PON OM

Les points qu’on y voit aujourd'hui ont été mis longtemps après. Il n’y a ni points ni virgules dans le corps du texte des Evangiles écrits au v' ou vt" siècle, et couservés jusqu'à présent dans l’abbaye de Corbic. Ce n’est pas quo les points ne soient beaucoup plus anciens que tous ces manuscrits, mais les copistes se déchargeaient de la ponctuation sur les correcteurs, qui la négligeaient ordinairement. 11 n’y avait que les personnes les plus curieuses et les plus exactes qui fissent ajouter les points à leurs exemplaires.

« La manière la pins connue de suppléer à la ponctuation dans les premiers temps , fut d'écrire par versets, et de distinguer ainsi les membres et sous-membres du discours. Chaque verset était renfermé dans une ligne que les Grecs appelaient tni%oç ; en sorte qu'en comptant les versets on découvrait combien de lignes il y avait dans un volnnte. A l’exemple ac Cicéron et de Démoslhènc , saint Jérôme introduisit cette stichométrie ou distinction par versets dans l'Ecriture sainte pour en faciliter la lecture et l’intelligence aux simples fidèles qui en faisaient leurs délices. Souvent on mit au commencement d'une nouvelle phrase ou d'un versot une lettre un peu plus grande, et qui avauçait plus que les autres lignes. C’est ce qu'ou remarque dans les très-anciens mannscrits des Evangiles do saint Eusèbe de Verceil et de la cathédrale de Vürlzbourg. Les vides en blanc suppléaient encore aux interponctions, et c'est la plus ancienne manière de ponctuer, ou plutôt de marquer sans points la pause qui laisse au lecteur le temps de respirer, en même temps qu'elle met de la netteté dans le discours. C'est pour indiquer ce repos qu’on a laissé quelque intervalle entre les mots dans le manuscrit du roi 236, dont la ponctuation est d'un temps postérieur. S'il se trouve quelque espace vide entre les mots dans les Homélies d'Origène de la même hihliolbèque, ce n'est que pour tenir lieu de points et de virgules. Dans le manuscrit royal Gbl.1, qui contient une partie des couvres de saint Isidore, les mots no sont distingués que lorsque lu sens est suspendu. Quand la phrase est complète et lo sens fini , pn laisse un intervalle en blanc dans le manuscrit du roi 2630, où sont renfermés les treize livres de saint Hilaire sur la Trinité. Nous avons fait les mêmes observations sur le manuscrit de Sainl-Germaindes-Prés 255. M. MaQei ( Opuscul. cccles. ) avait remarqué ces vides en blanc dans le premier manuscrit de la bibliothèque de Vérone, qui contient les livres des Rois do la version de saint Jérôme : Ubi senttnlia tire periodi membrum desinit, dit le docte Italien, intervallo, ut plurimum, distinesstur verba : nutla lumen cotligitur in capita aul in tenu discretio.

i Ces espaces vides, servant de points et da virgules, donnèrent naissance à la distinction de chaque mot dans l’écriture des mauus-

tU roi/, les Bénédictins, t. lit, p. Isa et A6i, cl les Eléments de enléejrnp/ii» de M. de Wallljr.

m DICTIONNAIRE DE DIPLOMATIQUE CHRETIENNE. CU

crits et des diplômes. ( Voy . Mots INDIS- TINCTS.)

« La ponctuation succéda à la distinction du discours par versets portés à la ligne, et aux intervalles laissés en blanc pour marqier les divers membres et la ûn de la période. Leclerc a fait remonter l'invention des points jusqu’au temps d'Aristote ; niais le texte qu'il cite de ce philosophe peut s'entendre de l’écriture claire et débarrassée de conjonctions , ou du discours débarrassé de

Barenlhèses el d’épisodes. Nous croyons avec . Bernard de Motilfaucon ( Paléograph., lib. I, p. 31) que la ponctuation des manuscrits n’est pas plus ancienne qu’Arislophane, qui vivait dans la 1^5* olympiade, c’est-à-dire deux cents ans avant 1ère chrétienne. Ce grain -nairi en de Byzauce inventa les signes des différentes distinctions du discours, et ces signes ne consistaient que dans un seul point mis tantôt en haut . tantôt en bas, et tantôt au milieu de la dernière lettre.

