I, BUL

M«., loi». X,

(578) Renaudot, De Alex, ptitrèinrch.^ n. fOS; Leqnien, Orien$. CArttl., tom. Il, p. tUi. Ludolpli. Hiêt. d'Êthiov.f liv. m, dit que les Abyssiniens comptaient 95 meiropoliiains, de saint Frumence à Tan 4613 ; le P. Vansleb, Bist. de FkgHie d'Alexandrie, en compte 116 jusqti*à Sennodiiis, envoyé eu 1670 par le patriarche d^Alexandrle Mailhieu.

(579) Dœlltnger, Op. cit., p. 126 ; cet aotetir a suivi dans tout ceci D. Richard.

(580) Le R. P. Loho, de la Compagnie de iésns. Relation hiitorique de VAbyt$inie, irad. de Le Gr.ind, prieur de Neuville, etc., in-4, 1728, p. 289.

(581) Voy. notre article Chaétibmtâs d'Oribsit, vol. m, col. 1i56-il6i.

(582) Yoy. Dom Riihard, Bibl, sac, tom. X, p. 247.

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DE L'HIST. UNIV. DE LEGLISE

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soient adressés à Rome. Une leitre da Pape Aleiandre III, qui mourut en 1181, est le premier monument que nous ayons fS83) par où Ton puisse juger que les Papes aient eu connaissance de l'Aoyssinie; et encore , dit le P. Lobo , « II y a beaucoup de gens et des plus habiles qui doutent qne celte lettre soit adressée è Pempereurd Ethiopie (584). » Mais il est certain que plus tard (bien pins tard malheureusement) les Kthiopiens se réveillèrent de leur profonde erreur, et firent quelques tentatives pour revenir & TEglise romaine.

Nous voyons, en effet, qu'au mois d'août iUl, des ambassadeurs d'Ethiopie vinrent au concile 08coménique de Florence (585) :

c'étaient André, abbé de Saint-Antoine en Egypte, et Pierre, diacre, ils venaient au nom de Jean, patriarche des Jacobites, et de Constantin Zara-Jacob, empereur d'Ethiopie. Ils demandaient, au nom de ce patriarche et de cet empereur ou roi, ainsi que des peuples de leur dépendance, d'être reçus dans la communion du Saint-Siège et de l'Eglise romaine.

Le 31 août, dans une congrégation générale du concile, présidée par te Pape Eugène IV, le légat du patriarche des Jacobites, et en même temps ambassadeur d*Kthiopie, fit un mémorable discours. Après un magnifique éloge du Pontife romain, et des Latins, «qui depuis l'origine et constamment, s'étanl appliqués à I étude des choses divines et de la doctrine de Jésus-Christ , tiennent et croient encore maintenant ce que leur ont transmis , dès le commencement, les bienheureux princes des ap6tres, Pierre et Paul, » il continua ainsi :

« Quant aux Eglises qui, privées de cette sagesse et de cette discipline, n'ont pas gardé les premiers fondements, et se sont .«éparées de la mère et maîtresse, l'Eglise romaine, Dieu les a livrées en opprobre aux nations et en rapine aux infidèles, comme on peut le voir évidemment dans les Grecs et les Arméniens et pareillement en nous > Ethiopiens, Jacobites depuis que nous avons été séparés de vous , l'an 900 (586). Mais une cbose nous console et tempère notre tristesse par l'espérance : c'est que Celui qui vous a donné de réunir à l'unité de la foi catholique les Grecs et les Arméniens, et qui vous a inspiré de nous inviter à la même union, par votre très-cher fils Albert, de l'ordre des Mineurs, ce même Dieu de bonté, notre Dieu, nous accordera la grftce d'avoir avec vous la même pensée et les mêmes sentiments dans l'Eglise catholique de Dieu : ce qui certainement s'accomplira (587)... »

C'est amsi que s'exprima au concile de Florence le député du patriarche des Jaco-

(5S3) Le P. LoDo dnnne le texte de celte lettre f1;iiis A» Relation d"Aby$$ime^ p. 242-244, et cela iJ*aptè8 Hoveiien.

(.584) Relation hî$l. d^Abytsinie^ p. 200.

t585) V09. Uansi, le P. Uardoiiin.

(âd6] G*csi bien plus haut, comme ou Ta vu par

bites et de l'empereur d'Ethiopie. On ne peut rien, dit un historien (588), de plus humble, de plus couchant , rien surtout de plus profondément juste sur le sert des nations chrétiennes qui se séparent du centre de l'unité I Mais qu'il est admirable de voir la haute, la religieuse idée que les nations les plus lointaines conservent du Pontife romain, du successeur de saint Pierre, de Jésus-Christ !

IV. En la même année lUl, le 2 septembre , parurent au noucile oacuménique de Florence d'autres ambassadeurs éthiopiens, ils venaient de la part de l'abbé Nicodème, préposé par le roi d*Elhio|ue à tous lesElhio^ piens établis ft Jérusalem. Nous citerons en entier la harangue que ces députés adressèrent au Pape Eugène iV dans la congrégation publi<]ue de ce jour, parce qu'elle peint le caractère et la foi des peuples de la contrée qui nous occupe, et ()arce qu'elle renferme un fait inouï qui explique en partie pourquoi l'Ethiopie est restée si longtemps sans vie catholique.

« Tous les hommes qui arrivent en votre présence, très-Saint-Père, doivent de gran* des actions de grâces à Dieu de ce qu'il les rend dignes de voir en vous le Christ sur la terre, conversant parmi les hommes pécheurs. Mais nous, nés en Ethiopie, nous devons beaucoup plus que toute autre nation bénir le Seigneur, qui nous a.donné de contempler présentement voire sainte foi. Premièrement, nous croj^ond que personne ne vient ici de plus loin que nous, qui habitons "non -seulement à l'extréniité de l'univers, mais pres^jue hors de l'univers luî-mAme» en Ethiopie.

« En second lieu, sans vouloir offenser le& autres nations, nous ne croyons \\às qu'il y en ait une qui vénère le Pontife romain avec plus de foi et de dévotion. Cela se sait chez nous par expérience, à tel point que, retournant dans notre pairie, nous sommes obligés de craindre les applaudissements et les réjouissances de nos gens Ai du peuple qui viendront h notre rencontre; car toujours on Ta observé pour ceux qui viennent de la présence du Pontife romain: le peuple en foule , de tout sexe et de tout Age, leur baise les pieds et s*efforce d'arracher quelque lambeau de leurs vêtements pour reliques. D*où l'on peut comprendre quelle idée nos compatriotes ont de la sainteté du Pontife romain.

« En troisième lieu, notre allégresse doit Atre accueillie avec une joie d'autant 'plus grande, que nous croyons notre empire plus grand qirun autre, lîaintenant encore, cent rois sont sounjis à notre empire. De plus, une partie non médiocre de notre gloire , c'est la reine de Saba, qui, sar la renommée

les faîis, qu'il faut faire reroonier Tépoque où les Eibiopiens lomliérent dans le schisme. Mais le légat du patriarche des iacoblies veut sans douie parler d'une séparaiion violente et définitive.

mi) Ubbe, toin. XIII, col. 1202 et i203.

(588) l\uhrbacber, lom. X\l, p. 578.

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de la sagesse de Salomoo, vint à Jérusalem, tout comme nous » qui sommes beaucoup moins que la reine de Saba, sommes ye* nus à vous 9 qui aies beaucoup plus que Saiomon. Enfin , c'est de notre nation que furent la reine Candaee et reunu'iue que Mplisa Philippe, rar>ôlre de Notre -Sel- ^neur (589). En considi^ralion de ces gran-^ des choses, vous, qui êtes leplus grand par* mi les grands, vous nous accorderet:, quoique nous soyons petits , la grAce de yous regarder comme nous en avons la confiance.

