I. définition, histoire

On a donné le nom de notes tironiennes A des signes de tachygraphie de convention , destinés A conserver les discours des orateurs, comme la sténographie moderne , et A la rédaction des minutes des actes publics et privés. L'origine de cette écriture est d’une haute antiquité, quoiqu’elle doive être regardée comme postérieure aux aigles qu'elle vint compléter. Elle lire son nom de Tullius Tiro, affranchi de Cicéron, qui passe pour avoir fait de nombreuses additions aux onxe cents premières notes inventées par Ennius, auquel saint Isidore en attribue l’origine. Tiro y apporta des perfectionnements el enseigna le premier la méthode la plus convenable d'employer ces signes pour recueillir les discours qu’on prononçait en public. Après lui Aquila, affranchi de Mécène, et d’autres eu augmentèrent le nombre ; Sénè-

(!J Nouveau Traité de Piptaiuliqw, LT P 03-

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que l’orateur en ajouta de nouveaux et recueillit tous les signes connus qui a’éleraient alors à cinq mille. Au nr siècle saint Cypricn , éréquo de Carthage, èlendil encore cette collection en y ajoutant les notes qui conrenaient à l'usage particulier des chrétiens.

Il est bien constaté, disent les Bénédictins, qu’à l’époque de la conjuration de Catilina la réponse de Caton à Jules César fut recueillie en notes lironicnnes, par l’ordre de Cicéron, alors consul, el qui avait posté pour cela, en divers endroits du sénat, des écrivains habiles à écrire en notes. On sait aussi, qu’avant les premiers essais d’Ennius, Xétiophon, disciple de Socrate, est le premier des Grecs qui se soit servi de celte écriture , ainsi que l’atteste Diogène Laërce.

On doit donc présumer avec raison que l’origine des notes lironienoes vient de là : d’autant plus que si l’on examine avec soin les anciens caractères dont elles sont composées , on y reconnaîtra plusieurs signes entièrement grecs.

Les Grecs firent grand usage de celte écriture même dans le Bas-Empire, comme le rapportent les Bénédictins.

« Les notes tironiennes, disent-ils. furent d’un usage très-étendu en Occident. Les empereurs comme les derniers de leurs sujets s’en servaient. On les enseignait dans les écoles publiques , comme nous l'apprend le poète Prudence dans les vers faits à la louange de saint Cassien, célèbre martyrdu tv* siècle:

Prafueral studii» puerilibtts, et grege multo Septus, magtsler lillersrum sederal,

Verlva nous brevlbus eomprendere muila peritus, Haptitnqur punctis dtcu prspeübus sequi. »

On écrivait en notes les discours, les testaments et les autres actes publics, avant de les mettre au net. Saint Augustin nous fait connaître lui-méme que ses auditeurs recueillaient en notes ce qu'il disait en chaire. Les évêques avaient à leur service des écrivains instruits en celte tachygraphie. Ou en a une preuve certaine dans la lettre qu'Evode écrivit en 415 à saint Augustin , et qui est la deux cenl cinquante-huitième parmi celles de ce saint docteur de l’Eglise. J'avais auprès ds moi, dit Evode, on jeune homme fils tf Arme nus , prêtre de Mélone ; il avait été au-

près de l'homme de lettres du proconsul, et

il écrivait sous lui Assidu au travail, il

écrivait très-vile en notes. Saint Genès d’Arles el saint Epiphane de Pavie exercèrent cet art arec distinction dans leur jeunesse. La premier parait avoir été un de ces exceptcurs ou greffiers publics , dont la fonclion était d écrire en noies les interrogatoires des criminels et les sentences des juges (1).

