L'£glise,;et spécialement le sacerdoce, a

chapitres de son ouvrage : Le prounaniUme eomparé au catholicitme, etc., clispitres accompagoés de notes savantes. {Voy. les cbap. 45 à 16 du fivre de Balmés, et, dansParticle que nous lui avons consacré, tom. II, col. 911-964, le n" X.) Il fallait abolir par degrés, sans secousses, sans bouleversement. Par cela même que la servitude était appuyée sur une raison secrète de justice, sur une loi mystérieuse, puisque la servitude était une peine appliquée au pécbé, fceuvre de Témancipatlon devait être lente, prutlente, proportionnée. En général, c'est ainsi que 8*accomplît toute œuvre proprement divine. Les efforts violents sont, le plus souvent, des marques de faiblesse. Or, dans l'action du Toui-Puissani, il n*y a point de faiblesse; il s'y manifeste d'ordinaire une sorte de patience inébranlable et toujours active, qui est un des signes caractéristiques de la Puissance sans limite , unie à la souveraine Justice. Tels sont, en particulier, les traits qui marquent Tentreprise de TEglise pour amener l'esclave k la liberté.

Sans doute le protestantisme ne se vantera pas d*avoir, dans les temps primitifs de l'Eglise, aboli resdavâge. Cette œuvre éuit complète pour Tancîen monde lorsque Luther commença de dogmatiser. Dans le monde moderne, en Amérique, h servitude succombe, de nos jours, sous une action partie de plus loin que le xvi« siècle. Les nations protestantes n'ont pas un seul avantage sur les nations catholiques, en ce qui regarde l'abolition du iraflc des noirs. Elles en ont moins encore, si Ton considère la façon dont elles traitent les esclaves dans leurs colonies. Pour être éclairé sur ce double fait, on n'a qu^à lire, d'une part, les Lettres Apostoliques do Pape Grégoire ]t VI , en date du 5 novembre 1859, dont nous parlons dans cet ariicle , n* ^; et, d'autre part, la vie d'une multitude de

. dans tous les temps, propagé l'émancipation sociale jusqu'au degré où l'affranchissement spirituel, qui est la source et la mesure de cette émancipation, s'était déjà réalisé dans les flmes (&53j. Aux premiers temps du Christianisme le droit public admettait la servitude. L'Eglise, tout en s'abstenant d'attaquer de front et avec violence le droit en question , travailla aussitôt è le chan-

5er. Rome, habituée k se faire servir, fc ominer, comptait è peine au nombre des liommes ceux gui n'étaient pas nés ses enfants; elle renfermait dans son sein des millions d'esclaves qui TenrichissaieQt cxtrdmcment et lui donnaient toutes sortes de loisirs pour se livrer à ses voluptés et à ses jeux, lorsque toutefois ils n'en étaient pas les instruments ou les victimes. Vouloir renverser, démolir un édifice aussi immense, assis sur de tels fondements, c'eût été s'aliéner pour jamais les fiers et intraitables dominateurs du monde. La religion s'appliqua donc à miner ce colossal édifice, et elle arriva à ses fins en retirant une k une les pierres de ses profondes assises.

Au moment de la découverte du Nouveau- Monde, l'esclavaçe ayant disparu de l'Europe,.ledroit public des nations chrétiennes consacrait la liberté. L'Eglise sauva du joug les Indiens; mais un stralagème de la cupidité ayant chargé de chaînes les peuplades de Guinée, l'Eglise ne put quitter les armes, et nous la voyons de nos jours combattre encore pour affranchir des esclaves. De suppliante qu'elle était aux temps aposto-

misslonnaires catholiques, notamment de l'illustre P. Claver. (Yoy, Tariicle Esclaves nègres en Amé- RiQDE,où nous retraçons la vie de ce missionnaire.) Dans ces divers documents, la prudence exquise de l'Eglise ne paraîtra pas moins admirable que sa persévérante cbarité. (Jacquet Balmèi, sa vie ei tes ouvrages^ par A. de filanche-RaOiu , in-8, UM. p. 156-157.)

