AI
été soumise aux formalités qui l'accompagnent aujourd'hui. Le mot môme n'est pas aussi aU'cien que la chose. Udalric ou Dlric, évoque de ConstaQcey est le premier qui s'en servit dans une' lettre au Pape CalJztell, pour la caDonisation de l'évéque Conrad, au xii* siècle.
Le culte de3 saints^ quoique d'institution ecclésiastiiiue, est néanmoins d'origine populaire. Témoips de la mort des Martyrs.^ au]( premiers siècles de l'Eglise, les. Ûdëlés ne purent s'em pécher de vénérer leurs restes et d'honorer leur mémoire. Us élevèrent spontanément sur leurs tombeaux des autels où l'on célébrait les saints Mystères, comme on le voit dans les Actes du martyre de saint Ignace, évoque d'Ântiocbe, dans la lettre de 1 Eglise de Smyrne sur ^e martyre de saint ?olycarpe, et dans bien d'autres monuments de i'aniiquilé. — Yoy. l'article Mabttrs, 'n«* II ,
et m.
Hien n'était plus naturel et plus légitime . que ce culte, rien n'était moins ôujef à l'erreur tant que l'unité de l'Eglise ne fut point troublée. Mais il n'en fut plus ainsi lorsque le schisme et l'hérésie commencèrent à l'attaquer ; les persécuteurs du christianisme, trop peu éclairés pour distinguer toujours les vrais fidèles des faux frères, firent parfois retomber . leur haine sur les uns et les autres indiOéremment. Dès lors, une plus grande circonspection fut nécessaire pour faire le discerhement des témoins de la vérité.
IL Leç. évoques commencèrent, vers lé m* * siècle, à exiger des informations exactes sur ceux qui étaient morts !pQur la foi ; ils demandèrent leurs noms et se firent rendre préala- . blement un compte exact des circonstances de leur martyre. Ainsi en agissait saint Cyprien (2453). 11 paraît même que, du moins . en Afrique, l'évéque du diocèse faisait son rapport au métropolitain, qui, après mûre délioération, décidait en concile avec les ' évéques de sa province s'il fallait ou non établir le culte d'un martyr, et l'on donnait le nom ÛQ 'Martyr vindicatus k ceux dont le culte avait reçu cette approbation (2454).
Ce ne fut guère que vers la fin du iv* siècle qu'on commença à rendre les mômes honneurs aux personnages vénérables qui, sans être morts pour la foi, avaient néanmoins édifié l'Eglise d'une manière spéciale par la sainteté de leur vie. Leur cultedevalt pourtant toujours être autorisé au moins par un décret syno^ dal (2455).
L'Eglise romaine suivit la même marche que les Eglises' particulières pour la canonisation et le culte des saints, les Martyrs seuls y étaient d'abord portes au canon ou catalogue des saints. Boniface IV, en 608, fit encore la dédicace du Panthéon sous le titre de Sainte* Marie des Martyrs^ sans faire aucune mention
(2453) Epist. xxxvii et Lxxiz.
CM54) Morom, VUiionn. di erud,, an mot CanO' nUzaxione.
(2455) Samelli, Utlere ecclesiast., t. II, p. 75.
(2456) Moroni. i/isjrionn., an. Canonix., { 2. [2^7) Ibidem, 11, Calai. dôiSanii. -.
des Confesseurs déjà honorés à œ^te époque en vertu d'nn' discret du synode dieoésain ou du concile proTincial^ comme, par exemple, saint Antoine^ ahb^, saint HiUrionv saint Grégoire de Nysse, saint Jean Ghrvsostômey saint Augustin, saint JérO. fie, saint Arabroise, etc»
III. Cependant la piété parfois imprudente des. peuples, la négligencede quelques évéques à constater suQBsamrpenliles vertus et les miracles die ceux auxquels oo s'empre^sfiit de rendre un culte, les erreurs regrettables auxquelles conduisit trop souvent w enthousiasme populaire moins sage que pieux, for^ , cëreotles Souverains Pontifes à exiger de nouVelle^ garanties par de nouvelles formalités, et^à se réserver peu à peu le jugement définitif de ces causes.
