CHAPITRE III

Troisième source d'altération.

$ I. Ignorance des copistes.

On ne pouvait guère s’attendre à trouver beaucoup d'exactitude dans des copiesécrites ou par des religieuses ou mémo par des filles esclaves. Car on sait que le travail de copier entrait dans les occupations des premières , comme il paraît par l’avis que leur donne l’auteur du livre intitulé : Régula monacharum ( Patrol . XXX , Hieron. XI) . cap. 13 : Sacri codices vel legendo, vel scribendo ge nua premant ; et on lo voit encore plus clairement par les cahiers écrits de leur main , qui se conservent dans la bibliothèque du roi. El pour ce qui concerne à cet egard les filles esclaves, il y en avait anciennement qui joignaient même l’art d écrire en notes à celui de l’écriture ordinaire : Ancilla ascita notarurn perita, dit quelque part Ammicn Marcellin.

Les hommes eux-mêmes, qu’on employait plus communément au travail de transcrire, n'avaient guère plus de capacité que les filles ; et iron voit dans Cassiodore qu’il y en avait (et c’était communément le plus grand nombre) qui ne connaissaient pas même les règles de la grammaire. Que pouvait-on attendre de pareils copistes ? et qu’attendre même de ceux qui revoyaient leur travail, dans un temps où l’on ne connaissait plus ni la pureté cl la beauté du langage ancien, ni encore moins les idiomes de la langue , ce qui a eu lieu pendant un assez grand nombre de siècles? Il aurait fallu, pour rendre les copies exactes , qu’elles eussent été retouchées par une main habile et intelligente. Mais ce secours manquait le plus souvent, et les fautes se multipliaient quelquefois sous la main même des réviseurs.

Aucun auteur , dit saint Augustin , n’a eu le talent de s’exprimer de manière à «e faire comprendre en tout par tous scs lecteurs : Nullus hominum ita locutusestt ut ab omnibus in omnibus intelliqeretur , de Trinit. lib. 1, num. 5. Mais, indépendamment de cela, bien des endroits étaient inintelligibles aux copistes , par le peu de connaissance qu’ils avaient et de la langue en elle-même, et de ses locutions particulières. Ils se trouvaient arrêtés presque à chaque pas par ces deux causes : Aut ignotum verbum facit hœrere lectorem, aut ignota locutio, dit le même saint docteur , de Doclr. Christ, lib. II , cap. 11. La beauté même du langage des anciens docteurs de l’Eglise venait encore augmenter l'embarras, non- seulement des copistes, mais des écrivains mêmes du bas âge ; et l’un d’eux, qui paratl être du ix* siècle, dit, vers le commencement de l’appendice du tome VI de saint Augustin ces paroles â peu près : Propter eloauii venustatem non facile intelliguntur a nobis sanoti Patres .

Dans ces occasions les copistes substituaient au terme ou à l’idiome qui leur pa- Dictionnaire ns Diplomatique.

raissail irrégulier, des expressions à leur portée qui y eussent quelque rapport, mais sans avoir égard bien souvent au sens, ni quelquefois aux règles de la syntaxe. On peut voir à cet'e occasion les variantes qu*a fait naître le inol reliquiarium , non compris

f>ar le grand nombre des copistes dans es Confessions de saint Augustin , lib. V, cap. 8.

Il arrivait quelquefois aux scribes on â ceux qui revoyaient leurs copies, de vouloir corriger les leçons vicieuses ; mais leurs tentatives n'ont souvent abouti qu'à augmenter le mal. Ils n’avaient pas assez de critique pour en découvrir la source, et, peu satisfaits eux-mêmes de leur travail, ils avertissent quelquefois de s’en tenir à leur leçon , jusqu'à co qu’on en trouve une meilleure : Sic lege donec melius inventas , dit l’un d eux dans l’appendice du lom. V de saint Augustin , pag. 442 C. Malheureusement ils niellent assez souvent dans l’impossibilité d’y parvenir, parce que leurs corrections téméraires ayant fait disparaître la première faute, il uo resle plus aucune trace qui puisse conduire à la leçon originale : de sorte qu’en ces occasions on n’a d’autre ressource que la découverte, assez rare aujourd’hui, de quelque manuscrit plus ancien, dans lequel se soit conservée l’ancienne râute qui a occasionné les suivantes.

