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corporelles, savoir, le baiD et la neUelé des vêtements.
• H. Au jour convenu, le corps fut descendu par les religieux destinés à le porter, 'tandis c|ue les autres Frères, prosternés dans féglise, récitaient des prières. Pendant ce temps, Tévèque, accompagné du clergé de Notre-Dame et d'un grand concours de peuple, arrivait h Téglise Sainte-Geneviève. De là on se mit en marche, et la procession se dirigea vers la cathédrale. Les rues étalent encombrées de peuple accouru de toutes l^arls, ce qui ralentit considérablement la marche. Elle fut aussi beaucoup retardée par le soin que prit Etienne de faire compter les malades. Le vertueux évèque avait déjà un pressentiment de la grflce qui allait être accordée. Effectivement, au moment où la châsse entra dans féglise cathédrale, tous les malades furent subitement guéris par le simple attouchement de cette chftsse, à l'exception de trois, qui, probablement, avaient manqué de foi et de confiance en Dieu. Aussitôt, ce n'est dans toute l'église qu'une acclamation générale. Chacun élève la voix et s'efforce de témoigner par des cris son admiration. L'évèque et le clergé, attendris jusqu'aux larmes, veulent parler au peuple et I exhorter à la reconnaissance envers le Ciel ; mais, après avoir vainement essayé de se faire entendre au milieu des clameurs, ils prennent le parti de joindre leur voix à celte du peuple.
Cependant les habitants de la cité, voyant ce grand miracle, commencèrent à s'écrier qu'il fallait garder dans la ville ce précieux trésor, comme une sauvegarde assurée. Les chanoines alarmés se mirent aussitôt en devoir de rapporter la chflsse en son église. Déjè le peuple commençait à s'y opposer, et les en aurait empêchés sans l'autorité des personnes de marque qui protégèrent le retour des reliques au lieu de leur repos. Toutefois les chanoines de Saiute-Geneviève ne purent rentrer dans leur église oue fort avantdansla nuit, tant était grande l'allluence du peuple.
lu. Les malades, guéris subitement en cette occasion, étaient au nombre de cent. 11 est inutile d'observer que l'église cathédrale n'avait pas alors la même étendue qu'aujourd'hui. Mais la protection de la sainte ne se borna pas à ce nombre, nui, déjà grand en lui-même, était peu considérable par rapport à la multitude des pestiférés. A dater de ce jour, le tléau, dont on n'avait pu arrêter les ravages, se ralentit peu à peu; et bientôt cessa de désoler le royaume. Les auteurs de l'^t^^oire de l'Eglise gallicane déclarent que l'historien qui nous a fait la relation de ce miracle, parait bien digne de foi
(1109) lllit. de rEgL Galln, liv. xsiv, ou lom.XI, p. 53», éJii. in-12, 1855.
(litO) Vie de sainte Geneviève, patronne de Paris et du royaume de France, suitie de ^histoire de l'abbaye, de Vigtise et des reliques de la sainte , le i^ut accompagné de notices, de notes historiques et critiques et de pièces justificatives, par M. fablié r» M ]i. Saiijiyve:», docteur en théologie, de la
(1109). « Que personne, dit-il, ne doute de ce que nous écrivons, car nous ne rapportons pas ce que nous avons appris, mais ce que nous avons vu. » On trouvera de nombreux fragments de cet histogen anonyme, dans une savante et récente Vie de sainte Geneviève^ qui nous a servi pour le présent article (lUOJ.
Au reste, un an après que ce miracle se fut accompli, le Pape Innocent H, étant venu à Paris, voulut qu'on en fît des enquêtes juridiques, et ordonna que la niérooire en serait conservée par une fête solennelle. Cette fête, connue sous le nom de Sainte-Geneviève du miracle des Ardents, se célèbre lo 26 novembre (1111). Déplus, on construisit, ou plutôt on t établit une petite église près de la cathédrale, et on lui donna le nom de Sainte-Geneviève des Ardents. Cette église, désignée aussi quelquefois par le nom de Notre-Dame la Petite, se trouvais sur remplacement de la maison qu'avait occupée sainte Geneviève. Elle fut démolie en 1747, quand on construisit l'hôpital des Enfants- Trouvés.
Ce monument et la fête qui fut instituée attesteraient la vérité du miracle des Ardents quand il ne serait pas consigné dans les historiens les plus graves et les plus dignes de foi; car on (le conserve ainsi la mémoire que de ce qui a été vu par un peuple nombreux, et attesté par les témoignages les plus authentiques.