(S53) Nous lisons dans un travail sur les Inscriptions chrétiennes de Rome au i*' siècle du Christianisme, les lignes suivantes, qui méritent d'être méditées : < Après ces catégories d'inscriptions... viennent celles qui marquent la hiérarchie, évoques, prêtres, diacres et mmistres Inférieurs; ensuite les vierges et les veuves consacrées à Dieu ; en damier lieu, le peuple divisé en fidèles, néo-

iibytes et catéchumènes, et celles qui ont rapport à a famille, c'est-à-dire qui en constatent l'existence et la sainteté. La famille, dans tous les degrés de la société, est fondée sur la même base et élevée à la même hauteur, sur la base du mariage chrétien. Ce n'est pas le mariage réservé uniquement aux hommes libres, tandis que les esclaves n'ont que l'accouplement, ainsi que la loi romaine le prescrivait. LotR de /à, il n*eêt fait aucune mention de» eêclaveê^ pa$ plus que s'ils nUuuent poini e^itté, €$ comme si Veselavuge eût été déjà aboli de [aie ; le silence sur ce point des inscriptions chrétiennes démontre viciorieusemenl qu'il était réellement aboli dans l'ordre des Idées. Hais si le nom d^esclave en est banni, on y trouve fréquemment celui d'élèves Xalumni) ; par ce nom on désignait les enfants exposés par la férocité païenne et qui étaient recueillis par la charité chrétienms, comme il arrive encore aujourd'hui dans les régions lnûdèl($s. i (ÊÊémorial catholique, décembre 1861, tom. XVil, p. 460, 461.)

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liques, devenue reine et mattresse aujoar* d'hui elle ordonne et frappe d'anatbèmes. Elle seule, dans tous les siècles, a su demander la liberté avec mesure, et la pru« dence de ses paroles est tout aussi admîratle que la constance de ses actions.

Le chef des apôtres dit aux esclaves comme aul maîtres : Vous éie$ une nation Mainte, un peuple d*aequisition, une race royale et sacerdotale , voue avex été rachetés d'un qr and prix. Mais il dit, parlant aux premiers : Soyez soumis en toute crainte d vos maîtres, non-seulement à ceux qui sont bons et modérés , mais aussi à ceux qui sont dpres et difficiles (55^). Et saint Paul ajoute cette doctrine à celle de Céphas : Que cha^ eun demeure dans Vétat dans lequel il a été appelé à la foi: étiex-votAS esclave^ ne vous en affligez pas; mais si vous pouvez devenir tibre, profitez de l'occasion (S55).

Saint Gréj.çoire, avant d*ètre Pape , vit un jour sur le marché de Rome des esclaves d'une blancheur et d'une stature merveilleuse, beaux de visage et remarquables par leur brillante chevelure. Il demanda au vendeur de quel pays il les avait amenés. On lui répondit qu ils venaient de la Grande- Bretagne : Grégoire en est ému; son cœur, son intelligence se dévoueront désormais à délivrer de la puissance du démon le peuple barbare dont les enfants Pavaient touché par leur beauté et par leur misère. Elevé plus tard sur le Siège apostoliquei il donna la liberté à des esclaves... L'acte d'affranchissement renferme les paroles suivantes :

« Notre Rédempteur, père de toutes les créatures, a daigné, dans sa miséricorde, revêtir la chair de l'homme pour briser, par la grflce de la divinité, le lien de la servitude qui nous tenait captifs, et nous rendre à notre liberté première. C'est donc une action salutaire de remettre par le bienfait de l'affranchissement dans la liberté où ils étaient nés, des hommes que la nature a créés libres , et que le droit des nations a soumis au joug de la servitude. C'est pourquoi, en vue de Dieu et en considération de ce motif, nous vous déclarons libres dès ce jour, et citoyens romains, vous, Monthany et Thomas, esclaves de la sainte Eglise romaine, que no.us servons avec l'aide de Dieu, et nous laissons k votre disposition le pécule que vous avez amassé dans le temps de voire servitude. «L'Eglise romaine avait des esclaves , mais elle les affranchii^sait.

Ili. Les ordres religieux ont eu, nous dit-on, jusqu'à ces derniers temps des ^esclaves en Amérique. On se hflte heureusement d'ajouter qu'ils les traitaient avec une admirable douceur.