« Pour bien entendre ceci it faut savoir que les anciens observaient trois sortes de distinctions : l’une n'était qu’une petite pause el une légère respiration, nommée incisum , xôupa; Cassiodore l’appelle sous-distinction. L’autre était une pause un peu plus grande, mais qui laissait encore l’esprit en suspens; on l'appelait küXov, membre. On subdivisa cette pause en semi-colon ou demi-membre. Mais ni saint Isidore, ni Diomède, qui traitent des distinctions du discours, n’ont connu celle-ci. La dernière termine le sens, et ne laisse plus rien à désirer pour achever la période. Depuis plusieurs siècles, la première est régulièrement désignée par un demicercle ou petit c renversé de cette sorte (,), cl c’est ce que nous appelons virgule. On marque la seconde par deux points perpendiculaires (:), et la troisième par le point et la virgule (;). Le signe de la dernière distinction est un seul point mis autrefois au haut, et maintenant au bas du dernier mol. Cicéron n’a parlé que des points qui, seuls, séparaient cl terminaient les membres du discours. On ne voit point que les anciens se soient servis d’autres signes.

«Trois situations du point marquaient les différentes distinctions du discours. Le point placé au haut de la lettre indiquait le sens fini ou la distinction parfaite, xtlt t« <rT<ypâ, comme l’appellent les Grecs. Le point mis au bas de la Litre désignait la petite pause ou sous-distinction, voroertypi. Le point marqué au milieu était le signe de la pause plus grande nommé pien j oriyp, cl qui laissait encore l’esprit en suspens. Si D. Lancelot explique différemment la ponctuation des anciens, c’est qu’il n’a pas fait assez d’attention aux textes de Donatel de saiut Isidore, dont il s’autorise.

« Nous avons observé ces différentes positions du point dans le Virgile de Médicis, corrigé par Apronien l’an A9*. On s’y sert du point, non-seulement après les abréviations,

mais encore au milieu des lignes et à la Gu de chaque vers. Dès le titre du manuscrit on aperçoit le point triangulaire dont la pointe est en haut. Le Virgile du Vatican n* .1223, qu’on fait remonter au temps de Seplime-Sévèrc, place le point au haut , au milieu et au pied de la lettre : ce qui revient au point final d’aujourd’hui, aux deux points et à notre virgule. Dans le Sulpice-Sévère de Vérone, écrit l'an 517, le point est mis après les litres, à ta fin des membres de la phrase, et quelquefois à la suite de chaque mot. Une virgule ou quelque ornement fort simple termine de temps en temps le discours (1). * Mais la ponctuation n’est pas toujours aussi bien réglée. Dans les Panaecles de Florence on trouve, outre les trois positions du point, le triangle (*.') la pointe en bas, ou tournée vers la gauche, et suivi souvent de petites lignes droites ou ondulées; nos deux points (:). séparés quelquefois par un trait. Les Bénédictins pensent toutefois que cette ponctuation n'est pas de première main.

Celle manière de ponctuer, venue des Grecs, paraît dans leurs plus anciens manuscrits. Dans le manuscrit des lois lombardiques, de la bibliothèque Ambrosienne, on distingue quelquefois les phrases par des espèces de 7 surmontés de deux points : ce sont des fruits et des triangles qui servent à cet usage dans le manuscrit n* 9 du Vatican, qui contient les Eptires de saiut Paul en éciiture onciale. Il n’est pas rare de trouver daus les anciens manuscrits des feuilles destinées à séparer les mots des litres : tel est le manuscrit de saint Ambroise de la bibliothèque du roi, n° 1732. C’est un indice des siècles antérieurs au i&*.

