ORIGINE ET D1FPÉREÜTS AGES DE LA PAIRIE

Ou connaît peu l’origine de la pairie royale ou du corps des grands barons qui formaient la cour du roi, lorsqu'il s’agissait de juger les seigneurs accuses de félonie. Voici ce qu'en disent le président llénault et d'autres auteurs.

L’institution de la pairie a eu cinq phases distinctes. Dans la première, qu’on rail remonter à lingues Capel, les six plus hauts barons du royaume, qui l'avaient reconnu pour chef, formèrent sa cour et l'assistaient eu jugement quand la cause de l'un d eux y était portée. La réunion des six grands vassaux de la couronne, sous la présidence du roi, forma donc la cour des pairs de Franco

(1) Bibliothèque de (‘Ecole des Charles, 2* série, l. It

Mais l’existence des douze pairs ne parai pas bien constatée avant la fin du xir siècle. A cette époque on organisa la cour des pairs sur le modèle de la cour romanesque de Charlemagne dans l'épopée de la Ta ble-Roude, et les six pairs laïques, auxquels on réunit autant de pairs ecclésiastiques, formèrent ce corps suprême. Le premier qui parle des douze pairs est Mathieu Paris, qui écrivait au xur siècle, et c’est à propos du jugement de Jean sans Terre. On les voit ensuite figurer au sacre de Louis VIII.

Les anciennes pairies laïques , dont les possesseurs s’élaient souvent rendus redoutables aux rois, fureul successivement réunis à ta couronne soit par des guerres heureuses, soit par des alliances ou autrement. La Normandie, conquise par Philippe Auguste, fut definitivement unie à la France sous Charles VII ; ic comté de Toulouse, sous saint Louis ; la Champagne, sous Philippe le Bel; la Guyenne, confisquée par Louis le Jeune, est réunie sous Charles Vil. Quant à la Bourgogne, depuis le règne de Robert, elle était dans la maison de France. 11 en est de inéme du comté-pairie de Flandre, réuni, lors de la mort de Louis 111, à la seconde maison do Bourgogne par le mariage de Philippe le Hardi avec lhéritière de Flandre, en 1309.

Toutes ces anciennes pairies qui achevèrent de s’éteindre sous Charles VII, peuvent être regardées comme le premier âge do la pairie.

La seconde pairie ne fut pas de même nature que la première. Les rois, pour maintenir une dignité si éclatante et qui était un des soutiens de la couronne, malgré li grande indépendance de ses possesseurs qui se rappelaient trop leur origine, les rois créèrent de nouvelles pairies sur le modèle des au-

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cicnncs , mais avec la grandi* différence qu’elles le furent par lettres patentes, et par conséquent de manière à mettre lesnouveaux pairs dans une plus grande dépendance que les anciens vis-à-vis du pouvoir suprême.

Ces nouvelles pairies ne furent conférées qu’aux princes. Jean, duc de Bretagne, en fut revêtu le premier en 1*297, dans le temps qu'il existait encore quelques pairies anciennes.

Le troisième âge de la pairie fut celui ou nos rois la conférèrent à des princes étrangers. Le duc de Nevers reçut le premier ect honneur par l’érection du comté de Nevers en duché-pairie, qui fut faite eu 1505.

Le quatrième âge de la pairie commence à l’époque de l'érection des terres des principaux seigneurs de la cour en duché-pairie. Le baron de Montmorency est le premier qui, en 1551, fut revêtu de celte éminente dignité. Cet ordre de choses subsista jusqu’en

Le cinquième âge de la pairie commence en France avec la charte de 181V. Cette constitution établit une chambre des pairs dont les membres étaient à la nomination du roi; leur nombre était illimité et leur dignité héréditaire. Les membres de la famille royale faisaient de droit partie de la chambre des pairs.

La révolution de Juillet a modifié gravement une des bases de cette institution en supprimant l'hérédité.