CHRÉTIENNES DANS LES PREMIERS SIÈCLES DE L'E

GLisB r — Institutions et moeurs de l'Eglise catholique, etc.

(891) H. Tabbô P.-S. Blanc, Cour$ cThist, eceles. Précis hist,, tom. 1, 1845, p. 753 et suiv.

(892) Bp, ad Diognet, n* 5, inter op. D. Jastln.

(893) P»dag., lib. u, cap. 12. Sub finem, p. 247.

(894) Glém. âlei., P»d,, lib. ii, cap. 1, p. 175.

(895) Outre Glém. Alex. toy. Fhflon, de Vita eori' iempl,, versas médium.

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DE L'HIST. UNIV. DE L'ÉGLISE

Lorsque Id flambeau de la foi vint luire sur ' ces tristes et épaisses ténèbres, et que le ciel se rouvrit sur les hommes, il se fit, pour ceux qui reçurent cette lumière, une révolution complète dans leurs idées et leur langage. Saluant avec enthousiasme ces idées de foi et d*espérancé, les premiers chrétiens ne virent plus dans la vie qu'un temps d'épreuves, un pèlerinage, et dans les hommes que des voyageurs, viatores. La mort, pour le corps fat un sommeil, dormitio; les morts^ des hommes endormis, dormientes, et le heu des sépultures communes un dortoir, ccgmeterium , xocpmi/itM; pour Tâme, la mort devint le terme heureux d'un pénible voyage, le ))assage a une vie meilleure et éternelle, à la vie par excellence, ce qu'ils exprimèrent en appelant le trépas une seconde naissance, ou plutôt la naissance proprement dite : dies natalis; na^ talitia (901). Devant des idées, la mort perdit . aux yeux des fidèles ce qu'elle avait de h\x^ gubre et d'efiTrayant* lis la voyaient venir & eux avec joie, ils la bravaient dans les pestes et sur les échafauds. La mort de ceux qui leur étalent plus chers excitait en eux trois sentiments très^marqués dans les circonstances de leurs funérailles, savoir, la douleur, la joie et la charité.

A peine un fidèle avait-il rendu le dernier soupir, on lui fermait les yeux et la bouche : son corps lavé, embaumé et babillé, était exposé dans la pièce principale de la maison, et de là transporté à 1 église, avec des torches et des cierges allumés, le cnant des psaumes et de VAlleluia au milieu de ces lumières donnait à cette marche et à toute la cérémonie des obsèques un air de fête et de triomphe. Tout y exprimait la joie et l'espérance de la résur-^ rection ! joie douce qui était aux larmes de la nature ce qu'elles avaient de plus amer. Aussi les pleureuses gagées, et tout ce luxe de douleur, que les^ Gentils et même les Juifs croyaient devoir étaler en rendant les derniers devoirs à leurs proches, étaient bannis des funérailles chrétiennes : une telle affliction les eut déshonorées.

Cependant les chrétiens n'oubliaient pas, au milieu de ces manifestations de joie et d'espérance, que leur frère, bien qu'il se fût endormi dans^la paix du Seigneur, pouvait être encore redevable à sa justice. Ils priaient donc pour le repos de son àme, l'Eglise offrait le saint sacrifice à cette intention, et récitait guel-

Îues- formules particulières de prières (902). près le sacrifice, le Pontife, dit l'auteur de la Hiérarchie ecclésiastique, S'avançait vers le corps du défunt, lui donnait le baiser de paix et après lui tous les assistants. Ce dernier adieu si touchant était suivi de la dernière onction qui m'arquait le terme des combats du chré*

(901) Voy. les Actes des Martyrs, entr'autres ceux de saint Polycarpe, et les Martyrologes, Les Romains ETaient nne expression toute contraire ; mourir, c'était dénaUre, denasci. Yoy. Varr, de Lingua la*-tina, lib. iv, apud Pfeiff., p. 724.

(902; Voy. Const^ apost.f UD. thi, cap« 41 et 42; lib. Ti, cap. 3.

(903) De Hierareh» eecles,, cap. vin, part. 2 et S.

tien (903). On lui administrait enfin i*Eucharistie, qui demeurait ensevelie avec lui. Ces derniers usages n'etistaient sans doute que dans un certain nombre d'églises; mais ils n*ont rien qui étonne dans ces jours de divine ferveur. Aux yeux de la foi, le Cûr^s du fidèle n*était qu'un vase saint qui avait renferrmé l'image de Dieu, et avait été consacré par le baptême et les sacrements, comme le temple du Saint-EsprU ; ce n'était plus uu cadavre. Aussi toutes ces souillures, que Ton contrac^ tait si facilement chez les Juifs et les Gentils, par le contact, la vue, rapproche môme d*un mort, firent place, che2 les premiers chré^ tiens, à des sentiments de vénération et d*itmour, qu'ils devaient manifester eh toutes manières pour le corps de leurs frèfes décédés (904).

