LE TT UE S CONSIDÉRÉES COMME ÉLÉMENTS

de l'écriture.

Pour compléter ce que nous avons déjà dit, sous les mots Alphabet et Ecriture, des principaux modes d'emploi des lettres, nous ferons ici la nomenclature générale de leurs diverses sortes. La variété qui a régné pendant le moyen âge sur cct objet a été telle , qu'on a senti le besoin de donner une définition spéciale de chacune des formes que le caprice du dessinateur avait attribuées aux signes de l'alphabet (1).

Les lettres de forme, ou de fourme , en usage dès le xiv* siècle, étaient une sorte d'écriture dont les lettres sc terminaient en pointe, cl dont le caractère était assez gros. Tory les représente comme minuscules. La plupart des livres, et surtout ceux d'église , étaient ainsi composés.

Les lettres goffes , telles qu’on l’entendait au commencement du xvr siècle, étaient une espèce de majuscule gothique deux ou trois fois plus haute que large. En partie d’une épaisseur outrée, en partie d'un délié sans proportion avec le plein, elles étaient comme découpées sur les bords et hérissées de pointes. On les appelait aussi impériales ou builaliques, parce qu’on en faisait alors quelque usage dans les diplômes des empereurs et dans les bulles des papes. Elles ne remontent pas plus haut que le xiv* siècle.

Les lettres de cour ou de cours s’entendaient, aux xiv* et xv* siècles, des écritures des tribunaux.

Les lettres torneures des xv* et xvr siècles sont les lettres majuscules gothiques des manuscrits et des imprimés. Les Bénédictins pensent que c’est de ces mêmes lettres qu’il est fait mention dans les Assises de Jérusalem. Ce nom de tournure était déjà appliqué aux lettres du temps de saint Bernard. On les nommait ainsi à csuso de leur forme gracieuse. On comprend que les lettres torneures du sir sièclo devaient être différentes de celles des xvc et xvf.

Les lettres bourgeoises tiennent le milieu entre les gothiques cursives et celles d’à présent. Elles passent pour avoir été inventées par !l*s imprimeurs, vers la fin du xv siècle.

(I) Poy. Tory, de l'Art cl science de la traie proportion tien leltr es.

(9) lu marché pour façon de livre d'église, de l’an 1522,

Les lettres tonsœ ou tondues , elles lettres barbues ou chargées de poils, les mêmes probablement que les goffes, étaient d’un usage fréquent dans le9 bulles, au xm* siècle. Grégoire IX fait mention, dans une bulle de l’an 1228, de ces litterœ tons», ainsi nommées par opposition à celles qui étaient hérissées de poils ou de pointes comme par étages, et qui montaient et descendaient uan9 quelques caractères au-dessus et au-dessous de leurs voisines. Les lettres tondues étaient simples, sc rapprochant de la minuscule et sans traits allongés ni multipliés.

Les lettres bâtardes de la fin du xvr siècle et du commencement du xvi% ne ressemblent guère à celles auxquelles on donne ce nom aujourd’hui. On les employait alors dans les imprimés lorsqu’on y parlait en français. Elles peuvent se rapporter à la Cf vilité gothique qu’on faisait lire aux enfants. Les manuscrits du xiv* et du xv* siècle présentent beaucoup d’écriture bâtarde qui tenait du cursif et des lettres do forme.

Les cadeaux sont de grandes lettres qu’on place à la tête des pièces cursives, des livres et des chapitres où l’écriture courante est employée. Plus ils sont chargés d’ornements superflus et singuliers, plus ils approchent des temps gothiques (2).

Les lettres solides présentent des pleins fort larges et presque sans déliés, se rapprochant de ceux des livres imprimés.

Les lettres en marqueterie, appelées liihostratœ , parce qu’elles s’employaient pour les inscriptions lapidaires, où elles étaient composées de fragments de pierres de différentes couleurs, Ggurent une espèce de mosaïque par l'arrangement «le leurs diverses couleurs. C’est surtout dans les manuscrits du nord de l’Italie, du vu* au ixe siècle, où règne une écriture que les Bénédictins appellent lombardique (parce que les caractères qui la distinguent ont commencé à paraître du temps des Lombards), que ce genre de lettres est employé. Les jambages massifs des lettres de marqueterie représentent souvent dos animaux.

Les lettres armoiriées sont ornées Me plusieurs couleurs, de façon qu’on peut les blasonner ; clics se rencontrent dans les mêmes manuscrits que les précédentes.

Les lettres perlées sont ainsi nommées parce qu’elles sont composées de perles dans toutes ou dans quelques-unes de leurs parties. Ou appelle perles de pelits points blancs qui tranchent sur le fond de la lettre.

Les lettres enclavées ou renfermées dans d'autres sont très anciennes. Elles étaient d’un usage ordinaire dans les manuscrits des vf et vu* siècles , mais alors elles ne se mettaient que dans les initiales des livres, des chapitres ou des alinéas. Les diplômes suivirent quelquefois cette pratique.

Les lettres grises sont de grandes lettres initiales à la léte des chapitres cl des livres,

porte:* Fera les cadeaux convenables garnya de feuillages « cl %isa|ica el remplis d’atur de ruzeic eis'affrau.» [Arch. de T Tonne, mi/iulet d,' Armant, notaire.)

cl quelquefois (les alinéas; c’est un lerme générique qui désigne toute espèce de grandes lettres. On Ta en parler aux lettres historiées.