FEUTIUER, évêque - ministre. Yoy. l'article Ordonnances de 1828.
FIDELES (A.ssEHBLÉEs des). Presque tous les docteurs qui ont écrit dans les premiers siècles de l'Eglise, ont parlé des assemblées religieuses des Chrétiens, entre autres surtout de leurs agapes si fraternelles et si touchantes. Nous nous attacherons, dans cet article, è recueillir les précieux détails que nous fournisseiitsur tout ceci, et l'Ecriture, et les Pères, et les écrivains ecclésiastiques.
1. Il est inutile de dire que les réunions des Chrétiens avaient lieu principalement le dimanche, en l'honneur de la glorieuse Résurrection de Noire-Seigneur Jésus-Christ, sans parler de celles du vendredi où l'on célébrait la mémoire de sa mort et le mystère de notre Rédemption. Avant que l'Ëglise eût des temples, les assemblées religieuses se tenaient dans des maisons particulières, comme le cénacle oti saint Paul prêcha et offrit le saint Sacrifice , ainsi Qu'il est dit an livre des Actes (1112). Le premier jour de la semaine^ dit l'historien sacré, les disciples éditant assem^ blés pour rompre le pain eucharistique (ainsi le porte la version syriaque citée par
Société des prêtres de la Miséricorde sous le litre de riminaculée-Coiicçplion, 1 vol. in-8, 1846. — Voy. les pages 125 él seqq. el p. cxix-cxxxn.
('tlli) Ceue fête se célèbre encore aujourd'lioi, comme nous le voyons dans la Notice sur la pa» roisse de Saint-Etienne du Mont^ par M. i'abUé Faudei, i vol.in^l2, i8iO, u* pari., p. 7.
(1112) Ac/. apoit^t cap. xs, 7 et scqq.
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Ménochius)« Paul qui devait partir le lendematn, leur fit un discours qutl continua jus ' qu'à minutt. Or^ il y atait beaucoup de fam» pes dans la chambre haute où nous étions assetnblés^ et comme le discours de Paul dura longtemps, un jeune homme ^ nommé Eutyque^ qui était assis sur une fenêtre^ s'assoupit, et s' étant enfin endormi d*un profond sommeil^ il tomba du troisième étage en bas, et on le remporta mort. Mais Paul» étant descendu en oaSy se pencha sur lui, et rayant embrassé, il leur dit : Ne vous troublez points car il est vivant. Puis étant remonté et ayant rompu le pain et mangé, il leur parla encore jusqu'au point du jour, et s'en alla ensuite. Nous avons raconté cet événement avec toutes ses particularités, parce que nous y trouvons Ja cérémonie de la liturgie primitive. D*abord, la fraction du pain eucharistique, ou le saint sacrifice de la Messe, ensuite les circonstances du temps et du lieu, puis la prédication de la parole divine, le luminaire en usage dès le temps le plus reculé, enfin le repas de charité ou agapes.
D'abord, la fraction du pain: nous Tavons déjà dit, avec la version syriaque, avec Méiiochius et tous les commentateurs les plus estimés, cette réunion de Chrétiens présidée par un apôtre, c'est-à-dire par un évèque, est bien ce que nous appelons le saint sacrifice de la Messe. Il n y a pas de doute sur l'interprétation de ce passage. Ensuite, le temps : c'est le lendemain du Sabbat, c'està-dire le premier jour de la semaine chrétienne. Dès lors, ce jour que les païens avaient en honneur à cause de la création de la lumière, et qu'ils nommaient le jour du soleilf était spécialement consacre au Seigneur, d'oii lui est venu le nom de Dies Dominica, qwe les anciens ont traduit parle mot dimanche. Pour les Chrétiens, c'est aussi une fête au Dieu de la lumière^ mais de cette Lumière divide qui éclaire tout homme venant en ce monde, comme dit Tapôtre saint Jean ( 1113 ) ; c'est aussi le jour de ce Soleil de justice dont les rayons bienfaisants éclairent et réchauffent les cœurs; enfin, c'est le jour de la Eésurrection. L'occasion était on ne peut plus favorable pourl'obiation de la sainte Victime.
