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et les larmes, h paraître dcvanl le Juge éternel, afin que, par la miséricorde de Jésus- Christ, je puisse échapper aux poursuites de l'ennemi, et trouver, parmi les saints, quelque patron qui me défende. Oh 1 que ce jour est en etTet terrible et que chacun a besoin de s'y préparer! »
VIL En 801, avec la permission de Charlemagne, il se démit de ses abbayes en faveur de ses disciples. Il résigna celle de Ferrières à Sigulfe, celle de Saint^Martin et celle de Cornari à Friduguise, et celle de Saint-Josse à Warembald. Après ces dispositions, il ne songea plus qu à se préparer à la mort.
Pour s'en rappeler le souvenir, il allait tous les jours, sur la fin de sa carrière, réciter TofiTice des Vêpres dans le lieu qu'il avait choisi pour sa sépulture, proche de l'église de Saint-Martin. Là, à la vue du tombeau qu'il s'était préparé, ce savant homme n'étudiait plus que I art de bien mourir et te néant des choses de la terre. En môme temps, pour exciter dans son cœur le désir des biens célestes, il chantait l'antienne que l'Egliso chante encore avant Noël : O clavis David! n 0 clef de David! sceptre de la maison 'd'Israël, qui ouvrez sans que personne puisse fermer, qui fermez sans que personne puisse ouvrir, délivrez de la prison un captif assis dans le tombeau h l'ombre de la mort! » Il ajoutait à cette antienne plusieurs versets des Psaumes, propres à exprimer l'empressement qu'il avait de s'unir à son Dieu. C'est ainsi que ce saint abbé allait tous les jours sur sa tombe apprendre à mourir chrétiennement.
Il joignait les macérations aux prières, et, malgré ^on grand Âge et ses infirmités, il jeûnait tous les jours, excepté les fôtes et les dimanches. Pour achever de se purifier de ses fautes, il redoubla considérablement ses austérités pendant le Carême de l'an 804, qui fut le dernier de sa vie. Il tomba malade la veille de l'Ascension, et perdit d'abord l'usage de la parole. Mais trois jours avant sa mort, il. la recouvra et chanta encore avec joie l'antienne qu'il aimait è répéter : 0 clavis David! Il mourut le 19 mai, jour de la Pentecôte, en 804.
VIII. Donnons maintenant une idée des travaux immenses qu'Alcuin entreprit pendant sa longue carrière. Nous parlerons premièrement du soin qu'il mit h corriger et à restituer les manuscrits de l'ancienne littérature.
Du VI* au vni* siècle, au milieu des guerres 6t des révolutions politiques, les manuscrits sacrés et profanes étaient tombés aux mains de possesseurs ou de copistes si ignorants, que les textes étaient bien souvent devenus méconnaissables. La réparation de ce mai, Ja restitution des manuscrits, surtout de la grammaire et de l'orthographe, fut donc un des premiers travaux d'Alcuin; travail dont il s'occupa toute sa vie, qu'il recommanda constamment à ses élèves, et dans lequel Charlemagne lui prêta le secours de son au-
(1178) Bu'uz., loin. F, p. 505.
torité. On lit, en effet, dans los CapHuhires une ordonnance conçue en ces termes :
« Charles, avec l'aide de Dieu, roi des Francs et des Lombards et patrice des Romains, aux lecteurs religieux soumis à notre domination v
«t Ayant h cœur que Tétat de nos églises s'améliore de plus en plus, et voulant relever, par un soin assidu, la culture des lettres qui a presque entièrement péri par l'inertie de nos ancêtres, nous excitons, par notre exemple même, à l'étude des arts libéraux tous ceux que nous y pouvons attirer. Aussi avonsnous déjà, avec le constant secours de Dien^ exactement corrigé les livres de Tancienne et de la nouvelle Alliance, corrompus par
l'ignorance des copistes Nous ne pouvons
souffrir que, dans les lectures divmes, au uiilieu des offices sacrés, il se glisse de discordants solécismes, et nous avons résolu de réformer lesdiles lectures. Nous avons chargé de ce travail le diacre Paul, notre client familier. Nous lui avons enjoint de parcourir avec soin les écrits des Pères catholiques; de choisir, dans ces fertiles prairies, quelques fleurs, et de former, pour ainsi dire, des plus utiles, une guirlande. Empressé d'obéir è notre altesse, il a relu les traités et les discours des divers Pères catholiques; et, choisissant les meilleurs, il nous a offert, en deux volumes, des lectures pures de fautes, convenablement adaptées à chaque fêle, et qui suflTiront à toute Tannée. Nous avons examiné le texte de ces volumes avec notre sagacité; nous les avons décrétés de notre autorité, et nous les transmettons à votre religion pour les faire lire dans les églises du Chris (1178).»
IX. Pendant qu'il faisait ainsi recueillir et corriger les textes destinés aux lectures religieuses, Alcuin travaillait lui-même à une révision complète des livres sacrés. Jl la termina vers l'an 801, dans l'abbaye de Saint- Martin de Tours, et l'envoya à son illustre élève..
« J'ai longtemps cherché, écrivit-il à Charlemagne, quel présent je pourrais vous ofl'rir, qui ne fût pas indigne de Téclat de votre puissance impériale, et qui ajoutât quelque chose à votre trésor si opulent. Je ne voulais pas que, tandis que les autres vous apportaient toutes sortes de riches petits dons, mon petit génie s'engourdit dans une honteuse oisiveté, ni que le messager de mon humilité parût les mains vides devant laface de Voire Béatitude. J'ai enfin trouvé, avec l'inspiration de TEsprit Saint, ce qu'il convenait à mon nom de vous offrir, et ce cjui pouvait être agréable à votre sagesse... Rien de plus digne de vous que les Livres divins . que j'envoie à votre tres-i*.lustre autorité, léunis en un seul corps et corrigés très-soigneusement. Si le dévouement de mon cœur avait pu trouver quelque chose de mieux, je vous l'offrirais avec le môme zèle' pour l'accroissement de votre glorieuse fortune (1179).»
