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d'autres festins de charité à la suite des funérailles.

Le culte des morts était en grand honneur parmi les crémiers Chrétiens. Des parents et des amis accouraient de loin pour rendre aux défunts les derniers devoirs et pour prier sur leur tombe. Quand leur dépouille mortelle avait été confiée au sol môme du temple, ou è la terre du cimetière contigu» la fraternité chrétienne, encore plus que le besoin, réunissait la famille dans un banquet; souvent il avait lieu dans les maisons des particuliers, mais quelquefois aussi on prenait son repas dans

I enceinte m^me du cimetière. Peu à peu, il se glissa dans cette pratique des abus qui affligèrent TAme des premiers pasteurs et excitèrent leur zèle; car il y avait le ou quelque atteinte portée à la sobriété, ou manque de respect envers la sainteté du lieu même. Saint Augustin eut deux fois au moins l'occasion de gémir hautement sur ces irrévérences et de s'en plaindre à ses amis. Nous avons vu (article ci-dessus n* V), ce qu'il fit auprès d'Aurèle, évoque deJJar- Ihage, en l'an 392.

Aux yeux du saint docteur, les repas dissolus <]u*on se permettait dans les cimetières étaient une manière de plus de déshonorer les martyrs auxquels un peuple grossier et ignorant prétendais rendre honneur. Et comme les ossements des saints reposaient dans la même enceinte que les corps des simples fidèles auxquels on voulait procurer un soulagement, le saint craignait que l'on n'abrégeAt en aucune sorte le temps de leur épreuve, en se livrant sur leurs tombes à de coupables dissolutions.

II aurait même voulu que l'on modérât les dépenses qu'exigeaient les offrandes déposées sur les monuments des morts ; et, selon lui, un excellent moyen d'être utile aux âmes du purgatoire, c'eût été de distribuer, de bonne grAce, à tous ceux qui se présentaient, les objets.entassés sur leurs tombes.

Bien des évêques étaient entrés dans l'esprit du saint prêtre d'Hippone et auraient Toulu faire disparaître cet abus (1107). Mais rbabitude était trop invétérée pour qu'on pût la déraciner facilement. L'an 395, Augustin, comme coadjuteur de Valère, fit de nouvelles tentatives pour réprimer ces désordres dans les Eglises d*Airique. 11 écriyil à Alype, évêque de Thagaste, une lettre des plus éloquentes, où il lui rapporte ce qu'il a fait k cet égard. Il faut lire en son entier cette lettre où l'on voit l'intéressant et dramatique tableau du prêtre armé des saintes Ecritures, en face d un peuple fortement attaché à un usaee où les appétits grossiers étaient en jeu. La vérité et les passions sont en présence, l'émotion va croissant, les larmes de l'auditoire précèdent les larmes de l'orateur, et l'éloquence remporte une de ses plus belles victoires (1108). Ce ne fut toutefois qu'un premier coup; mais

il avait été si grand qu'il n'y eut plus guère de temps à attendre pour la aestruction complète des abus et pour voir des peuplea si opiniAtrément attachés à des restes de traditions païennes, céder enfin à la raison et à la foi. C'est ce qui arriva à la suite du m' concile de Cartha^e, tenu en 397.

FEU DES ARDENTS. Ce nom fut donné i ceux qui furent atteints, au xii* siècle, d'une fièvre ardente, appelée aussi feu sacréf et gui fit de grands ravages en France, particulièrement sur le territoire de Paris, dans les années 1129 et 1130, sous le règne de Louis Vl.

L Cette maladie était une inflammation vive et ardente, qui attaquait les pieds, les mains, le sein, le visage aes malades, et les conduisait en un instant au tombeau. Une multitude de tout Age et de tout sexe périt victime de ce fléau. L'art des médecins s'étant trouvé inutile pour arrêter le mal, les peuples recoururent aux prières, et implorèrent particulièrement la protection de la Très-Sainte Mère de Dieu. 11 se fit à cette occasion, à Paris, un grand concours l la cathédrale, et Tégliso se trouva tellement encombrée par les malades apportés de la ville et des lieux circonvoisins, qu'à peine restait-il assez d'espace pour la célébration de rofilce divin et pour l'offrande du peuple.

Etienne, évêque de Paris, surnommé le père des pauvres, et déjà recommandable par son zèle à exercer les devoirs de l'hospitalité, fut touché de la foi de ce peuple affligé. Il ordonna en conséquence, que 1 on se rendrait processionneilement à l'église cathédrale avec les reliques des saints, et en chantant les litanies, afin de fléchir la colère de Dieu par l'intercession de ses plus fidèles serviteurs. Le fléau, néanmoins, continuait toujours ses ravages. L'évêque, alors, se rappelant les grands miracles opérés par l'intercession de sainte Geneviève, et une inondation terrible qui recula tout à coupa l'aspect de son ancienne demeure, voulut joindre à toutes ces supplications l'invocation de cette grande sainte. Et comme l'église de Sainte-Geneviève était exempte de sa juridiction, il alla exposer aux chanoines de cette église le désir qu'il avait de faire porter processionneilement le corps de sainte Geneviève à la cathédrale, les conjurant de ne pas s'y opposer et joignant même les larmes à ses instances.

Les religieux accédèrent avec joie à la demande d Etienne, et l'on se mit en devoir de part et d'autre, de faire, pour la cérémonie, tous les préparatifs convenables. L'évêque ordonna un ieûue général. De leur c6té, les religieux choisirent, pour porter la chAsse, ceux d'entre eux que leur Age et leur piété rendaient plus dignes de cet honneur. Ceux-ci. pour s'y mieux disposer, joignirent aux préparations spirituelles, c'est-a-dire, aux prières et aux jeûnes» les préparations

(4107) Fleury, liv. xx, n. i6. Voy. Lettru deiaint Aa^iiiliti, trad. par M. Pott]ou«

(1108) S. Augustin,, eplii. S9, Ad Alypiwn, — lat, 4 vol. ln-«, 1858, loin. I, p. 111-122.