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prisonnier dans une de ces courses militaires, il conserva toute sa gaieté ; mais à son retour chez lui, il tomba dangereusement malade et ses idées se modifièrent sensiblement. Il voulut néanmoins s'associer encore à l'expédition de Gauthier de Brienne, en Calabre ; mais il tomba une seconde fois malade, fut obligé de s'arrôler à Spolète, et, dans ce nouveau dançer, il comprit qu'il avait autre chose à faire qu'à mener cette vie guerroyante et inutile.

Enfin, un beau jour, François renonça tout à fait au monde et aux choses de ce monde. Il s'en alla, voulant se donner tout à Dieu. On le vit abandonner son habit à un indigent dont il prit les haillons, et bientôt il entendit ces paroles ; « François, va réparer ma maison aue tu vois tomber en ruines. » On eut beau l appeler fou, le couvrir de boue.

le nom de Notre-Darae-des-Anges, et devint* le poursuivre de huées, il resta dans'la voie

plus tard un sanctuaire célèbre.) Un homme du peuple fut son précurseur; il parcourait les rues d'Assise en criant : « La paix et le bien I la paix et le bienl » Il se tut dans les premières années de François. Au baptême, un inconnu se présenta pour le tenir sur les fonts ; il le pressait dans ses bras avec Iftndresse : c'était un ange envoyé de Dieu (1274). Il tenait là la place du saint vieillard qui , lors de la présentation de l'enfant Jésus au temple, le prit dans ses bras en louant le Seigneur (1275). François ajoutait à sa ressemblance avec son divin Maître deux traits bien caractéristiques, une affectueuse charité pour les lépreux, et un ardent amour pour la pauvreté. Aussi quand des disciples se présentèrent pour le suivre, que leur dit le bienheureux »FrançoisT ce que disait Jésus-Christ à ceux qui désiraient marcher à sa suite : Sx vous vouiez être parfaits^ allez ^ vendez ce que votis avez et donnez-le aux pauvres. Hais n'anticipons point, bien que, dans cet article» nous ne voulions pas nous astreindre à i'ordre rigoureux des dates.

On sait peu de choses de la jeunesse de François, Nous le voyons seulement à la paroisse de Saint-Georges où il apprenait à aimer Dieu et à le servir, puis aidant son père dans Tadministration d une maison de commerce assez considérable, aimant la dépense, cherchant les aventures et profitant, en un mot, de sa liberté; car son père lui avait laissé par vanité ce que l'avarice Taurait peut-être engagé à lui refuser, une indépendance à peu près complète. Aussi, le jeune homme, passionné, ardent, s*en prévalut pour prendre part aux petites expéditions que faisaient continuellement ses concitoyens contre les habitants de Pérouse, par suite d'une rivalité de longue date. Fait

(1275) Nous avons dé^à fait remarquer ailleurs que ce nom héni de Jean n^esl pas venu pour rien à la pensée de la pieuse mère de François, et qiril y avait là un dessein caciié dont nous devions profiter. Voy. fie intime de saint François d^ Assise, ou manifesiation de Cesprit et du cœur du séraphique patriatJu, fondateur de Cordredes Frères Mineurs^ i vot. iu-d, 1* édit. 1861. Nous avoua mis des noies

divine. Son père le frappa, l'enferma, et il se contenta de dire : Heureux ceitx qui eouffrent penécution pour la justice ! Il renonça a son patrimoine, alla dans la solitude, et parcourut les bois et les champs pour entendre plus librement la voix de Dieu. Il chercha les souffrances, les humiliations, et rendit grAces à son divin Mattre chaque fois gu*il les rencontra. Puis, il alla à Gubbio s'enfermer dans un hôpital de lépreux, dont il devint pour un temps le très-numble domestique, et, quand sa délicatesse fut entièrement familiarisée avec tous les dégoûts de cet horrible séjour, il en sortit et se fit maçon.

II. Il y avait aux portes d'Assise trois petites églises à demi ruinées : Saint-Damien, Saint-Pierre et la Portioncula. Voulant préluder par la réparation matérielle de l'église de Samt-Damien (car ce n'était ici qu une figure de ce que le saint devait accomplir plus tard) à la réparation spirituelle de la société chrétienne tout entière, François alla travailler de ses propres mains à la maison de Dieu; quêtant les matériaux qu'il v employait et les aliments dont il avait besoin pour soutenir son corps, et voulant obéir au précepte de Notre-Seigneur Jésus-Christ : rfe portez ni or^ ni argent^ ni aucune mon^ naie dans votre bourse, ni sac, ni deux véte^ ments^ ni souliers, ni bâton,

£n effet, François travaillait tout le jour; le soir il demandait sa nourriture de porte en porte. C'est dans cet exercice qu'il apprit à connaître toutes les précieuses qualités d'une grande et noble dame, avec laquelle il résolut de contracter une éternelle union. Un jour donc, François se déchaussa, se dépouilla de ses habits, revêtit une robe grossière, ceignit ses reins d'une corde, et dans ce modesie équipage, il épousa la Pauvreté ! Union sublime et féconde^ qui a été

et quelques additions dans cet ouvrage remarquable dû à ta plume d*une pieuse et saime abbesse de Tordre de Sainte-Claire.

(1274) Histoire de saint François d^Assise^ par Emile Chavin, In-a, 1841, p. 4.

(1275) Et ipse aceepiteum in ulnas êuas^ et 6enedixit Deum. (Lue. u, 18.)

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ciilébrée par les trois srandes puissances de la terre : la poésie, réloquence et l'art ; par Dante, Bossuet et Giotto (1276).

Cependant la conduite pénitente et mortifiée de François lui attira quelques disciples. Bernard de Quintavalle, Pierre de Catane* Egitiius se joignirent k lui, et, dans une cabane située au milieu de la plaine de Rivo- Torto, ils menèrent ensemble une vie d'estases angéliques. De temps en tempsils allaient prêcher leur réforme dans les diverses parties de riialie ; mais après chacune de ces courses apostoliques, ils revenaient à leur pauvre cabane se retremper dans la prière et le recueillement. Ce fut dans une réunion de ses premiers disciples que saint François écrivit une Règle en vingt-trois chapitres.

Il y obligeait ses frères à renoncer à toute possession et à vivre d'aumônes. La pauvreté, une pauvreté rigoureuse, absolue»

telle était la base, le solide fondement de cette Règle. A peine le nombre de ceux oui l'embrassèrent se ful-il augmenté, qu'il les envoya de tous côtés prêcher aux hommes l'amour et l'honneur ae cette pauvreté tant méprisée du monde, et la pénitence et la prière tant négligées. Leur unique provision de voyage était la prière et la bénédiction de leur bienheureux Père. Ils étaient, du reste, convaincus que les hommes qu'ils édifiaient par leurs conseils et leurs exeoH pies, devaient leur fournir en retour les choses indispensables à la vie, et celte conviction ne fut jamais trompée. En 1219, lorsque, dix ans après la fondation de l'ordre, cinq mille Frères vinrenth Sainte-Marie des Anges assister au deuxième chapitre général, la charité des habitants du pays sut pourvoir avec abondance à tous les besoins de celte nombreuse assemblée.

C'était k Sainte -Marie des Anges que, grAce à la libéralité des Bénédictins de Monte- Soubazio, François s'était établi avec ses frères, lorsque sa règle eut reçu, k Rome, du Pape Innocent III, une simple approbation verbale (1277), qui fut solennellement renouvelée en 1215, au quatrième concile de Latran. A quelque distance, dans l'église de Saint-Damien, le saint nvait institué, en 1212, un second Ordre, celui des Pauvrei- Dames j dans lequel un grand nombre de femmes du monde avaient embrassé la pénitence sous l'autorité de sainte Claire, l'admirable et douce coopératrice de François. Yoy. son article, (om.III, col. 1197 et suit.

Il leur donna une Règle divisée en douze chapilreset put chanter ces paroles prophétiques: RéjouiS'toU tlérilet lépoust abandonnée eut souvent plus féconde que celle qui a un épo%kx,

(1276) Voir d.tns VlUiloire de saint François d*Asitu^ parCliavin, p. 53-5(>, et Appcn(l.,p. lvui, les vers de Dknief ei le fragment du Panégyrique de Bossuet aur runion de saini Frftnçois avec la pauvreté, aiiiai que la description de la fresque de Giotio, où cette uniou e«t soleiiDelleffient représentée.

(1277) Voir sur Tapprolialion de Tordre de Saint- François, à Tarlkle Dominique (Saint), toni. lil,> coL 1()85.

Sainte Agnès, sœur de sainte Claire, Hortulane, leur mère, sainte Açnès de Bohème, la bienheureuse Salomé, la bienheureuse Yolande, Isabelle de France, sœur de saint Louis, et tant d'autres, adoptèrent le nouvel institut et le propagèrent.

III. Bientôt François s'occupa de la desti* nation qu'il convenait de donner à ses enfants, dont le nombre s'augmentait de jour en jour. Cependant, il était tourmenté par un doute. Devait-il aller prêcher ou devait-il se renfermer dans la prière et la contemplation? Il eut recours au jugement de Dieu pour fiier ses incertitudes, et il obéit à Tordre qui lui fut donné de porter aux hommes des paroles de pénitence.

Ainsi déterminé pour la vie active, François envoya les frères deux à deux dans diverses directions ;.lui-même s'embarqua pour la Svrie. Une tempête le rejeta sur les côtes de la Dalmatie, et peu de temps après il partit pour aller prêcher la foi au Maroc. Obligé par une grave maladie de s'arrêter en coûte, il établit au moins des couvents de son ordre en Portugal, en Espagne et dans le midi de la France. Ce fut à son retour en Italie qu*il eut le bonheur de voir son ordre solennellement approuvé au concile de Lairan. Immédiatement après se tint, à Sainte- Marie des Anges, le premier chapitre général de l'ordre. François donna des instructions à ses frères, qu'il envoya évangéliser diverses contrées; il se réserva la France, et se rendit à Rome pour s'y préparer è s'acquitter dignement cle sa mission. Là, il contracta devant le tombeau des saints Apôtres, avec saint Dominique, cette saitite et miraculeuse amitié dont nous avons parlé longuement, présage de Tunion providentielle qui devait régner un jour entre les enfants de ces deux «rands religieux. Voy. • l'article Dominique (Saint), n. II, VU et VIU.

