arrivé précédemment. » Le duc Philippe de Souabe supposait aussi que le temps passé par les croisés à Venise avait épuisé leurs ressources , et qu'ils accueilleraient avec empressement un appui.

Il leur offrit donc (le leur remettre son beau-frère, le jeune Alexis, afin qu'ils lô rétablissent sur le trône paternel.

(1750) Cesta Inn., mm. 62, 63

(1751) Ibid., n«6L

(1752) IWul, n- 89 ; 1. vi, epist. 101.