DIES NATALIS

IL Saint Irénée est un des écrivains eccl^siastiquf^s 1^ plus remarquables des premiers siècles. Ses écrits démontrent qu'il avait acquis une connaissance vaste et profonde non-seulement delà doctrine chrétienne, mais encore des lettres profanes, et notamment des philosophes et des poètes grecs. Son ouvrage principal est divisé en cinq livres habiiueltement cités sous ce titre ; Adversus hœreses, II le composa à la demande d'un de ses amis, auquel il est adressé, à Toccasion des dangers dont les hérétiques menaçaient l'Eglise. L'ouvrage ne fut pas' commencé avant 172 ; le troisième tivre fut écrit vers la fin du pontificat d'Eleuthère ; les deux derniers parurent vraisemblablement sous le Pape Victor.

Dans le premier livre saint Irénée expose le système des valentinieos, et montre comment ils prétendaient fonder leur théorie sur des bases bibliques; il prouvé l'absurdité de cet exégèse et oppose à Thérésie la foi universelle de l'Eglise, transmise par les Apôtre3 dans une formule abrégée, analogue au symbole des Apôtres (2826). Cette foi, dit-il, est la même chez tous les peuples chrétiens, chez les savants et chez les ignorants, tandis que les opinions des docteurs gnostiques divergent les unes des autres à rinfinii ce qu'il prouve en exposant leurs systèmes. Irénée remonte à la souche qui a f>roduit tous ces rejetons, c'est-à-dire à Simon e Mage, il analyse les hérésies nées de sa doctrine^ hérésies qu'il ne faut que montrer sous leur véritable jour pour qu elles se réfutent d'ellefi-mômes.

Dans le second livre saint Irénée réfute en détail les dogmes des gnostiques, notamment

r2825) Foff . «ùs Ift vie et la doctrine de S. Irénée, outre les Dissertations de Dom Massuet, TlUemoat, Mémoires, t. JII ; Histoire de S. Irénée, par Prat ; et la Vie de S, Irénée, second évêque de Lwm, Paris,

Î28271 IV 33 8 2S28) «osèbe, 'mst. ecclés., y, 20, 24, 26 ; HieroD., De vir. iHustr,,c, 35.

(2829) La pins ancienne édition des œuvres de saint Irénée est celle de B&le, 1526, doei Krasme; elle fut souvent réimpi imée. Au heiziéme siècle, les ca<vmist''s Oallasius, tienève, i570, et Oryiisens» Bâle, 1571, tX le francii^caïuFeuardeut, Gologue, 1596, en put>iiéient de uouTeiles. La. nlôùleure, au fund.

leur doctrine sur Dieu, sur Torigine du monde, rémianation et les éons, sur Tâme humaine, etc., aiosi que leur exégèse extravagante.

Dans le troisième livre, il combat les hérétiques par la doctrine des Apôtres et des Evangélistes ; dans le quatrième, par les pa* rôles mêmes du Sauveur. Il continue dans le cinquième livre et y an^yse surtout la doctrine de saint Paul auquel les gnostiques en appelaient spécialement.

Daos le quatrième livre, il fait ressortir le rapport de l'ancienne alliance avec la nouvelle, il traite du dualisme gnostique. Dans le Cinquième, il explique les dogmes de Tlncarnation, de la Rédemption et de la Âësurrec- . tion de la chair, en s'appuyant constamment sur la doctrine pnj;eigoôe par les Apôtres, conservée par l'Eglise, proclamée par elle comme étant le criférium de la vérité et la âeule gnose légitime (2827) •

Saint Irénée écrivit en grec, mais son ouvrage ne nous est parvenu complètement que dans une traduction latine parfois fautive, très-littérale, très-ancienne, et dont probablement Tertullien et saint Cyprien se servirent déjà. De nombreux et importants fragments de Foriginal se trouvent dans les différents Pères grecs, notamment dans saint Epiphane, Eusèbe, Tbéodoret, saint Jean Damascène, et dans les Chatnes dorées des Pères. Les objections élevées contre rauihenticité de cet ouvpage par Semler ont trop peu de valeur pour que nous ayons à les réfuter.

Nous n'avons des autres ouvrages de saint Irénée que des fragments, ou des titres (2828). On trouve dansEusébe le fragment d'un livre contre Florinus, qui avait été avec Irénée disciple de saint Polycarpe, et qui, devenu prêtre à Rome, avait adopté des erreurs gnostiques.

Maxime fait encore mention d*un livre de Fide, adressé à Démétrius, diacre de Vienne. Vraisemblablement Irénée écrivit aussi un ouvrage spécial contre Marcion, et peut-être la lettre de la communauté de llyon- Vienne, sur la persécution de Harc-Aurele, a-t-elle été rédigée par saint Irénée (2829).

