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dieux les Abyssins, et toucha d*un trait de sa grâce Tempereur actuel lui-même. Celuici écrivit Tannée dernière (1833) & ia sacrée congrégation de la Propagande, la priant de lui envoyer des ouvriers évangéliques. La Propagande, sans perdre un seul moment, ordonna au Révérendissimo de Jérusalem, do fournir deux missionnaires pour l'Abyssinie ; de sorte que mon supérieur, par sa lettre, me dit qu'il a proposé à la sacrée congrég^ition , k cet effet, son secrétaire et moi (629)... »

Ainsi, nous voyons qu'en 1833 , Tempereur des Abyssins demande des missionnaires; qu'en 183^, la sacrée congrégation de la Propagande s'occupe d'en faire envoyer, et c'esi avec grande joie que ces ouvriers évangéliques partent vers ces contrées lointaines. «Quel bonheur ce serait pour moi, ajoute le religieux que nous venons de laisser parler, d'être choisi pour porter les dogmes de notre sainte religion , et pour les répandre dans les montagnes d» l'Abyssinie 1 Le voyage, à la vérité , est pénible; le peuple est féroce, le climat est brûlant, l'entreprise est difficile; mais tout cela ne m'effraye pas; l'espoir d'une abondante moisson m'encourage ; avec la grAce de Dieu tout est possible, tout est facile ; et aut sait s'il n'entre pas dans les desseins de la Providence de se servir do nous» comme d'instruments faibles et fmpuis* sants, pour se former une nouvelle Eglise, et faire ainsi éclater sa tout€-puissan< o (630)7»

En 1839, quelques missionnaires Lazarisristes italiens (631) pénétrèrent en Abyssinie et s'établirent, I un à Aduah , l'autre h Gondar, et le troisième à Scies. Ils ne trouvèrent point des dispositions bien favorables; car l'un d'eux écrivait : «Héréti* ques, comme vous le savez, les Abyssins exercent les plus intolérantes rigueurs contre tous ceux qui viennent les rappeler h ce pur Evangile qu'ont abjuré leurs aïeux. Les mahométans ont ici plus de liberté que les Chrétiens. Nous étions forcés de réciter l'Oftice à voix basse, de manière à ce qu'on ne nous entendit pas; nous célébrions rarement la Messe, et toujours en secret, les portes closes et comme dans d'autres catacombes. Plus de hardiesse n'eût pas manqué de soulever contre nous les hérétiques ombrageux (632)... »

Cependant cet état était moins triste

2u'ou pouvait le supposer. « On a prétendu, crivait en 18^2 un autre missionnaire, qu'une mission catholique ne saurait réussir en Abyssinie ; il est même cer-

en Ethiopie en 1698, 1699 ef 1700, insérée dans la Coll. des Lettres édifiantes, édit. de Lyon, 14 toI. în-S, 181U, tooi. Il, p. 238 et Miiv.

(629) Leure du P. Eusèbe, Mineur Observantin , datée d*Alep, le 7 avril 1854 , Annales de la Propagation de ia Foi, tom. Vil, p. 546

(650) Ibid., p. 547.

(651) MM. de iacobis, SopiiO et Montuosi.

(652) Annales de la Propagation de la Foi, tom. 111, p. 506.

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tains bras qui se sont lassés k défricher €6 champ qu'ils regardaient comme devant ôlre éternellement infructueux. Je trouve qu'on s'esi exagéré le mal et qu'on s'est trop loi découragé. Pour moi» ajoulet-il , j'espère » et ma confiance, tout entière dans les miséricordes divines, s'anime encore au souvenir dun passé qui n'est pas sans gloire pour la religion en Ethiopie. Je sais qu'on reproche aux Abyssins d'être trop inconstants pour que le règne de Dieu s'affermisse dans leurs âmes; mais l'histoire dément en partie cette accusation (633). » Et le confiant missionnaire , récapii'ulant les faits de Thistoire que nous avons tracée jusqu'ici , fait des remarques que nous «royons utile de reproduire , parce qu'elles expliquent ou confirment certaines de nos précédentes appréciations : « Depuis le iV siècle, dit donc M. Justin de Jacobis, époque où saint Frumence devint l'apôlre du pays , nprès en avoir été le bienfaiteur -comme ministre (n- I et 11), cette Eglise *n'a-t-elle pas gardé avec amuur, pendant jptès de cinq cents ans, le dépôt de la vérité qu'elle semble prèle à ressaisir ? Ne florissait elle pas encore au milieu du désert, échappant par sa ferveur à la contagion de .l'hérésie, alors que tout l'Orient en était déjè infecté , et qu'autour d'elle les Chrétientés les plus illuslresavaient donné l'exemple de la défection ?-- (Foy. les articles ChrérriBNTÊs d'Ojiient; Christianisme en Asie. Sa chute, il est vrai, fut profonde (n* III). Entraînée dans les erreurs de Dioscore, à la suite d'Alexandrie sa mère spirituelle, elle attendit, pour revenir à Puniié, que Dieu l'y ramenât par ses propres malheurs. Ce fut nu XV* siècle qu'un jeune prince demanda une colonie de missionnaires catholiques. Avec ce nouvel apostolat commencèrent, je l'avoue^ ces alternatives de faveur et de persécution qui ont fait soupçonner les Abyssins d'instabilité dans l'orthodoxie.

Les Pères Jésuites d'abord, et les religieux Franciscains venus après eux , se virent 4our à tour protégés et proscrits, selon que le trône était occupé par des rois sages ou ^es tyrans. Mais il faut reconnaître que les tBoinea hérétiques doivent porter la principale responsabilité de nos désastres , et aue le fanatisme, jadis lout-puissant sur es esprits égarés, a toujours eu plus de part à ces révolutions que le caractère même du peuple. Aujourd'hui que leur influence est presque perdue, nos craintes doivent donc s'évanouir (63V)...»

Du reste , h l'époque où il écrivait ceci , JM. Justin deJacobis avait des faits qui autorisaient ses espérances. Voici le tableau qu'il trace de la disposition des esprits en Abyssinie, en ito2 : « Partout, dit-il, GOtù-

i635) lielire de M. Jiisthi de Jacoois, missions ire Lazariste, du 31 mal 1842, Annala de la Propagutionde la Fou lom. XV!, p. iO.

(634) Id. ibid.

(635) Mmiom de C Abyssinie , dans le )Iémonal ^allwligue, loiu. 111, p. 150 et suiv.

mencent è se révéler des dispositions heureuses pour lecatbolicisme (635). Les'princes sont bienveillants; Ubié lui-même (l'un des rois) , malgré sa cruauié, nous estime et nous aime; il reconnaît de quelle utilité notre ministère peut être à son pays, et nous assure, qu'il aura bien du plaisir à nous voir, quand une fois il sera rentré dans la libre possession de ses Etats. Balagada, gouverneur de plusieurs provinces, nous porte encore plus d'intérêt : Venez ^ nous a-t-il dit , venez dans le pays que f administre^ et vous aurez toute liberté de précher la religion dont vous êtes les apôtres. Des sentimênis analogues se trouvent dans le cœur de Sala-Salhassié , le plus sage des rois éthiopiens. A Gondar, Rass (roi du pays) nous protège; VIecché, qui est à la tète des moines, montre aujourd'hui un tel attachement pour notre culte, qu'il voulait, il y a peu de temps , faire avec un catholique le double pèlerinage de Rome et de Jérusalem. Il n'est ))as jusqu'à VAbouna (636), qui ne se soit rapproché de nous depuis ses revers, et je ne doute pas qu'avec des présents de quelque valeur on ne fit tomber en lui tous les restes de ia haine qu'il nous porte. EnGn, si des grands vous descendez aux peuples » vous les trouvez également inclinés au catholicisme; la cause en est sans doute d'un côié dans les exemples que leur donnent à cet égard les puissances auxquelles ils sont soumis ; mais elle est aussi dans les récits merveilleux que font h leurs compatriotes les Abyssins conduits par nous à Rome. Encore sous l'impression des souvenirs qu'ils ont rapportés de leur voyage, ces lions néophytes s'en vont répétant partout ce qu'ils savent et ce qu'ils ont vu du Pape, des églises d'Italie et do la cour de Naples avec ses magnificences et sa foi. A ces tableaux, les populations se sentent transportée!! d'un religieux enthousiasme; leurs préjugés s'évanouissent devant leur admiration, et,grAceèces senliments, le catholicisme, autrefois répudié comme la plus criminelle des hérésies, jouit maintenant de la même liberté que les autres religions établies dans le pays (637). »

Le pieux missionnaire avait, en effet, la pensée de conduire à Rome une députation d'Abyssins hérétiques, afin de leur donner une haute idée du catholicisme, et de jeter dans leurs esprits^ à l'aide des émotions qu'ils ne manqueraient pas d'éprouver dans la capitale du monde chrétien , une précieuse jiemence de vérité qui produirait deai fruils en son temps.

Ces espérances n'ont point été trompées. Ce voyage dans la Ville éternelle a porté des fruits. Tous les membres de la députation, parmi lesquels se trouvaient plu-

(63G) L^évêque Copte venu d*AIexandrle.— Aèo«Na sigtiilîe père; c*esi le nom qu^oii donne à Tévéque . d'Elliiopie. {Leliret édifiantes^ lom. Il, p. 320.)

(637) Annal, de la Prop. de la Foi , lont. XVI, p. ll-!2.

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bieurs parents et ministres des rois du pays^ revinrent disposés à embrasser la foi et à s*en faire les apôtres au sein do leurs familles. Us rapportèrent la plus grande vénération pour le Souverain Pontife, prétendant qu'ils avaient vu en lui quelque chose de surhumain (638). Des conversions eurent lieu parmi les indigènes, et Tun d'eux dit k un missionnaire français : « Le soleil brille dans votre pars , mais l'Abyssinie est encore dans les ténèbres ; espérons en Dieu (639). »

XU. Dans Tintervalle, un pieux et courageux voyageur (6^0) entendait dire par des musulmans et des païens, que la majorité de la Haute-Eihiopie est chrétienne, mais privée de prêtres depuis deux cents ans. II voulut s'en assurer :« Je me mis en route au mois d'avril 1842, dit-il (641), et traversai deux déserts effrayants par les meurtres qui s'y commettent journellement, mais qu'il est facile d'éviter quand on connaît d'avance le pays. Dans le Goudron, ))remier pays galla que nous foulâmes , se trouve une nombreuse populatiOD chrétienne. Choumi-Metcha, l'homme le plus riche du pays, et oromo^ c'est-à-dire païen , me retint quinze jours chez lui, et, malgré l'éloignement de nos mœurs, nous devînmes amis. Je lui demandai plus d'une fois ce que ses compatriotes feraient à un homme de mon pays qui viendrait les bénir et leur enseigner la foi du Gogam (pays chrétien de l'Abyssioie) : Nous le ferions asseoira notre foyer, me dit-il, nous le défendrions de notre lance. Pour moi, le ciel m'a fait riche, je lui don* nerais une jolie terre , une maison et des esclaves. — Un autre Goudron me disait : Notre pays est devenu si riche et si peu|)lé, que nous ne tarderons pas à nous choisir un roi ; nous aurons aussi à opter entre l'islamisme et l'Evangile, car la religion oromo (païenne) ne nous suffit pas. Nous penchons pour votre foi; les musulmans d'Essarya sont nos ennemis. En quittant le Goudron, nous entr&mes dans Djomma, pays oromo où il y a aussi des Chrétiens. Il en est de môme de Lofe et de Leka. Dans ce dernier pays, un guerrier vint un jour dé)30ser sa lance et son bouclier à mes pieds, puis me montrant son ma/e/ (collier porté par les Chrétiens seulement), il me dit : Mou fiom est Walda Mikael (fils de Michel); j'ai un flis déjà grand qui n'a pas encore été baptisé; je voudrais l'envoyer avec vous au Gogam pour apprendre vos livres et la ma-

(658) AmaL de ta Prop, de la Foi, lom. XVII, p. 27^^-275; loin. XY, p. 66-71 et passim.

