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DlCTîuNNAIRfc

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Cepcndanl Tévôché d'Âgrigente vint à va-^ quer. il y eut une double élection. Les deux compétiteurs vinrent à Rome devant le Pape, avec une députation de leur parti respectif. Chariton, père de Grégoire, était du nombre. Le Pape n'ayant pu les mettre d'accord, demanda à Charilon et aux autres députés ce qu'en conscience ils pensaient de cette affaire, lis se prosternèrent à ses pieds et dirent : « Très-Saint Père, nous pensons que nul ne doit s'attribuer cet honneur, s'il n'est a|H. pelé de Dieu. Celui donc que,.de sa part, Vous nous donnerez pour évéque, nous le recevrons avec reconnaissance. »

Le Pape saint Grégoire le Grand étant fortement occupé de cette affaire, il lui fut révélé en songe que, dans le monastère de Saint-Sabas il y avait un certain Grégoire qui était l'homme choisi de Dieu pour celte ()lace, quoiqu'il se fût sauvé de ce monastère dans un autre. .Le Pape, ayant raconté cette vision aux principaux de son clergé, on fit venir le diacre Grégoire. Les nonces qui l'avaient vu à Constantinople le reconnurent; l'abbé Marc, un de ces trois religieux qui l'avaient conduit è Jérusalem, raconta toute son histoire. Le Pape le déclara donc évoque d'Agrigente, et le sacra lui-même dans l'église de Saint-Pierre, en présence de son père Chariton, qui ne le reconnut qu'après. C'était en 590, treize ans depuis qu'il avait disparu»

lU. Le nouvel évéque fut reçu dans Agrigente avec la joie la plus vive. Il guérit un sourd-muet en entrant dans son église, et lit d'autres miracles. Il servait lui-même les pauvres et les malades. Sa pieuse mère imitait son exemple. Son père s'applicjuait nuit et jour au jeune et à la prière, anisi qu'à la méditation des saintes Ecritures, que son fils lui expliquait vei-set par verset.

Cependant un des compétiteurs déchus, jaloux des succès du nouvel évéque, trama contre lui un complot, dans lequel il Ht entrer des clercs et même le gouverneur du pays. Saint Grégoire d'Agrigente fut accusé d un commerce criminel avec une personne de mauvaise vie , que les conspirateurs avaient introduite clandestinement dans sa maison. 11 fut mis eu prison, et sur son appel conduit à Rome, pour être jugé par le Pape. Comme ses accusateurs tardaient à se présenter, le Pape saint Grégoire écrivit à suint Maximin de Syracuse pour les faire venir (1672).

Enfin l'année 594, son innocence fut reconnue, ses accusateurs condamnés et luimême comblé de faveurs par le Pape saint Grégoire le tirand. Il fit alors un voyage à Constantinople, dont l'empereur et le patriarche, qui le connaissaient et Taffectionnaient, le comblèrent d'honneurs. Il revint par Rome à Agrigente, où il transforma un vieux temple d'idoles en église, sous Tinvocation de saint Pierre et de saint Paul. L'an f*98, le Pape Grégoire lui envoya le défenseur Fanlin, pour lui parler de plu-

(I67i) S. Greuor., lib. ni, episl. 92.

(1673} IJ., Iib. VIII, epi.t. 25.

sieurs Juifs d'Agrigente qui voulaient devenir chrétiens (1673).

Saint Grégoire d'Agrigente laissa plusieurs écrits. Un seul a vu le jour : c'est un Commentaire sur VEccléêiaste. L'époque même de sa vie était assez incertaine jusqu en 1791, où Etienne-Antoine Morcel publia à Venise son commentaire et sa vie, avec de savantes notes qui mettent b peu près hors de doute les épo()ues que nous avons suivies dans cet article (1674^

GREGOIRE (Saint), évéque de Langres au VI' siècle. Il avait été engagé dans les liens sacrés du mariage, et parvint aux honneurs du sacerdoce après la mort de sa compagne, suivant en cela l'exemple de beaucoup d'hommes de foi de ces temps, qui, leurs liens terrestres rompus, se donnaient tout à Dieu.

Grégoire réunissait toutes les qualités et toutes les vertus qui rendent un ministre des autels digne de l'épiscopal. U avait occupé un certain rang dans le monde, puisqu'il comptait parmi les sénateurs d'Autun. Dans son veuvage, il ne s'occupait que des exercices de la vie intérieure, et c'est presque sur le déclin de ses années qu'il fut élevé malgré lui sur le siège épiscopal de Langres. Il avait alors 57 ans, ce qui ne l'empêcha pas de gouverner son diocèse l'espace de trente-trois ans. Nous pouvons placer la date de sa promotion vers l'an 508.

Nous avons parlé ailleurs (voy. l'article Attale, tome II, col.712) de l'affliction que ressentit son cœur paternel de l'enlèvement de son bien-aimé petit- fils, et des joies que lui causa son retour inespéré. On comprend ces joies et ce bonheur, et la religion toute d'amour et de charité ne saurait jamais étouffer ces affections légitimes qui sont dans l'ordre de la Providence ; on peut même dire qu'elles ne sont guère héroïques que dans les cœurs foncièrement chrétiens. Le saint évéque, pour attirer sur son troupeau la rosée des grâces célestes, vaquait continuellement à la prière, et se livrait aux salutaires austérités de la pénitence. Son humilité profonde donnait à ses .travaux apostoliques un succès assuré. Non content de travailler à l'avancement des fidèles conQés à ses soins, il arrachait les païens aux ténèbres de l'idolâtrie. Sa bienheureuse mort arriva au commencement de l'année 541.

Il fut enterré, selon son désir, auprès de saint Bénigne de Djjon, et il eut pour sucicesseur son fils Tétricus, héritier de ses vertus,

GREGOIRE DE TOURS (Saint). Voy. i'artide Martin (Saint), évéque de Tours.

GKEGOIRE (Saint), évéque d*Utrecbt, disciple de saint Boniface, apôtre d'Allemagne.

Grégoire fut un saint apôtre, d'un zèle également vif et sage, et qui, dès sa plus tendre jeunesse se consacra aux missions de la Germanie. (Voy, l'article Boniface (Saint), apôtre de l'Allemagne, n* II.) issu de la pre-

(1674) S. Greqorii II, t^oniificU Agrigeniincmm, etc., Yeiietiis, f791 , iii-folio.

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DE L'niST. UNIV. DE L'EGLISE.

mitre dynastie royale des Francs, il fut encore plus respectable pour ses vertus que pour sa noblesse. Il se distingua surtout par sa charité à pardonner les injures. Deux de ses frères, qui étaient des plus grands seigneurs de la cour, ayant été assassinés en traversant une forêt, on prit les meurtriers et on les lui conduisit garrottés, afin cju'il en lit justice selon Tusage qui permettait aux particuliers de venger la mort de leurs parents. Mais saint Grégoire, préférant les maximes de TEvangile à celles du monde , fit délier les assassins, leur fit donner des habits et h manger; et les ayant fait venir en sa présence, il leur dit : « Allez en paix, et donnezvous de garde désormais de commettre de pareils attentats, de peur qu'il ne vousijrrive quelque chose de [)is. »

Sur la fin de sa vie, Grégoire devint paralytique, et mourut la troisième année depuis qu'il eut été attaqué de cette maladie , âgé de nrès de soixante -dix ans, et, selon l'opinion la plus commune, l'an 776. Pendant cette longue maladie, il ne cessa de vaquer, autant qu'il lui était possible, aux fonctions de sop ministère, de s'occuper à la lecture etauchant des psaumes, et d'exhorter sesdisciples à la pratique des vertus apostoliques. Quand on crut que son heure était venue « tous ses amis se rendirent avec empressement auprès de lui. lis regrettaient surtout de le voir mourir avant l'arrivée d'Albéric , son neveu, qui était en Italie pour les affaires de Charlemagne. Alais le saint homme leur dit : « Ne craignez pas; je ne mourrai point avant qu'il soit venu. » Albéric arriva en elfet quatre jours avant la mort de son oncle. Le quatrième jour, comme les disciples de saint Grégoire disaient : «Il ne mourra pas encore aujourd'hui, » il recueillit ses forces, et répondit : « C'est cependant aujourd'hui que je veux avoir mon congé. » Il se fit aussitôt porter devant l'oratoire de Saint-Sauveur, et, après avoir fait sa prière et reçu le Viatique, il rendit l'esprit pendant qu'il tenait les yeux attachés sur l'autel. Il est honoré le vingt-cinq d'août, qu'on croit être le jour de sa mort. Sa vie a été écrite

Î)ar son disciple, saint Ludger, qui fut dans a suite évoque de Mimigardeford, aujourd'hui Munster (1675). Saint Albéric succéda à saint Grégoire dans le gouvernement de l'Eglise d'Utrechl; mais il reçut quelque temps après l'ordination épiscopale, ce que n'avait pas fait son oncle. Voy, l'art. Albéric (Saint), évêque d'Utrecht, au t. I, col. 514.