L'Eglise condamne le principe de l'esclavage et contribue par son influence k détruire ce régime qui est la honte des nation» civilisées; elle fait aujourd'hui ce qu'elle a fait dès le commencement. Nous

avons vu quel était, dans les premiers siècles de l'Eglise, le langage des Vicaires de Jésus-Christ. Vers le milieu du xv* siècle, k l'époque où l'empire des Portugais s'étendait en Guinée et dans les pays nègres, le Pape Piell prenait occasion, dans seslettresdatéis du Toctobre I462,c de blAmer très-sévèrement les Chrétiens qui réduisaient les néophytes en servitude, n En 1537, Paul 111, élevant la voix en faveur des Indiens, était forcé, par d'abominables sophismes que lui jetaient les intéressés dans la chose, de déclarer dans une bulle que ces hommes étaient doués d'une âme raisonnable. Urbain Vlli, en 1639, défendait, sous les peines les plus graves, de réduire les Indiens en servitude, de les vendre, de les acheter, de les échanger ou de les donner, de les séparer de leurs femmes et de leurs enfants; de les dépouiller de leurs biens, de les transporter dans d'autres lieux, ou de les priver de leur liberté en quelque manière que ce pût être; de lés retenir dans Tescltvage, de prêter aide, conseil ou secours sous quelque prétexte que ce fût. aux auteurs de semblables actes; de prêcher ou d'enseigner qu'ils étaient licites, et d'y coopérer par aucun moyen. Protégées par les Pontifes romains, les peuplades furent toujours libres. Les conquérants en murmurèrent plus d'une fois, mais Rome demeura inflexible.

Nous lisons encore que le collège des Cardinaux en 1683, dans une Lettre collective adressée aux missionnaires d'Angola, réprouve et flétrit la traite des nègres. Dans le siècle dernier, fienott XIV frappait d'une excommunicatiou encourue par te fait tous ceux qui, contrevenant aux règlements ai)03toliques, opprimaient la liberté des malheureux indiens, des peuples de^ côtes méridionales et occidentales du Brésil ei des autres contrées.

Des hommes hypocritement miséricordieux ont osé avancer cette doctrine étraii«ge : « La traite des nègres qu'on va chercher en Afrique est chose permise, attendu qu'ils sont déjk esclaves, nés dans resr.lavage et destinés k y mourir, v S'il est vrai que l'on désire véritablement arracher ces infortunés aux malheurs de la servitude originelle, que l'on porte chez eux le bienfait de la liberté évan^élique, on ne tardera pas k y voir germer la liberté sociale. Encore une fois, l'apostolat ne s'exerce ni par les chaînes, ni par l'épée.

IV. De nos jours, il y a vingt-quatre ans seulement, Grégoire XVI, dans un bref en date du 3 décembre 1839, faisait entendre ces réjouissantes paroles : « Pie VH animé du môme esprit de charité que ses prédécesseurs, interposa son autorité auprès des hommes puissants pour faire cesser entièrement la traite des noirs parmi les Chrétiens... mais* si la traite des noirs a été en partie abolie, elle est encore exercée par un grand nombre de Chrétiens : aussi, désirant d'écarter un tel opprotire de toutes les contrées ctarétien-

(554) i Petr. n ,18, 19.

(555) / Cor. VII, 20.

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DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

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nés... en yerlu de faulorité apostolique» nous avertissons et admonestons avec force dans le Seiçneur tous les Chrétiens» de quelque condition qu'ils soient» et leur enjoignons que nul n'ose à l'avenir vexer injustement les Indiens» les nègres ou autres hommes» quels qu'ils soient; les dépouiller de leurs biens» ou les réduire en servitude» ou prêter aide et faveur à ceux qui se livrent à de tels excès» ou exercer cetraflc humain, par lequel les noirs» commes'ils n'étaient point des hommes» mais de véritables et impurs animaux» réduits comme eux en servitude, sans aucune distinction» contre les droits de la justice et de l'humanité, sont achetés» vendus et dévoués à souffrir les plus durs travaux» et à l'occasion duquel des dissentiments sont excités, des guerres presqu'incessantes fomentées chez ces peuples par TappAt du gain proposé aux premiers ravisseurs des nègres... Nous réprouvons toutes les choses susdites comme absolument indignes du nom chrétien; nous prohibons également et absolument» en vertu de notre autorité a|JOstolique» et nous interdisons à tout ecclésiastique ou laïque» d'oser soutenir comme permis ce commerce des noirs» sous quelque prétexte que ce soit» ou de prêcher» ou enseigner tant en public qu'en particulier» de manière ou d'autre, quelque chose de contraire à ces lettres apostoliques. »

