DEUXIÈME PÉRIODE. ÉCRITURE GOTHIQUE

L'écriture gothique est formée , ainsi que nous l'avons déjà dit dans les observations générales sur les écritures do la première période, des éléments de l'écriture romaiue, qui ont pris, au xiir siècle, une physionomie tout à fait anguleuse et distincte de celle dos anciens caractères. On lui a donné son nom par extension de celui qu’a reçu l’art du moyen âge eu (éncral, mais saus plus de justesse.

Si on a fixé au xnr siècle le commencement de l’écriture gothique , ce n’est pas qu’on ne rencontre, dès te siècle précédent, des pièces où elle se montre déjà, mais c’est seulement alors qu elle se manifeste d’une manière plus complète. L’époque de transition dans un art aussi personnel que l'écriture doit fournir de nombreuses exceptions qu’il serait difficile de rattacher à l’une plutôt qu’à l’autre période ; il peut arriver même que quelques manuscrits aient conservé dans les siècles postérieurs les caractères anciens : mais il suffit, pour l'objet de nos études, de prendre pour point de départ celui qui est généralement admis. Nous allons examiner successivement les diverses

Îthases par lesquelles celte écriture a passé usqu’au xvr siècle.

De la majuscule gothique en général.

Les formes de la majuscule gothique sont trop arbitraires, dit II. de Vailly, pour qu’on puisse y retrouver la distinction de la capitale et de l’onciale. Ed effet, si on examine l’alphabet majuscule qu« nous avons reproduit ci-après sous le n“ 31, on reconnaîtra, il est vrai, que les lettres E, H, M et U se rattachent à la forme onciale ; mais en revanche , les lettres A, D, G cl Q dérivent plutôt de l'alphabet capital, tandis que l'N appartiendrait à l’alphabet minuscule. Toutefois, il serait difficile de maintenir la distinction des deux écritures , et de la suivre dans un certain nombre de mauuscrits , car

(t) Le fac-similé n* i1i présente dans sa première ligne une écriture mixte oti b minuscule est mêlée .i quelques capitales, telles que les *; fa de sancie et IV de irinitaiit.

(i) On 11c prétend pas nier que la majuscule gothique ait éié employée dans les Inscription»; mai» alors le* traits excédants, qui raccompagnent presque toujours d.uis les

Diction*, di Diplomatique.

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il règne la plus grande variété dans les grandes lettres usitées pendant la période dont nous nous occupons. 11 devient donc impossible en présence des traits si bizarres qu'on rencontre à chaque pas , de déterminer les éléments qui entrent dans la composition des lettres de la majuscule gothique. « El ce fait s’explique, dit encore l'auteur des Eléments de paléographie , par les habitudes des écrivains de cette époque. Au lieu d’employer, comme on le faisait autrefois, l’écriture majuscule pour distinguer les litres ou les passages remarquables d’un manuscrit , ils se contentaient en général de varier la couleur de l’encre ou d’augmenter la hauteur des caractères ; mais ces caractères apartcnaienl par leur forme au même alphael que le corps du texte , et les lettres majuscules n’éiaient employées que comme lettres initiales. C’est là ce qui explique pourquoi la forme et la dimension ae ces lettres admettaient tant de différences, pourquoi surtout elles sont surchargées de traits inutiles et accessoires, que les écrivains variaient suivant leur goût et leurs caprices. • En jetant un coup d’œil sur l’alphabet niajusculo du fac-similé n* 31 , on s’aperçoit de suite qu’il eût été impossible de tracer un corps d’écriture avec de semblables caractères (2). Il serait donc superflu de nous étendre longuement sur cet objet : il suffit de rappeler que la majuscule gothique se distingue par la diversité des formes, par le renflement exagéré de certaines portions des lettres ou par les traits accessoires qui en défigurent souvent l’aspect.

De la majuscule gothique des manuscrits et des diplômes.

