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avnit étudié à fond les bonnes règles et les bonnes traditions du langage. Voici comment en parle, vers la même année , nolro admirable Henri Eslicnne, dans ses délicieux Dialogues du nouveau langage français italianisé, principalement entre les courtisans de ce temps : e Ne vous souvient-il pas, dit-il A propos de celle diplilhongue , de ceux du mesme pays qui prononcent mudamisclte ,

fiour éviter ce mauvais passage qu'il leur audroit passer en la prononliation de mademoiselle? Quant à français, anglois, escoçois, milanois , il y a longtemps que plusieurs d’eux ont confessé n’avoir pas la langue bien faiclc pour les prononcer; et pourtant suyvans leur langage naturel , qui dit francesé, inglesé , scocœsé , milanesé , ont été fort joyeux d’estre quittes pour dire pareillement en parlant le noslre, francès, anglis, cscoccs, tnilancs... Kl je scay bien qu’entre vous courtisans trouvez tous ces mots de trop meilleure grâco, pource qu'ils sont plus mignards, et qu'il ne faut pas que les dames ouvrent tant la bouche ; comme aussi elles en font quelque conscience ou au moins le semblant. Tant y a que , par succession de temps si on vous vent croire et à vos compagnons, les François deviendront totalement Francès. J’enlcn que la mémoire s’abolira entr’eux de la belle prononliation de ce beau nom là, lequel ils prennent du nom de leur pays, et s’accoutumeront tellement à ccste pronoutiation bastarde, qu’ils ne le pourront prononcer comme il appartient, non plus que Dcmoslbène pouvait prononcer le nom de la science dont il faisoit profession. »

« On voit, par cette citation , qu’Henri Estiennc exprime au moins un peu mieux cette valeur néophone que les continuateura actuels de la prononciation courtisanesque, et tous les hommes de quelque savoir qui ont entrepris de la figurer dans notre écriture , jusqu'à Dnmarsais , ne l’ont jamaia figurée autrement. Si Voltaire l'avoit su , il se seroit bien gardé do s’en rapporter à Laurent Joubert , celui de tous les hommes qui ont traité cette question qui avoit le moins d’autorité pour la décider.

■ Un des malheurs de la prononciation courtisanesque, c'est qu'elle altenloil à tous les mots de même nature qui se trouvoient dans la langue, et dont certains se sont cependant préservés, bon gré, mal gré, delà ridicule invasion do la mode. Ainsi la royne a passé aux Italiens , sans entraîner le rot avec elle, et s'il a perdu les François, dans la défection des diphthongues , ses braves Gaulois lui sont restés. Il résulte do tout cela, dans le système étymologique de noire parole et dans les règles de sa prononciation , une confusion épouvantable dont ce bon Henri Estienne va encore m’offrir un exemple ; mais il faut se rappeler d’abord qu'on enlcndoit par le blason d'un peuple, d'un homme ou d’une chose, une certaine devise caractéristique, ordinairement Tort courte, et qu'un tour proverbial , aidé d'une rime bonne ou mauvaise, fixoil imperturbable- (V .V otions éUmemeires de linguistique, t vol., p. 158.

ment oan* la mémoire. Le blazon des François étoit celui-ci : Qui dit François dit courtois , et il en valoit bien un antre. Les filles et les mignons de cour, qui ne pouvoient pas prononcer François , arec sa diphlhongue majestueuse f ne pouvaient pas prononcer courtois non plus, et il fallut dire courlès, que M. de Voltaire a oublié d’écrire courrais.

« La bourgeoisie, qui avait renoncé à son nom national avec beaucoup de complaisance, ne voulut pas renoncer à sa noble épithète. Courtois resta pour les Gaulois peut-être, et le blason disparut.

a La province enchérit volontiers sur ces gentillesses. Pour elle la diphthongue 01 fut comme non avenue. Elle faillit faire place à la voyelle bâtarde des Mcdicis dans les pronoms moi et roi eux-mêmes, car il est encore assez commun de dire tutoyer , et Dieu garde de mal les honnêtes lexicographes qui écrivent ce barbarisme comme je viens de l’écrire. Il en fut de même dans tout le reste, et le mal n'aurait point eu de bornes, si qucl-

Sues poètes énergiques , c’était à ia vérité oileau , Racine et Molière , n’avaient eu le courage de maintenir cette diphthongue choquante, à la rime et dans des vers faits tout exprès pour la consacrer éternellement.»

On sait que Charles Nodier et l ancienue Académie ont toujours proscrit l’os*. Mais tout en admirant l’esprit de la défense, et peutêtre en adoptant le même parti, ii est curieux de constater que dans los temps les plus anciens de la longue française, comme dans les derniers siècles, les mots en oi et les imparfaits, s’écrivaient indifféremment par ai ou par 01. C'est ce que prouve amplement M. Gnessard dans un travail critique publié dans VEcole des Chartes, du mois de janvier de cette année. De nombreuses recherches faites dans les manuscrits français des xit* et xur siècles, tels que te livre des Rois, les sermons de saint Bernard, le livro de la Taille de Paris pour l’au 1292, etc., mettent ce fait dans l’évidence la plus complète. Nous y renverrons (1).

PAGINA. Parmi les termes génériques propres à qualifier les chartes et autres instruments publiés d’une manière générale et sans en spécifier la nature, celui de pagina fut un des plus fréquemment employés dans le moyen Pagina testamentalis signifia un testament ; pagina cautionum un acte d'obligation; pagina ou payinola donationis une charte de donation. C'est le sens que lui donnent les Bénédictins dans l’explication d’un diplôme, d’unedainc du virsièclerapportépar D.Mabillonà la page A08 de sa Diplomatique.

Il était très-naturel qu'on appelât du nom de pagina des chartes qui n’étaient écrites uc d’un côté. «L’on nommait page, pagina, il le P. Calmct, le côté écrit d’un volume, que l’on n’écrivait que d une part, et tabellœ ou tabulœ , ce que nous nommons à présent page d'un livre écrit dos deux côtés (2). »

On trouve aussi dans le sens do charte, opusculum, opus et memoriale. Libellus et même liber eurent en Angleterre , surtout vers le ixr siècle, la même signification.