On nous saura bon gré aussi, nous le ponsons» de rappeler les paroles non moins remarquables de Benoit XIV, déjk cité : « Marchant sur les traces de nos prédécesseurs» Paul et Drbaini dit ce grand Pa^^e» ei voulant réprimer les tentatives impies de ces hommes qui» bien loin d'attirer comme ils le devraient» par tous les procédés de la charité chrétienne, les inQdèles à embrasser la vraie foi, les en éloignent et les en détournent par (les actes d'inhumanité, nous recommandons k vos fraternités de publier les édits royaux de nos fils bien-aimés les rois de Portugal, n

L'Eglise ne s'est pas contentée de parler; elle a agi dans tous les temps en faVeur des esclaves. La philosophie païenne distinguait, comme on le sait» les familles humaines» afin de condamner les plus misérables et de légitimer le droit de l'oppression. La charité ne veut plus même reconnaître Tinégalité et la faiblesse : elle sollicite sans cesse ce qui est grand de s'abaisser » et ce qui est vil de s ennoblir; elle impose» en quelque sorte, à ce qui est misérable le devoir de s'enrichir par le travail et la vertu. Les païens reprochaient aux Chrétiens des premiers temps de se consacrer de préférence h ce qui était dégradé. Celse, vouant les esclaves è rabrutissement, se figurait que la société chrétienne» recrutée parmi des êtres vils, était aussi vouée à la bassesse. On sait comment le docte Origène venge l'Eglise des injures du philosophe, et la solide réfutation qu'il ât de ces paradoxes et de ces sophismes.

V. L'esclavage est un fait aussi ancien nue le mal dans le monde;; la promesse

d'un affranchissement pour l'esclave p$ï aussi ancienne que celle d'un pardon pour l'homme coupable ; la Rédemption est mère de la liberté sociale comme de la liberté spirituelle; par le bienfait de l'action divine, l'esclave a reçu directement la liberté de l'institution du sacerdoce. Le divin Mattro combat la servitude, en disant à tous les hommes: Ne désirez pas qu'on vous appelle tnaitres^ vous n'avez qu'un seul maure et vous êles tous frères. Saint Paul, après lui» dit: Si vous êtes esclave^ ne vous en affligez pas, mais il ajoute : Si vous pouvez devenir libre^ profitez de l'occasion. Nous l'avons vu qui intercédait en faveur d'Onésime, l'esclave fugitif, auprès de Philémon son maître : JTavais désiré le garder auprès de moi, mais je n'ai rien voulu résoudre sans votre consentement^ et aussi l'Apôtre laissait h l'esclave le mérite de se résigner et au maître la gloire de l'affranchir.

L'affranchissement s'opérait dans la société romaine» selon divers modes que les Chrétiens observaient sans doute» lorsqu'ils accordaient ce bienfait h leurs serviteurs. Dès les premiers siècles d'innombrables esclaves sont affranchis par des familles illustres qui ont embrassé la foi. Les évéques consacrent au rachat des esclaves les richesses de l'Eglise. La loi trouve des martyrs parmi eux; sainte Potamienne pré* fère la mort aux infâmes suggestions de son maître. Les esclaves chrétiens cependant édifient l'Eglise et la société par leur obéissance et leur résignation, et la liberté va les chercher au fond de leur humilité volontaire. Constantin accorde aux clercs le noble privilège d'affranchir leurs esclaves par testament; celte faculté s'étendit plus tard aux laïques. L'esclave reçoit la liberté dans l'Eglise ou devant l'évéque, et chaque jour les formalités deviennent plus simples.

Grégoire XVI, dans ses lettres apostoliques du 3 décembre 1839, ^'exprime ainsi avec la double autorité de son zèle et de sa position : « Aussitôt que la lumière évangélique commença à se répandre, les infortunés ,qui tombaient dans le plus dur esclavage au milieu des guerres si nombreuses de cette époque, sentirent leur condition s'améliorer; car les apôtres, inspirés par l'esprit de Dieu» enseignaient d'un côté aux esclaves à obéir à leurs maîtres temporels comnie au Christ lui-même, mais d'un autre côté, ils commandaient aux maîtres de se montrer bons envers leurs esclaves. Bientôt la loi de l'Evangile établissant d'une manière universelle la charité sincère envers tous, et le Seigneur Jésus ayant déclaré qu'il regarderait comme faits ou refusés à lui-même tous les actes de miséricorde qui seraient faits ou déniésaux pauvres et aux petits, il en résulta naturellement que les Chrétiens» non-seule* ment regardèrent comme des frères leurs esclaves, surtout quand ils étaient devenus chrétiens» mats qu'ils étaient plus enclins è donner la liberté à ceux qui s'en étaient rendus dignes; ce qui avait coutume d'être accompli particulièrement aux fêtes soleU'*