■ Quoique celie sorte d’écriture abrégée fût à la mode, elle n’élail ni assex commune ni assez sûre pour qu'on pût se passer de l’écriture ordinaire. Lorsque les notaires avaient écrit à mesure qu'on parlait , il fallait ensuite

II) Les Bénédictins remarquent que c’ssl par ce moyen que lions s été conservé ce qui nous reste Ces actes originaux «les martyrs, recueillis par l>. Huinsrt (3) D. Ual>ilLini fuit remarquer avec raison que plusieurs dit ces notes ont passé dans l'Ecriture comme signes

transcrire tout ce qu’ils avaient écrit ou nulé, afin que l'on pût s'en servir dans les affaires publiques. C’est ce qn'on voit dans les aclcs de la grande conférence tenue à Carthage le vendredi, deuxième de juin de l'an 411, où les donatistes demandèrent qu’on transcrivit les actes de la conférence précédente écrits en notes.

«Cependant les noies vulgairement appelées tironiennes forent employéesà transcrire des livres entiers, tels que les psautiers de Strasbourg, dont parle Trilhètne; celui de la bibliothèque du roi, estimé du x* siècle; celui de l’abbaye de Sainl-Germain-des-Prés, beaucoup plus ancien, el celui de Saiot-Hcmi de Reims. Au ix‘ siècle saint Anscbaire, moine de Corbie, an diocèse d’Amiens, apôtre de Danemark, premier archevêque de Hambourg et ensuite évéque de Brème, écrivitdc sa propre main plusieurs gros volumes en notes. Eckart le jeune, chapelain de l'empereur Olton 1", donna des preuves de son habileté dans l'art de la tachygraphie en écrivant les conférences des Ollons touchant l'élection de l'abbé Notker. ... On voit des manuscrits dont les feuilles de parchemin, qui lienoenl à la couverture et celles qn’on a coutume de laisser en blanc, sont pleines de noies de Tiron. On rencontre des lettres écrites en partie en ces notes et en partie en écriture ordinaire. Ce qui est eu noies est visiblement une espèce de chiffres qui renferment des choses qu'on a voulu cacher au public dans le temps même. Elles sont par là plus propres à piquer notre cnriosité. Il est très-commun que les manuscrits renferment en noies marginales ou interlinéaires plusieurs observations , que les savants mimes regardent comme non avenues, par l’impossibilité où ils sont de les expliquer.! •

On a également employé les notes de Tiron dans les diplômes royaux. 11 existe à la bibliothèque du roi des recueils de diplômes on plutôt de protocoles en notes de Tiron. C’est dans uu de ces ouvrages qu'a puisé D. Carpentier pour composer son Alphabet lironien où il a essayé d’expliquer plusieurs chartes de Louis le Débonnaire, dans lesquelles se trouvent des lignes entières de ces signes.

Les notes servaient en outre dans les chartes comme dans les manuscrits à faire des observations, soit à la marge, soit dans les endroits non remplis.

L’usage de celle écriture cessa en France vers la Un du ix‘ siècle, et en Allemagne un siècle après. On remarque comme un fait certain que celle sténographie disparut de la pratique au moment où les abréviations proprement dites se sont multipliées dans l'écriture ordinaire (2). La découverte, au x* siècle, de quelques notes tironiennes ilaus les signatures de nos chartes privées, ou en Allemagne dans celles des diplômes impériaux n 'affaiblirait pas cette assertion : car, de l'a-

abréviattfs des mots aiaem, eius, et, Dens, elenim, omnibus et plusieurs autres, et que [es dytiques s'en sont servis pour écrire, dins Uuirv signatures, les mois ûutiçnus suéseripû, et les aoûts de leurs sièges.

vis des auteurs diplomaties, il est probable qu'a lors que l'art d'écrire en notes commença à être restreint à un petit nombre d'adcplcs, ceux qui eu avaient conservé la connaissance •'en servirent connue d'une espèce de secret poulie les faussaires. Les signes liruniens qu’on remarque dans les ruches ou paraphes des diplômes figurés au-dessus de la place du sceau durent être mis là comme une précaution contre les tentatives de contrefaçon. Celait sans doute une formule secrète qu’il ilail impossible à d’autres qu'aux initiés d’imiter.