INVOCATION

Les anciens peuples avaient coutume d’invoquer les dieux au commencement de leurs actes importants. Cet usage fut anobli par les premiers chrétiens, qui commençaient toutes leurs enlreprises par les signes Sacrés de leur foi. Les monuments paléographiques nous offrent, sous ce rapport, de nombreux exemples. L’invocation, qui

(S) D. Vaiweiie, Uisi. du Languedoc, l 1Y. p. 519.

se rencontre quelquefois dans le corps ou même à la fin des actes, sc trouve cependant le plus souvent en tête (les diplômes et des Charles. C'est tantôt une formule expresse adressée à Dieu, à la sainte Trinité, à Jésus-Christ et même à des saints, pour obtenir leur protection; et tantôt un signe monogrammalique , dont la figure reproduit

F lus ou moins bien les principales lettres de invocation expresse.

Voici quelques-unes des formules d’invocations expresses qu’on peut rencontrer : I n Dei nomme, In Chriiti nomine, In nomme Itomini, In nomine Domini nostri J nu Chriiti, In nomine sancta et individua Trinitatie , In nomine Domini Dei et Salvntorit nostri Jesu Chriiti amen, In nomine Patrie, et Filii, et Spiritus sanctt.necnon H. Maria f irjinù, ou S. Michaetii archangeli, ou S. Stephani protomartyrii , S. Sepulchri Domini noitri Jesu Chriiti, etc.

L’invocation abrégée , probablement en souvenir des premiers chrétiens, représentait le plus ordinairement le monogramme de Jésus-Christ, formé des caractères grecs XP , auxquels on ajoutait, suivant les cas du mol Christus, les lettres latines S, 1, O, M. On employait aussi le X seul ou le X traversé par le P placé entre les deux branches supérieures Ce dernier signe, connu sous le nom de labarum, est attribué à Constantin, auquel il apparut dans le ciel, et qui le fit broder sur son étendard et l’employa dans ses diplômes et ses monnaies. Le labarum figure à la tète do plusieurs bulles des papes et au commencement de divers diplômes des rois de France, d’Angleterre et d’Espagne et de quelques chartes d’évêques et d'abbés. Quelques copistes ont rendu ce monogramme par le mot pax au lieu de CArisdu ; mais c'est à tort. Les lettres grectics 1HS , 1S ou IC doivent se traduire par (tus. La lettre C du dernier monogramme se mettait souvent pour le z, surtout dans les inscriptions.

L’a et l'a, symboles de l’éternité, accompagnent souvent tous ces noms du Christ. La croix seule a servi aussi à exprimer l'invocation, soit en tête des actes, soit en tête des noms des témoins ou des signataires. 11 est arrivé à des savants de prendre celte lettre mal formée pour un Y.

Mais, parmi les invocations abrégées, il n’y en a pas qui aient plus embarrasse les antiquaires et fait naître plus d'explications que celles qui consistent dans ces traits longs et entortillés, placés en tête des diplômes de nos premiers rois et devant leurs signatures (î oy. à l'article Ecriture le fac- limite n- 29).

Les Bénédictins disaient de leur temps que jusqu'alors elles avaient été plus inconnues que les hiéroglyphes d’Egypte. On ne les regardait que comme des signes arbitraires et sans signification. Cependant ces doctes auteurs y reconnaissent toujours la lettre I, dans le grand trait vertical; et on y voit quelquefois des C, des X, des N et d’autres

(I) Nouveau Trmsédi tJipioiuatiqui, t. IV, p. 60.

lettres qui se retrouvent dans les formules ordinaires. En résumé ils pensent, et avec raison, que ces figures initiales, qui précèdent ordinairement le texte des diplômes et souvent les signatures des huit premiers siècles, sans parler de celles des trois suivants, ne sont pas de simples traits arbitraires ; mais que, bien qu’on ne puisse pas toujours les déchiffrer complètement, il est impossible do ne pas reconnaître une invocation cachée dans ces caractères qui présentent toujours entre eux une grande analogie (I).

Le C que l’on trouve à la tête des diplômes des empereurs d’Allemagne, et qui précède l'invocation formelle, est un reste de l’invocation monogrammalique de Jésus-Christ.

Ce signe a exercé longtemps la sagacité des érudits.

Depuis que , sous Charlemagne, l’usage d écrire l’invocation expresse à la tête des diplômes commença b se répandre, on vit tantôt 1rs deux espèces d’invocations en têts du même acte et tantôt une seule. L'invocation cachée devint ensuite de plus en plus inintelligible, et, sur la Gn du ir siècle, Papias n’y voyait plus que des figures de serpents. Aussi le plus souvent les notaires l’omettaient entièrement; et ils cessèrent généralement de l'employer vers la fin du xtr siècle, quoiqu'on en trouve encore quelques exemples jusqu'au xiv siècle. Quant aux invocations expresses, elles se sont toujours maintenues dans un certain nombre d’actes ecclésiastiques et même dans plusieurs actes séculiers, tels que les serments solennels, les testaments, les actes de foi et hommage, etc.

Nous allons jeter un coup d'œil sur les diplômes et autres pièces, pour connaître

Ïdus en détail les usages de chaque siècle reativement aux invocations.