Avec ces idées consolantes sur la mort, les chrétiens primitifs avaient peu besoin de recevoir ou d'adresser des consolations. Aussi les premières lettres de condoléance sont du iv« siècle, alors que saint Chrysostôrae se plaignait de la mollesse dans laquelle les âmes étaient tombées sur Tarticle de la mort : Molles nimium sumus (905). Nous ne citerons que quelques lignes d'une lettre de saint Basile ft un père sur la mort de son fils : « Nous ne sommes pas privés d*un fils, lui dit-il, mais nous Tavons rendu à celui qui nous l'avait prêté. Sa vie n'est pas éteinte, mais chahgée en une meilleure; non, la terre ne couvre pas notre bien-aimé, c'est le ciel qui s'en est emparé. Attendons encore un peu, et nous serons avec celui que nous regrettons aujourd'hui : Paulisper expectemus^ et wna cum eo quera desiderofnus erimus (906)i t

Quelle distance de ce- langage & celui de Sénèque 1 Le ciel n'est pas plus élevé au dessus de la terre, et la yie au dessus du néant, de sage du monde disait à une mère, au i*' siècle de l'Eglise, pour la consoler de la mort de son fils, qu'il ne pouvait être malheureux, puisqu'il était anéanti : Neo potest miser esse qui hullus est; et cet anéantissement affreux, il l'appelait une gtande et éternelle paix : £i^cepit illum magna et œterha pax. Pauvre mère l En plusieurs autres endroits, nous retrouvons ces mômes et si désespérantes con^ Bolations (907). Que devait être la vie pré« sente pour des hommes qui ne voyaient dans la mort que le terme fatal et le néant de toutes choses ?

Y. Dans la constitution primitive delà famille, le père réunissait en lui l'autorilé paternelle et le pouvoir royal; la femme et l'enfant étaient complètement dans sa dépen«dance. Durant bien des siècles, les deux êtres faibles ne trouvèrent dans cette constitution qu'une protection salutaire; mais lorsque la

(904) Voyex notre article: Fbstins A h'oUQAêim DBS MORTS, tom. IV, col. 556 -558.

(905) HomiU IIIl in Matth., num. 4.

(906) EpU. V (alias 188), tom. 111, p. i09| édit. Gaumo.

(907) Senèque* De consoUuione ad Marciam, cap. 19, p. 121, edit. LiDsii ; Cf. ep. 63 et 65, Pe cotiMkU. ad Polybium, cap. 28 et 29, p. 97.

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simplicité des proxnières mœurs eut fait place au luxe et à la licence, le chef de la famille en devint le tyran, la femme avilie se dégrada en proportion, et avec elle la société domestique tomba dans Tétat le plus déplorable.

La plus belle et la plus douce mission du christianisme, dans la société humaine, fut de relever la famille, et de rétablir les vrais rapports entre ses membres. Prenant le mal à sa source, il déclara le mariage saint et inviolable, et abolit le divorce. Sans Ater à Thomme la prépondérance de l'autorité, il lui ordonna de ne voir dans sa femme qu'une compagne, une coadjutrice, une amie, qu'il devait aimer comme Jésus-Christ aimait son Eglise. Cette réhabilitation de la femme était regardée comme tellement fondamentale, que le premier Père moraliste, Clément d'Alexandrie, crut devoir la proclamer en tête du premier traité qui ait été fait, dans TEglise, sur les devoirs chrétiens. 11 insiste surtout sur le point capital, l'égalité chrétienne de la femme, et lui consacre un chapitre qui porte ce titre : « Que le verbe est le pédagogue des hommes et des femmes également, eœ xquo. » Toutes choses sont semblables pour TLomme et pour la femme, dit-il, omnia similia^ au point que le nom d'homme, homo^ h avO/Mufroç, est le nom commun à l'un et à l'autre (908).

Ces idées devinrent la règle des premiers fidèles. La femme reprit toute sa dignité comme épouse et comme mère; l'union, la fidélité et la paix rentrèrent dans l'intérieur domestique; enfin le mariage chrétien offrait, au milieu d*ii ne société où la famille tombait en ruines, un spectacle qui ravissait TertuUien, et était digne de son pinceau :

Comment pourrais-je, s'écrie-t-il, raconter le bonheur d'une union que l'Bglise prépare et bénit.... Voyez quel joug suave dans le mariage de deux fidèles qui ont la même espérance, la même règle, le même culte. Ce sont deux frères, deux serviteurs de Dieu, qui n'ont qu'un corps et qu'une àme... Ils prient et se prosternent ensemble ; ils jeûnent ensemble ; ils s'éclairent et s'animent mutuellement. Ils se rendent ensemble à l'église et à la Table du Seigneur; ils partagent leurs douleurs comme leurs joies, ne se cachent rien et ne s'évitent jamais ; jamais & charge l'un à l 'autre, ils s'aident cordialement dans leurs maladies et leurs besoins. Ils font l'aumône avec liberté, assistent au Sacrifice sans exciter de soupçons, et remplissent leurs devoirs de chaque jour sans aucun empêchement. Ils font le signe de la croix sur eux^ rendent à Dieu leurs actions de grâces, bénissent toutes choses, sans crainte d'être vus ou entendus: ils chantent ensemble des psaumes et des hymnes; c'est à qui chantera le mieux les louanges de Dieu. Témoin de ce spectacle, Jésus<Ghrist donne la paix à de tels époux, il

vient habiter au milieu d*eux, et sa présence met en fuite le démon (909)... »

Ce tableau si touchant, si vrai, de la famille chrétienne est d'autant plus important à remarquer, quoiqu'il soit bien incomplet, que nous y trouvons en petit, et comme en miniature, celui de la Société chrétienne dans les premiers siècles du christianisme, et dont nous devrons nous occuper à part. — Voy. l'article : Société chrétienne (la) dans lbs

PREATIERS SIÈCLES.

VI. Mais nous laisserions une lacune regrettable dans le sujet spécial qui nous occupe dans le présent article, si nous ne disions rien de l'état de virginité parmi les premiers chrétiens. Nous nesaurions rien faire de mieux, pou r remplir ce chapitre,que d'interroger les Epltres^ de saint Clément I*% Pape au i*' siècle; car, bien que nous nous soyions déjà assez longuement occupé de ses deux Epttresaux Vierges {910\ il n'est pas de source meilleure où Ton doive puiser pour connaître l'estime que les fidèles de la primitive Eglise faisaient de la virginité.