GREGOIRE I" LE GRAND (Saint) , Pape, docteur de rEg;lise, apôtre et civilisateur de la nation anglaise.

I. Grégoire naquit à Rome vers l'an 540 , d'une famille plus distinguée encore par ses vertus que par sa noblesse et sa grande fortune. Le sénateur Gordien, son père, renonça au monde après la naissance de Grégoire, et mourut l'un des sept diacres de Rome oui avaient soin, chacun dans son quartier, des pauvres et des hôpitaux, et que, pour cette

raison, on appelait diacres régionnaires. Sa mère, Sylvie, suivit l'exemple de son mari, se consacra entièrement è Dieu, et mérita d'être mise au rang des saints. Deux de ses tantes paternelles, Tharsille et Emilienne, sont aussi honorées dans l'Eglise. Enfin, Grégoire avait pour aïeul le Pape saint Félix IV.

Issu d'une telle famille, entouré de tels exemples, le jeune Grégoire fit de rapides progrès dans la vertu. Il ne négligea pas d'ailleurs les études convenables h son rang. Il s'appliqua à l'étude de la grammaire, delà rhétorique, de la philosophie, et plus tard, h celle du droit civil et canonique. Bien qu'il restât toujours étranger à- la langue grecque, ainsi qu'il nous l'apprend lui-môme, il ne cédait en érudition a aucun de ses compatriotes, et ses ouvrages prouvent qu'il n'était pas indigne de l'immense réputation dont il jouit de son vivanL

Dès sa jeunesse, il avait entendu parler de saint Benoît, qui avait introduit en Occident la viemonastioue, et songea même à embrasser sa règle ; mais, après avoir consulté les abbés du Mont-Cassin, Constantin et Simplice, il jugea qu'il devait encore rester dans le monde, pour l'édifier par ses exemples.

Les honneurs vinrent bientôt le chercher. Il n'avait guère que trente ans, lorsque l'empereur d'Orient, Justin II, le nomma préteur de Rome. Alors, délivrée depuis peu de la domination des Goths, l'Italie centrale obéissait encore, du moins nominalement, aux souverains de Byzance : les Lombards venaient d'en envahir la partie septentrionale. En qualité de préteur , Grégoire devenait premier magistrat judiciaire de Rome, et était investi du pouvoir législatif. Quoique naturellement éloigné du luxe et du faste, il crut devoir revêtir les insignes de sa nouvelle dignité, et prit la trabée , robe de soie enrichie de broderies et de pierres précieu* ses. Mais bientôt il craignit que son cœur ne se laissât prendre aux vanités du monde, et résolut de se consacrer entièrement au servie» de Dieu ; et eu 575, après la mort de son père, il mit à exécution son pieux dessein.

Les grands biens dont il hérita lui permirent de bâtir et de doter six monastères en Sicile , où se trouvait la plus grande partie de son patrimoine, et un septième à Rome, dans sa propre maison, sous le patronagede l'apôtre saint André. Ce dernier monastère subsiste encore aujourd'hui, et appartient aux Bénédictins Camaldules. C'est là qu'il prit rhabit monastique, après avoir vendu et distribué aux pauvres le reste de ses biens, et qu'il pratiqua la Règle de saint Benoît , sous la conduite de l'abbé Yalentin, puis de labbé Maximien. Sa nourriture se composait uniquement de légumes crus, que lui fournissait sa mère encore rivante. Sylvie les lui envoyait d'abord dans une écuello d'argent; mais un jour Grégoire fit donner cette écuelle à un pauvre, n'ayant plus autre chose dont il pût disposer.

L'étude et les mortifications affaiblirent

(1675) Aeia S5., 25 Aiigusi.; Act. Ikned., sxc m, part. u. DiCTioNif. DE l'Hist. umy. M l'Eclise. IV. ,

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tellement Grégoire » que son estomac devint incapable de su|)porter beaucoup d*aliments à la fois , ce qui l'obligeait de prendre fré-

S[uemment de la nourriture. Ici se place un ait touchant qui mérite d'être rapporté. Le carême étant venu, Grégoire s'amigeait de ce que sa sinté ne lui permettait point le jeûne, et surtout de ce qu'il ne pouvait espérer d'observer celte règle de TEglisc le .«amedi saint, jour dans lequel lout le monde jeûnait alors , même les petits enfants. De concert avec un saint moine nommé Eleuthère {voy. cet article}, il conjura Dieu avec larmes de lui accorder la faveur qu*il désirait si ardemment. Telles sont les préoccupations des saints. Elles peuvent servir de leçon àm Chrétiens de nos jours. Quelque temps après , Grégoire miraculeusement guéri, put se livrer à son goût pour les mortifications.

Sa vertu attira sur lui raltenlion du Pape Benoit 1**, qui, tout en lui laissant pratiquer la vie monastique, l'ordonna un des sept diacres de l'Eglise romaine. C'est vers cette époque que traversant un jour le Forum , Grégoire vit exposés en vente des esclaves dont la beauté le frappa. Il s'informe de leur pays : on lui répond que ce sont des Angles (1677). « Sont-ils Chrétiens ou païens T » demande-t'il , et , sur la réponse qu'on lui fait qu'ils sont païens : «Quel malheur, s*écrie-t il en soupirant, que d'aussi belles créatures soient sous la puissance du démon I Sans quoi ce ne seraient pas des Angles mais des angei (1678).»

Aussitôt il va trouver le Souverain Pontife : il le conjure d'envoyer des prédicateurs de 1 Evangile dans la Grande-Bretagne, et s'offre pour partir avec eux. Benoît y consent, et Grégoire se met en roule avec plusieurs religieux de son monaslère. Mais h peine la nouvelle de son dépari se fut-elle répandue dans ta ville , que le peuple s'émut. On s*attroupa autour du Pape, qui se rcniJail à la basilique de Saint-Pierre. « Saint-Père, lui criait-on, qu'avez-vous fait? En laissant partir Grégoire, vous avez détruit Rome; vous nous avez réduUs à l'état le plus déplorable ; vous avez offensé saint Pierre 1 » Le Pontife, touché de celte manifestalion populaire , si honorable pour celui qui en était l'objet, se rendit aux vœux de la foule. Il envoj^a des courriers à la poursuite du saint missionnaire, qui , dans la prévision sans doute de . ce qui arriva, avait fait la plus grande diligence possible. Mais on l'atteignit à une distance de trois jours di^ marche , et force lui fut de revenir. Il ne trouva que dans son obéissance une consolation au chagrin de . renoncer a l'œuvre qu'il méditait.

Il, Le Pontifical de Pelade II, successeur de Benotl I", mil davanlage encore Grégoire en évidence. Le nouveau Pape, appréciant sa sagesse et sa capacité, l'envoya vers Tibère II, à Constantinople, en qualité d'apocrisiaire , ou de lionce apostolique. Le biit de sa mis-

sion était de demandera l'empereur du secours contre les Lombards, qui menaçaient Rome et ravageaient tout le lerriioire d'alentour. Tibère II , bien différent de son homonyme, le second empereur romain , était un prince doué de belles et grandes qualités, et (font le règne fut malheureusement de trop courte durée. Il accueillit Grégoire avec tous les égards, tous les honneurs dus à l'envoyé du Saint-Siège et en fit même son ami. Mais, occupé alors d'une guerre difficile contrôles Perses, il ne put accorder aux Romains que quelques secours insignifiants. Il finit même paF leur conseil 1er de négocier avec les Lombards et d'essayer , è force d'argent , de les détourner contre les Perses , ou bien , s'il.s n'y pouvaient réussir, de prendre à leur solde quelques chefs des Francs, pour les combattre. N'était-ce pas, remarquons-le en passant, abandonner l'Itan'e? N'était-ce pas se reconnaître imtiuissant à sauver cette partie de l'empire ? Tibère n'eut d'ailleurs pas le temps de terminer la guerre contre les Perses, malgré les victoires remportées par son f;endre Maurice , qui lui succéda. Grégoire ùt témoin de ce changement de règne, ei continua de rester à Constantinople. •