Voici un exemple du procédé des copistes en pareille occasion. Ou lit dans saint Ambroise , de Abraham , lib. II, cap. 4, tom. 1 de la dernière édition, pag. 319 B : « Exo- « ritur cnim sæva menlis faines, quando < appetentia carnis hujus cxundal, et exspec- « tatœ aquœ saluti adversœ sunt. » Personne ne doutera, je pense, qu’il ne faille lire exspeclnt ea quœ saluti aaversa sunt. Les trois mots, erspectat ea quœ , étaient écrits sans aucune distinction, suivant l’ancien usage, et avec un e simple à la fin, au lieu do la diphtongue : exspectateaque. Un premier copiste ayant rendu cela par exspectatœ aquœ , comme en effet on pouvait le rendre, suivant ce qui a été ci-dcssus , en parlant de la voyelle e, les copistes suivants n’hésilèretil

ftoinl a substituer adversœ à ad versa , pour aire accorder l’adjectif avec le substantif. Kl ce dernier mol, qui déposait contre l'altération des précédents, se trouvant lui-mémn altéré, on a lu cet endroit dans la suite et jusqu’à cette heure, sans soupçonner même qu’il fût corrompu, quoique sûrement ou n’y comprit rien.

Go n’était pas seulement dans des endroits réellement fautifs que les copistes entreprenaient de faire des changements : leur ignorance leur faisait souvent supposer des fautes dans des textes parfaitement sains. Alors ils sc donnaient la liberté de les changer et d’y substituer quelque chose qu’ils entendissent ; et saint Jérôme leur en fait le reproche, epist. 52, alias 28. « Scribunt librarii « non quod inveniunt, sed quod inlclligunt ; « et dum alienos errores emendare uiluutur, « ostendunt suos. »

Le saint docteur en donne un exemple,

loin. III, pag. 401, en avertissant que des scribes ignorants avaient substitué dans quelques exemplaires, emite, et bibile à imite tl corne dite, Isni cap. l \, pistantes, dit-il, eue consequentius , si bibermtur potins a quel qwim comederentur. Ils avaient aussi, comme on voit ibid . , pag. 1241, mis Juda à la place de Jehu, parce que, ne connaissant pas ce dernier mot, qui ne se rencontre pas souvent, ils lui substituèrent celui de Juda, qui leur était familier.

§ II. Exemples de fautes occasionnées par l'ignorance des copistes.

On pourrait en citer un très-grand nombre , niais je nie bornerai à une certaine quantité, assez grande cependant pour faire connaître la marche et le procédé des copistes, dans les endroits qu'ils ne comprenaient pas.

1* C’est l’impéritie d'un copiste qui lui a fait mettre cujus sanitas in calis est , au lieu de cujus sanitas in pennis est , Append. tom. Il Hieron. pag. 288, in psalm. lxvh : » Si non « nobis occidat sol iniquitatis, non potest • nobis oriri sol justiliæ, cujus sanitas in « calis est. » Le scribe lisait sans doute dans le cahier qu’il copiait , panis au lieu de prnnii, cl crut remplacer habilement ce mot par celui de calis , sans faire attention , ou plutôt sans savoir que cela était pris du prophète Malach. iv, 2.

û’est celte impéritie jointe à la témérité de changer ce qu’on ne comprenait pas, qui a rendu méconnaissable en un endroit l'élégance de Sévèrc-Sulpice. C’est vers le commencement du premier dialogue, pag.