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nelles de Pftques. Grice au bienfait de la foi opérant par la charité, les choses en sont venues à ce point que, depuis plusieurs sièdes» il n'y a plus d'escla?es chez la plupart des nations chrétiennes (556). »

VI. Le Christianisme affranchissait Tesclave et ennoblissait l'affranchi. En un instant ce caractère invisible effagait la marque d'ignominie, tandis que chez les Romains, ainsi que nous le voyons encore parmi nous* le mépris public survivait à la servitude. La barbarie, qui ne tarda pas à envahir i'Europe, empêcha le progrès de rémanci* pation ; mais, vainqueurs de la civilisation romaine, les barbares, à leur tour, sont soumis par la foi, et l'œuvre chrétienne en faveur des esclaves continue ses triomphes. Des merveilles de charité s'accomplissent chez les Francs ,chez les Anglo-Saxons, chez toutes les nations barbares. Les esclaves sont affranchis par l'élévation au sacerdoce. Le nombre de ceux qui s'émancipent par ce moyen est si considérable que,sous Char* lemague, on est obligéde mettre une barrière à ce torrent de liberté ; car les campagnes sont menacées de rester désertes. A une autre époque, les iibéralilés des prélats envers les esclaves prennent de telles proportions qu'elles obligent encore à des mesures de restriction. Il serait trop long d'énumérer tous les conciles qui ont protégé l'esclave, garanti sa vieouavancélneuredeson émancipation. Les conciles d'Aide, d'Orléans, de Paris, de Tolède et tant d autres; les assemblées particulières des évoques, les monastères, les princes généreux, tout conspire vers le mémebut. L'asile, réservé d'abord aux seuls temples et placé sous la protection des analhèmes sacrés, unit par s'ouvrir dans tous les cœurs.

Au XV* et au xvi* siècle, lorsque la cupidité des nations européennes se rua furieuse sur l'Amérique, les prétextes delà foi furent mis en avant pour opprimer les peuples nouveaux, les réduire en esclavage, ' et la monarchie espagnole sembla d'abord tolérer tous les excès. Alors les enfants de saint Dominique, les ordres religieux commencèrent, sous l'autorité de l'Eglise, cette guerre pacifique dont l'immortel trophée est la liberté des Indiens. Ximénès, ministre, archevêque, cardinal, choisit parmi les Hiéronymites trois surintendants des colonies espagnoles, et leur conûe un pou^ voir assez étendu pour changer en un instant tout le.système du gouvernement dans le Nouveau Monde. Ses conseillers s'ef- ^ frayent, reculent.; il tonne si haut qu'ils se \ rangent à son avis. Las-Casas, ce nom si cher aux Indiens, si aimé, si vénéré de tous ceux qui voient des frères dans chacun des membres de l'humanité, passe et repasse les mers, plaidant en tous lieux la cause de leur liberté. Sépulveda, corrompu par l'or des oppresseurs,ose soutenir un instant que la violence est permise contre ces nouveaux

(556) Voy. le Propogaieur de la foi^ loin. T, p. 557.

pécules; son ouvrage, condamne parles Dniversités de Salamanque etd'Alcala, est détruit

Sarles ordres du conseil des Indes. Le nom e Las-Casas a pu être calomnié, il n'a pu être flétri; il était pur, puisque Sépulveda n'a pas même essayé de le souiller.