La première canonisation régulière eâ celle de ddalric ou Ctrî<^, évô<|ue, faile^par Jean XV, dit Jean XVI, en 993. Néanmoins^ les évéques continuèrent encore à canoniser plusif^urs Ser* viteurs de Dieu dont le culte, toulf^fois, n'fétaît que diocésain. Saint Pierre Damien, par eicemplOt nous donne clairement; à entendra ; qu'au xiv siècle la canonisation par décret . synodal était encore en usage, lorsqu'il cite, comme exemples de ce genre de procédure, les saints évéques Romualdde Camerino, Gur de Pometia^ rirmin de; Ferme, et d'autres encore, placés sur les autels par décret synodal de son temps. Le Pape Nicolas U, en 1088, accorda a rarçtievéque de Tranl la, faculté . d'inscrire au catalogue des saints, saint Nicolas, en l'honneur duquelfut déJiée l'église de cette métropole. Gautier dePontoise, canonisé en 1153, par l'archevêque de Rouen, est le dernier exemple que l'histoire nous offre d'une canouisàiion faite par un autre qtie par le Pape(245tJ).' . /
IV. Moroni, dans son Dtctiqnnoiire, cite trente -<}uatre Canonisations. faSt^^S par les Souverains Poniifes. depuis Jean XV jusqu-iâi- Alexandre 111 (2457), c'est-àrdire de l'an 996 à l'an 1181, dates de la mor^ de. ces deux Papes, .
Alexandre III, par sa déçrétale AitçUpi^us^' défendft de vénérer comme martyr un homme mis à mort en état d'ivresse, et que le peuple avait honoré iusque^là â*un culte public, par la raison, dit-iI, qu'il n'est point permis de vénérer poblkpiemeiit un saint sans Tautorisation de l'Eglise romaine. Par cette décrétale^ ce Pontife a-t^|r établi iip droit noilveau qui réserve la Canonisation au ' Saint - Siège ? Moroni le croit, et; d'aiitres avec lui. Ou bien cet Acte n'est-il quCuti des cas où te Sàini-Siége fit usage d'un droit déjà antérieurement acquis et plusieurs fois exercé? G'est*le sentiment da^- Pape Benoit XIV (2458j« Quoiqu'il en soit, il est certain qu*à partir du pontificàit d'Alexandre m les Papes demeurèrent seuls en
(2458) De Seri>or..$ei hediif. et canpn.i J. i^c. 7. — Oa ToU par ce chapitré qoe les .éT^fues envoyèrent à Rome lea décrets de oAUOQUaUon portés . daas les Egliies parUcuUères,.iKH;\r recei Qijr.rapprobatiou du Souyeraii^ Fontiie*
SAI
SÂI
possession' de béatiftev eide* canoniser; iD^-^* clusioD de tousautnesft évêquéa, archevêques, prioialsry patriarches, légats a èatere, à l'exclusion môtne du collégeî des cardil»auxy sedeapasiplîca vacanie. . ' - -
Environné de tani de |!>fécaut!Dnâ et siprès/un si mûr examen, le jtrpfènienf solennel porté SUT la sainteté^ d'un Serviteur de Dieu, éteitit dfeormais lejagement de rB^U5« universelle, ne saurait plus être sujet à Terreur. Tous les théologiens, W est vrai, n'adhfyeilent pasTinfalliibilité (ta Souverain Pontife dans les décrets de si naple Béatification^ par lesquels le culte; d'un Bîeri^hçttreux n'est qu'autorisé, et cela dans nue partie de l'Eglise seulementa* mais dans un acte anssi important que cefuf der la Canonisation proprement dite, tous pensent que, dn motus en union avec les évéQnes, il, ne peut errer, et que Dieu lui accorde cette assistance- qu'il lui a promiî^ jasqu*à' la cèu-" sommation des siècles (2459).
V. Il n'en était pas de même de la Canonîsâiion tell^ moelle se pratiquait autrefois. Lorsqu'elle n'était pas soumise à l'approbation du Saint-Siège, on avant de lui être soumise, elle était l'OBuvrc d*une Eglise particulière, et comme telte sujette à l'erreur, jusqu'à ce que l'acceptation successive des autres Eglises parliculièr«is,ét Tapprobàtion tacite ou fbr- ' melle des Souverains Pontifes, en eussent fait l'œuvre de FBgtise univerkelte, qui eét seule infaimble.
tes décrets Ses synodeé diocésains ou des concilesrprovlncîâux qui aùlG|risaient le plus, souvent' le culte de quelque ôaint, quoiquç très-respectables, èl, de fait, exempts d'erreur, . sauf peut-être quelques èiceptions, n'avaient cependant aucud caractère d'infàiilibilité. Benoit XIV lui-même le déclare* expressément (2460). Maïs ^ Terreiïr et l'abus étaient., encore posâbfts dans les Eglises particulières, malgré la formalité et la garantie d'un décret, ; combien ti'élàienr-îîs pas plus à cràjindre lorsque l'admiration de' la foule et l'enthousiasme * populaire élevaient seuls un chrétien sur les ^
autielsi On comprend^ aisément, dès lors, qu'il
^(2459/Le R,t*. H, MQrtiçin, Études relig,, hisU $i lût., par àcîs PP. JéBuites, nour. série, 1862, tW. 1, pp. 380-883. r •
(2460) Dana son ouvrage sor ta eanonlsaition des saIdIs.