La Très-Sainte Vierge, Mère du Sauveur, est la plus haute personnification de la dignité des vierges. Saint Jean, le précurseur ; saint Jean, l'apôtre bien-aimé ; saint Paul, saint Barnabe, Timothée étaient vierges. Aussi les premiers fidèles regardaient-ils les. vierges de l'un et de l'autre sexe comme autant de chrétiens dont la vie, toute remplie par les pensées célestes, est la lumière du monde : c'est à cause d'eux que Dieu est glorifié parmi les hommes.

Saint Clément nous apprend qu'il ne con* vient pas aux vierges de vivre comme le reste des. hommes, et, dans les conseils (|ui leur sont adressés, se retrouve, nous n'hésitons pas à l'affirmer, toute la piété chrétienne telle qu'elle sera comprise et pratiquée dans les ' siècles suivants. L*idéal de la sainteté reste toujours le même parce que toute la perfection des fidèles consiste, dès le commencement, et toujours, dans l'imitation de Jésus-Christ. Sans doute l'admiration qu'inspirait la sainteté des chrétiens dut être souvent efficace pour toucher et convertir les païens. La sainteté était un fait nouveau, mais qui se produisait sans hésitation, sans tâtonnements, sans que l'on puisse constater une sorte d'&ge intermédiaire entre celui de la société romaine corrompue et celui dans lequel cette société renfermait au dedans d'elle-même la sainteté éclatante et héroïque.

Dans les vierges se montrait la perfection de la vie chrétienne. Les vierges seront parfaits dans leurs actions et leurs paroles ; l'honnêteté régnera dans tous leurs actes ; la rectitude de leurs œuvres produira seule les fruits excellents qui appartiennent à leur état. Si l'apparence de la piété en remplace la réalité,

[908) Pœd., Ub. I, cap. 4.

(909) Onde Bufflclam ad enarrandam felicitatem ejna matrtmonli» qnod Bccleaia eonciltal.. Quaielugrnn fldeliom dnomm, uoius spei, etc. (lib. ii, ad

Uxor., c. 9.)

(910) Voy. notre article Glâmbnt (Saint) !•', Pap n~ iX et X, tom: III, col. 1219-1225.

ip.

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DE L'HIST. UNIV. DB L'ÉGLISE

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Ja virginilë devient uoe vir^nitéjmmonde. Quiconque a çiomis devant Dieu de conserver la chasteté doit se revêtir de la vertu divine et renoncer à tout ornement extérieur, à toutes les sollicitudes du siècle, aux voluptés, aux séductions du monde^ aux festins, aux délices, à la recherche de tout ce qui flatte, aux relations qui se forment dans les. assemblées des hommes : Dum versa/ris super terram^ ama ut labor et negotium tuum sint in cœlis.

vn. La vie des vierges doit ressembler à celle même des anges : il faut s*arracher soimême du monde si Von veut recevoir la sanctification de Tesprit et servir Jésus-Christ en vue du royaume céleste. Parce que la virginitCi est un état sublime et bien plus relevé que l'état du mariage, elle exige de grands travaux et de grandes fatigués ou angoisses : il faut vaincre le corps, vaincre les passions de la chair, vaincre le siècle présent^ vaincre le dra-

5 on, vaincre le lion, vaincre le serpent, c'est-àire vaincre Satan par Jésus-Christ qui nous fortifiera dans Taudition de sa parole et dans le sacrement divin; il est nécessaire de s'armer d'un grand et saint courage.

Nul prédicateur de TEvangile, dit encore saint Clément, ne doit habiter avec les vierges chrétienDes, dans la même maison : ce serait courir au-devant du péril. La charité exige la visite des veuves et des orpheHns ; elle ne demande pas les entretiens futiles dans lesquels l'esprit se détend et se rel&che au milieu des rires, ni ces courses de quelques oisifs qui prétextent le désir de lire la sainte Ecriture parmi des frères ou de réunir des assemblées pour la prière. C'est avec la crainte de Dieu et l'esprit de Jésus Christ humble et doux de cœur gue les offices de la charité veulent être remplis.

Lorsque celui qui annonce la doctrine arrive soit â la campagne, soit dans une ville ou dans une bourgade, il réunit les frères pour leur adresser des exhortations ; mais il ne souffre pas que les vierges lui lavent les pieds ou répandent sur lui des parfums ; il ne s'assied point à la même table avec elles, pour manger ou pour boire, et il ne s'arrête pas dans la demeure où l'une d'elles se trouve seule, bien qu'elle reste dans son appartement séparé pendant ce temps.

Si la nuit est proche, et que le ministre de Dieu soit invité à demeurer parmi les frères, il accepte pour sa nourriture du paiiTet de l'eau, ou ce que la Providence aura préparé d'avance. Il se retirera dans l'habitation de Tascète (911), s'il en existe quelqu'un dans l'endroit où il est venu, et u prendra son sommeil dans la paix du Seigneur. Aucune femme ne sera admise à le servir, qu'elle soit âgée ou bien encore dans l'enfance, mariée ou consacrée à Dieu, ou même vivant dans la domesticité. Les femmes seront convoquées seulement pour la prière et se présenteront

(911) Koy. notre article Ascètb, tom. Il, col. 552- (1^12) Koy. entre antres, les articles : iNAcuuBÈTKS,

" CÉNOBITES, — EaiIlTikS, — INSTITUTIONS BT

avec modestie, tenant les mains cachées par les replis de leurs vêtements; elles pourront saluer celui qui annonce la doctrine en baisant sa main droite cachée sous les replis de son vêtement, ou plutôt le vêtement lui-même, tandis que celui-ci demeurera debout, les yeux' élevés vers le ciel.

