V. FRÉQUENCE ET RARETÉ DES DATES DANS LES DIFFÉRENTS SIÈCLES

L’absence des dates dans les attes de Certaines époques ou leur caractère Incomplet n'impliquent en rien leur authenticité. S’il n’y a pas d’autres causes de Réprobation. C’est un principe reconnu par tous tes antiquaires.

Dans tes quatre premiers siècles : les dates (3) D. de Vaincs, tome 1.

ne commencent dans les bulles qu’aux décrétales sous le pape saint Sirice; elles sont souvent omises dans les pièces des écrivains du rr siècle; mais dès le il* on voit les lettres des Pères datées à la manière romaine; toutefois le plus grand nombre des actes de ce siècle et du suivant ne présentent point de dates. Les actes ecclésiastiques du iv% excepté les professions do foi, en offrent assez souvent.

Dans les actes laïques du r' siècle les dates étaient souvent omises; on les trouve cependant quelquefois dans les pièces intéressantes , comme dans le diplôme de Galba, contenant un honnête congé de quelques >0 d its vétérans, où l’on voit la date du jour, du mois cl des consuls. Dans le u* siècle les dates ne sont ni uniformes ni constantes. Au m* elles se montrent davautnge. Au iv* les lois et les édits des empereurs sont toujours datés; mais l'une des trois dates en U'agc, c'est-à-dire du jour, du lieu ou des consuls, manque quelquefois.

Aux v* et vi* siècles les dates sont encore rares dans les bu les; elles deviennent plus communes dans les actes ecclésiastiques , ainsi que dans les réécrits impériaux, et nos premiers rois en font un usage assez fréquent.

Depuis le vu* siècle jusqu'aux derniers temps on ne trouve presque point de bulles qui ne portent avec elles les dates qui conviennent au temps où elles ont été expédiées; mais, comme dans les actes ecclésiastiques do ce siècle, l'ordre et le nombre des dales varièrent aussi beaucoup. Les diplômes des rois mérovingiens sont communément datés.

Au vin* siècle 1rs dalcs se rencontrent plus fréquemment dans les actes du clergé. Elles furent aussi très-usitées dans les chartes de nos rois, et elles se trouvent ordinairement dans les chartes privées.

Aux ix* et x* siècles , bien qu'on multipliât déjà le nombre des dales dans les pièces qui concernaient les églises, l'omission totale des dates n'est pas rare. On trouve même un certain nombre de diplômes royaux cl impériaux, ainsi que de chartes privées, qui en sont totalement dépourvus ou qui n’eu portent qu'une seule, ou qui n'en ont que d'incomplètes.

Aux xt* et xii* siècles, en regard des chartes ecclésiastiques non datées , on peut en opposer au moins un aussi grand nombre qui le sont et d’une manière exagérée : car , comme on i*a déjà vu autre part, on étale à cette époque un luxe d érudiiion dans les dates tel qu’on n’en avait jamais vu. Les chartes privées ont suivi la même marche. Les diplômes des rois d’Angleterre sont indifféremment datés et dépourvus de dalcs , ou n’en ont que d'incomplètes. Ces dales relatent souvent des faits historiques.

Aux xm* et xiv* siècles on trouve encore, mais rarement , des pièces originales ecclésiastiques ol laïques dépourvues de dalcs.

(1) Règles générales sur Us dates des diplômes , tome VI, p.

Dans la plupart des chartes, elles sont assez souvent abrégées , et l’on en voit qui n’ont que la date de l’année. En Italie, dans les chartes privées du xm* siècle , les dates étaient quelquefois multipliées avec affectation, et en Angleterre il est ordinaire de uo trouver aucune note chronologique.

L’établissement des notaires à la fin du xm* siècle donne au siècle suivant plus de régularité à la mention des dalcs , bien qu’elles fussent aussi varices que dans les siècles précédents. Mais dans le XVe, du temps de Louis XI et même auparavant, on ne voit guère de lettres missives avec la date de l'année.

Bien que celte revue des dates, opérée do siècle en siècle, ne puisse présenter de résultats absolus, on est conduit à poser cil principe que l'omission entière des dates n'csl pas ordinairement un motif de faux, ni même de suspicion. Les lois romaines prescrivaient bien certaines dates, mais dans les siècles qui suivirent la destruction de l'empire, on négligea les dispositions qui concernaient la régularité des actes; l’omission d’une ou plusieurs des dales reçues à certaines époques doit encore moins faire élever des doutes sur l'authenticité des pièces.