.t246t) Voq. l^artlcle ^acaïIie {Saint), de Rome. ,
'(2462) Qulnd, aatoord'hui eueore, ou demande au SaiQt-St<^6 la oDnâmiatioa du eaUe vetidii de temps inMziéBi(>i:ial à quoique. sail^t^ i quelan^serTileur de Dieu counu seuieqieut dans uuç Eglise parUcutière^ il n'est sortes de prenves, de témorgdâges, de docunteat^qud n'eiige la Stierée Googregauon des Rttés' a^ant.deà'aceurder: etiuutes le» deinandesue soQt pas tumours accueillies^. . v
(246:^11 UQportie de ne* j>âQ confondre une béatiflcatiuA av^c une canonisation, àusf^i denn^rdns-nous qiKelqabs nouons i ce Btt)et.
ha oôatiilCAtion est un acte par lequel le Souverain Pontite juge et déclare qu'un défunt, après avoir mené uue*Tie SAlntei pratique lotAes les tiertus à nn" degré Héroïque et opéré dllrers Edibaeie^ ^près sa moFt> est entré en jouiîBSance delà t)éatitude céleste i' en Gouséqlience, Il «pf^rmet aui fidèles de lut rendre un culte religieux déterjnjiné, culte qu41 concède, d'une manière particulière, à un ordre religieux, A
att pirexIster/etq^Ml lait ^xA^fé^réélIcfAienl dans qu^ques Eglises, un cuf te erroné â Tégard de tel ot» tel prétenaii{>aint personnage, ainsi que nous^eti avorïS une, preuve, par exemple, dans u» certain Atecaire de Rome (2481).
C'est ce qoi obligea fes Souverains Pontifes à Soumettre à un eiamen sévère les anciens actes de Canpnisatîon, ot à ne recevoir dans l'Eglise universelle le culte cfes sâînls ainrf éleVés sur les autels qu'après avoir constaté létir sainteté (2462). Les erreurs qu'on pourrail signaler par rapport â la^ Canonisation et au dufte des Serviteurs de Dieu, dans ces anciens fenips, ii''(ngagent'donc en rien TinfaillibiHté^de rEglise, pWsqùe là od elles se tfoiiveht ITBçlbe n'était point interrenoe, et n'avait été' appelée à se prononcer snr rien.
VI. Oui ne sait,* d'ailleur^,' de coqibien de précautions le Saînt-Siégè s'environne daos ces graves Procès^de Béatifications et de Canonisations ('2463) t . Nous ne craignons' pas de l'afflrmer : s'if était possible d^ôlever le moindre doute raisonnanle sur les preuves et les faits* qu'exige la Sacrée Coogrégalion des tlites (af^semblèe formée de Ihéologiens, nommés Consulteiirs] pour Béatifier et Canoniser un Saint, \\ n7 aurafît plus rien daos l'histoire profane qu'il ile'fut permis de contester.