Lorsqu'il n*v a point d'ascète , l'un des frères reçoit rapôtre ; mais on avertira le frère afin qu'aucune femme ne prenne place & la même table que l'apôtre. S'il n*v a que des chrétiennes dans le pays, et point de chrétiens, le logement sera demandé à Tune des plus âgées d'entre elles. Parmi les sœurs, l'apôtre n'emploie que des paroles graves, comme il convient à un homme qui craint Dieu. En sortant de l'assemblée, il se rend dans Tappartemcntqui lui est indiqué, à l'écart, et reçoit ce que la, charité lui ofire pour sa nourriture. Pour une seule chrétienne, Tapôtre ne s'arrête pas, mais il fuit ; il ne méprise point la femme, mais il évite le péril et le scandale.

Telle fut la vie des premiers chrétiens ; tels ils parurent au milieu du monde dont ils connaissaient les dangers, cherchant leur perfection non par la fuite absolue des rapports avec ce monde, mais avec la vigilance et la garde des sens, par la prière intérieure et par la correspondance à la ^ràce de l'Esprit-Saint, par la méditation habituelle' des saintes Ecritures, par l'imitation de Jésus-Christ qu'ils se proposaient pour modèle. Sans doute le monde continua de subsister, comme par le puasse ; mais, qu'on y fasse attention, la vie des chrétiens donna, dès lors, à cette expression le monde une signification nouvelle ; et, au milieu de la société des hommes on distingua, dès ici-bas, dès le temps de la vie présente, les élus de Dieu, les parfaits, les saints 1

MOINES. Ce nom, qui vient du grec Monos, est connu dans l'antiquité profane pour signifier unj unique, seuL Mais il est consacré dans l'Eglise pour marquer les religieux oui vivent dans la solitude, loin du commerce du monde. Delà vient qu'au lieu de se contenter delesap- 1er monoSy seuls ou solitaires^ on les appelle monachos, en faisant entrer dans ce mot le terme achos^ qui veut dire douleur^ tristesse, parce qu'en eflét les moines font profession d'une vie de pénitence, d'une vie d expiation par la prière et par le travail.

Disons-le, bien que nous ayons déjà touché quelque chose de ses origines dans divers articles (912), —la vie monastique remonte pour l'esprit, sinon pour la forme, au berceau môme du christianisme. Jésus-Christ et ses Apôtres formaient une sorte de communauté, et nous voyons la communauté religieuse en germe dans cette admirable union des premiers chrétiens, qui, n'ayant qu'un cœtir et qu'une âme^ partageaient entre eux le produit de leurs biens et formaient une famille

M€BORS DB L'£0L18B GATHOUQUB, — MONASTIQUBS

{Institutions) f indépendamment des Etudes que noas consacrons a chacun des Patriarches et des grands Fondateurs de l'Ordre monastique.

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de frères (013). Un pansage do Tertullien nous indique que les viergeg vivaient séparées du monae (914). Saint Cyprien n'est pas moins formel à cet égard (915). Dans ses Règlespour les monastères éPhommes et de femmes^ saint Basile affirme qu'il ne fait que copier ce qui se pratiquait avant lui dans les Eglises de Palestine et de Mésopotamie en particulier.

Mais saint Ephrem est bien plus es^pllcite encore sur ce qui concerne la vie monacale. Partout, dans ses ouvrages, le pieux et savant diacre d*Edesse nous montre cette vie dans l'état le plus florissant, à raison du nombre, de la régularité, de la ferveur des religieuse. Tantôt il parle de leurs tentations ; tantôt des vertus qui leur sont propres ; tantôt de leurs différents emplois et de leurs travaux ma-» nuels ; ici il signale les défauts à éviter dans les communautés religieuses ; là il fait Téloge de la vie monastioue et la place au-dessus de celle des anacboretes. Plus loin, il cite quelques traits de religieux ou de religieuses vivant en communauté ; ailleurs, il rapporte de leurs maximes et de leurs pratiques (916).

Ce nombre, cette régularité, cette ferveur des monastères d*hommes et de femmes, n*ont pu, dans quelques années, arriver à ce de^ré de perfection. Cela suppose donc, du moins

Sour la Mésopotamie, une existence qui datait éià de loin, et qui était bien antérieure à saint Epbrem qui est njort Tan 378. dans un &ge avancé. D où nous voyons qu'il existait des monastères au commencement du iv* siècle; et ceci, saint Ephrem le confirme lui-même en rappelant souvent aux moines qu'il anime à la perfection, les exemples et la sainteté éminente des anciens cénobites, « ces pierres précieuses qui ont répandu partout l'éclat de leurs lumières. »

Les Conférences de Jean Cassien (917) nous décrivent aussi la vie des moines. On le sait, après avoir fondé à Marseille, sur le modèle oriental, la première communauté d^bommes et la première communauté de femmes, Jean Cassien y composa, â la prière des évéaues des Gaules, et môme d[*un prélat romain qui devint Pape, tous les ouvrages qui nous restent de lui et presque tous ont pour but de faire connaître à rOccident Torganisation, le tableau, les pratiques et les mœurs du monacbisme

occidentaL Hais, nous le répétons, c'est principalement dans ses Conférences que se trouve retracée cette histoire de la vie des moines, dans les préceptes même qu'il leur donne et dans les exemples qu'il rapporte. Il faudrait donner ici l'analyse de ces Conférences ; mais, faute de place, nous ne pouvons qu'y renvoyer (918).

