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le iv siècle, dans les diplômes impériaux. Le titre de consul était devenu trop prodigué pour que les empereurs tinssent à le conserver. Au xi' et au xil* siècles les comtes datent à leur tour de leur cousulat (1).

Dates du règne des empereurs et des rois .

La date du règne a dû être la plus ancienne dont il ail été fait mention. Chez les Jlomains on avait d’abord compté le règne des empereurs du jour où ils avaient pris le titre d'Auguste, et non de l'époque où ils avaient été reconnus par le sénat ; mais à la fin du nr et dans le iv' siècle ou prit pour point de départ l’époque où ils avaient été nommés ÇcM'irs. Justinien l,r ordonna spécialement de marquer dans tous les actes publics l’année de son empire, sans préjudice des autres dates. CetleCormule a dû commencer la onzième année de son règne, au l"seplembro de l’an de Jésus-Christ 537. Les chefs barbares qui s'étalent emparés des débris de l'empire, et en particulier les rois francs, datèrent aussi des années de leur règne. Il est à observer toutefois que l'époque fixe do l’année du règne ne fut p.is toujours exactement marquée dans les diplômes. Quand cette date avait lieu, les Mérovingiens l'annonçaient par ces mots : Donné telle année de notre règne . Celle formule fut d’usage jusqu’à Louis le Débonnaire. Sous les Carlovingicns cl jusqu’aux trois premiers règnes de la troisième race, les notaires annonçaient euxmêmes qu’ils dressaient l'acte sous le règne de tel roi. Après Philippe l*r on revient à peu près à l’ancienne formule des Mérovingiens.

Pendant un interrègne on datait de la mort du dernier roi ; ce qui était une conséquence de l’etat des choses. Mais on data aussi depuis la mort d’un roi sous le règne de son successeur, comme on le volt dans des diplômes de Pépin, roi d’Aquitaiuc, de Charles le Gros, etc. (2).

Les dates du règne ont été sujettes à des variations sans nombre; souvent elles ne semblent s’accorder ni entre elles, ni avec ce que l'histoire nous enseigne ; de là des hommes peu versés dans la connaissance des diplômes ont cru pouvoir rejeter des titres vrais sur ce que la date leur paraissait inexacte. Mais celte difficulté disparaît lorsqu’on sait que le règne d’uu même roi sc comptait souvent à partir de plusieurs époques. Les causes de ces variations sont diverses. Sous la deuxième race on vit s’établir l'usage de compter les aunées du règne d'un prince depuis le jour où son père l'avait désigne pour son successeur, soit par l’abandon d'une partie de ses Etats, suit par la cérémonie d'un sacre ou d'un couronnement.

On substituait souvent à cette première époque celle de l'avènement définitif, celle du mariage du prince, celle de la conquête d'un royaume, etc. Ët d’ailleurs lors même

(t) ropetuiure autres les chartes des comtes d’Auxerre

au* arclmes de 1‘ Tonne.

(2) nouveau Traité dé Diplomatique et EUmenti de pa- Uoqrapfue.