Les honneurs dont on -l'entourait à la cour n'altéraient point son humilité. 11 avait emmené avec lui quelques-uns des religieux de son monaslère, et il passait avec euT, dans les exercices de la piété, tout le temps que lui laissait libre le soin des affaires publiques. C'est à Constantinople que Grégoire fit la connaissance de saint Léaudre, évéque de Séville, premier autpur de la conversion des Goths à la foi catholique. Ces deux grandes âmes se comprirent bientôt, et s'animèrent mutuellement à travailler à la gloire (le TËglise, et e'est à la sollicitation de Léandre que Grégoire composa ses Morales ou Commentaires sur Job, Voici quelle fut loGcaMon première qui lui donna la pensée de ce bel ouvrage :

Eutychius, qui occupait le sî<^ge patriarcal de Byzaoce, pendant la nonciature de Grégoire, avait avancé, dans un de ses ouvrages, une erreur relative aux corps ressuscites. Il prétendait que ces corps cesseraient d'être palpables, et deyiendraienl ptus subtils que l'air. C'était un reste des opinions erronées d'Origène. Gn'goire représenta, d'abord verbalement, au patriarche qu'il n'était pas dans la vérité, et comme Eutychius, dans sa bonne foi (car la sainteté de ce personnage ne permet pas une autre supposition), refusait de se rendre, Grégoire cessa de le voir. Bientôt le patriarche reconnut son erreur, et tomba malade en môme lemps que Grégoire. Celui-ci enToya quelques amis s'informer de son état : Eutychius vsaistt cette occasion de témoigner de la pureté de sa foi, el, touchant d'une de ses mains la peau de l'autre, il dit : « Je confesse que nous ressusciterons tons dans cette chair. ;» Ces paroles, conformes au témoi-

(1677) Peiipli's qui doniifrf>rii ItMir nom à tWiiglflerre. (it»7{$/ Nun Auglij ied angtU,

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DE L'HIST. UNIV. DE L'EGUSB

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{' çnage qne Job rend h la résurrection, porèrent Grégoire à écrire ses Morales. Les religieux de son monastère qui l'avaient suivi h Constantinople joignirent» d'ailleurs, leurs îDf^tances à celles de saint Léandre, et le prièrent de leur expliquer le livre de Job, de leur en découvrir les profonds mystères, le sens allégorique, et Ws applications morales à la vie chrétienne. Grégoire commença par leur expliquer de vive voix les premiers chapitres, puis il dicta des homélies sur le rfste. Ce fut plus tard qu'il revisa tout l'ouvrage, et en fit un commentaire suivi en trente-cina livres. Voici comment il expgse sa méthode : « Nous établissons d'aoord rhisloire comme le fondement de notre discours; ensuite, par le sens allégorique, nous élevons Tédilice de la foi ; et, par la moralité, nous embellissons cet édifice comme par des ornements et des peintures. » 11 suii urdinfliremenl la version de saint Jérôme, qu*il appelle la nouvelle; mais, lorsqu'il en est besoin, il cite aussi Tancienne. L» raison qu'il en donne, c'est que le Siège apostolique se servait de Tune et de Tautre. Ce commentaire, dès son apparition, fut accueilli avec un applaudissement universel, et beaucoup rt'évéques le faisaient lire publiquement dans leurs églises pendant les Offices divins.

Maurice témoigna h Grégoire autant d'amitié et d'estime que 1 Vail fait Tibère. Un tils lui étant né, il voulut que Tapocrisiaire du Saint-Siège en fût le parrain. Tous ces honnrurs /«filigeaient notre saint, qui ne se trouvait heureux qu'au milieu de ses moines. fVest fe qu'il dit un jour à Léandre, après lui avoir raconté comment il s'était réfugié dans un monastère pour échapper au monde : « Et maintenant, ajoutai il, vous me voyez rejeté en pleine mer, sous prétexte des affaires ecclésiastiques, pour lesquelles on m'a envoyé ici : je ne respire un peu que dans ia compagnie de nies frères » Aussi, fut-ce avec joie que Grégoire accueillit la nouvelle de son rappel, qui eut lieu en 58&. 11 apporta d'Orient deux précieuses reliques qu'il devait à l'amitié de l'empereur, un bras de saint André» et le chef de saint Luc. Il plaça ces reliques dans son monastère : la première y est restée depuis lors, la seconde a été transférée dans la basilique de Saint-Pierre. Grégoire, quoique obligé encore, comme diacre régionnaire, de s'orcuper des affaires extérieures, se trouva cependant bien soulagé, en retrouvant son cher monastère et Tes saints religieux qui Thabitaient. Nommé abbé malgré sa résistance, il s appliqua à faire ré-

Sner une exacte discipline, et à faire observer ans toute sa rigUFur la Règle de saint Benott. Un de ses moines, nommé Juste, qui exerçait la médecine, avait reçu quelques présents, et amassé de la sorte trois pièces d'or, qu'il tenait soigneusement cachées. C'était violer son vœu de pauvreté. Le moine prévaricateur ne révéla sa faute oue sur son lit de mort. Grégoire jugea qu'il rallait faire un grand exemple, atiii d'empêcher le retour d'une pareille infraction. Il défendit aux autres moines de visiter le malade et d'aller

prier auprès de lui, salon la éoulume : il ne lui envoya qu'un prêtre pour l'assister et l'exhorter à la pénitence. Juste détesta sa faute et mourut dans les plus vifs sentiments de repentir. Le saint abbé ne s*en tint pas là : il ordonna d'enterrer Juste, avec ses trois pièces d'or, sous un tas de fumier; et chaque religieux dut venir crier sur la fosse : « Que ton argent périsse avec toi! » Cependant, comme le moine était mort pénitent, il ne voulut point le priver des prières db l'Eglise ; et, pendant trente jours consécutifs, il ut offrir pour lui le saint sacrifice de la Messe. « Après la Messe du treniième jour, dit Grégoire lui-même dans un de ses ^rologues. Juste apparut à l'un de ses frères, et lui apprit qu'il venait d'être délivré des flam« mes du purgatoire. » A cette époque, il était d'usage d'offrir des prières et le saint Sacrifice pour les défunts, le troisième, le septième, le trentième, et quelquefois le quarantième jour après le décès. On appelle encore messes grégoriennes celles que l'on dit trente jours do suite pour Tâme de quelque défunt, en mémoire de ce que fit Grégoire pour le repos de l'âme du frère Juste.

in. Le Pape Pelage II venait de mourir eh 590 : la guerre était aux portes de Rome, la peste et ta famine au dedans. D'une voix unanime, le clergé, le sénat et le peuple choisissent Grégoire pour pasteur suprême. Lui seul s*y oppose, mais on vain : un seul moyen lui reste d'échapper à ce redoutable honneur ; il le met en œuvre.

Les empereurs Byzantins, continuant l'usurpation des rois çoths et ariens d'Italie, s'arrogeaient le droit de confirmer l'élection des Papes. L'empereur Maurice est l'ami de Grégoire. Celui-ci lui écrit donc secrètement pour le conjurer de ne point approuver son élection. Mais on se défiait de son humilité, et l'on surveillait toutes ses démarches. Le préfet de Rome prévint le courrier envoyé par Grégoire, le fit arrôler, ouvrit ses lettres, et, pour éviter quefaue nouvelle tentative de Grégoire, se hâta d envoyer à l'empereur le décret d'élection. Maurice rendit grâces à Dieu d'avoir rouvé l'occasion d'honorer un homme qu'il aimait, et donna Tordre de procéder au plus tftt à son intronisation. Ce ne fut pas, toutefois, gratuitement, et l'Eglise romaine fut obligée de payer la taxe assez forte que Justinien avait fixée en faveur de ses ministres pour les ordinations des principaux évêques.