Après le second chapitre général, auquel assistèrent saint Dommique et le cardinal Ugolin ,' protecteurs des Frères Mineurs, François s'en alla en Syrie. Il prêcha la foi chrétienne devant le sultan d'Egypte, qu'il toucha vivement, mais sans le convertir. Ce prince se contenta de lui offrir de riches présents. On peut deviner comment le champion de la pauvreté accueillit ces dons, et pourtant il M reconduit avec honneur au camp des Chrétiens. En Palestine, il éditia les serviteurs du Clirist et acquit de nouveaux enfants à sa Règle, qui est encore observée au Carmel et au Saint-Sépulcre, Trompé dans le vif espoir qu'il avait conçu de la glorieuse palme du martyre (1278), François revint en Italie. Son retour fut un véritable

(1278) 11 devait avoir Tbonneur d*un pins glortLMi\ roariyre. Saint Jean, à la différence de saint Pierre, n'a i»as eu la mort de la croix par le morlyre forcé. Il y a des raisons provideni telles à ce privilège de saint Jean qui, seul d'entre les apôtres, n esl pas mort comme son divin Maiire et a survécu à répreuve. Saint Jean 8*offre k la crois et Dieu fait qu'il soit épargné. C'est ce que nous voyons dans notre taint. Il désire le martyre coumie lant d'autres martyrs ; Dieu le lui épargne. Ce trait e^t

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triomplie. Jamais roî ou empereur de ce monde n'avait élé reçu comme il le fui à Bologne. Arrivé sur la grande place, il prêcha la raullilude avec ces formes populaires 3ue les Franciscains ont toujours gardées epuis et qui expliquent l'empire immense de leur parole sur les masses.

Pendant que saint François était au Levant, d'autres Frères-Mineurs allaient en Afrique, dans l'Espagne mahomélane, et y cueillaient la palme du martyre. Le saint apprit avec joie que le sang de ses enfants avait coulé pour la foi dans le Maroc. Vers la même époque, c'est-à-dire en 1221, la science pénétrait dans l'Ordre des Mineurs avec Antoine de Padoue (1279). Il faut lire les termes dont se servit le saint fondateur quand il lui ordonna d'enseigner : « A mon très-cher frère Antoine, Irère François, salut en Jésus-Christ, ïl m^ plaît que vous enseigniez aux Frères la sainte théologie, de telle sorte néanmoins que l'esprit de la sainte oraison ne s'éteigne ni en vous ni dans les autres, selon la Règle dont nous faisons profession. Adieu. » — Alexandre de Halès, Jean de la Rochelle, saint Bonavenlure (1280), et beaucoup d'autres le suivirent dans cette carrière.

En mèmetemfis, par un admirable expédient de sa charité, François faisait participer aux mérites de son institution les grands et les petits, les hommes et les femmes de tous les 'états et de toutes les conditions, en un mot, tons ceux qui professaient la foi catholique 'et l'obéissance à l'Eglise. On voit que nous voulons parler du Tiers-Ordre. Celle association, sous une Règle qui lui était appropriée, recevait les personnes séculières des d'eux sexes, engagées ou non dans les liens du mariage. Elles s'obligeaient à pratiquer, sous la direction d'un supérieur, les maximes du christianisme et quelques observances religieuses compatibles avec la condition de chacune d'elles. La fécondité de cette institution salutaire dépassa toutes les prévisions. En très-peu de temps elle compta dans toutes ]es classes, même dans les châteaux des seigneurs et les palais des rois, une foule innombrable d'afBliés (1281).

trop eitraordinaire e» iaiiil Jean et en «aînl François pour D'èlrc pas observé. Il nous semble qu'il y a lien de remarquer que, dans celte Passion nou« vcllc, tout ett volontaire, il y a là, comme nous l'enirevoyons, l'indice que, devant Tabnégalion sublime et parfaite des Marie ei des Jean, le monde, bien que beurlé par eux, finira par s'arrêter avec respecl, »Tec amour, ci par cesser ses persécutions. De là, le triomphe flual de la sainie Eglise.

(Ii79) Voy. Histoire de $ainl Afitoine de Padoue, deVOrdre det Frèree Mineun, par Tabbé J. A. Cuyard, vicaire général de Moulauban, iii-8, i8bO,

(IÎ80) id , llinoire de iaïut Boaavenîure, clc, par M. Tabbé Berlbaumier, in-8, 1858, cbap. 2 ei3.

(IÎ81) Voir ce que nous disons sur le liers- Ordre ei ses développemenis nécessaires en nos It-mps actuels, dans la Vie iniim de êatnt François d'Auue. Ubi êupra, p. 248, 249.

(i2«2) Inutile de rappeler que celle église sapwlaii Noire-Dame des Anges, à cause de la mulliiude des esprïu célestes qui y euloureni 1 image de

IV. L'institution nouvelle et les travaux qu'elle exigeait n'entravaient point les progrès de l'Ordre des Mineurs. Les enfants du saint Patriarche d'Assise occupaient de grandes maisons en Italie, en Espagne, en Portugal, en Sicile, en France, en Angleterre. L'Allemagne seule avait d*abord malaccieilli cette précieuse religion du renoncement et de la pauvreté ; mais ce premier et unique échec ne rebuta point le zèle de François et de ses enfants. Au chapitre général de 1221, quatre-vingt-dix frères Mineurs s'offrirent pour aller évangéliser la Germanie. Césaire, prêtre de Spire, y fut envoyé è la tête de vingt-sept de ses Irères, et l«*s fruits inespérés de cette mission portèrent la consolation et la joie dans l'âme de François.

C'était, comme nous Tavons dit (n* II), h Sainte-Marie des Anges qu'ils tenaient de la libéralité des moines du Mont-Subasio , que les Frères Mineurs, avec leur saint fondateur, s'étaient établis. Or, celle même année 1231, François eut, dans cette chapelle de Sainte- Marie des Anges de la Portioncule (1282), une vision merveilleuse.

Au milieu de la nuit la plus sombre, le serviteur de Dieu étant h prier dans sa cellule, vit tout à coup devant lui un angu d*une éclatante beautti, qui, au nom du Christ et de sa très-sainte Mère, lui ordonna de se rendre dans la chapelle. François obéit, et, comme il quittait sa cellule, il se vit environné d'une lumière resplendissante qui l'accompagna jusqu*à la chapelle. En y entrant il se sentit saisi d'un indicible mouvement d'amour, et, voyant Jésus Christ et la très -bienheureuse Vierge, entourés d'une multitude d'anges, il tomba prosterné devant ces sacrées majestés. Pendant que son cœur se répandait en effusionsbrûlantes, il enten-. dit Jésus et Marie lui dire : « François, demandez-nous ce que vous voudrez pour le salut des âmes ; car vous avez été donné au monde pour être la lumière des peuples et relever l'Eglise de la terre. »

Le saint demanda au Seigneur quil voulût bien accorder à tous ceux qui visiteraient la chapelle de la Portioncule et se seraient

la-Très-Saîiile Vierge; qu'on r:ippelle Portioncule, d'une parcelle de terre qui y Tui jointe quand saint Benoit la reçut de certains ermiies, originaires de Terre-Sainte ; que les uioines Tayant pour ainsi dire abandonnée, Tabbé (le Monte-Subasio en fit don à saint François, lequel la déclara Mère et Cher de tout rOrdre ; que la cbapelle s'élève isolée au milieu d'un vaste temple, restauré à diverses reprises et rebâti, il y a p*'ude temps, après les treroblemenis de terre de iS5!2. Nous dirons seulement que Tlndulgenceen question est tellement privilégiée, que les Tapes ont coutume de la conserver même dans Tannée sainte, ei que ce Sanctuaire est un des plus célèbres d'Iialie, pour ne pas dire du monde. En certains temps on y a vu plus de cent mille pèlerins en une seule année ; aujourd'hui encore on en voit de vingt à trente mille par an, de tout Age, ile toute condition, souvent des parties les plus éloignées de la terre, qui viennent chercher le trésor de la vie éternelle dans cette chapelle, sur la façade de laquelle est gravée cette iuscriptiuu : Uie est The^ saurus vUœ œternœ.

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confessés à un prêtre» pardon el indulgence de tous leurs péchés. Le Seigneur accorda la grâce, mais à condition que le saint irait trouver le Pape Honorius Iil, à Pérouse, et lui demanderait l'Indulgence de sa part. François partit dès le matin du jour suivant, se rendit à Pérouse, oî^ demeurait alors le Pape, alla trouver Honorius et lui eiposa l'objet motivé de sa demande. Le Pape, voyant qu'il était question d'une Indulgence si étendue, si g<^nérale el perpétuelle, hésitait; mais saint François* a qui une lumière supérieure le Gt connaître, parla avec tant de force, qu'au grand étonnement des cardinaux, le Pontife accorda pleinement ce que le saint demandait, en restreignant, toutefois, rinduigence à un seul jour dans Tannée. ,

Saint Bernardin assure que le cœur de François se trouva alors dans une grande perplexité, et qu'il passait les nuits entières en prière pour obtenir de Dieu de faire connaître le lour de l'année dans lequel une si grande grâce devait être accordée aux hommes. Enfin, deux ans s'étaient écoulés, lorsque en janvier 1223, après l'éclatante victoire que François avait remportée sur le diable, dont il avait triomphé en se jetant tout nu dans la glace et les ronces, au milieu des plus épaisses ténèbres de la nuit, le Seigneur eut pitié d'une si douloureuse pénitence. II le fit appeler par un ange à sa chapelle et l'assura de sa propre bouche que tous les fidèles pourraient gagner l'Indulgence , à partir des secondes vêpres de Saint-Pierre-ès-Liens jus<}u'au coucher du soleil le jour suivant. Il lui ordonna d'aller à Rome et de faire connattre au Pape sa volonté divine, lui portant en témoignage trois roses blanches et trois roses rouges, dont la fraîcheur et l'éclat se conserveraient comme si elles venaient |d'être cueillies au moment même. François partit avec trois de ses compagnons, et, dans le consistoire des cardinaux, exposa à Honorius le commandement qu'il avait reçu, en lui faisant hommage des roses. Le Pape, admirant ce prodige, confirma l'Indulgence, et de plusordonna qu'elle fût publiée avec la plus grande solennité par sept évêques, ceux d'Assise, de Pérouse, de Todi, de Spofète, de Fuligno, de Nocera, et de Gubbio, qui arrivèrent à Rivoïofto le premier jour des Calendes d'août*