Ce présent excita, à ce qu'il paraît, l'ému-
(1179) Alcuin, cpisi. 103, - Nos lecteurs serout
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lalion de Cbarlcmagne lui-même; car on lit dans Thégan, chroniqueur contemporain, que, Tannée qui précéda sa mort, il corrigea soigneusement, avec des Grecs et des Syriens, les quatre Evangiles de Jésus-Christ.
De tels exemples, à l'appui de tels ordres, ne pouvaient manquer d'être eiBcaces; aussi, l'ardeur pour la reproduction des anciens manuscrits devint-elle générale. Dès qu'une révision exacte de quelque ouvrage avait été faite par Aicuin, ou quelqu'un de ses disciples, on eii envoyait des copies dans les principales églises et abbayes, et là des copies nouvelles en étalent faites pour être de nouveau revues et i)n»paj^ées.
L'art de copier devint vhq source de fortune, de gloire moine; on célébrait les monastôres où se faisaient les cofâes les plus exactes et les plus belles, et dans chaque monastère, les moines qui excellaient à copier. L'abbaye de Fontenelle, en particulier, et deux de ses moines, Ovon et Hardouin, acquirent en ce genre une véritable renommée. A Reims, à Corbie, on s'appliqua à les égaler; au lieu du caractère corrompu dont on s'était servi depuis deux siècles, on reprit l'usage du petit caractère romain. Aussi les bibliothèques monastiques devinrent-elles bientôt considérables; un très-grand nombre de manuscrits datent de celte époque, et, quoique le zèle s'appliquât surtout à la littérature sacrée, cependant la littérature profane n'y demeura pas étrangère. Aicuin lui-môme, à en croire certains témoignages, revit et copia les comédies de Térence.
sans doute curieux de savoir ce qu'est devenue €«Ue Bib)<>. Or voici ce que nous avons lu au mois d^avril 1856 dai^ une savante Revue:
f M. Evans «Je Pall-M:iU vicni de vendre la Bible (authentique) de rehiperiMir Cliarleniagne. Ce magnifique manuscrit est iulilulé : Bibliatacra Latina ex versione sancli Hieronymi, codex m^nlbratlaceust MTcriff vu, tcriptut manu celeberrimi Alcu'mi, venerabilit Bedœ discipuli, et Carolo Magno donalUi^ die qun Romœ coronatus fuit. — Ce dernier fait est rectillé par M. Evans dans un discours préliniinaiie à ses auditeurs, discours duquel il résulterait que le volume a été présenté, non pas au couronnemeni de Tempeieur, mais le jour de Noël 801. — L*histolre en esi curieuse et d'un liaui iuléréi pour les Anglais. Aicuin était natif d'Yo'k et <Ksciple de Bédé. La renommée de son grand savoir auira raitcniion de Cliarlemagiie. qui Tenj^agea à flnir ses propres éludes et celles de ses enfants, etc. Aicuin reuiplit ses «levoirs à Tentière satisfaction de Cliarlemagne, qui l'honorait de son amitié Cl lui accorda divers bénéiices ecclésiasUqucs. — Vers L*an 778 , à la sollicilaiion de Cbarlemagne» Aicuin entreprit une révision de la version latine des saintes Ecritures par saint Jérôme. Dans ce liui, il commença le manuscrit ci-Jessus, qu'il acheva en 800. Se trouvant alors trop âge pour entreprendre un long voyage, il t'envoy» à Home par son ami et disciple Naii)auiel,quî le présenta à Charlemagne, le premier jour de l'année 801. — Lotbaire 1", petii-fiis de Ctiarlemagne, après avoir perdu le tiônede Ip'rnnce, entra dans le monastère de Prum, en Lorraine, com*ne moine : il y déposa la Bible de Charlecnagne. En 1570, le couvent futdi.HSous, et les. moines Bénédictins conservèrent la Bible avec une religieuse vénération, reniporlant avec eux à GraiiJ[-Yj|, ptès de Bàlc. — tlle y ic^la jtisqu'â
• X. En même temps qu*il restituait les manuscrits et rendait ainsi à l'étude de bons matériaux, il travaillait avec ardeur au rétablissement des écoles déchues. Ici encore une ordonnanc^ de Charlemagne nous instruit des mesures prises à ce sujet, et que le savant Aicuin lui suggéra incontestablement :
« Charles, etc. , à Bangulf, abbé, et à toute sa congrégation, salut. Que votre dévotion, agréable h Dieu, sache que de concert avec nos fidèles, nous avons jugé utile que, dans les évôchés et dans les monastères, confiés par la faveur du Christ à notre gouvernement, on prît soin non-seulement de vivre régulièrement et selon notre sainte religion, mais encore d'instruire dans la science des lettres, et soJon la capacité de chacun, ceux qui peuvent apprendre avec l'aide de Dieu. Carquoiqu'ilsoit mieuxdebienfairequedesavoi^il faut savoiravant de faire. Or, plusieurs monastères nous ayant dans ces dernières années adressé des écrits dans lesquels on nous annonçait que les frères priaient pour nous dans les saintes cérémonies et leurs pieuses oraisons, nous avons remarqué que dans la plupart de ces écrits, les sentiments étaient l)onsetlesparolesgrossièrementincultes; car ce qu'une pieuse dévotion inspirait au dedans, une langue mal habile, et qu'on avait négligé d'instruire, ne pouvait rexprimcr sans faute.