« La dernière raison, et la principale pourquoi nous nous réjouissons d'être arri* vés, la voici. Il est reconnu par les effets mêmes, il est devenu manifeste au monde, que tous ceux qui sont éloignés de vous et de l'Eglise romaine, sont tombés complète* ment. Cependant, parmi les églLsesl qtt'on voit s'être éloignées de l'Eglise romaine, la ndlre est demeurée forte, puissante et libre. De quoi les sages diront qu'il n'y a pas d'auire cause, sinon que la séparation et la rébellion des autres églises a été volontaire; de le leurs peuples ont été livrés à la servitude et h l'extermination. Mais notre intermission et notre éloignement de votre Siège ne viennent pas de perfidie ni de légèreté, mais plutôt de la dislance des pavs et de% périls du voyage, et aussi de la négligence des Pontifes romains, vos prédéces* seurs, attendu qu'on ne se souvient pas ))armi nos gens que nul pasteur, avant vous, ail eu la sollicitude de visiter tant de brebis de Jésus-Christ; car la renommée porte chez nous qu'il y a huit cents ans qu'aucun Pontife romain ait eu attention do nous saluer, lie fût-ce que par un seul mot. Le comble •de votre gloire et de notre joie est donc que irous seul, et le premier, vous ayez è cœur •«l'unir notre empereur et noire nation è ta foi catholique et î vous-même, par les soins 4ie votre as$emt)lée et de notre abbé Ntco- •dème, votre serviteur à Jérusalem, qui se recommande, lui et ses fils, à votre Sainteté, au mandement de laquelle il est prêt à en- •tre()rendre des travaux quelconques pour avoir et conclure cette très*sainte union. Ce qu'il vous assure avant tout, c'est que l'empereur d'Ethiopie n'a rien sur la terre ' de plus à cœur que de s'unir à l'Eglise romaine et de se mettre è vos pieds sacrés, tant est grand auprès de lui le nom romain 4ii la foi des Latins, que Jésus-Christ veuille augmenter et conserver avec vous dans lets siècles des siècles. Amen (590). »

Celle harangue est cilée tout au long par Jlohrbacher (591). Il y a dans les dernières .|jamles de l'ambassadeur d'Ethiopie uire -nccusatrou grave contre le Saint-Siège. Nous Jie nions pas qu'elle ne soit fondée, et l'on

(589) On voiii]u*on se rappelait bien, en Ethiopie, la -«otu'ce (1*011 éidieiu vt^nnes les premières semences de iu r>i.t*iqii(: nous avnng mentionnées plus haut, n. I.

(590) Labbe, lom. XHI, col. t2ti,

(591) UUt. univen.de CEglige cath^^ tom. XXI, p. 578-579.

(59-2) Helatxon historique d^Abfjssinïe, par le R. (P* Jeiôme Lobo, 'le ta Compagnie do Jc^us, traJ.

va voir tout k Tlieure, par la mention que nous ferons des réfleiionsde Thislorienque nous venons de nommer, qu'il n'est point dans notre intention d'en dissimuler la portée; mais avant, nous croyons devoir uiire quelqties remarques.

Et d'abord, les paroles de l'abbé Nicodëme dans ses lettres de créance à Eugène IV, sont-elles authentiques? Le savant P. Lobo semble les suspecter, ou du moins il penche è penser qu'elles ne viennent pas des Ethiopiens eux-mêmes et qu'elles n'expriment point leurs vrais sentiments. « Peut-on croire aiséœenlf dil«il, que des peuples, qui sont dans le schisme depuis plusieurs siècles, qui y persévèrent, qui n'ont eti aucun commerce avec Rome, écrivent qu'ils ont toujours eu une si grande vénération pour le Souverain Pontife , qu'ils ne manquent jamais de baiser les pieds de ceux qui viennent de Rome? Tout ce qu'on peut penser de plus favorable, c'est que cette lettre aura été composée à Jérusalem par quelgue latin, et adoptée et signée par l'abbé Nicodème , qui aura voulu faire sa cour au Pape Eugène (592). » Il peut y avoir quelque chose de fondé dans cette remarque du P. Lobo. Cependant, on pourrait répondre sur le dernier point que c'était une singulière manière de faire sa cour, que de placer, à côté des manifestations de respect et de soumission, une plainte contre le Saiut-Siége, qu'on accuse d'avoir délaissé l'Ethiopie. Si l'on eût voulu flatter, il semble que Ton se fût attaché à mettre en harmonie les lettres de créance et la harangue ; et nous ne voyons pas qn*il y ait ici une raison assez puissante pour nier l'authenticité de ces lettres, quel qu'en soit d'ailleurs l'auteur.

Quant à l'accusation elle-même que renferme la harangue, ne peut-on pas dire que si les Ethiopiens ont été abandonnés si longtemps du Saint-Siése, la faute en est aussi è leurs propres métropolitains. Leur obstination à vouloir relever du patriarche d'Alexandrie fut cause, dit Dœilinger (593), qu'ils furent toujours comme étrangers et qu'ils demeurèrent dans un fatal isolement, restant comme ioconnus aux Papes, dit le P. Lobo (5M). il aioule : « Quoi |u'ils aient (les Ethiopiens) beaucoup souf* ert de leur soumission à l'Eglise d'Alexandrie, ils n'ont jamais songé è secouer un joug si dur, et qui, sans doute, est une des principales causes de l'ignorance et des erreurs où ils sont tombés. Car comment des peuples peuventMls être instruits lorsqu'ils ne sauraient entendre leur Pasteur, ai se faire entendre de lui (595)? » Et plus tard, quand le Saint-Siège, comme nous le verrons, voulut travaillera leur retour (596),

du portugais par Le Grand, in-i, 1728, p. i90.

(593) Oiiginei du Chriitianiême^ col. 125.

(59i) Relaiion d^Abyiêinie, p. 290.

(5*»S) ibid., p. 290.

(591») c Tout le monde sait, dit dom Ricbard lui-même, les vains efforts qu*ont faits les Souverains PoDiifes pour ramener ces peuples à la fol de l'Ëlglisp, en leur envoyant des mi^Monuaires

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DE L'HISf. UNIV* DE L'EGLISE.

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ne lais&èrMt-ils pas! dan» rîmpuiâsaace li'S elTorls des Pontifes romains» faute d'y correspondre ?

Mais enfin si celle remarqae atténue Taccusaûon portée contre le Saint-Siège» elle ne la déiruit point, et voici à cet égard Tobserva* lion de I historien que nous avons promis de laisser parler : « Dans ee discours, TanH bassadeurd Ethiopie au P^pe Eugène iV présidant le Concile œcuménique de Florence, il y a surtout, dit Rohrbacber, une chose qui mérite d'être considérée avec une profonde attention par les premiers pasteurs de TEglise.Une des nations les plus lointaines^ r£thiopie, se plaint que depuis des siècles les Pontifes romains ne Tont ni visitée ni saluée par leurs lettres ou leurs légats. Au jugement de Dieu, qui est Tbistoire éterneîie, c'est là un reproche formidable aux Papes, aux cardinaux , aux autres personnages qui pour des intérêts de nation ou de famille, et non de l'Eglise universelle, ont amené la transmigration du Saint-Siège de Rome en France, puis le grand fM^bisme d*Occident, puis les scènes scandaleuses de Bâie , préparant les voies à la révol.e de Luther et de Calvin, et faisant oublier, as*' sises h l'ombre de la mort, tant, de nations qui, comme la Chine, ta Tartarie, l'Inde, avaient commencé d'ouvrir les yeux à la lumière. Dans le dernier jour, le Souverain Joge dira : J'ai été maiûde^ fui été en priêon^ 9i VOUS n'eus pas i^sHus m$ visiter: cor, sn vérité^ thaque fois que vous négligez de faire une de ces choses au dernier de mes frères^ cest à moi que vous Vavex refusé. Si le Christ parle ainsi à qui l'oublie, le néjslige, le délaisse dans un individu, que dira-t-il k qui l'oublie, le négligera délaisse dans une paroisse, dans un diocèse, dans une nation entière? I/AfUflfeifieii/ trieur esi réservé à ceux qui président (597). »

Les lettres de créance de l'abbé Nicodème, dont nous avons dit un mot précédemment, et qui ressemblent beaucoup k la harangue qne nous avons citée, ces lettres portent une inscription des plus pompeuses (598). Kosuite Ntcodème déclare qu'il a ressenti la plus vive joie k l'arrivée du nonce apostolique. Il se rendrait en personne au concile, n'était la crainte des Sarrasins, aux- Suels il importait de cacher une pareille émarche. Il assure le Pape de toute la bonne volonté du roi d'Ethiopie. Il envoie des députés en cachette des Sarrasins et du patriarche des Jacobites, de peur qu'ils ne Tinssent k contrecarrer l'affaire de l'union. Les députés viennent, non pour disputer avec le Pape de la vérké et de la foi, mais IKmr acquiescer à ses décisions; car, ajoutet-il« vous êtes le vrai soleil et la vraie splendeur de la création, et nel ne trouverait

Gonieliers et Jésniies; mais il faut attribuer leur l^eu de succès à la prorotide ianorance de cette oalio:i. } (Bibl, sacrée , loin. X, p. 246.)

