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lui laissa remplir la commission dont il était chargé, de porter le paHium à Embalde, archevêque d'York, qui Pavait envoyé vers le Pape Adrien i*S et il continua lui-même son voyage.

Pour Alcuin, il revint en France» où nous le voyons établi, en 782» à la cour.de Gbarlemagne, qui lui donna trois abbayes» celles de FeiTières en GAtinais» de Saint-Loup à Troyes» et de Josse dans le Ponthieu. A peine établi» Alcuin s'attacha à se rendre recommandable par les abondantes productions de sa plume en faveur de la religion. Trois choses l occupèrent principalement : 1* défendre la saine doctrine, restaurer les écoles et ranimer les études; S** corriger et restituer les manuscrits de l'ancienne littérature ; 3* enseigner luimême. Nous parlerons plus loin de ses travaux littéraires. Disons, avant tout, quelque chose de son enseignement.

IL Ce ne fut point dans un monastère ou dans aucun établissement public qu'eut lieu flabord son enseignement; de 782 à 796,

une l Ci«;uie un païais, »^ui ouïrai» *^tioi*vt*«i5nw

partout où \\ se transportait, et h laquelle assistaient ceux qui le suivaient dans ses excursions. Là, entre beaucoup d'autres, Alcuin eut pour auditeurs trois fils du roi : Charles, désigné roi de France et de Bourgogne ; Pépin, roi d'Italie et vainqueur des Huns ; Louis, roi d'Aquitaine et puis empereur; Adalhard, petit- fils de Charles Martel, et sa sœur Gundrade; Angilbert et Eginhard, gendres et conseillers de Chaileraagne; Riclrude, reli-

Sieuse à Chelles; Gisèle, sœur, et Gisèle, fille e Charlemagne; et avant tous, Charlemagne Hii-même.

Ce prince avait étudié la grammaire sous #e diacre Pierre de Pise. il apprit d'Alcuin la rhétorique, la dialectique, l'aslronomie et la théologie (1170). Charlemagne et ses compagnons de science s'affectionnèrent tellement à rétude des lettres divines et humaines, sous leur habile maître, que, dans leur correspondance familière, ils prenaient des noms littéraires de l'antiquité. Ils s'appelaient entre eux, Charlemagne David, Alcuin Flaccus, Adalhard Augustin, Angilbert Homère, Rieuli'e Damétas» Gundrade Eulalie, etc. Un jour, dans l'ardeur de son zèl« pour égaler la science des anciens Pères, Charlemagne s'écria : « Ah I si j'avais douze clercs instruits et savants comme le furent Jérôme et Augustin 1 — Comment donc, lui répondit Alcuin, le Créateur du ciel et de la terre n'a eu que deux hommes de ce mérite, et vous voudriez en avoir une douzaine? »

ni. A défaut Tl'Augustin et de Jérôme, Alcuiu lui-uiéme dut satisfaire à l'avidité intellectuelle de son impérial disciple.

Sur deux cent trente-deux lettres que nous

(1170) Voy. rarlicte Eupirb (E CHA^RLEUACftr, II» I, où Dous noHséiendoiis nti pci i»lu8aur (es coi iiaissames de ce prince.

(1171^ Voir triniéressanU délnik sur Alci n tfar s kd AntiQuiiés de Clùqlm êoxo.mi \\w ks Y Li; -

avons de lui, il y en à trente adressées \ Charlemagne, dont six sur l'astronomie et la chronologie, sur le cours du soleil et les phases de l'année, sur le cycle lunaire, les constellations ; une sur l'orthographe et l'arithmétique; une où il répond à des questions de Charlemagne sur la différence qu'il y a entre éternef et sempiternel, perpétuel et immortel, siècle, âge et temps ; une où il répond à des questions posées par Charlemagne sur des passages de TËvangile; une où il répond à Charlemagne, qui demanda

F)Ourquoi on ne trouve dans aucun Evangile 'hymne que Jésus-Christ a chanté après la Cène ; une où il répond à Charlemagne qui demande, au nom d'un savant grec, à qui a été remis le prix de la rédemption de l 'homme ; une sur la transfiguration de Jésus- Christ, deux où il explique l'origine des noms de la septuaçésime et de la sexagésime ; deux sur l'hérésie de Félix, évé(fue d'Urgel; deux où il le félicite de ses victoires sur les Huns, lui recommande la clémence à leur égard, et lui donne des conseils sur la manière dont il faut procéder à leur conversion ; une où il envoie à Charlemagne des conseils, sous 4e titre de Capitulaires^ sur les testaments, les successions et plusieurs autres sujets.