Troisièmement, circonstance de lieu : le cénacle, comme nous Pavons dit, est une maison particulière; c'est une salle à manger située au troisième étage. Mais cette maison a dû être séparée de toute destination profane; du moment qu'elle est devenue le théâtre des plus augustes cérémonies de la religion, elle a dû être dédiée à cet usage pnr des rites spéciaux. Quatrièmement, le luminaire: un grand nombre de lampes brûlent dans le cénacle. Ce n'est pas seulement pour dissiper les ténèbres de la nuit (caries premiers Chrétiens mangeaient le festiu eucharistique après la chute du
(1115) ioan. I. 9.
(il 14) Yoy, Vhbhé Diigiiei, Conférencer iccléslas» tiques, etc., S vol. iii-l, 174i, loin. Il, p. 436, 05* Uiiiscriatiou.
jour, pour imiter le divin Sauveur ) ; mais c'était encore pour embellir de leur vive lumière ce vénérable sanctuaire et pour rehausser l'éclat du saintSacritice. Aussi, est-ce de là que vient, dans TËglise, l'usage d'allumer des cierges à l'autel, môme pendant rodice du jour. Disons aussi que dans ces temps reculés, ceux qui devaient participer à Ta sainte Communion étaient à jeun jusqu'au soir. C'est une des principales raisons pour lesquelles la Messe célébrée la nuit était suivie d'un autre festin, comme nous le dirons tout à l'heure.
Cinquièmement, le discours de l'apôtre saint Paul qui se prolonge jusqu'à l'aurore, est rimage du prune ou instruction que le prêtre adresse aux fidèles avant de prononcer les paroles de la consécration et de leur administrer Taliment Eucharistique; car, disons-le en passant, ce n'est pas seulement l'apôtre c|ui vient manger ce Pain sacré, il doit aussi le distribuer à ses auditeurs devenus ses convives. Sixièmement, après avoir ressuscité Eutyque, saint Paul s'assied à une autre table où if prend et donne à ses frères une viande ordinaire : c'est pour réparer les forces physiques de ces pieux fidèles qui ont oublié de sustenter leur corps une partie de la journée, tant ils sont avides de noîirrir leur Ame du pain de la céleste parole. Ce festin était les agapes.
IL Les agapes doivent leur nom à un mot grec, qui signifie aimer, embrasser: les agapes sont le banquet de l'amitié chrétienne, où les frères se donlient le saint baiser. Par là, il est vrai de dire que les Chrétiens sont un môme cor|)s, eux qui mangent du môme pain, non-seulement dans l'ordre de la nature, mais encore dans celui de !a gprflce. Telle est l'origine des agapes que l'on vit pendant plusieurs siècles au rang des saintes pratiques de l'Eglise, et dont nous devons maintenant parler avec quelques détails (HU).
Jésus-Chr'l t Notre-Seigneur avait recommandé à ceux qui feraient un festin, d'y convier les pauvres : Lorsque vous faites un festin, conviez-y les pauvres, les estropiés, les boiteux et les aveugles ; et vous serez heureux de ce quils n'auront pas le moyen de vous le rendre, car cela vous sera rendu à la résurrection des justes (1115-16). Cette divine parole inspira aux premiers fidèles un si grand zèle pour cette sorte de libéralité, que ceux de Jérusalem se rendirent euxmêmes pauvres volontairement pour assister les pauvres ; et que les apôtres, dépositaires et dispensateurs de leurs oblations, furent contraints de se chargeV de la nourriture des uns et des autres, comme s'ils n'eussent composé qu'une môme famille, ainsi quelerapporte saintLucdans les Actes (1117J.
Mais le nombre des fidèles s'augmentent
(1115-16) Luc. XIV. 13. 14; Tob. iv, 7 ; Pro9. m, d; t^cclL IV, I.
(tll7) Ac(. IV, 34,55.
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DICTIONNAIRB
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de jour en jour» les Juifs hellénistes qui avaient embrassé la foi, se plaignirent de ce qu*on ne gardait pas une juste égalité entre les veuveS de Judée et les veuves des provinces éloignées (1118). Et il paratt, par la réponse des apôtres, que le sujet de cette plainte était que, dans les repas ordinaires et communs à tous les fidèles, on ne gardait pas assez d'ordre et de justice. C'est pourquoi ils proposèrent au peu(ile de cnoisir sept personnes d'une probité reconnue, pour les charger de ce som iQuos constituamus super hoc opus (1119).
