I. ORIGINE, FORME, COULEUR, ÉTENDUE
On a attribué à Eumène, roi de Pergamc, l’invention du parchemin, mais il paraît probable que l’usage d’écrire sur la peau des animaux , et particulièrement la peau de mouton, remonte à une plus haute antiquité, et que c’est seulement sous son règne qu’on a perfectionné la manière de le préparer. Cette hypothèse suffit pour expliquer le nom de per (jamenum donné à celle substance. Le nom de parchemin s’applique à la peau de mouton et celui de vélin à la peau de veau. On a employé plus particulièrement cette dernière pour les manuscrits.
Le parchemin peut être d’une blancheur éclatante ou d’un jaune sale. Les nuances qu’il présente diffèrent selon h» mode de préparation et la qualité de la substance employée. Les parchemins de couleur pourpre ont été aussi en usage. Les Bénédictins présument que les Latins les ont empruntés des Orientaux probablement vers le r1 siècle de l’ère chrétienne. C’était encore une chose assez rare au in* siècle. Vers la fin du iv*, les moitiés s’adonnèrent à faire du vélin pourpré, et cet art fut cultivé avec succès pendant plusieurs siècles, comme l'attestent encore quelques manuscrits précieux où brillent les refit ts les plus éclatants du rouge, du bleu et du violet. Vers le déclin du ix* siècle, l'art de teindre le vélin parait s’étre à peu près perdu. Dès lors les vélins pourprés ne présentent plus qu’une teinte rembrunie.
Les plus anciens manuscrits sont en parchemin , mais il n’en est pas de même des diplômes, qui sont écrits sur papier d’Egypte. On n’en connaît pas d'antérieurs au vr siecle qui fussent sur parchemin, et ils sont même encore très-rares au siècle suivant. M. de Wailly rapporte que la pièce la plus ancienne qui soit aux archives du royaume sur
plusieurs faussetés. Ce conseil a été bien suivi, et loin de coûter quelque chose k l’Etat, le timbre rapporte beaucoup.
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celte substance, ne remonte qu’à l’an G71, et U ajoute même qu'un diplôme sur parchemin qui remonterait à la première moitié du tu* siècle devrait é*re considéré comme une singularité remarquable et soumis par conséquent à un examen scrupuleux ( 1).
La dimension du parchemin ne peut servir de règle pour la critique des chartes. Dans les archives du Bec il y avait des actes des rois d Angleterre qui n'avaicnl pas plus de longueur qu'une carte à jouer, et qui étaient cependant munis du sceau royal. D’autres au contraire couvrent toute l'étendue que peut avoir la peau de mouton préparée ru parchemin. Quand la longueur des actes ne permettait pas de les écrire sur la mémo feuille de parchemin , ou en cousait plusieurs ensemble de mnnièie à former des rouleaux appelés rôles, n rota , ou volumes, a volvendo. Il y en avait quelquefois d’une étendue démesurée. M. do Wailly cite pour exemple le rouleau do l'enquête contre les templiers, qui existe aux archives du royaume et qui a plus de soixante eldit pieds de long. J'ai vu également dans les comptes du Bugey, aux archives de la Côte-d'Or, des rouleaux composés de cent peaux de mouton dont le développement allait à près de deux cents pieds de longueur. Aux points d’assemblage des différentes feuilles dont se composent les rouleaux judiciaires, on trouve deux, trois et quelquefois quatre signatures en forme d’estampilles , dont une portion seulement est marquée sur chaque feuille, afin que le rapprochement de la portion correspondante puisse servir de point de rapport. Souvent même , par surcroît de précaution, on avait soin de sceller une ou plusieurs bandes de parchemin qui réunissaient entre elles les feuilles du rouleau : ou bien encore les diverses pièces du rouleau étaient attachées par des lacs de soie ou de parchemin cordclé,sur le bout desquels était apposé un petit sceau.