(659) Mémorial catholique, loin. 111, p. 542.

(640) Deux voyageurs, MM. d^Âbbadie, oui préparé les voies en Abyssinie aux missionnaires Lazaristes. C^esl Pun de ces MM. qui a écrit la leilre dODt nous allons citer les choses essentielles.

(64fJ Dans nne lettre du 49 octobre 1845, adressée à H. de Montalemberi, pair de France.

(642) Tout le monde sait que ce Pontife est saint Gr^oîre le Grand.

(645; On a, dans TAbyssinle, de touchantes preuves de la dévotion que ses anciens habitants

nière de trouver le jour de PAques, car nous n*avons pas un prôlro chez nous. En admirant son heureuse physionomie, je ne fms m*em pécher de dire tout bas ces parues d*un saint Pontife (64i-2), qui voyait pour la première fois des enfants anglais , encore païens , dans le marché aux esclaves de Rome : a Faut-il que ces créatures si belles soient sous ia puissance du démon l »

Notre zélé voyageur rapporte quelques obstacles qu*il rencontra sur sa route, puis il continue ainsi : « Deux journées de marche nous menèrent jusqu à Saka, demeure d'Abba-Bagibo, musniman et roi d'Essarya. Malgré les primes offertes pour l'apostasie, il y a encore ici une quarantaine de familles chrétiennes. Abba-Bagibo n'a pu attirer à lui que vingt familles les plus pauvres et les plus faibles. Les cent soixante ou cent quatre-vingts Chrétiens cjui restent, vivent à part comme des proscrits : voici venir ta quatrième génération qui n'a pas vu de prêtres, et les gens riches sont obligés d'envoyer leurs enfants au Gogam pour les faire baptiser; car les Ethiopiens, comme vous saver» croient è tort que le baptême ne peut être administré par un laïque. C'est un vrai miracle, que la touchante persévérance de ces malheureux. Mais ce n'est pas tout : à côté d'Essarya est Nona, où le» Chrétiens sont fort nombreux (près de trois cents feux). L'un d'entre eux a acquis une grande prédominance dans Nona ; il est assez instruit pour calculer le jour de PAques. On le voit célébrer avec ses coreligionnaires toutes les fêtes de l'Eglise abyssine; mais depuis plus de cent ans Nona n*a pas de prêtre, et pas un de ces Chrétiens n*a été baptisé. Je n'ai pas de renseignements sur les fidèles de Gouma et de Djomma, pays limitrophes de celui-ci. Géra, près Djomma, est un petit royaume indépendant; il renferme beaucoup de Chrétiens et un prêtre. Non loin de là est Mol'cba, pays è langue sidama, vaste, froid, populeux, rempli d'églises et de Chrétiens. Ces infortunés, qui n'ont pas un seul ministre do Dieu, mènent tous les dimanches leurs en-*^ fants et leurs troupeaux autour de leurs églises, et crient à lue-tôle : Nous t'invoquons, 6 Marie (fikS) 1 A l'est] de Kâfa, on rencontre huit à dix petits royaumes indépendants, dont les principaux sont Walama et Koulla. Ils ont une langue et une écriture à

f»art, et se disent aussi Chrétiens; mais on es visite peu, et les musulmans qui m'ont

avaient ponr la Très-Sainle Mère de Dieu. 11. An* toine d'Abbadie, qui a fail de ses voyages dans ces contrées un véritable apostolat laïque, nous parle dans une leUre à lord CUrrordt en daie du 1'^ aoftt 1852, de Mahdura-Mariam, ville qui couronne un rocher de basalte : c Mahdura-Mariam, dit-il, signifie Séjour de Jdarie, et atteste la piété de ceux qui ont iotnié ce joli sanctuaire. > Toute cette lettre de M. d^Abbadie est fort curieuse par les détails qu'elle renrcrme sur les anciens monuments de t*Abyssinie et sur son état actuel. Ost à coik suller. Voy. Annales de la Propagation, de la fop^ tom. XXlV, p. iH et suiv

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renseigné savent peu de chose sur leur religion. A cinq petites journées de Saka, au delà du fleuve Godjab, est Kafa, royaume si grand qu*on met trois semaines à le traverser. C'est là que se réfugièrent, à rapproche des Gailas, les populations chrétiennes de race sidama oui occupaient tout le pays compris entre le septième et le dixième degré de latitude. Ce royaume est tout entier chrétien. Il y a deux ou trois ans, des envoyés de Kafa parvinrent jusqu*à Gondar, et dn^açèrent fortement l'un des prêtres de la mission apostolique à les accompagner chez eux. Mais la dislance à parcourir était considérable; la mission était envoyée en Abyssinie et non au Kafa; la prudence et le devoir dictèrent un refus positif. »

Coîiime on le voit, il y avait de quoi exciter les bons désirs du pieux voyageur à préparer les voies aux missionnaires ; et, pour ceux-ci, tant de besoins ne pouvaient (]u'animer aussi leur zèle et leur ardeur. Ils s'empressèrent de travailler à cette vigne si abandonnée; et, dans une lettre du 18 juin 18&^3, M. de Jacobis» missionnaire, nous apprend ce qu'il a pu faire d^jà : « Nous sonynes restés, dit-ii, quatre jours au camp du roi Oubié; nous avons été parfaitement accueillis...; notre arrivée a même excité une grande joie; les cadeaux que le Souverain Pontife a envoyés à ce prince, les récils au'il n entendus de la bouche de vingt-trois Abyssins qui revenaient de Rome (n* XI), sur le caractère divin du successeur de saint Pierre, le tenaient dans une espèce d'extase qui partageait son cœur entre l'admiration oX ramitie... Après le bon accueil que j'ai trouvé auprès du roi Oubié, j'ai pu sans danger m'occuper des intérêts de la mission. Je me suis mis en course avec l'intention de chercher dans les environs de Massowah un endroit propice à l'établissement d'un collège... Le bon Dieu nous a amenés dans Tendroil le plus beau peut-être de l'Abyssinie. Là, nous avons trouvé dans le désert du SamAat deux ermites c|ui avaient la^direclion spirituelle de trois chrétientés inconnues et très-vastes. Ces ermites, que la grAce a amenés à la foi catholique, nous cèdent le poste qu'ils occupent actuellement, avec leurs immenses terrains presque tous déserts, mais charmants et fertiles; ils nous abandonnent en outre la direction spirituelle de leurs chrétientés. Ce pays est complètement indépendant, et le plus convenable peut-être de toute l'Abyssinie pour l'éducation des jeunes gens (644). »

Le même missionnaire nous donne les plus intéressants détails sur une excursion uu'il Gt. vers cette époque à l'abbbye de ifuendguendié et sur son abbé» Marner

gii) Annal, de ta Prop. de la Foi, loin. XVII, p. 278. — Le même missionnaire nous riipporie fton excuiftion à Fabbaye de Guendguendié, son ascension au couvent de Damud, son pèlerinage au Bizuan, eilea douloureux souvenirs qui $*y rai- IdChenl. (Ibid.., lom. XXI 3ia^334.) (fi45) Jbid., lom. XXI, p. 555, 530.

(Hh) Jbid.

Waldu Ghiorghis, homme vraiment remar-

?|uable par de belles qualités. M. de Jacobis ut conduit par l'abbé dans la bibliothèque du monastère, où se trouvent réunis un

f;rand nombre d'ouvrages abyssins : « Après es avoir compulsés, dit-il, avec mon compagnon Âbba Ghebra Michel^ nous reconnûmes que ce dépôt scientifique si négligé, dont aucune main d'homme, hors celle de l'abbé, ne secoue jamais la poussière, possédait en fait de livres Ghez tout ce qu'on a écrit jusqu'à présent dans cet idiome. Je mentionnerai, de plus, un n agnifique exemplaire de cette Somme théologique si célèbre en Abyssinie sous le noiu de Kaimanuota Abaufif parce qu'elle rend témoignage à la foi de 1 Eglise romaine, sur un point nié aujourd'hui par l'hérésie. Ce passage important, qui est d'un certain Benlos, traite du Saint-Esprit comme procédant du Père et du Fils ; mais, arrivé au mot Watoald, Ft7to-

ffue^ le texte a été gratté par la main d'un àussaire, de manière cependant que la trace des caractères anciens reste encore lisible. Tels sont les procédés de Terreur; elle biffe un article de son symbole, pour nous accuser ensuite d*avoir introduit ce qu'ellemême a effacé (645). »

Mais un résultat plus précieux de la visite du missionnaire de Jacobis à Tabbaye de Guendguendié, fut la réunion de sept moines au giron de TE^Iise (GiG). A leur tète était Mamer Walda Ghiorghis, dont l'esprit naturel secondait admirablement le courage et la foi. Ou peut en ju^er par cet argument ad hominem qu'il ne craignait pas d'adresser à ses anciens coreligionnaires, pour imposer silence aux calomnies des ennemis du catholicisme, et cela dans le camp môme de l'hérésie et en présence du roi Ubié : « Pour combattre les catholiques avec succès, leur disait-il tout haut, vous devriez commencer par vivre aussi chrétiennement qu'eux, w «Grftce au divin Sauveur, ajoute le missionnaire qui nous fournit ces détails, la conduite exemplaire des cathoIi(]ues abyssins i'ustiGe à merveille un tel raisonnement. » ^our l'abbé, il ne se borna pas à de belles mais stériles paroles: impatient d'y joindre les faits, il sollicita sans relâche et obtint la faveur d'être admis au nombre des fidèles. XIII. En 18^6, vers la fin d'octobre, le vicaire apostolique des Gallas, Mgr Massaia, arriva à Massouah, avec trois missionnaires, les PP. César, Juste et Félicissime, Massouah, port de l'Abyssinie, n'est qu'un misérable Ilot, situé à cinq minutes du continent et soumis à la domination turque : c'était un point important de la côte aux jours florissants de l'empire abyssin. Mais, depuis l'invasion des Gallas {WJ), cet ancien

(6i7^ Peuple nomade de TAfrique, répandu sur les Gontius de TAbyssinie méridionale jusqu'aux froiilières occidentales des Etais situés le long de la côte, entre Mélinde el Magadoxo. Les Gallas doniineni exclusivement dans les Etats de Gondar, Aii* kohar, Amli *ra, Angoi, etc. ; ils sont féroces et belliqueux ; ils se distinguent des autres nègres par une teinte moins foncée et par leurs cbevtux, qui

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empire n'existe plus et est divisé en trois royaumes : celui du Tigré-Amara, où régnait Oubié à l'époque dont nous nous occupons actuellement ; celui de Choa, composé en grande partie de tribus gallas, et celui du Gojam {6tô).

