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démarcbe, de sa prestance, de sa manière d'être, etc.- Saint Polycarpe^ dit-il, racontait à ses disciples ses relations avec TEvangéliste saint Jean et d'autres disciples dn Seigneur, et leur répétait ce qu*ils lui avaient dit du Seigneur : la doctrine qu'il leur enseignait était absolument la même que celle que renferme TEcriture, et que lui, Polycarpe, avait entendue de la bojicbe de saint Jeao et des contemporains du Christ.

IL Vers l'an 106, Polycarpe reçut la visite de saint Ignace d'Antioche, qu'on conduisait à Rome pour lui faire subir le martyre. Plus tard, Ignace, étant à Troade, écrivit une lettre à Polycarpe, et une seconde à l'Eglise de Smyrne> et toutes deux nous ont été conservées (1639).

Pendant le calme qui snivitja publication de la grande Apologie de saint Justin en faveur de la religion chrétienne, saint Polycarpe vint à Rome, sons le pontîflcaf de saint Anicet, afin de le consulter sur plusieurs points de discipline, et particulièrement sur la célébration de la Pâque. Pour comprendra cette dernière question, il faut savoir, dit Bergier, qu'afln d'imiter Tex^mple de Jéisus Christ, les chrétiens de l'Asie-Mitfeure avaient coutume de manger u|i agneau le soir du quatorzième jour de la lune de mars, comme fout les juifs, et de nommer comme eux ce repas la Pàque. A Rome et dans toutes les autres Eglises, on retardait le repas de l'agneau pascal jusqu'à la nuit du samedi saint, afin de l'unir à la solennité de la résurrection. G*est à cet usara que fait allusion la préface qui se chante à la bénédiction du cierge pascal,- où le célébrant dit : « Dans cette nuit est immolé le véritable agneau, par le sang duquel sont consacrées les maisons des fidèles. » Quant à la fête de la résurrection elle-même, les Eglises de rAsie*Mineure la célf^hraient constamment trois jours après le qua^torze de la lune de mars, que c» fût un dimanche ou non. Partout ailleurs, au contraire, celte grande solennité était invariablement fixée au dimanche qui suivait le quatorze de la lune. Après un mûr examen de ces usages difiërenis, saint Anicet et saint Polycarpe convinrent de ne pas rompre les liens de la charité pour ce point de discipline, sur lequel chaque Eglise garda pour lors sa coutume particulière. La chose étant ainsi réglée, les deux saints participèrent ensemble aux sacrés mystères, et Anicet céda à Polycarpe Thonneur de consacrer la divine Eucharistie. ^

III. Saint Polycarpe gouvernait l'Eglise de Smyrne depuis soixante-dix ans,^lorsque la quatrième persécution, sous Marc-Aurèle,

(1639) Se troavent dans l'édit. des Patres apott, de Hôfélé. p.222234. -

(1640) Voir, dans l'édit. des Pèru apoiloi. de Héfélé, 11. 274 299 ; eo outre, ProUgtmena, ib., p. 71 et sq.

(1641) Cette Epltre vénérable a été imprimée en laun avec les écrits de saint Deovs i'Arôopaeite, Paris, 149S, in-foUo; elle a été insérée dans dtfers recueils, dans les Bibliothéquei des Ptrw, — Goteller en a donné une DOUTelte version, Paris» 1672, in-folio. - lien existe aussi diverses tnduoUons en français;

ayant éclaté, il en fat (le 23 février li6) l'un des plus illustres martyrs. Les Actes de son martyre, dont le récit très-détaillé émane de l'Eglise de Smyrne elle-^nôme, nous sont par* venus (1640); ils sont très-beaux, et notre peine est de ne pouvoir les insérer.

Traduit devant le proconsil, le vieil athlète de Jésus-Christ fut sommé de trahir et de m^Tudire son maître, c II y a quatre-vingtsix ans que Je le sers, répondit Polycarpe, et je n'en ai repu que du bien ; comment voulez-vous que je l'abandonne ?» Le proconsul, irrité, le condamna au feu ; mais les flammes formèrent comme une voûte autour du saint martyr, et l'épargnèrent miraculeusement, eu sorte qu'on fut obligé de le percer d'un coup d*épée. Les chrétiens de Smyrne recueillirent ses ossements avec le plus grand respect, et^ dans une lettre qu'ils adressèrent, à cette occasion, à l'Egli^ de Philadelphie, ils s'expriment ainsi : t Nous avons renfermé dans un lieu convenable ces reliques, plus pré- . cieuses que i'or et les pierreries, et nous espérons que Dieu nous fera la gr&ce de pouvoir nous 1 assembler tous les ans, pour célébrer avec joie la fêle du bienheureux martyr, afin d'honorer la mémoire de oeox qui ont combattu généreusement, et d'animer par leur exemple ceux qui viendront dans U suite. »

Il ne nous reste de saint Polycarpe qa'une seule lettre, si vénérée des Eglises d'Asie, qu'on la lisait encore publiquement trois cents . ans après sa mort (1641). Son zèle peur la •pureté de la foi était si grand, que lorsqu'il entendait proférer quelque erreur, il s'enfuyait en criant : « Ah I grand Dieu, à quel temps m'avez-vous réservé 1 » On dit qu'ayant rencontré Harcion à Rome, cet hérésiarque lui demanda s'il le connaissait, c Oui, répondit le saint évéque, saisi d'horreur, je te connais pour le fils aîné de Satan. » Une autre fois, ayant vu Cérinthe entrer dans un bain : ce Fuyons, s'écria-t-il, de peur que la maison ne tombe sur nous. » — On célèbre la fête de saint Polycarpe chez les Latins le 26 janvier, et, chez les Grecs, le 23 février.

PONTIEM (Saint), Pape et martyr, successeur du Pape Urbain W, depuis 230, était, dit-on, fils du romain Galpurnus.

Son pontificat eut lieu sous le rèffne de l'empereur Alexandre, qui fut favorable aux chrétiens. En 231, Démétrius, évéque d'Alexandrie, dépouilla Origèue du sacerdoce et l'exclut de la communion de TEglise. Cette sentence ' étant parvenue à Rome, le Pape Poutten réunit le clergé romain ou les évoques voisinS| pour adopter le jugement de Démétrius.

citons, entre antres, ceUe gai se tiOQTe daas le t. iV de la BU)le de Despres, 1717, in-fol. et iQ-12, et celle de Tabbé de Qeooade, dans le tom. A de ses Piret de f Eglise des premiers siècles. — Voy , en entre, S. Irénée, Àaversus hswres., lib. m, cap. 3 ; Busèbe, Eist, euUs,, lib. t, cap. 24 ; Hie'roa., «n Caialog., cap. 17 et 24 : Tiltemont, Mémoires, tom. Il ; Dom Geillier, Hist. des auL sac. et ecelés., tom. J« p. 672 et MlîT., etc., etc.

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