« Nous avons dès lors commencé è craindre que, de môme qu'il y avait peu d'habileté à écrire, de môme l'intelligence des sain-
rorcupalion du territoire épiscopal de Bâle par lea. troupes Trançii'^es eu 1795 , époque où toutes les propriétés de Tabbaye Turent séquestrées. Cette année la Bible devint la propriété de M. Bennot , vice-président de Dcbnont, qui, en 1822, la vcndii à M. Speyer-Passavant, le dernier propriétaire. — l/aiillieuticiié du volume est attestée par des autorités qu'il nVsl pas permis de suspecter, et parmi lesquelles se trouvent le cardinal L^imbruscbini, ancien bibliothécaire du Vatican , MM. Van-Praet , Debnre, Dumersan, Saint-Martin, Vlllenavc, Brunet et d'Ilamilton, MM. Payne et Foss, les révérend» docteurs Bandinell et Blîss, le révérend M. Forsliald (président à la vente), sir F. Magden et autres savants moris ou vivants. — C'est un magnifique volume in-folio relié en velours , dont les feuilles sont en vélin, et éi^it sur deux colonnes. Il contient quatre cent quarante-neuf feuilles. U est orné d*un ricbc frontispice en hr et en couleurs. Il est enrichi de quatre grandes peintures qui montrent fétat de Part à cette époque reculée. Il y a trente-oualre grandes lettres initiales peintes eu or et en couleurs^ et conienaut des sceaux , des allusions historiques et des devises embicmatiques , et de plus quelques capitales peintes plus petites. Ce rare volume est dans un état de conservation parfait. — On 6aitqu*îl ne contient pas le passaj^e contesté du commencenient de TEvanitile de saint Jean et le passage do saint Luc ; Arrière de moi^ Satan. — Il a qté.proposé par M. lilvartspour 700 liv., et les eaichères se sont élevées siiccessivcmciit à 750, 800. 1.000, 1,050, 1,100, 1,200, 1,470. 1,500 liv. (37,500 francs), prix auquel il est resté à M. Giordct. — On croyait que ce livre irait à 2,500 livres, et on a été fort étonné de ne voir dans la salle aucun enchérisseur au notn du Muséum britannique. > (Annales de philoiophie cinétienne, l'« héila, lom. Xll, p. 314-315 )
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tes Ëcrilures ne fût beaucoup moiadre qu'elle ne devait être. Nous Vous exhortons donc non-seulement à ne pas négliger Tétude des lettres, mais à travailler d*ûn <XBur humble et agréable h Dieu, pour être en état de pé* nétrer facilement et sûreiment les m7Stè^e$ des saintes Ecritures Or, il est certain que, comme il y a dans les Ecritures saintes des allégories, (les figures et autres choses sera- U'ables, ce1ui-l5 les comprendra plus facilement et dans leur vrai sens spirituel, oui sera bien instruit dans les sciences des lettres. Qu'on choisisse donc des hommes qui aient la volonté et la possibilité d'apprendre, et l*art d'instruire les autres. Ne noianquez pas, $i vous voulez obtenir notre faveur, d'envoyer vn exemplaire de cette lettre à tous les évêiiues suiTragants et à tous les monastères (1180). »
Cette ordonnance de Charlemagne, évidemment inspirée par Alcuin, ou du moins par tout ce qu'il faisait pour ranimer le goût des études, ne demeura pas une vaine recom-» inandation : elle eut pour résultat le rétablissement des études dans' les cités épiscopales et dans les grands monastères. De cette époque datent la plupart des écoles qui acquirent bientôt une grande célébrité, et d'où sorlirQnjl les hommes Jes plus distingués du siècle suivant; par exemple celle de Ferrieres en Gâtinais, de Fulde dans le diocèse de Mayence, de Reichenau dans celui de Coulances., d'Aniane en Languedoc, deFontenelle ou Saint -Vandrille en Normandie; et les hommes qui les honorèrent avaient été presque, tousiiu nombre des disciples d'Alçuin ; car l'c^n a vu qu'indépendammetit de ses soins pour rétablir les écoles» il enseigna lui-même et avec un grand éclat. Mais nous nous occuperons ailleurs, et avec les développements que comporte un sujet si intéressant et si^ utile, de tout ce qui a été fait pour les études ecclésiastiques dans le cours des âges de l'Eglise. Toy, l'article Ihstitvtions
rOUR Li;S ÉCOLES BCCLéSlASTIQUBS.
Disons seulement, en passant, qu'il n'est pasfacile, par les écrits d'Alcuin, de voir quel était l'état des études d^ns ces sortes de collèges. Outre l'Ecriture sainte, c'est-à-dire la théologie, qui formait l'Qbjet capital à quoi se rs^portoittout le reste, ony enseignait les sept arts libéraux» doQt Tidée semble puisée dans les ouvrages de Ca3s>odoTe, et que l'on comptait ainsi : grammaire^ rhétorique, dialectique, et le$ quatre branches des mathéipatiquos; savoir, l'arithmétique ou le calcul numérique ; la musique, alors fort exaltée, qi^oique très-imparfaite; la géométrie et
(tt80)Baluz., lom. 1, p. 20{.
(1181) Yojr. ÙperOf cura el êtuMo Frobenii^ Aa- Monœ, 177/, 2 vol. iu-fol.
(tl8f) i L'éiai iRtellecluel de Tlrlande, dit là. Cuizot , el de T Angleterre, était alors [1^] supérieur à celai du continent : les lettres et les écoles y prospéraient plus que partout ailleurs. Parmi ces écoles, celle d'York brillait au premier rang ; clic pnssêilait niôine.une riche bibliplbcqne où se trouv»iotii plusieurs des grands ouvrages de Taniiquité païcuuc, cutre autres ceui d*Arisvoie, doui il ne
Tastronomie. Alcuin traite dans ses écrits de toutes ces sciences, mais comme en pa$<r sant ; la plupart de ses œuvres sont des trai^ tés de théologie.