L*autorité dont saint Irénée jouit auprès des anciens Pères est constatée par les nombreuses ciiatioos qu'ils font de ses . écrits et les termes respectueux dans lesquels ils en parlent. Son ouvrage contre les hérétiques n'est en effet pas seulement la

est celle d'Ernest Oral>e, Oxford, 1702 ; mais la pins remarquable et nne des pins précienses pubUcations des bénédictins de salut Manr est ceUe de D. René llastmet, Paris^ 1710, réimprimée, avec les fragments de Pfaff, à Venise, 1734. Elle contient le texte latin corrigé d'après les manuscrits, les (higme nts grecs, les passages conserfés des écrits des gnosUqoes comt^ttns par saint Irénée, les remarqnes de Feuardent, de Grabe et de Massuet iai-méme, des tables fbrt développées, et d'exceUentes dissertations sur la Tie et la doctrine "^e saint Irénée et les systèmes gnostiques dont il a parlé. Mais l'édition la plus complète et la plus re uercbée acrueliement est celle de M. Higne» formant le lom. VU de la PalroL gr9<xh4aline*

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source principale d'où Ton a tiré la connaissance du gnosticisme, mais il offre les preuves les plus rortes de la plupart des dognies catholiques, notamment de Tautorité de l'Eglise, dé la primauté, de rincarnation, de la Rédemption, de TEucharistie, du sacrifice de la messe et de la résurrection de la chair.

TRADITION ORALE ET TRADITION ÉCRITE DANS L'EGLISE (de la). Déjà nous avons eu à montrer comment les saints Pères ont toujours proclamé comme un article fondamental l'existence de la Tr;idifion orale et la nécessité d'y recourir (2830); nous avons cité un beau passage du Pape Sixte III sur ce sujet (2831), et il en a été touché quelque chose en divers articles de cet ouvrage. Néanmoins nous devons nous en occuper avec plus d'ensemble, ayant d'ailleurs promis d'y revenir d*une manière spéciale (2832).

I. En retirant sa présence visible aux hommes, Notre-Seigneur Jésus-Christ ne les a pas abandonnés comme des orphelins auxquels, par hasard, un livre tomberait un jour entre les mains, pour servir à chacun, suivant la fantaisie qui lui en prendrait, àse forgerun prétendu christianisme. Il est resté sur la terre, invisible dans son Eglise, son corps visible, qui est, en quelque sorte, la continuation de son incarnation, et il inspire luimême, avec une autorité toute divine, ceux qui prêchent et interprètent sa doctrine.

Un attachement confiant à Papostolat qui se perpétue à travers les fidèles, dit Hœhler, l'éducation de sa parole, son enseignement, la participation au principe qui la féconde éternellement, donnent aux fidèles Tintelligence qui les rend de plud en plus capables de pénétrer par eux-mêmes la vérité qu'elle enseigne. C'est parmi les membres qu'elle a ainsi préparés et formés qu'elle choisit ses organes} ceux-ci, par la grâce de l'ordination, reçoivent la mission supérieure de transmettre ce qui est devenu vie et vérité en eux-mêmes. L'Esprit de Dieu plane sur ce mouvement vivant et permanent, le protège et le dirige, afin que le fleuve ne sorte jamais de son lit, afin qu'à toutes les questions qui s'élèvent la vérité primordiale réponde, qu'elle se prononce et développe ses conséquences, que chaque période se reconnaisse dans celles qui l'ont précédée, et que le présent se comprenne par le passé en remontant jusqu'à l'origine même de l'Eglise.

IL C'est la tradition qui est ce fleuve dans lequel la vie de l'E^lis^ continue à se mouvoir, en laissant à chaque période les traces évidentes de son existence à la fois immuable et variée. La vérité totale du christianisme ne peut être puisée que dans ce fleuve, tout

comme il n'y a de preuve infaillible de la vérité d'une doctrine particulière que dans le principe même do cette tradition, qui constate que cette doctrine a été admise et crue partout et toujours dans l'Eglise de Jésus- Christ.

Cette Tradition, qui conserve et transmet la doctrine du Christ, est appelée orale^ non pas

3ue l'Ecriture (la Tradition écrite) soit exclue u nombre des moyens dont elle se sert, mais parce que le ministère doctrinal de l'Eglise est oral ; car, de même que ce ministère ne cesse pas d'être oral lorsque ses organes prennent rEcriture sainte en main et en appellent à elle, où lorsqu'ils propagent par des écrits la doctrine qu'ils enseignent et les conclusions qu'ils en tirent, de même la Tradition ne cesse pas d'ère orale quand elle est écrite en totalité ou en partie.

Son caractère essentiellement oral repose sur ce que les dépositaires, les organes de celle tradition ne sont ni des livres ni des écrits, mais des personnes, c'est-à-dire les Apôtres et leurs successeurs légitimes, les évêques. La doctrine entière du Christ avait été une parole vivante, s'annonçant et s'expliquant ellemême,et cette parole continue à vivre dans TEglise, à rester déposée entre les mains des évèques, à être annoncée par eux à travers tous les siècles. Les Apdtres et leurs successeurs furent le livre dans lequel le Cbrist inscrivit toute sa doctrine et l'intelligence de cette doctrine. C'est dans ce livre que tous les hommes durent apprendre la doctrine du Cbrist ; quiconque ne la lit pas là n'est pas un disciple de Jésus- Christ.

