MORTS

L'Eglise d'Afrique fit en effet un canon pour défendre les agapes. C'est le 30* du m' concile de Carthage, de Tan 397, si cependant ce concile n'est pas un ensemble de quelques canons de cette Eglise (1154). Mais saint Grégoire fut plus indulgent : il permit les agapes dans les dédicaces des églises (1155), et il les permit encore aux Anglais nouvellement convertis du paganisme(1156). Après cela, nous ne trouvons plus pen dans l'histoire concernant ces festins. Mais nous avons encore quelques détails à donner sur les assemblées des fidèles proprement dites.

VI. Ces assemblées n'étaient pas mémo interrompues par la persécution. L'Eglise fut près de trois siècles sans jouir de la liberté dont elle avait besoin, beaucoup pins pour la décence et la pompe du culte exté«rieur que pour la pratique de la morale évangéliquc. Les souterrains abritaient les saints myslères et la Victime de propitiation était offerte à la divine Trinité, ou dans de sombres cavernes, ou dans ces carrières transformées en cimetières vulgairement connus sous le nom de Catacombes. Là tout se passait dans l'ombre et avec toutes les privations auxquelles était condamnée une société naissante qui n'avait pas même un abri sûr où reposer sa tête. Le Dieu pauvre était honoré pauvrement; tout le luminaire consistait dans la tlamme ténébreuse de quelques torches fumantes, le calice qui recevait le précieux Sang n'était gue de plomb ou de bois, et souvent la poitrine d'un confesseur de la foi servait ae pierre sacrée et de tombeau d'autel au prêtre qui aitendaii, lui aussi, le martyre. Avec quelle ardeur on

à celte époque, les Agapes n^avaient plus lieu.

(1148) Conc. Laodicen., can. 28, siipra.

(1149) S. Paulin., Natal., ix, p. 157.

(1150) S. Augustin, Confea,, lit), vi, cap. 2.

(1151) Ibid.. epist. 22, À Aurèle, trad. de M. Poujoulat, Leilrei de S, Àuguttin, 4 vol. in-8, 185S, toin. 1, p. ûA,

(1152) Galat. vi, 1.

(1153) S. Augustin, /oc. cit,. tom. I, p. 65, 66.

(1154) Conc, loin. II, p. 1171 , conc. Cartli. m, can. 50.

(1155) S. r.reg. Mag.. lih. i, epist. 53. (11o<>) Ibid., epist. 60, tom. Il, p. 1176.

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DICTIONNAIRB

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entendail l'orateur sacré» avec (jfuelle ferveur on mangeait le Pain qui fait les forts* et avec quel (ù&\e courage oo sortait de là pour aller affronter les cbevalels et la mort I

Des jours plus heureux luirent enQn(K>nr TEglise. De temps en temps Dieu suscita des empereurs moins san^inaires ou plus tolérants» qui permirent aux Chrétiens de s'assembler dans des lieux publics. Aussi, Fleury, d'après Eusèbe et Baronius, aimet«il à' raconter les exemples de protection» dont les empereurs Alexandre et Gordien favorisèrent le culte des Chrétiens. Gallien» dans rinlervalle de la persécution, ordonna qu'on leur restituât leurs cimetières» auxquels ordinairement étaient annexées des églises» et vers le même temps Aurélien ordonna qu'on restituât aux Chrétiens» en communion avec Tévèque de Rome» la maison sainte enlevée à Thérétique Paul de Bamosate. Les premiers édilices religieux n'avaient été que des maisons particulières comme nous l'avons dit en commençant ; elles n'avaient |)oint changé de forme, mais seulement de destination. De ce nombre fut la maison de saint Pudens, père des saintes vierges Pudentienne et Praxède. Plus lard, on construisit des bfttiments exprès. Avant le règne de Constantin» on comptait déjà bon nombre d'églises devenues trop étroites pour contenir tous les fiièles qui vivaient dans le voisinage. Quand cet^ empereur eut rendu la paix à l'Eglise» les temples des idoles furent transformés en églises ou en basiliques» ou rasés de fond en comble pour faire place à de nouveaux édifices plus dignes de la majesté du Dieu qu'on y adorait (1157).

Que se passait-il dans ces réunions liturgiques? Nous avons déjà mentionné la pré* dication» loblation du saint Sacrifice, et les agapes, il y avait encore l'administration des Sacrements» indépendamment de celui de r£ucharistie. Les cérémonies qui l'accompagnaient» tout en restant les mêmes quant au fond» s'enrichirent dans la succession des temps d'une multitude de rites particuliers à chaque province. La prière publique était présidée par l'évêque» tant que le non^bre des pasteurs fut restreint; car alors les prêtres ne présidaient aucune cérémonie et no conféraient aucun sacrement dans les lieux où résidait Tévèque. La prière du matin se faisait dans la maison sainte. Là le président exhortait les fidèles à sanctifier le commencement de leur journée» et le soir encore, on se réunissait pour rendre à Dieu, en commun» de solennelles actions de grAces, lui demander pardon des fautes commises et se préparer à la mort» qui souvent planait sur la tète du pasteur comme sur celle du troupeau. Jamais les fidèles ne s'assemblaient sans entendre une lecture de l'Ancien ou du Nouveau Testament paraphrasée par le chef de la prière.