Par le même motif, il ne nous est pas permis non plus de nous attacher comme nous Tauriong désiré, à montrer les services immenses, incontestables, avoués et glorifiés même par des ennemis de l'Eglise, que les moines ont rendus à l'agricutture, aux arts, aux lettres et aux sciences. « Les monastères ont toujours été, dit un historien; non-seulement des retraites pour la piété, mais encore des asiles pour les lettres, les arts et les sciences. Pendant les siècles du moyen-âge, les monastères furent les seules écoles en Occident. » Et un illustre Docteur de l'Eglise a dit également : « Ces saints (les Moines) sont en tout lieu les flambeaux qui éclairent le monde, la défense et la protection des cités. » Du reste, nous touchons la plupart de ces points intéressants dans rarticle : Monastiques {Institutions) ; et nous avons surtout, pour nous consoler des limites étroites dans lesquelles nous sommes obligé de nous renfermer, quautilô de bons ouvrages sur ce sujet qui sont à la portée de tous. Jusque de nos jours cette question historique et sociale de Tinfluence des moines a été éloquemment montrée dans de solides écrits émanés de plumes savantes et autorisées.

* MOINES" ACEMÉTES (919). Ce nom était donné à certains religieux célèbres. Ou les appelait ainsi, non point parce que, selon l'étymologie du mot Àcemète^ ils ne dormaient jamais, mais parce que, divisés en trois choeurs qui se succédaient, ils psalmodiaient sans interruption ni jour ni nuit.

Le premier monastère des Acemètes fut fondé sur les bords de l'Euphrate par saint Alexandre ( Voy. sou article) qui vivait sur la fin du IV* siècle et au commencement du V*. Ils s'établirent ensuite en diS'érents lieux de rOrient, mais particulièrement à Constantinople. Au vi« beaucoup d'entre eux tombèrent dans les erreurs de Nestorius, ce qui les fit condamner d'abord à Constantinople,

(9i3J Acl àpoiU, IV. 32.

r (914) TertuliieD, vu poik ies v%ergf$, Voir aussi notre ftrtlcle : Soeurs des paKVisivç çBRÇTiBNSi n» VI.

• (015) Voy, 8<m Traité du Devoiri to viêr^u, et sa lettre 4 Pomponiuêf

(916) S. EpUrenL. Paranèses, 22, 24, 25. 39, 47, 50; Pnran., 17, 28 et Vxe de saint Julien.

(917) Voy, son article dans notre (om. 111, ool.

Tlpllle tradaction gothique qu'on ne lit plqi, il y en a deux autres ; la l** est de Livardin, adressée à maç prihcesse de Bourboa« a))be8se de FonteTranlt ; la z* est de Nieolas Fontaine, soas le pseodonf me du sieur de Saligny» 2 vol. in-S, 1663 et 16ST. Mais oes traductions, comme toutes celles (lui ont été faites de plusieurs Pères au xvu" siècle, laissent beaucoup à désirer et délaient tellement la pensée des auteurs, que c'est plutôt une lourde parapliase qu'une ,^ ^ „ traduction. Aussi M. J, Daniélo f?ait-ii pensa avec

(918) Housa^ons parlé ailleurs (iV^.eaf/i., t. XYI, raison qu'il importait de douner une traduction

E. 237 et sul?.) de 1 Importance des Conférences dé réelle du livre de Cassien; mats il n'a malheureuseassien. Bien que Ton puisse reprocher à l'une de ment eu que le temps de traduire la 1'* Conférence

qui est très-étendue, et qu'il a donnée dans le JMmorial catholique, année 1860, tom. XVI, pp. 239 et suiv, ; 272 et suIt, ; 31S et suIt, ; 410 et suIt, ; 444 et suiv. ; 484 et suIt.

(919) Ou Açemétes, mot grec qui aigniHç ; qui ne sû couche p<ks, qui ne dort poe»

puisse reprocher

ces Conféreneee (la XII l*) quelques points qui ne sont pas parfaitement conformes A la doctrine de

l'Eglise sur la grftce, néaumoins U est certain que rantiquité ecclésiastique a toujours grandement es-

timé

saints

Trage

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DE L'HIST. UNIV. DE L'ÉaLISE.

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puis, à Rome^ par le Pape Jeaa II ( Voy. son article).

Il y eut ausdi des religiettses Àeêtnètes qui possédaient encore un monastère à Gonstantinople lorsqu'elle fut prisa par les Turcs. Notons qu'on a aussi appelé Àcémètês^ les Stylites et quelques autres moines de la Palestine, mats dont rinstitut était fort différent de celui des Aœmètes proprement dit, et dont parlent plusieurs autres (020) . -^ Voy. rarticle: Moines Agemètes de Constantinople.

MOINES ACEMÈTES DE CONSTANTINOPLE , dont nous n*avons pas à retracer Tbistoire. puisqu'on leur a consacré un article ailleurs (92 1) et qui furent ainsi nommés par les Grecs, parce que le Jour et la nuit, sans interruption, ils chantaient l'ofOce divin dans leurs églises, se partageant pour cela en trois parties, dont Tune venait relever Taulre et commencer le môme office, quand la première l'avait terminée. Nous ajouterons seulement ici oue les Acemètes donnèrent dans l'affaire d^Acace {Voy, cet article) archevêque de Constantinople au V* siècle, d'éclatantes preuves de zèle, de foi et d*altachem^t à l'autorité du Salnt-Siége que ce malboareuj^ patriarche méconnaissait et outrageait si indignement.

