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H. Cet homme admirable naquit h Verdu ou Verdèa, en Catalogne, vers l'année 1581 suivant les uns, et vers 1585 suivant les autres. Pierre Claver pouvait , par la noblesse de son origine, prétendre à de çrandes et belles dignitéâ selon le monde, il embrassa rinstilut de Jésus et acheva ses études au collège de Majorque.

Dans cette maison habitait alors un vieillard nommé Alphonse Rodriguez, qui, après avoir passé une partie de sa vie dans les affaires commerciales, s*était retiré du monde pour vivre plus intimement avec Dieu. Sim-

t)le frère coadjutcur et portier du collège, \odriguez, que le Pape Léon XII a placé au rang des Bienheureui, se lia d'une étroite amitié avec Claver, 11 ne s'occupa point de révéler à son jeune disciple les mystères de la science; il l'initia è ceui de la sainteté. Alphonse Rodriguez avait si bien disposé le novice aux vertus de Tapostolàt, que les fatigues, que les périls réservés [aux missionnaires ne purent répondre à son amour pour les souffrances ni à l'immensité de son zèle. Claver croyait que sur la terre il existait une race d*hommes encore plus k plaindra que les sauvages : ce fut è elle qu'il dévoua sa charité.

Cependant Claver avait été précédé sur le

d'être assaillis, en face de ceux qui les attendaient, les nègres, ne vovant que dédain ou impassibilité sur la physionomie des blancs, se prenaient à avoir foi en cet homme» que leurs eompatrioles, déjà habitués au joug européen, saluaient comme un ami. Claver s'était insinué dans leur confiance : il songea i y introduire TEvangile; mais il fallait vaincre des obstacles de plus d'une sorte, trouver des interprètes, les payer et leur enseigner à devenir missionnaires par substitution. Claver se mit è mendier de porte en porte, à tendre la main sur les places publiques. Après avoir arraché aux colons l'autorisation de visiter les noirs dans leurs cases ou dans les mines, on apercevait ce Jésuite, toujours les yeux chargés de fièvre, toujours pâle, toujours le corps exténué par d'inénarrables maladies, cheminer à travers les champs, pour porter aux esclaves l'espérance et le salut.

Un bâton à la main, un crucifix de bronze sur la poitrine, et les épaules uliées sous le faix des provisions qu'il va leur offrir, le Père parcourt d'un pas que la charité rend a${ile,. les routes brûlées par le soleil. Il francbît les fleuves, il affronte les plaines torrentueuses ainsi que les Apres variations du climat. A peine panrenu a une case où

rivage deCarthagène parleP. Sandoval qui, l'agglomération des esclaves épaissit l'air comme lui, né dans la grandeur, s'était im- déjà empesté par l'entassement de tant de posé le devoir de consoler et de soulager les corps infects, le Jésuite se présente au

^ — .... .^ uî.i. quartier des malades. Ils ont besoin de plus

de secours, de plus de consolation que les autres; sa première visite leur apf)artient de droit. 1^, il leur lave lui-même le visage, il panse leurs plaies, il leur distribue des médicaments et des conserves; il les exhorte à souffrir pour Dieu, qui est mort sur la croix afin de les racheter. Quand il a calmé toutes les peines du corps et de l'esprit, il réunit les esclaves autour d'un autel que ses mains ont dressé; il suspend sur leur tète un tableau de Jésus-Christ au Calvaire, de Jésus-Christ dont le sang coula pour les nègres. Il place les hommes d'un côté, les femmes de l'autre, sur des sièges ou sur des nattes qu'il a disposés lui-mèiue, et au milieu de ces êtres dégradés, sans vêtements» couverts de vermine, il commence d'un air radieux les enseignements qu'il sait mettre à la portée de leur abêtardissement intellectuel.

Outre les noirs publiquement esclaves, il y en avait d'autres que la cupidité tenait cachés dans Carthagène, et que, pour ne pas payer la dlme due au roi d'Espagne, on Tendait en secret à des marchands qui les destinaient aux sucreries. Ceux - là étaient, s'il est possible, encore plus misérables que les autres. Le gouvernement ne connaissait pas cette contrebande : Claver la pressentit. Ce ne fut pas pour la dénoncer; mais ces esclaves ne devaient pas être plus privés que leurs frères des bienfaits de l'Evangile : Claver jura le secret à condition qu'il lui serait permis de les instruire et dé '4es baptiser. Ce secret, il l'emporta dans la tombe.

doval lui en fit connaître la pratique. A

5)eine l'eut-il formé à la vie qu'if embrassait, [ cette continuité de malheurs qu'il fallait endurer d'un cêté, pour les adoucir de l'autre, que le Jésuite, vieilli dans les bonnes œuvres, sentit qu'il pouvait résigner aux mains de Claver son sceptre d'humiliatioD. Sandoval se mit à parcourir le désert, à fouiller les bois les plus épais pour annoncer ftux nègres libres la bonne nouvelle de Jésus-Christ; unis cet homme, dont la famille était si opulente, expira couvert d'ulcères volontairement conquis par la charité.

