II. PONCTUATION DANS LES INSCRIPTIONS

H résulte des faits que nous venons de citer que dans la plus haute antiquité on se servait d’un ou de plusieurs points pour distinguer les mois daus les inscriptions. Fabrelti, dans son Recueil d'anciennes inscriptions, remarque que l’on mettait des points à la fin de chaque mot ; mais presque jamais à la fin des lignes, et qu’ou eu plaçait même uclquefois après chaque syllabe. Ce signe tait même employé quelquefois pour séparer les radicaux d'un mot composé. Ou trouve, par exemple, ad. finibus, ob.venerit, M) Voyez la planche 60 du Souveau TraHé de Diplo-

dum. taxai , pour adfinibut , obveneril, dumtaxal. Quand une inscription était composée d’un mélange de aigles et de mots entiers , les siglcs étaient ordinairement suivis d'un point. L’emploi du point dans les inscriptions n'avait donc pas pour but en général de distinguer les parties d’une phrase et les différentes phrases enire elles, mais d'établir les séparations des mots, sans tenir compte des divisions que le sens aurait pu exiger. Aussi, dit M. de Wailly, le point , qui est le signe le plus simple cl en meme temps celui dont on a fait le plus fréquent usage, a-t-il été remplacé par des figures d’une forme complètement arbitraire.

Mais d’abord il est bon de faire observer ne le point lui-méme a été employé de bien es manières différentes. On le voit placé soit au bas, soit au milieu , soit au haut de la lettre ; au lieu d’un point , on en trouve deux ‘rois et même jusqu’à neuf; cependant, quel que soit le nombre de fois qu’il soit répété, il a toujours la même valeur. Il emprunte aussi des combinaisons très-variées : on trouve des poiuls disposés horizontalement , obliquement , en triangle, la pointe en haut ou eu bas, en losauge, en cœur, en carré, etc.

Le point a été remplacé par des palmes que certains auteurs ont pris pour dos ornements plutôt que pour des signes de ponctuation; mais on doit y reconnaître avec les Bénédictins de véritables poiuls destinés à séparer les mots. Il y a , disent-ils, dans le troisième tome des Mémoires de l'Académie, une inscription trouvée à Lyon où des branches ou feuillages d’arbrisseau tiennent la place des poiuls. Celte ponctuation, qu'on do retrouve presque plus après le vnr siècle , n’est pas rare dans les manuscrits pour terminer le discours. La croix sert souvent de point initial et final sur les anciennes monnaies. Les figures qui ont été employées pour tenir lieu du point proprement dit sout très-nombreuses. On s’est servi des lignes droites et des lignes courbes ; qn les a combinées pour en former des croix, des Irian* les, des carrés, des losanges, des trapèzes, es demi-cercles , des cercles , des rosaces , des cœurs , etc. Ces différentes coiubiuaUons produisaient aussi des figures assez semblables à certains chiffres arabes, tels que le Jet le 7, ou a des lettres de l'alphabet, telles que le 6,1c c, l’m, P» , Po, le p , Pr, P« , le v, Vx , P y et le z (1). Les Bénédictins citent un passage d'IIcnsclius duquel il résulte que dans plusieurs inscriptions romaines les mots sont séparés par l'une des lettres grecques ù, T, ♦ et Y. Le mémo auteur rapporte que les anciens Allemands imitèrent celle manière de distinguer les mots par certaines figures. En ürieut les Syriens mettent quatre points en forme do croix à la fin des périodes. Chez les anciens Danois on so contentait de terminer la phrase par celte note II. Lorsqu'un nouveau sens commençait, on mettait, à la tète la figure d'une petite lune matique.

by Goo gle