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CCCCI3333 1,00 J, 000

Les écrivains ont souvent commis des erreurs graves dans la transcription de ces

chiffres. Ainsi on a pris quelquefois le signo cio pour cld, parce que les deux demi-cercles étant souvent moins élevés que le Irait qui les sépart.on a regardé celle ligne Verticale pour un L. Pour éviter d'autres erreurs, nous rappellerons que, dans un nombre formé de plusieurs 1,1e premier déliasse souvent les autres. Ainsi on écrivait !i, lu, lui. Quelquefois on prolongeait à la fois le premier et le dernier I, comme dan* lui quartum-vit; Ifinl, sextum vir ; etc. Pour ne pas confondre ce* 1 allongés avec des I, il faut examiner surtout le bas de ces deux lettres; la première est presque toujours formée par un trait droit, tandis que la seconde présente à son extrémité inférieure une courbure assez prononcée. Lorsque le nombre cinq est exprimé par un ti dont lo second jambage se prolonge au-dessous de la ligne, ce caractère présente l'aspect d'un V et d’un 1 réunis. Un manuscrit palimpseste des lois des Visigolhs présente celte singularité de compter ainsi deux cent quatre-vingt-dix : cclxl au lieu de eexe; un manuscrit de Sainl-Gcrmaifî-des-Prés, n* 938, Contenant les canons du concile de Carthage, est ainsi paginé depuis le na 89 : lxl 90, lxli 91, lxlii 92, etc.

Les Bénédictins signalent quelques antres erreurs qui se -rattachent à la lecture des chiffres romains : « Une lettre originale, qui v est dans les archives de la cathédrale de « Clermont, porte celle dale : Fada cnrta ipso « rtnno 111. X. régnante Benrico rege Franco - « rum. On a fait signifier â ces chiffres fo- « mains trois fois dix, et en conséquence on « a rapporté cette date à l’année MXXX de « Jé*uS-Ctfrist, au lieu de la rapporter à la « X II 1* année du règne de Henri l*r. Et, pour «qu’il n’y manquât rien , dit Baluze , on a « ajouté le millième qui n’est pas dans Port- « gmal. C est ainsi que par dd semblables « bévues une multitude de chartes sont défi claréés fautives dans leurs dates. Comme « les deux jambages du V se rapprochent et « sc confondent souvent avec le nombre II,

« les copistes ont pris l’un pour l'autre. L’u « carré et l'u arrondi par le bas ont encore « donné lieu à un plus grand nombre de mé- « prises, à cause de leur ressemblance avec c le chiffre il. Pline, dans les anciennes édi- « lions, assure que de son temps on a vu deux « éclipses en XII jours, quoiqu’il soit nalu- « rellemenl impossible que cela arrive en si « peu de temps. On croit avec beaucoup de « fondement qu’une faute si grossière doit « éire mise sur le compte des copistes igno- « rants ou peu attentifs qui ont pris Tu ou le « v pour II, et au lieu de XV ont mis XII. « D’autres , ayant transcrit tout au long « ce passage , dont le chiffre était peut-être « déjà corrompu , ont mis duodecim diebus « au lieu de quindecim . » Ce* dernier exemple suffît pour montrer combien il est important de transcrire les textes avec toute l'exactitude possible, etde ne passe permettre de traduire les chiffres par des mots , ou de substituer à un signe numérique un autre signe qui, dans l’usage ordinaire, peut avoir la même valeur , mais dont l'emploi peut donner lieu à de graves erreurs dans une foule de circonstances.

Lors même que l’on est arrivé à lire exactement des nombres exprimés en chiffres romains, leur interprétation peut encore présenter de graves difficultés. « 11 est important d’observer, disent les Bénédictins, que les anciens écrivaient souvent les nombres par des comptes ronds, laissant à quarticrlcs nombres imparfaits. Celle manièredccomptern’eslpas rare dans les livres sacrés. Elle a passé de là dans les monuments. 11 est certain , et personne ne l’ignore, que les Pères du troisiènie concile d’Ephèse étaient au nombre de 37V. Néaumoins la seconde profession de foi rapportée dans le Diurnum romanum rappelle seulement un concile de deux cents Pères, ducentorum sanctorum Patrum. Selon cette manière de compter, l’épitaphe gravée sur le tombeau de Charlemagne porte que ce prince mourut septuagénaire , c’est-à-dire âgé de 70 ans. Eginard, son secrétaire et son confident, qui rapporte celte inscription, ne laisse pas de dire qu’il mourut dans sa 72* année. Cet auteur n’a pu ignorer l’âge de son maître, dont il écrivait la vie. L’épitaphe a donc suivi un compte rond en donnant 70 ans à Charlemagne au lieu de 72. Les anciens catalogues des papes ne donnent à Jean Xlll que six ans onze mois et cinq jours de pontificat. Cependant son épitaphe porte qu’il a tenu le sainl-siége pendant sept années. Dom Mabillon cite une charte de Raoul, évéque de Chàions, datée de la xxvr année du règne de Lothaire, quoique la 27* courut depuis.le mois d’octobre. C'est que, pour faire un compte rond, on ne mettait point en ligne de compte 1 • surplus de la 2G* année. » On verra à l'article des dates que les chartes omettaient quelquefois le millième ou le centième, et que, dans le xiv* siècle, on se contentait d’écrire Lou ML pour désigner l’année m.cccl. Une inscription tuinulaire de la cathédrale d'Auxerre de 139V a négligé le centième, de sorte qu’on lit mil quatre-vingt-

quatorze. On sait que les éditions da xvr siècle négligeaient souvent les centaines.

Les chiffres romains d’Espagne offrent quelques exceptions qu'il est bon de signaler. (Voyez fac-similé 2). La lettre X, augmentée d’un trait courbe qui se prolonge à l’extrémité supérieure de droite, exprime le nombre quarante; l’emploi de ce signe est très-fréquent. Outre emploi de l’X pour signifier dix, on trouve encore le V grec pour le même usage. Le nombre mille est désigné , nonseulement par l’I surmonté d'un trait, mais encore par des signes semblables au T. Enfin, indépendamment du T et de l’I surmonté d'un trait, de l’M qui affecte en général la forme onciale, ou trouve le nombre mille exprimé par une figure semblable àl’Ycrec.

Les nombres ordinaux d’Espagne doivent aussi donner lieu à une observation particulière, c’est que les voyelles o et at qui indiquent à l'ablatif les désinences du masculin et du féminin, étaient souvent placées à la suite de la lettre numérale et représentées comme elles sous la forme majuscule : ainsi on trouve xo, xa, lo, la, etc., pour decimo, décima , quinquagesimo , quinquagesimo, etc. En France, au contraire, ces voyelles étaient plus petites et placées au-dessus des chiffres ; et l’usage de combiner les désinences des nombres avec les chiffres romains remonte au moins au ix* siècle , selon M. de Wailly. Ces désinences étaient souvent exprimées par deux lettres : ainsi on trouve cccmo, vmino, etc., pour Irecenlissimo, nonof etc. Le mot quinque s’écrivait souvent vr.