(1285) VIndulgence ae la Poriioneule^ rasireinie à ceue seule église Jtisqiren 4593, a élé comniuniqiiétf à celle époque par Boniface IX b Téglise des Frèret-Mineurg de Monie-Alveruia, en Toscane ; puis, par des privilèges successifs, elle fui étendue a lous les couvenis de TOrdre. Dans la suite, la question s'étatii élevée si rinduigence se gagnait tolieê quoiies, Paul III, se trouvanl à Pérouse, déclara, eti i54i, k F. Malien, vicaire général de TOrdre des Mineurs, qu*il fallait s'en tenir à la tradition des peuples, laquelle résout lu question affirma tiveiueu t. Eu effet, on mit sur la porte celle Inscription en lettres d*or : Augusti hic venum dat Ttai QUiEQCB OIES. Les Papes Benoit XI et XII, t^ïxit IV et saint Pie Y étendirent rinduigence à loua les couvenis des Franciscains , d^bouintes ou de femmes, et Léon X déclara que dans loutes leurs égl ses, le t août, on les gagnerait ioiia quoiieê^

Le saint annonça ce jour-là même, dans Téglise de la Portioncule de Sainte-Merie des Anges, que tous ceux qui la visiteraient depuis les vêpres du premier des Calendts d*aoât jusqu'aux vêpres du jour suivant, obtiendraient la rémission des péchés commis depuis leur baptême, et que la même grâce se renouvellerait chaque année à perpétuité (1283).

V. Les rapides progrès de Tordre des Frères Mineurs engagèrent le saint Patriarche à revoir attentivement la Règle qu*il lut avait donnée. De vingt-trois chapitres qu'elle avait eues d*«bord, elle fut réduite à douzect approuvée dans cette forme nouvelle par une bulle du Pape Honorius III, en date du 29 novembre 1223.

Au mois d'août de Tannée suivante, François se retira au Mont-Alverne, où le comte Orlando avait fait bÂlir un couvent de Frères Mineurs. Saint François choisit Tendroit le plus solitaire et le plus retiré de la montagne et s*v fit construire une petite cellule. Ce fut dans cette retraite qu'après s'être livré à une longue contemplation et aux austérités d*un jeûne rigoureux le bienheureux reçut miraculeusement ces glorieuses marques» ces êtigmatei célèbres qui firent de son corps l'image la plus parfaite du corps adorable de Jésus-Christ. Cette ressemblance matérielle fut comme un solennel témoignage c^ue Jésus-Christ voulut rendre à son serviteur du zèle avec lequel François avait toujours tendu à conformer sa conduite à celle du Sauveur et à la doctrine de son Evangile. François vécut encore deux années» éprouvé par. de continuelles soufi'rances, et mettant le plus grand soin à dérober aux regards les traces de la céleste faveur qu'il avait reçue. Le 4 octobre 1226, sentant approcher ses derniers instants, il se fit mettre sur la terre nue. Après avoir béni ses nombreux disciples qui pleuraient autour deIui,ils*endormit . paisiblement dans le Seigneur (1284).

Il faudrait s'arrêter sur les vertus de notre saint, surtout sur cet amour si ardent pour la pauvreté qui le caractérise, et sur cette charité immense qui embrassait dans un sentiment de fraternité universelle, non-seulement les hommes» mais les animaux et même les êtres privés de vie. Quelles choses ravissantes et fécondes il y aurait à dire sur Ta-

corome à Assise même. Une bulle de Pie Vit accorde la même Indulgence aux églises de France qui, âfani 1795, apparieuaienl aux FF. Mineurs, dérogeanl eu cela aux règles déjà ètaliltes. Enlin, un rescrii de N. S. P. le Pape Pie IX, acluellement régnarl, eu daiedu G juillet 1847, accorde VIndulgence de la Portioncule à Téglbe de Noire- Dame des Yicloires, siège de TArchi confrérie en Thonneurdu Trés-Saini-Cœurde Marie- Immaculée pour la ro*^verâion des |»écheurs»

(fi84) Voy. la Vi€ du saiulécriie par Thomas de Ceiano, qui avaii élé son ami el son dUciple, et auquel on a tir i bue la composiiion du Diei ira ; une autre Vie de saini François, connue t»ous le titre de Vi(a a tribus tocii$; celle qu* écrivit plus lard saint Bonaventurc a éié traduite dans loutes les langues, et les Annaleê Minorumf de Waddiog, an iâ26.

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roour de saint François d*Assise pour la nature I Nous l*avons essayé souvent ailleurs, el nous nous bornons ici à citer queSques considérations» aussi justes que belles.

La nature était admirable et harmonieuse sortant des mains du Créateur, dit un écrivain (1285), et elle étaii Je çrand poëme de Dieu, dont Faction marchait d'une éternité à une éternité, emportant avec elle les siècles et les hommes. L'homme, créé à l'image et è la ressemblance de Dieu, comprenait naturellement la puissance de son auteur et les merveilles de la création. Dieu, dans son ineffable amour» lui avait dit : « Tu es mou fils, je t'ai engendré aujourd'hui. Demandemoi, et je te donnerai les nations pour héritage, et la terre pour empire (1286). » Et l'homme était le roi de la création; tout lui étaitsoumis, parceque lui-même était soumis è Dieu. Dans cet état de grftce sublime, il était destiné à s'élever de degré en} degré jusqu'à la vision béatifique. Mais, comme la création tout entière, l'homme se trouvait placé sous l'empire de deux lois : la loi de Dieu, qui n'est autre chose que les rap{)orts indispensables qui rattachent celui qui reçoit la vie à celui oui la donne, le ra^on à la flamme, le fini à l'infini ; et une loi individuelle, loi intérieure, constituant son mot, renfermée dans les limites de Tètie qu'elle déterminait, et subordonnée par les rapports nécessaires de la créature au Créateur, à la loi de Dieu, centre universel. La condition du bonheur était une obéissance harmonique à ces deux centres d'attraction ; et l'homme avec sa volonté libre devait se gouverner de manière h ce que son obéissance au principe individuel ne devint jamais une violation de l'o* béissanceau principe général; qu'en obéissant à lui-même, il obéit en même temps à Dieu, régulateur suprême. Or l'homme accomplit, sous l'inspiration de la loi individuelle, un acte tel, ^u'il ne pouvait pas remonter jusqu'à la loi générale pour recevoir la sanction nécessaire à sa justice, et s'harmoniser avec elle. Ainsi, brisant avec Dieu, l'homme mourut à la vision béatifique, et dès cet instant une substitution destructive de l'ordre de la création eut lieu ; le mot humain relatif s'était fait absolu : telle est la nature du mal, du péché. Alors l'homme se trouva isolé dans 1 univers; et la nature tout entière, n'ayant plus rintelligence humaine pour l'élever vers Dieu, brisa l'harmonie de ses concerts, et ne laissa plus échapper de ses entrailles douloureuses qu'un gémissement immense (1287).

Cependant Dieu eut pitié de son œuvre, de son poëme ; * il annonça au monde le Christ, fils de son éternelle génération. Le Verbe, qui avait créé l'univers, s'incarna;

il combattit, il triompha, et le monde fut sauvé. « Dieu, dit saint Jean de la Croix, a communiqué aussi aux créatures par son Fils l'être surnaturel, lorsqu'il a gravé le caractère de son image dans l'homme, qu'il a élevé jusqu'à sa ressemblance ; car toutes les créatures étant renfermées dans l'homme» partagent avec lui cet honneur. C'est pour-

3uoi Jésus-Christ dit que lorsqu'il sera élevé e terre, il attirera toutes choses à lui, de sorte oue Dieu le Père a revêtu de gloire toutes les créatures dans le mystère de l'Incarnation et de la résurrection de son Fils (1288). » Ainsi les créatures élèvent à Dieu ou elles en éloignent; elles sont soumises ou elles sont rébelles, suivant que l'homme est uni à Dieu ou en est séparé.

L'homme charnel, l'homme animal, selon l'expression de saint Paul, ne comprend pas la nature, l'œuvre de la création; il ne voit, dans les créatures, que ce qui peut satisfaire ses sens; les créatures l'éloignent de Dieu. L'homme qui a tué la vie divine dans son âme, l'homme qui ne vit que rationnellement, qui ne va jamais au delà de lui-même, ne comprend rien à la bonne nature, à la nature pure en son essence; toutes les créatures sont la proie de sa curiosité et de son orgueil : et, pour le dire en passant, tous ces hommes-là ont détourné de leur véritable but les sciences naturelles I Un homme passera sa vie à dessécher une plante, àécorcnerune fleur, et il appellera science botanique l'analyse de cette matière informe, sans couleur et sans parfums : c'est que tout a été matétérialisé, et longtemps l'élude de l'homme aussi n'a été que l'étude d'un squelette : assurément, pour ceux-là les créatures les éloignent de Dieu.

Mais l'homme purifié par les larmes de la pénitence, élevé au-dessus de la vie matérielle par la pratique humble et persévérante de toutes les vertus chrétiennes, élevé audessus de la vie rationnelle par la contemplation; en un mot, l'homme saint compjen I excellemment ce que les créatures ont do beautés sensibles ou intellectuelles, et, les contemplant dans le scinde Dieu, il reprend son empire; et Dieu permet souvent que

Eour le juste la nature soit rétablie dans son arraonie primitive. Le saint se réjouit dans toutes les œuvres du Seigneur; par elles, il monte jusqu'à Celui qui donne à tout la vie, le mouvement et l'être. Dans ce qu'il y a de beau ici-bas, il contemple Celui qui est la beauté même, et, aux vestiges qu'il a imprimés dans la nature, il suit partout le Bien- Aimé. Les Saints ne voient pas la nature comme nous; ils la voient délivrée de la servitude de la corruption el dans la liberté de la gloire (1289); et cela est indubitable

(ii85) M. Emile CliaTin, Hist, de saint Françoh itAuue, in 8, 1841, p. 194, 195.

