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tienne s'élèverait sur les ruines du colosse, mais quand et comment, c'était là ce qui ieur restait caché.

VL En dernière analyse, c'étaient les deux grands ennemis de la religion dans tous («5 temps, à savoir le sensualisme et Torgueilf qui retenaient toujours une foule d'hommes dans les liens du paganisme.

Beaucoup sa révoltaient à la seule idée de Dieu apparu sous la forme d'esclave et cru** eiûé :-« Dans la naissance humaine de Jésus- Christ, disaient-ils, dans son enfance privée 'de çecourSt dans tes besoins de son jndi-

Sence, est-il possible de reconnaître le Dieu ternel et immuable (185)? » Ses divins abaissements, comme sa pureté sans lâche, étaient pour eux quelque chose d'incom* préhensible. Bien mieux, tous connaissaient les anciens dieux qui , accessibles euxmêmes aux passions humaines, prèiaienl une oreille complaisante aux désirs cbarflels des hommes. Quant à la populace, 4es profusions, les festins de jour et de nuit des lëtes païennes, la liberté illimitée d'actions et de paroles qui régnaient dans ces fèle$« étaient bien suffisantes pour l'enchatnor au vieux culte (186). La licence et la cruauté des spectacles issus dupoly théisme, bienque tout cela eût été très-atténué sous les ernpe^ reurs chrétiens, contribuaient puissamment aussi à entretenir l'attachoment au service des faux dieux, et l'éloignementde la religion chrétienne (187).

Au contraire, c'était, en général, la vanité et l'orgueil ({ui empêchaient les gens instruits, particulièrement les rhéteurs, les Philosophes et leurs disciples, de se rendre la foi nouvelle. Il est difticile de se faire une juste idée de la considération extraordinaire et véritablement sans exemple dont jouissaient les sophistes et les rhéteurs du IV* siècle. La renommée de ceux qui enseignaient à Athènes remplissait l'empire romain; on prenait parti pour ou contre •ett& dans les provinces éloignées; les empereurs^ux-méines les comblaient d'honneurs, les employaient à des ambassades, leur oonOaient^es charges les plus importantes de l'Etat, et kur-élevaient des statues.

Cea hommes qui, sauf quelques excep* tiens, étaient et demeuraient païens, et qui, par conséquent, nourrissaient plus ou moins d'hostilité contre l'Ëvaagile, fermaient, de beaucoup de manières, par leur influence sur les hautes classes et i>ar leur action sur les jeunes sens, une milice dévouée au soutien et à Ta propagation du polythéisme. Toutefois, après le triomphe complet que cette espèce^ caste obtint sous Julien, elle commença à décliner dès la fin du siècle, ainsi au on le voit par les plaintes de Libanius, de telle sorte que les maîtres les plus renommés,au lieu de salles pleines comme

loin.

<i85) Volusiao., Epia, ad Augua., Oper., Il, p. 303.

(186) S. Chrvsosl., Oper., tom. 14, p. 548.

(187) Vou. S. Augustin, edit. Bened., tom. Y, p, 65ît. — La passioo pour les combais des gladia-

dans les temps précédents, ne comptaient plus qu'une dixaine ou une vingtaine d'auditeurs (188). Mais l'Ecole éclectique se soutint plus longtemps {Voy. l'article Eclectisme (de V) dans les premiers siècles DU christianisme), et cela, parce qu^elle travailla à adopter beaucoup des idées chrétiennes, et à adoucir peu h peu le polythéisme.

Deux points importants encore pour déterminer la position du polythéisme vis-àvis l'Eglise, ce sont 1* la notion païenne dn culte des images des dieux, et 2* la cessatiofi des oracles opérée sans violence extérieure. Mais l'examen de ces deux points n'appartenant pas directement à cet article, où nous venons de voir spécialement la lutte du Christianisme dans le ctiamp de la polémique, nous les étudierons dans l'article général consacré au paganisme.

EGTHESE.€omme les Céstrs de Byzance, ses prédécesseurs, Héraclius, malgré certaines qualités, ne put échapper à la monomanie de dogmatiser et de se'poser en pontife, et, en réalité, il troubla TEglise avec la prétentioi) de la servir.

Excité par le patriarche Sergius, cet empereur écrivit du pied du mont Ararath, d'où ses armées écrasaient les Perses, aux évèqnes de l'Orient, pour leur expliquer comment il n'y avait qu'une nature en Jésus-Christ, et défendit qu'on pensit autrement que lui. Ce n*est pas tout. Lès ravages du mahométisme se répandirent dans tout rOrient, et Héraclius contribua pour une bonne part aux maux que cette hérésie causait.

Du fond de la Palestine, une voix s*é1ève, celle de saint Sophrone, évoque de Jérusalem. Il expédie des prêtres à Rome pour avertir le Pape Honorons des progrès de l'hérésie. Mais Sergius, rifispiraleur du César docile, les avait devancés par uiie lettre remplie d'ambiguïté. Les arguties venues de Constantinople inspiraient à Rome une telle défiance, que la première pensée des Souverains Pontifes était tou* jours de les écarter, en demandant aux Grecs de s'en tenir aux décisions mêmes des conciles de l'Orient :<( Laissons aux grammairiens, disait Honorius au patriarche Sergius, laissons aux grammairiens le soin de discuter des questions oiseuses, et dé« daignons une logomachie qui jetterait le trouble dans l'Eglise. *

Mais Sergius n'écouta pas cette voix du bon sens, de la raison, de la saine doctrine. Il rédigea, dans la forme d'un édit qu'il fit signer! Héraclius, VEclhise ou exposition de la foi. Le monothélisme, y est consacré et imposé aux évèques par le pouvoir impérial. Un concile de Constantinople donna son approbation à l'fc^Aèia, et Sergius, satis-

leurs était toujours si grande parmi les paiins« que Libanius, comme il nous rapprend lui-même, excita un étonnement général lon>qtt*il 6*Cfi tiut éloiffiié par amour pour Tétude.

(188) Ambres., De fide, lib. i, tom. II. p. 46i.