Les lettres historiées répondent à nos lettres grises. On les qppcllc ainsi parce qu’elles avaient quelquefois rapport à quelque trait du sujet historique ou autre qu’elles précédaient ; maison pourrait plutôt les appeler généralement lettres ornées , parce qu’elles reçoivent toutes sortes de dessins de figures d’hommes, de quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, de serpents et de fleurs.

« Celte espèce d’ornements calligraphiques, dit M. de Wuilly, était si fréquemment employée, que les Bénédictins, tout en s’interdisant de rien emprunter aux manuscrits qui n’étaient pas antérieurs au x* siècle, ont pu reproduire une collection à peu près complète d’alphabets de ce genre. Dans les manuscrits des vir, vur cl ix' siècles, res figures servaient à composer le corps même de la lettre; mais, dans la suite, on les employait plutôt comme des ornements accessoires qui se rattachaient aux caractères sans en former les contours. On ne doit donc pas s’étonner que les dessinateurs aient souvent sacrifié la forme des lettres au désir d’y faire entrer ces ornements divers. Les écritures à ornements présentent donc des singularités de tout genre. C’est là qu’on rencontre surtout des caractères d'inégale grandeur, des lettres enclavées ou bizarrement conjointes. Quand les lettres initiales sont d'une grande simplicité, et que par leur grandeur elles ne s’éloignent pas beaucoup des caractères qui composent le texte, le manuscrit qui présente ces caractères peut être rapporté au v ou au vr siècle, si d’ailleurs son écriture ne dément pas cette supposition. Il arrive même souvent que , dans les manuscrits d’une belle antiquité, les lettres initiales des alinéa ne dépassent pas le texte, en sorte que les grandes lettres ne paraissent guère qu’au commencement des pages. »

« Est-il nécessaire de faire remarquer, ajoute le docte auteur que nous venons de citer, que les lettres coloriées fournissent à rarlistc.ct à l’antiquaire une source inépuisable d'observations curieuses , soit que la mode dans ses caprices leur emprunte des modèles de parure et d’ameublement, soit que le savant lise dans leurs ornements symboliques l’histoire cachée des mœurs d'un autre âge. Quand même on se bornerait à étudier ces monuments sous le rapport de la paléographie, ils fourniraient encore des éléments précieux pour celte science (11. »

« Il n’est peut-être point de caractère plus facile h saisir, ni plus propre à délerminer l’âge des manuscrits, disent les Bénédictins , aue celui qui résulte de la forme et du génie de leurs lettres historiées répondant a nos lettres grises. En général leur rareté dans les manuscrits, où d’ailleurs on ne s’est point négligé sur l’élégance, est en proportion

fl) Eléments de paléographie,. 1. 1, p. 576.

(î) La sévérité avec laquelle les Bénédictins jugent ces travaux calligraphiques est causée par l’esprit du déni-

avec leur antiquité. Si ce caractère n’était démenti par aucun autre, on pourrait estimer du v* ou du vp siècle au moins tout manuscrit où l’on n’en découvrirait aucune. Du reste on ne prétend pas fixer au dernier l’origine des lettres historiées ; on ne saurait même presque douter quelle ne soit bien plus ancienne. En effet le vr siècle n’était pas un temps fort propre à faire éclore des nouveautés si recherchées. Ces lettres sont appelées capitulaires , parce qu’elles étaient placées au commencement des chapitres et des livres.

•< Les lettres en broderie commencent à relever les manuscrits du vr siècle. Au vir elles deviennent plus fréquentes cl remplissent quelques fois la dernière page d’un livre. Aux lettres brodées, en France, succéda la mode des lettres en treillis ou à mailles. Leur massif commença d’abord par recevoir des chaînettes. Bientôt elles se multiplièrent au point de produire des lettres tressées et entrelacées. Le règne de ce caractère désigne les vur et ix* siècles.

« Les arabesques parurent sur les lettres historiées dès le vm* siècle. Leur faveur s'accrut dans la suite : leur crédit se soutint au moins jusqu’au xir ; mais depuis le x( ce fut avec un dépérissement sensible du côté du goût.

a Les lettres historiées anglo-saxonnes se distinguent des antres parce qu’elles aboutissent en têtes et en queues de serpents; parce qu'elles sont bordées de points ; parce qu elles paraissent dans leurs massifs garnies de perles ; parce qu’elles porte nt sur un fond, soit rouge, bleu, jaune, soit mi-parti ou écartelé de ces couleurs. Ces lettres grises, terminces en tètes ou en queues de serpents, de dragous,dc monstres, ou les représentant dans leurs massifs, ont été moins imitées des autres nations que les précédentes.