SaintJérôme fait souvenir lesdiacres qu'ils avaient été choisis pour cet emploi (1120); c'est vrai. Mais quoiqu'il ait raison d'en conclure que les diacres sont inférieurs aux prêtres, cette origine n'a rien d'humiliant
f)our les diacres. Car la table dont ils étaient es ministres, était aussi la Table du Seigneur. La charité des riches y nourrissait les pauvres, et la charité du divin Mattre et Seigneur y nourrissait les uns et les autres, tous ses serviteurs, de sa Chair et de son Sangl L'on ne peut faire réflexion sur ces paroles du Saint-Bsprit : Ceux qui croyaient étaient tous unis ensemblCf et poésédaient toutes choses en commun... Ils persévéraient aussi tous les jours dans le temple^ unis de copur et d'esprit entre eux; et rompant le pain dans leur maisons, ils prenaient leur nourri» $ure avec joie et simplicité de cœur (1131), $ans remarquer dans les premières que, les biens étant communs, les tables étaient aussi communes aux riches et aux pauvres ; et dans les dernières, qu'on prenait dans un repas une nourriture céleste, qui réjouit et fortifie l'homme nouveau et l'homme innocent.
Saint Luc avait dit en moins de mots la même chose un peu plus haut : Ils perse* vér aient dans la doctrine des apôtres^ dans la communauté de la fraction du pain et dans (es prières (1122|. D'où nous ne pouvons nous empécner ae remarquer, en passant,
Sie ce sont là les trois liens de la société rétienne et spirituelle: l'unité de la doctrine, l'unité du sacrifice, et Tuuité de la f»rière. La'foi est éclairée par la doctrine, 'Eucharistie soutient notre espérance, et c'est la charité qui prie. Mais l'unité du pain de la parole, du pain de l'Eucharistie et du pain ae la prière, exige aussi l'unité du pain commun et ordinaire. Les premiers Chrétiens auraient cru être indignes d'éire admis à la table des anges , s'ils n'avaient admis les pauvres à une table à laquelle, selon l'observation de saint Paul des anges ont bien voulu quelquefois 5*asseoir, pour récompenser la charité des hommes : Per hanc enim latuerunt ^utdam, angelis hospitio receptis (1123). Mais poursuivons notre historique (1124).
(M!8)i4ci.vi, 4.
1119) Ibid. 2.
1190) S. Uieron. in epist. lOi.
1121) Aei.ApoBt. Il, iM6. (11^2) iM. 42.
IIL II n'y a personne qui nous ait appris plus de circonstances de ces anciennes agapes, et qui ait marc|ué plus clairement I union Qu'elles avaient avec l'Eucharistie, que saint Paul lui-même, quoique peutêtre tout le monde n'y fasse pas attention : Lorsque vous vous cusemblez comme vous faites , ce n'est plus manqer la Cène du Setgneur. Car chacun se hâte de manger en particulier et sans attendre les autres. Et ainsi les uns n'ont rien à manger , pendant que les autres le font avec excès. N'avezvous pas vos maisons pour y boire et pour y manger? ou méprisez-vous V Eglise de Dieu? et voulez-vous faire honte à ceux • qui sont pauvres (1125) ? On apprend de ces dérèglements quel devait être l'ordre de ces agapes. Les riches devaient nourrir les pauvres; ils devaient manger avec eux et s asseoir à la même table ; mais ils commençaient a les mépriser, ou par avidité, ou par orgueil, ou par dureté. Ils touchaient aux viandes les premiers, et ils ne leur en faisaient qu'une petite part. Le pauvre qui comptait manger le fruit de la charité du riche, était obligé de rentrer dans sa triste demeure , et pourtant l'un et l'autre venaient de manger le Pain des anges 1 conséquence malheureuse de cet esprit de caste qui s'est fait jour dès le berceau du Christianisme et qui faisait gémir les hommes apostoliques.
Aussi saint Paul ne put souffrir ces abus. Il dit aux riches que s'ils étaient pressés par la faim , ils devaient manger dans leurs maisons particulières avant que de venir au lieu de l'assemblée; et qu'ils devaient se souvenir que cette action était une partie du Sacrifice, dont elle était comme la conclusion, et que les pauvres devaient y avoir la même part qu'eux (1126). Il taxait la conduite de ces grands du siècle de mépris outrageux pour l'Eglise et d'insulte pour les pauvres. Hélas 1 ces misères et ces petitesses du cœur humain se retrouvent en tous temps et en tous lieux. N'avons-nous pas vu les opulents colons espagnols d'Amérique rougir d'entendre la parole de Dieu et de communier dans la même enceinte que leurs esclaves? Et ne voyons-nous pas, même encore aujourd'hui , les grands de la terre employer de basses manœuvres t>our ne pas se trouver à la table sainte cête à côte avec une servante ou une fille de basse condition ? On a de la foi, on aime son prochain en grand, mais on se fait de ridicules illusions sur ces petitesses d'esprit et ces étroitesses de cœur si incompatibles avec la sublime et sévère morale de l'Evangile dont on fait profession !