« Si le caractèro capital gothique, disent les Bénédictins , est très-fréquent dans les inscriptions lapidaires et métalliques, il est si rare dans les manuscrits des xnr, xiv* et xv* siècles , qu’il ne nous a pas été possible d’en découvrir un grand nombre de modèles. Les litres de presque tous les manuscrits en gothique moderne de Saint-Germaiu-dcs- Prés et des Blancs-Manteaux que nous avons feuilletés, n’offrent que des écritures minuscules , plus grandes à la vérité , mais de même forme que celles du texte en minuscule. On dirait qu’à l’exception des lettres initiales, l’écriture capitale aurait été bannie des manuscrits depuis le commencement du xiit* siècle jusqu’au dernier renouvellement des lettres. »

Ces observations généralement vraies nous dispensent de donner de grands développements à l’étude de la majuscule gothique. Il suffira de reproduire un alphabet de ce genre pour qu’on puisse facilement reconnaître chacune des lettres qui le composent, quand elles se rencontreront.

manuscrits, étalent considérablement réduit'-. Il exista «railleurs, i e-mpter du xiv* siècle, un très-grand nombre d’inscriptions dont Ips caractères apiartiennent «n cuüer h la minuscule gothique (Eléments rie paléographie ) — C’csl surtout dan» les léger»! -s des sceaux que u majuscule gothique se rencontre {Voyez ci-après ce qui concerne le* inscriptions des sceaux.)

N’ 31. Alphabet d'écrit ure majuscule gothiçue tirée d’un manuscrit du milieu du \iw siècle. Biblioth. d'Auxerre, n" 72.

TRASSCRiPTiOS.

De la majuscule gothique des sceaux.

Déchiffrement.

Le caractère majuscule gothique a remplacé dans les sceaux la capitale romaine, ▼ers la fin du xir siècle ou au commencement du xin*. On voit dans les fac-similé des Ycaux, n<» 3, 7 et 9, des inscriptions gothiques qui peuvent donner quelques notions sur les habitudes des graveurs do ce temps.

Le sceau d'Hugues, abbé de Saint-Gcrmain-des-Prés fn* 9), qui est de l’an 1216, présente dans sa légende tous les caractères do j., ..... Mrtle gothique, bien que plusieurs des lettres aient encore la forme romaine, telles uc l'E et l’N par exemple; mais les sommets es lettres sont tranches par des traits saillants et aigus. Le D du mot DE et les A de toute l’inscription sont tout à fait gothiques. Celte empreinte n’offrirait aucune difficulté si elle était entière ; elle devrait commencer par une 8 tranchée.

Dans le sceau de la commune de Monlcuc, de l’an 1*243 (n* 7), on trouve d’abord une S barrée pour l’abréviation du mot scel; la haste du D du mol suivant est un peu fruste et ferait prendre celte lettre pour un c renversé ; la barre de T L du meme mot se relève et donne à celle lettre la figure d’un V dont le montant de droite est raccourci. Les N des mots comunaf et mon/ewc ressemblent à des M par la position de leurs jambages, dont la traverse part du pied de celui de auche, au lieu de prendre naissance par le aul. On confondrait encore davantage l’À de comanal avec une M, si on n’avait égard au trait supérieur qui en surmonte les deux montants. Toutes les lettres à panse de ce sceau présentent une pointe au milieu extérieur.

L’inscription du sceau du roi Philippe IV {n* 3) présente les caractères gothiques majuscules les plus réguliers, comme on peut Ven assurer en la comparant à l’alphabet majuscule, n. 31. Les mots y sont séparés par un ou deux points.

Age de la majuscule gothique des sceaux.

« S’il est facile de distinguer la majuscule gothique de la capitale romaine, dit l'auteur des Eléments de paléographie, lorsque ces

