ECCLÉSIASTIQUES. — ETUDES MONASTIQUES

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DE L'HIST, UNIV. DE L'ÉGLISE

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Dàttre une contradiction flagrante entre le vœu de pauvreté et la possession des grjindes richesses que ces ordres acquirent, et qui impliquait une décadence plus ou moins prochaine. L'appétit pour les jouissances sen* suelles une fois éveillé, la vocation monas* tique perdit bientôt son caractère sacré, et les moines tombèrent dans des vices cachés ou dans des^candales publics.

La grande Institution de Cluny elle-même commença à s'obscurcir. La discipline y subit une profonde atteinte sous la direction d'un abbé vicieux, Ponticus, qui mourut en 1122. Cependant, la science et les hautes vertus de Pierre le Vénérable (an 1122-1156) relevèrent et étendirent la réputation de Cluny. En eflTet, après que Ponticus eut été condamné par Rome, Pierre-le-Vénérable rapporte de la Ville éternelle à Cluny, avec les insignes apostoliques, cum apicibus apostolicls, un Bref du Pape qui lui confiait la réforme des monastèresde l'Ordre, ce à quoi il travailla avec tout son zèle. Et si la révolte de Ponticus fut pour Cluny une périlleuse épreuve, le nouvel abbé sut habilement conjurer l'orage. Par de sages réformes, il fortifia la discipline mo^ nastlque et corrigea les abus. Aussi, dit un écrivain, c le crédit de Cluny, un instant ébranlé, reprit son empire; la meilleure preuve que la vieille métropole monastique n'avait point encore perdu son prestige et sa puissance, c'est le rôle gu'elle joua dans les graves événements qui suivirent la mort du Pape Honorius. »

Le même écrivain dit encore : « C'est par le double caractère social et littéraire que se distingua l'Ordre de Cluny. Au milieu des crises sociales qui suivirent la chute et la décomposition ^e l'empire de Charlemagne, il fut bien <r le paradis de la charité » et la < lumière du monde t. Ce flambeau de la vie, qu'à la manière des coureurs antiques, les générations se passent de main en main, Cluny Ta tenu avec honneur, et au milieu des ruines qui Jonchent encore le sol de cette vieille métropole monastique, la pensée se reporte involontairement vers cet âge lointain où Cluny, brillant de tout l'éclat des arts, des sciences et des lettres, cherchait par ses nombreux moines, répandus partout comme une armée de la paix, à faire prévaloir, au milieu d'un monde livré au désordre et à l'anarchie, l'esprit de douceur et de paix, de charité et de tolérance, du divin Maître.

« Or, ces deux grandes faces de l'Institut Cluniste : science et charité, amour des hom-* mes et amour des lettres, qui sont les traits généraux de l'Institut monastique, ont trouvé dans Pierre le Vénérable leur plus vraie et leur nlus complète expression ; en lui se personnifie le monacbisme dans ses tendances les plus nobles, ses aspirations les plus généreuses et les plus pures; il est Vidéal du 'n^oine. Suger, saint Bernard et Abèlard por-

tèrent, eux aussi, l'habit monastique Tmais le politique dans les deux premiers, le philosophe dans le troisième, efface le moine. Pierre le Vénérable, au contraire, est moine avant tout; il représente fidèlement Tesprit, les mœurs, les habitudes et le caractère du moine dans un temps ou les Monastères étaient, comme on l'a dit avec raison, t les écoles, les archives, les bibliothèques, les hôtelleries, les ateliers, les pénitenciers et les hôpitaux de la société chrétienne ». Cœur généreux, âme douce et comp&tissante, véritable apôtre de la charité, le Dieu des chrétiens pour lui est un Dieu d'amour et de consolation ; esprit éclairé, homme d'érudition et de goût pour son temps, il a laissé son &me dans ses écrits, et le souvenir de son influence artistique dans la grande et imposante basilique de Cluny... L'Eglise n'a point encore placé ce grand cœur au nombre des saints et changé son titre de Vénérable contre un autre plus auguste et plus sacré; mais l'humanité doit le compter au nombre de ses bienfaiteurs, et l'histoire inscrire son nom parmi ceux des grands hommes qui ont noblement servi, dans leur temps, la cause de la civilisation et du progrès.

. Tous les établissements bénédictins recouH naissaient pour chef suprême l'Abbé de Cluny, qui nommait les prieurs des autres monastère.4*. Chaque année il se tenait & Cluny une assemblée générale oui délibérait sur les plus

fl^rands intérêts de l'Ordre et promulguait des ois.* Cette institution continuait encore au xn* siècle de fournir des Papes, ainsi que des évoques, à l'Eglise, et en retour la protection des Pontifes augmentait l'influence de l'Ordre, surtout en Franx^e. Hais des richesses toujours croissantes flnirent par arrêter cette sôve de vie, et Cluny dut enfin céder la place à d'autres monastères.

XllI. L'Ordre de Ctteaux brilla parmi les plus illustres institutions monastiques. Nous avons longuement parlé de ses origines et de ses progrès en racontant la vie de saint Bernard (953), et nous n'y reviendrons pas. Disons seulement ici qu'après la mort du saint et célèbre fondateur (an 1153), l'Ordre de Cfleaux garda le premier rang parmi les Congrégations monastiques et s'étendit dans toute l'Europe ; car, au pied de ses murs solitaires, les orages du monde venaient expirer ; dans ses tranquilles cellules une foule de cœurs brisés trouvaient un repos consolateur. « Ah I qu'il me serait bien plus doux, écrit un moine de Cîteaux, de cultiver la sagesse comme simple frère dans nos cabanes, que d'accompagner mon ami dans les cités les plus magnifiques (954) 1 » .

Après l'Ordre de Ctteaux, viennent l'Ordre de Grammont qui eut pour fondateur, au commencement du xn« siècle, Etienne de Thiers auquel saint Grégoire VU avait dit (an 1073) : « Fondez autant d'établissements qu*il y a d'é-

(953) ?^v. notre article Bernard (Saint), tom. Ill,