VU. Pierre Claver, de la société de Jésus, fit encore plus pour l'humanité dégradée. C'était un saint, et l'Eglise naguère 1% placé sur ses autels. Avoir nommé Pierre Claver, c'est glorifier cet aumônier incomparable.ee bienfaiteur des délaissés, ce père des pauvres, des soufflants, des déshérités de la' fortune, ce serviteur des nègres, que les républicains des Etats-Unis ne consentent pas encoreà regarder comme des êtresdeleur espèce; ce héros du sacrifice. Pendant quarante ans, Carthasène fut le champ de bataille de sa charité. Il se dévoua aux nègres corps et Ame; il les enseigna, il les rendit meilleurs, il les soulagea dans leurs misères. Il les baptise, il les catéchise, il les assiste, les console, les soigne comme un apôtre, comme un médecin, comme un ami, comme une mère. Il passe les nuits, les jours au confessionnal, dans les hôpitaux, dans la cale des navires, dans les forêts, dans les antres pour faire du bien à l'Ame, au corps de ses chers catéchumènes, de ses néophytes bien-aimés. On le vit lécher les ulcères des malheureux dont il s'était fait l'infirmier.'Mais c'est assez, en cet endroit, sur ce saint missionnaire, puisque nous parlons un peu plus loin de ses œuvres admirables de zèle et de dévouement. [Yoy. l'article Esclaves nègres en Avébique,

Las-Casas, Pierre Claver (557) n'ont pas été les seuls amis des nègres et des esclaves. L'Eglise, riche en cœurs généreux comme le sien, compte aujourd'hui des missionnaires par centaines sur toutes les plages les plus inhospitalières de l'Afrique et de rOcéanie. Que de vertus, que dliéroïsme n'inspire-t-elle pas à ses vicaires apostoliques, à ses préfets et à leurs collaborateurs dans toutes les parties du monde habitable? Partout où ils pénètrent, où ils sont reçus, ils arrachent l'humanité à la fange profonde, aux atrocités du cannibalisme. Ces nobles enfants d'Ignace, qui ont policé autrefois le Paraguay, suivent encore es sauvages sur les glaces du nord de lEurope, sur les neiges de l'Amérique du Nord et dans ses halliers impénétrables. Tous les autres ordres religieux travaillent a. l envi à il'émancipation des esclaves sous tous les pôles et sous tous les ciels de Tunivers. L'Asie, le plus grand pays du monde, la Chine entend la voix des envoyés de Uome; ils rachètent les enfants voués aux pourceaux, ils brisent les fers des esclaves à prix d'argent.

Le sexe timide n'est pas lui-môme resté en arrière. Chaque mois, de toutes les grandes villes d'Europe, et de Paris eu pariicu-

(557) Foy. notre article

AmÉR QUE.

Esclaves nècess en

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DE L IIIST. UNIV. DE LS6LISE

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lier, partent des essaims de sœurs de Charité, de picpussieiines, de Saiote-Croix du Mans, de Saint-Joseph de Clunj et tant d*autres,qui vont avec empressement et avec joie à tous les vents du ciel pour aider le prâtre dans son œuvre régénératrice, dans le but principal de sauver les âmes, dans le but secondaire, qui en découle presque toujours, dV inéliorer la condition de ceux qui souffrent, à quelque état, h quelque religion, h quelque race ou àquelque caste qu?Is appartiennent. En tout heu, la charité chrétienne voit des hommes à consoler, è délivrer, $anss*arrèler à la couleur de leur épiderme et se soucier des obstacles qu'on oppose k leur dévouement héroïcjue et è leurangélique vertu.

VUL Comme il est facile de le deviner, les derniers siècles et notre temps ont essayé de réhabiliter, au suiet de I esclavage, des sophismes que la théologie chrétienne ei la morale ont condamnés dans tous les temps.

Les esclaves, si l'un en croit certains écrivaiQ«, doivent bénir Ifis marchands qui les arrachent è une patrie misérable, et les font entrer, la chaîne au cou, dans la société chrétienne. Etrange charité qui troque ainsi un esclavage contre un autre I Nous ne voyons pas le le sceau do l'apostolat. Quel marchand fut jamais dirigé par les motifs qui créent l'apôr (re? Voulez-vous appeler au bienfait de la Rédemption les peuplades africaines et tous les hommes qui gémissent encore sous le joug de .l'esclavageT Prenez le crucifix, cette arme avec laquelle François Xavier se fraya un passage à travers les Indes et épouvanta les divinités annamites : Crux vincit om^ nia, chante TEglise, c'est la Croix qui seule remporte partout des victoires complètes.