C'est ce qu'ont f^ît remarquer plusieurs auteurs, a Dans ces derniers tempSi^ dit un ancien, magistrat dans un ouvrage monument de sa conversion (2464), l'Église, pour ôler à ses ennemis jusquçs au plus petit prétexte d'accusation, a voulu renchérir encore sur les précautions précé^Iemçnent employées, et ériger les conditions. les plus sévères, les plus rigoureuses, ]!)our assurer, avaat la Canonisafiondes Saints, la vérité des miracles qu'on leur attribua.... Il en ré:?pltè qu'on ne peut rieh ' ajouter âuîc mesuras prises pour établir la certitude de ces miracWs, et que la prudênéti humaine ne jSaurdît rien imaginer de plus s^aee, de mieux combiné, de plus propre à ôter de resprii lé ^Iu3 diialciJe, s*îl est de bonne ^î,jjusques pu plus léger doute sur ces
ua pays,' A nn ^ocèse, tandis que daD9 ta canonisation le.pulte est ùniTercfel ets'étenct au layoude catholique tout entier. De Borte qu^ le cuite é rendre à tin tiie^l^curetix est fàcviltatif, tandis qùé celui d'un SdDt 601 obligatoire. , Danc^ iine béatilicaSii^iiv le E^pe n'iutecYioiàt pas d'une msniôra (kireote, mu liem qoe. dans une canonisation» il prononce ex cathedra, et sa sentence oblige l'Eglise uniferseUe. *'
Le',8ou«arain léonine ne iirt^ad aucmeparf à la câr^ouie d'qne jitéatiâcatioiH 11. an est de même des cardinaux et des éyêqaêa. Tout ^e pa&»e en dehors de leur présence, (^à SkCrée-congrégation des ftrC^S'^nl«>!(Mmipoèée dcrcàrdibaul, d'éveqaes, de prôlaiSit de ffeijgieikx, s^olt comoiB ineailirea de ladûe Çofi^rôgaUi)u, oa ^iàfin^i\\$ de iqnfbultenrs oa d'ofliciers, atbs) que le chapitre ae^ âaini-Plerre, assissent à cttle'^éie et t^fiétiuent les (ibstea d'hoûneur des deux côtés du chœur : la Congrégation du côté de rKvangiie, etieJQlMipUre4ç^^a biE^sUîque da côté de l'iiipltre. * .' ' ';•
P4b4) M. VeUtix(hMHz,TÀlHéiVèàèi}aiU chrétien, 1 vol. in^S, IfiâS. On en a Àonaénne 2«^(llt. augnientéeéù im\ Hous là detôns Slriu f^ttâ Edouard Barthe (de dainte-Afiriqu^/,
SAI
DE L'mST; UNIV. Dg L'ÉGLISE.
SAI
faits*. Jamais^ nulle, part^ dam a%icun trirbunal, on tt'a exigé, pour prononcer sur la fortune et, sur la vie des hçmrnes, des témoi-, gnagesqui approchent de tautorité de ceuœ que V Eglise eœige, . . »
I! n'ya, dit de son côté leP.Daubeoton (2465)» « il n y a sorte de précaution dont le SainU. Siégé D*use pour discerner les vr^is miracles d'avec les faux. Sur environ cent mira^rlea qui furent pro^nosés à la Sacrée-Congrégiatîon,. pour la Canonisation d*uo Saint des derniera siècles, le Saint-Siège n*eu approuva guV% seul^ e^ la Canonisation fut suspendue jusqu'à. .ce qu'il plut & Dieu d*en, opérer de nouveau^;. parTîntermédiaire de ce Saint. »
Et lé P. Daul)^ntOD rapporte & ce sujet,: cooinié le teAant d'une sourco sûre et d*on témoîç;page îirrécû&able , qu'un protestant', auçlais , se , trouvant k Rome, un prélat romain, avec lequel il était en relation, lui. donna à lire un. jour un procès- verbal qui contenait la. preuve de plusieurs miracles. Après l'avoir lu avec attention, l'Anglais dit; au prélat: « Voilà certainement la maniera < la plu^ sûre de prouver les miracles. Si tous ceux que l'on reçoit dans TEglisa romaine . étaient établis sur des preuves aussi évidentes et aussi authentiques que ceux-ci, nous n'aurionâ aucune peine à y souscrire, et par U vous éviteriez toutes les railleries que nouH faisons dé vos prétendus miracles. — Ëb bien 1 répliqua le prâat, sachez que de tous ces mi* raples qui vous paraissent si a;Vër^ et si bien appuyés, aucun n'a été admis par la Congregaiioq des Rite.^, parce qu'ils ne nous ont4)aâ
ia pr.uûence ûe.i Eglise romaine .
pussent aller si loin dans l'exan^n qt^'elie fatt des miracles.
VIL I^es précautions infinies dont s'en-^ vironôe le Saint-Siège dans les Causes de Béatifications ; et de Canonisations sulBsent auprès^ de tout esprit droit pour montrer, sa sagesse et sa prudence- en ce poipt, comme en tout fiutre. Mais, po^^ repousser les traita i lancés, contre TEglise catholique et les Saiats. qu'elle offre à noire vénération^ il est d'autre^ CQnsidérations encore qu'il est bon de Pirér senter* Nous, les emprunterons à un écrit de M. Henti.ile .Donald que nous avons ôdiiéy ilVv a. plusieurs années, avec Introduction et Note^;ioui^xe litre ; Sagesse de. t Eglise caiho^ lique è^ans la Canonisaûon des Saints (2466) : .