La religion aes habitants de cette côte de Hassouab est le mahométisme; mais ils ont été autrefois chrétiens» et, comme souvenir de leur ancienne foi» ils observent les . fêtes de PAques,derAscension, de la Pentecôte et de TAssomption. Si on leur demande pourquoi ils respectent ces solennités, ils répondent que leurs pères faisaient ainsi. Quant i la plupart des Chrétiens du restant de l'Abjssinie, ils professent» on le sait» Terreur de Dioscore» condamnée au concile de Chalcédoine ; mais» en dernière analyse» un grand nombre d'entre eux vivent ièdessus dans une complète ignorance» et croient que leur évoque» ou VAboufia^ qui leur est envoyé par le patriarche schismatique du Caire, est en communication avec le Pape.

Tout cela» joint avec la défense portée }^r les lois du pavs» de n'avoir pas plus d'un évêque en Abyssinie» fut suffisant pour susciter une persécution ouverte au vicaire apostolique desGallas* Mgr Massaia. Ce fut surtout VAbouna schismatique qui» jaloux de voir un autre évoque que lui dans le pays» poursuivit de sa haine le prélat. Aidé dans ses projets par un nouveau Judas» et appuyé du roi Oubié» qui» malgré l'intérêt qu'il portait secrètement aux catholiques» lai avait accordé des troupes» cet Abouna allait s'emparer de Mgr Hassaia et le faire assassiner. Mais un fervent catholique» qui avait tout vu et tout entendu» courut à Goulla» où étaient les missionnaires» et dé* nonça le complot à M. de Jacobis» qui» sans rien dire au vicaire apostolique» le fît partir aussitôt pour une anU)a (6k9). Le lendemain, tous les missionnaires» suivis de quelques Chrétiens qui portaient leurs effets» se retirèrent sur d'autres montagnes. C'était le 13 mai 1847.

L'Abouna» voyant ses plans découverts, usa de toute son influence r)our faire autant de mal qu'il put aux catholiques. Il fît publier» sur tous les marchés de l'Abyssinie» une sentence d'excommunication contre Mgr Massaia et ses prêtres. En vertu 4le cette pièce» il était défendu à tout Abyssin de leur donner à boire et è manger» ou de les recevoir dans sa maison» et une somme de cent talaris était promise à quiconque lui apporterait la tète d'un missionnaire. Mais» comme il arrive toujours» cet

sont longs et non crépus. (Botiillci, IS55» p. 676.) (648) Ces éifférenis Emu sont ceiislamnieRt en hosiiliié les uns avec les auirtss ; aussi les rois liabîCenl-ilb toujours dans des lentes, eiiiouréi de soldats et looiours prêts à faire la guerre» qui cooiiste à tout deimire et à toui massacrer. Les iiouveaui doininaieurs ont cependant conservé une ombre Je Fancien Negus, ou empereur abyssin. Ce muiiarque, purement nominal, dont lonie raiiloriiô se borne à lever un léger impôt sur le beurr » de-

éclatée servit qu'à faire connaître de plus en plus la croyance catholique ; le nom du vicaire apostolique fut dès lors dans toutes les bouches; partout on parlait du nouvel Abouna envoyé par le Pontife de Rome.

Cependant Mgr Massaia et ses missionnaires furent sans cesse poursuivis et obligés de fuir et de se cacher de retraites en retraites. Un jour du mois de juin» ils se réfugièrent dans l'Atiena, où M. de Jacobis s'était rendu. « Celte contrée» écrit le missionaire qui nous fournit ces détails (650), est indépendante. Elle renferme une nombreuse et indigente tribu de pasteurs qui se sont déclarés catholiques. Cest la fleur de la chrétienté abyssinienne. Le pavs est pauvre; ce sont des rochers nus ou des plaines stériles, mais le missionnaire y goûte les véritables consolations. Là s'accomplit littéralement cette parole de notredivin Maître : Pauperibui evangelizare miêU me {Dominus^ (651). Les fugitifs purentenûns'y reposer en paix. »

Vers la On d'octobre ISW» Mgr Massaia et le P. Félicissime abordèrent de nouveau k Massouah. Mais» celte fois, ce fut une révolution politique qui les obligea de fuir de nouveau. On conseilla au vicaire apostoliaue d'aller passer quelques jours à Dhulac, lie voisine de Massouah où M. de Jacobis résidait depuis quelque temps. La Providence avait ses vues en rapprochant dé nouveau les deux missionnaires. Il y avait plus d'un an que M. de Jacobis» dont nous avons si souvent parlé déjà» avait reçu desbulles du Souverain Pontiiequi l'appelaient à l'épiscopat, et il se refusait toujours à cette dignité dont le fardeau l'effrayait. Mgr Massaia lui fit de nouvelles observations ; mais comme ce pieux missionnaire résistait toujours, le prélat lui enjoignit» en verlu de la sainte obéissance qu'il devait à l'Edise, de recevoir la consécration épiscopale. Ainsi fut vaincue Thumilité du préfet apostolique.

On procéda donc à cette consécration. La cérémonie commença à neuf heures du soir; il n'y avait pour témoin que le frère Pascal. Â une heure du matin tout était fini. En même temps qu'il avait consacré M. de Jacobis» Mgr Massaia avait ordonné vingt-cinq prêtres indigènes. Par celte consécration M. de Jacobis, nommé évoque de Nilopolis, devint vicaire apostolique de l'Abyssinie»et» par une exception peut-être unique dans ce genre» il passa du rite latin au rite éthiopien.

Après s'être donné l'accolade fraternelle» les deux évêques proscrits se séparèrent: l'un reprit le ciiemiu de son lieu cle refuge».

meure à Gondar, dans le palais des anciens empereurs. ( AnnaUi, loni. XXItl, p. 436.)

(649) On appelle Amba^ en Al/yssinie, at hautes montagnes couvertes de verdure, el n^ofTrant aucun accès. On y nipiite au moyen de cordes.

(CiSO) Leitre du R. P. Léon des Avancliers, religieux capucin, en date du li mars 1850. (Annales de la Prop, de la fài, t. XXIIl, p. 43 i ei suiv.; 411 et suiv.)

(651) Luc. IV, iS.

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les montagnes de TAliena ; Tautre alla demander quelques jours de repos aux rochers de Dhulac. Suivant la tradition, celte lie de DhulaCy qui est fort déchue de son ancienne 8[)lendeur, renfermait autrefois une chrétienté florissante avec un évoque : plus tard les Vénitiens y bâtirent un port pour y protéger la pèche des perles, qui est toujours abondante.

Sur ces entrefaites, le bruit courut que le supérieur de plus de mille moines, nommé Téclafa et fouissant d*une grande réputation de sainteté et d*un pouvoir égal ài*Abouna, avait abandonné le catholicisme, qu'il étudiait depuis quelque temps, pour repasser sous le drapeau de l'hérésie. Cette nouvelle était la plus funeste qu'on (lût répandre; car, le grana chef des moines est, comme nous Tavons déjà fait remarquer, le personnage qui exerce la plus grande influence sur le peuple abyssin, qui le regarde comme un modèle de mortification et de piété. Sa défection allait donc entraîner bien des apostasies. Heureusement, elle n'était pas vraie.

En eO'et, au moment où Ton s'v attendait le moins, Téclafa parut àMassouati, suivi de quelques-uns de ses moines. 11 venait luimême démentir la calomnie que i'Abouna Salama avait répandue sur son compte. « Ja«r mais, disait-il, il n'avait pensé à quitter la

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prince. Celui-ci fut touché de la franchise et du courage de Tévèque, et les larmes lui en vinrent auzyenx. Mais Mgr Hassaia n'en obtint que beaucoup de bienveillance, Oubié étant, quoique convaincu, dit-on, de la vérité de la religion catholique, retenu sous les drapeaux de l'hérésie par des raisons politiques. Le prélat continua sa route; il gagna Gondar où il éprouva de nouvelles vexations et qu'il dut quitter bientôt, dans le désir de se rendre au camp du Ras Ali, afin de rallier ce prince à la cause des Catholiques.

Le Ras Ali, l'un des plus paissants princes abvssins et qui n'a pas moins de cent mille nommes de troupes, était baptisé, mais avait reçu une éducation toute musulmane. Aussi fut-il impossible à Mgr Massaia de l'entretenir sérieusement de la reli-

5 ion chrétienne, pour laauelle il n'avait que e l'indifférence. Le prélat eut donc ici encore la preuve qu'il n'y a rien h attendre des princes, desquels, dit le Prophète-Roi, ne saurait venir le salut (653). Il n'en persista pas moins toutefois à tâcher d'avoir son appui : « Mais, dit le P. des Avanchers, plus d'un mois s'étant écoulé en conférences inutiles avec le Ras, et toutes les espérances que les missionnaires avaient fondées sur lui étant évanouies, il fallut songer

reli^on catholic|ue. » Indigné de la perfidie au départ (65ik). »

de révoque schismatique et convaincu de la vérité de l'Eglise romaine, il s'éiait bflté de se mettre en communication avec Tévéque Massaia, et de faire abjuration entre ses mains.

Après cette éclatante profession de foi, Téclafa repartit et s'en alla proclamer, à ia cour des roi» de l'Abyssinie et au fort de la persécution, qu'il était prêtre catholique. Cette déclaration si courageuse dans la bouche d'un néophyte fit baisser la tète aux ennemis de la fÔ1« et rendit le courage aux vrais Chrétiens. Personne n'osa mettre la main sur le supérieur des moines; on eût craint un soulèvement populaire. A son retour dans son monastère, tous les religieux se déclarèrent aussi catholiques. Son z^le ne s'en tint pas là ; nouveau saint Paul, il se livra à la conversion de ses frères, et trois chrétientés se sont réunies perses soins à l'Eglise de Jésus-Christ (652).

XIV. Cependant le vicaire apostolique des Gallas, Mgr Massaia, était impatient de rejoindre ses missionnaires, qui tous étaient parvenus sur les frontières des premières tribus. Il se décida à rentrer de nouveau en Abyssiniê, malgré Tédit de mort qui pesait sur sa tète. Son projet était, hélas 1 de se présenter d'abord au roi Oubié, qui luimême lui avait ordonné de quitter ses Etats.

Le 5 juin 1849, le prélat quitta donc Massouah, et se dirigea seul vers l'Abyssinie, mais déguisé en pauvre marchand et sous un nom supposé. Il parvint jusqu'au camp d'Oubié, et se fit connaître seulement à ce

(6^9) Annalii, lom. XXIII, p. i 12-145. (665) Pial. ciLV, 5.