deux écritures réunissent tous les caractères qui leur sont propres, on est souvent embarrassé quand il s’agit d’appliquer cette distinction aux monuments de la fin du xii* siècle ou du commencement du siècle suivant. H arrive presque toujours alors qu’une partie des lettres s’éloigne des formes anciennes et que d’autres les conservent encore dans toulo leur pureté. Tant que dure ce mélange de l’alphabet romain et de l’alnhabel gothique, quel nom doit-on donner à récriture? Faillit considérer comme lettres gothiques toutes celles qui s’écarlent de la pureté des formes romaines? Les auteurs n’ont pas tous donné la même solution à celte difficulté : de là des contradictions apparentes sur l’âge de la majuscule gothique, qui remonterait, selon les uns, aux premières années du xr siècle, et qui, selon d'aulres, n’aurait commencé qu’à la fin du xnr. Nous nous sommes conformé à l’opinion des Bénédictins , qui prennent pour point de départ le commencement du xiu siècle : il est inutile d’avertir que celle époque admet une certaine latitude, et que si le xir siècle fournit quelques exemples de majuscule gothique, la capitale romaine n'est pas complètement exclue des monuments qui appartiennent au siècle suivant. Si l’on voulait tenir compte de toutes les exceptions, il faudrait même poser en principe que les formes romaines n’ont jamais été complètement abolies. Les Bénédictins citent des sceaux du xiv* siècle sur lesquels ce caractère s’était conservé, et le xv* siècle en fournirait des exemples plus nombreux encore. Mais quand on examine les faits dans leur ensemble, ü devient évident que la majuscule gothique d’abord, puis la minuscule, ont été employées dans la plupart des inscriptions depuis la fin du xn* siècle jusqu’au commencement du xvr. Voici en effet le jugement porté par les Bénédictins ; « Depuis le commencement «du xiu* siècle, le gothique établit son empire «dans tous les Etats d’Europe oà l’écriture «latine était reçue. Durant son cours et celui «du suivant, scs progrès furent grands et ra- «pides. Mais tandis qu'au xv* et xvr, d’une « part, il s’abolissait et perdait tous les jours «de son crédit, de l’autre, il était favorablo- « ment accueilli et porté aux derniers excès. »

S6S ECR

Pour établir une distinction exacte onlre 1rs lettres majuscules gothiques et celles do Il capitale romaine, M. de Waillv la fait reposer sur la forme des lettres C, É, H, M, N, T et V, qui prennent dans le premier genre un aspect tout â fait différent de celui qu elles auraient dans le second. (I oyes ces lettres dans le fnc-simile des écriture s n‘31) (i;. étais rn s'attachant plus particulièrement à ces différences fondamentales, il ne faut pas négliger celles qui se rencontrent dans les autres lettres.

Nous profilerons encore des remarques que fait l'auteur que nous tenons de citer pour le classement chronologique des sceaux de la période gothique.

« Quoique le mélange des lettres romaines et des lettres gothiques n’ait jamais cessé d'une manière absolue, dit M. de Waillv. cependant la plupart des sceaux dans’ lesquels les lettres romaines se sont conservées pour une des lettres C, K, H, M, N, ne peuvent étrr considérés comme antérieurs au xiv siècle (2), et réciproquement les sceaux dans lesquels ce mélange n'existe pas sont en général postérieurs â ta fin du xm* siècle. A l’aide de celle remarque on peut établir an premier classement dans tes sceaux en majuscule gothique ; mais, pour en fixer l'âge avec plus de certitude, il faut tenir compte de certains détails qui, sans altérer la forme générale de la lettre, donnent cependant un autre caractère à l'ensemble de l'écriture. Ainsi l'épaisseur des traits de la majuscule gothique a coati nucllement augmenté jusqu'au commencement du xiv siècle, et pendant la seconde moitié du siècle précédent, les lettres sont souvent accompagnées d’ornements accessoires, l’eu à peu la majuscule gothique, de courte et ramassée qu elle était, devint haute et allongée pendant lu cours du xiv siècle. Sous cette nouvelle forme elle perdit ses ornements accessoires, et au xv siècle elle fut presque toujours remplacée par la minuscule , ou s'en rapprocha autant que possible, en resserrant de plus en pins la forme de ses lettres. 11 faut surtout s’attacher à observer les phases diverses de ce changement dans les proportions de la majuscule gothique. En effet, on peut s’expliquer qu'un graveur ait réuni dan? une légende quelques formes de lettres qui n'étaient plus en usage ou qui ii’ctaient pas universellement adoptées. Mais si un graveur peut substituer une lettre gothique è une lettre capitale, et réciproquement, il ne lui est pas aussi facile de s'affranchir de toutes les habitudes qui caractérisent récriture contemporaine : de substituer des traits élevé* â des jambages massifs, de rattacher à leurs extrémités des traits superflus, etc. Il est donc pr.quk toujours facile de distinguer ce qui dépend d u, a caprice individuel, tfe ce