199 d'une édition de l’an 1693 : Fuisse au tem illic pluviam, y est-il dit, ne quando quidem auditum est. Ces derniers mots ont visiblement pris la place de nf fando quidem auditum est ; mais cela était trop au-dessus de la sphère des copistes pour qu’il demeurât hors d’atteinte à leurs mains grossières , et je ne sais si aujourd'hui même la correction que je propose aura l'approbation de certains littérateurs , ou, comme les appelle saint Augustin, litteriones. Car j’ai otiï dire que quelques maîtres d'un college trouvaient à redire au premier vers de l’hymne de M. Coffin : Fando quis audivit ? C’est pour cette raison que je crois devoir ici appuyer celte expression de l’autorité de deux des plus élégants écrivains, Cicéron et Apulée. Le premier emploie, lib. I de Nalura Deor. cap. 29, toutes les expressions que notre saint historien avait visiblement empruntées de lui, ne fando quidem auditum est. Le second dit dans son Apologie, pag. 530 de la dernière édition : Multa fando, Maxime, audisti.

3* C'est sans doute la même cause, c’està-dire l’ignorance, qui dans la page suivante du même historien a introduit malilia à la

Îdace de mnlacia , comme on va le voir par e texte : « Ejcclos nos in illud littus expoa nimus, el ne slalim repelere cursum possi- « mus, maris malitiu atlineri. »

4* On lit par la même raison Scorpions

au lieu de Scipione, Hieron. Àpologia, tom IV, ii part., pag. 369 : « Quotidie in plateis « fictus hariolus stultorum nares verberat, cl « obtorto scorpione dentés mordcnlium a quntit. » Lo copiste ne vit dans ce mol que le nom propre de Scipion, sans qnc l’idée de bâton 'exprimée pag. 227, dans la même pensée , par le mol faste) lui vint en aucune sorte.

5” Ne nutum quidem au lieu de ne mu quidem , tom. III Hieron., pag. frO, in Isai. cap. in : « Scd et ad nostros principes reterri « polesl, si altérant subjeclam si bi plebem, « et pauperes delinqucnlcs publice arguant « atque confondant , divilibus aulem pejora « peceantibus ne nutum quidem lacère au- « dcant. » Le copiste ne connaissait pas l’adage (employé en différents endroits par saint Jérôme) ne mu quidem facere mulet. Voyez Erasm. chil. i, cent. 8, proverb. 2.

6* \ ilificant au lieu de velificunt, ibid., p. 393, in Isai. cap. liv : « Hicarnici Judæorum « vilificant mu lièrent derelictam... quam ad « punctum et ad modicum dereliquil Domi- « mis, Jérusalem esse dicentes. » Les copistes ne virent pas qu’il fallait faire une pause après, velificant (qui doit être suivi d’une virgule) , el regardèrent ce mol comme un verbe actif, tandis qu’il est neutre.

7* Vinculo pour ciculo, Iiicron. in Jerem. cap. i, tom. 111, p. 528 : « Fuit aulem (Je- « remias) de generc saccrdolum, et vinculo a Analhol. »

La même faute se trouve, Tertul. adversus Marciouem, lib. IV, num. 29, pag. 44G : a Discipulos, ne ignem poslularenl inhuma- « nissimo vinculo. coercuit. »

8° Quœ pour quem , Hieron. in Malach.

cap. i, tom. III, pag. 1808: « Sentiat per c tonnent;', quœ non sensit per bénéficia. •

9" In suis humeris au lieu de , in suorum humer is , idem in Z-ich. cap. xi, tom. III , p. 1779 : « Ezechiel perfodit parielem , et in a suis humeris cxcipitur. » Le copiste voulut là, comme on voit, faire accorder le pronom possessif avec humeris.