Saint Pierre, dans sa deuxième Epttre, reproche aux faux apôtres et aux faux docteurs, des désordres encore plus grands
(1123) Hebr. xui, 2.
(1124) V. L'abbé Diignet, op. cU. p. i37, eol. 1. (H25) / Cor. XI, 20*22.
(1126) l*td.53-3L
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dans les agapes : 11$ meUent la féticiU à passer chaque jour dans les délices ; Us sont (a honte et l'opprobre de la foi; Us s'aban^ donnent à des excès de bouche dans les fes* tins de charité qu'ils font avec vous (1127). Un autre flp6tre, saint Jude« parlant des eicès des nicolaïtes et des premiers gno- .sliques, qui ne prirent ce nom que dans la suite-» déleste particulièrement Tabus
au'ils faisaient de la sainte institution es agapes : Ces hommes , dit - il , sont la honte et le déshonneur des festins de cAarité: lorsqu'ils y mangent avec vous sans aucune retenue^ ils n'ont soin que de se nour" rir eux-mêmes (1128).
Là le mot aqapes se trouve en toutes lettres; aussi les commentateurs font-ils ici la même remarque que sur le chapitre de saint Paul déjà cité. Ménocliius interprète ainsi la pensée de saint Jude : « Dans les festins (]ui suivaient la nianducation de TEucbaristie (1129) et qui se nommaient agapes^ de mauvais Chrétiens souillaient leur corps par les excès, des viandes et du ▼in, et leurs cœurs par les excès de leur licence; ils faisaient plus : ils infectaient TAme de leurs convives du venin de leurs perverses doctrines et des poisons de Thérésie (1190). » Leur faute était bien plus grande gue celle des lAches Chrétiens dont parle saint Paul; car si ces derniers, à cause de leurs communions tièdes et de leur peu de charité pour le Chrétien pauvre, tom-* baient dans la langueur spirituelle et se frayaient le chemin a la mort du péché, les autres communiaient en état de damnation et n'assistaient aux assemblées chrétiennes que pour scandaliser leurs frères et les entraîner dans les abîmes de Terreur et de la perdition.
IV. Tertullien nous fait une peinture bien diQérente de la modestie et de la frugalité des agapes des Bdèles de son temps , dans son Apologétique. Les païens savaient c|ue dans le temps des mystères, ils mangeaient en commun; et comme ils avaient ouï dire que nos sacrifices étaient impies etcruels, ccsnulas nostras sceleris infâmes ^ dit Tertullien (1130*), ils s'imaeinaientque le repas dont ils étaient suivis, était plein d'horreur et d'inhumanité.
L'apologiste leur décrit les assemblées chrétiennes et tout ce qui s'y fait : « Ce sont ces œuvres d'amour qui aigrissent le plus
violemment contre nous quelques-uns de vous. Voyez ^ disent-ils* combien ils s^ai» ment! mais vous, vous vous haïssez mutuejlement.Et comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres I... » Il leur montre que les Chrétiens , confondant leurs cœurs et leurs Ames, n'hésitent pas à confondre leurs biens : « Tout est en commun parmi nous, excepté les femmes. » Puis, arrivant an point spécial des agapes, Tertullien en découvre toutes les' circonstances aux païens.