« Les lettres fleuronnécs ou fleuries , constamment employées dans les manuscrits, ont passé de là dans les imprimés. Leur variété presque infinie ouvrait sans doute un vaste champ à l’imagination des peintres de manuscrits. Aussi se donnèrent-ils carrière en ce genre. Aux vm« et ix* siècles ils diversifièrent prodigieusement leurs lettre* historiées. Souvent les couleurs les plus vives et les plus trnnchautos y contrastèrent. Rien dans la nature dont ces lettres n’aieul emprunté la forme. Mais après l'avoir pour ainsi dire épuisée à force de vouloir raffiner, les enlumineurs et les peintres tombèrent dans le ridicule et dans l’extravagant. Toutefois avant le xnr siècle, ils s’en préservèrent en quelque sorte , si l’on compare les productions de leur imagination la plus égarée avec celles des siècles suivants (2). On ne vit plus alors que ces lettres garnies de têtes déplacées avec des nez monstrueux, ou bicu elles se chargèrent de lignes de diverses couleurs, en barbes, en gerbes, en chevelures bouclées par les extrémités. Souvent leurs

grrmcnl envers le moyen 4çe qui avait cobra au xvtu* fiède. el dont ces savants Père* ne surent pas toujour» «> garantir

extensions postiches ne se bornèrent pas soit à remonter au haut, soit à descendre au bas de la page, mais se replièrent encore le long des marges supérieures et inférieures. Cependant le corps de la lettre proprement dite n'avait ordinairement guère plus d'un pouce de diamètre. Les extensions chevelues affectaient des couleurs opposées à celles du fond de la lettre. Deux filets voisins soutenaient souvent leur alternative de couleur autant de fois qu’ils étaient répétés. Dans leurs intervalles, d'autres petites lignes, qui ne tenaient à rien, se trouvaient placées. Souvent elles étaient en vis ou en volute. Quand les filigranes n’avaient pas lieu, les échappements des lettres, presque en forme d’antennes, ne laissaient pas d’occuper autant ou plus de terrain, lors mémo qu’on leur dounait pour foud des feuilles d’or. l£n un mot tout ce qu’un cerveau frénétique peut enfanter de chimères fut presque l’unique apanage des lettres historiées des xin*, xiv* et xv' siècles.

« Cependant c’est au xv* qu’on commence un peu à se réconcilier avec la belle nature. On en découvre même quelques faibles préludes dès le xiv*. Ces filigranes et ces échappements de lettres historiées donnèrent lieu a des vignettes, à des rinceaux, où l’ou vit naître des fleurs cl des fruits. Les enlumineurs s’exercèrent d’abord beaucoup sur les fraises, et c’est peut-être en quoi ils réussirent le mieux. Leurs dessins au reste étaient des pièces mal assorties. S’ils s’avisaient d’orner les manuscrits de portraits, leurs personnages étaient roides et sans vie. Mais peu à peu leurs miniatures devinrent

Elus douces, plus fines et plus naturelles.

es vignettes et les peintures furent détachées des lettres. Les portraits, devcuus un peu plus animés sur la fiu du xv» et le commencement du xvi* siècle, ne servirent plus que d'ornements isolées, et les vignettes de cadres et de bordures. Les rinceaux de feuillage y paraissent souvent sur un fond d’argent, et les fleurs sur un fond d’or. Des oiseaux,des dragons, des reptiles, etc., faisaient quelquefois un effet gracieux dans ces cadres et ces bordures, quoique la nature n’y fût pas encore tout à fait copiée dans sa beauté. Les lettres initiales étaient souvent cllcsniêmes décorées de plantes garnies de feuilles, de fleurs et de fruits (1). »

Rappelons aussi qu’on a gravé des lettres en relief et en creux sur les métaux et sur les pierres, et ce depuis une haute antiquité; qu’on en a peint sur les briques, les ornes elles vases, enfin que les lettres d’or et d’oryent ont été en usage aux vnr, n*et x* siècles dans les pins riches manuscrits.

ILlrttubs considérer* comme in str cm buts,

MISSIVES, ÉPÎTRKS.

Le mot lettre, dans sa signification la pins étendue, désigne toute espèce d'actes ; ainsi que t’exprime la formule A tous ceux qui ce» présente» lettre t verront , ou sou équivalent

(1) New. Troué de Dÿtomat., i. Il, p. 1X5 ot »«»iv.

afin, qu on trouve en tète d’un si graud nombre de pièces; mais il ne sera question que des lettres qui sont clairement déterminées en ce sens par un adjectif qualificatif.

Lettres apostoliques. En suivant l’ordre de dignité, on trouve d’abord les lettres apostoliques qui émanent des papes.

Il faut distinguer parmi les lettres apostoliques : 1" 1rs lettres tynodiques, par lesquelles les papes signifiaient les décisions des conciles romains è ceux qui devaient en avoir connaissance; 2* les décrétales, qui furent originairement des réponses adressées à ceux qui consultaient les papes sur la discipline. L’Ecriture, les saints Pères, les canons des conciles généraux ei particuliers les plus accrédités offraient aux souverains pontifes des règles dont ils s’éclairaient pour tonner leurs decisions. S’il s’agissait de quelque objet sur lequel les conciles n’avaient rien defini, les usages observés à Rome servaient de modèle. Dans la suite, el surtout depuis io milieu du xi* siècle, les décrétales s’étendirent è toutes les matières qui étaient alors du for ecclésiastique. Les premières décrétales remontent au iv* siècle. À partir du siècle suivant, les papes publièrent aussi des décrets et statuts ( décréta et constituta). Les privilèges en forme de lettres sont aussi anciens que les décrets.

Lbtthk* dites ABsoLLToHiÆ. Ces lettres désignent tantôt une absolution, tantôt le rappel d’un ambassadeur.

Lettres alleu anti arum. Les lettres de naturalité se nomment litterœ allegantiarum ou allegationum civitatis et patriœ.

Litterjs apkrtæ. (Foy. Lettres patentes.)