Quant à Pierre Claver, son successeur, voici quelle fut, pendant quarante ans, sa vie de chaque jour è Carthagène.

III. Dès qu'un xiavire de nègres entrait au port , Claver accourait avec une provision de biscuits, de limons, d'eau-de-vie et de tabac. A ces esclaves abrutis |)ar les supplices d'un long voyage et sous le poids des menaces ou du b&ton, il prodiguait ses caresses. Leurs parents ou leurs princes les avaient vendus : lui leur parlait d'un Père et d'une patrie qu'ils avaient dans le ciel. Il recevait les malades entre ses bras, il t>aptisait les petits enfants, il fortifiait les valides, il se faisait leur serviteur, il leur disait, par signes, que partout, que toujours il serait à leurs ordres, prêt h partager leurs douleurs, disposée les instruire, et ne reculant jamais, quami ils lui demanderaient le sacrifice de ses jours.

£n présence des maux dont ils sortaient

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DE L'HIâT. UNIV. DE L'EGLISE.

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IV. II ne suffisait pas un Jésuite d^avoir ftiit chrétiens tant d'infoHonés» il essaya de leur inculquer les premiers principes de la morale, et il y travailla avec une ardeur, une constance des plus admirables.

Quand il fut appelé k prononcer ses ?œut srilennels, il en ajouta un cinquième. La Compagnie de Jésus le créait esclave de Dieu, il voulut s'astreindre à un joug plus pesant, et il signa ainsi sa profession : Pierre^ e$clate des nègres pour toujours. Claver se donnait tout entier h ces multitudes grossières; il ne s'en sépara plus. 11 avait ba|)iisé les moins stupides, il chercha è leur inspirer quelques sentiments humains. Us étaient laibles, tremblants devant leurs mattres : il aspira à les relever devant Dieu. Leurs mattres fuyaient leur contact, car ce contact seul entendrait des eihalaisons fétides; mais ils étaient chrétiens. Claver exige qne, dans l'église des Jésuites au moins, Tégalité règne comme an ciel ou dans la tombe. Son zèle parait outré : on menace de déserter le temple; Claver répond que, achetés par les hommes, tes nègres n'en sont pas moins enfants de Dieu; qu'il y a peureux obligation de satisfaire aux commandements de l'Eglise, et 3ue lai, leur pasteur, doit rompre le pain e la parole de vie. Les noirs purent donc, eomme les blancs, venir prier dans le sanctuaire, et il leur fut permis de se mêler aux Européens.

De grands vices avaient germé au milieu de tant de désolations : la débauche y apparaissait sans voile, elle n'évoquait que de honteux plaisirs, que de plus honteuses maladies, et jamais un remords. Lr pudeur était on root dont Jes ttègres n'avaient pas Tintelligence. Claver les conduisit par degré jusqu'à la connaissance, jusqu'à fa iratique de la vertu. A force de tendresse et d'affectueuses leçons, il leur apprit à redevenir purs, chastes et sobres. Pendant quarante ans il se résigna à cette existence, dont nous n avons esquissé qu'une journée; les lépreux, les pestiférés furent ses enfants de [prédilection; mais ce vieillard, qui avait vu 'humanité sous tant de phases hideuses, ne tarda point à ressentir les douleurs qu'il avait si souvent a[)aisées. Il perdit peu à peu l'usage de ses jambes et de ses bras, pais entin il expira le 8 septembre 1654.

Il avait confondu dans le même amour le colon et Tesctave, le blanc et le noir. On les vit se réunir tous dans un même sentiment d'admiration, de deuil et de piété autour de son tombeau. Les magistrats de Carthagène, le gouverneur, don Pedro de Zapata, à leur i6te, sollicitèrent l'honneur de faire aux trais de la ville les obsèques de l'apôtre de rhumilité. Les nègres, les marrons euxmêmes ou esclaves fugitifs se joignirent à la pompe funèbre, et de cliaaue palais ainsi qae de chaque Case il ne s échappa qu'un cri de vénération et de reconnaissance pour ce Jésuite qui avait tant glorifié l'humanité.