Plusieurs mois se passèrent avant qu'on reçût l'approbation impériale. Pendant ce ten)ps, la peste continuait ses ravages à Rome. Grégoire encourageait tout le monde, et exhortait è la pénitence. « Il fau», bienaimés frères, dit-ii dans un de ses sermons, il faut craindre au moins les fléaux de Dieu quand nous les sentons, puisque nous n'avons pas su les prévenir. Vous le voyez, tout le peuple est frappé de sa colère ; la mort n attend pas la maladie, et enlève le pécheur avant qu'il songe à fwre pénitenre. Considérez en quel état il paraît devant le Juge terrible. Ce n'est pas une par-

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fie des habitants qui périt ; tout tombe h la fois; les maisons demeurent vides, et les pères voient mourir leurs enfants. Rappelons donc le souvenir de nos fautes, et expions-les I ar nos larmes. .Que personne ne désespère pour Ténor mile de ses crimes : les Ninivites effacèrent les leurs par une pénitence de trois jours, et le larron à l'heure même de sa mort. Celui qui noiis avertit de l'invoquer, montre bien qu'il veut pardonner à ceux qui 1 invoquent. » Grégoire conclut ce discours en indiquant une procession solennelle pendant trois jours consécutifs. Les fidèles, dsvisés en sept chœurs, devaient sortir, au point du jour, de sept églises différentes pour se rendre tous à Sainte-Marie Majeure. Le premier chœur était composé du clergé, le second des abbés avec leurs moines, le troisième des abbesses ;ivec leurs religieuses, le quatrième des enfants, le cinquième des hommes laïques, le sixième des veuves, et le septième des femmes mariées. Chacun de ces chœurs était conduit par les prêtres de l'Eglise d'où il sortait : ils chantaient des litanies en se rendant à la grande basilique. Pendant une de ces processions, il mourut en une heure quatre-vingts personnes. Grégoire ne ces^a d'exhorter le peuple à redoubler ses prières et ses pénitences, jusqu'à ce que le fléau se fût éteint. On rapporte qu'alors on vit sur le mausolée d'Adrien un ange qui remettait son glaive dans Je fourreau ; et c'est de là, dit-on, que vint à ce mausolée le nom de château Saint-Ange.

Cependant Grégoire apprit que ses lettres h Maurice avaient été interceptées, qu'on en avait éciit de toutes contraires, et que son élection allait être confirmée. Sa première pensée fut de prendre la fuite ; mais on avait placé des gardes aux portes de la ville, çt il ne pouvait passer sans être reconnu. C'est pourquoi il se déguisa, s'enferma dans un panier d'osier, et se fit enlever par des marchands. Une fois hors de la ville, il se cacha dans les bois et les cavernes. Les Romains, inconsolables de son évasion, pas^ièrent trois jours dans la prière et le jeûne pour mériter de connaître le lieu de sa retraite. Ils furent exaucés : une colonne de lumière, d'autres disent une colombe, découvrit le lieu où il s'était caché. A cette .marque évidente de la volonté divine, Grégoire cessa toute résistance : il se laissa donc mener à Rome, où il fut reçu triomphalement, au milieu des acclamations de tout le peuple.

Son Ordination eut lieu le 3 septembre 590. Le nouveau Pontife, conduit, selon la coutume, au tombeau de saint Pierre, y lit sa profession de foi. L'histoire nous l'a conservée. C'est non-seulement pour le fond, mais encore pour la forgée, le symbole des Apôtres ; c'est le nôtre, c'est celui de tous les catholiques jusqu'à la fin des siècles.

iV. L'un des premiers actes du nouveau Pape fut d'envoyer sa lettre synodale à Jean, évoque de Constàntinople et aux autres ua-

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triarches, qu'il termine par cette déclaration : « Je proteste recevoir et vénérer les quatre conciles, comme les quatre livres du saint Evangile, savoir ; le concile de Nicée, où est détruit le dogme pervers d'Anus : celui de Constantinople, où est convaincue Ter- ^ reur d'Eunomius et de Macédonius ; le premier d'Ephèse, où est jugée l'impiété de Nestorius ; celui de Chalcédoine, ou est réprouvée la perversité d'Eutychès et de Dioscorc. Je les embrasse tous les quatre avec une entière dévotion, je les garde avec une approbation complète ; car c'est sur eux, comme sur une base quadrangulaire, que s*élève l'édifice de la sainte foi. Quelque vie que l'on mène, quelques œuvres que l'on fasse, si Ton ne lient point à la solidité de ces quatre conciles, fût-on une pierre, on gtt hors de l'édifice. Je vénère de même le cinquième, où est réprouvée la lettre pleine d'erreurs, que Ton dit être d'îbas; où Théodore deMopsueste est convaincu d'être tomLié dans la perfidie de l'impiété, en séparant en deux la personne du Médiateur entre Dieu et les hommes ; où sont réfutés les écrits insensément audacieux de Théudorel, par lesquels il blâme la foi du bienheureux Cyrille. Tous ceux ({ue condamnent ces vénérables conciles, je les condamne; tous ceux qu'ils vénèrent, je les embrasse. Car ces conciles ayant été confirmés par le consentement universel, celui-là se détruit lui-même, et non paseux, qui entreprend d'absoudre ceux qu'ils ont liés, et délier ceux qu'ils ont absous. Quiconque pense autrement, qu'il soit anathème ! Mais quiconque tient la foi desdits conciles, que la paix soit sur lui de la part de Dieu le Père, par Jésus-Christ son Fils, qui vit et règne consubstantiellement, Dieu avec lui, dans l'unité de l'Esprit-Saint, pendant tous les siècles des siècles. Amen (1679) I

Grégoire gémissait de son élévation, qui réjouissait toute l'Eglise. Il en parie ainsi qu'il suit dans une lettre à Tbéoctrsie, sœur (le l'empereur : « On m'a ramené dans le siècle, sôus prétexte de Tépiscopat. Je suis niainteiiant chargé de plus de soins temporels que je n'en avais étant laïque. J*ai perdu la joie de mon repos, et, en paraissant oionter au dehors, je suis tombé au dedans. Je m'ettbrçais tous les jours de me tirer hors du monde, hors de la chair, d'éloigner de mon esprit toutes les images corporelles, pour voir spirituellement la joie céleste, fct j« disais du fond de mon cœur : Je cherche. Seigneur, votre visage. No désirant et ne craignant rien en ce monde, j'étais, à ce qu'il me semblait, au-dessus de tout. Mais I ange de la tentation m'a tout à coup jeté dans les alarmes et les frayeurs. Je ne crains rien pour moi, il est vrai, mais je crains beaucoup pour ceux dont je suis chargé. Je suis battu des flots de toutes parts, et quand, après les affaires, je veux rentrer en moimême, le tumulte des vaines pensées m'en empêche, et je trouve mon intérieur loin de Pïoi. , l 'empereur doit s'imputer toutes mes

(lC"9j S. Greg., Ub. I, episi. 25.

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fautes et mes négligences, lui qui a confié un si grand ministère à une personne sifai&le. »

a Vous qui m'aimiez spirituellement, écritil au patriarche d'Antiocne, Anaslase, il me semble que vous ne m'aimez plus que temporellement, en me chargeant d'un fardeau qui m'abat jusqu'à terre, et ne me permet plus de m'élever aux pensées du ciel. Mais quand vous me nommez la bouche et le iiambeau du Seigneur; mais quand vous dites que je puis être utile à un grand nombre, c est le comble de mes iniquités de recevoir ainsi des louanges, au lieu des chiàtiments que je mérite. » Il écrit encore au patrice Jean, qui avait contribué à son élévation : ff Je me plains de votre amitié, de ro'avoir tiré du repos que vous saviez que je cherchais. Que Dieu vous rende les oiens éternels, pour votre bonne intention, mais qu*il veuille me délivrer de tant de périls; car, coipme mes pérhés le méritaient, je suis moins Tévêque des Romains que des Lombards, dont les alliances sont des épées, et la grâce une peine. » Entin, à André, du rang des illustres : « Â la nouvelle de mon épiscopat, pleurez, si vous m'aimez ; car il y a ici tant d'occupations temporelles, que je me trouve, par cette dignité, presque séparé de l'amour de Dieu (1680). »

Grégoire, dans ces aifférentes lettres, nous dévoile son finie. Telle est I& véritable humilité; elle fuit les honneurs, s'en croit sincèrement indigne, mais aussi elle ne faiblit jamais devant le devoir. Voilà pourquoi ceux qui remplissent le mieux les postes éminents sont ceux qui ne les ont pas recherchés, qui se défient d'eux-mêmes. Voyons comment Grégoire s'acquitta de la charge si redoutable da Souverain Pontificat.

IV. Tout d'abord Grégoire s'occupa de réformer la cour pontificale. Il en retrancha les laïques, qui s'autorisaient de leur naissance ou de leur richesse pour avoir des emplois auprès du Pape ; il ne voulut avoir au^ près de lui que des clercs ou des moines, soit pour le servir, soit pour en former son conseil.

De ce nombre furent : Pierre, diacre, avec . lec^uel il composa ses Dialogues; Emilien, qui transcrivit quarante de ses homélies sur 1 Ëvangi-Ie ; saint Patérius, qui fit depuis un résumé de ses ouvrages, que nous avons encore; Jean, défenseur de l Eglise romaine, qu'il envoya en £si)agne, pour rétablir Janvier sur le siège épiscopal de Malaga ; Maximien, abbé de son monastère, qu'il fit depuis ôvêque de Syracuse et son légat en Sicile; Augustin et Mélitus, du même monastère, par lesquels il convertit la nation des Anglais ; Marinien, qu'il ût archevêque de Ravenne; Probus, qui devint abbé, et fut ensuite envoyé à Jérusalem, atin de construire un hôpital pour les étrangers ; Claude, abbé de

(1G80) S. Greg., lib. i, cnist. 3, i, 5, 6, 7, 27, 30,31.