(597) Infinnusel in carcere, Aie. [lJaUh,\%w,J^^, 4j.) Judicium durisùmum hs qui prœsunl fiel. (jIû/j. VI.) .- H ihrbachcr, lom. XXI, i». bld, 580.

(5^8; Libbts louj. Xlll, CQliio.

facilement dans le monde une lumière préférable au soleil. Qui donc, s'il n'est insensé et ignorant, ponrra ou voudra disputer avec vous, lorsque l'univers entier connait la sagesse immense et antlciue ûes Latins, et que, d'après l'Evangile, le disciple n'est pas au^essus dumaUre^nile serviteur audessus de son seigneur (&99). »

V. Ainsi, dans le même temps et k l'insu l'une de l'autre, deux ambassades éthiopiennes arrivèrent au Pape, l'une de Jérusalem (n* IV), l'autre du Caire (n*lll). Le patriarche des Jacobites, dont Nicodème se défiait, l'avait prévenu dans la bonne œuvre, et, dans sa lettre de créance, il ne parle que d'André, abt>é de Saint-Antoine. Les Actes du concile de ce Pape, dans une de ses lettres, parlent encore du diacre Pierre. Il est possible que ce dernier fût le chef de la députation venue de Jérusalem. Quant k l'emi^efeur ou roi d'Ethiopie, son nom propre était Constantin, Zara ou Zarah- Jacob, c'est-k-dire fils de Jacob, était un nom de famille. Ce Jacob, suivant les Ethiopiens, était fils de Salomon et de la reine de Saba, duquel descendaient les rois d'Ethiopie (60(1).

Des leor arrivée k Florence, les ambassadeurs éthiopiens, André et Pierre, témoignèrent le vif désir de faire le pèlerinage de Home, {)our y vénérer les reliques des saints, en particulier l'image du Sauveur, qu'on appelait la sattila Véronique, Pour réeompenser leor filiale dévotion , le Pape Eugène manda aux chanoines de Saint- Pierre de leur faire voir, même ce qu'il n'était pas permis de montrer dans les temps ordinaires (601). C'était au mois d'octobre 1U1.

Le Pape avait nommé des commissaires pour conférer avec ces députés touchant les points de religion, dont ils ne convenaient pas avec l'Eglise romaine. Après une dis- *cossion sfiffisante, il fit un décret qui fut publié, avec l'approbation du saint Concile escuménique de r/orence (602), dans la session du h février 1U2, sur ce que les Jacobites devaient croire et rejeter touchant les articles suivants : de la Très-Sainte Trinité et des erreurs des anciens hérétiques h son sujet; de la création du monde, des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, dont Dieu même est le seul auteur, et de la condamnation des manichéens, qui en ont des sentiments contraires; de In divinité et de rhumanitd de Jésus-Christ, de sa passion,. de la rédem[)tion dn genre humain, et de la proscription des hérésies contraires; de l'usage des observances légales, et du temps de leur durée; du choix des viandes; de la réception des conciles œcuméniques de Nicée, de Conslautinople, d'Ephèso et de

(500) Blallh, X , Î4.

(600) Cousiiller dans fouvrage dn P. Lobe les Dissertations v et vu $Hr les rois i^Abyssinieei sur la reine de Saba, p. 247 et suiv.; p. 2i^G et suiv.

(GOI) Labbe, lom. XllI,col. 1217.

(60i) Sicra approbaiiie œtumemco coRcilie f (o^ reniina. (/frirf., col. 1205.)

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4:liAlci^(loine, ei des hérésies quMIs ont rejetées, généralemont tous ies eoncilê$ univer- »H$ légitimement astemblés^ célébrés et eonfirmée par l'autorité du Pontife romain, et particulièrement ce tmnt eoncile de Florence; des paroles de la consécration eucharistique, et de la qualité du pain qui doit être employé pour ce sacrement ; du mariage, ei qu'il peut être successivement réitéré , pourvu quMl n*j ait point d'empêchement canonique.

Le décret ayant été lu solennellement en latin et en arabe» le député des Jaco» bites ajouta cette déclaration : « Très- Saint- Père, seigneur Eugène, souverain Pontife de la sainte Eglise romaine et universelle, vrai Vicaire du Christ et successeur du bienheureux Pierre, et vous, très-saint concile universel de Florence, tout ce saint décret qui vient d*ôtre lu en votre présence, avec les saints décrets de Tunion des Grecs et des Arméniens qui y sont insérés, moi André, humble aobé de Saint-Antoine, député du révérend Père,le seigneurJean,patriarche des Jacobites, ayant eu dudit décret, pendant plusieurs jours, une pleine connaissance et instruction,Je reconnais et confesse que tout le contenu de ce décret est conforme a la vérité divine ei ca<tholique. En conséquence, au nom dudit seigneur patriarche, au nom de tous les Jacobites et au mien, comme votre Sainteté en est témoi'i,je reçois et accepte avec toute }a dévotion et la révérence ()0ssibles, le très» salutaire décret synodal, avec tout ce qu'il renferme, et entin tout ce que croit et en* seigne le Saint-Siège apostolique et TEglise romaiue. Je reçois avec respect les docteurs et les saints Pères que TEglise romaine reçoit; je réprouve et condamne les personnes et les choses qu'elle réprouve et « ondamne, promettant, au nom que dessus, que le patriarche des Jacobiteset moi-même, comme vrais Uls de l'obéissance, nous obéirons fidèlement et toujours aux règlements et aux ordres de votre sainteté et du Siège apostolique (603). »

Ce décret est signé du Pape Eugène IV et de dou:&e cardinaux, dont le douzième est le cardinal grec Bessarion de Trébizonde.II n'est donc nommément question iri que des Jacobites. Hais comme l'abbé André était venu au nom de son patriarche et des Ethiopiens, on peut penser que cette déclaration regarde aussi ces derniers. Quant è la réponse directe du roi d'Ethiopie, que le Pape avait remise è Rome pour plus de solennité, elle ne s'est point retrouvée jusqu'à présent.

VL On ne nous dit point quelles furent les suites de cette sollennelle profession de foi, et ce silence fait penser que cette démarche resta è peu près stérile. Il nous faut passer au xvi* siècle.

Lorsque les Portugais découvrirent la partie de l'Ethiopie qui forme le royaume

des Abyssins, te roi ou empereur de ce pays était David, jeune prince, dit-on, nstoreliement sage et vertueux. Il fut instruit par les Portugais des mystères de la foi, et il ouvrit tellement les yeux à la vérité , qu», ne Toulant plus reconnaître le patriarche schismatique d'Alexandrie, il écrivit au Pape Clément Vit et lui rendit obéissance par une ambassade sollennelle, dans l'assemblée de Bologne, en présence de Charles-Quint, qui Tenait d'être couronné empereur. David étant mort, son fils ei son successeur, nommé Claude, qui, dit Rohr-' bacher (604), avait été élevé dans la religion romaine et qui était homme de bon sens, crut que la foi ne pourrait s'étendre ni «'affermir en son royaume, si le Pape n'y envoyait un )>atriarche et des évêques* Comme il avait fait amitié avec le roi de Portugal, Jean 111, qui l'avait assisté de troupes et d'argent contre le roi de Ceylan, Gradamète, il le pria de lui procurer ses secours spirituels du côté de Rome. Jean III entreprit l'affaire avec beaucoup de chaleur ; mais les troubles de l'Eglise en retardèrent toujours l'exécution, et ce ne fut que *sous le pontificat de Jules 111 que la chose se fit.

