Grandeur des sceaux

La grandeur des sceaux n’a pas moins varié que leur forme; c’est ce dont on peut s’assurer en parcourant les ouvrages de diplomatique des Bénédictins et de M. de Yailly, ou bien les collections des archives publiques. Le diamètre des sceaux mérovingiens qui existent aux archives du royaume varie entre onze et quatorze lignes. Les sceaux ovales des Carlovingiens s’agrandissent insensiblement. Les Bénédictins cilent un sceau de Charles le Chauve qui a deux pouces et demi de hauteur sur deux de largeur. Les sceaux des rois de la troisième race sont toujours de plus en plus gros Voici les dimensions de quelques-uns : Robert, vingt-trois lignes de diamètre dans le sens horizontal; (o) Henri l*r, deux pouces huit lignes; Louis le Hulin, trois pouces sept lignes ; François l’r, quatre pouces; Louis Xll, quatre pouces six lignes. En Angleterre les

(3| BUmenls de paléographie, t. II, p. 41.

(4) Fonds de l'abbaye Saiul-Plerre-le-Vif, doyenné do Mauriac en Auvergne.

(3) Ce sceau est ogival, tomme ou l’a vu précède meut.

sceaux des rois ont Oni par aroir jusqu à six puuces de diamèlrc.

«En Allemagno comme ailleurs, disent les Bénédictins, les anciens sceaux sent plus Délits que ceux des siècles postérieurs. Les sceaux de Conrad I" et de Henri I" ne sont pas plus grands qu'un florin d’Allemagne ; ceux des trois Otlon ont presque trois doigts de diamètre; ceux de Conrad II, de Henri III et IV, en ont un peu moins de quatre; ceux de Lolhaire, quatre et demlft).» Ou peut donc admettre, ajoute M. de Wallljr, que les sce aux des rois s’agrandissent à mesure que l’on se rapproche des temps modernes. La même observation peut s'appliquer aux grandes familles cbei lesquelles le droit de sceller avait été exercé depuis le xf ou le xll* s:èclc ; mais quand les sceaux devinrent d'un usage pour ainsi dire universel, on vil paraître Ses types dont les ornements étaient moins riches et moins variés. Les grands sceaux furent souvent remplacés par les sceaux secrets, qui eux-mêmes finirent par se transformer eu cachets. Les règles tirées delà dimension des empreintes n ont donc rien d'absolu, surtout après le Mit* siècle; cependant elles peuvent être d’une grande utilité quand on tes applique avec discernement et dans certaines limites (2). Quel est l’antiquaire, disent les Bénédictins, qui balancera A taxer d’imposture la charte où I on fait dire à Charlemagne qu’il y a fait nietlre sou grand sceau pendant ; Magnt stgult ap~ nrnsfone munifnm f Les grands sceaux en cire pendants n'étalent pas moins inconnus au temps de Charlemagne que la formule qui en fait mention.