\. H j eut des proJiges attribués à son

intercession, et dès l'année 1657 on commença des informations juridiques sur %ti vertu et ses miracles* En 1747. fienott XIV confirma le décret de la Congrégation des rites, qui déclare suffisantes les preuves du degré d^hérolsme dans lequel Pierre Claver a possédé toutes ces vertus. Le résultat de ces procédures est rappelé sommairement dans le décret par lequel notre Saint-Père le Pape Pie IX met solennellement le vénérable serviteur de Dieu au nombre des bienheureux. Bien qne ce décret contienne quelques faits déjà relatés dans cet article, nous le citerons ici, tant fc cause des détails qu'il donne sur la béatification que parce qu'il est bon de montrer, une fois de plus, comment l'Eglise qu'on n'a

t)as craint d accuser de favoriser l'esclavage, oue et récompense ceux qui travaillent !k améliorer le sort des pauvres esclaves et , par suite, à les rendre a la vraie liberté des enfants de Dieu.

« L'essence de la charité chrétienne , dit Pie IX dans son décret, la force qui la distingue, c'est de pousser les cœurs qu'elle enflamme, aux entreprises les plus ardues et les plus difficiles, pour la gloire de Dieu, pour le bien • spirituel et corporel du prochain, en leur communiquant une énergie extraordinaire et vrainient supérieure à la nature mortelle. C'est là ce qui paratt manifestement dans toute la suite des Ages , depuis'les premiers prédif aleurs de l'Evangile, chez tous les hommes remarquables par leur sainteté, ces généreux ouvriers que le divin Père de famille n'a jamais cessé d'envover à sa moisson. Embrasés du feu de lacuarité chrétienne, ils ont accompli tant et de si grandes choses, ils ont rendu de si éclatants services dans tous les rangs de la famille humaine, que la trompeuse et vaine philosophie de notre temps, cette ennemie de la croix du Christ, ne peut, sans encourir une confusion ^[certaine , entrer en parallèle avec ces héros, ni oser se vanter de produire dételles œuvres et une pareille bienfaisance. Or , entre les hommes héroïques, animés de l'esprit des apôtres, que l'on a vus depuis la découverte des Indes occidentales, défricher sans relftche ce nouveau champ ouvert à leur zèle, civiliser et gagner à Jésus-Christ les peaplades sauvages de ces contrées, et y laisser des marques si profondes et si glorieuses de char rite chrétienne, se fait remarquer à juste titre le véuérable serviteur de Dieu, Pierre Cla\er, prêtre profès de la Compagnie de Jésus.

i( Né à Verdu, ville de Catalogne, dans le diocèse de Saisons, sur le territoire de KEspagne tarraconaise, il était à peine Agé de dix-sept ans, lorsque, pour se consacrer plus étroiteaient à Dieu , il demanda à entrer dans la Compagnie de Jésus. Il fut admis» fit son noviciat avec beaucoup de ferveur, et se rendit ensuite à Majorque pour y étudier les lettres et la philosophie. Il y trouva le bienheureux Alphonse Rodriguez, frère coadjuteur de la Compagnie i daiis Tintituité

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duquel H apprit à quel graye ministère et à quels travaux il était divinement appelé. Et en effet. Tan 1610, par la volonté de Dieu •et par les ordres de ses supérieurs, il partit pour le royaume de la Nouvelle-Grenade, dans l'Amérique australe, où il fut revêtu du sacerdoce et'où il termina ses études théologiques. . . « ,

« Dès cette époque il existait a Carlna- -gène, sur la mer des Antilles, un comptoir où les marchands, publiquement voués à ri nftme commerce delà traite, conduisaient chaque année comme un vil bétail, pour les y vefidre auplus offrant,dix ou douze mille pauvres esclaves, enlevés principalement . sur les côtes d'-Afrique. Touché de compassion envers ces infortunés, le vénérable .Pierre, leur dévouant i>on existence et se consacrant è eux par un vœu, travailla continuellement, pendant plus de quarante années, soutenu par un invincible courage, au milieu de diflicultés et de privations inouïes, à les instruire et à les baptiser. Aussi, seul avec sa charité, gagna-t-il au Christ et à TEgliseune si grande multitude de noirs, qu^on en porte le nombre h plusieurs centaines de mille; et il ne bornait pas ses soins è répandre la vraie religion dans les âmes, il s'occupait aussi des be* soins corporels. Comment sa piété auraitelle pu se défendre d'entourer de sa sollicitude ces malheureuses créatures, exténuées par la plus horrible misère? A la nouvelle de chaque (débarquement, il accourait, il serrait dans ses bras ces hommes naguère libres, maintenant réduits par la violence à la plus cruelle servitude; il s'empressait de leur procurer, autant qu'il le pouvait, les secours indispensables. A ceux qui étaient nus, il donnait des vêlements; è ceux qui avaient faim, de la nourriture; aux malades, des remèdes; et lorsque, parmi ces derniers, il s'en trouvait d'atteints de la peste, c'est à ceux-là qu'il s'attachait de préférence, sans aucun souci de lui-môme. Plus il sentait, au milieu de tant de miasmes et d'ordures, de répugnances et de dégoûts, plus il redoublait les efforts d'une charité toujours victorieuse.

