DIPLÔMES

L’opposition aux principes émis dans le paragraphe précédent est la base de celui-ai : il est moralement impossible qu'un acte qui porte tous les caractères de fausseté soi! vrai. Une charte porte tous les caractères de fausseté, quand elle n'en offre aucun qui puisse convenir au siècle et aux personnes auxquels elle paraît appartenir. L incompatibilité des caractères entre eux, d'un seul même avec lu pièce dans laquelle il concourrait, en prouve également 1a fausseté. H faut

cependant aroir égard an tcmpj où elle a été rédigée; car ce qui est une preuve de vérité dans un siècle est souvent une preuve de fausseté dans un autre. La critique sérieuse des diplômes exige donc la connaissance des usages de chaque siècle pour pouvoir reconnaître les pièces fausses, et prononcer avec une ceriiludo morale sur leur fausseté.

Mais il faut faire attention que, le commencement de l'usage de telle ou telle formule n’élanl point absolument déterminé, l'accusai ion de fausseté ne doit pas être portée légèrement sur le plus ancien diplôme où peut-être ou en aura fait usage.

Les pièces fausses sont ordinairement aisées à reconnaître. Les faussaires, ignorants des usages divers observés dans la confection des litres, sont lombes dans des fautes si grossières, que la fausseté des actes qu'ils ont supposés saule aux jeux. Il n’y avait pas, dans les temps anciens, de traités de diplomatique qui permit de choisir ce qui convenait à chaque siècle; les faussaires ont donc suivi le plus souvent les formules en usage de leur temps, et les signes d'écriture à peu près semblables à ce qu'ils supposaient être de l'époque de la pièce qu'ils fabriquaient.

On est moralement certain de la fausseté d’uu diplôme qui contredit ses caractères intrinsèques par une date, sur la certitude de laquelle on uc saurait former aucun doute raisonnable.

Un moyeu de faux iégilimo et suffisant, du moins en apparence, ne saurait dire totalement détruit, jusqu'il lever tout soupçon légitime, que par des faits contraires, aussi formels que constants , lorsqu'il ne s’agit pas d'une pièce authentique.

Uno pièce no doit pas toujours passer pour fausse parce qu'elle est ainsi traitée dans des monumculs anciens. En supposant ces monuments dignes de foi, ils déclarent quelquefois fausses des chartes qui sont véritablement des auteurs et des notaires dont elles portent le nom , et dans lesquelles ou n'a glissé nulle falsification , mais qui contiennent des dispositions fausses obtenues sur des exposés déguisés ou faux.

Une charte ne doit pas dire mise au rang des pièces supposées parce qu’elle contient des choses fausseset fabuleuses. Ce principe, qui parait exagéré, n’est pourtant que vrai: car combien de faits les médailles ont avancés qui sont ou faux ou au moins fort audessus de la vérité? 11 eu est de mémo des diplômes. Dans le moyen âge certaines traditions avaient cours qui ont été reconnues fausses plus tard, mais que le défaut dp critique et de science historique faisait accepter de bonne foi ;oh bien I cos faits élaieut rapportés dans les chartes. Le voyage fabuleux de Charlemagne à la terre sainte pour la délivrer des Sarrasins cal consigné dans une ordonnance de Charles Y , confirmée par Charles VI (1). La donation faite i l'Eglise

(t) Secousse, t. VIU des Ordoansoees, p. 505.

romaine par Constantin es! rapportée dans nna lettre du pape Adrien à Charlemagne ; lettre fortaulhrnlique, malgré l'erreurqu’ello contient en parlant de cette donation.

On ne doit pas rejeter des diplômes pour cela seul qu'ils énoncent des faits uniques ou extraordinaires: par exempte, qu'un aveugle ait souscrit un acte, c’est une chose extraordinaire et dont les exemples sont très-rares; mai», loin d’en ronclure que l'acte où se trouve une pareille signature soit faux, un en inférera qu'un imposteur so serait bien gardé d'imaginer une souscription qui s’éloigne de» usages et des formules ordinaires.

L'opposition manifeste de la date avec l’écriture de l'acle original est un anachronisme des plus grands et un signe de faux évident; tandis que leur parfait accord u'opère qu'une très-grande probabilité qui pourrait même disparaître devant d'autres défauts essentiels, ou devant un grand nombre de vraisemblances défavorables. Le défaut de vraisemblance osl un litre de réprobation ; mais il n'est que trop ordinaire d’abuser de ce moyen do critique. La mort de tous les témoins, qui ont souscrit une pièce fort récente est une présomption de faux moins équivoque. Des incisions, des lâches sur nu endroit important , portent aussi l’empreinte de la mauvaise foi.

En résumé , toute règle qui enveloppe les vraies chartes dans la condamnation des fausses doit être rejetée; et toute régie qui fait grâce aux taux titres est fausse ellemême. Pour déclarer juridiquement des pièces faussos il faut des preuves authentiques de trois sortes : preuves littérales , preuves testimoniales, preuves fondées sur des indices indubitables et plus clairs que le jour.