Les Apôtres formèrent autour de leurs personnes des communautés dans lesquelles ils transplantèrent la foi vivant en eux et la vie supérieure fondée en eux^ et le christianisme,

3ui s'était réalisé par les Apôtres, prit racine ans ces communautés ; ce fut la même foi, la même grâce du salut et de la sancUficaiion par les sacrements, la même forme de la vie chrétienne, modelées sur l'exemplaire unique et suprême, sûr Jésus-Christ, et sur les Apôtres, ses imitateurs (2833), qui se transplantèrent dans les communautés chrétiennes. Les communautés qui s'étaient constituées autour des Apôtres formaient en quelque sorte une même personne avec eux,, et participaient à la vie supérieure qui avait été fondée en eux par le Christ et son Esprit divin.

III. Cependant malgré cette communion intime, il restait toujours entre l'Apôtre et l'Eglise qu'il avait ct*éée cette différence que le premier exerçait à l'égard de cette Eglise les droits de la paternité comme il en avait rempli les fonctions. La foi de cette Eglise avait

(9830) Yoy, l'article SNSBiGifEMSifT dans l*Eglisb PRIMITIVE, notamment IcS nv 1, U et 111, tom. 1V« CoJ. ?2(4 et siiir.

(2^31) Au loin, ly, col. 559.

(2832) Voy. Tarticie Canons APOSTOLfOnes, n* V; et U Note 473 de noire toui- IV. Sur ct:ite question, outre les auteurs auxquels nous renvoyons dans le présent arucle, toir nom Bernard Marôclial, Con^

cordance des saints Pères de F Eglise jfrecgue et latine. 2 TOI. iii-4. 1739, tom. I; rabbé P. S. Blanc, Cours d'hiit. ecclés,, loîroJoctfon, p. 313, et Précis historique, t. 1 n. 80 et suiv. ; FëbOé Otiillou, Bihiiothtqve des Pères, A la table générale au mot Tbadition.

(2833) I Cor. xi, l. P/itï., m, 7.

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DE L'HIST. UNIV. DE L'ÉGLISE

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sa garantie dans l'autorité de l'Apôtre déléguée par Dieu môme ; séparée de cette autoriié cette foi perdait sa force et sa vertu sanctifiante. Cest pourquoi TApôlre écrit aux Ephésiens (2834): «Vous êtes de la cité des* saints et de la maison de Dieu, surédiQés sur le fondement des Apôtres et des Prophètes, la

Îierre du sommet de l'angle étant le Christ ésus lui-même (2835). »

Or, les successeurs des Apôtres sont les évoques. Ils forment dans leur série légitime la chaîne non interrompue à travers laquelle passe et se communique la Tradition, et ils la proclament avec une infaillible certitude, grâce à l'assistance que Dieu leur a promise. L'union du chrétien avec son évêque est pour lui une sûre garantie de son union avec toute la Tradition. Dans l'obéissance % son évêque il a la certitude que sa foi est véritable et se * fonde sur une autorité divine. Celui qui se soustrait à cette obéissance et ne se pose pas sur le fondement impérissable de l'apostolat a beau adopter de la doctrine du Christ tout ce que sa raison privée lui conseille d'admettre, il a beau comprendre toute la Bible et préten Ire y Croire, il n'est pas un vrai disciple de Jésus-Christ, il n'a pas de part au salut fondé par le Christ.

L'Ecriture sainte tout entière ne renferme pas un texte, pas même un mot qui indique que l'homme devient chrétien et s'assure la possession de la vraie foi en poss(^dant l'Ecriture sainte et en l'interprétant. L'Ecriture ne connaît que le principe de la Tradition.

L'Ecriture sainte ne peut, elle le dit ellemême, être expliquée par des interprétations particulières. Elle a besoin, pour être interprétée, d'une autorité divine : « Sachant avant tout qu'aucune prophétie de TEcrituro ne vient d'interprétation particulière, car jamais les prophéties ne sont venues de la volonté humaine, mais c'est inspirés par le Saint-Esprit, que les saints hommes de Dieu ont parlé (2836). »

Elle nous prémunit contre l'interprétation particulière, qu'elle considère comme la source d'une illusion qui nous mène à notre perte (2837). Les hérétiques qui s'élevèrent contre saint Paul en appelèrent à l'Ecriture, et l'Apôtre renvoya les fidèles qu'il voulait maintenir dans la vraie doctrine, non à la Bible, mais à la Tradition (2838). Celui qui n'était pas d'accord avec l'Apôtre, quelque autorité qu'il invoqu&t, n'était pas un disciple da Christ. Les évêquesque le Christ institua héritèrent de lui, avec la doctrine qu'il leur transmit, l'autorité qui devait en garantir le maintien et la propagation, et c'est dans la communion avec leurs évoques que les fidèles ont toujours trouvé la caution du véritable « christianisme (2839).