II. L'activité de Nicolas III se multipliait

[lour suffire à la fois à tous les besoins de 'Eglise. Il travaillait à rétablir la paix entre les rois de France et de Castille, et il médidait encore d'autres grandes entreprises que sa mort prématurée, arrivée le 22 août 1280, fit malheureusement avorter (1112).

En 1278, il avait donné une constitution importante dont nous citerons tout à l'heure quelques passages, après que nous aurons dit un mot de la protection spéciale qu'il avait accordée à Tordre de saint François.*

Son père, contemporain de saint François d'Assise, était entré dans le tiers-ordre, après la mort de sa femme, et avait prié, le Saint de recevoir son fils dans sa famille spirituelle ; mais saint François avait répondu : ce Le ciel l'a choisi pour protéger Tordre et devenir un jour un des maîtres du monde. »

Nicolas, promu au cardinalat, devint, en effet, le protecteur des Franciscains; nonseulement il les combla de bienfaits, en sa qualité de Pape, mais il promulgua, en 1279, la Bulle spéciale Exiit^ qui expliquait Tlnstitution de saint François, déclarait gue la règle de Tordre était Une inspiration du Saint-Esprit, et tâchait d'aplanir les difficultés nées dans son sein à propos du droit de posséder, en décrétant, comme Tavait fait avant lui Innocent IV : que les Franciscains n!avaient pas de droit de propriété, même par rapport i leurs couvents et aux jardins de leurs monastères ; qu'ils n'en avaient que le simple usufruit, simplex v^su^s^ et que le droit de propriété en appartenait au Saint-Siège apostolique(l 113). Malheureusement, après la mort de Nicolas 111 » les dissensions des Franciscains reprirent avec plus de violence que jamais.

IV. Voici maintenant les passages de la Constitution de Nicolas III| et que nous avons notée plus haut; Constitution très-importante qui prouve que les Papes ont toujours compris Tétendue de leur pouvoir dans le sens

de 868 lettres dans sa continuaUon des Annalet de Baroaius. Oq en troute quelques-unes dans Baluie (MUceU., tom. VI, p. 440), et dans d'Achéry (SpieU., t. ni, p. 683, édit. secunda).

(1113) Wadding, Annal. Minor , tom. V, p. 73 seq. ; Cortmt Juris can.9 c. 3, de Verborum signif., in vi (3, 12), p. 1028' 1037. édit. Bœhmer.

NIG

DE L'HIST. UNIV. DE L'ÉGLISE

NIC

de la parole de Jésas-Chrlst dont ils sont les représentants et les Vicaires sur la terre : « Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur'la terre (1114). » Oui, les Pontifes romains ont non-seulement la puissance spirituelle, mais encore le pouvoir temporel, en vertu de la toute-puissance qui a été donnée au Christ au ciel, aussi bien qu*ici-bas.

C'est ainsi que l'entend Nicolas III, et que Tout entendu tous les Papes ; dans sa Constitution, que nous trouvons dans le Bullaire romain à la date du 18 juillet 1278, il confirme cette doctrine et ses paroles à ce sujet ont un grand à propos aujourd'hui qu'on ne ' craint pas de s'en prendre au pouvoir temporel du vicaire de Jésus-Christ et de vouloir enlever la terre au représentant de Dieu pour la livrer à César, afin d*arriver plus sûrement à anéantir, s'il était jamais possible, la puissance spirituelle elle-même.

" Le Pape Nicolas III, dans la Constitution dont nous parlons, fait donc voir que TEglise doit jouir d'une pleine et souveraine indépendance -, il expose que le sénateur de Rome ne peut être élu sans sa permission expresse, et il s'exprime ainsi sur l'union des deux pouvoirs dans sa personne.