Cependant il paraît que, dans la suite, ces moines furent entachés d^erreurs. Ainsi nous voyons que certains d'entre eux soutenaient qu on ne doit pas dire que la Vierge Marie soit "Vraiment et proprement Mère de Dieu, et qu' une des personnes de la Très -Sainte Trinité se soit incarnée (922) : les moines Cyrus et Euloge soutenaient particulièrement celte doctrine. Le Pape Jean II fit tout ce qu'il put pour les ramener à la vérité. Mais ils résistèrent, et il fut contraint de les déclarer exclus de sa'communion et de toute l'Eglise catholique, comme ils Tétaient déjà de celle de leur évèque le patriarche de Constantinople. La lettre de condamnation du Pape est datée du huitième des calendes d'avnl, sous le quatrième consulat de Justinlen avec Paulin, c'est-à-dire le 25 mars 534 (923),

A cette même époque de graves questions religieuses s'agitaient et l'empereur Justinien travaillait à ramener à l'uniié plusieurs schismatiques. M avait publié une profession de foi sur la Trinité et nncarnalion, et il avait envoyé des députés au Papa au sujet de cette Krofession. Jea^ écrivit alors aux sénateurs de orne pour les instruire suivant leur désir, de la réponse qu'il avait faite à ces députés et« dans salettre (924), il parle de la condamnation qu'il venait de porter contre les moines Acemètes.

s il a soaltert en sa chair, la divinité demeurant

Saint Alexaq4re.

(9^t) Banif le Diet. des ùrdres reljg, oi» OisU ^ Ordret nwnM^ etc., pat Hélyot, mUepar ordre olpAo-

impassible : si la Sainte Vierge Marie doit ôtre nommée mère de Dieu, proprement et vérita* blement. Nous avons approuvé la foi de l'empereur, et montré quHl est ainsi par TEcriture et les pères. » Ensuite il rapporte des autorités sur chacune de ces propositions. Le premier des pères qu'il cite est saint Augustin, « dont l'Eglise romaine, dit-il, suit et observe la doctrine, sdonles décrets de mes prédécesseurs.» A la fin de la lettre il déclare, « que l'Eglise romaine condamne les moines Aoemètes, qui ont paru évidemment être nestoriens. C'est pourquoi, ajoute-t-il, suivant les canons qui obligent d'éviter les excommuniés, je vous avertis de ne pas même leur parler: et de n'avoir rien de commun avec eux. » Au reste les lettres du Pape lean 11 sur cette matière ne sont point contraires à celles du Pape Hor^ misdas. Garil témoigne seulement de son mé« oontentement envers les moines de Scythie, sans condamner ni leurs personnes, ni la proposition qu'ils soutenaient, tandis que le Pape Jean approuve expressément cette proposition et excommunie les moines Âcemëtes qui la rejetaient.

MOLINAouMOlINOS (Michel), prêtre espagnol, né en 1527 dans le diocèse de Saragosse, mort en prison, en 1596, célèbre par ses doctrines excentriques et erronées sur la mysticité dont nous ne nous occuperons pas davantage, ayant eu h parler ailleurs de ses doctrines. Voy. les articles : Grâce (Dispute sur les questions de laL et Historique djs L^AuausTmus, tom. IV, col. 815, 1286.

MONASTIQUES (Institutions), Déjà dans notre article assess étendu sur les Institutions ET McBuas oB l'Egusb cathouqub [tomtV| coK 262elsuix.), nous touchons quelque chose des origines de la vie et des Institutions mo*^ nastiques \ mais ces matières, d'ailleurs complexes, n'apparaissent là qu'accidentellement et en tant qu'elles se lient aux faits que nous avions 4 exposer. Nous devons donc, dans une étude spéciale, parler de ces Institutions et les considérer dans leur ensemble. ^

I. Il est des hommes qui, par un appel tout particulier, par un instinct tout divin, sont poussés, dès ce mondet à vivre de la vie dea Anges et qui se sentent irrésistiblement entraînés à une existence toute pure et toute contemplative, Le moine est cet homnie.

Il secoue les liens qui l'appesantissent et Je retiennent ici-bas ; il vend ce qu'il possède, il

renonce au mariage (925) r Cependant la nature humaine a un imprescriptible besoin de la société. L'homme comprend quOi seul, il n'accomplit rien de grana et n'arrive pas fa^ cilement au but qu'il' se propose, Le solitaire s'associe à d'autres solitaires t un monastère s'élève. Là, tous sont unis par la vertu de cba^ cun, là chacun se soumet à la sagesse de tous;

hétiqw et aumentéet p^r l'abbé Badiche, 4 tqL in '4, 1847, et années suivante^, édit. Migoe.

cm) Voy, Fleur?, UUl. eçclé9„ lii. \xw, »• 35,

{m) 9mù Joan,, %,

(924) ïm., Epùt. 3.

(925) S» IMC, u, 35.

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le moîDe isolé se défie de sa faiblesse : les moines réunis sentent leur force. Alors naissent nécessairement et ainsi s'expliquent naturellement les vœux de pauvreté, de chasteté^ d'obéissance, bases de toutes les règles, de toutes les formes, detoutes les Institutions monastiques.

Sans doute cette vie sainte des monastères n'est pas toujours florissante; il y a des temps, il y a des circonstances qui la favorisent et la fortifient plus que d'autres. Que si on en trouve des traces chez les Esséniens, chez les Thérapeutes, dans le Thibet et ta Chine, le christianisme seul en donne Tidée vraie et la réalise. La vie monastique n'est que L'application rigoureuse, la mise en pratique en esprit et en vérité, la réalisation complète du christianisme. L'imperfection des choses humaines porte à croire que cette réalisation n'a pas toujours et généralement répondu a l'idéal ; on en voit des faits dans l'histoire : ce qui n'empécbe pas qu'on trouve parmi les moines les plus beaux caractères de leurs temps, et les édiicateurs des, plus grands docteurs de l'Eglise.