C'est ce qui eut lieu le 30 janvier 1850. Mgr Massaia quitta le camp abyssin, pour se rapprocher de la mer Rouge. Sur les bords du fleuve Mareb, lui et son escorte furent témoins d'un épouvantable incendie. Enfin, Se 7 mars, du haut des dernières chaînes de montasnes qui viennent, par une fiente douce, aboutir aux sables du rivage, es missionnaires découvrirent la mer Rouge, et le lendemain le vicaire apostolique assignait leurs postes à chacun de ses missionnaires: au P. Juste, le Gojam, vers les sources du Nil bleu ; au P. Félicissime, le royaume du Choa; à un autre Père missionnaire, Aden ; au P. Louis des Avanchers, diverses côtes; au P. César, le Tibbon-Mariam, bonnes tribus qui disaient uo jour à l'évêque : « Abonna, reste avec nous; nous serons tes enfants ; tu boiras le lait de nos troupeaux, et tu t'abriteras sous notre tente. OPèrel apprends-nous à aimer Dieu. »

Voilà donc où en était, en 1850, ia mission chez les Gallas. Après trois ans de souffrances et de persécutions, à peine a-t-il été donné à Mgr Massaia de fouler la terre de son vicariat : « De tous côtés , écrit l'un de ses missionnaires , sous la date da 12 mars 1850, de tous côtés nous voyons se dresser des obstacles, et Dieu seul connaît le jour où les portes de TAbyssinie nous seront enfin ouvertes. Ce jour, nous l'attendons tous avec impatience; mais, hélasl peut-être nos péchés sont-ils cause de la malédiction qui pèse sur ce pays, sur cette terre qui boit les sueurs des missionnaires,

(654) Annaleê, tom. XXIII, p. 445-452.

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sans produire des fruits de salut (655). »

Cependant, en 1853, Mer Massaia manifestait lui-même quelqoes espérances :

« Voilà tantôt quatre mois , écrivait-il le i5 avril de cette année (656), que, par la grAce de Dieu, je suis entré dans ma mission des Gallas».. J*ai déjà régénéré plus de trente néophytes, et je compte prochainement en baptiser une centaine. Je dois cependant vous avouer que le baptême n'est pas pour moi un gran<l sujet de consolation, parce qu*ii ne suffît pas pour faire les bons Chrétiens ; le but de mes efforts est plutôt rinstruction« pour laquelle le peuple n*a pas un goût prononcé. Cela vient de ce qu'ils sont tous adonnés au négoce et remplis jdes plus grossières superstitions. C'est peut-être ici le seul pays au monde où te démon regoive un culte public direct et formel, et soit adoré sous son propre nom*

c Les magiciens et les sorcières des Galles, ajoute le prélat, me représentent au vif les scènes diaboliques, que nous regardons dans nos histoires comme des contes et des romans. Pour être écouté, je dois moins recourir aux discussions théologiques qu'au récit édifiant de ce qui se passe dans les Etats chrétiens. La lutte est rude, mais je combattrai jusqu'au dernier soupir; je ne sortirai plus dMci que par un ordre formel de mes supérieurs, ou par une force plus puissante que la mort... Qu'avant de mourir je parvienne seulement à planter la croix et à Teniourer du feu évansélique qui brûle déjà dans le cœur de quelques personnes, et tout le pays des Gai las sera sauvé à quinze journées de circonférence. »

Le prélat dit que déjà on le demande dans plusieurs autres contrées, mais qu'il pense rester pour se livrer à l'éducation de jeunes gens qu*il enverra plus tard à diverses provinces, avec lesquelles il entretient des relations amicales : « Je jouis, dit-il, de toute la liberté du saint ministère; je crains seulement une la politique de TAbyssinie ne vienne a troubler mon repos, ou du moins à empêcher le passage des mission-* oaires. Encore quelques années de patience» et j'ouvrirai des communications immédiates avec le Sennaar. » Le prélat termine en annonçant qu'il a construit deux maisonnettes et une petite chapelle, où se réunissent soir et malin quelques personnes pour la prière traduite en langue du pays. £u- On, à cette époque, Mgr Massaia avait deux écoliers, I un Abyssin et l'autre Galia. Ce dernier était d'une grande ferveur, et le prélat comptait bientôt Tordonner prêtre : « C'est un ancien esclave, dit-il, que nous avons acheté douze talèris. Quelle belle itmel Priez Dieu de m'accorder avant ma mort une centaine de pareils sujets , et l'empire du démon sera nien menacé. »

XV. Mais il ûous faut retourner quelaue peu en arrière, et revenir à Mgr de iacobis

(655) Annaiei, tom. XXX, p. i54.

(656) Ibid,, tom. XXVI, p. !i38-i40.

t657)/Wrf., ioin.XXI!,p.îO.

aue nous avons laissé dans les montagnes fie l'Altiena, après sa consécration comme évêque de Nilopolis m partibus infidelium^ et comme vicaire apostolique de l'Abyssinie.

Nous vovuns dans les Annalen de la Pro' pagation de la Foi (657), qu'en 1849 cet infatigable apôtre des Abyssins venait d'être rappelé par le roi Oubié (658), son ancien protecteur, puis persécuteur, et de nouveau enfin protecteur; et que ce prince avait donné tout le pavs d'Ertidza en propriété à un Allemand cainolique, qui s^était hâté d'y bâtir une église et d'y former une chrétienté nombreuse. A Guala, dans l'Aganiar, était un collège composé de treize élèves avec une école publique. Adowa, Gondar et quatre autres localités importantes avaient aussi leurs chapeHes, où le saint ministère s'exerçait en toute liberté. Les principaux couvents de l'Abyssinie comptaient dans leur sein et à leur tête plusieurs religieux prêts à quitter l'hérésie pour embrasser ouvertement la foi catholique. De plus, une lettre d'Aden (659) annonçait que quatre provinces et cent cinquante églises n'attendaient que la présence de Mgr de Jacobis pour consommer leur retours l'Eglise romaine. Ces conversions étaient en grande partie l'ouvrage de prêtres indigènes récemment ordonnés et qui, pendant Texil du missionnare Lazariste, avaient soutenu son œuvre et continué ses travaux.

En l'année 1859, Sa Sainteté le Pnpe Pie IX, qui a une sollicitude toute fiarticulière pour les missions africaines , eut la consolation de recevoir une ambassade d'Ethiopiens, qui lui apportèrent en même temps l'abjuration du roi du Tigré. Voici quelques passages d'une lettre qui nous rapportent ce fait : « Le 25 février 1859, le prince G hiorgis, le prêtre Ëmnatou et un jeune compagnon du prince , tous trois Abyssins, conduits par leur interprète, don Joseph Sapeto, missionnaire apostolique, sont venus déposer aux pie'ds de Sa Sainteté, l'abjuration de Negoussié, roi du Tigré et du Semen, en Abyssinie. C'est la première fois qu'un souverain éthiopien accomplit un tel acte solennel de foi catholique et de dévotion envers le Vicaire de Jésus -Christ; car Susenios, empereur d'Ethiopie, qui eu 1523 se fit catholique, se borna à remettre sa profession aux mains du R. P. Paez, avec charge de la mander à Rome. Nous avons été témoin de l'impression que le fait a produite sur les personnes de la cour pontificale, et nous devons à Tobligeance de don Joseph Sapeto les détails touchants de l'entrevue des envoyés avec le Saint-Père ï»

A peine introduits, les ambassadeurs, en voyant le Souverain Pontife, se sont prosternés la face contre terre, et la bonté de Pie IX ne les a relevés qu'à leur cœur défendant de cette humble attitude.

(658) On écrit aussi Vbié.

(659) Leure du P. Louis Stnria, 25 juin 1849.

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Après diverses demandes sur la santé du roi, sur celle de Mgr de Jacobis, missionnaire apostolique en Abyssinie, sur leurs noms, sur leur voyage, etc., demandes auxquelles les envoyés répondirent avec déférence et dignité, Abba Emnatou, se prosternant de nouveau, a |)rononcé en Jangue amharique les paroles suivantes, que don Sapeto traduisait k mesure en italien : « Sainteté, Negoussié, notre seigneur, roi du Tigré et du Seraen, nous envoie vers Ta Béatitude pour déposer à tes pieds sacrés Tacte écrit scellé de son sceau royal et par lequel il abjure Thérésie, adhère de toute son Ame et de tout son esprit aux dogmes catholiques, et fait obéissance et soumission à toi. Très- Saint, vrai successeur de Pierre et Vicaire de Jésus-Christ. Notre seigneur désire qu*au témoignage éternel de sa foi, Tacte de son abjuration soit sravé sur la pierre et placé dans la grande église de Saint-Pierre. Negoussié, en outre, m*a ordonné de baiser pour lui en sa place ton pied saint, et d'implorer de ta paternité bienheureuse la bénédiction apostolique et ta protection pour lui roi et pour tout son peuple. » Détachant alors de sou cou une bourse de soie, Emnatou a remis AU Saint-Père Técrit de son seigneur.

Pie IX, les bras élevés, les yeux humides de larmes de tendresse, semblait écouter plutôt la voix de Dieu que celle de Tinterprète : « Son air est d ordinaire si doux, ajoute la lettre que nous citons, son sourire SI ineffable, que personne ne se peut dérober à tant de charme; maison cet instant, soit qu'il pensAt au bon Pasteur de l'Evangile qui retrouve la brebis perdue, ou au père de famille qui presse sur son cœur le fils prodigue ; soit que. Vicaire de Jésus- Christ, il s'entretint avec Dieu même, Pie IX était sublime. Son attitude était celle de l'extase. 11 pria quelque temps, puis, abaissant ses regards sur nous : « Que Dieu vous bénisse, ô mes filsl Que Dieu bénisse votre roi 1 Que Dieu bénisse votre Ethiopie, qui est mienne aussi 1 Remerciez Dieu pour le don admirable de la foi qu'il vous a fait en Jésus-Christ, son Fils. Ah 1 mes chers enfants, je prierai nour vous avec toute mon Ame, car c*est le le secours que mon amour sacerdotal vous peut donner. Dieu vous viendra en aide et achèvera f*n vous l'œuvre qu'il y a commencée. » Les bons Ethiopiens semblaient aussi ravis d'admiration, et reçurent avec des signes de gratitude extrême les présents que Pie IX uaigna leur remettre avant de les congédier... »

La lettre de laquelle nous avons tiré ces intéressants détails (660), dit que cette démarche du roi Negoussié est faite pour combler de consolation et d'espérance le cœur des catholiques : « L'Ethiopie , dil-

(660) Nous PaYons donnée toot enilére dans notre Mémor. caihol., tom. XV, p. 95, 96.

(661) Une nouvelle marque de la sollicitude de pic IX pour ces missions, c'esl qu*il a confirmé

eHe, est un grand empire oii déji bien des Ames suivent l'exemple du souverain et abjurent l'hérésie. Le règne de Jésus-Christ va sans doute refleurir sur ce sol antique et lui rendre peut-être Téciat tU la civilisation des premiers temps, dont le souvenir se retrouve vaguement dans le langage, dans les ruines, dans des inscriptions déchiffrées par don Sapeto. Au moment oiSi le percement de l'isthme de Suez va y porter peutêtre de grands mouvements, les catholiques comprendront toute Tintelligence inspirée de Pie iX, qui encourage et accroît les missions africaines (661). »

XVL Malheureusement ces missions ont, tout récemment, fait une grande perte dans la personne de Mgr de Jacobis , préfet apostolique. Ce prélat est mort le 31 Juillet 1860, et nous devons consacrer quelques lignes aux derniers et touchants moments de ce pasteur zélé, qui fut l'apôtre moderue de l'Ethiopie.