« ParoU tous les spectaclesisuroaturelsqne présafite>auifi9onde «me religion qui n'exerce sa haute influence sur l'homme que parce qu'elle estj au dessus de l'homme, et qui ue s^abais^â en ntôcne tewps jusqu'à notre faible humanité qùç pour élever Tbomme jusqu'à elle, le chrifstiauisme offre uu: pbéuomèue que l'on n'entrevoit le plus souvent QU^à traversles nuages de la prévention et de 1 ignorance, et qtUp'a point été^ considéré en&ofe sous un
point de vue que j'appellerai philq3ophique ;
(1^65) Dans sa Vttf dt saint François Régis.
et. ce phénomâoey o'ett la eiAmeimiPOKKiik^
^Ges^acter éclatants de là puissance divine et ces dérogations aux [oi& connues de l'ordre naturel, que UouB appelons HncAciss, trotivent toujours une secrète opposition dans notre oaeuBiL, gui ne peut s'en rendre compte par les lois oifdinaires de. la nature et les expliquer par des raisons humaines et des causes physiques. Hais cette opposition doit être plus gi*anâe encore dans ufi siècle phito^ sophique comme le oAtne, qui veut tout traduire au tribunal de sa RAisoir, et plus grande surtout à l'égard de ces miracles sur lesquels est fondée ce que l'Eglise appelle la ganoni- SATioH iHS'SAiifTs, c*est-à-dire le culte solennel qu'elle ^hlit en faveur de ces âmes privîté-^
Stées, qui ooi donné au monde le spectade 'une vertu irréprochable aux yeux des hommes^ et st^rhumaine aux yeux dd la religion, qui sait que tout ce qui est parfait est au dessus de rhomméi et. ne saurait venir; de l'homme seul. Ces preuves éclatantes par lesquelles la Providi^nce a voulu manifester leur sainteté, et mettiie un sceau divin à une vie toute divine^ fournissent amiple matière aux dédains et aux railleries des. esprits superbes ai<isi que des petits esprjls (ce qui est fort souvent la. même chose) j et l'on anecleide n'y voir que la politique et les pieuses frauâes delacour deRome.-
«. Mais l'on ne songe pas à un miracle bien phjs frappant que tous oeux que l'on conteste, à un miracle toujours^ subsi.<ttant sons no& yeux, à un* miracle perpéhtet et opéré en faveur de ces saints: je veux dire au grand, à Tétonaant miracle de Imv canonisation elle-même et de. ses eft^t», au prodige' de réclat surhumain dont ils brillent surla terre, au phénomène de la gloires même temporelle, qui leur a été accordée, et au phéuon)èf)e encore plus étonnant de la stabilité de cette gloire, au miJieu. de riui^tabiUté de joutes les choses du mondoi
«Que les premtemt prédicateurs du ehris^ tiaeisme, que les ap6tres et ceux^ qui lés premiers ont verëé leur sang pour la propa^ galion de l'fivangile ; qu'après eat des génies du prenûer ordre, cenmeUes Chryi^oslôme, les Ambroisey les Augustin, les Thomas, les Bernard, etc., eic«\ aient été proclamés saints et soient invoqués par les peuples ; qtt'après ces grands hèmmes et toute cette illustre nuée de Mmoiftt9,< dés. Papes, dés empereurs et des roisaientétéi élevés aux mémeiâ honneurs, c'est ce: que les inerôdules peu>^ent essayer d'expliquer par l'enthousiasme et l'admiration des peuples^ pa>9 la< rèdonnaissasee de l'Ëgiise et'des JPontifus^ par l'intérêt et l'habite poli^ tique de la cour de RbAoe. Mais je défie tous les( savants et les ptâtosopfties du monde d'expliquer pair des causés^ naturelles et d'une manière qui satisfasse l'esprit et la raison, comment tattt de pauvres selitairêsinc<>nnu3 au monde de- leur témrlâ, coumôbt' d'humbles
(2466) 1 fel. inlS, 1839;^ Parts, pagw S àtS.