1(F Oculos au lieu de oculis , et sanctos quosque, au lieu de sunctus quisque , ibid., pag. 1809 : « Et postquam fuermt hostilium ter- « minorum cuncla subversa , tune oculos a possumus viderc Israelis , et sanctos quos a que dicere : Magnificelur Dominus in 1erk miniscorumqui menleconspiciunlDeum. s (On sait que les anciens expliquaient communément le mot Israël par videns Deum.)

On ne saurait rien entendre a cet endroit, à moins qu’on n’y lise : Tune oculis possumus videre Israelis , et sanctus quisque dicere, et l’on comprend par tout ce qu’on vient de voir ci-dcssus que les trois lettres que j’ai changées pour rétablir le texte y avaient été introduites par l’ignorance des copistes qui, comme dit saint Jérôme , changeaient co qu’ils ne comprenaient pas. Pour ce qui regarde la locution, oculis videre Israelis, on peut voir ce que dit sainl Paulin pag. 2 kS, num. 8, de la dernière édition : Nicticorcê oculis cernere inter sœculi obscura.

11* Christo pro vobis infirmuntibus, au lieu

dr Chriiti pro vobis infirmitatibus , serm. 145 Aug., lom. V, pag. 100 E : « Krgo gra- « lias agile Christu pro vobis infirmanlibus, a et laucei saliandas parale Christi divini— « lati. »

La correction que je propose, gratins agite Christi pro vobis infirmitatibus, est fondée, soit sur le rapport des mot», soit sur fa connaissance des procédés ordinaires au* copistes dans les endroits qu'ils n’entendaient pas. Mais si celle restitution du teste pouvait paraître douteuse , il me semble qu elle deviendra indubitable , en rapprochant de cpl endroit ce que dit ailleurs le même saint docteur, lom. III, u part., pag. 55"> Il : « Aga-

• mus itaque gratins et potealali dmnilalis, « et miserationi infirmitalis cjus. »

Gratins agite Christi choqua d'abord un copiste iguoraot, qui ne prenait pas garde d la suite, et qui ne pouvant plus laisser infirmitatibus, après avoir mis Christo, ne trouva rien de plus approchant que le mot infirmantibus, qui du moins convenait à vobis.

13" Catholicæ au lieu do eatholiei, lom. IX Aug,, pag. 558 G : » llli (Donalislæj inten- « tionem in aiiud detorserunt, redeuutes ad a Cnciliani persnnam. quant diecbant cailla- « liae Ecclesiæ non obesse. »

line fanic toute semblable se ironve pag. 371, num. 333, de la dernière édition de saint Optât: « Ubi Donalislæ rcspondenl, rceitatio- « nem de Ceciliano ealholico non potuisse « compctcre. » Il faut lire tatholias.

13* invidam tu ml cm au lieu de tnetdum dentem , Append. lotn. V Aug., pag. 133 A : « Erigamus iu cœlo mentem, cl non cure- « mus invidam mentrm. » l.’auteur étaittrop habile pour parler de la sorte, et il connats- Mll l’expression d’Horace : El jam dente minus mordeor invido ; mais son copiste n’en savait pas tant , et prétendit le corriger.

1 ’>■ Ipsa engnitio Dei au lieu de ipsa cognitionem Dei, dans un sermon de saint Césaire, Append. lom. V Aug., pag. 507 E' : « Sapientiaui divinam discere diiigatis, et « ititelligere appelait», quia ipsa cognitio Dei « Bdcliter se quavrenlihus et inslantcr tnrdi- « ta n t i lius tribuit. » Ipsa est relatif A sapientiam , et cognilionem est régime de tribuit.