Les Athanase, les Basile, las Grégoire de Nazianze, les Chrysostôme, les^Ephrem, les Jérôme, les Augustin et tant d'autres, puisèrent, dans leurs rapports avec les moines, les vives lumières dont ils éclairèrent leurs siècles et les âges postérieurs. La sainte gravité de leurs mœurs, la noble dignité de leur maintien, la sagesse de leur doctrine, la profondeur de leurs sentiments^ l'élévation de leurs idées, l'onction de leur parole ne ressemblaient guère à la sagesse extérieure, vaine et pompeuse, des philosophes d'Athènes et d'Alexandrie. C'étaient les fruits mûrs d'une vie ascétique et recueillie & latiuelle ces vrais sages s'étaient voués dans la solitude, ou qu'ils avaient apprise sous la direction des moines de l'Egypte et de la Syrie. « Nulle part, dit parfaitement saint Augustin pour caractériser la vie monastique, je n'ai vu des hommes meilleurs que les bons qui se trouvent dans les couvents ; je n'en ai pas connu de pires que lesmauvaisqui s'y rencontrenl(926).»

IL On voit des Ascètes et des Ermites (927), dès la première période de l'histoire de l'Eglise. Néanmoins, le vrai fondateur de la vie monastique est saint Antoine, ce grand moine qui eut pour historien saint Athanase et dont nous avons parlé avec toute l'étendue nécessaire, au tom. II, col. 204-227.

Les moines (pvaxoi), si longtemps guidés

£ar ce saint instituteur, quittèrent peu à peu lur solitude, se réunirent et formèrent des sociétés plus intimes, lorsqu'on 840 sa^t Pacéme fonda, dans File de Tabëne, sur le Nil, un monastère (claustrum), et leur donna une règle de vie commune. A la même époque,

(926) Cité dans Âlzog, Hût. univ. de VEglUe, édit. 1845, tom. 1, p. 505. '

(927) Foy. les articles Ascète, tom. II, col. 552 553 ; EBMtTBS, tom. IV, col. 278-280.

( 928) Vay. les articles Ahhonius, moine du mont NiUrie, tom. I, col. 993 ; et Hil4A10n (Saint), tom. IV. col. 1210-12 14.

Ammonius, des monts de Ni trie, Hilarion, dans le désert de Gaza (928), fondèrent des réunions semblables, et de là la vie monastique se répandit en Palestine et en Syrie. Eustatbede Sébaste s'efiTorça de la i^épandre en Palestine et dans TAsie-Mineure. Valons essaya en vain d'arrêter le mouvement des esprits vers la vie monastique, sous ce beau prétexte que ce mouvement régénérateur enlevait un grand nombre des soldats de son armée I

Basile le Grand exerça une immense influence supla vie monastique en Orient (929). Non-seulement il donna des règles nouvelles, mais encore il fonda, dans les environs de Néocésarée, un monastère qui devint comme un puissant boulevard contre l'Arianisme. Tandis que, dans le sein même de l'Eglise catholique, les controversesdes Antitrinitairesau m* siècle, celle des Ariens au iv«, donnèrent aux esprits une direction purement rationaliste et spéculative, s'écartant de la pratique de l'Evangile, le monachisme préparait une réaction, silencieuse d'abord, mais bientôt éclatante et vive (930). Les monastères, conservant le sens sérieux de la doctrine chrétienne, rendirent une vie nouvelle à TEglise et un nouvel essor à la littérature chrétienne.

Les moines furent d'abord des laïcs ; les chefs des monastères étaient seuls prêtres. Ils étaient tous soumis à la surveillance épiscopale (931). Dans la suite, les monastères devinrent les principales pépinières du clergé et des évêques. Toutes les règles exigeaient les trois vœux dont nous jivons parlé, sans ce-

Rendant les regarder comme irrévocables, éanmoinson considérait le retourd^uu moine à la vie mondaine comme la marque d'une foi affaiblie et d'une volonté chancelante.

Saint Jean Ghrysostdme décrit ainsi la manière de vivre des moines : « Le chant des hymnes saluait le jour naissant ; suivait la méditation sur les textes de l'Ecriture. A la troisième, sixième^ neuvième heure, on priait en commun ; le reste du temps était consacré au Iravail. » Le produit de ces travaux servit souvent â sauver des contrée^ entières des horreurs de la famine, dans des temps de disette. La forme de vie la plus singulière parmi les moines fut sans contredit celle des Styliles. Siméon le Stylite trouva beaucoup d'imitateurs en Orient ; en Occident, on vit un diacre stylite aux environs de Trêves (932).

III. Le désir de mener une vie angélique devait tout naturellement s'allumer aussi dans le cœur des femmes, si capables surtout de dévouement et d'héroïsme. Des vierges à la fleur de l'âge, des veuves expérimentées se réunirent pour vivre en commun. La sœur de saint Antoine, d'après des auteurs graves, présida la première de ces

(929) Voy, TarUcle Basilb {Saint) le Grand, tom. II, col. 1151-1207.

(930) Cf. La littérature chrétienne et le monachisme au IV siècle, par Gœrres et Philips, Feuilles hist. et polit., tom. VU, pp. 332-3S.

(931) Thomassiui, tom. I, lib. m, cap. 26.

(932) Hist. univ. d-? VBgl. oar AUog, t. I, p. 509.

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DE L'fflST. UNIV. DE L'ÉGLISE.

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réuBions, pour lesquelles saiot Pacôme écrivit la première règle. On donnait à ces saintes femmes, à ces pieuses solitaires, le nom égyptien de nonnes (vierges).