(1157) Martyr, rom., SO juin; Eusèbe, HUt., lib. vni, c, 5; Fieury» Mmur$ da Chréiientt cbap. 14.

Saint Justin» Clément d'Alexandrie» saint Cyprien et Origène ont donné des descriptions plus ou moins détaillées des cérémonies usitées en pareilles circonstances. Citons rapidement l'usage de prier vers l'orient» et les mains levées au ciel» l'offrande du pain et du vin oui devaient être la matière du sacrifice, le baiser de paix précédant la communion» enfin la distribution des espèces sacramentelles aux absents par le ministère des diacres ou des acolytes.

La même chose se faisait pour les aliments ordinaires, qui étaient la matière des agapes. Cette institution avait subi depuis les temps apostoliques quelques modifications, comme nous l'avons vu. Les pauvres et les veuves étaient les rois de la 16te. Le pasteur, absent comme présent, avait sa part du festin. Les prêtres et les diacres recevaient une double portion» une part simple était destinée à chacun des lecteurs, des chantres et des portiers. Il est probable qu'à l'exemple des pieux Israélites» les fidèles n'envoyaient des aliments bénits qu'à ceux qui n'avaient pu assister ni au saint sacrifice» ni aux agapes. C'est ainsi que les disciples de Néhémie» au milieu de leurs fêtes religieuses, mangèrent de$ mets euccu'' lents^ burent du vin délicieux et envoyèrent des parts abondantes à ceux qui n^avaient pas pu s'en procurer (1158). Quant à la double ration attribuée au pasteur, c'est encore une imitation de l'usage de l'ancienne loi, cité par saint Grégoire le Grand : « Autrefois» dit-il, le prêtre recevait en partage Tépaule droite de la victime qui n'appartenait qu'à lui, pour montrer qu'il est un nomme à part et qu'il est élevé au-dessus de ses sujets par des distinctions honorifiques qu'il doit lui-même rehausser par l'éclat de ses vertus (1159). »

Toux ceux qui n'avaient pas été initiés aux saints mystères étaient exclus des assemblées chrétiennes. De là vient cette habitude» da'ns les prédicateurs des temps anciens, de parler toujours à mots couverts, surtout quand il s'agissait du sacrement de r£ucharistio. Tous les Pères, depuis saint Justin, qui écrivit au u* siècle, jusqu*à saint Jean Chrysostome qui flirissait au iv% ont employé des circonlocutions qui n'étaient comprises que des Chrétiens bapti^és et des catéchumènes déjà avancés dans la connaissance de la religion. Toutefois, celte précaution jointe aux pratiques abomi* nables des Gnostiques, avait occasionné un funeste malentendu. Delàce préjugé ridicule des païens, que les disciples du Christ s'assemblaient dans des lieux secrets» barbouillaient de farine le visage d 'un enfant, ou l'ensevelissaient dans de la pAte pour se repattre ensuite de ses lambeaux palpitants ; ainsi interprétaient-ils le miracle de la transsubstantiation dont ils n'avaient que des idées vagues et imparfaites (1160).

(1158) Nehem. vni.

(1159) S. Gregor. Mag., Pastor.^ paru n, cap. S.

(1160) Voy. Ëasèbc, lfr</.» Hv. vi, c. 7; saiei

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DE i;hIST. UNIV. DK L'EGLISE.

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VU. Pendant leurs réunions de piété et de cbariléy les minisires de TEglise, qai y présidaient, sanctifiaient par une bénédiction spéciale certains aliments de facile transport et de conservation durable. Ils en faisaient distribuer aux absents qui les mangeaient en guise de pain eucharistique, et en signe de communauté de foi avec la personne (]ui leur en faisait don. C'est ce qu'on appelait Eulogieê^ objets consacrés qui avaient un certain rapport avec le pain bénit en usage de nos jours.

Dans la suite des siècles, les eulogies furent un symbole de conformité de croyance entre des évèques ou autres princes de l'Eglise, appartenant à diverses provinces, ou séparés par de très-grandes distances, qui étaient beureux de se donner ces preuves d'une commune orthodoxie. Cet usage persévéra longtemps dans l'Eglise; car nous voyons saint Germain d'Auxerre, pendant son séjour en Italie, envoyer son archidiacre avec des eulogies pour sainte Geneviève de Paris, qui ne les reçut qu'après la mort du saint évoque, arrivée à Raveuue en kkS.