En effet, sous ce pontificat, le roi de Portugal écrivit à saint Ignace et lui demanda des hommes qu'il pût proposer au Pape pour le patriarcat et les évêchés d'Ethiopie. Le seul titre de patriarche et d'évêgues fit trembler le saint ; mais ayant fait réflexion qu'un patriarcat et des évêchés de cette nature étaient plutôt des croix que des dignités, et que cela n'avait point de conséquence, il se rassura et consentit même è tout ce que le prince voulait. Il lui nodiraa. trois Pères d'une capacité profonde et ië'4ine vortu énainente : Jean Nugnez, André Oviedo et Met-' chior Carnero. Nugnez avait travaillé plusieurs années en Afrique à )a rédemption des captifs, et se trouvait actuellement en Portugal pour réunir de l'argent dans ce but. Dès qu*i! sut la nouvelle qui le regardait, il écrivit fortement à Rome, pour rompre les mesures que l'on avait prises sans le consulter. 11 mandait à Ignace qu'il ne refusait pas la mission d'Ethiopie, mais qu'il ne pouvait se résoudre d'y aller avec une mitre, et qu'il aimerait beaucoup mieux être le reste de ses jours à la chaîne parmi les esclaves de Barbarie. Il le conjurait ensuite par les larmes de Jésus crucifié, de ménager sa faiblesse et de ne pas le charger d'un si pesant fardeau qui serait peut-être la cause de sa damnation. Nugnez ajoutait que si son bon Père ne voulait pas se relâcher, il lui euvoyêt du moins sa volonté par écrit, afin qu'un ordre signé de sà main «e catisolAt et le soutint dans les épreuves. *Carnero et Oviedo manifestèrent des sentiments semblables.

Saint Ignace loua leur modestie et fut bien aise de voir que tous trois eussent

(603) L;il)be,e. XIII, col. I2IÎ.

(601) aUr univen. de rKglise, loin. XXIV, p. 3U8, 509.

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DB L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE

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besoia en ceUe oceasion d*ttO commandement absola du Vicaire de Jésus-Christ. Il leur fit néanmoins enlendre que tout Tboiiiienr» tout le re?enu de ces prétatures consistait dans de grands travaux, dans des périls continuels par terre et par mer, dans iapaufreté et peut-être dans le martyre. Jules III fut si touché de la conduite du Père et de celle des enfants quMl dit publiquement devant tous les cardinaux,: Qu'on voyait enfin ce que les Jésuites prétendaient en ce monde, puisque d*un côté ils renonçaient aux mitres qui étaient plus éclatantes qu'onéreuses, et que de l'autre ils acceptaient celles qui n avaient pour apanage que le travail et la souB'rance.

Quoique saint Ignace ne crût aucun des trois Pères capables d'abuser de l'autorité patriarcale, il lui sembla que, pour engager celui qui serait patriarche a mieuxfaire son devoir, il fallait qu'un commissaire apostolique résidAt à Goa, et qu'il visilAt le patriarche de temps en temps pour observer sa conduite de plus près. D'après ses vues, le Pape nomma Nuguez patriarche d'Ethiopie, avec des droits et des pouvoirs ab* soi us, non-seulement dans l'Ethiopie même, mais aussi dans toutes les provinces ciri:onvoisines. Il fit Oviédo évêque de Nicée, Carnero évêque J*Hiérapolis, et déclara l'un et l'autre successeurs du patriarche. Enfin il donna !e titre et l'autorité de commissaire apostolique au Père Gaspard Barzée, qui était alors recteur du collège de Goa.

Ignace donna au patriarche etaux deux évêques dix compagnons bien choisis, avec une lettre au roi des Abyssins, datée de Rome le 28 février 1555 (605).

Ce récit que Tabbé Kohrbaeher emprunte au P.Bouhours, Jésuite, s'accorde avec cl? que rapporte le P. Lobo. Mais un point important sur lequel l'historien moderne est en complète contradiction avec le savant Jésuite portugais Lobo, c'est celui qui concerne le roi d'Ethiopie nommé Claude. On vient de le voir, Tabbé Rohrbacher nous (mrle des bannes dûpost^îons de Claude et nous vante son bon sens. Or le P. Loboqui devait être mieux renseigné nous apprend ceci (606) :

« Les prélats nommés du temps de Jules III ne partirent qu'en 1556 et menèrent avec eux dix Jésuites. Le vice-roi, Pierre Hascarénas, avait envové en Abyssinie Jacques Diaz, en qualité d'embassadeur avec le P. Gonzalez Rodriguez. Jésui te, pour pressentir quel le était la disposition du roiGaude. La précaution fut sape, Claude reçut bien Diâz ; mais dès qu'il sut le Bfj^Bi de son

amtiassade, il fit connaître fu'tV néiait pas eontenê que le Pape et le rai de Poriugm se méloêsent si avant des affait es de sa censeietue et de, ses Etats. Le P. Rodriguez retourna aux Indes. On conclut sur les informations qu'il donna, que te patriarche Baretlo demeurerait è Goa, et que l'évéque d*Hiérapolis passerait en Abyssinie : il mena avec lui Antoine et Emmanuel Fernandez, André' Guaidarez, Gonzalez Gardoso, et François Lobo (607) . Leur navigation fut doublement heureuse; ils abordèrent en Abyssinie,cinajours avant que les Turcs se fussent empares de Maçua et d'Arkico, les deux entrées les plus faciles de ce pays-là ; la Miite ne répondit pas è de si neureux commencements. »

fin efiet, car le P. Lobo ajoute les lignes suivantes qui contredisent de nouveau les assertions de l'abbé RohrtMcher : « Le roi Cleude, dit le Jésuite portugais (608), se piquait de savoir mieux sa religion qu'un autre. Il disputait volontiers*et croyait toujours avoir eu la victoire dans la dispute; de sorte qu'il en sortait plus opiniâtre et plus présomptueux. Les raisons les moins solides étaient applaudies lorsqu'elles sortaient de ss bouche, et son adversaire ,ne pouvait se faire entendre, ou, si on Técoutait, c'était pour le tourner en ridicule et pour lui dire des injures. L'évê(]ue d*Hierapolis l'éprouva plus d'nne fois sans se rebuter, finfiii voyant que toutes ces disputes ne servaient è rien, il résolut d'écrire. Le roi lut tout ce qu il lui don.na, et témoigna en faire peu de cas. Il lui dit que rien ne pouvait Pobliger à quitter la religian de ses pères pour se soumettre à VMque de Rome; et il le dit d'un ton qui fit croire au prélat qu'il ne ferait jamais grand fruit k la cour, et qu*il était de la prudenee de s'en éloigner. Il alla dans les provinces, où Dieu répandit s^s bénédictions sur les travaux de ces nouveaux apôtres. La moisson, sans doute, aurait été plus grande, si le pays eût été plus tranquille; et peut-être aussi que le roi, qui apprenait avec chagrin les progrès des missionnaireif se serait porté contre euœ ause dernières tmtrémités^^ sans la guerre où il . se vit embarrassé. »

VIL Voilà ce que nous apprend des dispositions de cet empereur ou roi Claude, un auteur portumis qui, lui-même, alla en Ethiopie et qui était de la même Compagnie que les missionnaires de 1556; ce qui n*empêcbe pas l'abbé Rohrbacher, au volume suivant de soniftfioîre,de répéter son

(605) Le P. Botthours, Vie de ealni Ignace^ liv. v.

}fM)B€lalïonhHt.d\\b^êêinie^ etc., in-4, I7i8, md. du porlogais. p. 294.