(ii86) PtaL ti.

(iî87) Scimui enim quod omnii ereatura ingemi» êcit^eA pariurit usque adhuc. [Rom, vin, ^2.)

(4388) Quia ei iijsa crealura liberabitur a servUU' i€ corrupiivniê^ in liberlatem gloriœ filiorum Dei,

(/iOfff. TlH,il.)

^i289) Voy. U Légende de êaînt Françoie d'Aai^ $e, par saiiu Boiiavenuire ; la Vie iniime de saint François d'AsstV, 2* édit., 4 vol. in-8, 1861, chnp. 2i, ei nos notes des pages 8, 112, 502; les Fiorelti di san Franceuo^ si bien traduites par M. rab1)éA. Riche, 3« édil., In-lS, 1859.

DlGTI0!9f<. DE L'HiST. UNIV. DE L'EgLISE. IV.

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WCTIONNAIRE

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d'après les simples obsenrations qui précèdent.

Bappelez-vous tant de saints et de saintes qui ont aimé la nature, qui l'ont comprise, qui lui ont commandé et auxquels les créatures ont obéi -.c'est qu'ils étaient redevenus; en quelque sorte, en leur premier état. Rappelez-vous tous les faits de cet ordre qui donnent à la vie de saint François d'Assise tant de charme et d'atlrait; rappelezvous un bienheureux Henri Suso, parlant à la nature, comme François lui parlait et en

Karlait; rappelez-vous enfin, car il faut nous orner, rappelez-vous une sainte Elisabeth de Hongrie , et celle belle légende de sainte Jeanne de Portugal : quand elle mourut, toutes les fleurs des environs se fanèrent en môme temps et s'inclinèrent sur le passage de son cercueil. Et la terre donnait des roses et des anémones au lieu où l'homme versait son sang, et des lis là où il laissait tomber des larmes. Toutes les créatures remissent; elles attendent leur délivrance des fils de Dieu. Oh 1 quand viendra pour elles le jour de la liberté et de la gloire 1 Les savants tiennent captive la science de la nature; ils ont enfermé la nature chrétienne dans les formes du paganisme : Jupiter et Mercure sont encore dans le ciel; les fleurs et les plantes, qui ne devraient exprimer que nos sentiments de tendresse pour Dieu et les saints de Dieu, se fanent et meurent au contact de leur main dure et glacée; les nomenclatures scientifiques ne devraient être que de pieuses et sublimes litanies, et voilà qu'elles nous révoltent par leur barbarie et nous dégoûtent à cause de leur impudicité* Ohl si nous, qui sommes les fils de Dieu, nous aimions un peu la nature, nous ferions une croisade contre les sciences impies, sacrilèges, athées I Dieu le veut. Dieu le veut 1...

VI. Que de fortes tètes ne voient, dans tous ces récits, que puérilités et bizarreries 1 rien de plus naturel. Mais leurs sourires n'empêcheront pas la réalité de cette puissance mystérieuse que les saints, et en particulier le séraphique patriarche d'Assise, ont toujours exercée sur la nature.

Sous un autre point de vue, les humbles et simples vertus de François méritent encore toute notre admiration. Qui pourrait dire, et c'est la remarque que nous faisions en commençant, qui pourrait dire l'influence que dut avoir sur les mœurs de son époque la constante prédilection de cet homme de Dieu pour tout ce qui était alors réputé vil et bas (1290). Aujourd hui nous pouvons à peine nous faire une juste idée du chaos dans lequel était plongée l'Europe au commencement du xiu* siècle. Alors point de geuvernement régulier, point de garanties individuelles; point de sécurité ni pour les biens,

ni pour les personnes. La souveraineté dérivait de la propriété, et le pouvoir, morcelé en une infinité de fractions indépendantes, ' ne reconnaissait aucun frein, aucune me-, sure. En un mot, triomphe de la richesse et de la force, oppression systématique de la faiblesse et de la pauvreté; voilà quel était l'état social de l'Europe. A ce tableau déjà si sombre, il faut ajouter tous les désordres inséparables d*une guerre universelle et incessante, et Ton aura une idée de la société à laquelle saint François osa prêcher la paix, la concorde, la fraternité, le détachement des biens de ce monde. Qu'on juge des résultats que dut produire le triomphe de ces saintes doctrines parmi des populations

3 n'avaient abruties les excès du régime féoai. Dans ces temps de barbarie, la prédication avait une importance sociale immense. Il nous sufiira de citer Jean de Yiccnce qui, par la force de sa parole, parvint à rétablir momentanément la paix dans la plupart des villes dltali« que déchirait depuis longtemps Ja guerre civile.

Mais rien n'était plus propre à faire refleurir la paix que l'oi^anisation du tiers-ordre. Peut-on imaginer, en effet, une institution plus civilisatrice? Avant d'être admis, il fallait restituer tout le bien injustement acquis et se réconcilier absolument et franchement avec son prochain. Le détachement des richesses était le fond de la règle qu'on jurait d'observer. Le fondateur combattait ainsi l'intérêt, principal mobile des procès et des dissensions qui divisent les hommes. Par une autre disposition pleine de sagesse, tout individu qui entrait dans l'ordre de la pénitence était tenu de faire son testament, afin que ses biens ne pussent devenir, après sa mort, un siget de discorde. Enfin, les frères ne devaient porter aucune arme offensive, si ce n'est pour la défense de l'Eglise romaine, de la foi catholique et de leur pa^s. Combien, s'écrie un écrivain, cette disposition était de nature à attacher les peuples à leur retî^on et à favoriser parmi eux le développement de l'esprit national I Les Gibelins ne se mé-

£ rirent pas sur la portée de cette institution, e chancelier de Frédéric U, Pierre des Vignes, écrivait à son maître : « Les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs (1291) se sont élevés contre nous dans la haine...; ils ont brisé nos droits et nous ont réduits à néant, etc. »

Cela peut être; mais ce qu'il y a de trèscertain, c'est que saint François d'Assise, ce f;rand apôtre du xni* siècle, a surtout ramené es esprits à la simplicité de la foi, et qu'il ne les a ramenés que par les armes qu'emploient les élus de Dieu : la prière, la douceur, l'humilité, la parole, l'exemple de la sainteté, la folie de la Croix. Avec ces seules

(t290) Nous n^entreprendrons point de montrer riiifluefice de saint François d^Assise jusque sur les arts ei les lettres : ceci nous mènerait trop loin, ei nous sommes forcé de nous restreindre. Nous renverrons sur ce point au livre d^Ozanani, intitulé : Li9 po€t€$ Franciscaine en Italie au xiii' tiède, in-8,

185i: voir ansst notre article ÂLSÉaic d'Assise, lom. i, col. 523 et suiv.

(1291) Sninl Dominique (voy. son article) venait de fonder, pour les gens dû monde, la milice de Jéiuî'Chrigt^ insiilution analogue au Tiers-Ordre de Saint-François,

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armes, le sérapbique Pauvre d'Assise soumit le monde, laissant à Dieu le soin de secourir, de protéger et de défendre ceux qui pour Dieu ont tout quitté. Telle fut la mission de notre sainty et telle est l'action qu'il exerça.

En plaçant la pauvreté sur un trône, en la saluant dame et maîtresse du monde, il n'a fait que renouveler la jeunesse éternelle de l'Epouse du Seigneur. Ce qu'il a prêché, ce qu'il a pratiqué, c'est l'Evangile tel que l'entendent les Pères, les Souverains Pontifes, les conciles. Quand on examine avec attention rhistoire de l'Eglise catholique, on est émerveillé de l'unité qui s'y manifeste. Si les hommes altèrent par moments sa discipline, si les règles se relâchent k de certains mtervalles, on voit bientôt apfiaraître un réformateur qui procède par vbi$ de teslauraHon et non par voie de changetnent. C'est ce qu'ac* complit saint François en faisant triompher la pauvreté, pour imiter plus complètement le Sauveui par la privation de toutes choses. Une armée de pauvres se forma à sa voix, vécut de son esprit, et le perpétue encore aujourd'hui. La pauvreté volontaire donna l'image de la perfection, enrichit les ftmes des trésors célestes, et sembla renouveler ou plutôt continuer les eSets de la Rédemption. Car telle est la fin des ordres religieux : ils multiplient à l'infini la puissance d*un saint, au moyen d'autres lui-même animés par Te même esprit, et k travers le temps et l'es-

f>ace, et toujours, leur mission, inspirée par a charité, est rigoureusement conforme aux besoins des époques et des contrées où ils se développent.

FRANÇOIS XAVIER (Saint), apôtre des Indes. Yoy. Xavier (Samt François de), et l'article Missions cathouqubs dans l*indb BT LB Thibbt, etc.

FRANÇOIS-MARIE ARBOREO DI GATTI- NARA, évoque d'Alexandrie, directeur du Bienheureux Paul de la Croix. Voy. l'article que nous consacrons à ce saint.

FRANÇOIS DE SALES (Saint), évoque de Genève, l'un des saints qui ont le plus approché du divin Modèle de douceur et de mansuétude, qui ont été le plus animés de Tesprit évangélique d'amour et de miséricorde, qui ont, en un mot, le plus réalisé dans ce monde cette parole de Notre- Seigneur : Diecite a me, quia mitii sum^ et kumilis corde (Mailh. xi, 29) ; parole vivifiante et féconde que nous ne devrions jamais perdre de vue, car, par elle tous les grands obstacles tombent, les plus grandes difficul- 4és et sotiffrances s'aplanissent et] se changent en joie, les plus grandes choses se fondent et s'affermissent!.. ..