SAI
SAI
vierges nées dans les oooditions leB plus obscures, comment desservantes, désherbera, des mendiants, c*est-à-dire le rebut du monde, comme dit saint Paul, di'S êtres, enfin, dont Vhabile poUtiqueàe la cour de Rome n*avait assurément pas ba^in, ont été élevés â des ' honneurs et à une gloirk où Thumanité ne
pouvait aspirer ]e les défie d'expliquer
par des causes naturelles, comment il a pu arriver que les peuples leur aient élevé des temples et des autels, et que les nations aient regardé et regardent, encore aujourd'hui ces humbVcs modèles: de ; la vertu sur la terre, comme des interraédiaires entre l'homme et la Divinité, tandis qu'au contraire les conquéranl8> les fondateurs des empires et les législateurs àes peuples sont tomlxte dans Toubli des nations mêmes au milieu desquelles ils avaient brillé I... t
< Et chose non moins étonnante et que l'on n'expliquera jamais par des raisons humaines ] tandis aussi que Ton a vu tomber dans Toubli les noms des auteurs de la plupart des inventions et des découvertes qui ont exercé et qui exercent encore aujourd hui une si puissante action sur les arts, sur les sciences, sur la société elle-même et sur les rapports des
peuples entre eux ; quel phénomène tout
différent vient s'offrir aux regards du monde cbrélien ? D'humbles vierges, de pieux soli- ' taires ensevelis au fond de leurs retraites, des personnages inconnus de leur temps ou méprisables aux yeux des hommes, semblent humilier notre orgueil en jouissant de la plus haute gloire où il soit donné à Thumanitô d'atteindre, leurs noms célébrés d'&ge en &ge sont inscrits sur la terre comme protecteurs des villes et des royaumes, et les peuples s'accordent parfaitement entre eux pour leur ofirir^le tribut de leur vénération et de leur culte.
* Doe pauvre bergère, de nos jours encore comme il y a quatorze siècles, est honorée comme la protectrice de la France, au sein môme de cette moderne Babylone dont Vorgueilmonte kn^our^seloa Tes pression del'Ecriture; un simple laboureur, Isidore, qui toute sa vie ne fut autre chose que le serviteur k gagesd'un gentilhomme espagnol , est invoqué commele protecteur de la capitale de l'Espagne; « une pauvre servante» sainte Zite, est vénérée d'une manière particulière comme la patronne de l'antique et illustre ville de Lucques ; un mendiant, saint Roch, est invoqué dans tout le monde chrétien pour obtenir la cessai ion du' plus terrible fléau qui puisse désoler Thuma* * nilë ;... un pieux solitaire dont on ne connaît môme qu'imparlaitemeut l'histoire et dont on sait seulement qu*il etail devemi évoque de Hyre, dans la Lycie# saint Nicolas, est le patron du vaste empire de Rii^^ie.: et cette nation, ' enrestaqt séparée de TËglise romaine^'lui .
(2467) Dans le renvoi ^^ue noua afons fait à eet ariicie, au tom. 111» col. ShS, ligué 13, Timp. a mia : Ifof. SAiNts Innocents, au lieu dé Saints^ In-
GONNUtt.
(246S) Prn^ence^ PtrisUphantm, hytnn, lu
rend encore hommage à son insu par le culte solennel qu'elle rend i ceux àue Rome a
!)rocIamés saints et en Imposant leurs noms à 'orgueil de ses czars...»
Il serait facile de multiplier *ces citations, etdèsVtendre sur ces rapprochements remarquables, si propres à confondre Torgueil philosophique de noire siècle. Mais c*est assez ; nous renvoyons aux glorieuses Annales où sont retracées les vertus et la sainte carrière de ces enfants de lumière dont le monde n'était pas' digne, et qui nous sont
Erésentés comnie un témoignage perpétuel du aut degré de gloire, même temporelle, où la vertu peut éléVer f humanité lorsque ce D'est pas sur lui-même que Thomme s'appuie.