On nous oppose que les saintes Ecritures, que les Pères de l'Eglise, que les Conciles, ont reconnu le fait de Tesclavage. Nous ne le nions pas. On nous dit que les saintes et les saints les plus célèbres ont possédé des esclaves, ce sont des faits particuliers à discuter, mais nous répondons que les saints ont traité leurs serviteurs en frères et non en esclaves ; que les colons è quelque pa)[s, è quelque rameau du Christianisme quils appartiennent, les traitent de même. Nous ne demandons pas qu'cm affranchisse sans

firécaution, sans réserve et immédiatement es esclaves ; mais en même temps nous protestons avec le Saint-Père , que « réduire en servitude les races africaines, même les plus dégradées; qu'acheter les nègres et en trafiquer; ques'opposer aux mesures d'émaucipatiou ordonnées en leur faveur, c'est se rendre abominable et indigne du nom de chrétien. Or, quiconque par ses discours, soutenant et défendant Tesclavage, ressus-

cite contre nos malheureux esclaves les théories de la cruauté, païenne et de l'esprit mercantile des siècles passés, n*est pas moins digne de réprobation. » Voy. Alkxaih DRB m, Pape, n. XXX VII, t. I, col. 696.

On a voulu accuser quelques Papes, notamment Adrien I*', d'avoir fait commerce des esclaves. Sismondi, entre autres auteurs, adresse ce reproche à. ce Pontife. Mais c'est là une pure calomnie. Il y a quelques années, un savant prélat, Mgr Carboti Bussi, a fait une Disserlalion (558), où il venge les Papes de cette assertion, et où il montre que l'Eglise s'est appliquée constamment à miliger et è abolir l'esclavage (559).

ESCLAVES CHRETIENS DE LA BARBA- RIE, évangélisés et consolés par les soins de saint Vincent de Paul. — Fojf. l'article Barbarie (La).

ESCLAVES NEGRES EN AMERIQUE. Au xvn* siècle, l'Amérique méridionale offrait le plus alQigeant spectacle qui puisse se concevoir, et en même temps le dévouement le plus admirable. D'une part, on voyait le trafic des esclaves, et de l'autre , les efforts de TEglise pour les racheter (560) : c'est ce double tableau que. nous devons considérer dans cet article.

1. C'est surtout à Carthagène, Tune des villes les plus considérables de l'Amérique méridionale et dont le port était l'entrepôt du commerce de l'Europe, que se trouvait le bazar général où Ton faisait l'odieux trafic des noirs.

On ne saurait imaginer tous les maux que souffraient ces pauvres esclaves! On les exposait comme une vile marchandise, on les vendait, on les rachetait et on les surohar* geait de travaux pénibles. On les faisait des* cendre au fond des mines; on les appliquait à toutes les tortures de la faim, de la soif, du froid et de la chaleur, pour accroître la source des richesses. Quand, sous ce soleil de plomb, sous ces tempêtes qui usent si vite les complexions les plus robustes, ces m^heureux esclaves, ces créatures de Dieu, rachetées par leSang de Jésus-Chrisl,avaient épuisé leurs forces pour fertiliser un sol ingrat, leurs maîtres les abandonnaient à de précoces infirmités ou au désespoir d'une vieillesse anticipée. Alors ils mouraient sans secours, comme Us avaient vécu sans es|>érance.

L'Eglise ne pouvait voir ces douleurs sans que ses entrailles maternelles ne fussent brisées; et ce furent les plus zélés et les plus fidèles de ses serviteurs qui travaillèrent à soulager, à adoucir tant de maux. Parmi ces dévoués serviteurs, chacun a nommé déjà le R. P. Pierre Ciaver, l'apôtre des nègres esclaves.

(S58} Lue II l'Académie de la religion catholique lie Rome, le i*' juillet 1841.

(559) On peut consulter sur ce que rEglisea fait pour rabolittoii de Pesclavage, VAuxitiaire emUioit- ^ue, tom. Il, p. f68 et sutv., pasvm; le Mémorial mifco/i^iie, lom. VI, p. 3ft6 et suiv., où nous avons latteniblé plusieurs auiorités sur celle question ;

J>icnoMV. DE l'Hist. unit, de l'Eglise

et le tom. XYI1!« juin i86i,où Ton trouve de nott« telles preuves touchani rinfluence et la part de rEglI^e pour Taboliilon de resclavage.

(560) Voy., sur la lutte que TEslise a constammeni souteiMO poin"t*aboliiiou de 1 esclavage, notre article BALufcs (Jacques), loin. IL col. 911-064, n. X, et l*iÔ!âc(e £$CLA>çs ArFRÀnaiis par i/Eclisë.