(607) C'est ssns doute un parent de Tauteor de fouvrage sur PAbyuinie que nous citons. Cet auteur, le P. JévAme LiOlio, a luî-uiême participé aui missions de l'Ethiopie. Voici ce que dit Felier : < Il naquit à Lisbonne, en 159.^, et fut envoyé en 1621 dans les missions des Indes ; il pénétra Jus- 1«e daus l*Ethlopîe oa Abyssinie, el y demeura

plusienrs années... • Lorsqu'il revint. Il fui lait irecieur du collège de Coîmbre, où il mourut en 1678, &gé d^environ 85 ans. On a de ce missionnaire uue fteiafion curieuse de TAbyssinie. Il y entre dans des détails satisfaisants sur la source du Nil et d^aulres objets. VMté Joaahim le Grand en publia une traduction française en 1728, ïthA, avee de* Di$$eriaiionêf des Lettrée et plusieurs Mémeires très-inftlrMCtifs. »

(608) Relation kut. d'il»jf<iîiti>, loc. cit.

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DICTIONNAÎRE

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assertion an sujet de ce prince, en y tjoutant* toutefois, une circonstance qat n'est gnère admissible eile-mftme :

€ Vers le mîtieii du xvi* siècle, dit-il (609), l'empereur d*Elhiopie , Asnafon Claude, fils de David, refusa de reconnaître t*év6que sehismaiique que le patriarche jacobite ou eutychien d'Alexandrie envoyait |4iur gouverner les Chrétiens de son emirire, et il demanda au roi de Portugal quelques prêtres catholiques chargés de cette mission. Le P^pe Jules lii, ainsi que noits avons vu, envoya trois Jésuites, Nugtiez Baretto, pour archevêque et patriarciie, André Oviedo et Melchior Carnero, pour sps coadju leurs , avec tes titres d*év6ques d'Hiérapolis et de Nissa. Ils partent de Rome en 1555 (lisez 155^), avec dix autres Pères. Mnis, à leur arrivée i Goa et en Ethiopie, les dispositions de Tempereur n*étaient plus les mêmes. Le parti sehismaiique lui avait peint les missionnaires comme les avant-coureurs de l'invasion européenne.

On lui faisait entendre qu'à l'exemple des rois ses voisins, il ne serait plus que le tributaire des conquérants, et que la religion catholique sanctionnait toutes les spoliations. Asnafon Claude ayant donc entendu \e Jésuite Gonzalez expliquer dans son conseil les principaux articles du dogme, lui donna une lettre pour le roi de Portugal, et ainsi les congédia. »

Comment donc supposer et pouvoir admettre que cet empereur Claude fût d'at>ord dans les meilleun^s dispositions. Jusqu'à vouloir un patriarche de la main du Pape, et qu'ensuite il changea d'intentions, parce qu'il T fut poussé, lorsque?, au contraire, nous le voyons, dès le commencement même de la mission, alors qu'on fit sonder ses dispositions, se récrier et manifester son mécontentement de voir le Pape ei le roi de Portugal se mêler si avant des affaires de sa conscience et dé ses Etats? Comment croire h un changement de bien en mal, quand on étudie Te caractère de Claude,

Su'on examine ses faux-fuyants dans ses iscussions avec l'évêque d'Hiérapolis , auquel il déclare finalement et avec un ton bien déterminé (fue rien ne pouvait V obliger à quitter la religion de ses pères pour se soumettre à Févéqtîe de Rome?

Au reste, voici des faits qui nous semblent mettre la vérité dans tout son jour. Dans ce temps, au rapport du P. Lobo, un prince maure, nomme Grané, entra en Abyssiinie portant le fer et le feu partout, et en conquit la plus grande partie sans trouver la moindre résistance. David, alarmé de la rapidité de ses conquêtes, envoya Jean Bermudes demander du secours. Arrivé à Rome, il trouva le pape Clément VU mort (an 153^), et Paul ill, assis sur la chaire de saifil Pierre (ce Pape mourut en 1549). Jamais ambassadeur n'eut un succès plus

(609) Ilittûire nuis, de rEgUte eath., (oni. XXV, p. 5ill.

(610; Relaihn Atif. d*Aby$$ime, etc., p. «93.

complet. Bormudes fol fait patriarche d'Alexandrie; il resta è Lisbonne revêtu de cette dignité ; obtint do roi Jean les secours qu'il venait demander et retourna aux bides. Etienne de Gama équipa une flotte nombreuse, entra dans la mer Rouge, jeta sur les cêies d'Abyssinie quatre cents soldats portu'o'ais, et avec ce petit nombre il sauva TAbyssinie. Il mit la couronne sur la tête de l'empereur Claude, tils atné de David. Mais, continue leP. Lobo (610), « ce service si signalé fut très-mal reconnu. Le jeune roi chassa le patriarche Bermudes, et dispersa les Portugais en diverses provinces contre les promesses qu'il leur avait faites de leur donner le tiers de ses £tats, s'ils le délivraient de Grané et de toute sa puissance. » Et ce fut alors, ajoute I historien que nous suivons, € que le pape Jules 111 et le roi de Portugal, informés de ce qui se passait en Ethiopie, prirent la résolution d'y envoyer un nouveau patriarche et deux évêqiies (611), » comme nous venons de le rapporter.

Ainsi, il nous semble bien établi que, loin de désirer l'union avec le Saint-ëiége et de demander un patriarche au Pape, le roi Claude, même antérieurement è la mission envoyée par Jules III, était hostile au catholicisme, puisqu'il chassa le patriarche Bermudes que lui avait donné Paul 111; et que l'honneur d'essayer de faire rentrer les Ethiopiens dans l'unité revient an pape Jules III qui auforisa les missionnaires choisis par saint Ignace. Quant à Claude, ses vraies dispositions étaient telles qu'il était [non-seulement bien éloigné, dès le

Principe, des sentiments que l'abbé Rohracher lui suppose, mais qu'il voyait avec contrariété les progrès des missionnaires et qu'il était k craindre qu'il ne se portât contre eux aux dernières extrémités. Mais ce que la guerre qu'il avait avec les Sarra* sins et sa mort (612) l'empêchèrent sans doute de faire, son frère et son successeur, Adamus, l'exécuta.

VIII. Le nouveau prince, élevé parmi les Turcs, met, en effet, en pratique l'hostilité que nourrissait Claude, li organise la persécution contre les catholiques, et elle est complète.

On les chasse des villes, on les plonge dans les cachots, on les soumet k tous les genres de supplices que ia cruauté sait inventer. Oviedo et ses compagnons sont exilés dans un désert. Un Jésuite est vendu comme esclave. Le patriarcheNugneï meurt k Goa, l'an 1561 : Ovie<Jo est appéié à le remplacer; mais, confiné dans son désert, il le parcourt en tout sens, il porta aux nègres la lumière du Christianisme, il les soulage dans leurs douleurs, les console par les exemples de patience et de résignation qu*il puise dans sa piété. Le Pape, apprenant ce fAcheux état des affaires, mande è

(611) Ibid.

(*il2) n fut tué dans une Uiaillc contre les Sarraxint, eu 1559.

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OvMito d*abandonner la stérile Abyssinîe et d'aller porter TKvangile au Japon ou à la Chine. Le patriarche d*Ethiopie était dans on dénûment si absolu de toutes choses, qn'îl n*avaU ni pain pour se nourrir, ni vétemenis pour se garantir de Tinsalubrité dn climat, et que, pour répondre à Pie IV, il fut obligé d*arracher de son bréviaire quelques restes de papier blanc, sur lesquels il traça les paroles suivantes : « Je ne connais , très-saint Père, aucun moyen d*échapper; tes mahométans nous circonviennent partout : dernièrement ils ont encore tué un des n&tres, André Gualdaroez; mais, quelles que soient les tribulations qui nous assiègent, je désire bien vivement rester sur ce sol ingrat, afin de souffrir et peut-être de mourir pour Jésus- Christ (613). i>

Ce digne patriarche d'Ethiopie meurt .en 15T7 : les Jésuites qui avaient partagé sa captivité, succombent l'un après l'autre. Deux nouveaux Pères, Helcnior Sylva et Pierre Paez, s'introduisent sous un habit arménien dans cet empire, que le cime* terre des musulmans protège contre le Christianisme. Paez arrive ; il bénit, il honore ces néophytes que les souffrances et que l'abandon n'ont pu changer. Paez voit Tempereur Asnaf. Touché de son courage, le prince le fait asseoir sur son trône; il l'écoute, il reconnaît la pureté des préceptes évangéliques et lui permet de les répandre: il se déclare lui-même catho* lique, et, avec le xvn* siècle, un meilleur avenir semble poindre pour l'Ethiopie.

