Signatures remplacées par des sentences

Les signatures ont été remplacées en diverses circonstances par des sentences tirées de l'Ecriture, quoique le plus souvent ces sentences aient accompagné les souscriptions comme des ornements consacrés par l'usage. On n'en rencontre pas ordinairement dans les diptémes de nos rois; mais les papes en firent un usage fréquent et particulièrement dans leurs bulles consistoriales. Depuis Léon ]X, chaque pape adopta une sentence propre ( Voy. Cb»clbs). Au xii’ siècle, les chanceliers commencent à les écrire à la place des papes. Au xr et au xtr siècle, un certain nombre de prélats d'Italie imitent cet exemple dans leurs souscriptions, et les chanceliers des comtes de Toulouse faisaient de même pendant le xir et le xm* siècle.

6. Signatures des absents; des personnes qui n'étaient pas nées.

Un fait singulier et regardé comme un signe de fausseté par plusieurs auteurs, c'est la présence, sur des chartes, des signatures

acte», line donation sur papjrtis, do l’an 639, citée par Maffei, et revêtue, il usl vrai, de quelques signatures originales, présente ensuite les noms des témoins et leurs qualités annoncé» par la formule notilia tetlnm , qui h rencontre dam le» Ourles de plusieurs siècles, a

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de personnes absentes au moment de leur | rédaction et même d’autres qui ne sont nées que longtemps après. Cependant rien n'est plus simple et plus naturel. Il fut d’usage, endant certains siècles, de signer les actes diverses reprises et à des époques plus ou moins éloignées. De là, disent les Bénédictins, ce désordre et ces transpositions dans les signatures : les évêques souscrivant audessous des abbés, les archevêques au-dessous des évêques ; parce que tout d'abord ils signaient selon leur rang immédiatement les uns après les autres. Mais c’est par cette raison-là même que ceux qui le faisaient les derniers, dans tes temps postérieurs, se trouvaient hors de leur rang. Aussi pour remédier à cet inconvénient, laissait-on des blancs au bas des chartes pour recevoir les confirmations des successeurs ou des descendants des bienfaiteurs primitifs. De là viennent ces signatures placées avant et après les dates dans la même pièce, ces souscriptions des procureurs avec celles des personnes qu’ils représentaient. De là la présence des signatures de plusieurs princes sur des diplômes de leurs prédécesseurs, ou la réunion sur la même charte de plusieurs souscriptions d'évêques du même siège. De là enfin ces actes des conciles où figurent plus d'évêques qu’il n’y en assista. L'existence de cet usage est surabondamment démontrée par les Bénédictins, par des monuments de toute espèce qui remontent au v* siècle et finissent au xnr (1).

7. Ordre suivi dans les souscriptions ; place qu'elles occupent.

L'ordre des signatures entre elles a toujours dépendu des règles de préséance, qui ont varié suivant les temps. Pendant une longue suite de siècles, les souscriptions des évêques et des abbés suivent celles des rois et précèdent toutes les autres, même celles des princes. Mais, par la suite, les fils des souverains prirent le pas sur eux. Dans leurs chartes, les grands vassaux, s'assimilant aux rois, signèrent les premiers; mais dans les diplômes rojaux les prélats conservèrent plus longtemps le premier rang.

En France, disent les Bénédictins et D. Mabillon, non-seulement les évêques, mais même les abbés avaient encore rang au xir siècle sur les grands officiers de la couronne. Il en était de même à peu près en Italie, en Espagne, en Allemagne et en Angleterre. Les privilèges des rois d'Espagne étaient signés

fiar le roi, la reine, les infants, les évêques et es grands du royaume. Les anciens rois d'Angleterre souscrivaient les premiers, ensuite les évêques, puis les abbés, cnlln les ducs et les comtes. Il n'y a que les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne qui se soient maintenus en possession de signer après les empereurs, quoique autrefois tous les prélats , sans exception , eussent la préséance et les prérogatives qui y sont attachées, sur tous les seigneurs laïques d'Allemagne.

(Il Newea» Traité de Diptomauque, t. V, p S et soir.

SIG St»

« Quant à l’ordre qu’observaient entre eux les ecclésiastiques, les dignitaires des cathédrales et les doyens mêmes n’avaient rang qu'après les abbés. Ils cédaient de plus à de

simples prieurs réguliers titulaires En

énéral les chanceliers, les notaires et les crivains des chartes les signent presque toujours les derniers. > La place qu’occupent les signatures dans les chartes est ordinairement le bas de la pièce. Toutefois cette règle n’a pas toujours été suivie, et l'on rencontre des chartes signées en tête . sur les côtés ou même dans le corps de l'écriture. Ces deux dernières manières sont rares.

L’usage de signer en tête des actes se rencontre dans les royaumes de Naples et de Sicile et seulement pour les signatures des rois ou des donateurs, les autres étant rejotées au bas de la pièce. On peut encore mettre au même rang quelques croix tracées en haut des chartes par les rois d’Angleterre, les premiers ducs de Normandie et quelques autres personnes du xr siècle.

Les souscriptions qui sont placées au bas des diplômes précèdent ordinairement la 0 ale; cependant on rencontre de nombreux exemples du contraire. M. de Wailly rapporte un diplôme de Hugues Capet, qui prouve que les Bénédictins ont émis un principe trop absolu quand ils ont avancé que les Capétiens, jusqu'à Louis le Gros, mettaient constamment leur souscription ou leur monogramme avant les dates (S). (Voy. Chssceliers.)