(tl ti r s 'me nhMrvtlitfc. b Info s ; . r- ■ .], ,|u T et Ou V. I.e I s W " droite rt’i Jarc *ti cesse -Vè 1 en iis.-tge ; ü finit donc le ronsMlérer connue euturteouil S il mtriils. c pmbétiie, auset üli.n tpie td Tfcn’irbé. t.i* V eu dans le rnè.ite c*s, et s’il pf.-i’.l Lu tonne I*- l'n, il n'en s o . t.,-ri, éeé ' \ sotie son «gros ortnux-s Uses l'écriture dota

ech m

qui appartient aux habitudes de tout an siècle (3). >

È’critur» mtnusenfe gothique.

En examinanl l'écriture minuscule gothique, on aperçoit tout d'abord que les règle* qui présidaient au tracé de l’ancienne écriture sont abandonnées et remplacées par d'autres, qui consistent surtout â donnerais plupart des lignes droites et des ligues courtes la forme îles lignes brisées. C’est principalement dans les lettres t. m, n cl ti que cette tendance se manifeste ; la tête de la lettre incline ver» la gauche et le pied ver* la droite, tandis que fa partie intermédiaire conserve la direction verticale. I.es fac-similé nos 36. 37 et 39 fournissent des exemples de ce fait. Le* lettres à panses, et particulièrement l'o, le 6, le a, le p cl le q, furent, pour ainsi dire, taillées k facettes; en un mut, on rit peu à peu poindre de tons côté» des saillies anguleuses qui donnèrent à l'écriture un aspect tout nouveau. On rencontre aussi certains manuscrits dans lesquels les caractères sont comme soudés entre eux par leurs parties supérieures, dont les angles sont régulièrement tracés. Dans d'autres cas plus fréquents, lorsque deux icitrcs à pauses sa touchent, elles se fondent l'une dans l'attire de manière i ne présenter qu'un trait pour les deux panses. Les fac-similé 37 et 39 présentent des cas de ce genre, tt n’csl pas toujours facile non plus de distinguer l'n on l'm de l u suivi ou précédé d’nn i, quand relie dernière lettre n'est pas surmontée d'un accent ; et cette difficulté vient de ce que les jambages forment une sorte de brisure uniforme. Enfin l’écrilure gothique minuscule se fait remarquer par le contraste qui résulte de la finesse des liaisons, comparée à l'épaisseur du corps des caractères.

Nous profilerons encore de quelques remarques particulières faites par l'auteur des Eléments de paléographie, et que noos appliquerons à nos fac-similé.

L’o présente dans la minuscule gothique deux aspects qui sont propres â cette écriture. On voit dans le fae-simile n* 34 un <s dont le montant se recourbe dans sa partie supérieure et rejoint la panse par un trait délié, f \ oy. l'a du mot nom, première ligne, et plusieurs antres de ce fac-similé.) La courbe du montant, arrondie dans les premier* temps gothiques, devint anguleuse dan* la suite. Souvent aussi la panse de l’a forme comme un deuxième montant qui parait indépendant de celai de droite. [Voy. quelques a du fac-similé n- 37 , et ceux de la première ligne du fac-similé n’ 39.) Dans quelques cas de cette espèce d'a, la panse forme une ligne horixontale, qui ressemble à une traverse et qui rejoint le montant droit. (Koy. l’a du mut laitue, deuxième ligne du fac-similé n° 37.) Outre l’a à doubla

nous partons.

1 1/ On rencontre repeatsot qurtptee eieaptiens» «elle régi.-. mais qui sodi presque toute» fournies parties ru», ri u menu du rommenceiDuiit du xt>- siècle

(î) Eléments île paldcj , 1. 1, p. 5&- S07.

montant et Ta è double panse, la minuscule rothique emploie aussi l’a de forme ordinaire, dont le trait délié qui part de la iélc se recourbe souvent en boucle dans la gothique du xv et du xvi* siècle. ( Voy . les fac-similé n" 37 et 39.)

Le crochet supérieur du e prend presque toujours dans la minuscule gothique l'aspect d'une barre; ce qui rend cette lettre difficile à distinguer du f, qui perd souvent le côté gauche de sa barre. (Voy. les fac-similé n"* 37 et 39.)