XI. En effet, indépendamment des divers traités sur les arts libéraux, tels que la grammaire, la rhétorique, la dialectique, enfin deux cent quatre-vingts pièces de vers sur toutes sortes de sujets, la plupart surdescir-e constances du moment, nous avons d'Alcuin plusieurs commentaires sur l'Ecriture sainte, quelques opuscules de théologie et de piété, quelques Vies de Saints (1181) ;;et c'est sur-t toqt par ces divers écrits qu'il servit et dé-- (tendit la religion.
Les Vies de Saints sont au nombre de qua^ ire : saint Waast. saint Martin, saint Riquier, saint .Willibrnd. La dernière contient des dé-r tails assez curieux pour l'histoire des mœurs. Alcuin avait, dit-on, écrit une histoire de Charlemtfgne, en particulier de ses guerres contre les Saxons; cet ouvrage est perdu, s'il est vrai qu'il ait jamais existé. Mais lo principal ouvrage historique de cet esprit si actif et si distingué est son poème sur les évoques et les saints de TEglise d York. C'est dans ce poëme qu'Alcuin nous apprend quel genre d'enseignement on donnait dans la célèbre école (1182) du monastère d'York, école d'où il .était sorti.
a Le docte Albert, dit-il, abreuvait aux sources d'études et de sciences diverses les esprits altérés; aux uns il s'empressait de communiquer l'art et les règles de la grammaire ; pour les autres il irisait couler les flots de la rhétorique; il savait exercer ceuxci aux combats de la jurisprudence,. el ceuxlà aux chants d'Aonio ; quelques-uns appre* naient de lui h faire résonner les pipeaux de Caslalie, et à frapper d'un pied lyrique les sommets du Parnasse ; à d'autres il faisait connattre l'hariponie du ciel, les travaux du soleil et de la lune, les cinq zones du pôle» les sept étoiles errantes, les lois du cours des astres, leur apparition et leur déclin, les moiivements de la mer, les tremblements de la terre, la nature des hommes, du bétail^ des oiseaux, et des habitants des bois; il dévoilaiVles diverses qualités el les combinaisons des nombres ; il enseignait à calcu* 1er avec certitude le retour solennel de la pâque, et surtout il expliquait les mystères de la sainte Ecriture (1183).»
L'ouvrage Ihéologique le plus considérable d'Alcuin est celui qu'il fil contre les erreurs de Félix d'Urgel. (Fov. cet article.) Il composa sept livres, où il le réfyte pied à pied. Il remarque d'abord que l'Eglise était en paix,
fjint pas croire, comme on le répète s^ns cesse, que l'Europe moderne ait dû la connaissance aui seuls Arabeè ; car du v* au &« siècle il n*est aucune époque oh on ne les trouve meniionnés dans quelque bibliothèque, où ils n'aient élé connus el étudiés de quelques letiré8.(fiî«/oir«de/a civUnation en France, tom. II.)
( 1 185) De* pontife$ et de$ tatnt$ de l'Egliêe d'York, poémc, v. i'iZi-\Hl\Marini Opira, toiu. Il, p. 256, édlt. deFroben, 1777.
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ouand Terreur de Félix Va troublée, et il in* siste sur le petit nombre de ceux qui la soutenaient dans un petit coin du monde, contre FEglise universelle. Au fond il démontre que c'est retomber dans le nestorianisme, de distinguer en Jésus-Christ deux fils de Dieu» l'un vrai, Taulre nuncupatif ou nominal. Ce 9 est point un Dieu nominal, dont saint Paul dit qu'il est Dieu au-dessus de toutes choses (1184), parlant de Jésus-Christ, descendu des Juifs selon la chair. Comment TEglise appelle-t-elle la Sainte Vierge Mère de Dieu, smon parce que Celui qui est né de sa chair est le propre Fils de Dieu? Vous dites qu!un souvef homme doit avoir un nouveau nom. Qui vous a donc appris ce nouveau nom? Dieu vous a-t-il parlé dans un tourbillon, comme à Job? ou sur les Pyrénées, comme à Moïse sur le Sinaï? Si le Fils de la Vierge a'est que le fils adoptif de Dieu, de quelle
Sersonne de la Trinité est-il (ils? sans doute e la personne du Fils, qui a pris la nature humaine. Il ne sera donc que le petil-ûis adoptif du Père.
Pour montrer que Jésus< Christ est vrai Dieu, Alcuin apporte un grand nombre de passages des Pères ; de Proclus de Constantinople, dts Cassien, de saint Augustin, de saint Cyrille, de saint Jérôme, de saint Fulsence, de saint Hilaire, de Théophile d'A» lexandrie, de saint Ambroise, de saint Gré-
SoiredeNazianze.de saint Pierre Chysologue, 0 Bède, de Victor de Capoue, de Cassiodore* de saint Grégoire, Pape : par où Ton voit qpe hes Pères grecs lui étaient aussi bien connus que les latins. Félix prétendait montrer que Jésus-Christ n'est pas proprement Dieu, parce qu'il est dit que Dieu était en lui. Alcuin répond : De là il s'en suivrait que le Verbe ne serait pas DiQu, ni le Père même, puisque Jésus-Christ a dit : Je suis dans le Père^etle Pireeêien mot. Quant à la qualité d*avocat,il dit c|ue Jésus-Christ intercède pour i)ous, comme il est dit que le Saint-Esprit
Erie pour nous avec des gémissements ineifàles : ce sont des exi)ressions figurées. Il répond aux passages des Pères allégués par Félix, en montrant, ou qu'il les applique mal, ou qu'il lesaJronqués et corrompus. Enfin, il répond aux autorités tirées de la liturgie d'Kspagne, que ceux qui en sont les auteurs paraissent hérétiques dans les oraisons qui sont rapportées: Si ce n'est, dit-il, que vous les ayez altérées, comme les autres passages; car OQ dit qu'il y a assomption pour adoption ; mais nous nous appuyons sur Tautorité de l'Eglise romaine, que tous les catholiques doivent suivre. Là-dessus, il rapporte quel"» ques oraisons, où Jésus-Christ est nommé Fils unique de Dieu, et qui sont les mômes que l'on dit encore aux mômes fêtes (1185). XII. Alcuin combattit aussi les erreurs d'Ëlipand, archevêque de Tolède. Il lui écrivit d'abord une lettre pleine de politesse et de charité, pour tâcher de lui faire connaître et délester son hérésie (voy, l'article Eu-
PAxn>) ; mais ce malheureux vieillard dont le
f;rand flge, quatre-vingt-deux ans accomplis^ ui inspirait plus d'opiniâtreté que de sa* gesse, répondit à Alcuin avec l'aigrour et le mépris qui caractérisent les écrits des novateurs. L inscription môme était une injure ; la voici : « A Albin, diacre, non ministre de Jésus-Christ, mais disciple misérable de Beatus Antiphrasius, un nouvel Arius, salut, s*ii se convertit de son erreur; » Le reste de la lettre, qui d'ailleurs est d'un style barbare, répond à ce début (1186).
