POL

Septime-Sévère, par conséquent l'an 205 après Notre-Sefgneur Jésus-Christ, à Lycopolis, en Egypte. Il reçut sa première instruction à l âge de Imit ans. A l'âge de dix-huit il se sentit un invincible attrait pour la science philosophique, attrait que les plus habiles maîtres d'Alexandrie ne parvinrent pas à satisfaire. Il en était désolé, quand un ami le conduisit à l'école philosophique d'Aramonius Saccajs, qui lui plut tellement, qu'ivre de joie, il 8*écria, en parlant à son ami : ToOtov IÇww, c'est celui que je cherchais I II demeura pendant onze ans le disciple infatigable d'Ammonius. 11 se sentait tellement captivé par les éléments orientaux dé cette philosophie qu'il eut le plus vif désir d'apprendre à connaître, dans leur pays même, la philosophie des Perses, et notamment celle des Indiens. Il s'attacha, à cette intention, à Pexpédition mihtaire de Gordien III contre les Perses. Il avait trente-neuf ans. L'expédition échoua,

I empereur ayant été assassiné en Mésopotamie. Plotin eut beaucoup de pf ine à se réfugier â Antioche. De là il se rendit à Rome, où

II enseigna avec un rare succès pendant vingtsix ans. Ses disciples les plus fameux furent Améhus ou Amérius, Paulin de Scylhopolis, Bustochius, médecin d'Alexandrie, Polamon, Sérapion et Porphyre.

II. Les merveilles que Porphyre raconte de la vie de Piotin répondent parfaitement à sa philosophie et à son caractère. Olynwiua d Alexandrie, dit-il, qui avait été pendant peu de temps J'élève de Plotin et qui devint son ennemi, ayant voulu recourir à la magie pour lui nuire, fut arrêté dans ses tentatives

Sar la puissance supérieure de Plotin, qui les t tourner à sa honte. — On prêtre égyptien ayant, avec le consentement de Plotin, évoqué le démon du philosophe, vit apparaître un dieu. — Plotin prédisait l'avenir â ses (iisciples. — Il découvrit un jour, par la divination dont il était doué, un vol commis par un esclave. A sa mort apparut un serpent qui s enfonça rapidement dans la muraille.

Tout ceci n'est pas de nature â donner une grande idée de l'essence et de la valeur de la philosophie de Plotin, bien qu'il soit positif, comme le constate saint Augustin (1630) qu'elle ait excité Tadmiration de ses contemporains. Ce n'est là, du reste, qu'une^marque de plus des égarements dans lesquels l'esprit humain était tombé.

Et il fallait que ces égarements fussent bien grands, en effet; car les écrits de Plotin, qu'il recueillit à la demande instante de son disciiïle Amélîus, offrent de si étranges bizarreries et de telles obscurités qu'ils étaient faits pour rebuter, enlénébrer, plutôt que pour attirer et éclairer.

Cl;» Çf «J«l.,lib. ix,c. 10.

(1031) La plus nouvelle édition des œurres de ce pbuobophe arec traduction Utine, commentaires et Tariantes, est celle de Grenier : Plotini op, omnia, 0»on<f, « typoffravhia Aeadem., 1835, 3 yoI. ln.4! Elle» ont été traduites en français, par H. BoniUef, Inspecteur général de rUniversit^.

Porphyre reçut de Plotin la mission de mettre de Tordre dans ses ouvrages. Il rangea, en effet, les cinquante-quatre traités existants en six sections, suivant leur analogie. Chacune de ces sections confient neuf traités qui forment ainsi le$( Ennéades («vcca, neuf). Les trois premières Ennéades se tiennent entre elles par la matière; elles traitent des questions morales, naturelles et cosmiques {wi ri nrl xocTfMv) ; la quatrième et la cinauiëme Ennéades renferment des traités sur rime, f intelligence et les idéeSf tti^i tov cv ^y^ vou xac

ittpi Tftyy (Sewv; la sixième contient d^ traités divers (1631).

En somme, tous ces traités sont fort ténébreux. Plotin comme Porphyre reconnaissait un Etre souverain, mais sans préjudice des dieux et des démons, qu*ils mettaient au-dessous en divers ordres, autorisant ainsi toutes les superstitions des idoUtres. Quant à l'ensemble de.leur philosophie, voici le jugement qu'en portent des hommes non suspects qui ont pris la peine de l'étudier. « Ce sont ries spéculations extravagantes : la philosophie de Plotin est obscure et inintelligible ; pour prendre quelque ii\jlérél à son système, pour apprécier la manière dont il extravague, il faut se mettre à la place d'un homme qui s'abandonne sans réserve aux égarements d'une imagination échauffée et presqu'en délire (1632). »

POLYCARPE (Saint), évêque de Smyrne, dont on ne sait rien d absolunoent exact touchant la patrie, la famille, Tépoque de la naissance, mais dont nous avons d'admirables exemples de vertus apostoliques.

I. Le disciple de saint Poi^carpe qui, lui* même, le fut desaint Jean TEvangéliste, le disciple de Polycarpe, saint Irénée, nous apprend 3u'il fut instruit par les Apôtres et qu il eut es rapports avec un grand nombre de ceux qui avaient vu le Seigneur (1633). Il devint plus tard évèque de Smyrne, en Asie-Mineure (i634>, et fut, dit TeriuUien (1635), institué par saint Jean. On ne peut afGrmer avec certitude que c'est à Polycarpe que s'adresse le magnifique témoignage que saint Jean rend, dans l'Apocalypse (1636), à fange (évèque) de l'Eglise de Smyrne, puisqu'on ne connaît ni Tannée où fut rédi^ VApôcalypse, ni l'annéooù Polycarpe devint évoque. Du reste, Polycarpe comme saint Jean^ son maître, avait autour de lui un cercle de disciples parmi lesquels se trouvaient jeunes encore, saint Irénée et Florin us, qui plus tard em* brassa le gnosticisme (1637).

Saint Irénée, dans une lettre adressée i ce dernier (1638), rapporte qu'il se souvient encore parfaitement du temps où il était auprès de Polycarpe, du lieu où il était assis, de sa

\\6m Voir Buhle et Tenneman.

.1633) Dans Eusebe, ffist. eceles,, iv, 14.

1634) Eusèbe, m, 36.

1635) De Prsscripu, c. 32.

;i636) II, 8-11.

(1637) finaèbe. V, 2.

(1638) id., I, c. ^ :.