« Le seul nom de nos repas, dit-il, montre ce qu'ils sont. On les appelle agapes^ ce qui signifie amour, chez lesGrecs (1131). Quelle que soit la dépense qu'on y fait, c'est un gain que de dépenser pour faire du bien. Car nous aidons, avec ces aliments, tous les pauvres... Puisque le motif de nos repas est honnête, jugez du reste de notre discipline, puisque nos repas eux-mêmes sont fondés sur la religion. Nous n'v admettons ni bassesse, ni immodestie, on ne se met à table qu'après s'être nourri d'une
1)rière à Dieu. On se repaît autant qu'il le aut pour satisfaire la faim. On boit autant qu'il suffit à des hommes pudiques. On mange sans perdre de vue qu on a à adorer Dieu pendant la nuit (1132). On s'entretient sans oublier que Dieu écoute. Après qu'on s'est lavé les mains et qu'on a allume des flambeaux, on engage chacun à chanter, au milieu de tous, les louanges du Seigneur, en recourant aux saintes Ecritures ou de son propre fonds. Par là, on voit comment il a bu. La prière termine également le repas. De là on se retire non en troupe de gladiateurs , de bacchantes ou de débauchés audacieux , mais avec la même modestie et la même chasteté qu'on était venu, nous étant moins nourris de viandes que de la sagesse (1133). »
Quand Tertullien fut devenu injuste en devenant montaniste , il fit un crime à l'Eglise catholique de ce qu'il avait loué lors-^ qu'il était du nombre de ses enfants. Voici comme il parle des agapes dans son Traité du jeûne et contre les psychiques (113^) } «Ton agape bouillonne dans la marmite; ta foi s'échauffe dans les cuisines; ton espérance réside au fond des plats. » Le reste est si indécent, qu'on ne peut se résoudre à le transcrire. On rougit pour le génie de Tertullien de ce long amas d'injures contre
(H27) // Petr. Il, «3.
(1128) JMd. 12.
(1129) Les Agapes, on ne ssnraii trop le remorquer, ne précédaient pas, mais siiîTalent la célébration de rEncharistle ; c*ett ce qui résnlie soit lies textes mêmes, soit du témoignage exprès 4^ Muciens. (Docteur d*ÂilioIî, Nout, comm,^ lom. IX, p. 18, noie 49.)
(1130) MéDOcbius, Comni. mr PEpUre de saint
(lîSCT) Apolog., cap. 39.
(1131) Yoy. dans la trad. de VApohgéiique de Tertullien, par Tabbé Allanl, tn-8, 1827, une excellente /Vole sur ceci, p. 433, et ou 11 réfute, en iDÔuie temps, les incroyables mensonges d.e Voltaire
tondiant les Agapes.
(1132) G*était, comme Ton sait, pour mieux se dérober à la irîgilance des persécuteurs, que les
f premiers fidèles célébraient rOfllce dfTin pendant a nuit. De là est Tenu Tusage d'appeler Ogicium nocturnum la première partie de rOffice canonial. (1133; Teriul., Avoloa., cap. 39, p. 325, 326, de la trad. de Tabbe Allard.
(1134) Tertullien, entraîné dans les errenrs de Alonun, donnait aux catholiques orthodoxes le nom de P»yekique$9 mot grec qui signifie hommes animaux, dans le sens de cette parole de saint Paul : Animalis homo non pereipit tmœ swU Dti, Tertullien et les montanistes s'appelaieul, par opposition, hommes spirituels.
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les catholiques (1135). Mais il ne faut que lui-môme pour le réfuter.
On peut d'ailleurs lui opposer encore Mînutius Félix, qui, en justifiant les agapes chrétiennes contre les calomnies des païens, les justifie aussi contre Tertuliîen : a Nonseulement la pudeur, dit-il, mais la sobriété préside à nos festins. Nous n'y savourons |)as les mets avec délices, nous ne les prolongeons point par les charmes du vin^Chez nous, une grave modestie tempère la gaieté (1136). X Pline le Jeune parle aussi de ces festins de charité et de frugalité, et rien ne fait plus d'honneur aux Chrétiens que ce qu'il en dit à l'empereur Trajan, en lui marquant les pratiques essentielles qu'ils suivaient dans ces saintes agapes (1137).
Sous le même Trajan, saint Ignace écrivant aux fidèles de Smjrne, mettait les agapes au nombre des choses qui étaient liées a la religion, et qui dépendaient principalement de l'autorité des évéques : « Il n est permis, dit-il, ni de baptiser, ni de célébrer les agapes, ces festins de charité, sans la permission de Tévëque. Ce qu'il approuve est agréable aux yeux de Dieu, et en vous conduisant ainsi, vous ne ferez rien que de juste et que de légitime (1138). »
On voit par ces témoignages que le saint facrifice et le repas étaient tes deux parties des agapes chrétiennes. Saint Jean Chrysostome nous l'apprendrait, si nous ne le savions pas déjà (lt39). Il est vrai que cette coutume ne subsistait plus de son temps dans l'Eglise d'Antioche ; mais il en trouvait l'institution admirable (1140). La vue de la Table sacrée, où les Chrétiens avaient été également nourris avec les plus pauvres, et le sentiment (]u'ils avaient de Tinfinie bontéde Jésus-Christ qui venait de se donner tout h eux, les portaient à partager avec leurs frères des biens dont ils devaient être de fidèles dispensateurs. Ainsi, ajoute saint Chrysostome, TEucharistie rendait les pauvres dignes de la nourriture temporelle, et l'aumône rendait les riches dignes de l'Eucharistie.