I. François naquit le ^1 août 1567, de Jean de Sales et de Françoise de Sionas ou de Sjonnts. Il v eut de grandes fêtes au vieux chAteau de Sales, un banquet où Tint s'asseoir la noblesse des montagnes, et des aumônes abondantes à tout venant, tant c^tte naissance apporta de joie. Cet enfant délicat fut élevé avec soin par sa mère. Les premières paroles qu'il bégaya furent ceDea«oi* : « Mon Dieu et ma

mère m'aiment bien. » Tout est li, l'homme et le saint. Les parents de François versèrent donc la plus pure substance de la vie chrétienne dans le beau vase de son cœur. On ne lui donna pas des habits fins et une nourriture recherchée, mais on l'enveloppa de bonne heure d'une noble simplicité. On lui faisait comprendre la raison de tout ce qu'on exigeait de lui, de sorte c^u'il n'était enfant que par innocence. Il obéissait au moindre clin-d'œil; et, lorsque sa mère lui faisait signe de s'arrêter et de demeurer assis, il restait des heures dans une quiétude nonpareille. On remarqua eu lui une telle inclination à l'étude, qu'il passait des jours entiers à tourner les feuillets de quelques livres: tout son désir était de devenir savant; au collège, il fut un modèle. Toujours net et propre en ses habits, il s'en allait d'un

Eas grave à ses petites affaires. Les bons ourgeois disaient, en le voyant passer : « Mon Oieul qu'il est beaul il deviendra un grand personnage I »

ïn 1578, François vint h Paris faire sa rhétorique et sa philosophie chez les Pères Jésuites; il suivit aussi les leçons du savant bénédictin Génébrard et les cours .de théo« logie scolastique du P. Maldonado, dont la réputation était immense. C'est è Paris, dans l'église aujourd'hui détruite de Saint-Etienne des Grès, qu'il mit sous la protection de la Sainte Vierge la vertu la plus difficile à cet Age, la chasteté. Après avoir demeuré six ans à Paris, François de Sales passa en Italie pour étudier le droit à l'Université de Padoue ; il eut le bonheur d'y rencontrer deux maîtres illustres qui devinrent ses amis : le jurisconsulte Ouido Pancirolo et le P^ Antoine Fossevin, qui s'est distingué dans le cloître, dans les sciences et dans la diplomatie.

U. De retour en Savoie, il déclara à son père sa résolution d'entrer dans l'état ecclésiastique; il trompait ainsi tous les rêves de l'ambition du noble vieillard. Claude deGranier, évêque de Genève, le reçut avec ces paroles : « Celui-ci sera ma voix devant mon peuple. » Il l'enrôla dans cette sainte milice qui doit toujours icombattre, parce qu'elle a toujours h conquérir; le 18 décembre 1593, il fut élevé au sacerdoce. Dès ce jour, il se fatigua sans cesse dans tous les soms du ministère évangélique, il s'établit le confesseur des pauvres. Son plaisir était de s'occurer des malades, des paysans, des idiots. 11 y avait à Annecy une pauvre femme aveugle de naissance qui avait coutume de se confesser h lui ; aussitôt qu'il la voyait venir à tâtons toute seule, il se levait et la conduisait; il faisait de même pour un paralytique, il le prenait par le bras et tâchait de le soulager. U prêtait son mouchoir à ceux qui pleuraient et aux pauvres honteux; il était ravi d'avoir ce moyen de leur glisser une aumône qu'il portait toujours par paquets de petites pièces de monnaie. Nous ne pouvions omettre ces débuts de la vie d*apOtre, tout simples qu'ils sont. Nous aimons à le suivre dans les humbles et étroites vallées des petites vertus, où s'épanouissent à l'ombre

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les douces fleurs de la charité, de la patience et de rhurailité. Comme celle du prêtre d'aujourd'hui, la tâche du prôlre de cette époque consistait à ramener les esprits sans les blesser, par l'abnégation et la prière.

m. Une carrière inattendue s'ouvrit tout à coup devant François de Sales : le rétablissement de la religion catholique dans le Chablais était difficile, car les habitants de -celte belle contrée étaient alors dans la pre- «ière vigueur de Thérésie; soutenu par le baron d'Hermance, qui donnait rhospilalité aux missionnaires dans sa citadelle des Allinges, son zèle et sa charité surmontèrent tous les obstacles.

£n replantant la foi dans le Chablais, François de Sales voulait y faire revivre toutes les vertus qui en découlent ; ce n'était point des hommaçes stériles à Jésus-Christ qu'il demandait, il voulait des œuvres de la part des catholiques ; il s^ servait des riches doup adoucir la misère des pauvres, de quelque communion qu'ils fussent. Lui-môme était h tous les infortunés qui avaient besoin de consolation et d'appui. Les connaissances qu'il avait acquises oans le droit lui fournissaient le moyen d'être comme l'avocat des pauvres; il s était aussi appliqué à acquérir une teinture de médecine suffisante pour être en état de donner d'utiles conseils dans les maladies ordinaires, et de savoir faire exécuter dans les autres les prescriptions du médecin.

Lorsqu'il alla établir Claude Chevalier dans la cure de Bellevaux, personne ne voulut les loger ; ils obtinrent à grand'peine un morceau de pain de son et de fromage frais. Ces deux hommes se réjouirent, et François dit : c Voici au moins une vie apostolique, » 11 répondit h ceux qui lui reprochaient sa condescendance pour les protestants, et de procéder comme s'il eût peur d'eux, « que le Sauveur avait toiyours épanché la vérité de ses doctrines avec douceur et mansuétude, et que les hommes font plus par amour que

f)ar sévérité ; »«t il £|joutait en pleurant : «Je e veux tant aimer, ce prochain l je le veux tant aimerl et je préfère l'envoyer en purgatoire par douceur qu'en enfer par rigueur. »

Aussi, lorsqu'il quitta le Chal)lais, en 1599, il 7 laissa vingt mille catholiques pleins de ferveur et de foi. Là ne s'était pas concentré le dévouement de son sèle. Sur la fin de 1598, François était accouru à Annecy pour soigner les pestiférés ; il se montra le père, l'ami, le soutien des malades ; sa chanté se transformait et se multipliait; il se tenait assis au chevet des mourants, et ensevelissait les morts, encourageait et soutenait ceux que le mal n'avait pas encore atteints, et, revêtant mille formes, il adoucissait tous les maux, comme il partageait toutes les douleurs.

IV. Claude de Granier, se sentant trop faible pour la défense d'un diocèse en proie de toutes parts à l'hérésie, choisit François de Sales pour son coadjuteur. Aussitôt il alla % Rome, atin de recevoir ses bulles pour rendre compte au Pape de l'état du diocèse de Genève et des affaires du Chablais en par-

ticulier. Après les informations solenneUesi en présence de huit cardinaux et de vingt évéques, le Souverain Pontife descendit de son trône et l'embrassa. Le cardinal Borghèse, qui fut Pape sous le nom de Paul V, se lia avec François d'une amitié particulière ; le cardinal Baronius se promenait avec lui en le consultant sur divers points de doctrine. C'est là que se forma une des plus belles amitiés qui aient honoré deux cœurs. Il y avait à Rome un prêtre nommé Juvénal Ancina, qui devint évêque de Saluées, et qui vécut avec son peuple comme un père avec ses enfants; l'Ame de François s'unit à l'Ame de Juvénal : elles étaient en tout conformes* Ensuite nous trouvons François de Sales à Paris, pour demander le droit de rétablir la religion catholique dans les terres du diocèse de Genève qui étaient soumises à l'obéissance du roi de France. Il y demeura neuf mois,

[prêchant et dirigeant les Ames. Henri IV, 'ayant entendu à Fontainebleau, lui promit le premier évêché vacant en France, et« après un refus plein de désintéressement, il lui demanda au moins la grAce de son amitié.

François assistait aux réunions pieuses chez madame Acarie (la bienheureuse Marie de l'Incarnation), avec le cardinal de BéruUo et le docteur André du Val. Il visitait Maubuisson et le Port-Royal alors si embaumé des arômes du désert, et qu'il appela toujours depuis, dans ses lettres, ses chères délices. Arnauld d'Andilly multipliait près de lui les heures et communiait de ses mains. Le Maître, Agé de onze ans, lui faisait une confession générale» et il bénissait Arnauld, encore petit enfant : heureux s'ils eussent toujours conservé l'humilité et l'obéissance à l'Eglise I

V. Il s'en revenait tranquillement à Annecy, lorsqu'on lui apporta la nouvelle de la mort de Claude de Granier ; il se retira au chAteau de Sales pour s'y préparer aux graves fonctions de l'épiscôpat par la méditation et la prière; il y traça le pian de vie qu'il voulait suivre, il prit possession de sa chaire en s'écriant : « Ohl que le service des Ames m'est une douce et honorable peine I » Il se félicitait de n'avoir pas de noaison à lui dans Annecy , et d'être à la merci des autres ; car il aimait la pauvreté, et à la fin de sa vie il pouvait dire : « Je tAte partout dans le cœur pour voir si la vieillesse ne me porte point à rhumeur avare, et je trouve au contraire qu'elle m'affranchit de soucis et de toute prévoyance humaine, a £n tout il préférait la simplicité à la prudence : « Je ne sais ce qu'elle m'a fait, écrivait-il , cette pauvre vertu de prudence, j'ai de la peine à l'aimer, la beauté de la simplicité me ravit, et je donnerais toujours cent serpents pour une colombe. » Les douces colombes lui rendaient bien cette affection ; car pendant qu'il officiait ponti&calement un jour de la Nativité de Notre-Dame, une colombe entra par une des fenêtres de l'église, et, après avoir voleté quelque temps, elle vint se reposer sur son épaule.