La minuscule gothique n'emploie jamais que le d de forme onciale. Ai» reste, dit M. deWailly, dès la lin de la première période, ce d est souvent substitué a celui de l’alphabet minuscule.

Un caractère assez constant de Vh minuscule dans l'écriture gothique, c’est le prolongement de la partie inférieure de la panse, qui descend beaucoup plus bas que le pied de la haste ; mais ce fait s'était déjà produit vers la fin de la première période.

On trouve toujours l’s minuscule daus l'écriture gothique; mais elle est remplacée à la fin

DéchiOremeot de I

des mots par l’S de forme capitale. Plus on avance dans la période gothique, plus l’usage de celle dernière lettre est fréquent. (Comparez les fac-similé n°* 3i, 3G et 39.) L's finale se rencontre aussi sous une forme évidemment dérivée de l's capitale, mais qui cependant doit en être distinguée. Elle offre alors l’aspect d’un B capital qui arrondit les extrémités de sa haste à leur point de rencontre avec les panses.

Enfin il arrive souvent aux écrivains gothiques d’employer au commencement des mois le v au lieu de l’u, sans qu’ils reconnaissent d’ailleurs aucune différence dans la valeur de ces deux lettres. (Voy. les lignes G* et 8* du fac-similé n* 3G.)

Les diplômes de la période gothique présentent quelquefois, comme ceux de la première période, une minuscule qui so distingue do celle des manuscrits, soit par le prolongement des hnstes, soit par le développement ou la complication des signes abréviatifs; mais cette minuscule fit bientôt place à la cursive gothique.

minuscule gothique.

N* 32. Ecriture minuscule dont les formes gothiques sont peu caractérisées. Manuscrit de la Bibliothèque royale, ancien fonds latin , n* 8097, folio 128 verso. An 1232.

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TRANSCRIPTION

Ouiil ihus ilesignct, quid adumbret mirra, quid aurum Exprimai, inquire ; pagina sacra docet.

Mortuus in mirra Ctirislus signatur, in auro Uni, in thurc Deus i sunt Iria forma Irium.

Hinc offers mirram, crndalur mortuus; aurum.

Si rogem credas ; Ihus, venerando Dcum.

Quud lalrl io donis alla racionc nolatu Déclarant aiiud regia doua miebi.

Per mirram macerata caro, doctrina per aurum,

Per thus signatur vox lacrimosa precuni.

Dal mirram qui se macérai, Ihus quilibel orans,

Cum lacriuiis aurum qui sapienler agit.

Première ligne. L’ahrcvialion du mol quid esl répété» deux fois par un i placé au-dessus du q. L’accent qui surmonte t i du mot mirra esl bien nécessaire pour ne pas le confondre arec les jambages d’un m. On voit cet usage se répandre de plus en plus â mesure qu’on arance dans la période gothique. — Deuxième ligne. Lï supérieur abréviatif sc trouve encore dans les deux premiers mol» île cette liKne. Troùtèmt ligne. Le mot Chrielue est exprimé par les trois signes grec» xf»,

représentés par les lettres xpe , ta dernière syllabe du mot tignntur esl indiquée par une abréviation très-ordinaire. — Qunlrième ligne. Le d cl l'e du mol De us sont réunis par les panses; les mots Iria et irium sont abrégés par un i supérieur. — La cinquième lignr ise présente pas de difficultés nouvelles. — Sixième ligne. Les lettres er dans le mol cenerando sont remplacées par le Irait verlical qui surmonte la première n — Septième ligne. Lo mot quod esl abrégé par le d, auquel se

Diqiti2

rattache un signe abréviatif. — La huitième ligne se lit sans obstacle. — Neuvième ligne. Le même trait vertical que nous avons déjà vu sur le mol venerando de la sixième ligne, remplit la même fonction abréviative sur le mot macerata; on remarque que le c affecte une forme qui diffère très-peu de celle du f, (Foy. les mots thus et thurc, première, quatrième et sixième ligne.) Il est important de faire celte distinction, car la ressemblance du t et du c est très-prononcée dans certains