Le pain bénit qui, dans l'origine, ne différait point des espèces sacramentelles, doit sa naissance à un usage bien vénérable. Dans les temps primitifs, tous ceux qui assistaient au saint Sacrifice de la Messe participaient au Corps et au Sang de N.-S. Jésus-Christ par la communion sacramentelle. L*£glise voulait môme que les absents n'eussent pas à se plaindre d'être privés de cet aliment sacré. Voilà pourquoi les ministres du second ordre le^Ieur portaient à domicile, mais sous l'espèce du pain seulement. Pourtant, dans certaines contrées, le précieux Sang se conservait dans des vases d'argile ou de métal, pour la consolation de ceux qui ne pouvaient se transporter à l'église aussi souvent que leur dévotion le leur inspirait. Dne autre pratique, usitée dans ces temps reculés, consistait à distribuer aux enfants au-dessous de l'Age de raison, les saintes parcelles détachéesdes hosties après la fraction du pain. Dans cet état, elles pouvaient dire mangées sans irrévérence, et même avec une certaine dévotion; d'ailleurs, l'innocence de ces enfants les dispensait des actes préparatoires imposés aux adultes. Mais, quand la charité des fidèles se fut refroidie, quand il n'y eut plus que le prêtre ou certaines Ames privilégiées qui communièrent aux Messes solennelles ou privées, l'usage s'introduisit d'offrir à Tautel un pain qui ne fut plus sanctifié que par ta prière du prêtre, et l'aspersion de Teau bénite. Le célébrant étendant la main sur ce pain, que chaque fidèle se fait un honneur d'offrir à son tour, demande à Dieu que tous ceux qui y participeront, en reçoivent la santé tant de TAme que du corps; et celte prière nous fait entendre que le pain bénit produit de saints effets, dans ceux qui le mangent selon l'esprit de l'Eglise et avec

une salutaire confiance. Le pain bénit est du nombre des sacramentauXf c'est-à-dire de ces choses saintes auxquelles l'Eglise a attaché des grAces et des indulgences en rapport avec les sentiments de ceux qui les reçoivent.

Avant de terminer cet article, disons un mot sur d'antiques usages d'origine apostolique et qui se rattachent à' notre sujet, tels que les distributions d'aumônes etjes

ineuses réunions du soir dans les lieux publics ou dans des maisons particulières.

Saint Paul avait recommandé aux Eglises de Galatie et aux fidèles de Corinthe de recueillir des aumônes pour les Chrétiens de Jérusalem. Il leur indiqua' une méthode simple et facile, c'est que chacun mit & part, chez lui, le premier jour de la semaine, ce qu'il pouvait donner, l'amassant peu à peu suivant sa bonne volonté, afin ou'on n'atlendtt pas son arrivée pour faire les collectes (1161). Le dimanche était le jour le plus convenable pour exercer les œuvres de charité corporelle. Dès la naissance du Christianisme, les fidèles ont choisi ce saint jour pour la distribution de leurs aumônes. Dès lors aussi a commencé l'usage de faire des quêtes dans les églises, soit pour les besoins du culte, soit pour les pauvres de la localité, soit pour le soutien des bonnes œuvres qui intéressent, ou une contrée particulière ou l'Eglise universelle. Quant aux réunions du soir, en voici l'origine.

Dans la primitive Eglise, nous l'avons vu. le saint sacrifice de la Messe se célébrait indifféremment le malin ou le soir, mais , surtout à une heure bien avancée dans la nuit. Cet usage, comme bien d'autres qui doivent leur naissance à une idée pieuse, dégénéra en abus. Du temps de saint Cyprien, l'an 252, quelques évoques, par ignorance et par simplicité, craignant dwe reconnus comme Chrétiens s'ils offraient à l'autel la matière du vin, y avaient substitué l'eau, de leur propre autorité, quoiau'elle ne fût qu'un accidenl|dans le Sacrice. La consécration n'avait donc lieu que sous l'espèce du pain. Mais ils n'usaient de celte réserve que dans l'obiation du matin, où ils pouvaient être inquiétés par les idolAtres. C'était la nuit, loin de tous les regards profanes, qu'ils consacraient sous les deux espèces, encore le faisaient-ils avec moins de pompe qu'à l'Office du matin. Saint Cyprien les réprimanda doucement et fortement à la fois. Nous ne citerons pas ses paroles, parce que, outre que nous avons déjà cité ce fait (voy. Tarticie Ctpribn [Saint], évêquedeCarthage, n*lV, tom.lll, col. 1566), nous ne le rappelons que pour montrer que si l'on cessa d'offrir le saint Sacrifice le soir, néanmoins on se réunit è la fin du jour pour Tadoration de l'auguste Victime, et c'est ainsi que s'établirent les salutstqui sont en usage aujourd'hui.

Voilà ce que nous avions à dire sur les

Justin, Tertullien pa$sim, Contre Ce(<e.

et Orîgéne, lib. vi, (1161) / Cor. i, i et 2.