A la nouvene des bonnes dispositions d'Asnaf, les PP. Louis d'Azevedo et Antoine de Angelis accourent avec d'autres missionnaires. En 1607, des maisons des Jésuites s'élèvent dans les principales villes d'Ethiopie. Une révolution populaire, assez commune dans cet empire, emporte le monarque; son successeur Susneios ne se montre pas moins favorable que hii à la religion catholique. U s'en déclare le protecteur, écrit au Pape et lui demande un patriarche. Le Jésuite Alphonse de Mendez arrive en cette qualité I an 1625 ; et, après tant de tribulations, la mission est fondée (614). [Ainsi les Abyssins acceptaient la religion catholique; ils se soumettaient au Vicaire de Jésus-Christ^ et ils laissaient peu à peu s'introduire la discipline et las rites romains.

Mais le feu couvait sous la cendre. Basilides» tils de l'empereur, et Surza-Christos, vice-roi de Gojam, conspirèrent pour renverser le culte que les Jésuites venaient d'établir. Pour cela, ils s'appuyèrent sur les mauvaises passions et les fomentèrent. Des abus, des désordres de toute espèce s*étaient introduits et dominaient parmi ces Chrétiens, moitié iuifs, moitié musulmans. Les Jésuites cherchaient à détruire l'usage de Sa circoncision, l'observance du Sabbat

et la pluralité des fi^mmes. Ils obligeaient leurs néophytes à n'avoir qu'une épouse légitime, et les remontrances pour le respect envers le lien conjugal furent peut-être la cause déterminante de la révolution religieuse gui bouleversa l'œuvre accomplie jusqu'ici.

La guerre éclate entre le père et le fils : le père triomphe. Mais les monarques d'Ethiopie n'étaient que des créatures de Tarmée. Un caprice les portait au trône, un autre caprice les en faisait descendre ; parfois leur tète tombait en même temps que leur couronne. Malgré sa victoire, Susneios se vit donc assailli par les prières menaçantes de son fils et des ofiiciers schismatiques, avec lesquels s'étaient liguées les concubines envoyées par les orthodoxes. L'empereur céda, et convoqua les états de l'empire, afin de trancher la question à la pluralité des suffrages. Mais les catholiques furent écartés de l'assemblée; on les proscrivit sans entendre leur défense. Dans les camps, dans les villes, cette proscrip^n fut accueillie par des cris de vengeance, et l'on chassa les Jésuites, parce que Tes fidèles

f variaient de se soulever, ce qui n'était point e moyen il'arrêter les troubles, mais plutôt celui d'augmenter tous les scandales. L'empereur comprit alors qu'il avait ouvert la voie à des calamités sans fin; il mandit sa faiblesse: frappé d'une maladie mortelle, il expira catholique entre les bras du Père Diego de Matos, le 26 septembre 1633.

Ia. Basilides régnait enfin sous le nom de Sutan Seghed II. Il avait vingt-ciuq frères, il les fit tous périr par le fer ou par le poison. Il redoutait le courage et le^ talents de Séla-Christos, son oncle, il le relègue dans un déserL 11 fallait donner des gages aux schismatiques, il nomme pour abonna ou patriarche un aventurier égyptien, qui déclare ne pouvoir vivre eu Abyssinie que quand les Jésuites seront dehors. Les Jésuites sont exilés. Los schismatiques les font attaquer en route par le pacha de Suakem, qui les arrête, les dépouille, saisit leur fortune, qui consistait en deux calices et quelques modestes reliquaires. Puis il leur annonce que la liberté ne leur sera rendue que contre une rançon de trente mille piastres. C'était au fond de la Nubie que cet attentat se consommait. Richelieu l'apprit par le général des Jésuites : le consul de France à Mem-

fhis, reçut ordre de travailler efllcacemeiU leur délivrance. Le pacha de Suakem fut I bientôt forcé d abandonner sa proie.

Cependant six Pères Jésuites étaient res* tés riches en Ethiopie, sous la conduite de l'un d'eux, Apollinaire Alméida, évêque de Nicée. Ils avaient des Chrétiens è fortifier dans la foi; la mort leur apparaissait sous toutes les formes, ils la bravèrent, et» réfugiés dans le Sennaar et dans le Kordofan»

(612) €réiineati-Joly, fffit. de la Comp. de Jétus, tom. Y, c. 4, p. 484. i6l4)M4l., toni.U,c. 8.

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Us 86 firent exposés è périr de Caim ou k être dévorés |>ar les bétes féroces. Mais ils avaient sous les yeux les exemples de rési-* gnation que les catholiques, que Séla- Christos leur donnaient : ils surent se montrer dignes de leurs catéchumènes. Les uns étaient précipités du faite des grandeurs dans rhumiliation; les autres, condamnés aux misères de lexil, supportaient avec patience toutes les calamités. Les Jésuites se firent un devoir d'encourager tant de dévouement.

Seghed II, à la vue de tout ce qui se passe, comprend que des missionnaires sont restés dans le royaume du Tigré, puisqu'il s'y trouve encore des Chrétiens indomptables. Il les fait chercher: on en découvre trois au fond d'une vallée. C'étaient les Pères Paez, Bruni et Pereira; on les immole k ses vengeances. Les autres sont insaissablés. L'empereur feint de s'adoucir : des paroles de clémence tombent de sa bouche; il témoigne même le désir de les voir à sa cour. Aimeida et tes autres Pères étaient instruits par le vice-roi de Temben que cette bienveillance soudaine cachait un piège. Ils croyaient à son hypocrisie, mais ils juffèrent opportun de raffronter. L'évoque de Nicée, avec les PP. Francisci et Rodriguez, profitent du sauf-conduit accordé. Ils arrivent sous la tente de l'empereur. Les trois Jésuites sont chargés de fers et condamnés k la peine capitale. Une mort trop prompte n'aurait pas satisfait la cruauté des schismatiques : on tortura les missionnaires, on les chargea de coups et d'ignominie, et lorsque, au mois de juin 1638, on eut épuisé sur eux tous les outrages, le souverain les offrit k la colère de ses courtisans, qui les lapidèrent (615). Cependant Bruni survécut k ses blessures, et il ne restait plus d'autres Jésuites dans l'Abyssinie .que lui et le P. Cardeira:ils moururent comme leurs devanciers.

En présence de tels désastres , le Pape trbain Yill crut que des religieux Capucins français seraient plus heureux que des Jésuites espagnols ou .portugais (616). Les Pères Agathange de Vendôme, Cnnien de Nantes, Chérubin et François, furent donc envoyés en Ethiopie; ils tombèrent sous les coups des sctiismatiques. Il n'y avait ()Our gouverner ces populations que des prêtres indigènes formés par les Jésuites. L'un d'eux, Bernard Noguiera, vicaire du patriarche Mendez, adres>a, au nom de Séla-Christos, une lettre où il invoque^ pêle-mêle, le secours des princes et celui du Pape : des princes, impuissants contre des maux si grands ; du Pape, qui seul travaillait efficacement en envoyant des bom-

(•15) Créliiieai»4oly, loc. cH., loin. V, 1. 1, p. 17 ei sttiv.

(616) Avant Urbain Vill, le Pape Grégoire XIII

avait envoyé des Jésutiea, qui furent expulaéa ea 1656. Yoir^ dans la lielal'wu historique if Abyêtinit du P. LolM), les Leures du Pape Urbaiu Ylli, relaiives à cette inUsion, p. 502 et seqq.