(1681) Jean Diacre, lib. n, c. Il, 14.

(1682) /6tJ., c. U et 15.

(16X3) Dans réglise île SaiiitrGrégoire, on lît encore :iujourd*hui le distique sinvant :

Classe, et d'autres dont la science et la vertu étaient généralement reconnues.

Entouré de ces hommes d'élite, Grégoire ne manquait à aucune des pratiques de la perfection religieuse, et, dans le gouvernement de i Eglise, à aucun des devoirs de la sollicitude pastorale. Son palais était à la fois un monastère et une académie. Nul de ses serviteurs n'avait rien de barbare, ni dans son langage, ni dans son vêtement : tons parlaient la langue et portaient la toge des Romains. La sainteté et la sagesse seules osaient paraître devant le Pontife ; la richesse ignorante demeurait à la porte (1681).

Les séculiers se voyant ainsi exclus de la maison pontifleale, et même de l'administra* lion des patrimoines de TEglise, et réduits à la profession des armes ou à la culture des terres, plusieurs des plus considérables commencèrent à demander la tonsurej cléricale. Grégoire exigea qu'on les mît quelque temps à répreuve dans un monastère, et

au'on ne les admît dans le clergé que quand s s'en seraient montrés dignes par leur fidélité à observer la règle. «Celui qui, en déposant l'habit séculier, disait-il, aspire aussitôtauxfonctionsecclésiasliques, ne songe point à quitter le monde, mais à changer de place et d'honneur (1682). »

Les guerres qui désolaient l'Italie avaient fait affluer dans Rome une multitude de personnes sans ressources, entre autres trois mille religieuses. Par suite de ees mêmes

fuerres, les pauvres habituels de la ville talent devenus plus nombreux que jamais. La charité de Grégoire fk face à toutes les misères. Outre le blé que l'Eglise romaine tirait annuellement de ses patrimoines ou terres de Sicile, il en fit encore acheter à l'extérieur une quantité considérable, Chaque jour, et dans tous les quartiers de la ville, il faisait porter des aliments tout préparés aux malades et aux infirmes. Quant à ceux qui auraient eu honte d'en recevoir à titre d'aumône, il leur en envoyait de sa table, sous le nom de bénédiction apostolique. Le premier jour de chaque mois, il distribuait aux pauvres, sur les revenus de l'Eglise» de la viande, du vin, du poisson ou des légumes. Aux personnes d'un certain rang, il offrait, d'une manière honorable, des choses plus délicates. Quatre foi» par an, à Pâques, à la fête de saint Pierre et saint Paul, à celle de saint André, et à l'anniversaire de sa propre ordination, 11 distribuait des pièces cl*or, et souvent même différentes espèces de vête* ments aux évêques, aux prêtres, aux diacres et aux personnes de dignité, en leur donnant le baiser de paix. Chaque jour, il invitait à sa table au moms douze pèlerins ou étrangers qu*il servait lui-pême avec une touchante humilité et un soin tout spécial. Un jour, si nous en croyons une pieuse tradition (1683),

Bis senos hic Gregorius pascebat pgentes: Ângelos et decimos lerUûs accubuit.

I Ici Grégoire nourrissait douze pauvres : un ange, formant le treizième couvivc, vint s*asse(Mr à la mêuie table, i

DICTION.VAIRE

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«a AOge, et une autre fois Notre-Seigneur lui • merae , Yinrent prendre place à table. La même tradition rapporte encore que les

9ardes de nuit, ayant trouvé un pauvre mort ans un coin de rue, le charitaole Pontife, pensant qu'il était mort d'inanition, en fut si aiBigé, qu'il s'abstint de célébrer la Messe pendant plusieurs jours, comme s*il était ooupabie ahomicide.

Lorsque, dans le ix* siècle, le diacre Jean, h la demande du Pa{)e Jean VIIL, écrivit sa Vie de saint Grégoire, en quatre livres, d'après les archives de l'Bglise romaine, on conservait encore, dans le palais de Latran, un immense registre, où étaient marqués exactement le nom, l'Age, le sexe, la profession de toutes les personnes que secourait le Pontife, non-seulement à Rome et dans les villes du voisinage, mais encore au loin, avec l'indication de Tépoque à laquelle on devait les secourir, et du chifAre de^ aumônes i leur attribuer. Parmi les lettres de Grégoire, il y en a au moins une vingtaine où il entre, à cet égard, dans les plus minutieux détails. On en remarque particulièrement deux, où il ordonne aux ecclésiastiques administrateurs des patrimoines de saint Pierre d'en protéger les paysans et les colons, et de leur faire rendre ce que les entrepreneurs auraient exigé de trop. Citons encore quelques traits de cette inépuisable charité :

Un marchand de Syrie ne pouvant plus payer ses dettes, ses créanciers retinrent son tiis. Grégoire écrit è un de ses cle«*cs de donner au père soixante sous d'or, de faire en sorte que les créanciers se contentent d'une moindre somme, afin qu'il ait, le reste avec'SÔn fils. Au prêtre Philippe de Jérusalem, il envoie cinquante sous d'or, pour achever l'hâpitat que l'abbé Probus v avait commencé (ùir son ordre. A Jean, abbé du niontSinaï, il envoie les iils qui manquaient à rhospioe qu'on venait d'y cûniitruire pour les vieillards*

La manière dont il faisait ces aumônes y ajoutait un nouveau prix. Blie, abbé dans la province d'Isaurie, lui demanda des livres d'Evangiles pour son monastère, avec cinquante sous d'or. Mais, regardant bientôt cette somme comme trop forte pour les besoins de ses frères, il réduisit sa demande d'abord de dix, puis de vingjt sous d*or. Voiei ce que Grégoire lui répondit : « Nous vous envoyons les Evangiles, comme vous nous avez mandé. Qunnt aux cinquante sous d'or que vous avez désiré qu'on vous envoyât pour les besioins de votre mona^^tère, croyant que c'était beaucoup, vous nous en avez fait cadeau de dix, et vous vous êtes contenté de quarante. Ensuite, de peur que cela même ne fût encore trop, vous avez daigné nous gratifier de dix autres. Puisque vous êtes SI généreux, nous le serons de même. Nous vous envoyons donc les çin-

(1684) S. Gregor., lib. v.opijii. S8.

aagfi) Lili.x,^pUi.3l.

fl686( Llb, viu epi»i. 19.

quante, et, de crainte que ce ne soit trop peu, nous y en ajoutons dix. Et, de peur que cela même ne soit encore trop peu, nous y en avons fait ajouter dix autres. Ce qui nous a fait connaître votre charité, c'est que vous avez en nous une confiance telle que vous devez Tavoir (1684). »

A un ancien préteur, tombé dans l'infortune, il disait, après plusieurs paroles de consolation : « Je vous prie de ne point prendre à injure, si nous avons écrit à Romain, défenseur de notre Eglise, de fournir vingt habillements pour vos jeunes gens; car ce qui est offert des biens du bienheureux apôtre Pierre, quelque peu que ce soit, doit être reçu comme une grande bénédiction, attendu qu il pourra vous donner encore plus dès ici-bas, et vous procurer auprès de Dieu les biens éternels (1685). »

A un autre personnage d'une haute condition, mais qui, pendant longtemps n'avait osé lui faire connaître son état de gène, il écrivait : « J'ai été afiligé outre mesure de voir que j'étais moins aimé de vous que je ne

J»ensais; car ne pas oser, c'est aimer moins, e viens, en conséquence, d'ordonner à l'intendant du patrimoine de Catane de donner annuellement dix sous d'or au monastère que vous avez fondé dans cette ville. Nous vous prions de les recevoir sans vous offenser, car ce n'est pas une offrande que moi je vous fais, mais une bénédiction de saint Pierre» prince des apôtres (1686). »

V. Les patrimoines ou domaines du Saint- Pierre, qui fournissaient à ces immenses charités, étaient alors nombreux et importants. D'après les Lettres et la Vie de saint Grégoire, on en compte vingt-trois, savoir : trois en Sicile, onze en Italie, un dans Tlstrie, dans la Dalmatie, dans Tlllyrie, dans la Sardaigne, dans la Corse, dans la Ligurie ; un

3ui comprenait les Alpes Cottieones, c'est-&ire ia ville de Gènes et la côte maritime jusqu'à la frontière des Gaules; un en Germanicie (peut-ôtre en Afrique); un dans les Gaules, mais qui parait avoir été beaucoup moins important que les autres, puisque Grégoire ne le désigne que par le diminutif de pntrimoniolum (1687). Constantin seul avait donné au Pape saint Sylvestre, pour neuf églises de Rome, des patrimoines en fonds de terre d'un revenu annuel de plus de cinq cent mille francs de notre monnaie. Comme plusieurs de ces anciens patrimoines étaient situés en Afrique, en Egypte, en Phénicie, è Antioche, et même dans la province de l'Euphrate, que l'administration et la perception en étaient difficiles, surtout depuis l'mvasion des Barbares , les emoereurs de Byzauce payèrent annuellement à l'Eglisii romaine, sous le titre de patrimoines des princes des , a poires, comme nous l'apprend l'historien grec Théopbane (1688), la

(1687) Grsi ei Ceniii, Del Daminio RontûM^ 1754, p. 306 el $e<|q.