Il n'avait aucune singularité en ses actions; il menait une vie ^^laœuDe où rien ne pa-

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nsissait de ces choses que le inonde estime tant. Toute sa vertu consistait à faire parfaitement des actions ordinaires. La manière de parler de François était majestueuse et naïve; les pauvres, les paj^sans, Tabordaient avec conGance, il se plaisait avec eux, les écoutait, il pariait mômQ leur patois, aQn de se rendre plus facile et plus familier. Son ami révèque de Belley nous raconte qu'il ne refusait jamais les petits présents que les pauvres gens lui donnaient. « Il fallait voir de quel œil et de quel cœur il recevait, en ces occasions, une poignée de noix, on des i^fafttaignes, ou des pommes, ou des œufs, ou de petits fromages, que les enfants ou les pauvres lui présentaient; il recevait même des trois, des guaire sous pour dire des Messes ^u*on lui envoyait de quelques villages. Qui a plus aimé ses domestiques! Un joui* que j'étais avec lui en bateau sur le lac d*Annecy, les bateliers qui ramaient rappelaient mon père et traitaient avec lui assez familièrement. « Voyez- vous, me disait-il, ces bonnes gens? ils m'appellent leur père, et ^ c'est la vérité qu'ils m'aiment comme cela. » Il ' voulait qu'on leur témoignât par des paroles douces et aimables que l'on agrée leur service, que l'on a grande conGance en eux, et qu'on les tient comme de seconds entants, ou comme de pauvres amis, de qui l'on veut soulager la nécessité. Quand ses domestiques faisaient des fautes, il assaisonnait ses corrections avec tant de suavité, qu'il y avait toujours beaucoup plus d'huile que de vinaigre. »

Saint François de Sales rendait aux personnes de qualité les hommages qui leur étaient dus , disant qu'il n'y avait personne au monde quisesouciftt moins des honneurs que lui , ni qui en voulût rendre davantage aux autres. 11 visitait les malades et les prisonniers; il était le père des pauvres. Bien 3ue sa fortune fût très-médiocre , Dieu lui onnait une bénédiction abondante; sa maison était considérable et honorable» ses aumônes iiiGnies. Outre l'aumône quotidienne , une aumône générale se faisait deux fois la semaine à son logis , le lundi et le jeudi , et en hiver il commandait de la faire plus ample. Souvent il donnait ses habits ; une fois entre autres il ôta ses souliers pour les donner. Dans une autre occasion , se trouvant sans argent , il donna deux chandelier» précieux. Mais en tout il mettait de la discrétion. Un jour qu'on lui demandait vingt écus à emprunter, il alla en chercher dix et dit à l'emprunteur: « Mon cher frère, je me suis avisé d'un expédient qui nous fera aujourd'hui gagner dix écus à chacun de nous deux. Tenez, voilà dix écus que je vous donne en pardon, au lieu de vous en prêter vingt ; vous gagnerez donc ces dix-là , et moi je tiendrai les dix autres pour gagnés. »

Il offrit toute sa vaisselle à un chevalier de Malte, prisonnier des Turcs, pour son rachat. Son frère , Jean-François de Sales , qui était devenu son coadjuteur, lui Gt un jour un reproche assez brusque de ce qu'il s'était arrête à consoler une pauvre femme dans le

moment qu'on allait se mettre à table. Fran-

Sois lui répondit: «Monseigneur de Chalcéoine, mon frère, vous voilà évoque; commencez donc à apprendre que les évèques ne sont pas comme des Glets d'eau qui sortent des rochers artiGciels, faits pour le plaisir dans les jardins des grands, et dont on n'ose presque pas approcher; on- n'y puise l'eau qu avec des vases d'argent et de cristal , et en fort petite Quantité , crainte de troubler ou de tarir la lontaine. Mais, nous autres évoques , si nous voulons faire notre devoir, il faut que nous soyons comme les grands abreuvoirs publics^ où tout le monde a droit de puiser et où l'on prend l'eau nonseulement pour les hommes, mais même le plus souvent pour les bêtes. »

VI. Au reste , ces deux frères n'avaient pas la moindre ressemblance de caractères. Saint François était d'une douceur à toute épreuve » il voulait toinoùrs excuser et pardonner ; l'évèque de Chaicédoine, au contraire, était sérieux et sévère , il (parlait peu. La porte des prisons de l'officialité était sous une voûte par où saint François passait tous les jours pour aller dire la Messe, et les détenus ne manquaient jamais , quand il i)assait , de solliciter sa pitié. Son cœur en était attendri, il ne pouvait retenir ses larmes , et il n'avait

K s plutôt dit la Messe que, se représentant nnnie bonté de Dieu pour les pécheurs, il se déterminait , lui aussi , à l'indulgence et à la miséricorde. L'évèque de Chaicédoine le grondait : « Dieu, lui disait-il , ne pardonne qu'à ceux qui sont réellement convertis , el vous, vous pardonnez à tout le monde sans distinction. »

Alors l'humilité de François allait jusqu'à lui faire des excuses , et à lui promettre d'être plus sévère à l'avenir. Cependant, malgré ces résolutions, dès le lendemain, il faisait la même chose. L'évèque de Chaicédoine , persuadé qu'on abusait de son indulgence, lui demanda la permission de se retirer, lui représentant qu'il ne pouvait se résoudre à avoir tous les jours des contestations avec lui sur sa trop grande facilité. Saint François lui remit les clefs des prisons, en disant : « Ces pauvres gens me font pitié, et je ne pourrais jamais répondre de moi. » Mais il lui fallut prendre un chemin plus long pour aller à l'église ; il aurait trop pleuré en voyant les prisonniers.

Jamais saint François de Sales n'a dédaigné les plus pénibles fonctions du ministère. Le P. Louis de la Rivière nous le représente faisant le catéchisme aux petits enfants : « Être avec eux était ses délices et menus plaisirs. Il les caressait; eux s'accostaient de lui en toute privante et conGance. 11 sortait rarement de son logis sans se voir environné de cette troupe angélique qui venait demander sa bénédiction; quelquefois ses serviteurs le.s menaçaient : il leur faisait signe de se retirer; mais « quand il s*en advisait, il les reprenait doucement, et leur disait de si bonne grêce : Oh 1 laissez-les venir, laissez-les venir ; puis , les mignotant et les flattant de sa main sur la joue , il di*

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sait : « Voici mon petit ménage ; c*est mon petit ménage que ceci. »

Saint François de Sales a évangélisé tout son diocèse; et sa douce voix s'est fait souvent entendre aut habitants des rudes montagnes du Faucignjr. Il n*avait pas un moment, et ses fatigues étaient extrêmes. « Ce sont des torrents, écrivait-il, que les affaires de ce diocèse ; ma consolation est que tout va à la gloire de Dieu qui m*est si bon que de faire tous les soirs un petit miracle en ma faveur. Quand je me retire, je ne puis remuer ni mon corps, ni mon esprit , tant je suis épuisé, et le malin je me lève plus gai et plus vigoureux que jamais. Que j'ai trouvé de bon* nés gens sur nos montagnes I Quel accueil et quelle vénération pour leur évoque ) »

Vil. Notre Saint a prêché è DôIe, à Grenoble , oii il convertit Lesdiguières , à Dijon, oii il rencontra, pour la première fois madame de Chantai (li92}. Cette femme illustre, dont le souvenir ne peut être séparé du souvenir dé notre cher saint, était restée veuve , encore jeune , avec quatre ^ enfants ; elle se mit entièrement sous la direction de François, qui lui indiqua ce grand principe : Il faut tout faire par amour et rien par force; il faut plus aimer l*obéis« sance que craindre la désobéissance.

Pour faciliter un rapprochement , les deux familles s'allièrent; le baron de Thorens, frère cadet de François , épousa une fille de madame de Chantai. Cette pauvre jeune femme ne jouit pas longtemps de son bonheur ; son mari mourut en Piémont, et ellemême succomba en donnant le iourè unen« fant qui expira au bout de quelques heures. François avait eu à supporter. Tannée précédente 1609, une perte toiqours irréparable, la perte de sa vertueuse mère ; son père était mort dans la première année de son épiscopat. Nous allons ici le laisser parler ; il est des choses au'une plume étrangère ne peut retracer, et A est bon, du reste, qu'on voie comment dans les âmes saintes tous les sentiments naturels eont élevés, purifiés, ennoblis. François écrit à madame de Chantai : « A mon arrivée , tout aveugle et tout endormie qu'elle estoit, elle me caressa fort et dit : C'est mon fils et mon père celui-ci. Elle me baisa en m'accolant de son bras, et me baisa la main avant toutes choses. Elle continua en même estât presque deux jours et demi , après lesquels on ne la put plus guère bonnement resveiller et, le 1" mars, elle rendit TAme à Notre-Seij;neur, doucement, paisiblement , avec une contenance et beauté plus grande que peut-être elle n'avait jamais eue , demeurant une des plus belles mortes que j'aie jamais vues. »

C'est avec madame de Chantai que saint François a fondé l'Ordre de la Visitation. Cet arbre , qui devait étendre ses branches par tout le monde, fut planté bien bas enlre les montagnes d'Annecy. Le dessein primitif

(Ii99) Voy. Lettrée înédint de la tainte Uère Jeanne Françoise de Chantai, etc., publiées par Edunard de Barlbéiemy, S vol. in*^, 1860 ; et

de François avait été de former des filles de sainte Marthe, c'est-à-dire exclusivement consacrées aux œuvres de charité , à la visite des pauvres et des mahides.

Le cardinal de Marquemont , archevêque de Lyon, lui conseilla de changer quelque chose à cette Institution; il le fit» mais en fondant son œuvre non sur les austérités du corps, mais sur celles de l'esprit et sur l'abnégation la plus universelle qui puisse être pratiquée. 11 voulait qu'on y reçût les veuves, les santés languissantes et faibles, en un mot qu'il y eût la, dans ces humbles retraites, beaucoup de douceur. Les femmes ont un grand mérite, une grande générosité dans leur dévouement ; elles vivent ignorées dans la famiMe ou dans le clottre, et leur abnégation, leurs vertus, n'ont pas de soutien extérieur : tout est entre Dieu et elles.

VIII. Grand par sa vie é van Relique, ses vertus, son amour de l'humanité, ses œuvres de bienfaisance , saint François de Sales fut encore un savant profond et un grand écrivain.

