INTRODUCTION

Avant que d’entreprendre la recherche des leçons que portaient dans leur origine les textes qui se trouvent aujourd'hui corrompus, il est naturel qu’on commence par examiner quelle a été la source des leçons vi-» cieuses qui en ont pris la place. C’est dans cette matière un préalable aussi indispensable qu'il est essentiel dans la médecine de connaître les causes d’une maladie avant que d’appliquer des remèdes. Sans cela les succès ne peuvent être que fortuits, et par conséquent extrêmement rares. Souvent même on est exposé à rendre encore plus grandes, et quelquefois incurables, les plaies des endroits corrompus; et cYst de quoi l'on rencontre bien des exemples dans les copistes postérieurs qui ont entrepris de corriger les fautes des anciens.

Pour procéder avec quelque ordre dans la recherche des causes qui ont fait gâter si fréquemment les ouvrages des anciens écrivains, remontons au moment où un écrit sortait des mains de son auteur ou de celles du scribe à qui il l’avait dicté. Les fautes ne pouvaient être encore ni en grand nombre, ni considérables. On prut en juger par ce qui arrive aujourd'hui à un homme qui écrit lui-même, ou qui dicte scs productions. Le

(1) Voyez la deuxième partie, col. 1021, 1039, sur les lettres i, r.

(2) Ceux qui ne seraient pas assez au fait de cette signification peuvent consulter les endroits suivants : .Noirs sur Minucius Félix de l'édition de I.ryde, nag. 10 : Cttrislianos appeUat profanas, et impieiuüs ta'culi reos. I.e mankliéen Fausie, loin. VIII de S. Augustin, pag. 313 (Cont. Fauste, lib. xix, rap. 6; Fuir oi. xui) : Qund in æUmum tsrvure lej et proplutœprœcipimt, vos imputa. Julien. d'L>

Dictionnaire de diplomatique.

serait capable de le souiller, p’.u'.ôl quo comme un ami. Le copiste confondant ravec i, comme il y en a bien des exemples (1), lisait impratorem , où il supposa une abréviation, et mit imperatorem ; ne connaissant peut-être pas d'ailleurs la signilicalion du mot impiator (2).

Les observations ou règles générales sur l’objet de critique dont on est occupé dans cet ouvrage , tendent , comme on l’a vu , à diriger les opérations de ceux qui s’appliquent à purger les anciens écrivains des fautes qui se sont glissées dans leurs ouvrages. Elles sont accompagnées de différents exemples, soit de succès, soit d’écarts, en ce genre de littérature. Mais pour prévenir efficacement les méprises , et pour assurer les succès , il est , généralement parlant , d’une nécessité indispensable de connaître les causes ordinaires de l’altération des textes. Sans cela on ne peut guère ni avoir soi-même une certitude entière sur le rétablissement d’une leçon fautive, ni encore moins la démontrer aux autres. C’est cette connaissance qui va faire la matière de la sccoudc partie de ces Eléments.