(1688) Tlieopii., In Léon. /«., p. 273.

DE L'HIST. UNIV. DE L'BGLISE

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somme fixe d'un talent et demi d'or (1689).

Grégoire ne voulait pas que les évêques confiassent à des séculiers l'administration de ces domaines. L'expérience lui avait fait sentir plus d'un inconvénient. Presque toujours les séculiers opprimaient les colons, fraudaient rKglise» refusaient de rendre compte à Tévôque et finissaient par se regarder comme propriétaires (1690). C'est pourquoi le Pontife ne confiait cette administration qu'à des ecclésiastiques, avec le titre de recteurs ou de défenseurs. Il leur enjoignait dans leur dipidme, et leur faisait promettre de\ant le tombeau de saint Pierre» d'avoir un soin particulier des pauvres.

Mais avec la défense des pauvres et de leur patrimoine, le saint Pape confiait aux défenseurs un grand nombre d'autres causes qui pouvaient surgir dans leurs provinces. Ils étaient les minisires et les exécuteurs universels de ses ordres. En voici quelques exemples. Basile, évoque sicilien,. s'embarrassait de procès, perdait' le temps et laissait avilir sa dignité devant les tribunaux séculiers. Grégoire écrivit à Romain , défenseur de Sicile, de l'obliger à retourner dans son diocèse,' sans lui accorder seulement un délai da cinq jours, sous peine de se rendre luimême coupable. Dans une autre lettre à Boniface, défenseur de l'ile de Corse, il le blAme d'avoir souffert qu'il y eût dans cette lie deux évéchés vacants, lui ordonne de faire élire au

5»lustôt les évëaues et de les envoyer à Rome. 1 lui commande encore de s'opposer vigoureusement à ceux qui oppriment les pauvres et à ceux qui traînent les ecclésiastiques devant les juges séculiers, de ne plus souffrir cet abus, de forcer ceux qui ont quelque différend avec des clercs de recourir au jugement de l'évoque, ou, si l'évoque leur est suspect, a l'arbitre que l'évoque ou le défenseur nommera, du jugement duquel l'évoque et lui seront exécuteurs (1691).

Mais voici un fait qui montre encore mieux de quelle importance était la dignité des défenseurs de l'Eglise romaine. Les évoques d'Espagne avaient déposé révoque de Malaga, qui mteijeta appel au Saint-Siége. Grégoire envoya le défenseur Jean, qui, ayant jugé de nouveau* la cause, rétablit l'évoque déposé, déposa celui qu'on avait mis à sa place, et condamna les premiers juges h iau'e pénitence dans un monastère (1692). Nous avons trois pièces sur cette dernière cause : une instruction détaillée du Pape à Jean sur la manière dont il doit conduire la procédure : tm recueil des lois d'après lesquelles il doit Juger; enfin la sentence même que le défenseur prononça comme délégué du seigneur Apostoli<|ue, le Pape Grégoire (1693).

Au milieu de tant de travaux et de sollicitudes, le Pontife trouvait l'ucore le temps de composer les magnifiques ouvrages qui lui ont mérité le surnom de Grand. Nous devons ici en mentionner un , qui date des premières

(1689) Ëriviroti quatre cent mille francs d« noire monnaie.

(t690j Ltb. Il, epist. 65.

années de son pontificat. Jean , évéque de Ravenne, au milieu de ses compliinents, avait repris Grégoire , avec amitié et modestie, de s'ètrî caché pour éviter Tépiscopat. Ce reproche lui donna l'occasion d'écrire un traité sur le devoir des évoques, où, expliquant l'idée qu'il se forme de la grandeur et de l'importance de sa charge, il iuslifie sa répugnance à l'accepter. C'est la Règle pastorale , ou simplement le Pastoral, si célèbre depuis dans toutes les Eglises d'Orient et d'Occident. S;iint Léandre, à qui Grégoire l'envoya, le baisa en le recevant et le rendit public dans toute l'Espagne. L'empereur Maurice en demanda une copie au diacre Anatolius, nonce du Pape à Cons* tanlinople, et le fit traduire en grec parAnastase, patriarche d'Antioche ; ce qui le fit connaître en Orient. Alfred, roi d'Angleterre, sacré à Rome en 872, le traduisit en langue saxonne pour l'utilité de son royaume. On le

groposa dans le concile de Mayence , en 13, après les saintes Ecr.tures et les canons des conciles, à tous les évêques, pour y apprendre la manière de conduire leurs Eglises et leurs peuples. Celui de Reims , tenu la même année, fit lire è haute voix plusieurs passages du Pastoral , afin que les pasteurs de l'Eglise sussent comment ils cievaient vivre et diriger leurs inférieurs. Les Pères du troisième concile de Tours ne croyaient

Îas qu'il leur fût plus permis d'ignorer le ^astoral que les canons. Aussi Hincmar, archevêque de Reims, dil-il que de son temps, lorsqu'on ordonnait les évêques, on leur mettait ce livre entre les mains, ainsi que le Code des sacrés canons, et qu'on leur iaisait promettre de l'observer.

Nous ne pouvons que donner ici une idée succincte de cet admirable traité , qui doit être le manuel de tous les pasteurs des tmes. Le Pastoral est divisé en quatre parties. Dans la première, Grégoire prouve la nécessité de la vocation et en examine les marques : dans la seconde, il montre comment le pasteur, appelé légitimement, doit s'acquitter des devoirs da la charge qu'il n'a pas ambitionnée ; quelle doit être son application à la prière , à l'instruction, au soulagement du prochain, son humilité, son zèle, sa discrétion. Il marque, dans la troisième partie, les diflérentes instructions qu'un pasteur doit donner, en se mettant è portée de ce qu'il est obligé de connaître et d'instruire , et il entre à cet égard dans les détails les plus précis et les plus pratiques. Enfin , dans la quatrième partie, il fait voir en peu de mots combien il est nécessaire qu'un pasteur tasse de fréquentes réflexions sur sa conduite, pour s'instruire lui-même, et potir conserver le recueillement et Thumilité. Grégoire termine son ouvrage par ces paroles adressées k l'archevêque de Ravenne : « Voilà, excellent homme, que forcé par vos reproches V me défendre , pendant que je m'applique à

(1691) Lib. II, epist. 74.

U^^) ie4n Diacre, lib. n, c. 11.

(1693) Lib. ini, episu 45 et s^qq.

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montrer quel doit être le pasteur , j ai dépeint un beau oersonnage, étant moi-même un peintre fort laid. Je dirige les autres vers le nvage.de la perfection, et je suis encore ballotté par les flots des péchés. Dans ce naufrage de la vie , soutenez-moi par votre prière, comme sur une planche, et tandis que j*enionce par mon propre poids, que la main de votre mérite me soulève. » Malgré les paroles queson humilité lui dictaiti Grégoire ressembla toujours parfaitement au pasteur dont il nous trace, dans son ouvrage, un si admirable portrait.

VI. Pendant que le saint Pontife éclairait l'Eglise par ses écrits, il faisait triompher la foi et la discipline par ses actes. Une grande joie lui était venue au commencement de son pontificat. Son ami saint Léandre lui apprit la conversion à la foi catholique du roi Reccarède, dont l'exemple entraîna toute la nation des Visigoths.