On a dit : le style c'est l'homme ; ceci pouvait être vrai autrefois et peut s'appliquer à certains génies privilégiés, qui ont su, dans leurs ouvrages, confondre l'homme et l'écrivain. Mais depuis que la littérature s'est faite l'esclave de I opinion; depuis que la langue, en vieillissant, a appris à travestir la pensée au lieu de la traduire ; depuis qu'une préoc* cupation trop curieuse et trop savante de la forme a fait oublier le fond même des idées, on peut dire que le style n'est plus qu'une contrefaçon ae l'homme. Il n'y a qu'une conviction forte et désintéressée, il n'y a que la foi religieuse qui puisse élever l'écrivain au-dessus de toute préoccupation mondaine et donner h son style comme à sa pensée cette simplicité et cette bonne foi qui ne sont que la conscience appliquée à la littérature. Si nous rapprochons les ouvrages de saint François de Sales des écrits de ses contemporains , nous verrons qu'il réunit au plus haut degré tout le naturel et tout le charme dont la langue de son temps était susceptible. Tout homme est au-dessus de son siècle, qui s'affranchit des travers le plus en voKue autour de lui ; qui, sans guide et sans modèle , mais obéissant k un instinct secret, à un sentiment exquis des convenances, démêle les traits du juste et du vrai au travers des nuages répandus par \é mauvais goût et l'engouement universel , et arrive par ses propres forces à un horizon plus élevé et dans une région jHus pure.

On a dit encore : les grandes pensées viennent du cœur. On aurait pu qouter : et les grands styles aussi. Comme le cœur de saint Françoi"! de Sales était d'une vive et exquise sensibilité, il se fait jour à travers Texpression ; il l'anime, il la colore, il la transforme; il communique h la langue française nous ne savons quelle sève de jeunesse qu'elle

VBi$loire de sainte Chantai et des origtnei de la Visitation, par M. l'abbé Eui. Botig^uit, S vol. iu-S,

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n'avait pas encore et que depuis elle a perdue. Stvle particulier, excellent en son genre, inicnitable, que Fénelon trouvait au-des us de toutes les gr Aces de l'esprit profane (1293).

Une chose qu'on ne soupçonne même pas, c'est que saint François de Sales a fondé la première Académie française, d'où trente ans plus tard Richelieu devait tirer la nôtre. Il était intimement lié avec le président Favre • jurisconsulte célèbre , et ils se donnaient en s'écrivaut le titre de frères. Cette correspondance si intéressante cesse à partir de septembre 1597 : c'est que Favre, jusque-là conseiller de Chambéry, iUt alors appelé comme président du conseil de Genevois à Annecy, où résidait Tévéque de Genève. Vivaut ensemble dans cette ville, ils eurent ridée, vers 1607, de fonder une Académie sur le modèle des Académies italiennes. On en a les statuts : la théologie, la philosophie , la jurisprudence , ks sciences mathématiaues et les belles-lettres j devaient ôtre représentées. Ils l'établirent sous le nom d'Académie Florimontane. Le duc de Savoie accorda des privilèges, le duc de Nemours en fut le protecteur. Les séances se tenaient dausia maison même du président. Elle avait pour devise un oranger odorant avec ces mots : Fleurs et Fruité. Quand des écrivains comme saint François de Sales et Honoré d'Urfé en étaient, on conçoit combien la culture littéraire y aurait pu profiter et s'embellir. Vaugelas en est sorti de bonne heure pour venir en France ; il en sut merveilleusement la langue et travailla plus que personne à la polir. Hais on peut regretter que lui et nos autres premiers académiciens , dans leur esprit de réforme, dont se plaignait éloquemment Bossuet , n'aient pas eu plus de ressouvenir de cet oranger paternel, aient trop oublié, trop négligé les grAces et la liberté heureuse de ce style à la saint François de Sales , cette fleur charmante et naïve dont notre enfance devait encore se nourrir, comme l'a si bien dit un écrivain de nos jours (1294).

Il serait difScile, sans nous exposer à dépasser les limites que nous sommes obligé de nous prescrire, de parler des' nombreux écrits de saint François de Sales (1295). Contentons-nous de dire qu'il a merveilleusement exposé la théologie mystique dans son Traité de Famour de Dieu, et que dans Vlntroduction à la vie dévote, il donne à une Ame pleine d'honneur et de vertus des conseils pour se sanctifier au milieu du monde. Il dit dès les premières lignes : « Si la cha-

(1293) M. Emile Chavin, — - Yoy. aussi noire édiiion des Œuvret ehoiêhs de iaint François de Salei^ précédées d*utie Elude générale $ur sa vie ei ses œuvres, et de Notices sur chacun de ses écrits, 4 vol. grand iii-iS (rormat Cbarpenlier), ! 850-1863.

(1994) M. Sainte-Beuve.

(1296) M. Tabbé Mtgne a tout récemment publié une édition très-complète des Œuvres de saint François do Sales, exécutée avec le concours pratique de plusieurs évèqiies» et d*après les maiiuscriu autographes possédés par les monastères de

rite est une plante, la dévotion estufie fleur; si elle est un rubis» la dévotion en est l'éclat... La dévotion entre partout et ne gftte rien quand elle est vraie... l'abeille tire son miel des fleurs sans leur nuire, et les laisse entières et fraîches comme elle les a trouvées; la vraie dévotion fait mieux encore, elle embellit tout ce qu'elle touche. Chaque vocation prend un aspect plus agréable sous l'empire de la dévotion. Le soin de la famille en devient plus paisible, rattachement du mari et de la femme plus sincère, le service du prince plus fiaële, enfin toute occupation y gagne en mérite et en suavité. » On reléguait dans les cloîtres la dévotion, saint François de Sales l'a ramenée au milieu du monde ; mais, dit Bossuet, il ramène dans son habit naturel, avec sa ' croix et ses épines, avec son détachement et ses souffrances.

IX. Nous venons de retracer rapidement cette vie douce et splendide. Il nous reste à dire comment ce fruit mûr est tombé dans l'éternité. Haist avant, arrêtons-nous un instant k contem{>ler cette radieuse figure.

François était assez grand; il avait le corps droit et robuste, les épaules larges, les couleurs vives, la tête grande et pleine, presque toute chauve, les yeux bleus, les sourcils élevés et recourbés et le nez fin; la prononciation grave et lente, la marche pesante» une propreté extrême, surtout dans ses habits. Pour récompenser ses travaux, Christine de France, princesse de Piémont, le choisit pour son grand aumônier. François accepta la charge, mais refusa le traitement. La princesse lui fit alors présent d'un diamant précieux ; il l'accepta en disant : « Voici qni sera fort bon pour nos pauvres d'Annecy. » C'est pour aller joindre cette princesse à Avignon, qu'il fit son dernier voyage. La cour de Savoie s'y était rendue pour voir Louis XIII, qui venait de soumettre tes protestants dut Languedoc. Le bienheureux évèque avait un pressentiment de sa mort ; il quittait avec tristesse ses chères montagnes, et ce peuple de prédilection qu'il ne devait plus revoir. Il dit à un de ses domestiques, avant de se mettre en route : « Mon ami, je ne ferai pas comme les chevau-légers; je m'en irai sans trompette, et quand vous entendrez dire que je serai malade, sachez que je serai mort. » A Avignon, il fut reçu comme un saint. Après huit jours, il revint à Lyon avec le cardinal de Savoie. Plusieurs conseillers et grands seigneurs lui offrirent leurs maisons ; on se disputait un tel hôte.

la VisiuUon, unlverseilement consultés à cet effet; enrichie de beaucoup de lettres inconnues et de nombreux opuscules Inédits du saint prélat, ainsi que de documents précieux et de notes multipliées par M. Tabbé de Baudry ; précédée de la Vie du saint, parrr. Perennés; augmentée de V Esprit du même saint, par J.-P. Camus, évêque de Belley, ei de la Biographie de ce dernier, par Mgr tKapéty, évêque de Gap, et suif ie des Œuvres complètes de sainte de Chantai, fondatrice de la Vislution, 8 vvL in-4.

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Il les remercia, et il alla loger dans la petite maison da jardinier de la Visitation, sous prétexte qu'il serait plus libre pour recevoir ceux qui viendraient le visiter, et qu*il serait plus t6t prêt poar le service de ses filles spirituelles: et puis, d'ailleurs, ajoutait-il, je ne suis jamais mieux que quand je ne suis guère bien. »

Le jour de la fête de saint Jean, en faisant sa toilette, il dit à ses serviteurs: « Je sens que ma vue diminue fort, cela signifie qu'il s en faut aller. » Il devait partir, on lui présenta ■ ses bottes : a Puisque vous voulez, dit-il, je les mettrai, mais nous n'irons guère loin. » On remarqua qu'il ne se levait pas pour reconduire les personnes qui venaient le visiter. Son bon Rolland, ce serviteur qui ne l'avait jamais quitté, s'approcha et lui dit : « Monseigneur, il se fait déjà tard, il me semble qu'il faudrait attendre à demain pour s'en aller. — Vous pensez peut-être que je suis malade? »* répondit-il ; et il se leva pour aller dans son cabinet. « Rolland, reprit^il, avez-vous entendu prêcher le P. SeguirandTJ— Oui, monseigneur; il a recommandé à la reine de bien aimer ses serviteurs. — Et vous, Rolland, m'aimezvous bien? » Et Bolland ne put répondre que par de grosses larmes. Le saint évêque repnt : « Et moi aussi je vous aime bien ; mais il faut bien aimer Dieu qui est notre

S and mattre. » En disant ces mots, il fut jppé d'apoplexie. On le mit au lit; on appela les médecins et des prêtres, François se réveillait par intervalles. Il se confessa, fit sa 'profession de foi, reçut l'Extrême- Onction ; il eut un mot de consolation pour tous ceux qui étaient présents. Sur le soir du jour des Innocents, le P. Philippe Halabaila, provincial des Feuillants de Piémont, lui fit la prière de la recommandation de l'flme. A ces mots : Omne$ saneti innocenteSt saint François de Sales rendit doucement et tranquillement sa très-innocente ftme à Dieu, à huit heures du soir, le vingt-huitième jour de décembre 1622, à l'Age de cinquante-six ans, après vingt ans d'épiscopat. En 1665, le Pape Alexandre Vn l'inscrivit au catalogue des saints; il est invoqué dans TEgliseï le 29 janvier.