13" In ma las causas an lieu de tn malo causas, Append. loin. V Aug., pag. 30 7 E : « Taccat linguâ in bono negolio, quæ in

• mal as causas obtinere consucvit. »

16* Humana pour humunu , Atnbr. de Ofiiciis , lib. 1 , cap. 16, lom. Il , pag. 17 C : « Non dixil : Beati dlvites. sed pauperes. « Inde incipit heaiiiudo judicio divino , ubi « ccrumu; sslimator humana. >

17" Sui pour suilli, loin, t Ainbr., pag. 930 A : o Magmt impelu se præeipilavit in mare « (legio dœnioniormn) . et aqun illæ gregts

• smprto ipitatione i urbain sunl. »

18. Octav u pour octane, ou, octavi, tom. IIIHieron.. p ig. ’ti'i, medio : « Rursumque « octavo oddilo sacrameoto , tricesimum

• sextum psalmum cllïeil litleratum. » Le copiste ne connaissait pas l'expression si

commune dans les écrivains ecclésiastiques, oefatu sacTamenlum. (I.c mystère renfermé dans le nombre huit.) Voyez en particulier loin. Il Aug., 136 G.

19. Berne pacis pour bono pacis, lom. Il Leon., pag. 830 , col. 2 , lin. 12 : « Ôt Dlcli- « nius borne pacis locum leneret presbylerii, « non acciperct honoris augmentum. »

20* F idem au lieu de fi de. dans sainl l'ait lin, epist. 2 1, ad Severom, num. 1, pag. 2i8, lin. 2, ull. odilionis : « Ex quo m.miiestuiii « est. o iudœe, nobis acquisilam fidem, lilii « pertidia périsse naturam. »

21" Seguuta sunl pour scquutœ sunt, Hieron. epist. ad Demctriadem, tom. IV , p. u, pag. 787 : « Atquc nlinam rarnm essel exetn- « plum, quoi! quanto errbrius est, tanin « islæ felieiores , quæ ne piurimaruoi qui- « dem cxeuipla seguuta sunt. »

22* Utilitas pour utilitalis , lom. IV Hieron., pag. 283 : « Tune liquident non pro- « dcsl circumcisio . cum aliqoid per seinc- « lipsani pulalur utilitas afferre. »

21“ lu illas féminin pour in ilia femin/is, Terlu'l. de velandis Virginibus , pag. 76 A editionis ami. 1075 : « Ut non utique do ipsa « Eva dixerit, sed in illas leuiinas fuluras , « quas (il faut quasi ) in matrice gencris « bumnni nominarit. »

IV Eotram pour parum, Gcnnad. Catalog. nom. (6, lom. 1 Hieron. pag. 31 :Scri- « psit (Commodianus) adversum paganos ; et < quia palrum nostrorum attigerat littéral, « magis illorum dogmata destruere potuit, « quam noslra Ormare. >

. On trouve au contraire , mais également par un effet de l'ignorance des copistes , paru»! au lieu de palrum, Ambr. de Officii», lib. I, cap. 50, loin. 11, pag. 65 C : « Nam cum « dividorctur a Moyse possessio terrena po- « pulo parum, excepit levilas Dominus a « terreDæ possessioois consorlio. »

Saint Ambroise emploie assez souvent les mois poputus potrum, pour désigner la nation juive, dont les chrétiens sont regardés comme les successeurs et le» descendants , suivant l’expression de Laclance, Divin. Institut. lib. 1 , eap. 23 : « Nam cum passe! po- « pulo suc et opes et régna largiri, sicut de- « derat ante Judæis, quorum nos successoral « ac posteri suntus, etc. » tom. I, pag. 423, ultimæ edit.

25* Cunetus pour cunclu, dans Jornandès, cap. I, tom. 1 Cassiod., pag. 397 : Uabet « in parte occidua ideot Oceanus aliquantas « insulas , et pene cunelas ob frequentîam « cuntium et redeunlium notas, n 26* Malignorurn spiriluum, pour , malignos spirilus, lom. II Cassiod., pag. 525, col. 1 : « Unusquisque ordo Eccicsiæ velut iu acie « contra hosles malignorurn spirituum con-

* sislit. »

27’ Arcanttque natnrœ , pour , ureanoque naturn, Ambr. do lucarnatione, cap. 3, tom. 11, p. 706 A : v Lave;: mus ne a sinu Patris

* et quodam ulero pateruo, arcunaque nav turæ (ubstantiam unigenili lilii separe- « mus. » Rien de plus ordinaire à saint Ambroise que d’employer ainsi des adjectifs

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neutres, comme, paradisi œterna, arborum occulta, etc.