Pendant les troubles qui désolaient le ays au commencement de 1860, Mgr de acobis avait consenti, bien à regret, a quitter momentanément le Tigré et è conduire ses missionnaires et ses élèves en sûreté au bord de la mer Rouge, à EmcouUon , près de Massouah. Dans ces derniers temps, les nouvelles de Tigré étaient devenues de jour en jour plus rassurantes; le jeune roi Négousié avait vamcu les difficultés politiques et avait repris possession d*Adona, sa capitale. Il écrivait à Mgr de Jacobis pour le presser de revenir en paix dans son pays, où pendant cinq années il n'avait cessé de le protéger et de l'honorer. Impatient de revoir sa chère Âbyssinie , Mgr de Jacobis s'était mis en route, quoique souffrant ; Il ne devait pas arriver jusqu'à son couvent d'Halaye, situé dans la province d'Okloué- Gonzaye, au sommet du Tarenta, à quelques journées de la mer.

Le 31 juillet, lendemain de son départ d'Emcoullon, le vénérable prélat était forcé de s'arrêter dans la plaine brûlante d'Arkiko. Se sentant atteint d'une grande langueur, il voulut se confesser; j^is, ayant fait appeler ses religieux, il leur dit que le moment était venu pour lui de prendre congé d'eux; qu'il ne lui restait plus que deux heures à vivre et qu'ils devaient lui administrer rExtrême-Onction. 11 répondit à toutes les

f)rières, indiquant lui-même les endroits oh es onctions devaient être faites. Ensuite il pria les moines de s'éioisner un moment ; prit le crucifix, s'agenouilla pour faire son ormson, et, quand il l'eut finie, il rappela ses religieux et leur demanda si les deux heures étaient passées. Sur la réponse affirmative, il leur dit : Notre-Seigneur va arriver, recevez la bénédiction. Il bénii d'abord les moines, puis les enfants, et leur

toiii récemm^nl encore fa création d*un nouvel évécbé à Sierrs-Leone, sur la céie d^Afriqtie. Ce nouveau dlorèse a élé confié à M^r Brésillac. (tf/ii. cath^t tom. XV, p. lil.)

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fiyant donnô le dernier adieu» il ajouta : A*^ Faites savoir dans tons les lieux où il y a des catholiques, que je leur demande pardon. B Et mettant ses mains en croix sur sa poitrine et étendant les pieds, il expira. Les pleurs furent universels; les musulmans qui se trouvaient là dirent que l*évèque n'était pas mort, mais qu*il dormait. La nouvelle se répandit en un clin d*œil dans Ions les pays voisins, et chacun en fut profondément affligé (6621).

Nous arrêtons à cette a. née 1860 notre récit de la situation de l'Eglise catholique en Abyssinie, n*arant pas d'autres faits jusqu*au moment ou nous écrivons. Ce pays est peut-être, depuis trois siècles, celui qui a donné au triomphe de TEvangile les plus faciles espérances et la plus courte durée. Mobile et orageux comme les flots do la mer qui baigne ses côtes, le sable abyssin permet aisément à la Croix de s*y enfoncer, mais, en somme, il ne lui a pas encore permis d'y prendre racine. Pouvait-il en être autrement dans un pays oil les révolutions sont en permanence, où le fanatisme d'un sectaire, Taudace d*un soldat, le caprice populaire suffisent pour renverser fautel devant lequel une multitude à demi sauvage était la veille soumise et prosternée 1 Ainsi s'expliquenttant d'espérances si souvent an- DODcées, et presque aussitôt évanouies (663). Pourtant, aujourd'hui , comme nous Tavons dit, tout semble promettre des conquêtes plus solides : prions Dieu d'affermir les travaux des missionnaires.

Le grand malheur, c'est que l'élément contraire à notre foi en Abyssinie n'est pas seulement l'hérésie, maii» surtout le mahométisme, qui est bien plus à redouter. En effet, l'islamisme, si faible en Europe, s'est relevé en Afrique : après avoir attiré dans ses dogmes les peuplades ou sauvages ou demi-cbrétiennes qui entourent l'Abyssinie, après ravoir ainsi isolée du reste de la chrétienté, il resserre déplus en plusce malheureux paysen y pénétrant pas à \)as (664). Plusieurs nations de l'Ethiopie, dit M. Antoine d'Abbadie (665), sont aujourd'hui entourées d*UQ cordon de tribus barbares, qui ne leur laissent entendre qu'après bien des années les faibles échos de ce qui se passe à Jérusalem, où gtl le tombeau de l'Homme-Dieu, et à Rome, où demeure quelque par^ di* sent-ils, le Chef des Chrétiens. Dans son

DE L'HIST UNIV. DE L'EGLISE existence

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politique, l'Abyssin vit en compagnie avec le désespoir : dans sa vie morale, il invoque, d'une voix de plus en plus faible, et où le reproche commence \ se mêler, le secours de ses frères chrétiens si nombreux, dit- il, mais si éloignés ; et, s'il lui reste quelque espoir dans l'autre vie, il le dispute, en gémissant, à l'étreinte empoisonnée du musulman. Triste et lamentable' situation] 1 mais motifs de plus pour toutes les âmes fidèles de redoubler de prières ardentes et ferventes I

ETIENNE (Saint), premier martyr. Le premier martyr de Jésus-Christ ne nous est connu Que par ce qu'il a plu à Dieu de nous en révéler dans l'Ecriture.

I. Peu de temps après la descente du Saint- Esprit, la multitude dos fidèles composant l'Ei^list; de Jérusalem, la seule alors iondée, était déjà si considérable que les apôtres succombaient sous la double charge de répandre la parole divine et d'administrer le temporel de la communauté chrétienne.

Aussi la distribution des secours aux pauvres et aux veuves en souffrait-elle. Il s'y glissa, contre le gré dès apôtres, sans aucun doute, quelque partialité; et les Juifs heiléni.stes (666), convertis à la foi, se plaignirent d'être moins favorisés, sous ce rapport, que les Chrétiens d'origine hébraïque.

Dans cette conioncture, les apôtres pro-

K osèrent aux fiJèles d'élire parmi eux sept ommes pleins du Saint-Esprit et de sagesse, pour leur confier l'administration du temporel de l'Ei^lise, et quelques-unes des fonctions sacrées : ils se réservaient spécialement à eux-mêmes la prière et la préJiration de la parole divine (667). Les nouveaux ministres, choisis par l'assemblée des fidèles, furent désignés sous le nom de diacres. (Voy. l'article Paécis historique des Actes DES APÔTRE8« n* VU.)

Le nom d'Etienne fut proclamé le premier ; c'est pourquoi quelques Pères lui ont donné le titre d'arcAîdtacre , soutenant qu'il avait la primauté dans le collège des diacres, comme saint Pierre dans celui des apôtres (668).

S'il n'est pas certain, il est du moins trèsprobable que saint Etienne était Hébreu d'origine, et même l'un des soixante-douze disciples du Sauveur (669).

II. Sa sainteté brilla bientôt par de nombreux miracles, et les conveisions opérées

(G62^ Mémor'iM cathol. (vol. de 1860 et 1861), loin. )(VK p. 454 ; lom. IVli, p. 41, 42.

(663) Annales de la Propagation de la foi, toin. Xill, p. 20.

|6<>4) Du reste, dit an miBsionnaire, Thén^sie et le inabométUine se sont ligués ensemble, dans la perioane du Ras et de FÂbouna, pour étouffer la iniftSioD catholique. La dernière persécuitou était le résultat de leur enleiile commune et avouée. {Ibid,, tom. XXIII, p. i56.)

(665) Jbid., Tot. de 1852, lom. XXIY, p. 454.

(666) On appelait Juifs helléni$te», dit dont Calmet, ceux qui vivaieni dans les villes et les provinces où la langue grecque étaii commune, et qui, n'ayant pas l'usage de la langue licbraique ou syriaque, ne

se servaient communément que de la version grecque des Septante en leur particulier et même dans leurs assemblées, ce qui était désapprouvé par plusieurs autres Juirsbébnîsanis, qui ne pouvaient souffrir qu*on tût la sainte Ecriture en une autre langue qu'en bébreu. {Dict, de la Bible, édil. de M. rabl)é A. F. James, tom. Il, col. 685.)

(667) Act, apost., cap. vi et vu tu integr.

(668) S. Âiigiisl., Srm. 316, à/. 94 De dit.; Lurian., De invent. et transi, 5. Stéphanie c. 8, 9 etc.

' (6€>9) Saint Etienne était-il Hébreu ou Grec d'origine? celte question a été vivement débattue entre les criiiques. Elle nous semble trop peu importants pour être discutée kl.

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parmi les Juifs par ses prédications émurent [a Synagogue» qui employa contre lui les mêmes armes qu'elle avait employées contre son di?in Maître, celles de la calomnie. Les Juifs subornèrent donc de faux témoins pour accuser Etienne de blasphèmes contre Moïse» contre la lof, contre Dieu et contre son temple. Traduit devant le sanhédrin, le saint diacre fut environné tout à coup de la gloire céleste, qui donna h son visage un aspect angéltque. En réponse aux accusations portées contre lui, il commença un exposé assez détaillé de l'histoire du peuple de Dieu depuis la vocation d'Abraham. G*était formuler nettement sa foi relativement à la loi ancienne et réfuterses calomniateurs. Arrivé à l'époque de la construction du temple, Etienne, danâ une sainte indignation» s'écrie : Hommes à la télé dure^ incirconcit de cœur et d'oreilles^ vous résistez toujours au Saint-Esprit ; comme vos pires ont été^ ainsi étes-vous vous-mêmes. Lequel des pro' phètes vos pères n ont-ils point persécuté? Et ils ont tué ceux qui annonçaient VAvénement du Juste » que récemment vous avez trahi et mis à mort. Vous avez reçu la loi par le ministère des anges, et vous ne l*avez point gardée.

A ces reproches trop mérités» l'assemblée entière témoigna sa fureur par des grincements de dents. Calme au milieu de cette tempête, Etienne s'écria d*une voix inspirée : Je vois les deux ouverts et le Fils de Vhomme se tenant à la droite de Dieu. Comme s'il venait de proférer un blasphème, les Juifs se bouchent les oreilles, se ruent sur lui avec d'effrayantes vociférations, l'entraînent hors de la ville et le lapident (669*).

. Mirent-ils Etienne è mort dans un moment de fureur, sans avoir recours è l'autorité du procurateur romain, ou bien surent-ils encore intimider celui-ci par des^menaces et lui arracher un arrêt inique? la brièveté du texte sacré ne nous permet guère de tran-^ cher celte question. Nous penchons néanmoins pour la seconde opinion. Le soin que prirent les Juifs d'infliger è Etienne précisément le supplice dont la loi punit les blasphémateurs (670) nous porte à croire qu'ils eurent soin aussi de se mettre en refile visà-vis de Pauloriié civile (671). Ils savaient par leur déicide expérience, comment intluencer Tagent de Rome, lequel d'ailleurs attachait peu d'importance à fetfusion du sang d'un Barbare.

FidèleimitateurdesondivinM8ltre»Etienne, au milieu de son supplice, priait pour ses bourreaux ; et c'est en demandant au Ciel leur

Rrdon que, selon la belle expression de Jcrtture, il s'endormit dans le Seigneur, ▼ers la tin de Tannée même où Jésus-Christ fut crucifié.

Queliiues fidèles enlevèrent son corps, et après l'avoir honorablement enseveli à quel-

(609') (Ad. vu.)

(670) Veut, xvii, 7.