Saint Jérôme, qui rend témoignage à cet usage, n'y blAme autre chose que 1a vanité de certaines chrétiennes qui faisaient ostentation de leur libéralité et qui, par là, ôtaient à leur charité le mérite ae l'humilité et du désintéressement : « Lorsqu'elles ont
(1135) Teriul. Dejejun., irad. de M. II. Denain, dans les Pères, publiés par M. de Geooude, toiu. \ll. 184^. p. 69U
(1156) Miiiui. Fel. cap. 50, p. 49, de la Irad. piibli^^e par M. de Geiioiide, loin. lY, 1839, p. 49.
(M37) Plin. Minor, lib. x, episl.97. Ad Trajan,
(1138) S. iKnai. Epia, ad Smyrn.^ n. 8, lra<t. de Le Gras, de TOraloire, dans ses Œuvres des Pères uposloliquest in-1^, 1717, p. 498.
(1139) S. Chrygost., Uoin. 27, in I Cor.^ Oper. loin. X, p. 240, u. 1.
(1140) Ibid.
(1141) S. llieron., episl. 18, ad Eustoch., dans la irad. des Leilres du sainl, par Grégoire et Culloinbei, 1837, toni. I, p. 217.
(il42) 2S. Aug., lib. xx, Contra Faus/., cap. 4
tendu la main a l'indigent, dit-il, elles sonnent la trompette; lorsqu'elles appellent aui agapes, elles ont un crieur è gage (114-1). » Mais, de son côté, saint Augustin fait l'apologie des agapes, et cela contre les blasphèmes de Fauste le Manichéen, gui reprochait aux Chrétiens d'avoir converti les sacrifices des idoles en festins, et leurs idol0s en martyrs (11V2).
Dans l'excellente et précieuse description que saint Paulin nous fait du festin que le sénateur Pammaque donna anx pauvres de Rome dans l'église de Saint-Pierre, après la mort de sa femme Pauline, nous avons un touchant et illustre témoignage en ce qui regarde les agapes dans les obsèquesdes fidèles (1143). L'auteur des commentaires sur Job, attribués à Origèn«, parle aussi de ces agapes. Il nous apprend qu'elles n'étaient pas seulement des sacrifices d'expiation et de paix pour les âmes des morts, comme dit saint Paulin (1144), mais qu'elles étaient des sacrifices de reconnaissance, et des marques de la part que prenaient les vivants à la liberté et à la ioie de ceux dont la mort avait . rompu les liens, et qu'elle avait mis en possession de l'étemelle et véritable vie (1145).
V. Mais il n'y a rien de si saint que les hommes ne gâtent «t ne détruisent. Dès la naissance de l'Ëgiise, l'abus commença à se gli^sser dans les agapes,comme nous Tavons vu. Le péché qui est entré dans le monde par l'intempérance, entra dans l'Eglise par la même voie; et l'Ëgiise eut h combattre les désordres qui corrompirent cette sainte institution que la charité et la piété avaient établie.
Saint Grégoire de Nazianze remarque, dans un de ses écrits contre les faux évoques, que ceux qui étaient obligés par leur charge à faire garder dans ces repas l'ordre et la modestie, étaient eux-mêmes quelquefois les auteurs du désordre , et qu'un homme de bien ne pouvait plus se résoudre à s'y trouver (1146). Cette avidité dans les personnes qui devaient exhorter tout le mondé à la tempérance, était un dérèglement inexcusable. Aussi le concile de Laodicée (environ l'an 367) défendit-il aux clercs ae rien porter dans leur maison de ce qu'on leur offrirait dans les agapes (1147). Ce concile fit encore un règlement plus
(1145) S. Paulin, rpisl. 15. n. 11, p. 75. et p. 182 et suiv. de la iratliiclion de 1705, 1 vol. îd-8. Tome ceue épfire du saini évèf|ue de Noie est admirable et remplie de seniimenl.
(1144) Jbid., n. 15eil4.
(1145) Apud Origèiie, lib. ni, in Job.t lom. fi, p. 902.
(1146) S. Greg. Nazianz., Garm. z, Ôpcr. lom. II, p. 80.
