II. SERMBNT DE FIDÉLITÉ

Le serment de fidélité était le lien qui rattachait entre eux tous les membres de la hiérarchie féodale, depuis le plus humble vassal jusqu'au plus puissant. Ceux qu'on prêtait dans le midi de la France avaient une forme particulière; ili étaient adressés au seigneur et commençaient ainsi ; Audi lu, etc., de isfa hnra in anlea fidelis ero libi, etc.

Selon les Bénédictins nos rois n’cxigèrenl point de serment de fidélité des évéques antérieurement au tx* siècle. Uais ce* personnages, étant devenus possesseurs de graods fiels et membres de la société féodale, se trouvèrent astreints à toutes ses lois. Ce ue fut pas sans de vives protestations qu'ils soumirent, et leur serment ne consista, pendant longtemps, que dans le toucher des Evangiles ou des reliques, tandis que celui des hommes liges se prêtait â genoux, tâte nue, les mains jointes cl mises dans celles du roi.

C'est par suite de cette influence de la société féodale snr la société religieuse qu’au xt* siècle les évêques réclamèrent des abbés dés monastères le serment de Odélilé et d'obéissance. Mais ils ne furent pas mieux reçus dans cette prétention par les abbés qu’ils n'avaient rux-mémes accueilli celle des rois deux siècles auparavant. Les abbés, Yapuyanl sur l'opinion des docteurs et sur les écisions des conciles, voulaient s'en tenir à l’obéissance canonique, et un certain nombre de monastères réussirent â s'exempter du serment de fidélité, et restèrent directement soumis au pape. Cependant, malgré ces exceptions, le principe du serment de fidélité dù à l'évéquo et aux supérieurs ecclésiastiques prévalut tout i fait dans l'Eglise. Le Traité dt l’ancienne et nouvelle discipline, par le P. Thomassin, contient des preut es nombreuses de serments prêtés par des archidiacres à des abbés, par des clercs aux évéques, par des vicaires aux curés, par des curés b des dignitaires d’églises çalhedraics, etc. Ces

S) Nouveau Traité de Diplomatique, t. IV, p. 659. t)Ckron. yiuhacen» tn.miisc delà bibllulh à'Auxsrrs.

«ermenls ont continué d’êlre en usage jusqu’aux derniers siècles.

SERVUS SERVORUM DE1. La célèbre formule de servus servorum Dei, dont les papes ont fait un si grand usage, se rencontre peut-être pour la première fois dans les lettres de saint Augustin. Saint Paul avait pris, avant lui, le titre de tcrvui Jesu Christi. Les titres de tervus ou famuiui Dei se donnaient anciennement aux clercs et aux moines, comme Une qualification honorable.

Gontran, roi de Bourgogne, prit le litre de serviteur des serviteurs au Seigneur dans le diplôme qu'il donna, en 58à, pour la fondation du monastère de Saint-Marcel de Châlons-sur-Saône. Des évêques se sont intitulés serviteurs des serviteurs de Dieu.

Le premier pape qui se soit servi de la formule episcopus servus servorum Dei est Grégoire I", au vi* siècle; il ne l’employait cependant pas ordinairement. Elle devint déjà fréquente au vif siècle, et à peu près uniforme pendant le cours du siècle suivant, surtout dans les privilèges. Depuis celte époque, dit M. de Wailly, le nombre des actes pontificaux qui ne renferment pas cette formule devient de moins en moins considérable. Au xi* siècle elle fut d’un usage à peu près ordinaire. Alexandre II commence toutes ses bulles par les mots Episcopus servies servorum Dei; cependant il en retranche episcopus dans quelques épltres , comme l'avaient fait plusieurs de ses prédécesseurs, tels qu'Agalhon, Grégoire 11, Etienne 11, Jean X\ 111 et Scrgius IV. A partir du xui* siècle on trouve celte formule partout, excepté dans quelques bulles d’où les brefs proprement dits ont tiré leur origine, et dont la suscription consistait dans le nom du souverain pontife, suivi du mot papa et du chiffre qui marquait son rang parmi les papes du même nom. Elle fut réservéo pour les bulles à l'exclusion des brefs depuis Nicolas V, vers le milieu du xv* siècle.

En résumé, dit D. de Vaines (1), on peut dire que les bulles ou lettres apostoliques des six premiers siècles, dans lesquelles un prédécesseur de saint Grégoire s’intitulait serviteur des serviteurs de Dieu, paraîtraient pour le moins suspectes. 11 ne s'ensuit pas toutefois que, depuis cette époque jusqu’au xn* siècle, l’omission de cette qualification puisse être un moyen légitime de suspicion, puisque les papes n’employaient pas toujours cette formule dans tous les cas. Il n’en est pas de même au xif et au xtif siècle : pour que cette omission ne rende pas la bulle suspecte, il faut qu’il y soit suppléé par le mot pape suivi du chiffre qui le distingue.

La formule dont nous nous occupons a été employée dans l'intitulé des diplômes de quelques princes d’Allemagne, avec ou sans variantes. Henri 111 le Noir, roi des Romains, en 1039, s’intitulait quelquefois rex servus

(!) Dict. raisonné tir Diplomatique, srL Snrvinc».

(S) Le nombre des cahiers est marqué ordinairement au bas de U première ou de la deroière page do chaque cahier, aous la forme suivante : Q. I. Q. Il , elc., c’esl-adire, Quniermo primus, Quateneio sscumius- Dans les tli-

servorum Dei; Otton III, empereur depuis 99G, prenait alternativement les épithètes de servus populorum, aliorum, apostolorum ou Jesu Christi.

SIGLBS.