Si plusieurs des questions posées par Charlemagne décèlent, par leur puérilitéi l'ignorance de ces Ages, il en est cependant quelûues^unes d'importantes qui montrent qu'Aicuin avait des connaissances variées, ce qui est fort remarquable dans ces temps.

IV. Mais la modestif et la piété d'Alcuia étaient encore plus estmiables que son érudition (1171). Quelque temps après le concile de Francfort [794], auquel il assista, une profonde lassitude s'étant emparée de lui, il voulut renoncer entièrement au monde pour ensevelir tous ses talents dans la solitude* En 796, il écrivit h un archevêque, dont le nom est resté inconnu : « Que votre Paternité le sache, moi, votre fils, je désire ardemment déposer le fardeau des affaires du siècle et ne plus servir aue Dieu seul. Tout homme a besoin de se préparer avec vigilance h la rencontre de Dieu ; à plus forte raison les vieillards brisés par les années et les infirmités (1172). » Et à ^son ami Angilbert : « A ton départ, j'ai tenté plusieurs fois de me réfugier dans le port du repos; mais le Rui de toutes choses, le maître des Ames, ne m'a pas encore accordé ce que depuis longtemps il m'a tait vouloir (1173). »

Charlemagne. qui avait résisté è ce désir, consentit egtin k le laisser partir. Toutefois, souhaitantle fixer su moinsdansson royaume, il lui donna, vers 796, l'abba^-e de Saint- Mariin de Tours, quoiqu'il en eût déjè plusieurs autres, selon l'usage de (te siècle. Cependant les novateurs, qui ont toujours l'œil ouvert sur les délauts de teux oui ne tiennent

ganl» irad. de Taiiglaîs, par Cumbenvorlb , iii-8, i8i8» p. il8 el suiv.

(tt7i) Alcuin, episl. iG8.

(1175) H. epibUit*

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pas leur parti, ne cessaienljde publier, datis leurs hyperboles injurieuses, qu'il avait en terres et en esclaves de quoi satisfaire Tarnbition des rOis. tl répotldit modestement, et beaucoup mieux encore par ses œuvres ({ue par ses discours, « que tout appartenait à rEglise et aux pauvres de lésus-Christ dont il n'était que Técononïe. »

Alcuin ne fut pas plut6t eùtré dans sa solitude tant désirée, que Tempereur tenta plusieurs fois de le rappeler auprès de lui. Il avait voulu, entre autres, s'en taire acCom"pagner à Rome lorsqu'il y Alla, en 800, rele* ver l'empire d'Occident : « €*est une honte» lui écrivait-il, de préférer les toits enfumés des gens de Tours aux palais dorés des Romains. » Mais Alcuin tint bon; il s'en défendit constamment, sans se laisser ébranler par rironie quelquefois plus sensible à la piété que les reproches sérieux : « Seigneur, répliqua-t-il à Charlemagne, nou^ jouissons daTis nos humbles demeures des douceurs de la paix que vous nous avez procurée, au liea que Rome, arrosée à sa fondation du sang fraternel, semble toiyours conserver ce funeste génie de la discorde. Ou je m'y connais mal, ou, qi'Oi que vous en disiez, ce n'est que malgré vous que vous quittez pour cette magnificence tumultueuse, l'obscure et |)a]sibld simplicité de la Germanie (1174). » Ainsi 0Hait-il le roi en tOQte occasion de le laisser louir des douceurs de la solitude, à laquelle il parut si attaché, qu'on l'y a cru lié par la profession monastique.

V. Mais il est plus vraisemblable qu'il n'était que chanoine (1175). Oulre qu'en cet Age les abbés des monastères étaient souvent des clercs ou des chanoines, il est d'ailleurs certain que les moines d6 Saint-Martin de tours, qu'il gouvernait, changèrent d'état vers le même temps. On a conservé un testament de deux frères nommés Haganon et Adjuleur, qui prennent la qualité de chanoines de Tours dès le commencement du règne de Louis le Débonnaire, successeur immédiat de Charlemagne. Peu après, les moines d'Agaune embrassèrent aussi la vie canoniale. L'état monastique s'étant trop étendu pour ne pas se relâcher, et la règle de saint Chrodegang ayant fait de toute part une heureuse révolution dans le clergé, on permit à un grand nombre de monastères de suivre l'exemple de ceux de Tours et d'Agaune. H parut moins impossible de faire de bons chanoines de ces moines relâchés, que de les rappeler du relâchement à la régularité primitive.