Dans la lettre où saint Grégoire félicite Reccarède, il dit avec une admirable humilité : « Quel est le cœur, fût-il de pierre, qui, en apprenant ces choses, ne s'attendrisse aussitôt de reconnaissance pour Dieu et d'amour pour votre excellence? Voilà, je Tavoue, ce que je dis souvent k mes fils, quand ils s'assemolent autour de moi, voilà ce que j'aime à admirer avec eux. Mais voilà ce qui, nien souvent aussi, m'anime contre moi-même. Paresseux et inutile, je croupis dans une inerte oisiveté, tandis que des rois travaillent à rassembler une multitude d'Ames pour gagner la patrie céleste. Que dirai-ie donc dans cet examen redoutable au Juge a venir, si je m'7 présente les mains vidos, tandis que votre excellence y paraîtra suivie de ces troupes de fidèles qu'elle vient d'attirer à la grAce de la foi par une fervente et continuelle prédication ? Toutefois, par la miséricorde de Dieu, une chose me console grandement, c'est que l'œuvre sainte que je n'ai point en moi, je l'aime en vous. Et pendant que je me réjouis de vos actions avec la plus grande allégresse, ce qui est à vous par le travail devient à moi par la charité. Quant au bienheureux Pierre, prince des apfttres, qu'il ait a^réé les présents de votre excellence, votre vie l'atteste clairement h tout le monde. Car il est écrit : Les vcsux de$ justes sont agréa" blés. En effet, au jugement de Dieu, on ne regarde pas à ce qui est donné, mais à celui ifui donne. Aussi est-il écrit : Le Seigneur regarda Abel et son offrande : A bel d'abord, Toffrande ensuite, pour bien faire entendre que ce n'est point à cause des présents que Dieu agrée celui qui les ofl're, mais que c est à cause de celui (]ui les offre qu'il agrée les présents. Vous montrez donc vous-même combien voire offrande est agréable, puisque, avant de donner de l'or, vous avez présenté une offrande d'Ames, en convertissant la nation qui vous est soumise »Hincmarde

Ueims trouvait cette lette si belle, qu il l'envoya, comme un digne présent, à Charles le

(1694) Lib. ix,epit|. i21.

(Î69B) Lib. 111, epiiu 36.

Chauve, avec un amolc commeulaire que nous avon3 encore (lD9i).

VII. L'Eglise d'Africjue excitait aussi l'active sollicitude de Grégoire. Parmi ses lettres,

Siiarantesont relatives aux intérêts religieux e ce pays : entre autres, sept à Geniiade. exarque ou gouverneur d'Afrique ; huit à Dominique, évoque de Carthage; neuf à Columbus, évêque de Nuraidie. Gennade, renommé par ses talents militaires, se distinguait (ce qui^valait mieux) par son zèle pour la religion et sa charité pour les pauvres. Ayant trouvé le patrimoine de l'Eglise romaine en Afriaue dépeuplé par suite des guerres, il le repeupla spontanément. Le Pape lui fit présenter ses sincères remercimeuts par le cartulaire ou archiviste Hilarius,qu*il envoyait

four gouverner ce patrimoine. Une lettre du ontife à Pierre, évoque deBarca, entre l'Egypte et la grande Syrte, nous donne de nouveaux détails sur l'usage auquel étaient employées les grandes richesses de l'Eglise romaine. Grégoire lui recommande le prêtre Valérien, qui s'y rendait pour la rédemption des captifs (1695) ; carBarca était un marché d'esclaves.

Dominique, évêque de Carthage, à la nouvelle de 1 élection de Grégoire, lui envoya une députation de deux évêques, d'un diacre et d'un notaire, avec une lettre de félicitations très-affectueuse, où il le priait de confirmer les privilèges de son Eglise. Le Pape lui répondit avec une égale affection, et dit en finissant : « Quant aux privilèges ecclésiastiques, dont votre fraternité m'écrit, tenez pour certain que, comme nuus défendons les nôtres, nous ^conserverons aussi à chaque Eglise les siens (1696). » Ce gcand Pontife se peint tout entier dans ces deux mots.

D après une foule de relations verbales ou écrites qu'il recevait d'Afrique, Grégoire apprenait que les donatistes v relevaient la tête. On n exécutait plus les lois ^ leur égard : encouragés par l'impunité, ils chassaient les

Srêtres catholiques de leurs églises, et reaptisaient les enfants des catholiques euxmêmes : enfin Ton accusait un évêque orthodoxe de leur avoir permis, pour de l'argent, d'ordonner un évoque de leur secte dans sa ville. Grégoire s'empressa d'écrire à Columbus d'assembler un concile à l'arrivée ducartulaire Hilarius, et de déposer l'évêque accusé, s'il était convaincu. Il écrivit à Texarque Gennade et au préfet Pantaléon de seconder les efforts du concile et de réprimer l'audace des sectaires. Nul ne montra plus de zèle que l'évêque de Carthage. Il tint un concile provincial qui décréta privation de biens et de dignités contre les évèques négligents à réprimer l'hérésie donatiste. Le Pape approuva le zèle de l'évêque de Carthage, mais non le décret de son concile, qu'il regardait comme capable d'offenser les primats des autres provinces. Il lui (araissait plus important de conserver la charité

(I60fi) Lib. u, opisl. 47.

DE L'HÏST. UNIV. DE L'EGLISE

GUE

entre lès évoques, afin de les mellre en oial, par leur union, de s'opposer h l'erreur.

La cause principale du manque de videur dans le gouvernement de l'Eglise d'Afrique, était le système, de primatie dans li^s provinces autres que celle de Carthage. L'autorité primatiale, au lieu d'y être attachée à un siéçe déterminé, passait à i'évèquele plus ancien d'ordination, de sorte que la métropole, centre de la province ecclésiastique, était constamment mobile, et que les rênes du gouvernement tombaient souvent entre les mains d'-in vieillard affaibli par Tâge et les intirmités. Pelage II avait entrepris de remédier à ce fâcheux inconvénient : Grégoire fit des efforts dans le même but. Il écrivit à Gennade de recommander au concile de chaque province d'avoir égard, dans l'élection du primat, à la capacité et au mérite, et de faire en sorte qu'il résidât non phis dans un village ou un nameau, comme il arrivait ordinairement, mais dans une ville importante, afin qu'il pût résister plus facilelemeLl aux donalistes (1697). Toutefois, les évoques de Numidie, ayant demandé au Pape Pelage de conserver leurs anciennes coutumes, établies dès le temps de saint Pierre, Gréçoire fit la môme concession, mais il leur défendit en même temps d'élever à la dignité primatiale les évêques qui avaient été donatistes (1698). Il recommanda aussi à Gennade de veiller à ce que les évêques de Numidie, qui voudraient venir vers le siège apostolique, n'en fussent point empêchés.

Adéodat, primat de Numidie, aurait fait volontiers le voyage de Rome, si son âge et ses forces le lui eussent permis, comme il le témoigna au Pape dans une lettre affectueuse dont un diacre de l'évêque Columbus fut le porteur. Dans sa réponse, Grégoire l'exhorte a bien remplir ses devoirs de primat, surtout à^ n'admettre aux ordres que des hommes d'un âge mûr et de bonne vie, et à ne souffrir dans les ordinations aucune vénalité. Il l'exhorte en particulier à consulter sur toutes choses l'évoque Columbus: «Ce que vous ferez, dit-il, d'après son conseil nous sera aussi agréable que sî^ous l'aviez fait d'après le nôtre (1699).» II serait trop long d'énumérer tous les rapports de Grégoire avec l'Eglise d'Afrique ; disons en un mot que sa fermeté opposa toujours un obstacle invincible aux abus qui s'y produisirent, et que son impartiale équité fut toujours l'appui des évoques ou des prêtres injustement persécutés.

yill. Quant à la Sardaigne et à la Corse, qui dépendaient du gouvernement d'Afrique, le saint Pontife en fut le père et le sauveur. Sous le rapport spirituel comme sous le rapport temporel, ces deux îles étaient dans un état déplorable. En Sardaigne , les nobles et les propriétaires étaient chrétiens ; mais la masse du peuple et les paysans, môme ceux des terres de l'Eglise, étaient idolâtres, tant

(1697) Lib. I. episl. 73.