■"^ Alcuin ne s'en tint pas là. Il composa un ouvrage en quatre livres pour répondre à la lettre que lui avait adressée Elipand de Tolède, et il dédia ce nouvel écrit aux évoques députés à Urgel, pour ramener les esprits égarés par les funestes doctrines de Ff^lix : il leur recommanda, en même temps, de le lire pendant leur voyage, afin qu'ils y puisassent des armes pour combattre ceux qui leur opposeraient la lettre d'Elipand. Alcuin
- découvre dans son livre la mauvaise foi de cet évoque, et les falsifications qu'il avait faites aux textes des saints Pères pour se les rendre favorables. Il l'exhorte à imiter l'humilité de Félix, qui n'avait pas rou^i de confesser qu'il s'était trompé, et il fait tous ses efforts pour le ramener dans les sentiers de la vérité.
Une autre erreur, plus pratique que spéculative, s'était répandue dans la Septimanie. On débita dans ces provinces que la confession des péchés n'était point nécessaire, et que c'était è Dieu et non aux prêtres qu'il fallait se confesser. Cette doctrine, si favora-^ ^ ble au libertinage et qui devait plus tard être renouvelée par les protestants, trouva alors un grand nombre de partisans, et excita encore le zèle de notre docte abbé.
Il écrivit k ce sujet une belle lettre adressée aux frères et aux f ères de la provincedes Goths, c'est-è-dire aux clercs et aux évoques, ou bien aux moines et aux abbés du Languedoc. Nous avons appris, dit-il, que les laïques ne veulent plus se confesser aux.
f)r6tres, qui ont reçu de Jésus-Christ, avec es apôtres, la puissance de lier et de délier. Mais que pourra délier le prêtre, s'il ne voit les liens oe celui qui est lié 7 Si les malades, ne découvrent leurs plaies, que pourront faire les médecins? Les blessures de l'Ame ont eni>ore plus besoin des secours du médecin spirituel. Mais vous voulez, dites-vous, tous. confesser à Dieu, auquel vpus ne pourriez, quand vous le voudriez, dérober la connais-^ sance de vos péchés; et vous négligez de vous confesser è l'Eglise de Jésus-Christ, dans le sein de laquelle vous avt^z péché! Pourquoi donc Jésus- Christ a-t-il ordonné auxjepreux qu'il avait guéris d'aller se mon* trer aux prêtres?
Alcuin, dnns le reste de sa lettre, distingue trois sortes de pécheurs, figurées par les trois sortes de personnes que Jésus-Christ a res5uscitécs, savoir : ceux qui pèchent par
(i\U)Colo$t. 1/13-17.
(1185) Canisii Ltci, aniift,, lom. H.
(1186) Inler Alcuini Opcra.
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Pensée ou par désir, ceux qui consomnlcnt acte exiéneur du péché, et ceux qui en contractent Thabitude; et il ajoute que la confession faite aux prêtres est nécessaire à tous les pécheurs, s'ils veulent éviter la damnation (I1K7).
XlII. Quelques critiques ont prétendu qu*Alcuin avait eu part à la composition des Livres Carolins; mais un historien (11B8] dit avec raison que cette opinion serait diflicile à concilier avec l'esprit de modération du docte abbé, et avec le profond respect qu'il témoigne pour le Saint-Siège dans lous les ouvrages dont il est indubitablement Tauteur. 'Voy. l'article Carolins fLivres), tom. 111, col. 829 el suiv.
Pour ne citer qu'un seul exemple de ce respect, voici ce qu Alcuin répondit à Charleniagne, lorsqu'ayaiit appris, en 799, l'assassinat du Pape Léon III, ce prince le consulta sur ce qu'il avait à faire : « Il y a trois dignit:'s supérieures dans le monde, dit-il. La première est ta dignité apostolique^ qui gouverne le Siège de Sainl^Pierre.., La seconde est la dignité impériale, qui commande à la seconde Rome... La troisième est la dignité royale, oix le Seigneur vous a élevé... Vous êtes la ressource de l'Eglise, le vençeur des crimes... Vous ne devez pas néglieer de prendre soin de ce chef (le Pape); le mal des pieds est plus léger que celui de la iéte(im).n
Ou trouve encore dans les Œuvres d'Al« cuin un Traité du Baptême (U90); mais il est plus probable que cette œuvre est d'Amala«> riu3^ archevêuue de Trêves, soit qu'il eût char* tfé Aleuin de l'écrireensonnom, soit qu'elle lui ait été attribuée par erreur : c'est du moins le sentiment de Fleurv (1191). Il n'est pas certain que le Traité àe l'Antéchrist, qu on lit aussi dans ses Œuvres, soit de lui Foy. l'article Auson, obbé de Montier-eu-Der,
Tels sont les travaux d*Alcuin. Nous y avons porté une attention toute particulière, parce qu'il fut incontestablement l'homme le plus éminent entre ceux que Charlemagne sut s'attacher, autant par ses libéralités toutes royales que par son amour de l'étude. Alcuin est en quelque sorte l'expression la plus générale des efforts de ce prince en faveur des lettres, des sciences et des arts. Ce h'est pas è dire que ce l'ut un homme complet, un génie transcendant ; mais il est le plus savant, le plus illustre homme de lettres de son époque.