Le monastère de Tours, sous la direction d'Alcuin, qui n'en sortit plus les trois ou quatre dernières années de sa vie, ne prospéra pas seulement sous le rapport spirituel, mais il devint aussi une des plus célèbres écoles théologiques et littéraires d'Occtdent. Ce grand homme, regardé avec justice comme le restaurateur des lettres presque anéanties

(H74) Alcuîn. cpîst. 95. ,^,. ^

(tl75) C'esl l'opinion des aaicurs ite l //ll^ de FE^L GalL^ liv. xiii, loin. VI, p. Si 5;

sôus une longue suite de règnes baibares, avait déjè accompli de grands travaux littéraires, ainsi que nous le verrons tout h l'heure, et il semble qu'il aurait pu se reposer et se livrer aux exercices de la piété.

VI. Mais il n'en fut pas ainsi; il s attacha avec non moins de zièle et d'ardeur que dans l'éci^le du Palais, h faire fleuri** d^ns sa solitude dé Saint-Martin d^ Tours les sciences et les lettres. Sens doute il y rétablit la règle et Tordre, mais, en mtme temps, il enrichit la bibliothèque de manuscrits copiés à York, et donna a Técole» par son propre enseignement, un éclat qu'elle n'avait jamais connu. Ce fut h cette épeqtte que plusieurs des hommes les plus distingués des siècles sUi^ vanls, entre alitres Raban-Maur, qi*i devint archevêque de Mayetice, et Amalaire, savant prêtre de Metz, se formèrent h ses leçons.

Voici en quels termes lui-même rend compte è Chariemaçne de ce qu*il faisait pour la pros< nérlté de l'école de lotirs : « Moi, votre Flaccus, selon votre exhortation et votre sage volonté, je m'applique à servir aux uns, sous le toit de Saint-Martin, le miel des saintes Ecritures; j'essaye d'enivrer les autres du vieux vin des anciennes études; je nourris ' ceux-ci des fruits de la science grammaticale ; je tente de faire oriller aux yeux de ceux-là Tordre des astre^^.. Mais il me manque en partie les plus excellents livres de l'éruûiilion scolastique, que je m'étais procurés dans ma patrie, soit par les soins dévoués de mon mattre, soit par mes propres sueurs. Je de* mande donc è votre excellence qu'il plaise à votre sagesse de permettre que j'envoie quelques-uns de nos serviteurs, atin qu'ils rapportent en France les fleurs de la Bretagne... Au malin de ma vie, j'ai semé dans la Bretagne les germes de la science; maintenant sur le soir, et bien que mon sang soit refroidi^ je ne cesse pas de les semer en France, et j'espère qu'avec la grâce de Dieu, ils prospéreront dans l'un et l'autre pays (1176). »

Pans une autre lettre, Alcuin revient sur son amour de la paix et de la solitude, et laisse voir les pensées de l'éternité qui le préoccupaient sans cesse vers la fin de sa vie : — « Je vous supplie, écrit-il à Charlemaj^ne (1177), de me laisser achever ma car^ Tière auprès de saint Martin ; toute l'énergie^ toute la dignité de mon corps s'est évanouie, j*en conviens, et s'évanouit de jour en jour^ et je ne la retrouverai pas en ce monde : j'avais désiré et espéré, dans ces derniers temps, voir encore une fois ta face de votre béatitude; mais le déplorable progrès de mes infirmités me prouve qu'il y faut renoncer. J'en conjure donc votre inépuisable bonté i que cet esprit si sain, cette volonté si bienveillante, qui sont en vous, ne s*arr6tent point contre ma faiblesse; permettez avec une pieuse compassion, qu'un homme fatigué se repose, qu'il prie pour vous dans ses orai^* sons, et qu'il se prépare, dans la confession

(1170) Alcuin, opîu. 58.

(1177) IvL, episi. 81. Koy; aussi epist. 104^ 106*