SAINTS INCONNUS (2467). Prudence, Je poêle des Catacombes, nous dit dans une de ses hymnes : « Nous' avons 'vu dans la ville de Rome, 6 Valérianus prêtre de Jésus-Christ, la cendre innombrable des Saints et nous avons vu des inscriptions gray^^es sur leurs sépulcres. Vous me demandez le nom de chacun d'eux 1 n m'est diflScile de répondre, tant ta fureur impie de Rome, attachée à ('adoration des dieux troyens, ses ancêtres, a dévoré de saintes populations de justes. Plusieurs de ces tombeaux parlent par leurs inscriptions, §t
B orient le nom du. Martyr ou une épltapbe. lais il y a aussi des marbres muets qui renferment des cendres silencieuses et qui n^expriment que des nombres ; en les voyant ou peut connaître le nombre des Saints qui y sont entassés, sans qu*on y puisse lire leurs noms. Je me souviens entre autres d'une inscription qui marquait qu'il y avait dans un seul tombeau les corps de soixante Martyrs, dont les noms rie sont connus que de Jésus^ Christ (2468). ii
I. Ainsi, Prudence nous désigne avec une lucidité parfaite les tombeaux des Martyrs : les uns portent leurs inscriptions, je nom du Martyr ; les autres n'oflfrent que dès nombres, le chiffre des saints qui y sont entassés. Ce sont ces derniers, c'est-à-dire les corps trouvés dans des sépulcres sans indication positive, qu*on désigne sous le titre de saints iNGomfus, de saifits dont les noms sont Ignorés des hoAimes, mais sont conhus de Nbtre-SeigneurJésus^Ghrist. Encore faut-il, pour que ce titre soit légitime^ que certains signes, désignés par l'Eglise, éclatent aux yeux ; car de ce qu'on tire un ciôrps des nombreux Làouli (2469) dont se composent les Cata* combes, il ne s'ensuit pas nécessairement que ce corps soit saint, ainsi que Tout fait observer de piepx critiques.
Plusieurs savants ont douté que les Catacombes aient été si incontestablement consacrées à l'usage des chrétiens qu'on n*y ait jamais enterré les idolâtres. Mais Arringhi et Dom Mabiilôii ont depuis longtemps réduit à
(^469) On appelle loculus on lecus\ltÈ niches pmcralei creusées dans les p^ro^ des galeries. Yoy, Aperçu oénéral mr Us catacombes de Rçme, par le coipm. J.-B. de Roaai, m-12, 1S67, Paris, p. 10,
SAI
DE L'fflST. UNIV. DE L'ÉGLISE.
SAI
néaût cette opinion (2470) et il n'est douteax pour personne aujourd'hui que ces cimetières ne servaient qu'aux seuls fidèles du Christ. Toutefois il n'est pas impossible qu'ils n'aient pas été uniquemeut résiTVés pour les corps des Confesseurs et des Martyrs, et qu'on y ait enterré indistinctement tous les chrétiens. Ce sentiment a été soutenu par plus d'un auteur (2471) et c'est celui que nous avons suivi dans notre article gatagobcbbs, n® I, tom. lil^ col. 877.
Or, dans ces âges héroïques de l'Eglise naissante, tous les chrétiens n'étaient pas des saints dans toute la force et l'étendue qu'exprime ce titre. Il faut donc, pour établir la sainteté des corps trouvés dans ces cimetières chrétiens, d'autres preuves que la seule inventian dans les Catacombes. Ces preuves, l'Eglise, dans son admirable discrétion et
Iirudence, les a désignées, et un docte critique es résume ainsi: < Quand on trouve des corps dans les Catacombes de Rome, dit le P. Honoré de Sainte-Marie, on dislingue ceux des saints d'avec ceux qui ne le sont pas, par l'une de ces trois marques. La première est, quand il y a dans le tombeau une Fiole teinte de sang. La seconde, une Palme gravée suj quelque matière. Enfin, la plus sûre marque est quand on voit le nom du saint gravé sur une pierre ou sur un marbre (2472). »
Voilà les règles qu'a posées la sainte Eglise, elle qui s*est toujours montrée si zélée à revendiquer les corps des Martyrs, selon l'expression du concile d'Elvire, et à les envoyer dans toutes les provinces (2473). Toutefois, elle n'exige pas, pour recoiinalire un corps saint, que toutes ces preuves soient réunies, car elle sait qu'il ne fut pas toujours possible d'environner les corps saints de toutes les marques de leur authenticité.
IL En effet, Tinscription avec nom, date ou emblème, ne pouvait matériellement se pratiquer pour la multitude des Martyrs que les jeux cruels du cirque, les exécutions en masse, les fureurs populaires ou le caprice des princes persécuteurs produisaient parfois en un seul jour. De là cette quantité d'innommés pour lesquels le vase de sang déposé sur
(2470) Et de nos jours, un savant archéologue vient de démontrer très-soUdement que les catacombes romaines ne servaient point de cimetière commun aux paXens et aux chrétiens, mais qu'elles furent exclusivement et toujours réservées à IVngevellssement dei chrétiens. Voy. Us Catacombes romaines, étude et description des tieux de siput» iure des premiers chrétiens à Rome, par le R. P. J. Spencer-Northcote ; ouvrage trad. de L'augUis et suiTi d'extraits de minutiûsFéiix et de S.Augustin, in-12/ iS59, Rome, imp. de la Propagande, pp. 10 et Bulv.