Litier® appares. On appelait ainsi des pièces dont on faisait plusieurs exemplaires et qui ressemblaient ainsi aux chartes p arides \ oy. Chartes). Souvent on n’expriniait ni litterœ , ni epistola, ni charta , et on disait appar donationis, apparum libelli ou même simplement appar. Les chartes qualifiées epistolœ uniformes , consitniles litterœ , soûl de même espèce.

Lettres a pari ou a paeibüs. Ces lettres étaient de véritables circulaires. Il n’y avait de différence que dans le nom des personnes el dans certains passages qui n’auraient pu couvcnir à toutes celles à qui elles étaient adressées. On sous-entendait exemplo, exetn plis ou litteris après a pari ou a paribus. Elles étaient en usage dès le v* siècle.

Littkrje cambitobiæ. Ce sont des lettres de change, ce qu’il ne faut pas confondre avec les contrats d'échange ( epistolœ catnbitoriœ).

Lettres canoniques ou formées; lettres régulières. Les lettres ecclésiastiques sont appelées par les Grecs lettres canoniques, el par les Latins lettres formées , formatée el quelquefois forma ou formœ. Elles prenaient leur nom du type ou de la forme du sceau qui y était empreinte. Les lettres régulière* pont semblables aux lettres formées. On no

attribue l'invention aux Père* du concile de Nirée. Le concile d'Afrique dérida qu'on y marquerait la date de In PAqtie de l’année courante, ou au moins de l'année précédente. Cependant celte indication ne se trouve pas sur les lettres formées qui sont parvenues jusqu’à nous. Le deuxième concile de Châlons ordonna qu’elles seraient scellées en plomb. On en comptait de bien des espèces, lettres d’ordre, do communion, de recommandation; lettres pacifiques, lettres dérnissoires. Elles n’étaient adressées que d’évéque à évéque. Elles devaient commencer par l’invocation Jnnomine Patris et Filii et Spiritus sancti; on y mêlait des caractères grecs pour éviter la contrefaçon, et presque toujours on les terminait par 'Afin*. Il n'était point permis aux prêtres ni même aux abbés d’adresser aux évêques des lettres formées; ils ne pouvaient leur écrire que de simples lettres en forme de suppliques (litteras simp lie es, deprecatorias).

Les lettres canoniques prises comme synonyme de lettres ecclésiastiques doivent être soigneusement distinguées : 1* des lettres cauouiqucs proprement dites, par lesquelles un métropolitain iiotitlait aux fidèles le sacre d’un évéque nouvellement ordonné; 2* des lettres dites epistolœ canonicœ, par lesquelles les comtes des provinces réglaient la répartition des impôts.

Il faut observer qu’outre les lettres formées de recommandation, il y avait de ces lettres plus simples adressées à des évêques ou à des abbés, soit par un laïque soit par un inférieur. On les appelle Lilterœ commendatiliœ; indiculum commendalitium était une lettre de recommandation adressée à un laïque illustre (1).

Les lettres formées étaient encore en usage sous le pontificat d’Eugène 111, élu pape en 1 145, puisque Gralien, qui composait alors son décret, enseigne la manière de les faire et en donne des modèles ; mais vers le commencement du siècle suivant, l’nsagc en était absolument aboli. Une lettre formée du xiiT siècle serait donc légitimement suspecte.

Lettres closes. ( Voyez Lettres patentes.)

Littehæ commonitoriæ, monitoirest pré ceptoriales , compulsoires , etc. Les lettres appelés commonitoriæ sc prennent quelquefois pour des instructions données par les papesà leurs légats, ou pourdcssentcnces d’excotnmunicalion, surtout aux vur et ix' siècles.

Le ternie commonitorium seul avait le même sens. Par analogie on lui a donné la signification de moniturium, qui depuis longtemps désigne des citations juridiques sous peine d’excommunication.

Par leurs lettres monitoires les papes avertissaient, au xir siècle, les ordinaires de ne pas conférer des bénéfices dont ils voulaient sc réserver la collation. Plus souvent ils leur recommandaient de les conférer à certaines personnes qu’ils leur désignaient par des lettres précepturiales . El lorsqu'ils voulaient

annuler une collation faite contre leur volonté, ils recouraient aux lettres exécutoires ou compulsoires ( compulsoriœ , du verbe compellere , forcer).

Lettres compulsoires. Les conciles donnèrent aussi des lettres compulsoires, compulsoriœ , dans le même but que les papes [Voyez l’article ci-dessus). On doit sc garder de confondre ces lettres avec celles par lesquelles on obtient judiciairement le droit de compulser des titres, et qu’on nomme compulsoriales ou compulsa toriœ.

LlTTERÆ COMMENDATIT1Æ. (F Oÿ . Ï.ETTRBS CANONIQUES.)

LlTTERÆ COMMUNES. Au XIII* Siècle OH appelait lilterœ communes celles qui autorisaient un religieux à changer de monastère.

Litteræ communicatoriæ. Le s lettres de communion (communie :toriœ) s’accordaient par l’évêque à toute personne de son diocèse qui avait besoin, par un voyage, de passer dans d’autres diocèses. Elles servaient à ceux qui en étaient porteurs au même usage que ces signes que les premiers chrétiens employaient pour se reconnaître, cl que Terlullicn appelle contesseratio hospitalitatis.