(1698) Ibid., cpiâU 77.

les évêques avaient peu de zèle pour les intérêts de la religion. Les magistrats civils, les juges impériaux étaient souvent plus à craindre que les Barbares pour les pauvres habitants. A mesure que Grégoire vint à connaître cette désolante situation , il travailla de tout son pouvoir à y porter remède. Pour convertir et civiliser le pauvre peuple de Sardaigne , il envoya l'évêcjue Félix et l'abbé Cvriaque, dont K^s i)rédicalions opérèrent des conversions innombrables. De plus, les deux légats découvrirent dans ce pays des abus si énormes, que le Pape dut en écrire en ces termes à l'impératrice Constantine :

« Comme je sais que votre sérénissimo Seigneurie pense h la patrie céleste et h la vie de son âme , je croirais commettre un crime de taire des choses que la crainte do Dieu doit faire connaître. Ayant appris que dans l'Ile de Sardaigne il y a un grand nombre de païens qui sacrifient encore aux idoles, et que les évôqueç du pays négligent de leur prêcher notre Rédempteur, j'y al envoyé un évoque d'Italie, qui, par la coopération du Seigneur, en a amené un grand nombre è la foi. Mais il m'annonce un fait bien sacrilège. Ceux qui, dans celle île, immolent aux idoles , payent au ju.^e un prix pour en avoir la permission. Lorsque quelques-uns ont reçu le baptême, et cessé do sacrifier aux idoles, le juge de Tile n'en continue pas moins d'exiger d'eux le prix d'idolâtrie. Ledit évoque lui en ayant fait des reproches, il répondit qu'il avait promis une telle somme pour sa charge; que, sans de tels revenus, il ne pourrait y suffire. Dans l'île de Corse , les habitants sont tellement écrasés par Ténormité des impôts, et par la dureté de ceux qui les exigent , qu'ils peuvent à peine les acquitter en vendant leurs propres enfants. D'oCi il arrive que les propriétaires de cette île, abandonnant les terres de l'empire où se professe la vraie religion , se réfugient forcément auprès de l'abouiinable nation des Lombards. Car, que peuvent-ils souffrir de plus cruel des Baroares uue d'êtro contraints a vendre leurs enfants? Dans la Sicile, on dit qu'un certain Sléphanns, receveur des impôts maritimes , commet tant d'injustices et d'oppressions en confisquant, sans forme de procès, les biens des particuliers, que, si je voulais énumérer tous les faits qui sont venus à ma connaissance, un grand volume y suffirait à peine.

« Que votre sérénissime Seigneurie considère tout cela avec attention , et qu'elle apaise les gémissements des opprimés. Car je ne soupçonne pas que ces choses soient parvenues à vos pieuses oreilles. Si elles avaient pu y parvenir, elles n'auraient pas duré jusqu'à présent. Il faut, en temps convenable, les mettre sous les yeux du pieux empereur, afin qu'il détourne de son âme, de son empire et de ses enfants, ce poids épouvantable d'iniquités. Je sais qu'il dira

(1699) Lib. m, epist. 49.

GRË

DICTIONNAIHE

GHE

que tout ce f|ui provient de ces île^ esl dépeîisé en Ilalie. J'y répondrai par celle observation : qu'il donnfî moins à lltalie; mais, avant tout, qu*il empoche les larmes des opprimés d'accuser sa doininaiion. Peut-être que si ces dépenses profitent si peu , c'est qu'on les recueille mêlées au crime. Que vos sérénissimes Seigneuries défendent donc de rien amasser d'une manière coupable. Peu dimpôts justes profiteront plus à l'Etat. En fût-il autrement, il vaudrait mieux encore

ferdre la vie temporelle nue de vous exposer ne pas trouver la vie étemelle. Car, songez-y bien , quelles peuvent êtr.e les âmes, quelles peuvent être les entrailles des parents, lorsqu ils vendent leurs enfants pour n'être pas mis à la torture ? Ceux qui ont des enfants à eux savent bien comment il faut avoir pitié des enfants des autres. C'est pourquoi i! me suffît d'avoir brièvement indiqué ces choses, de peur que, si votre piété ignorait ce qui se passe dans nos contrées, mon silence ne me rendit coupable au tribunal du souverain Juge (1700). »

Cette lettre nous révèle pon-seulement l'Ame de Grégoire, mais encore le gouvernement impérial d'alors, et Maurice, averti luimême antérieurement de ce qui se passait , et par le diacre Honorât, nonce apostolique à Constantinople, et par ceux de ses magistrats qui n'avaient pas rejeté tout sentiment d'bonneur et d'humanité , Maurice , disonsnous , en réponse à de si justes et si émouvantes représentations, se contentait de traiter le Pape d'homme simple , qui n'entendait rien au gouvernement 1 Â défaut de l'empereur, cet homme simple, du moins, faisait son devoir; et voyons avec quelle douceur évangélique il sut touiours procéder.

Le principal auteur de l'oppression de la SardaigneétaitsongouverneurThéodore.LePape lui écrivit, non pour lui reprocher ses propres it^ustices, mais simplement pour le prier de réprimer les excès d'un de ses olTiciers, qui, fier de sa protection, refusait même de paraître en justice. Pour réprimer les vexations de Théodore lui-même , il écrivit à son nonce à Constantinople d'en informer l'empereur (1701) et instruisit Gennade , de qui dépendait la Sardaigne , des maux qu y souffraient les pauvres et les églises. Tant d'efforts ne furent point perdus, la Sardaigne reçut un gouverneur plus humain.

Les anciens habitants de cette lie, nommés Barbaricins , étaient encore idolâtres. Le nouveau gouverneur leur offrit la paix, à ta condition qu'ils se tissent chrétiens. Leur chef, Hospiton l'était déjà. Grégoire lui écrivit pour l'exhorter à procurer le même bonheur à toute sa nation et à seconder, dans cette vue » les missionnaires apostoliques , Félix et Cyriaque. 11 félicita aussi le nouveau gouverneur de son zèle, et lui donna l'assurance qu*il en rendiait bon témoignag'^ è l'empereur. Eniin, il écrivit à tous les nobles

(1700) Lib. V, ei»isl. 41.

(1701) Lib. I, epibt. 48.

(1703) Lib. IV, episl. i3, 2i ei 25.

propriétaires de l'tle, pour leur témoigner sa douleur de ce qu'ils avaient encore presque tous des idolâtres sur leurs lerres , et pour les presser instamment de travailler h leur conversion. «« Je supplie votre Gran<Ieur, disait-il à chacun d'eux, de vous animer de zèle pour Dieu , et de m'écrire combien chacun de vous aura amené d'âmes au Christ. Que si , par hasard , vous ne pouviez y travailler vous-même, secondez au moins d»ns Tœuvre de Dieu, mon frère Félix et mon fils Cyriaque , afin que vous puissiez un jour participera la récompense, après avoir contribué à la bonne œuvre (1702). »

Quelle charité et quelle fermeté en même temps dans sa conduite avec le métrot>olita ii de Sardaigne, l'évêque Janvier! Mais ne nous occupons ici que de ce que fit le saint Pontife dan^ Tintérêl général de ce pays. Dans une de ses lettres h cet évêque, il déplore les maux qu'une incursion des Lombards avait causés dans Tile. « Si , d'après l'avis que nous avions donné d'avance, dil-il, tant à vous qu'à notre fils Gennade, que cette incursion aurait lieu , on avait pris des précautions, ou les ennemis ne seraient point descendus dans Tlle , ou bien ils auraient souffert le mal qu'ils y ont fait. Que du moins l'expérience du passé aiguise votre vigilance

Eour l'avenir. Quant à nous , par la grâce de ieu , nous n'omettons rien de ce qui peut être utile. » Il lui annonce ensuite qu'il est sur le point de conclure la paix avec les Lombards ; mais que , pour prévenir une nouvelle surprise, le métropolitain fera bien de veiller à ce qu'il y ait des sentinelles sur les murailles . et à ce que partout on soit sur ses gardes (1703). Dans une autre lettre, prévoyant que cetle paix ne serait qu'une trêve, il lui recommande de profiter du moment pour fortifier davantage sa ville épiscopale et les autres lieux, et dinsister pour qu'on y amassât d'abondantes provisions , afin que si, par malheur, l'ennemi se présentait de nouveau, il ne trouvât rien à détruire, mais qu'il fût obligé de se retirer avec honte. « Quant à nous, nous songeons è vous autant que possible, et^ous insistons auprès de ceux que la chose intéresse, pour qu'ils préparent les moyens de résister avec l'aide de Dieu ; car, comme vous partagez nos tribulations , aussi nous partageons les vôtres (1704). »

Ainsi donc, les empereurs de Byzance abandonnent ou même accablent l'Occident : mais le Pontife romain en prend la défense^ et force 1 1 reconnaissance des peuples, en même temps que Tadmiration des siècles.

Avant de quitter la Sardaigne, citons un beau trait de l'équité de Grégoire.

Un juif de Câgliari, nommé Pierre, s'était fait Chrétieir. Le jour de Pâques, lendemain de son baptême, il s'empara d'une synagogue par violence» à la tête d'une troupe d'hommes ardents, et y mit une image de la

(1703) LU). IX, episi. 4.

(I70i; Ibtit., f|»ibl. 0.