(1147) Conc» Laodicen., can. 27; Labbe, Conc*, loin. I, p. 150i. -^ Il esi positif, qu'à cette époqae, de grands abus 8*éUienl inlroduils dans les Agapes ; ils n*éiaieni pas lels cependani qu*on s'y livrlii à la danse ^ comme on t*a avancé dans un ouvrage où Ton peut être surpris de trouver celle assertion. Gel ouvrage esi dans V Encycîgpédie du si.\« siècle, qui prétend < '^ue les Ghréiicus de la priuiilive
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DE L'HIST. UNIV. DE L'EGLISE
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utile louchantles agapes ; car il défend il qu'elles se fissent dans 1 église, et qu'on y dressAt des tables (itW). C'était le moyen d'ôler les abus et Tindécence ; et saint Paulin eût bien voulu que les réjouissances que les Chré« tiens cbarnels avaient rendues tout à fait charnelJes, se fussent faites du moins hors de réalise.
Ce saint jparle de ceui qui étaient accourus à la fèfe de saint Félii, et qui passaient la nuit dans la joie et dans les festins, dont ils croyaient que le martyr était lort honoré, il les excuse d'abord autant qu'il peut, et il condamne leur ignorance sans blAmer leur zèle et leur foi. Mais changeant tout à coup de sentiment, il s'élève avec beaucoup de force contre cet abus, et il découvre d'une manière admirable TartiGce du démon, qui cher-che à se dédommager par ces excès mêlés de superstition et de cupidité, des maux que les martyrs lui font endurer (IIW).
Saint Ambroise ne pouvant 6ter ce qui s'était glissé de superstition et d*intempéranee dans ces marques d'une îoie autrefois cbi éiienne et spirituelle, abolit ces repas, qui n'étaient plus. propres qu'à nourrir la licence et le désordre, dont les faibles abu- ' saient, et dont la piété des forts n'avait pas besoin. Tout le monde sait ce que saint Augustin rapporte de sa sainte mère dans ses Confessions, et la docilité avec laquelle elle se soumit, à Milan, è une défense qu'elle eût pu regarder en Afrique comme injuste. Klle se fil instruire ensuite par saint Ambroise des raisons de cette défense, et elle apprit que c'était pour 6ter aux personnes intenapérantes et superstitieuses toute occasion cle chute (1150).
Inspiré par la sagesse et la prudence de saint Ambroise, saint Augustin n'étant encore que prêtre, lAcba de porter Aurèle, évêquede Cartbage, è abolirdans son Eglise ce qui avait déjà été aboli, dit-il, dans l'Italie et dans presque tout TOccident. il faut que ces désordres dans les festins ou agapes, « qu'une si grande infamie, dit ce saint, soit écartée des sépulcres où reposent les corps des saints, des lieux où l'on dispense liis Sacrements, des maisons de la prière. Qui oserait interdire dans les demeures particulières ce qu'on aurait autorisé dans les lieux saints uour honorer, comme on ne craint pas de le dire, les martyrs (1151) ? » Le saint ajoute que « la pestilence ue ce mal
F»lise ilansaîent dans les Agapes, > et qui donne à ces d&nses la qualiUcaiion de religieuse:». Or, c*est là ttii Tail faux. Ces danses n'ont jamais exisié, Tbistoire n^en fait aucune mention. Le concile de Laodicée de Pan 367« dont nous venons de parler, défend. Il est vrai, la danse à tous ceux qui assistent aux noces, et leur permet seulement de faire des repas modestes, comme il convient à des Chrétiens ; mais il n*est parlé, ni dans les actes de ce concile, m dans ceux d*une autre époque, de danses dans les églises et les Ag»pes. Un autre concile, celui d« Tolède de Tan 589, déclare, à la vérité, dans tioii tïAii* cauon, qu*on retrancbera des solennités des saints les danses et les chansons impures; mais,
est telle qu*il ne lui parait pas qu'on puisse le guérir autrement aue par l'autorité d'un concile. Il faut que le remède parte d'une église, y» Il n'en exhorte pas moins Aurèle h travailler à la destruction de ces abus ; mais il le prie d'user plutôt de douceur que d'autorité, et d'exhortations que de menaces dans cette rencontre : < On ne doit pas s'y prendre brusquement, dit-il, mais, comme il est écrit, dans un esprit de douceur et de mansuétude (1152)... Ces choses-là, je pense, ne se suppriment pas rudement, durement ou même par ordre ; mais par des instructions plus que par des proscriptions, par des avis plus que par des menaces (1153). » Yoy. l'article Festins ▲ l'occasion des