LlTTERÆ CONPBSSORiÆ OU CONFESSIONII. Oo

appelait ainsi les Irllres qu'on délivrait à ceux qui avaient accompli la pénitence qui leur avait été imposée. Elles furent d'abord laissées à la disposition des confesseurs de Jésus-Christ,d’oùleurnom;mai8 l’abus qu'on en fit obligea les évêques à se réserver le droit de les accorder.

LlTTERÆ DIMISSORIALE9 OU D1M1SSORIÆ. LCS démissoirei étaient nécessaires à ceux qui sc présentaient pour être promus aux ordres sacrés. Comme on les produisait en signe de soumission et de respect envers le supérieur, on les appelait aussi apostoli reverentiales ou reverendœ. Le concile de Trente défendit aux chapitres des cathédrales de donner des démissoires, la première année de la vacance du siège.

On nommait aussi lilterœ dimissoriœ, opo • ttoli , libclli dimissorii, des lettres d’appel, eu matière civile ou ecclésiastique.

11 ne faut pas oublier que les actes par lesquels les maîtres émancipaient leurs serfs pour les rendre aptes à recevoir les saints ordres, s’appelaient aussi démissoircs.

Littbræ kmancipatoriæ. Ces lettres déchargeaient de leurs engagements antérieurs un abbé promu à l'épiscopat ou un religieux élevé à la charge d’abbé.

Lettres formelles (formait s). Ces pièces ne diffèrent en rien des lettres circulaires lencyclicœ), et sc rapprochent beaucoup des lettres appelées tractoriœ . ( Voyez Littbræ

TRACTORIÆ.)

LlTTERÆ PAGKNSBS, PAGANICÆ, PAGENS ALBS

ou PARKNSALB9. Ces sortes de pièces étaient ainsi appelées parce qu’elles étaient rédigées dans les pagi ou bourgs. Elles s’appliquaient aux actes de donaliou, de vente, etc. [Voyez Chartes)

(1) Yoy. Formules de Marculfe, dans Baluae, L H, col. UO.

LF.T

Litteræ patentes, apertæ. Les lettres patentes sont dites ouvertes, parce qu’elles l’étaient en effet et qu'on pouvait les lire sans être obligé, comme pour les lettres closes , de briser te cachet ou contre-scel, ou sceau secret qui les fermait, afin d’en prendre lecture. Les lettres qualifiées patentes doivent être suspectes avant le xir siècle. Les lettres de cachet, qui reviennent aux lettres closes, ont été depuis le xvr siècle, signées du nom du roi et de l’un des secrétaires d'Etat, et scellées de son simple cachet.

Lkttbks de placet. Les lettres de placet, placeti , sont des requêtes; elles tirent leur nom du mot placet , qu’on y apposait en signe d’approbation. Elles ont beaucoup d’analogie avec les lettres d’ attache.

Litteræ poenitenti a les. Ces lettres étaient destinées à ceux qui accomplissaient un pèlerinage; ils y étaient recommandés à la charité des fidèles.

Lettres préceptorialbs. (Voyez Litteræ

COMMOJUTOBIÆ.)

Lettres de rémission et rémissoriales.

Les lettres de rémission ou de grâce sont distinctes des lettres dites rémissoriales , par lesquelles ou renvoyait devant un juge l’examen ou la décision d’une affaire.

LlTTBRÆ RKFU50R1Æ.. C’est le nom que donne Sidoine Apollinaire à un acte de restitution.

Lettres reversalbs. On désignait par le mot reversait , ou une réponse, ou une lettre par laquelle on s’engageait à l’accomplissement de certaines obligations imposées à une charge ou à une terre. Les lettres reversâtes étaient encore en usage en Allemagne et aurlout dans l’Alsace au dernier siècle.

Litteræ REVERbiHDJS. ( Voyez Litteræ di— msSORIALBS.)

Lettres de sang. C’étaient des actes de grâce accordés aux meurtriers. Elles étaient distinctes des chartes de sunguinolcnto. (Voy. Chartes.)

Lettres sacrées. (Voy ex Jugement).

Lettres syndiques cl synodales. Lors-

u’un concile était fini , il était d’usage d’a-

resser des lettres synodiques au pape, aux évêques, aux empereurs ou aux rois et aux Eglises considérables ou inléressées aux jugements qui avaient été rendus dans l’assemblée. On y rendait compte des décisions prises, et on y invitait à leur exécution. La lettre du concile de Jérusalem, de l’an 330, Adressée aux Alexandrins, porte en litre le nom de eynodique, et celle du concile d'Alexandrie, à l'empereur Jovieu , le nom de synodale.

Les évéques écrivaient des lellrea synodiques aux prêtres de leurs diocèses. Elles ii'ctaient pas le résultat d'un concile, mais d’un synode diocésain, où l'on dressait des règlements sur la discipline ecclésiastique. On donna, dès le v* siècle, le nom de lettres synodiques à celles qui Iraitaienl de la Toi. Les évêques, cl principalement ceux des grands sièges, s’écrivaient les uns aux autres des

il) J/ouoeau TraiU de Diplomatique, 1. 1, p. 245.

lettres synodiques après leur promotion.