(671) C'est aller trop loin, ce nous semble, que d'aiBruier posiiivcmeni» comme Godcscard, que les

ques milles de Jérusalem» firent pendant longtemps le deuil du saint martyr.

m. Les persécutions qui s'élevèrent bientôt dans l'Eglise» la dispersion et la mort de ceux qui avaient enterré saint Etienne» firent oublier le lieu de sa sépulture. Ce ne fut qu'au v' siècle que Dieu le révéla miraculeusement à un saint prêtre nommé Lucien»

3ui desservait l'église de Caphargamala, près e Jérusalem. Voici, en abrégé» Te récit qu'il nous a laissé lui-même de cet événement :

Un vendredi 3 décembre de l'année 415»

Lucien dormait dans le baptistère de son église» où il couchait habituellement. Vers les neuf heures du soir, il s'entendît appeler trois fois par son nom. Alors, à moitié réveillé» il vit un vieillard vénérable» revèiu d*une longue robe blanche» qui lui ordonna d'aller dire à Jean, évèque de Jérusalem» de venir faire l'ouverture du tombeau où étaient ses reliques» ainsi que celles de plusieurs serviteurs de Jésus-Christ. Lucien lui demanda son nom : a Je suis, répondit le vieillard, Gamaliel qui instruisis Paul dans la loi. A Torient du toipbeau est EtieDne,.aue les Juifs lapidèrent hors de la porte occiaentale de Jérusalem. Son corps resta là, exposéoin

t'our et une nuit, sans que les oiseaux ni les ^êtes osassent y toucher. C'est par mon ordre que les fidèles l'enlevèrent pendant la nuit : ils le portèrent à ma maison de cam-

Cagne» et je le mis dans mon propre tomeau. C'est là que repose aussi Nicodème» dans un autre cercueil... Je l'ai enterré honorablement auprès d'Etienne. J'ensevelis encore dans le même tombeau mon fils Abidas, mort à l'Age de vingt ans. Il est dans le même cercueil où l'on me mit après ma mort. »

Craignant d'être le jouet d'une illusion, Lucien demanda au Seigneur» pardes jeûnes et des prières, une seconde et une troisième Tision, ce qui lui fut accordé chaque vendredi des semaines suivantes, et toujours à la même heure. Dans la dernière de ces apparitions» Gamalicl lui reprocha sa néglit^ence à exécuter ses ordres» et ajouta que a découverte de ses reliques et de celles des autres saints qu'il avait désignés» ferait cesser la sécheresse dont la terre était alors afiligée.

Lucien» après cette troisième apparition, s'empressa d'aller trouver son évoque» et lui raconta ce qui lui était arrivé.

Dès le lendemain des fouilles furent commencées» en présence de tous les habitanis de Caphargamala» dans un endroit où Jean et Lucien pensaient que devaient se trouver les corps des serviteurs de Dieu. Dans la journée, tandis qu'il allait voir le résultat des recherches, Lucien rencontra Migèce» moine qui jouissait d'une grande réputation de sainteté. Celui-ci lui raconta gue Gamaliel lui était aussi apparu» et l'avait chargé d'avertir que Ton creusait inutilement dans

Juifs mirent à mort saint Eiienne sans forme de procès. — Dans Tinterprétation des Livres saints» il faut se souvenir que rouf tCest pas écrit.

345 ETl DE L HIST. UNIV. DE L'EGLISE.

cet endroit , et que Ton eût à chercher dans un autre lieu, dont il fit la description d'après celle que Gau)allel lui-même lui avait donnée.

De nouvelles recherches furent donc faites sur les indications de Migèce» et Ton ne tarda pas à découvrir trois cercueils avec une pierre sur laquelle étaient gravés, en gros caractères» les noms suivants : Cheliet^ JVaêuam^ Gamalielj Abidas. Ces noms sont syriaques : le premier rorresuond à celui d'J^lienne (672), et le second a celui de Nieo^ déme (673).

Informé de ces faits, Jean quitta le concile de DiospoliSy où il siégeait, et arriva immédiatement avec deux de ses collègues dans répiscopat, Eleuthère de Sébaste, et Kutonius de Jéricho.

L'ouverture du cercueil d'Etienne, faite au milieu d'un concours immense de peuple, fut accompagnée de prodiges. Une odeur délicieuse s'en échappa, la terre trembla, et soixante-treize malades, présents parmi la foule, recouvrèrent sur-le-champ la santé.

Les chairs du saint martyr étaient réduites en cendres, et ses os, dans leur position naturelle. On trouva aussi de son sang. D'après Tordre de l'évoque Jean, ces précieuses reliques, à l'exception d'une petite portion qui fut laissée à Caphargamala avec les autres corps trouvés dans le uième tombeau, furent transportées en grande pompe dans l'église de Sion, à Jérusalem, au milieu du cTiant des psaumes et des hymnes. 11 tomba bientôt une pluie abondante qui rendît à la terre sa fertilité.

Tel est, en substance, le récit de Lucien (674). Révoquera-t-on en doute la sincérité de son témoignage? Mais, outre le fait môme de la découverte des saintes reliques, fait qui s'est passé sous les yeux d'une contrée entière, et qui prouve assez par lui-même la vérité de ses révélations, ne pouvons-nous pas invoquer l'autorité des nombreux et éclatants miracles par lesquels Dieu glorifia Jes restes mortels de son saint martyr?

Ces miracles ne sont pas de ceux que l'on puisse contester. Le trait suivant va prouver noire assertion. Evode, évoque d'Uzale, fit écrire par un de ses clercs la liste des miracles opérés sous ses yeux par la vertu des reliques de saint Etienne. On la lisait publiquement le jour de la fête du saint martyr ; et, après la lecture de chaque fait, on appelait les personnes guéries, (|ue Ton faisait passer successivement au milieu de l'église. Le peuple, en les voyant, pleurait de joie, ei redoublait ses acclamations. La fraude

(672) Le syriaque ckeUel sigmfle couronne^ comme le grec Zii^avo;.

(673) Nasuam, victoire de peuple, c'est-à-dire qui CempcrU sur le peuple^ iur le vulgaire^ comme le grec Nix^iiuoç.

(674) De tnveni. et tran$l. S. StephanL — Avit, prêtre etpagnoi et ami de saint Jéréine, traUaisit eu lalto là oarrallon de Lucien. C^iie iraduciion fui faite, pour ainsi dire, sous les yeux de sainl Jérôme, qui, deuieuraut alors à Jérusalem, aurari pu factleiiAînt démeuiir les faits allégués t>ar Lucien,

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a-l-elle pu se glisser en de telles circonstances (675)?

Dès l'époque de la découverte du corps do saint Etienne, un grand nombre d*£^lises d'Europe et d'Afrique ambitionnèrent rhonneur de posséder quelque portion de ses reliques. La cathédrale de Châlons-sur- Marne, dédiée sous son invocation, est, depuis bien des siècles, enrichie d'un peu de ses cendres.

La ti^nslalion du corps d'Etienne de Caphargamala à Jérusalem eut Iieule26décembre. C'est depuis lors que l'Eglise célèbre ce jour-là la fête de ce saint. Celle de rinvention de ses reliaues ne se fait néanmoins que le 3 août; ce^ït peut-être parce qu'à cette dernière date» quelque Eglise, probablement celle d'Ancdne, aura été dédiée en l'honneur du glorieux martyr.

ETIENNE 1" (Saint), Pape. Conformément au vœu exprimé par le Pape saint Lucius, allant au martyre, le peuple et le clergé de Home lui donnèrent pour successeur Etienne, Romain de naissance et archidiacre de l'église de sa ville natale (13 mai 253).

L La persécution allumée par Gallus faisait encore couler le sang de nombreux martyrs; mais l'hérésie de Novatien (voy, ce nom) était alors la plaie la plus doulou« reuse de l'Eglise. Marcien, évêque d'Arles, l'avait introduite dans les Gaules. Averti par les prélats de cette contrée, auxquels se joignit saint Cyprien, primat de Caribage, et la lumière la plus brillante Je l'Eglise à cette époque, Etienne ordonna la déposition de révoque prévaricateur. L'absence du nom de Marcien dans l'ancien catalogue des évêques d'Aries, publié par Mabillon, est une preuve suflisante de notre assertion, à défaut des Actes de saint Etienne sur cette affaire, lesquels ne sont point |>arvenus jusqu'à nous. ^

IL La persécution a cessé; mais la solli* citude du saint Pontife est toujours tenue en éveil. Basilide et Martial, évêques, le premier de Léon et d'Astorga , et le second de Mérida , en Espaene , accusés de crimes énormes, avaient été déposés et remplacés par Sabiu et Félix. Les premiers, après avoir fait pénitence pendant quelque temps, se rendent auprès d Etienne; et, surprenant sa bonne foi par une audacieuse falsification des faits, en obtiennent des lettres favorables. Alors Félix et Sabin s'en vont à Carthage,et plaident leur cause devant un concile de trente-huit évêques, présidé par saint Cyprien. {Voy. ce nom.) Le concile se

8*il les eût Jugés faux ; ei Ton sait avec quelle vigueur le saini docteur poursuivait en toute circonsunce l'erreur ei le luensoDge. Enfin, tous les Pères coiiiemporains, ei en pariicniier saint Augusiin, ont donné Tadhésion la plus complète à ce récit.

(675) Voy. S. Aug., serni. 525, 524, 320, 519, 286, 94, 96 el De civil. Dei, lib. kxn, c. 8. Inutile de réfuter ici les sottes objertions dirigées par Lt Cierc contre la véracité de saint Augusiiu.

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décide en leur faveur, les admel à sa communion, et reiette celle de Basilide et de Martial. Les Pères de Carihage ont-Ils, en cette circonstance, méconnu les droits du Pontife romain? Bien loin de là; ils les reconnaissent de la manière la plus formelle, ils n'argumentent que de la mauvaise foi des accusés. Voici ce qu'écrit saint Cyprien aux Eglises de Léon.d'Astorga et de Mérida: « Basilide, allant à Rome, en a imposé à Etienne notre collègue, qui a pu ètre4rompé, parce qu'il n'était pas sur les lieux, et qu'il ne connaissait pas le véritable état des choses, qu'on avait d'ailleurs eu soin de lui cacher. Tout cela, loin d'effacer le souvenir des crimes de Basilide, ne sert au contraire qu*à en augmenter le nombre, puisqu'aux premiers il en ajoute un nouveau, celui d'avoir voulu tromper les pasteurs de l'Eglise (676). »

« On ne sait pas, dit un savant historien (677), quelles furent les suites de cette affaire; on ne sait môme pas bien au juste (.e qu'il en était du fond de l'affaire môme. Ce qu'on vient de lire n'est que le rap[3ort fait à saint Cyprien par l'une des parties, les deux évoques substitués. Si saint Etienne a pu être trompé à cause du l'éloignement, comme Carthage n'est pas moins éloignée de Léon et d'Asiorga que Rome, saint Cyprien aura pu l'ôtre de môme. On conçoit encore que Basilide, condamné en Espagne, se soit adressé è la source de l'autorité épiscopale à Rome; d'autres avant lui l'avaient fait. Mais pourquoi Sabin et Félix, au lieu d'aller à Rome détromper le Pape par des preuves juridiques, s'en vont-ils à Carthage? Peut-être que la dispute entre saint Etienne et saint Cyprien avait déjà commencé, et que les deux plaignants auront voulu profiter de la mésintelligence. Peui-ôtre est-ce pour cela qu'au lieu d'informer le Pape, Cyprien le taxe de négligence en écrivant à un peuple hors de l'Afrique. Un saint est encore un homme.»