Après la mort du saint, on avait ouvert son corps pour l'embaumer, avant de le transporter à Annecv, qu'il avait choisi pour le lieu de sa sépulture. Son cœur devait rester à Lyon, dans l'église du monastère de la Visitation de Bellecour. Au moment de le renfermer dans la boîte de plomb qui devait le contenir, il Hit déposé entre les mains de sainte Jeanne Françoise de Chantai

(1290) Outre celte parcelle do cœur du saint évêque de Genève, et plusieurs parcelles de sa chair, les VUiiandines de Nevers possèdent encore* 1* Sa inîire, lissée et confectionnée par gainle Chantai; €*éiail celU dont il se servait le pins ordinnireinenl ; elle fui envoyée par Mgr Jean-François de Sales, frère du saint, à niailanie de Montmorency ; 9" la chasulile dont le saint se servit pour dire la saillie Messe, quand il vint à Moulins; 3^ le pelit recueil des Couàtitutious quM portait habiiucik-

qui se trouvait à Lyon, et quand on voulut le placer dans la boîte, une parcelle de ce cœur précieux s'en détacha et resta dans les mains de sainte Chantai. Aujourd'hui le monastère de la-Visitation de Nevers possède cette parcelle vénérée (1296). A propos de ce monastère, on nous rapporte un trait bien touchant, à savoir, que les Visitandines furent prévenues, d'une manière toute miraculeuse, de la mort de leur saint fondateur.

En effet, deux volumes d'un bréviaire qu'elle possédaient et qui avait appartenu au saint, s'ouvrirent d'eux-mêmes et rempli* rent le monastère d'une suave odeur (12Ô7). A la vue du prodige qui s'était opéré, les religieuses, ayant un pressentiment de la mort du saint, se rendirent à la chapelle^ pour faire devant le Très-saint Sacrement un acte de résignation. Bientôt un courrier vint leur annoncer d'une manière positive la perte qu'elles avaient faite, et aussitôt elles se mirent en devoir de réciter rofBce des morts; mais, au lieu de finir les Psaumes par le Requiem^ selon l'usage, malgré elles, elles terminaient par le Gloria Patrie ce qu'elles regardèrent comme un miracle, par lequel Dieu manifestait la réception de son serviteur dans le séjour des élus (1298).

Le cœur de saint François de Sales, déposé dans l'église de la Visitation de Bellecour, fut placé dans un reliquaire d'argent, Euis dans un reliquaire d or donné par ouis Xin. Lorsque les religieuses de Bellecour abandonnèrent leur monastère, par suite des persécutions des révolutionnaires, elles se réfugièrent à Venise et emportèrent avec elles ce précieux dépôt. Souvent on a pu être étonné des relioues si nombreuses de saint François de Saies, et surtout de la quantité de sang coagulé et durci dont on donne des fragments dans les monastères des Visitandines ; mais un manuscrit du couvent de Nevers en donne l'explication : « Le valet de chambre du saint, y e^t-il dit, avait une si haute idée de la sainteté de son maître, qu'il conservait avec respect tout ce qui lui avait servi. Un jour qu on lui faisait des observations sur la quantité de vieux habillements du saint qu'il avait accumulés, il répondit : Je prévois qu*un jour tout ceci deviendra da reliques. Quana on coupait les cheveux de son mattre, il avait soin de tout ramasser ; il en avait une boite pleine. Quand on le saignai I, il laissait le sang se dessécher, puis^il le renfermait aussi dans une boite, y On comprend maintenant comment beaucoup de maisons de la Visitation, possèdent du sang durci de saintFrançois de Sales.

menl snr loi ; 4* plusieurs de ses leiires antographes;5*'son périrait en miniature, que sainte Chantai possédait et dont elle se dessaisit en faveur «le madame de Montmorency.

(1297) En 1770, le monastère de la Visitation de Nevers possédait encore un de ces volume?, dans lin reliquaire d'ébène, garni d'argent.

(1298) Parmenlicr, Archives de la tille de iVeters.

FRA

FRANÇOIS I", roi de France. Yoy. les articles Léon X, Paul lll. Papes.

FRANCON, antipape sous le nom de Boniface VII, homme ambitieux, avare et cruel , qui fit beaucoup de mai à l'Eglise de Dieu et qui fut même* en exécration devant lés hommes.

Le Pape Benoit VI, successeur de Jean Xin, n*avait tenu le Saint-Siège que dix-huit mois. Portant ombrage aux ennemis du bien, car ce pontife ne recherchait que la gloire de rEglise, il fut pris par Crescentius ou Centius, fils de la fameuse et tristement célèbre Théodora (1299). Enfermé au cbftteau Saint-Ange, on lui donna pour successeur Francon, fils de Ferrutius, qui, sans doute, avait trempé dans le complot contre Boniface VL

Cet intrus était diacre de TEglise romaine. Comme il ne voulait point de rival» il fit étrangler. Tan 974, le pontife légitime dans la prison où il avait été jeté. L'antipape , qui s'était fait appeler Boniface VII, Ait obligé, après ce cnme affreux, de s'enfuir à Constantinople, ce qui montre que Boniface VI n'était pas devenu odieux aux Romains ^ comme le dit Fleury (1300), puisqu'il y eut encore assez d'honnêtes gens pour forcer son assassin à se sauver et è se cacher.

Quand ce misérable fut parti, on élut pour Souverain Pontife l'évéque de Sutri, parent d'Albéric, seigneur de Rome, qui prit légitimement le nom de Benoit ViI.(yoy. son article, tom. III, coi. 99.) Il exerça le souverain Pontificat huit ans et demi. A la nouvelle de sa mort, Francon, dont la faction était puissante è Rome, revint dans la Ville éternelle, et, après un second parricide commis sur la personne de Jean XIV [Yo^i. cet article), qu'il fit pareillement mounr dans les prisons du château Saint-Ange, cet homme sanguinaire envahit une seconde fois le

fiontificat suprême; mais il ne jouit pas ongtemps du fruit de ses crimes ; car après quelques mois de possession tyrannique, il fut frappé de mort subite. Les siens mêmes le haïssaient tellement, au'après sa mort ils le percèrent à coups de lances, le traînèrent tout nu dans la ville et le jetèrent au pied du Capitole. Le lendemain matin, quelques clercs ramassèrent ce cadavre déchiré et Kensevelirent.

FRAVITTA ou FLAVITA, patriarche de Conslantinople, successeur d'Acace en 489. 11 ne voulut point monter sur le siégo patriarcal sans la participation du Pape Félix m, auquel il envoya une lettre synodale. Cette lettre fut po.rtée à Rome, avec une autre de la part ae l'empereur Zenon, par des moines catholiques de Conslantinople qui avaient toujours évité la communion d'Acace et de Pierre Honge.

Dans sa lettre, Fravitta mandait au Vicaire de Jésus-Christ des nouvelles de sa promotion,

afin que le consentement qu'il y donnerait affermît entièrement son épiscopat. Il y reconnaissait saint Pierre pour le chef des apôtres, la base de la foi, le dispensateur du mystère céleste, en ayant reçu les clefs. Par la sienne, l'empereur Zenon témoignait beaucoup d*estime et d'affection pour Fravitta, protestant qu'il n'avait travaillé à «le mettre sur le siège de Constantinople, qne parce qu'il l'en croyait digne, et dans la vue de raffermir l'union des Eglises et Tunité de la foi. 11 y témoignait aussi beaucoup d'é« gards pour le Pape et un grand zèle pour la

religion, qui est, disait-il, le fondement des

éfér choses.

empires f et qu*on doit préférer à toutes

Ces belles protestations pouvaient être quelque peu suspectes, venant d'un homme qui avait agi jusqu'ici d'une manière si peu orthodoxe et si peu sincère. Néanmoins, Félix accueillit ces deux lettres avec joie, et fit lire celle de l'empereur en présence de ceux qui l'avaient apportée, ainsi que de tout le clergé de Rome, qui y applaudit vivement. Le Pape avait tout lieu de croire que Fravitia, en chargeant de sa lettre des ecclésiastiques et des moines unis de communion avec le Saint-Siège, voulait aussi prendre ce parti ; et Félix était prêt à accorder la communion aux députés, lorsqu'il leur demanda si eux et celui qui les avait envoyés, promettaient de rejeter les noms d'Actfce et de Honge des sacrés diptyques. Sur ce qu'ils répondirent, qu'ils n'avaient point reçu d'ordre à cet égard, il différa de les admettre à sa communion, leur faisant voir, par des

?ièces authentiques, que Timothée Elure et ierre Honge étant infectés des erreurs d'£utychès (130l|, ils ne pouvaient jamais^ être reçus dans 1 Eslise comme évêques. Cependant, comme iidésirait extrêmement l'union et la paix des Eglises, il se bêta d'écrire k l'empereur et à Fravitta, afin de recevoir des réponses favorables à ses desseins.

Les deux lettres du Pape sont éloquentes de charité et de tendresse. Il dit à rempereur qu'il se réjouit de le voir dans cette bonne disposition de procurer la paix k TE-

f;lise, et il le félicite du désir, exprimé par ui, pour que Fravitta soit affermi par l'autorité pontificale, par /e Siège d'où Jésus- Christ a voulu que la plénitude de la ardce coulât sur tous les évêques. Mais il rexliortc à ne pas souffrir qu'il reste la moindre chose qui puisse occasionner une nouvelle dissension ; car, s'il est rien de convenable, c*est que l'ancienne et la nouvelle Rome soient unies dans la même foi, qui, selon le témoignage de saint Paul, est prêchée par tout le monde; en sorte que ces deux villes (Rome et Constantinople ) n'aient qu'une religion comme elles n'ont qu'un même nom. Et, pour cimenter cette paix, il faut que les auteurs des dissensions disparaissent ainsi que

(1299) Nons avons, dans Tn ri icfe Benoit Vf, iforii. Voif. aussi notre arlîcle Jean It, Pa^e. tom. m, col. 98, noie 189, repoussé la calomnie (1300) Hht. eidét., liv. lvi, u. 50. rtc Fleury, qui dll, sans aucune preuve, qne re (1301) Voy. ces arlidc». Crc&cenlius étuit fils du Vape Jean X avec Théo-

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