Le Journal des pontifes romains parle d'une autre espèce de lettres synodales. Elle prenait, en latin, pour litre Synodale; soit, disent les Bénédictins, parce qu'elle était l'œuvre d’un concile , soit parce qu'elle était adressée à l'assemblée du clergé et du peuple de l'Eglise pour laquelle le pape avait sacré un évéque. Les points les pins essentiels de la discipline ecclésiastique, dont le pape venail de prescrire l'observation au nuuveau prélat, y étaient nettement exprimés. C’était comme un monument contre le pasleur consigné entre les mains du troupeau, eu cas que le premier vint à violer les promesses par lesquelles il s’était lié, en présence de son consécratcur. Celle sorte de lettres était encore en usage quand, pour . gouverner une Eglise vacante, on envoyait quelqu’évéque chassé de son siège, ou qui s’en trouvait exclu par des calamités publiques (I).

Litteræ ti>*ctoriæ et tiuctatobise. Le»

lettres appelées tractoriœ avaient du rapport avec les lettres de recommandation. C'étaient des espèces de passeports; on y engageait les fidèles A donner aide el protection à ceux qui eu étaient porteurs. Elles étaient dressées sur le modèle des lettres données par les empereurs romains et par nos premiers rois . A leurs envoyés et fonctionnaires publics, en vertu desquelles ils avaient droit sur leur roule aux voitures, au logement et aux autres choses nécesaircs è leur subsistance. Les lettres iraetoriœ, accordées par les rois à ceux qui voyageaient aux dépens du public, en ont emprunté quelquefois te nom de supplementum publicum. Les Formules de Marculfc donnent lA-dcssus d’amplss détails.

On confondait avec les lettres circulaires Celles qu’on nommait Iracloria. Marius appelle ainsi la lettre du pape Zoxime contre les erreurs de Pèlage et ac Céleslius. Ce nom s’appliquait encore aux lettres d’invitation ou de citation pour assister à un concile.

Tractoriœ, suivant du Cange, désignait encore toute sorte de diptâmes royaux. On étendait Cette signification aux lettres d’excuse ou piutét aux pleins pouvoirs dont les députés des évéques absents étaient chargés pour eux auprès des conciles (21. Ces sortes de lettres, el particulièrement celles des rois, étaient toujours munies du sceau de celui qui les adressait.

En général, on n’a pas établi de différence entre les lettres tractoriœ et celles appelées tractatoriœ ; cependant, cumme un concile était désigné par le nom de I ractatue , les lettres tractatoriœ s'entendent de toutes celles écrites à un concile ou par un concile, et se confondent avec les lettres synodiques.

On qualifiait eucore de ce nom l’épttre qu'un évéque nouvellement élu adressait A ceux des principaux sièges, comme un témoignage non équivoque de la pureté de sa fui.

A celte nomenclature déjà fort longue ou

(2) Battue, Capital, t. U, coi. 015.

pourrait ajouter encore des termes nombreux; mais comme iis se définissent d’euxtnémes, nous ne nous y arrêterons pas.

Telles sont les lettres d'abolition, d'appel, do créance , d'excommunication , de grâce de pardon, do rescision pour annuler un acte entaché de fraude, de saute-garde ; et en latin, les lettres citaluriœ , excusatoriæ . consolaloriœ , invitatoriœ, requisitoriœ, scabinales , délivrées par les échevins, etc. (Voyez en outre Chartes, KpItres, 1idicui.es, Kkscrits).

Lettres dominicales. On appelle lettres dominicales les sept lettres A, B, C, D, E, F, G, qui servent à marquer les sept jours de la semaine. A désigne le premier jour de l’année. B le second, C te troisième , et ainsi de suite jusqu’au G, qui est la septième ; puis on recommence par A pour désigner le huitième, eti continuant ainsi jusqu'au trois centsoixante»cinquième,qui est toujours désigné par A. Comme l’année commune finit toujours par le mémo jour qu’elle commence, les lettres dominicales qui marquent le premier jour de la semaine changent en rétro-

fradant chaque année; de sorte que, si la ettre C marque le dimanche dans une année commune, la lettre B le marquera l’année d’après, si elle est commune; mais si cdle est bissextile, la lettre B ne désignera le dimanche que jusqu’au 2k février, et la lettre A servira au même usage qu’à la fin de l’année. On doit se rappeler que, pour que l'ordre des lettres ne soit pas dérangé, malgré l’addition d’un jour au mois de février, on répète au 25 la lettre du 2k. Toute année bissextile a donc deux lettres dominicales, l'une qui sert du i,r janvier au février inclusivement, et l’autre jusqu’à la fin de l’année (1).

Le nom de dominicales, qu'on donne à ces lettres, vient de ce que, dans le coors des vingt-huit années du cycle solaire, le dimanche, dies Dominion , le jour qu'on cherche surtout, est successivement désigné par chacune d'elles. Dans une année commune qui commence par un dimanche, c’c9t la lettre A qui le désigne, mais l'année suivante commençant par un lundi, le premier dimanche de l’année tombera le 7 janvier , auquel correspond la lettre G. Pour appliquer à une année donnée un calendrier ainsi disposé, il suffit de savoir quel jour tombe lu premier dimanche de janvier, ou, en d'autres termes, de connaître la lettre dominicale de cette année.

Dans les chartes la lettre dominicale de l'année est souvent employée parmi les noies chronologiques ; mais quelquefois, au lieu de la nommer, on se coutenle de la désigner par le rang qu’elle lient dans l’alptiabol : ainsi on dit littera 1 pour A , littera 2 pour B, et ainsi de suite ( V oyez le Tableau de concordance du cycle solaire ).