11 faut le dire aussi, on voit dans toutes ses productions quels étaient les défauts du
' (1187) Alcuin. epist. 71, p. 1594.
(4 188) Bératili-Bercsisiel, Itv. x\iv, édit. Ileurion, ('i m. m, p. 455.
(1189) Cours dliisl.dcâ Etats europ. moder,, par p. S. Scliail., Annales de phil. chréi., !'• jçrie, 10(11. yill, p, 443.
(ItOO) Apuil Alcuin, p. 1151.
(4191) Hiif. eeelés., liv. xlvi, ii. 4.
(ii9i) Bérault-Bercaslcl, lliit, de VEgtiti, ubi sujf n. lom. 111, p. 437.
(1 193) C'c^i ce que s'viïorcc d expliquer H. 1 abbc
génie, et plus encore du goût de son temps. I.es écrivains de cet âge n'ont rien d'original; ils ne présentent que des faits décharnés, qu'un amas d'érudition mal digéré, sans ordre, sans méthode, avec des répétitions sans nombre et des longueurs accablantes. La diction n'est ni pure ni élégante, les pensées sont communes, chargées néanmoins d'ornements affectés; les raisonnements souvent mal suivis, et peu concluants. D'un autre côté, on ne trouve presque nulle part, dans cet Âge, ces saiHies de la témérité oui tiennent lieu de génie, ni cette manie si runeste à la religion, d'affirmer des choses nouvelles et extraordinaires. On y maintient la tradition dans sa simplicité et sa pureté; C'est assurément une qualité qui compense bien des défauts dans la forme. Ce qu il y a de plus faible dans les auteurs du nioyen âge, ce sont les poésies, qui ne sont guère qu'une prose mesurée, et, par la contrainte de la mesure, souvent plus plate que la simple prose.
Tout supérieur gu'était Alcuin aux hommes de son siècle, il ne sut pas se préserver de la contagion de leur goût. Son style a de la force, mais peu d'iiménité tt de poliicsse; et quoique maître en grammaire, i^fourmillô de fautes contre les règles de cet art, particulièrement dans ses poésies, où Ion trouve avec du génie el de la verve, peu d'élégance et de correction. Ce fut la conséquence msl tirée d'un -principe de dévotion, qui lui fil interdire aux poètes chrétiens la lecture des anciens poêles, et même de Virgile. Celte dernière remarque, qui est d'un historien (1193), ne semble guère s'accorder avec ce que nous rappoilent certains critiques qui prétendent qu' Alcuin revisa et copia les comédies de Térence, ainsi que nous l'avons dit plus haut (n* iX). Comment, lui qui s'attachait à nous conserver Térence, put-il interdire à ses élèves la lecture des poètes païens? C'est là un fait assez étrange, une contradiction qui peut sans doute s'expliquer par des motifs particuliers tirés de circonstances exceptionnelles (1193), mais qui n'en est pas moins réelle, et qui fut certainement la cause du peu de progrès de la littérature à cette époaue (1194).
XIV. On a lieu de s étonner qu'un auteur récent, qui vient de nous donner une Etude sur Flacus Albinus Alcuin, n'ait point eiaminé à fond cette question assez intéressante
8 ourlant. Nous voulons parler de l'écrit que i.Monniera publié tout récemment (1195) et ^ où, malgré de fâcheuses lacunes, et quelques fautes qu'a relevées un savant erili-
Luidriot (aiijoiirdUiui évéque de la Rochelle), dans bes Recherches historiuues sur its écoles Utiéraires du clmstianisme, t vol. iii-8, 1851, p. 84 ei*suiv« ; el l'on ne peut disconTciiir que ses explications ii«s suiciU péreiiipioires. .
(ItlU) Voy. Tarlicte Aldric (Saint), archevêque du Sen», lom. I, col. 593, où noui louchons aussi ce point.
(1195) Alcuin el son influence UlUraire, religieuse il politique citez les francs, par M. Francis Nk>iiiiier, io-8, 1805.
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DE LBIST. UNIV. DE L'EGLISE
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que (1196), nous avons aimé trouver un tal)leau instructif de Tinfluence littéraire de cet homme célèbre sur son siècle. Nos lecteurs ne nous bl&meront point de leur en offrir un abrégé.
Lauteur nous montre d^abord Alcuin arrivant à la cour de Charlemagne, et travaillant à constituer Técole du Palais, Técole palatine. Est-ce un érudit profond , versé dans toutes les sciences, et qui les professe toutes avec l'assurance d'un rhéteur du bas-em^ pire ou d'un philosophe du xvi* siècle? Nullement; c'est un élève de Cassiodore et du Vénérable Bède {voy. leurs articles) , qui se contente de les interpréter, et plus souvent de les abréger, ne comprenant pas toujours bien ce qu'il expose (1197), et ne se targuant pas d'ailleurs d'un savoir qu'il n'a pas. Mais, par comparaison avec ses auditeurs, c'est bien un maître. Ceux-ci l'attendaient même pour apprendre à lire, et il leur enseigna la grammaire, la rhétorique, la dialectique I Ajoutons que son premier titre à la gloire est encore mpins d^avoir enseigné , et d'avoir partout répandu le goût de l'étude , que d'avoir conseillé, dirigé toutes lesiondations scolaires de Charlemagne.