28* Intelligibilem pour intelligibilis , Ambr. de S. Spirilu lib. 1, cap. 11, lom. II, pag. 625 A : « Spiritus veritalis... omnem intelli - « gibilcm substanliæ créa lu ram inenarrabili « divinitalis plenitudine supercminet. »

29* Quoi factum est pour quod faclus est. Appoint. lom. III Aug., pag. 85 F : « llomi- <t nom fnlsa spe dejecit, no in hoc mancret « quod factum est per Christum Domintim. » ÿuod foetus est parut un solécisme au copiste, qui ne vit pas le rapport do faclus avec homiuem.

30* Virgines dictas pour virgines dictos , Appoint, loin. Il Ambr., p. 198 R : « Nain si « mulieres intclligas, ut ideo putes virgines « dictas , quia corpora sua incontaminata « serva vcruni , cxcludis ab hac gloria san- « ctos ; quia omnes apostoli, exceplis Joanne « et Paulo, uxures habuerunt. » Si l’on no met virgines dictos , il n’y a là aucun sens juste. Voyez ce qui précède.

31* Protoplasto au Heu de protoplasti , Append. loin. X Aug., p. 123 B : « lit nec « homines Deo proxiini valeaul oslendere... « quai es a Deo protoplasto facli sunt. » 11 faut évidemment protoplasti , dénomination d'Adam et Eve, très-commune chez les anciens; mais le copiste ne comprenait pas ce terme, et il crut, en mcllanl protoplasto , faire accorder l’adjectif avec le substantif.

32* Mentein menm pour mentem me suam , dans la Vie de saint Honorai, cap. 5, num. 2V, pag. T ( i i , lom. 1 Leon. : « Quolics mentem « m'imi, quülics animum , quolies linguam « nominab.it I » C’est une expression de tendresse , employée par saint Paulin, poem. xxi, 38V : Mens mea (Therldius).

33* Connais pour connexi , epist. Gelas, ad Orient, cap. 9, lom. Il Leon., pag. 195:

« Cum illis non eslis passione conjuncli, sed « polios persecutoribus corum sociétale con - « nexis. »

34* Autore gratiæ, pour, autore gratin , de Vocal. Gent. lib. 11, cap. 27, lom. I Leon., pag. 63: « lu cujus utique devotione devota « est et votunlas, quæ autore gratiæ eodem « proûcit timoré, quo rœpii. » Conter epist. 40, cap, 2, pag. 510 : « Cum ipsa (Trinités)

« vestri si t cuslos et autor imperii. »

35* /osa petra au lieu de ipse petra, Leon, serm. », cap. 4, tom. I, pag. 112: «Solidilas « enim ilia, quarn de petra Christo etiam ipsa «petra faclus accepil , in suos quoque se « transfudit hærcdcs. »

36* Fore pour forem, dans Ladance, Divin. Inslit. lib. 111, cap. 6, pag. 199 novœ edit. : « liaque neque hi clara, ncque illi ob- « scura videront , sed utrique, durn solam « scientiam conserlis manibus vel relinent,

« vel eripiunt, non videruntin medio consli- « tutam fore , quæ illos ad sapiential» Irans- « mitteret. »

H est visible qu’il faut lire : Non viderunt in medio constitutam forem; mais le copiste ne savait pas qu’on disait fores au singulier, et il défigura le texte, en substituant à l’aventure le verbe fore. On peut consulter

sur le mot fores , employé au singulier pour orta, l'index d<: l’excellente édition de saint aulin donnée par M. le Brun des Marelles, arolyte de Rouen, et voir en particulier epist. 28, alias 9, num. 5, ad Severum