€ Et, comme si c'eût été de petits travaux

Sue ses soins assidus prodigués aux noirs^ venait encore en aide aux habitants de Carthagène et aux étrangers qui y faisaient quelque séjour.'! 1 rappelait è des mœurs honnêtes et à la tempérance ceux qui menaient une vie licencieuse; il s'appliquait à ramener les hérétiques à la vraie loi, à faire passer les mabouiéians de la servitude de leur superstition à la sainte liberté du Christ. Après tant de fatigues, bien avant prolongées dans la nuit, il ne donnait au sommeil que la plus petite part de ce qui en restait encore, et consacrait l'autre à honorer et' à prier Dieu, la Vierge Marie, sa Mère, les anges et les saints. La charité divine qui le consumait était tellOi qu'au milieu de ses

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occupations il paraissait toujours ravi en Dieu. Autant il était doux et affable envers les autres hommes, les simples surtout, autant il était dur et Sévère envers luimême, ajoutant à tant de veilles et è tant de travaux des mortifications continuelles, en homme accoutumé dès l'enfance k réduire son corps en servitude par le {plus austère genre de vie.

« Plein des mérites de tant de vertus, et principalement de tant d'œnvres excellentes de charité, le vénérable serviteur de Dieu ât à Carthagène une mort digne d'une si sainte vie, le quatrième jour iies ides de septembre, de l'année lG5i. La renommée de sa sainteté s'élant répandue au loin, la cause fut déférée k nos vénérables frères cardinaux de la sainte Eglise romaine, de la Congrégation des rites sacrés; et le procès de ses vertus ayant été instruit avec soin, Benoît XIV, notre prédécesseur de glorieuse mémoire, après avoir adressé à Dieu do ferventes firières, décréta l< ur héroïsme par un décret publié le 8 des calendes d'octobre de l'année 17^7. Ensuite devant nous, appelé, malgré notre indignité, au gouvernement de l'Eglise, deux des miracles attribués aux prières du vénérable Pierre ayant été prouvés, de l'avis des consulteurs et au jugement des cardinaux préposés aux rites sacrés, nous en avons confirmé la vérité pat un décret en date du k des calendes du mois de septembre de l'année 18&8.

« Enfin, assemblés en notre présence, la veille des ides de mai de la présente année 1850, les cardinaux de la même congrégation ont déclaré k l'unanimité, les suffrages des consulteurs étant recueillis, que nous pouvions, quand bon nous semblerait, mettre le susdit serviteur de Dieu au rang des Bienheureux, avec tous les induits, en attendant que sa canonisation solennelle fût céU^brée (561). C'est pourquoi, k la prière de toute la Société de Jésus,du conseil et de l'assentiment de la même congrégation ûes cardinaux— de notre autorité apostolique et par la teneur des présentes — nous permettons que le même serviteur de Dieu, Pierre Claver, prêtre profès de la Société de Jésus, soit k l'avenir appelé du nom de Bienheureux ; que son corps et ses reliques soient exposés publiquement k la vénération des fidèles, sans qu'on puisse pourtant les transférer dans des supplications publiques.

« Nous permettons en outre, de notre même autorité apostolique, de réciter tous les ans l'Office et la Messe du commun de confesseur non pontife, avec les oraisons propres approuvées par nous,conformément aux rubriques du Missel et du Bréviaire romains. Nous n'accordons la récitation de cet Office qu'k la ville et au diocèse de Carthagène, ainsi que dans toutes les églises où la Société de Jésus se trouve établie,

Sour être fait le 9 septembre par tous les dèles, tant séculiers que réguliers, qui

(S6i) Voy. sur celte canonisalloo et povr le bien qui s'ensuivit, le Mém. eatk., tom. Vlll, p. 528-