Le théologien est peut-être supérieur, chez Alcuin, à Térudit ; mais il s'est produit avec moins d'éclat. A la cour d'Austrasie, parmi les rudes commensaux de Charlemagne, Alcuin devait être l'pracle de toute érudition. Si l'école palatine comptait d'autres maîtres, ces doctes étrangers venus après lui n'avaient pas son crédit, et pas un d'entre eux ne rechercha le premier rang tant que mattre Alcuin' VL^cut a la cour; mais quand il fut prié par Charlemagne de se mêler à la con- • troverse soulevée aux frontières de l'Hespérie sur la grave question de la nature de Notre-Seigneur , il eut affaire* dans cette rencontre, à des sophistes bien habiles, bien incommodes, qui ne lui cédèrent pas facilement la i>alme de la dispute.
Ceux-ci n'étaient ni de servi les Lo.mbards, ni de grossiers Germains. Moins désolée par l'invasion des Barbares que les autres terres de l'ancien monde, l'Hespérie avait conservé presque intacte la tradition des lettres romaines; et des évêaues comme Elipandde Tolède et Félix d'Urgel se considéraient comme dignes d'entrer en lutte ouverte avec un diacre anglo-saxon. Us prétendaient expliquer comment Dieu s'est fait homme ; et.
pour énoncer leur doctrine en des terme.<« que la raison pût agréer, ils supprimaient le mystère de l'Incarnation. Notre auteur juge qu'ils furent battus, et ce ne peut être douteux, puisque la vérité était du côté d'AIcuin; mais on ne saurait nier que la victoire fut du moins longtemps incertaine. Alcuin eut aussi sur tous ses adversaires l'avantage de Ja modération. Nous le disons à sa gloire, car la modération, chez les théologiens aussi bien que chez les philosophes, est plus qu'un mérite, c'est une rare vertu.
Après l'élude de ces disputes, M. Monnier analyse les divers écrits laissés par Alcuin, et en fait valoir les meilleures parties. On peut préférer peut-être les lettres d'Aïcuin à ses gloses sur l'Ecriture, h ses disser* tations Ikurgiques et è ses 'poésies sacrées ou profanes ; car, dans ses lettres, il est du moins plus lui, si l'on peut dire, et l'on y peut apprécier l'excellent esprit qui l'animait pour les études et les affaires de son temps. C'était bien h cet homme actif, plein de zèle et de prudence, que Charlemagne devait confier la direction des écoles. Il avait à sa cour de meilleurs poètes, parmi les-
Juels nous désignerons Tnéodulfe d'Orléans; es canonisles plus expérimentés, comme Paul diacre; des rhéteurs plus habiles à rendre leur pensée dans la langue de Quintilien et de Suétone, et il nous suffira, pour le prouver, de nommer Eginhard ; mais aucun de ces beaux esfirits ne se recommandait à son estime par une égale aptitude à conduire les affaires ; et, pour être commis au gouvernement de l'instruction publique du temps do Charlemagne, il fallait réunir de grandes et sérieuses qualités. Telle est, en substance, l'étude de M. Monnier.
XV. La mort d'Alcuin, aussi exemplaire que sa vie, fournit pour longtemps une ample matière d'édification au royaume qu'il avait éclairé pendant les douze dernières années qu'il y passa tout entières.
Charlemagne regretta sincèrement ce docteur. 11 parut redoubler ses soins afin que les études qu'ils avaient établies de concert ne languissent point{ par la privation de ce laborieux zélateur. Toujours il eut présentes, nousne dirons pas, commeun historien (1 198J, les vues supérieures , mais les moyens qu il lui avait inspirés pour répandre Tinstructioa et faire de la France une Athènes chrétienne ; et, cela, plus au point de vue du rhéteur.
(1496) M. Hatiréau, dans VAihenœum (rança'n^ V aiin., n. 44, 29 octobre 1855.
(1197) El n'ayanlpas non plus, U faut le dire, )*œîl ouvert sur les besoins et les tendances des esprits à son époque. C'est ce que constate un écrivain dont nous devons citer le jugement : c La société, dil M. de Sarcus, la socléié qui sortait du grand cataclysme de Tinvasion des Barbares, n^éiait pas une société romaine, mais une société toui à f^iit renouvelée p ir l'élément chiélienet barbare. C'était, pour ainsi dire, un monde encore chargé des scories de rébullilion et où s'^igitai* ni, non précipitées en« core, les molécules grossières du gcnnanisine. Or, cependant, à cette époque, les savants, peu* nombieui d'ailleurs, mais eniacbcs de |)éJaniisnie.
marchaient dans une voie tome antre que celle de leur siècle. Les jtwx fixés sur le passé, tandis que les masses aspiraient ardemment vers l'avenir, ils Taisaient gravement des vers grecs et latins, ei, rliéieurs plus que médiocres, ils abusaient de la dialectique pour composer des discours latins, non
fias dans le genre de Cicéron, mais pas même dans e goût de ceux de Séiièque. Aussi, malgré tous les éloges prodigués à Alcuin, qu*on avait surnommé le sanctuaire des ans libéraux, libêralium ariium iacrariuin, et à ses émules, on n'a pu parvenir à rendre populaire aucune de leurs œuvres, i (Etude sur (a phiL de rhUt, pend, la quinze premien tiècUi des temps modernes^ in-8vi859, p. 93.) (1108}OcrauU-Ucrca8tc^.
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au*au point de viie de Thomme des idées et e l'avenir. Car, au fond, malgré ses bons désirs, Alcuin fut încomfilet, et ne jeta pas dans les esprits des germes puissants. Du peste,Charlémagne, toujours livré h la guerre, ne put guère arriver à autre chose qu'à consolider sa politique.
La gloire réelle d'Âlcuin se trouve dans sa haute piété, dans la pureté de ses mœurs, dans son zèle pour la défense de la foi catholique. Ces vertus lui méritèrent, dès Je temps de sa mort, le titre de saint. C'est ce
Sue nous apprenons de l'auteur de sa Vie, e Flodoard, de la Chronique de Saint-Mar« lin de Tours, et de Raban, arcbevô(|ue de Mayence, son disciple, qui l'a placé dans sou Martyrologe (1199). Cependant l'Eglise no lui rend aucun culte.