(2471) Entre autres EmUe Ghavio, dans la Revue littéraire et critique, publiée par la Société de saint Paul, tum. 11, p. lui.
(2472) Réflexions sur les règles et sur l'usage de la cniigue, etc., par le R. P. Honoré de Sainte-Marie, in-4, 1713, part. Il, p. 279, not<i G.
(2473) « Mais alors, dit à ce propos M. B. Ghavin (/oc. cit.), on ne renfermait pas les ossements dans de grotesques effigies de cire comme de nos jours. C'est une pitoyable coutume, qui a eu je ne sais qui pour Inventeor et pour propagateur, et que nous
le revêtemeûl du loculits était le seul titre extérieur de gloire. Il n'est pas douteux qu*uD grand nombre de Martyrs gui ne sont connus qu'au ciel n'aient été précipitamnient inhumés par les fossores^ sans qu'on eût le temps de spécifier leur genre de mort, surtout lorsque le supplice avait eu lieu par strangtilâtion, par incinération dans des puticoli de chaux vive, par précipitation du haut d'un rocher ou dans les eaux du Tibre, par exposition dans Vamphithéâtre, par incendie dans les brasiers des Thermes ou par suffocation dans les caldaria. Hais du moins il est incontestable, comme le démontre D. Archangelo Seognamiglio, dans son savant ouvrage (2474;, que partout où se rencontre le vase de sang déposé sur un loculits des Cata-» combes, là se trouve le corps d'un martyr.
Aussi, — et nous voyons cela se réaliser souvent, — lorsqu'on, trouve dans les Citacombes un corps sans nom ni inscription, s'il est accompagné de la Fiole de sang ou de la Palmey il n'en est pas moins tenu pour un corps saint,cesmarauesavantétédéclarée8,par Décret de la Sacrée Congrégation des Reliques, du 10 avril 1668, — renouvelé en 1863 — devoir être tenues pour signes certains et indubitables de Martyre (2475). — {Voy. notre article : Vasbs funâbres contenant le sano^ DES Martyrs.) — Alors, ces deux conditions de la Fiole et de la Palme existant, le cardinalvicaire impose un nom à ces ossements irir connus\ ces saints prennent le titre de bapti- . ses, et l'Eglise autorise le culte qu'on leur rend.
111. Dom Mabillon ayant fait un voyage à Rome avait cru apercevoir une certaine facilité de reconnaître les corps saints d'après des marques qui ne lui paraissaient pas suffisantes. De retour à Paris, il écrivit, avec les BIus pures intentions sans aucun doute, une issertation latine sur l'important sujet du culte des saints inconnus, et qu'il publia d'abord sous l'anonyme, en 1698, avec ce titre : Eusebii Romani ad Theophilum Gallum epistola de 'Cultu sanctorum ignoto- RUM (2476). Cet Opuscule souleva bientôt de sévères et justes critiques. On trouva que Ma-
Tondrions voir abandonner. » Sauf l'avis et la décision de l'autorité compétente, c'est-à-dire la Sacrée- Congrégation des Rites, nous partageoDS, pour notre compte, ce sentiment. Nous peosoDS gue. la piété serait plus toi^ctiée et plus salutairemeot impres* sionuée A la vue des ossements des Saints eux- ' mêmes, plutôt que par celle de ces effigies de cire dont ou les couvre et qui les cachent à nos yeux I
(2474) Ue phiola cruenta indido facti pro Christo M artyrii, etc. Voy. l'analyse que nous donnons de cet ouvrage à rarticle : Vasbs funèsbes gontbnant. DU sang dks «artths, à partir au n* il.
(2475) Cette décision ue la S. Congrégation des Reliques, en date du 10 avril t66S. aurait dû cou-
6er court aux critiques, d'ailleurs peu fondées, que [. E. Ghavin s'est permises au sujet de ïh fiole de sang et de la Palme [ioc, cU,). On uoit surtout être surpris que Oom Mabtllon n'y ait pas fait pins d'attention.
(2476) Lettre SEusèbe Romain à Théophile François, sua LS CULTE D£S SAINTS INCONNUS, petit lU-iS,
169S, Paris ; cette traduction a été faite et publiée la môme année que l'original latin. On en a aussi donné
DigTIONN. DB L'HiST. UNIV. DB l'ËGLISE. VI.