La ponctuation des Evangiles en lettres d'or de saint Martin de Tours présente un intérêt particulier à raison de son antiquité : outre remploi régulier du point à la fin des phrases, il se trouve où uous mettons la virgule; on voit deux et trois points (*.*) pour un seul. La virgule, ainsi que le point et la virgule {;), sont assez rares dans l’Evangile de saint Matthieu; mais il* sont fréquents dans celui de saint Jean. On y remarque la virgule avec deux points au-dessus (•,*); uu seul point y tient souvent lieu du point iuterrogatif, qui s’y Irouve cependant aussi à peu près semblable au nôtre; quelquefois l’interrogation s’ez prime par deux points osés obliquement (.*). Telle est, disent les énédirtins, l’idée qu’on peut avoir des interponctions usitées dans les manuscrits depuis le iv ou le v* siècle jusqu’à la fin du vu et même au vin*.

Au ix* siècle on se sert encore de temps en temps de trois points pour marquer la fin d’une période. On mettait ordinairement alors le point rond pour la virgule et pour le point. Le point mis au bas du dernier mot d’un membre de phrase équivaut à la virgule ; placé au milieu , il vaut nos deux points; et marqué au haut, il désigne notre point, cl que le sens est complet Celle pouc-

(1) Nouveau Tra'lé rie PifrioaMiit/ue, luni III, p. 404 el suit.

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tuation Tut régulièrement suivie par les plus habiles des écrivains (1) ; mais il n’en fut pas de même des autres. Dans le code Théodosien de la bibliothèque du roi, écrit sous Louis le Débonnaire, le point unique en vaut souvent deux; le signe ? sert pour nos deux points, pour le point et pour la virgule; et ces derniers terminent tous également les phrases. Dans plusieurs manuscrits du îx* siècle, on marque le point et la virgule au milieu des mots, pour indiquer le seus complet ; pour les deux points, on emploie le point surmonté d’un trait courbe; on désigne Y alinéa par (;*) ou (:,), et plus souvent par (;).

Dans des manuscrits du x* siècle le discours est terminé par ces signes if I »• \ *,* Le point seul sert encore pour les deux points et la virgule au siècle suivant, pendant lequel on employa aussi ces Figures •,* ç. 7 ; pour le point.

Au xir siècle, quand un mot est reporté en partie de la Fin d'une ligne à la suivante, on met un le point au bas des lettres sert dans tous les cas où il faut employer la ponctuation. La forme des signes du point et de la virgule n'a rien de fixe pendant ce siècle : la plus ordinaire ressemble assez à notre virgule renversée et à l’i contourné et chargé d’un ou deux points. On rencontre aussi assez ordinairement le point surmonté d’une ligne ondulée, ou d’une courbe semblable à celle qui indique les syllabes brèves dans les livres de prosodie. On séparait encore quelquefois, dans le même temps, les mots des manuscrits par trois points. La bibliothèque Ambrosienne de Milan conserve, disent les Bénédictins , une traduction de Darès le Phrygien en vers français, dont les deux premiers sont ainsi ponctués :

Saumons • nos • enseigne • ei ? dit •

Ksll • lit ! bon • en • son [ écrit J

Que nus n* deit sons sens celer

Àins te deit bon si demonstret.

La ponctuation des manuscrits fut négligée au xiii* siècle et dans les suivants : elle n’était pas même généralement observée au xvr siècle. Dcnys Sauvage, historiographe da roi Henri II, avoue qu il lui a fallu soutentes fois deviner dans la lecture de quelques manuscrits de Froissard, principalement en faute de les avoir trouve ponctués. Les règles posées par les anciens grammairiens étaient donc inconnues de la plupart des copistes, et les premiers imprimeurs no suivirent pas non plus un système uniforme. Toutefois, dit M. de Wailly, les bonnes traditions se retrouvent dans un petit nombre d éditions du xv' siècle; quelques copistes soigneux y étaient d'ailleurs restés fidèles. La typographie n'eut, à vrai dire, qu’un choix à faire dans les anciens manuscrits, pour y rassembler les différents signes quelle emploie aujourd'hui. Le point d'interrogation se rencontre fréquemment, dans les manuscrits, sous des figures qui ont servi évidemment de types aux premiers iinpri-

« (Ü Ell“ connue à IVpoqtie du Virgile du

VSUcau. oiemiouQé plus Usai, et on I. retrouve encore