LIBELI.E8. Le mot libéllc, en latin libellus , a eu une signification très-étendue. Dès les

premiers siècles du christianisme, le clergé remployai! dans une infinité d’actes religieux et civils. On voit, dans les conciles et dans les Pères, des libelles d’accusation d'hérésie, de réconciliation, de protestation contre des faits, de profession de foi, d’anathème, de confession , d’excommunication , de pénitence ou plutôt d'absolution, de profession monastique, de fidélité ou serment de fidélité, d abdication pour les actes de renonciation à l'épiscopat ouàquelque autre dignité ecclésiastique.

En matière civile, libelle signifie quelquefois une requête, mais alors on ajoute ru/iplex à libellus. Lelibellus tout court, ou avec l'épithète A'emphyteulicus, s’entendait en Italie, au vu* siècle , pour un bail emphytéotique. Cette espèce do contrat s’appelait encore libellarius, libellarium , precaria, etc.

En matière de procédure, le libelle contenait l’exposé de lademande. Les obligations étaient appelées libelli cl quelquefois libelli prœceptorii ou prœcnturii. L'assignation en justice était quelquefois, au xiv* siècle, désignée sous le nom de libelli oblirjatio. Il y avait les libelles d’accusation , de proclamation, de réclamation, de protestation et de comparution,

* Depuis lo xiii* siècle, quand le juge ecclésiastique voulait faire le procès à un excommunié contumace, il envoyait au juge laïque un libelle appelé compai imini, afin qu’il le fil arrêter.

Les Formules de Marculfe ont conservé lo

f protocole d’un libelle de répudiation (2), /»hcllum repudii. Du consentement réciproque du mari et de la femme, il en était dressé deux exemplaires. Par cet acte, il leur était permis, ou de se consacrer à Dieu, ou de contracter un nouveau mariage. Le libelle de dot d’ua mari en faveur de sa femme se trouve aussi dans Marculfe, sous le nom de libellus dotis, aussi bien dans le titre que dans le texte. Le père de l’époux règle celle dot; taudis que, dans l'appendice de ces même Formules, c’est le mari lui-méme. S’il n'était pas en état île faire un pareil présent constaté par une charte dn libelle do dot (3), chartola libelli dotis , les enfants qui naissaient de cc mariage n'étaient pas réputés légitimes, et son épouse tt 'était regardée par les lois barbares que comme une concubine.

La charte do fondation d’une église se nommait aussi libcllum dotis , ou dotis scriptura, ou testamentum, cl même sponsa— litium.

LIBER DIURNDS ou pontificalis. On appelle /i6er diurnus un recueil des formules propres à tous les actes de la chancellerie des papes du vr au ix* siècle. C’est un monument précieux, analogue aux recueils que nous ont laissés Marculfe et ses imitateurs pour la pratique civile. L’époque de la composition du liber diurnus a été de tout temps

(Il Aujourd’hui ou (ait serrir la premièro lettre dotnloî- (5) / but. i H, col. i6i, dans Balu**, cité aussi par les cale jusqu'à la lin de l'année. Bénédictins.

(i) Marculfe, Formules, lib. II, c. 5.

W7 LIC

controversée. Les auteurs gallicans la fout descendre au vnr siècle, tandis que les écrivains ultramontains lui donnent une date bien plus ancienne. Les nouveaux Bénédictins de Solémes, discutant l'opinion des premiers, qui l’attribuent au bibliothécaire Anastase, en parlent de la manière suivante :

« Le liber pontiflcalis continué successivement par les bibliothécaires du siège apostolique jusqu’au pontifical d’Etienne VI, qu’il laisse inachevé, fut composé, à ce qu’il parait, vers le vu* siècle, partie sur des litres originaux et sur des traditions monumentales, partie sur une chronique que noas avons encore, composée dans le but de recueillir une foule de détails d’une incontestable certitude, et renfermant presqu’en entier la chronique primitive des papes, rédigée sous le pontificat de Libère, au iv* siècle, laquelle sc trouve elle-même reproduire la suite des pontifes romains, déjà ébauchée par Eusèbe, l’anonyme du m • siècle, üégésippe, et enfin saint Irénée (1).» Il était connu des anciens autours qui ont écrit sur le droit canonique : Ives de Chartres, Gratieu, Anselme de Lucques et d’autres en font mention. En tête se trouvent les formules des professions de foi que le pontife nouvel élu devait souscrire avant ou après son intronisation,ainsi que celles des évéques suburbicaires. Ces actes contiennent l’exposition détaillée des doctrines catholiques.

Au xr siècle les formules usitées dans le liber diurnalis tombèrent en désuétude pour différentes causes qu’il est inutile de déduire ici; et les manuscrits en devinrent par la suite extrêmement rares. Au xvir siècle on n’en connaissait plus que quatre dont un à Rome et trois en France. On voulut alors le mcUre au jour par la voie de la presse, mais ce projet tut mal accueilli; car on s'attendait bien qoe ce témoin d’un âge ancien, où les droits des papes étaient si peu déterminés encore vis a vis du pouvoir temporel, ne servirait qu’à exciter davantage les discussions religieuses; les adversaires de l’Eglise ne devant pas manquer d'y puiser des arguments contre le présent. Cependant il a fini par être imprimé par le Père Garnier, jésuite, et par D. Mabillon. Les Bénédictins do Solémes se proposent de le publier de nouveau.

L1ÈVES. Les lièves étaient des registres destinés à contenir les mémoires des droits seigneuriaux, les titres constatant les cens rentes, etc. Ils avaient la plus grande analogie avec les pouillés ( Y oy . a> mot). On les appelait aussi cueilleret s.