Saint Basile le Grand les introduisit en Gappadoce. Un voile, une petite mitre d'or, couronne de la virginité, parfois un anneau, furent leurs insignes extérieurs. Nous ne pouvons nous étendre davantage sur ces détails.

Telles furent les origines des Institutions monastiçpies. Si nous faisons attention que le monachisme se répandit, dès lors, en^ mainte contrée de l'Occident (on en voit la puissante influence dans l'histoire des peuples germaniques) : si nous considérons la variété des mœurs, la diversité des caractères de tant de peuples, la différence des climats de tant de pays, si contraires aux mœurs égyptiennes ; si nous réfléchissons & la violence que la vie monastique exerce contre la nature humaine ; et si nous voyons cependant les chrétiens de l'Afrique, de l'Asie, de l'Europe, l'embrasser avec le même enthousiasme, la pratiquer avec la même fidélité, la conserver avec la * même constance ; nous serons, certes, autorisé à rejeter comme insuffisante et même comme erronée, sjus plus d'un rapport, toute expUcalion tirée des simples motiis naturels de temps, de lieux et de circonstances, et nous serons obligé d'avouer que Tardeur universelle avec laquelle on embrassait un genre de vie si dure et si extraordinaire ne pouvait naître de pensées misérables et mondaines.

IV. A l'époque où l'Italie et TEglise étaient menacées d'une dévastation complète par les invasions continuelles des hordes barbares, l'Eglise enfanta, en vertu de la force divine

aui l'anime toujours, l'Ordre des Bénédictins, et ordre non-seulement sauva alors l'Eglise catholique d'une dissolution imminente, mais il en assura la durée, et devint le moteur et le conservateur de la culture spirituelle des siècles postérieurs.

Les premiers moines que l'Occident eût vus^ et admirés avaient été Ammonius et Isidore, compagnons d'Atbanase, lorsque ce grand évêqae vint réclamer la protection du Pape Jules (933). Exilé dans les Gaules, l'héroïque défenseur de la divinité de Jésus-Christ eut l'occasion d'y inspirer un saint respect, une religieuse ardeur pour la vie monacale, et son Histoire de la vie de saint Antoine sut entretenir et augmeater l'intérêt que sa parole avait excité en faveur de ce sérieux genre de vie. Ambroise et Jérôme le consolidèrent en Italie (934), Augustin en fit l'éloge en Afrique, Martin, évêque de Tours (935), l'introduisit dans le nord de la Gaule ; Gassieu dans le nùdi (936).

Déjà, vers 400, Toa vit deux mille moines

accompagner la dépouille mortelle de saint Martin. Gependant la rigueur du climat obligea d'adoucir l'austérité des règles de ro** rient ; et il en résulta un certain arbitraire qui, au milieu des troubles de l'invasion, menaçait le monacbisme d'une ruine complète. La Providence suscita alors un homme gui donna à la vie des cloîtres une forme solide et durable, et sauva une institution destinée à rendre plus tard de si émiaents services à l'Eglise.

Cet homme fut saint Benoît de Nursîe ou Norsie (480-543). Dès sa plus tendre jeunesse (937), l'amour de la solitude et le défoût des choses de ce monde Tavaient conuit dans les déserts de Snbiaco. Objet de la Eieuse vénération des bergers de la contrée, enolt fut bientôt connu et glorifié dans toute la province, et élu Abbé d'un monastère. Mais ses moines ne montrant que de la repu* gnance pour la direction plus haute et plus spirituelle qu'il voulait introduire parmi eux, il fonda sur le mont Gassin un nouveau monastère (an 529), dans lequel il réunit ceux qui partageaient ses sentiments.

Son activité devint le modèle de celle que déploya plus tard son ordre. Sa règle, fonaée sur une grande connaissance de la nature humaine, est un admirable mélange de douceur et de séyérité^ de prévoyance et de simplicité. L'Abbé doit instruire par l'exemple, et diriger chaque moine d'après son caractère et ses dispositions naturelles ; les moines doivent respecter dans leur Supérieur le représentant de Jésus-Ghrist, et lui obéir sans restriction. Le novice est soumis à une année d'épreuve, durant laquelle on doit souvent lui rappeler sa sérieuse vocation.

Appréciant avec sagesse les dangers de la vie uniforme du cloître, Benoit eut soin d'imposer à ses moines, en dehors des heures de prières canoniales, marguées par le psaume Gxix: « Sept fois le jour jai chanté vos louanges», des occupations continuelles, mais variées, consistant en travaux manuels, lectures, copies de manuscrits et de livres, instruction à donner à la jeunesse. Soixantedouze paroles tirées • des saintes Ecritures renfermaient la somme de toute la vie religieuse des moines. ^

La sagesse de sa règlé^et la direction des esprits de l'époque amenèrent à saint JBenolt en peu de temps une innombrable jeunesse. Placide et Haur se distinguèrent parmi ses disciples, et travaillèrent activement à ré-

Eandre son ordre dans la Sicile et dans les aules. Le Pape saint Grégoire le Grand favorisa de tout son pouvoir cet ordre qui faisait sa joie, et auquel il concéda le palais de ses pères pour y établir un monastère (938).

&^^y' rarticle Athanase le Grand (Sautt), t. U, (936) 7. Farticle Gassibn (Jean), tonL IIL col. 855-

(934) F. ies articles Ambroise (Saint), tom. I, . (937) Voy. son article, tom. III, coL 46-73.

col. 924-969 ; et JArome (Saint), tom. 1, coL 552- (938) Alzog, Hitt. univ. de VEgl. édit. de 1846,