111. Une grande question vint alors troubler l'Eglise, celle de la validité du baptôme conféré par les hérétiques. Wous l'avons discutée plus haut d'une manière complète ijoy. Baptême des hérétiques }: aussi ne lerons-nous aue la mentionner ici. Le siège de Pierre ne laillit pas plus en celte circonstance qu'en toute autre; et saint Etienne souffrit avec une douceur évangéliaue les invectives de son illustre et fougueux adversaire, qui peu après expia si glorieusement sa faute par le martyre. — (Voy. Cyprien Saint.) — «Etienne, dit saint Augustin , ))ensait à excommunier ceux qui attaquaient la validité du baptême conféré par les hérétiques.... Mais comme il avait

les entrailles de la sainte charité, il jugea qu'il valait mieux ne i^as rompre l'union.... La i^aix de Jésus-Christ l'emporta dans les cœurs (678). y> Un témoignage d'un tel poid^ suffit bien, pensons-nous, pour anéantir les accusations d'orgueil, de hauteur et d'opiniâtreté portées par quelques écrivains protestants contre le saint Pontife. Chose étrange IBlondel,Launoy,Dupin et Basnage ont avancé qu'Etienne tomba dans l'erreur opposée à celle qu'il combattait, et soutint que tout baptôme conféré par les hérétiques est valide, môme quand la forme de ce sacrement est corrompue, et que Tinvocation des trois personnes de la Sainte-Trinité est omise. Nous avouons simplement ne pas comprendre de pareilles allégations en présence des témoignages si formels el si compétents d'Eusèbe (679), de saint Augustin (680), de saint Jérôme (681), de Vincent de Lérins (68â), de Facundus d'Hermiane (683), qui tous font foi que le saint Pape défendit seulement la tradition des apôtres et la doctrine de r£glise,qui depuis fut solennellement définie par les conciles d'Arles et' de Nicée. Il faut que l'esprit de parti aveugle bien les hommes 1

Etienne n*eut pas la consolation de voir la fin de cette querelle qui, sous le pontificat suivant, se termina par de solennelles rétractations de la part des opposants, et par une réconciliation générale (683^). Co serait aussi une erreur de croire uu'i! fut seul à soutenir la vérité contre TEgliso entière. Il nous reste l'écrit d'un évoque contemporain, qui juge ainsi le débat : « Il n'y aurait point eu de dispute si chacun de nous se contentait de l'autorité de toutes les Ej^lises, et conservait Tautorité 'sans vouloir innover; car on doit rejeter tout ce oui est douteux, s'il est jugé contraire à 1 ancienne pratique de tous nos saints prédécesseurs. On ne tire aucun fruit de la nouveauté, sinon qu'un particulier est vanté par des hommes légers comme ayant corrigé les erreurs de toutes les églises; en quoi ils imitent les héréti(|ues, qui mettent toute leur étude à calomnier la très-sainto Eglise notre mère, et toute leur gloire à trouver de quoi lui imprimer quelque flétrissure. N'est-ce pas une chose monstrueuse que des évoques méditent de pareils scandales, et qu'ils ne craignent pas de révéler à leur propre honte une prétendue ignominie qui n'existe que dans leur erreur à eux -mômes? Les arguments fussent-ils égaux de part et- d'autre, ce serait encore une impiété de vouloir ainsi la flétrir par de téméraires nouveautés (68&). » Cette protestation ne fut sans doute ()as isolée.

A milieu de ses tribulations» Etienne eut

(8.76) S. Cypr., episi. 68.

(677) Holirbiioiier, llist. unherseUe deVEgiht ça-îholique, loau Y, p. 483 el 48i, 3* édition.

(678) S. Aug., p< bapt , cap. 41.

(679) Eu>éb., Hi$i,, lib. vn, cap. 5.

^ (680) S. Aiig. De bapt., lib. v, c. 23 ; Contra Cresc, lib. m, cap. 3, etc.

(681) S.Hieron., Dial. contra Lttcif.

(682) Vincent. Lirin., Comni., cap. 9.

(683) Facund., lib. s, cap. 3.

(083^) S. Hier., in Lucif., c.8 ; S. Aug., Conira Creêc,, lib. m ; b. Basil., epiftl. 99, Ad Amphiloch,,

(684) Labbe, lom. I, col. 770.

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néanmoins la joie de voir les erreurs de Novatien bannies de toutes les Eglises d^AsiOi ainsi que saint Denjs d'Alexandrie lui en donne Tassurance dans une lettre qui est parvenue jusqu'à nous. Cette lettre prouve, en même temps, quelle était la vigilance du Pontife, que ses adversaires accusaient d'une négligence coupable. Elle montre aussi quelle fut sa charité. Nonseulement il dispensait à toutes les Eglises du monde chrétien les instructions et les exhortations, mais encore il trouvait le moyen de leur faire parvenir des secours dans leur détresse. A Rome, son zèle n'avait point de bornes, et l'histoire a enregistré queluues-unes des nombreuses conversions opérées par ses prédications, ses prières et ses miracles, jusqu'au milieu de la persécution rallumée en 257 par Yalérien, qui, dans le commencement de son règne, avait non» seulement laissé en repos, mais même favorisé les Chrétiens.

IV. C'est pendant cette dernière persécution que le saint Pontife couronna ses travaux par le martyre. Voici, en abrégé, ce que nous lisons dans ses Actes, dont l'authenticité, attaquée par Tillemont et Basnage, victorieusement défendue par Baronius et Berti, est reconnue par tous les critiques sérieux. Yalérien envoya des soldats pour prendre Etienne et les clercs qui étaient avec lui. On les conduisit à l'empereur oui n'admit en sa présence qu'Etienne: « Cest toi, lui dit-il, qui t'efforces de renverser la république, et qui persuades au peuple d'abandonner le culte des dieux? » Etienne répondit : « Je ne renverse pas la république, mais j'exhorte le peuple à abandonner les démons qu'on adore dans les idoles, et à reconnaître le vrai Dieu, et celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ. » Valérien ordonna de le conduire au temple de Mars pour y entendre sa sentence. Etienne y étant arrÎTé, leva les yeux au ciel et dit : « Seigneur, Dieu le Père, qui avez détruit la tour de confusion à Babylone, détruisez ce lieu où le diable trompe les peuples par la superstition. » Aussitôt un tonnerre, accompagné de foudres et d'éclairs, frappa le temple et le renversa en partie. Les soldats s'enfuirent et laissèrent Etienne tout seul, il s'en alla avec les siens au prochain cimetière de Lu- Gîne, les exhorta au martyre, et ensuite offrit le sacrifice au Tout-Puissant. Après avoir achevé sans crainte, il s'assit dans sa chaire Tîs-à-vis de l'autel. De nouveaux soldats, envoyés par Valérien, lui tranchèrent la tète. Les Chrétiens, inconsolables de sa perte, l'enterrèrent dans le cimetière de Calixte (684*).

C'est le 2 août 257 qu'eut lieu ce glorieux martyre. Saint Etienne avait orcupé la Chaire de saint Pierre pendant quatre ans, deux

mois et vingt et un jours. On montre encore aujourd'hui la Chaire teinte de son sang. L'Eglise dédiée sous l'invocation du saint martyr, h Pise, possède, depuis 1682, ses reliaues, à l'exception de son chef, qui est vénéré à Cologne.

ETIENNE 11, prêtre de Rome, fut élu par tout le peuple pour successeur du Pape Zacharie, mort le 15 mars 752, et fut mis en possession du palais patriarcal deLatran. Hais, le troisième jour, après son élection, è son réveil, s'étaut assis pour régler ses affaires domestiques, il perdit tout à coup la parole et la connaissance, et mourut le 18 mars de la même année 752.

Comme ce Pontife élu n'avait point été sacré, la plupart des anciens auteurs ne le comptent point parmi les Papes, ou le con* fondent avec Elienne 111, qui tint le Saint- Siège aussitôt après sa mort, et que l'on nomme Généralement Elienne II. Nous croj^ons devoir suivre cet usage quant à ce dernier Pontife, malgré quelques autorités contraires, et cela d'^tutant plus que c'e^t le moyen d'éviter les confusions et les erreurs dans lesquelles quelques auteurs nous paraissent être tombés.

ETIENNE 11, dit Etibnnb IH par quelques auteurs. Pape. Il était Romain de naissance et avait perdu son père en bas Age; mais il fut élevé dans le palais de Latran auprès des Papes, qui le firent passer par tous les ordres ecclésiastiques jusqu'au diaconat

1. Après la mort d'Etienne II, dont le pontificat ne fut que de trois ou quatre jours (685), tout le peuple s'assembla dans l'Église de Saiute-Marie-Majeure, où, ayant imploré la miséricorde de Dieu et le secours de la Très-Sainte Vierge, il élut unanimement le diacre Etienne. Aussitôt son élection, on le porta, selon la coutume, à l'église de Latran; on le mit en possession du palais

(>ainarcal, et il fut consacré le 26 mars de 'année 752.

Dans ce moment, il se préparait, en Italie, une révolution des plus petites en apparence, mais en réalité des plus graves pour toute l'Eglise, et, par là même, pour Thumanité entière. Depuis plus d*un siècle, et, par la seule force des choses, le Pape était devenu de fait le souverain de Rome. H veillait à la sûreté de la ville, en relevait les fortifications, levait et payait des troupes, nommait les commandants, envoyait et recevait des ambassades, faisait des alliances et des traités avec les puissances étrangères. Comme Chef de l'Eglise catholique, il était consulté de toutes parts, non plus simplement par des i)articuliers, mais par les peupies et les rois : ses réponses dirigeaint la conscience et les actes, non f)lus de quelques particuliers, mais de nations entières.

Ainsi, par exemple, ne sont-ce pas les

(681*) Baron., ad ami. 258 et 259; Aeta SS., Attguii.

(685) Poar succéder au Pape Zacharie, mort en 752, on avait d'abord Doinnié un préire nommé Ëiienue, qtii jie survécut que trois jours à son élec-

tion. (Fotf. r»rticle Etibnub U.) Le peuple et le dergédeRome le remplacèrent immédiaieroeni pvr diacre, qui poruit égaiemeni le nom d'Etienne, et c'est celui dont nous parlons ici.

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Papes qui, en Angleterre et en Germanie» implantent» avec le Christianisme, les sciences, les lettres et les arts? Chex les Francs, n*eht-ce pas un Pape (686) q\\'\, par sa ré-

()onse, détermine la translation définitive de a souveraineté d*une dynastie à une autre ? Cet état de choses, qui n'eiislait point dans les siècles antérieurs; ces relations nouvelles avec la multitude croissante des peuples chrétiens, demandèrent natureliemem que, père, pasteur, oracle, juge et vengeur de tous, le Pape ne fût le sujet d*aueun. Et cependant, si Dieu n*y avait mis obstacle, le Pape allait devenir le serviteur du roi des Lombards.

il. Le roi Astolfe, qui avait succédé à Racbis, son frère, rompit la paix que le Pape Zaoharie avait négociée pour vingt ans, s'empara de ristrie,deRavenne et de la Pentapole. On voit, par un de ses diplômes, daté de Ravenne, qu'il était maître de cette ville dès le k juillet 751. L*eiarque Eutycbius s*enfuit à Naples et ensuite en Grèce, et ce fut la fin de Teiarchat, qui existait depuis en* virou cent quatre-vingts ans. L'année suivante 752, à la mort du Pape Zacbarie, Astolfe se préparait à envahir le duché mémo de Rome. Le nouveau Pontife, Etienne H, lui envoya, dès le troisième mois de 'son pontificat, le diacre Paul, son frère, avec le primicier Ambroise, chargés de grands présents, pour traiter de la paix. Ils la firent promettre au roi lombard pour quarante ans; mais, au mépris de ses serments, il la rompit au bout de quatre mois et fit de grandes menaces contre le Pape et le peuple romain, voulant se rendre maître de toute Ja province et imposer à la ville un tribut annuel d'un son d'or par tête. Le saint Pontife lui envoya les abbés de Saint-Vincent, près du VuUurne, et de Saint-Benoit du Uont-Cassin, pour lui demander instamment la conservation de la paix.