(617) Ces luissioouaires obtinrent quelques suc-

rais disposés è souffrir tout jusqu'au martyre !

Nous ne citerons que quelques lignes de cette lettre, celles qui peignent la triste situation de TEçiise d Ethiopie au xvii* siècle : « Je ne sais, dit Noguiera, en quelle langue je dois vous écrire, ni de quels termes je dois me servir pour représenter les périls et les souffrances de cette Eglise,

3ui m'affligent d'autant plus que je les vois e mes veux... Je me lais, ma langue se sèche et la source de mes larmes ne tarit point; Couvert de poussière et de cendre, je prie et conjure tous les fidèles de nous secourir promptement, de peur que nous ne périssions. Tous les jours mes chaînes deviennent plus pesantes, et on me dit: Rangez-vous de notre parti, rentrez dans notre communion, et nous vous rappellerons de votre exil. On me tient ce discours pour me perdre et j^our faire périr avec moi tout ce qu'il y a ici de catholiques. On veut' ruiner l'Eglise de Dieu, et la ruiner de fond en comble. Si donc il y a encore des Chrétiens au delà des mers, qu'ils nous en donnent des maruues ei qu'ils nous reconnaissent pour leurs frères en Jésus-Christ, qui soutenons la vérité comme eux, et qu'ils nous délivrent de cette captivité d'Egypte.—Ici, ajoute Noguiera en son propre nom, ici finissent les paroles de Séla- Christos, notre ami; il me les a dictées lui-même en 1649. C'est à mon tour aujourd'hui de pleurer. Un torrent de Inmies fait échapper la plume de mes mains. Mes compagnons ne sont plus que des squelettes animés. Ils ont été traînés en prison et fouettt^s. Leur peau tombe de misère, et, s'ils ne sont pas encore morts, (ils souffrent tout ce que la plus extrême pauvreté a de ])lus rude, a

Cette lettre, éloquente de douleur, aurait réveillé le zèle du patriarche Mendez» s'il eût éprouvé quelque ralentissement; mais le Jésuite , toujours en vue de son Eelise désolée, n'avait jamais consenti à s'éloigner des Indes. 11 espérait que TEthiopie serait enfin ouverte à ses derniers jours, comme une palme réservée à son ambition du martyre; il mourut sans pouvoir l'atteindre.Laterred'Ethiopie se fermait devant les missionnaires. On les vit à différentes reprises lAcher d'en forcer l'entrée (617). Louis XIV leur accorda son appui, et il fut si efficace que, vers l'an 1700, le Père Brévedant expira de fatigue au milieu du désert. Dans le même temps, les Pères Grenier et Paulet s'avancèrent duns le Sennaar (618) et le P. du Bernai rêvait une autre tentative. Elles échouèrent après toutes (619j.

ces partiels, et encore ne furent-ils pts de longue diiiée : pluéieurs U*entreeux furent inarivrisés en

(018) Ville et royaume de Nubie, qui borne FAbyssinie au S. E.

(619) Tous ces faits de persécution el de tyrannie qu*on vient de lire dans les $( qui prérédeni coiitrediraieut, ce seiuble, <;e8 paroks de MooleMittieu

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X. En 1702, ilyeutonrore quelque essai de relever les missions d'Abjssinie. C'est du moins ce que nous fait supposer une lettre fort curieused^rempereurd'Ëtbiopie, Adiam* Sagbied, adressée au Pape Clément XL Dans cette lettre, où il se donne des titres inouïs (6S0), et après de grands éloges au Pape, qui est d'ailleurs gualifié comme il convient et en termes véritablement orthodoxes, l'empereur d'Ethiopie fait savoir è Clément XI qu'il a reçu le bref paternel de son prédécesseur, Innocent XII, mort en 1700, bref qui a été remis entre ses mains par le pré- Ire Joseph, religieux de Tordre Mineur et réformé de Saint-Françoisi lequel luiarap«porté que ce bref a été fait par l'ordre de Sa Sainteté, cce qui, dit l'empereur, a augmenté notre amour pour vous, parce que nous avons vu par la votre zèle pour le salut des âmes, rinclination que vous avez pour nous, et des marques de votre bonne volonté. «»

Ariam Saghied dit qu'avec ce bref, il a reçu des présents au nom de sa Sainteté; q«*il a entendu la harangue du prêtre Joseph, et il ajoute : « Nous l'avons entretenu en particulier et en public durant plusieurs jours; il a répondu à tout ce que nous lui avons demandé, et a levé tous nos doutes : la connaissance de la vérité nous a réjoui, et nous espérons, s'il plall à Dieu, par le retour de ce même envové vers vous, rétablir entre vous et nous la charité, l'amour et l'union qui étaient entre nos ancêtres et vos prédécesseurs (621). Il me sufQt que votre leligieux Joseph vous fera connaître ce qui s'est passé, vous informera de tout ce qui convient à notre royaume, et des secours dont nous avons besoin. Nous en avions déjà en* tretenu Voire Sainteté par une lettre, de peur qu'il n'arrivât un renouvellement de nos plaies et que nous ne fussions point exposé à voir parmi nous error novis$imui pejor priore ; mais vous apprendrez toutes ces choses de la bouche de votre religieux, i»

Après avoir dit qu'il aurait voulu retenir près de lui le prêtre Joseph, parce qu'il Ta satisfait, et nar ses œuvres et par ses exemples, et après quelques détails oùil annonce qu'il a ouvert tout son cœur au religieux, qu'il lui a confié son secret, l'empereur déclare ceci : «f Nous désirons que Votre Sainuni de fois citées*! c Pendant que les princes mabométans donnent sans cesse la mon ou la reçoivent, la religion chez les Chrétiens rend les princes moins liiDÎdes, et par conséquent moins cruels. Le prince eofliple. aor ses sujets, et les sujets sur le prince. Choê€ admirable t ia têliçion ehtiiiennâ^ qui ne eemr bU aeoir d^objet qœ la félicité de l^nuire vtV, fait encore noire bonheur dont celle^i. C'est la religion cbréilenne qui, malgré la grandeur de Tempire et le vice du climat, a empêche le despotisme de s'établir eti Ethiopie, et a porté au mllleo de l'Afrique lea aitturs 4e PCurope et ses lois. > (Montesquieu, De Tsfprlf âee /m, liv. xirv, chap. 3.) Nous disons 4|«ie la contradictioo qu'on pourrait voir entre ces paroles et les faits que nous venons de rapporter, n'eftt qu'apparente; car, d'une part,jon ne cite, dans tente la suite de l'histoire, que quelques faits de ce genre; d'autre part, les princes persécuteurs étaient précisément plus mahoméians et entachés

PtCTtONX. DE L HiST. VP(IV. DE L'EgLISB.

teté ne nous envoie d'étrangers que ceux dont il vous parlera, parce qu'il sait tout ce

3ui convient à notre rovaume, quelle espèce e personnes et dé quelle nation. Il n*estpas nécessaire que ie vous recommande de prendre soin de lui, puisqu'il est votre fils. Il voulait faire publiquement ici certaines choses pour ie salut des Ames; maie je Fai empêché d'éclater pour éviter lee suites que cela aurait pu avoir; car la propagation de la foi doit être faite pas à pas et non à, la hâte^ Dieu même ayant emj>loyé six jours à créer le monde. »

Enfin, Ariam Saghied termine sa lettre par ces paroles; «Le prêtre Joseph a visité, pendant le séjour qu'il a fait ici, tous les supérieurs des monastères et des moines, et ils ont été contents de lui. Dieu fera tout pour le mieux, lorsqu'il sera de retour ici. Nous n'avons pu écrire toutes choses en notre langue pour ne point exposer notre secret (6ffî), et qu'il n'arrivit quelque tumulte. Je me soumets cependant aux pieds de Votre Sainteté, de même gue nos prédécesseurs s'y sont soumis, et je souhaite que TOUS viviez dans l'éternité. Amen, Votre bénédiction soit sur nous (623). »