LIGNES (Manière de les tracer dans les chartes et les manuscrits). Des observations multipliées faites par les savants du dernier siècle ont amené à reconnaître dans la manière différente d'espacer les lignes d’écriture, les usages qui étaient particuliers à chaque siècle et, par conséquent, un moyen de discerner î’âgc des manuscrits qui n’est pas à dédaigner.

fl) Origine f de P Eglise Romaine, 1 1.

Depuis les Romains et jusqu’à la moitié du vir siècle, la distance des lignes était à peu près d’un demi-pouce; depuis elle fut souvent réduite à un quart. C’était la disposition ordinaire dans les chartes privées. Dans les diplômes de Charlemagne on mil souvent plus de trois quarts de pouce entre chaque ligne, et encore davantage dans ceux de Louis le Débonnaire; enfin la distance alla quelquefois jusqu’à deux pouces sous Charles le Chauve. On diminua ensuite successivement cet intervalle pendant trois siècles, jusqu'à le réduire à un quart de pouce sous Philippe Auguste.

Lorsqu’à la fin d’une ligne d'un manuscrit il restait encore quelque portion de mot à écrire, on la reportait au commencement do la ligne suivante, ou bien on l’écrivait à la suite dans la marge, en plus petits caractères , et par abréviation et conjonction de lettres. Il est difficile de dire laquelle des deux pratiques était le plus eu usage, car on les rencontre indifféremment dans les anciens manuscrits. Cependant, dans l’écriture onciale, depuis le vr siècle jusqu’au x% les conjonctions se montrent non-seulement dans les fins de mots, mais encore de plus en plus dans le corps môme des lignes. Les tirets placés au bout des lignes pour marquer la disjonction d'une portion de mot portée à la ligue suivante, n’ont commencé qu’au xir siècle : celle règle n’est pourtant

Pas sans exception, surtout relativemeut à Italie ; iis furent tracés d’abord obliquement, cl non horizontalement comme cela a lieu à présent.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit en parlant des Instruments de l'écrivain (Voyez ce mot), ce qui concerne la manière de tracer les lignes à la pointe sèche du style, au crayon ou à la mine de plomb, ou à l’encre rouge. Ajoutons seulement que la plupart des diplômes depuis le vi* jusqu’au xiv* siècle, offrent leurs lignes horizontales tracées avec le style ou avec le crayon.

LIT DE JUSTICE. Lorsque le roi se rendait au parlement, on y élevait nn siège particulier destiné à le recevoir, et qo’on appelait lit de justice. Du Tillet rapporte « qn’ancienncmcnt on appelait lit de justice le trône du roi. Sa Majesté était assise dans ce trône, pour rendre la justice dans des affaires majeures, ou pour faire enregistrer des édits délibérés dans ses conseils. »

Nos rois tenaient encore leur lit de justice pour la déclaration de leur majorilé ou pour déférer la régence, pendant leur minorité , aux reines leurs mères ou au premier prince du sang.

LIVRES. L’origine de ce mot vient du mot liber des Latins, qui signifiait la partie de l’écorce qui louche immédiatement au bois. Or, comme on employa cette écorce pour écrire, on donna d'abord le nom de liber aux manuscrits, dont les feuilles étaient d’écorce, et, par la suite, le nom devint générique et s’étendit à toutes sortes de livres de quelque

matière qu’ils fussent composés. On peut voir aux substances destinées à recevoir l'écriture ( Vou . l'article Éciiitüre), les livres de plomb, d'ivoire, etc.

LOGOTliGTE. C’était un officier de l’Eglise de Constantinople dont les fondions consistaient à sceller les actes du patriarche.

LOIS. Les lois et autres pièces législatives ont reçu des nomslrès-variésetqui s’employaient dans un sens plus ou moins restreint. Voici les principaux d’après du Gange et les Bénédictins :4dnotaliotartieulitautoritas , capitu * larc,capitulalio, composition constitution, ediclum, emunitasoumunitas.formu, immunitas , jussio, jussoriamen, jussorium , lex, sacrœlitterœt pragmatica sanction ordinatio, prœce ptio , prœceptum , privilrgium , rescriptum , ilaOUimcntum , slubililutn, statulio, statutum .

Les Bénédictins rapportent, d’après Lindenbroge, qu’jl y avait en Italie et en Allemagne une loi, d’après laquelle la vérité des

chartes suspectées passait pour constante, lorsqu’elle avait été attestée par serment , sur les saints Evangiles et par le duel. Les graves inconvénients décollé loi amenèrent sa cassation par l’empereur Otlon l*r; mais ce ne fut que sous Otlon 111 que, sur les instantes réclamations des seigneurs d’Italie, qui exposaient qu’elle était devenue la source de beaucoup de faux titres-ci de faux serments, qu’on examiua à fond la question. Le concile de Ravenne en fut saisi, puis la conférence de Vérone , à laquelle assista l’empereur avec Conrad , roi de Bourgogne. C’est dans cette assemblée que l’empereur essaya cnûn de résoudre la difficulté. 11 ordonna que l’on pourrait s'inscrire en faux contre une charte, mais qu’il faudrait prouver son inscription en faux par le duel. Le remède est digne des mœurs du temps (t).

LUNE, Cycle de. {Voyez Ctcle).