FLAGELLANTS. Voy, l'article Clément VI, Pape.
. FLAGET (Benoit- Josbph), évèque de Louis* ville aux Etals-Unis d'Amérique, naquit au diocèse dcClermont en Auvergne, manifesta de bonne heure les plus heureuses dispositions, et fut appelé à l'élat ecclésiastique par une vocation toute particulière.
L Agrégé è la société de Saint-Sulpice, il fut envové, en 1788, par ses supérieurs, au
Î;rand séiiiinaire de Nantes, pour y remplir es modestes fonctions d'économe. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées depuis son arrivée dans celte ville, que déjà ^'étaient révéîés ces trésors de piété, d'amour de Dieu, de charité brûlante, qu'il s'étudiait en vain h cacher sous les voiles de rhumilité la plus profonde. On s'empressait autour de lui, nous apprend l'un de ses amis (1200) ; on était avide des paroles à la fois si pieuses et si simples qui coulaient de ses lèvres ; il aurait pu dire comme saint Paul : Christi (fonu$ odor sumtu ad omnet : a Nous sommes^ au milieu de vous êouSf ta bonne odeur de Je" ^uS'Christ (1201). »
En 1792, la tempête révolutionnaire le jeta sur les côtes d'Amérique. Il s'y livra à la conversion des sauvages , des protestants et deâ émigrés catholiques, avec un zèle infatigable. Il accomplit sa pieuse mission è peu près jusqu'à l'époque de sa nomination i^ l'évéché de Bardstown (1202).
Cette norpination fut pour lui un coup de foudre et la plus rude épreuve qu'il ait eu ï subir dans sa longue carrière. Il persista deux années entières dans ses refus, et il fallut l'ordre le plus sévère du Souverain tontife pour lui faire accepter l'épiscopat, qui lui fut enfin conféré le k novembre 1810. f La Providence m'y force malgré moi, écrivait-il ; tous les supérieurs qiie j'ai sur la terre m'ont en quelque sorte forcé à l'accepter. » Deux prêtres pour tout clergé ; une petite cabane en bois, bâtie à la hàle, pour
palais épiscopal; une autre un peu plus grande pour cathédrale; un diocèse trois fois grand comme la France, tout peuplé d'hérétiques ei de sauvages, tels furent les
Sremiers éléments de sa mission épiscopale. t cet état de dénûment ne dura pas seulement quelques mois ou quelques années. En 1827 , il écrivait encore à un ami, avec sa gaieté accoutumée : « Il n'y a peut-être pas en France une personne sur cent qui pôfr s'accommoder de mon ordinaire; et l'hiver dernier, j'ai porté tous les Jours une soutane qui me fut donnée è Saint-Flour, il y a seize ans. »
Ce digne prélat se distingua par ses Ira^ vaux apostoliques et par les plus éminentes vertus. Son oraison était contmuelle, et tous, ceux qui l'ont connu savent combien ses paroles, son regard et toute sa personne exprimaient l'union intime qu'il avait avec Dieu^ Debout, tous les jours, à deux heures du matin, il commençait aussitôt les quatre heures d'oraison dont il faisait précéder ssi. Messe. On le surprenait souvent devant le tabernacle, parlanl à Dieu,«comme un enfant à son père, avec celte sainte hardiesse qui faisait dire à saint Antoine : Je ne crains plus Dieu, mais je Vaime, Son estime de Foraison. était si grande, qu'il ne cessait d'en conseiller la pratique habituelle à tous les fidèles, et particulièrement au clergé. On se rappelle encore l'impression qu'il fit, lorsque, en 1835. étant venu au grand sémmaire (ie Nantes, il fut invité à adresser quelques paroles édi^ fiantes aux jeunes séminaristes. Tout ce qu'il dit se résume en ces mois 'qu'il se plaisait à répéter avec un accent qui pénétrait les cœurs : « Voulez- vous être des saints , voulezvous gagner beaucoup d'âmes à Dieu? soyez hommes d'oraison ! Oh I je vous en conjur^^
Ear amour pour votre bon Sauveur, soyez ommes d'oraisoni »
II. Nous venons de dire que l'évêque de Bardstown vint en 1835 au grand séminaire de Nantes. Ce prélat était, en effet, passé en France cette année-là, et y séjourna quclqua temps. L'apôtre du Kenlucky parcourut plusieurs diocèses. Beaucoup ont été à même d'apprécier son zèle, sa parole vraiment évangélique, et un grand nombre ont reçu de ses. .mains le sacrement de la confirmation.
Quand le pieux évèque fut de retour au milieu «de son troupeau, lui qui avait puissamment contribué à étendre l'œuvre de la propagation de la foi dans les Etats-Unis, il adressa au conseil de cette œuvre, dans uno lettre datée du 7 avril 1840, d'intéressants détails sur l'accueil que lui fit son lointain diocèse. « Mon retour au milieu de mes enfants bien-aimés, dil-il dans cette lettre (1.203), n'a rien eu de cet entraînement, de celte espèce d'enthousi;<sme qui anime et trans-
(1199) Aet. Bened,^%^c, iv, part. i.
(1200) D:ins «m arlicie^ nécrologique, publié p.ir VlUrmine de Nanle* ci reproduit par^^le Mouiieur catholique, n. dn 25 avril 4850. — Cei Hrliite 6^.1 lou iucoinpici : nous le coinplclonsdanslaprcscnie noiic*-'.
(1201) ;/ Cor. Il, 15.
(1202) Dioccftti considérable des Etat&-Uuis d'Aniériq <e.
(f^Oô) Voy- Anmlet de la Propagation de la Foi, uni». XII, p.* 500 et scqq. ""