'« Pour que l'Eglise mère, dans le soin jde rassembler 6t de gouverner les fidèles, ne manquât pas de secours temporels, bien plus, pour qu'elle fût toujours soutenue dans son développement, môme spirituel, on conçoit

Sue ce n*est pas sans miracle que l'infirmité e l'empereur Constantin, prévue de Dieu et guérie dans les fonts du baptême, ait été l'occasion d'une force nouvelle ajoutée à TEçlise elle-même. JCe&i lui qui, le quatrième jour de son baptême, du consentement de son Sénat, de ses grands et de son peuple, jugea qu'il devait disposer de la ville de Rome en la transférant à la personne du bienheureux Sylvestre : il y renonça pour lui et ses successeur, par un édit solennel, reconnaissant dans cette même ville la double monarchie des Pontifes romains et ne pensant pas qu'il fût juste que l'empereur terrestre eût autorité là où l'empereur céleste avait établi le principat de son Pontife et la capitale de la religion chrétienne, afin qde le Siège de Pierre, placé sur le trône romain, jouit en tout d'une entière liberté et ne fût soumis à aucun pouvoir humain.

a II faut, en efiet, que le Pontife romain reçoive de ses frères les cardinaux de la sainte Eglise romaine et ses coadjuteurs dans Texercice de ses fonctions sacerdotales, des conseils toujours libres. Il lui convient que ces jugr^ments ne vacillent pas, qu'aucune crainte d'un pouvoir séculier ne frappe ses frères, qu'aucune faveur temporelle nie les corrompe, qu'ils n'aient rien à redouter, que rien n'entrave la sincérité et Tindépendance de leurs conseils; de plus, que dans toutes les afiaires où 'ils seraient consultés par le

Pontife romain, ils puissent librement et en toute circonstance donner leurs conseils, et que l'élection du Pontife romain. Vicaire de Dieu, qui arrive en son temps, et la promotion de ces mêmes cardinaux, au moment utile, se fassent en toute liberté. »

L'Eglise a toujours tenu le même langage dans tous les siècles. Ce que disait Nicolas 111 il y a plus de six cents ans, et ce qui était vrai alors, se trouve aujourd'hui d'une vérit&rencore plus frappante, corroborée par six siècles d'expérience. Combien de fois, dans ce laps d'années, le Pape n'a-t-il pas été expulsé de Rome? Ces déchirements temporels étaient accompagnés de schismes ; plaies profondes que le tepps ne paryenait pas toujours à cicatriser.

Au xix« siècle, l'apostasie prend la forme de l'incrédulité. En est-elle moins redoutable ? Toutes les combinaisons que la politique met en avant ont été tentées. Rien n'a prévalu contre- l'inébranlable fermeté des Pontifes. L'indépendance du Pontife suprême est dans la souveraineté. L'incompatibilité de deux pouvoirs séparés éclate sous Constantin. On nie la donation de Constantin j. mais le fait en lui-même est bien plus significatif qu'une donation écrite et solennefle. Constantin sent qu'il est de trop à Rome, il s'exile de la Ville sainte, parce que Rome, devenue la capitale des catholiques, n'est déjà plus la capitale de l'Empire romain, tant la religion a eflacé la politique 1

La puissance temporelle des Papes date du IV* siècle, et dès le m* elle portait ombrage aux empereurs. Comment la conversion officielle de l'Empire n'aurait-elle pas transformé ce pouvoir de fait en un pouvoir de droit, en une royauté indépendante 7 Et pourtant, cette royauté agitée ne prend une assiette fixe que sous Charlemagne. Et encore, à quels dangers, à quels retours n'a-t-elle pas été exposée, même à cette époque (11 15)? Depuis, elle n'a cessé d'être attaguée, gênée, entravée de toutes les manières (1116). Ces troubles et ces menées contre l'Eglise ne sont autres que l'efibrt de l'esprit païen qui veut, qui essaie de ressaisir son antique suprématie. La chrétienté répond par celte simple interrogation : Comment le Pape et les cardinaux, sujets d'un prince de ce monde, conserveront-ils leur indépendance ? Question aussi insoluble en 1869 qu'en 1278, ou plutôt, question qui est toute résolue par les promesses divines faites à l'Eglise, par la doctrine constante de la Papauté, par les desseins de Dieu sur cette terre dont Jésus-Christ est Tunique Roi, représenté par son unique Vicaire 1

NICOLAS IV, Pape. Ce Pontife, humble religieux d'aboird, plein de bonté pour, chacun et sévère envers lui-même, ne gouverna l'Eglise que quatre ans, mais non sans gloire et sansi profit pour la religion.