Cette lettre, donnée de la ville de Gondard Cattama, c'est-à-dire du Tribunal royale lo 28 janvier 1702, nous fait connaître en partie la situation de l'Eglise d'Ethiopie au commencement du xvnr siècle. Mats elle révèle en même temps, ce semble, une vive préoccupation chez les empereurs d'Ethiopie : celle de quelque piège, de quelques rues

Solitiques so.us les dehors des missions, luand on examine les obstacles qu'ils opposent pour la plupart aux choses de la religion, on ne peut douter que cette crainte n'entrAt pour beaucoup dans leur hostilité ouverte, ou dans leurs tergiversations et leurs faux-fuyants. Le fantôme des invasions européennes ne cessait de les poursuivre, et peut-être n'étaient-ils pas dépourvus de tout fondement dans leurs soupçons, quand ils voyaient presque toujours les puissances politiques mêlées h ces œuvres saintes et pacifiques. Il semble qu'elles perdaient à leurs veux, et non tout à fait sans raison, quelque chose de leur caractère .propre en paraissant -avec l'aide et la

d'hérésie au'autre chose ; et enfin II est positif que, bien que Ton puisse consuter en Ethiopie plusieurs actes d'atroce tyrannie, cependant il est certain que celte tyrannie n'y a point é(é permanente, et que le jdespeusine ne s'y est point établi, comne dans certaines autres contrées.

(620) Si noua ae craignions de prendre de laplaee inutilement, nous reproduirioDS Ici cette poinne orientale qui fait près d'une page in-4, dans la Relation du P. Lobo, p. 465.

(621) Singulière union, comme on l'a vu ! Mais il faut passer quelque chose aux formes épistolalres des princes de ce monde.

(6tt) Celle tetira a été traduite de l'arabe en luiieii, et c'est sans 'douta la iraducdon italienne qu'Adiam Sagbied a (ait porter au Pape.

(625) Vpf'r cette lettre au Pape Cléuient XI, dans la Relation hinorique d*Abussinie du P. Lobo, p« 466 468.

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proleclion de princes qui, souvent, leur étaient hostiles et convoitaient Jeurs Etats.

C'est là, croyons-nous, la source de beaucoup de difficultés et de malheurs pour les œuvres des missions; c'est Texplication de bien des entraves apportées pnr les rois d'Ethiopie. Et, en ce qui concerne particulièrement Ariam Saghied, sa lettre, que nous venons de résumer et de citer dans ses parties essentielles, ne peut laisser aucun doute sur le mobile de sa conduite moitié confiante, moitié réservée et diplomatique pour dire les choses par leur nom. Avec le Pape» .5i*il n'est pas complètement dans le vrai à regard des faits, on sent qu'il y va en toute •confiance, sans crainte, ouvertement, voire même avec une certaine tendresse filiale. Mais ses méCances sont excitées, ses craintes s'éveillent, ses combinaisons politiques paraissent: il parle de secret etae secret important, dès qu'il s'agit de la nationalité des <)uvriers évangéliques h envoyer dans ses Etats; alors il prend toutes sortes de circonlocutions, il veut choisir, gagner du temps. Et c'est à peu près ce que nous voyons encore aujourd'hui dans les rapports enta- Tnés avec la plupart des princes infidèles, comme en Chine, au Japon, etc., pour la propagation de la foi dans leurs contrées. La répugnance d'ouvrir leurs Etats à des étrangers, de leur donner pied chez eux, les domine par-dessus tout, et nous pensons que bien des entraves, bien des persécutions sont dnes à la crainte de l'invasion. La peur dirige souvent ces princes païens ou du moins entre pour beaucoup dans leurs détermina-^ lions,, «t Ton sait de quoi sont capables des hommes ignorants et fanatiques armés par la peur 1

Jl nous semble que cette remarque n'est pàs sans renfermer quelque enseignement dont il serait bon do profiter dans l'intérêt de la propagation de l'Evangile. Quoiqu'il ensoil, et pour revenir à l'empereur d'Ethiopie, il est certain qu'Ariam Saghied, tout en faisant ses réserves, quant au choix des personnes qniconv/ennenr à sa naa'on, se montra bienveillant h l'égard du Pape et animé de boniiie volonté è l'endroit des choses à réaliser pour le bien religieux de l'Ethiopie. Su reste^ un voyageur (624) nous fait un portrait de cet empereur où I on voit un singulier mélange de tendances louables avec une nature despotique. On le dit bon et il a Ja passion de la guerre ; on le trouve clément par sa maxime qui était : Ufaui qu*un prince chrétien soit avare du $ang des Chrétiens 1 Mais c'est assez. Citons seulement la tin du\

Ïortrait queinous en ont fait les auteurs des étires édifiantes : « Les crimes, disent-ils, étaient rares sous son règne, et il ne les punissait qu'après bien des recherches et de soigneuses iniormaiions. Ses sujets le craignaient et l'aimaient jusqu'à l'adoration. Ce grand prince fit parattre du peucliant pour la

r4)Poncet, niéderin français qui accompagna de Brevedeiii, Jésuiie , en Ethiopie. Voir la i^aiion de son voysige, en i0'98> l(i99 et 1700.

religion catholique, et un grand désir de s'instruire; il regretta surtout le P. de Brevedent (625). ^

Ariam Saghied avait quarante et un ans en 1699, et sa .^anté était affaiblie. On ne sait pas quand il a cessé de régner, mais il était encore sur le trône on 1702, comme nous l'avons vu par la lettre qu'il adressa à Clément XI. Les PP. Libérât, Veis, Pié do Zerbe, et Samuel de Bienno, religieux allemands de l'ordre de Saint-François, envoyés par ce Pontife en Ethiopie, trouvèrent en 17U Juste, successeur d'Ariam, sur letrdne. Peut-être régnait-il depuis plusieurs années.

Ce nouvel empereur reçut favorablement les missionnaires; il leur promit de les défendre aux dépens de sa vie, et il leur a tenu parole, comme on va le voir. Il était charmé de leur pauvreté et du refus constant des' biens qu'il leuroffrait. Hais il leur défendit de prêcher publiquement, d«ns la crainte d'émouvoir le peuple, et on lui attribue, peut-être par confusion, ces paroles que nous avons vues danis la lettre d'Ariam Saghied à Clément XI : a L'ouvrage que nous entreprenons est difficile, il demande du temps, du ménagement et de la patience; Dieu n'a pas créé le monde en un instant, mais en six jours. » Langage d'un homme pusillanime ou peu sinrèrel

Les missionnaires firent quelques conversions; mais les moines hérétiques s'apei curent bientôt du dessein de ces étrangers, et de l'inclination du roi pour eux. On fit passer les religieux européens pour les ennemis déclaiés de la Mère de Dieu. On osa répandre contre eux les plus noires calomnies: Sue le pain qu'ils consacraient à la Messe, tait fait avec de la moelle de chiens et de porcs, et que ces incirconcis ne songeaient qu'à s'emparer de l'Ethiopie. Les calomnies ont leur effet, la sédition devient presque générale.

On parle de déposer l'empereur, on l'empoisonne; le poison lui cause une paralysie universelle; on le chasse du palais. Fidèle à sa parole, il avait fait conduire les missionnaires par une nombreuse escorte dans un lieu de sûreté. La fureur da peuple, à qui ou avait enlevé ses victimes, s augmenta. 11 couronna un jeune homme de la maison royale, nommé David. Le nouveau roi Gt ramener les missionnaires à Gondar, capitale d'Ethiopie; ils y arrivèrent le 17 février 1718. Le 2 mars, David les condamna à être lapidés. On leur offrit la vie s'ils voulaient renoncera la religion r^iiholique ; ils rejetèrent avec horreur cette proposition. L empereur, frappé de leur fermeté, se contenta de les exiler. Mais les saints religieux s'offrirent sans peine à mourir; ils furent lapidés le S.mars 1718. Un prêtre éthiopien jeta la première pierre, en criant : Maudit, ex-

(625) Leltru édxfianles, éJii. de Lyon, 14 voL iii-8,^ i8tî>, loin. Il, p. 534. ^