Mais Astolfe, sans même les écouter, les renvoya avec mépris à leurs monastères, après leur avoir fait promettre de ne pas retourner vers le Pape. Voilà comment se conduisait , vis-à-vis du Vicaire de Jésus- Christ, celui que l'histoire nous rapporte avoir eu cependant delà piétél II est certain qu'Astolfe, avec une ambition peu scrupuleuse, un caractère qui sentait encore le barbare, avait des dehors d'un homme chrétien. Ainsi, tout en ravageant les frontières de Bome, il enlevait les corps des saints et leur bâtissait des oratoires à Pavie. Il y fonda même un monastère de vierges, où ses filles embrassèrent la vie religieuse, et sa femme , Giseltrude , avait un frère nommé Anselme , religieux qu'Astolfe protégeait dans ses fondations monastiques. (Voy. l'article Anselmb (Saint), tom II, col. 99.) Quoi qu'il en soit de la piété d'Asiolfe, il n'est pas moins certain gu'il ne voulut pas écouter les paroles de paix d'Etienne H.

lU. Quand ce Pontife sut comment il avait reçu ses ambassadeurs, il eut recours à

Dieu , suivant sa coutume. El il continuait de faire des prières pour le rétablissement et pour le maintien de la paix, lorsque Jean, silentiaire de l'empereur Constantin Copronyme , vint à Bome , apportant des lettres pour le Pape et pour le roi des Lombards, qu'il exhortait à rendre les places qu'il avait prises sur l'empire. Etienne l'envoya de suite à Bavenne, avec le diacre Paul, son frère, trouver le roi. Sans faire de réponse précise , Astolfe se contenta d'envoyer uu ambassadeur à Constaniinople avec Jean.

Le Pape y envoya aussi des députés chargés de lettres , où il priait l'empereur, comme il avait déjà fait plusieurs fois « de venir avec une armée délivrer Bome et l'Italie. Mais cette députation fut encore sans effet , et l'empereur Copronyme n'envoya aucun secours. Il était occu|>é à faire la guerre aux Arabes, mais bien plus encore aux images des saints.

Profitant de ces circonstances , Astolfe se montrait plus intraitable que jamais. Il menaçait les Bomains de les passer tous au fil de l'épée, s'ils ne se soumettaient à sa puissance. Le Pape, de son côté, assemblait souvent le clergé dans le palais patriarcal, l'engageait à étudier assidûment les saintes Ecritures, afin de pouvoir répondre à propos aux adversaires de l'Eglise. 11 ne cessait d'exhorter tout le peuple à se garder de tout mal et à vivre dans la piété. Enfin , ayant assemblé tous les habitants de Bome, il leur dit avec une tendresse paternelle. « Je vous en conjure, mes bien-aimés enfants, implorons la clémence de Dieu pour la multitude de nos péchés , et il sera lui-même notre secours, et sa miséricordieuse providence nous délivrera de la main de ceux qui nous

f persécutent. » Aces paroles, tout le peuple ondit en larmes et pria le Seigneur d'une voix unanime. Un jour il fit une procession» où l'on portait plusieurs reliques, entre autres une image de Jésus-Christ que l'on croyait n'avoir point été faite de main d*homme. Le Pape la portait sur ses épaules, marchant nu-pieds , comme tout le peuple , ui avait la cendre sur la tète et poussait e lamentables gémissement». A ta croix que l'on portait en procession , on avait attaché le traité de paix que le roi des Lombards avait rompu. Le saint Pontife établit de semblables processions tous les samedis. C'est ici une nouvelle f^reuve de ce que dit un écrivain protestant :« Sans les Papes, Bome n'existerait plus. » Et nous pouvons ajouter : Si sans les Papes Bome n'existerait plus, sans les Papes n'existerait pas non plus la civilisation de l'Europe, qui est venue de Bome par les Papes; car « ce sont leurs mains paternelles , comme le dit encore le même écrivain , qui élevèrent la biérarohie, et, à c6té d'elle, la liberté de tous les Etats (687). »

IV. Etienne II, pour sauver Bome du pillage et de la domination des Lombards» employa auorès d' Astolfe les supplications

iOiiO) L': Pape ZACBàRiE.

^CH7) Jean de Huiler, Yoyagcê de% Papti.

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el les présents ; il lui fit par plusieurs fois des présents immenses. Le Lombard recevait les présents et n'en devenait pas plus traitable. D'un autre c6té, il n'y avait aucun recours à espérer de Constantinople , o* Temporeur ne pensait plus qu'à faire la guerre aux saintes images. Dans cette extrémité/Etienne résolut do s'adresser au chef des Francs , à Texemple de ses prédécesseurs Grégoire II , Grégoire III et Zacharie. Il écrivit donc à leur roi Pépin une lettre pleine d'affection, qu'il envoya secrètement par un pèlerin. Puis , par une autre lettre, il lui manda : o Envoyez vous-ro^me des ambassadeurs à Rome, pour m'engager è vous aller trouver. »

Le roi Pépin envoya sa réponse, par laquelle il accordait au Pape tout ce qu'il demandait. Le Pape écrivit aussi à tous les ducs des Francs pour les exhorter à venir au secours de saint Pierre. Sur ces entrefaites, le silentiaire Jean revint de Constantinople avec les légats que le Pape y avait envoyés, rapportant les propositions du roi des Loml)ard$, et une lettre de l'empereur, ])ar laquelle il ordonnait au Pape d'aller trouver ce roi pour retirer de ses mains Ra venue et les autres villes qui en dépendaient. C'est tout le secours que l'empereur envoyait en Italie.

Dès lors Etienne II envoya demander au roi Astolfe un sauf-conduit pour lui et pour sa suite; et comme son député revenait, arrivèrent ceux de Pépin, lesquels avaient ordre de conduire le Pape au roi , leur mattre , comme il l'avait demandé. Ces députés étaient le duc Auctaire,et Chrodegang, évèque de Metz {Voy, son article, tom. lil, col. 1173), et lorsqu'ils arrivèrent h Rome, ils trouvèrent le Pape prêt à partir pour aller trouver le roi des Lombards.

En effet, il sortit de Rome le 14 octobre 753, suivi d'une foule d'habitants de la cité sainte et des autres villes, qui pleuraient et s'efforçaient de le retenir, voyant le péril où il s'exposait. Mais Etienne , se dévouant pour le salut de tous, mettait sa confiance eo la puissance de Dieu el en la protection de la Sainte Vierge et de saint Pierre, auxquels il recommandait instamment tout son peuple. Quand il fut près de Pavie , le roi Astolfe lui envoya signifier qu*il ne fût point assez hardi pour lui parler de rendre Ravenne, l'exarchat ou les autres places de Tempire que lui ou les rois ses prédécesseurs avaient prises. Le Pape fit réponse qu'aucune crainte ne l'empêcherait de les demander. Etant arrivé, il donna au roi de

Î grands présents et le supplia même avec armes de restituer à chacun ce qui lui aç* j)artenait. Astolfe accepta les présents, nais ne restitua rien. L'ambassadeur de Constantinople n'obtint pas davantage.

Mais ceux du roi Pépin pressèrent fortement le roi Astolfe de laisser oasser le Pape pour aller eu France. Astolfe, surpris de telte proi>osition , fit venir le saint Pontife et lui demanda s'il était résolu à ce voyage. Il répondit sans détour que c'était là son

PlCTlONN. DE L'HîST. UNIV. DE l'EGLISE

dessein. Astolfe , extrêmement irrité , lui envoya secrètement de ses gens pour l'en détourner. Enfin, il fut obligé d'y consentir, et le Pape partit de Pavie, le l( novembre de la même année 753 , accompagné de Georges, évêque d'Ostie,Vilcaire, évêque de Nomente, quatre prêtres, trois diacres et quelques autres clercs de l'Eglise romaine. Après qu'il fut parti , le roi des Lombards s'efforça encore de rompre son voyage. Le Pape, qui ne l'ignorait pas, se pressa d'autant plus d*arriver h la partie des Alpes qui appartenait à la France , et, quand il y fut, il rendit grAces à Dieu de l'avoir mis en sûreté.

Continuant sa marche , il arriva nu mo* naslère de Saint-Maurice en Valais , où on était convenu que le roi Pépin se trouverait; niais il avait été obligé de marcher contre les Saxons. Après que le Pape y eut attendu quelque temps , arrivèrent des envoyés de Pépin pour prier Etienne II de venir plus avant dans la France , et ils le conduisirent, lui et toute sa suite, avec grand honneur. Pépin était à Thionville, quand il apprit que le Pape avait passé les Alpes. Il en eut une grande joie , et envoya au*«devant de lui sou fils atné Charles, plus connu sons le nom de Charlemagne, alors Agé de douze ans : il devait accompagner le Pape jusqu'à Pontyon en Champagne, où Pépin devait le recevoir.

Le roi s'avança en effet jusque-là, et k la vue du Vicaire de Jésus-Christ, il descendit de cheval et se prosterna humblement par terre avec sa femme, ses enfants et ivs seigneurs de sa cour. Ayant ainsi reçu le Pontife, il marcha même quelque temps, h côté de son cheval , lui servant d'écuyer. Alors le Pape, avec tous les siens, entonna des hymnes et des cantiques de joie en action de giAces, et marcha ainsi chantant h haute voix , jusqu'au palais de Pontyon , où il entra le jour de l'Epiphanie, 6 janvier 754.

En y entrant , Etienne fit de erands présents au roi et aux seigneurs. Leiendemain, il (larut avec tout son clergé sous la cendre et le cilice, et, ce qui est plus surprenant, il se prosterna aux pieds de Pépin, le conjurant, par la miséricorde de Dieu et par les mérites de saint Pierre et de saint Paul , de le délivrer, lui el le peuple romain , de la domination des Lombards, et il ne se releva que quand Pépin et ses seigneurs lui eurent promis de ne remettre l'épée dans le fourreau qu'après avoir chAtié ces barbares.

Ensuite, le Pape et le roi s'assirent dans l'oratoire, où Etienne il récita sa prière.

V. On était en hiver, et, è cause de cette dure saison. Pépin envoya le Pape avec sa suite au monastère de Saint-Denys, près de Paris, et prit grand soin qu'il y fût logé commodément. Après ces attentions, il envoya des ambassadeurs au roi des Lombards, le priant, par le respect des saints apôtres, de ne point exercer d'hostilités contre Rome et les villes qui en dépendaient, et de ne point poursuivre ses projets impies conue